Старец

      283 от З.Э.       Поля у руин Летнего замка видали лучшие дни. У подножья холма скопились трупы людей и лошадей, в них и рядом с ними торчали стрелы, как обломанные, так и целые, траву укутали оборванные знамёна. Тут и там слышались вопли раненых с обеих сторон.       – Хах, славная выдалась драка, – сказал вспотевший Роберт, забирая мех с вином из рук оруженосца. – Ведите сюда пленных.       Его армия только что разгромила войска лорда Стеффона Кафферена. Часами ранее также был побеждён Карл Грандисон, а в начале дня Роберт лично сразил Уиллема Фелла. Это были одни из самых могущественных его вассалов, и они привели с собой множество людей. Много бойцов погибло в этот день у руин Летнего замка. Много отличных людей Штормовых земель, людей, что должны были помочь ему спасти Лианну. Чтоб их.       К нему привели в цепях трёх лордов. Побитые Кафферен и Грандисон, а также сын лорда Фелла Хью, по прозвищу Серебряный Топор. Этот молодой рыцарь показал себя грозным противником, Роберт лично видел, как тот сразил троих его присяжных рыцарей.       – Что же мне с вами делать? – посмотрел он задумчиво на пленных и почесал отросшую бороду. Кожа на лице неприятно зудела из-за жёстких волос, но Роберт дал себе обет, что не сострижёт её, пока не спасёт Лианну. Вряд ли она ей понравится.       – Катись в Пекло, узурпатор! – выкрикнул Фелл. Кафферен и Грандисон оба набросились на него.       – Не гневайтесь, милорд! Сир Хью просто опечален кончиной отца.       – Узурпатор? – глубоко произнёс Роберт, смотря на Фелла. – Разве не я законный лорд Штормового Предела и ваш сюзерен?       – Вы, милорд, – осторожно согласился Грандисон. – Но вы ведь пытаетесь свергнуть королевскую власть.       – Я пытаюсь добиться правосудия, вот что я делаю. Всё что я хочу, это спасти свою невесту и отомстить за её семью.       – Благородная цель, милорд, – закивал Кафферен.       – Вы все грязные предатели! – взревел Серебряный Топор. – Я не боюсь смерти, узурпатор. Давай, покажи своё “правосудие”.       – Мой друг лорд Старк говорил мне, что вассала, поднявшего меч на своего сюзерена, ждёт только смерть, – сурово произнёс Роберт. – Но я занимаюсь тем же самым, так что хрен с вами. Снимите цепи, – сказал он своим рыцарям и те подчинились. – Теперь мы с вами в одной лодке.       – Что за уловки… – недоверчиво вопрошал Фелл, потирая запястья.       – Да заткнись ты уже, Хью. – громко сказал Роберт и хлопнул того по спине. – Лучше отряди людей и отправь кости отца в Фелвуд. Он был человеком что надо, всегда знал, что сказать за столом. Какой грёбанный стыд, что он принял глупое решение, – сплюнул Роберт.       – М-милорд, что вы собираетесь делать? – Карл Грандисон встал как вкопанный.       – Что МЫ собираемся делать, – поправил Роберт. – Всё что я и говорил – спасать мою будущую жену. А пока возвращаемся в Штормовой Предел. Нужно собрать остальных, а то я как узнал, что вы собираетесь делать, чуть с голой жопой не выбежал из замка! – Роберт громогласно расхохотался.       В шутке Роберта была лишь доля шутки. Он действительно рванулся на перехват лордов-роялистов как только узнал об их планах. В это время у Штормового Предела собралась только малая часть войск – чуть меньше пяти тысяч. Все трое лордов могли собрать по две или даже три тысячи и вместе наверняка бы задавили Роберта числом. Но только вместе. Баратеону невероятно повезло, и он опередил роялистов на считанные часы.       Армия Штормовых земель вернулась в Предел. Побеждённые лорды перешли на его сторону, но Роберт хотел убедиться в их лояльности, и поэтому поставил своей целью как можно сильнее приблизить их к себе. Почти одиннадцать тысяч вернувшихся, и ещё несколько тысяч новоприбывших скопились под стенами Штормового Предела.       Роберт приказал войскам разбивать лагерь вместе со всеми, под стенами замка, а воины его дома расположились внутри. Сам же он вместе с лордами направился в Зал Грома.       Его средний брат управлялся с прислугой, а младший стоял рядом и повторял за ним каждый жест. Заметив приближающуюся компанию Станнис развернулся и пошёл им навстречу.       – Значит гонец не лгал. Твой план действительно удался, – сказал Станнис нахмурившись, но затем он слегка улыбнулся и протянул свою руку. – Поздравляю вас с победой, ваша милость.       – Ваша милость, пф-ф, – такое обращение резало слух Роберта, – остряк, тоже мне, – он пожал руку брата улыбаясь. – Скажи лучше кто уже подошёл и кого ещё ждём?       – Всему своё время, Роберт. Только удели мне минуту наедине, – он перевёл взгляд на лордов позади брата.       – Вы слышали его, – обратился к ним Роберт, и дождавшись их ухода, вновь перешёл к разговору с братом. – Так о чём ты хотел поговорить?       – Ты думаешь это разумно держать при себе тех, кто хотел тебя убить?       – Тебя же я держу, – посмеялся Роберт, Станнис усмехнулся в ответ.       – Да, когда ты помчался стремглав к руинам, я сказал себе, что если тебя там убьют, то я спущусь в Седьмое Пекло за тобой, чтобы прибить самому, – братья оба слегка посмеялись. – Но давай серьёзно, Роберт. Может лучше кинем их в темницу, от греха подальше?       – Отец всегда говорил: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе».       – У отца не было много врагов.       – Да. А вот у меня их до жопы. Так что друзей мне нужно по крайней мере столько же.       – Ладно, будь по-твоему, – вздохнул Станнис. – Но, когда они ударят в спину, на меня не смотри.       – Не ударят, я же знаю, что ты её прикроешь, – Роберт положил руку на плечо брата, Станнис молча положил свою на его. – Теперь скажи, что произошло за это время, – братья убрали свои руки.       – Тарты, Транты и Бакклеры прислали две с половиной тысячи. Собственно, их ты и видел под стенами. Ещё Эстермонты должны вот-вот приплыть.       – И сколько везёт дед?       – Ещё около двух тысяч.       – Могло быть и лучше, но и так хорошо. Продолжай.       – Грифонье Гнездо молчит.       – Ещё бы. Чтобы этот прихлебатель Коннингтон сделал хоть вздох без разрешения Рэйгара.       – Из-за этого, лордам Дождливого леса придётся идти вдоль Слейны. Думаю, ждать мы их будем по меньшей мере неделю.       – Значит подождём. Что-то ещё?       – Нет. Лорды Марок остались у себя, чтобы сдерживать дорнийцев, как ты и приказал. Ах, да, чуть не забыл. От Неда прибыл ворон пару дней назад. Говорит, что северяне выдвинулись из Рва Кейлин.       – Отлично. Значит вот как мы поступим. Сперва дождёмся тех, кто ещё идёт, и тогда уже устроим военный совет, там я расскажу весь план, – Станнис кивнул в знак понимания. – Вот ещё что. Мои следопыты вернулись?       – Да. Почти все из них пришли с пустыми руками, никто не знает где она. Только одна группа вернулась с крохами новостей. Сказали, что с Рэйгаром в тот день были его бывшие оруженосцы и двое белых плащей. По их словам, твоя волчица смогла прирезать кого-то из них.       – Ха! Вот это моя Лианна! – Роберт развеселился и почувствовал гордость за возлюбленную, но потом обеспокоился. – Если эти твари хоть волосок её дёрнули, я их…       – С ней всё будет в порядке, Роберт. Честно говоря, я теперь больше переживаю за Эшару. В одном из гвардейцев признали Меча Зари.       – Он всё равно порвал все связи с Дейнами, когда надел белое. А тебе она не откажет, я уверен. Ты ведь станешь принцем, как только кончится эта война. Хах, принц Станнис, мчится за рукой своей дамы сердца в пески Дорна на белом коне. Кто бы сказал мне это пару лет назад, я б со смеху помер!       Время, проводимое в Штормовом Пределе в ожидании подходящих войск, тянулось со скоростью улитки. Роберт никому не показывал, но он места себе не находил. Даже вылазки на охоту и последующие пиры не могли заглушить его чувства тревоги. Зато они помогли привязать к нему лордов, в особенности тех, кто поднял на него свои мечи. Даже Серебряный Топор казалось было забыл о всём случившемся и стал ярым сторонником Роберта.       Наконец эти мучительно долгие девять дней прошли. Восемнадцать тысяч человек скопилось в итоге у его родового замка. Великий чертог был расчищен, в его центре поставили массивный стол, на котором была расстелена огромная карта Семи королевств, и разные фигуры из чёрного и белого дерева.       – Милорды, наконец все в сборе, – начал Роберт. – Для начала я хочу поблагодарить всех вас. Я запомню вашу поддержку.       – Если бы ещё все поддержали с самого начала, – повысил голос лорд Селвин Тарт.       – Полно вам. Главное, что сейчас мы стоим плечом к плечу, с единой целью.       – Слава королю Роберту! – выкрикнуло несколько голосов.       – Я ещё не король. И не в этом состоит наша цель. Мы здесь, чтобы биться за справедливость!       – Да! – поддержал его хор лордов.       – Хорошо. Значит пора нам обсудить план. Мы выдвигаемся сегодня же. Нашей главной задачей на данный момент – это вывести из игры Простор.       – Но ваша Милость, их в разы больше нас! – воскликнул лорд Бакклер.       – Наше преимущество в скорости. Мои разведчики говорят, что эти вальяжные неженки до сих пор не собрали и половины войска! – на Роберта устремились заинтересованные взгляды. – Нашим самым разумным шагом будет запереть их в своих землях. Мы двинемся на Эшфорд и захватим его, а после дождёмся наших союзников и раздавим эту вонючую розу! – многие поддержали план, но у некоторых ещё были вопросы.       – Ваше Величество, а что если Тиреллы решат просто обойти нас?       – Им невыгодно оставлять в тылу такое войско, да и такой тщеславный пень как Мейс Тирелл, не сможет успокоиться пока его замок в наших руках.       – Но Эшфорд хорошо укреплён. Что если мы не успеем взять его, до подхода войск Простора?       – Тогда мы пойдём на север, к Речным землям. Поманим ублюдков за собой и разобьём их там. Ну что, кто со мной?       – Мы с вами, светлейший! – в разнобой ответили ему лорды.       – Отлично, тогда немедленно готовьте людей. Нельзя попусту тратить время, – он смотрел, как лорды спешно начинают выходить из Великого чертога и схватил за плечо развернувшегося Станниса. – А ты куда собрался?       – Ты же сам сказал. Иду готовить людей.       – Станнис, ты нужен мне здесь. Кто-то же должен защищать наш дом.       – Так найди кого-то. Чёрта с два я останусь здесь, пока ты уходишь на войну.       – Станнис…       – Нет. Ты разгромишь Тиреллов, я знаю. А мне останется лишь протирать штаны в это время. Я нужен тебе там, Роберт! Как мне ещё приглядывать за твоей спиной сидя в Пределе? Тем более вспомни как мы дрались с Недом. Поодиночке он нас по всем углам гонял, но вместе мы ему наваляли. Так и здесь!       – Что ж, ладно, твоя взяла. Тогда кого мне оставить за главного?       – Поставь сира Гавена. У него есть голова на плечах, да и обычное это дело оставлять кастеляном мастера-над-оружием.       – Хорошо, я сообщу ему. А ты бегом собирай людей.       – Как прикажешь. Только сначала пойду попрощаюсь с Ренли.       – Стой. Я с тобой.       Младший брат сильно расплакался. Он просил их остаться, пытался тянуть их назад своей маленькой ручкой, а потом даже взял свой деревянный меч и заявил, что отправится на войну вместе с ними. У Роберта даже немного начало сжиматься сердце от такого зрелища, но они со Станнисом всё же смогли объяснить ему, что он должен будет остаться за лорда Баратеона. И пообещали привезти ему много разных игрушек, как только вернутся.       Армия Штормовых земель вновь отправлялась в путь. Восемнадцать тысяч, за исключением тех пятисот, что он оставил в гарнизоне Предела во главе с Гавеном Уайлдом. Среди них было всего три тысячи конных, но главной силой Штормовых земель всегда была тяжёлая пехота. Его земли населяли люди под стать здешней погоде – такие же буйные и неукротимые. Вкупе с богатой железом землёй, это делало из них грозных бойцов. Так же из егерей Королевского и Дождливого лесов выходили отменные лучники, а лучшие из них водились в Дорнийских Марках. Тамошние стрелки могли заткнуть за пояс любого застрельщика во всех Семи королевствах, кроме, разве что, лучников Речных земель.       У южных окраин Королевского леса войско провожали замшелые домишки, уютно расположившиеся меж мокрых от дождя деревьев и зелёных холмов, покрытых цветущей растительностью. Сначала они прошли мимо Фелвуда, небольшого, но отлично укреплённого замка рода Фелл. Следом войско прошло вотчину Грандисонов, замок Живописный. Эта крепость полностью оправдывала своё название, украшая своими мраморными стенами опушку леса, хотя и не дотягивая до величества и изящества Орлиного Гнезда. Наконец, пройдя сквозь земли, прилегающие к Фонтону, армия Роберта вступила в земли Простора.       Изумрудные поля и луга самого населённого из королевств испокон веков были предметом зависти соседей. Множество раз Штормовые короли, так же, как и короли Утёса, и даже правители Дорна, пытались отхватить кусок этого соблазнительного пирога, да посочней. И каждый раз у них это не получалось. Конечно, у Простора не было природной защиты, как у того же Дорна или Севера с Долиной, но ему было достаточно самого народа. Его поля всегда досыта кормили своих защитников, а защитников всегда было немало. Сотня тысяч мечей, такую цифру как-то называл мейстер Крессен, правда с наиболее благоприятными условиями.       Армия шла на запад вдоль реки Зыбкая, заодно пополняя припасы свежей рыбой и водой. Колонна растянулась на пару миль, и Роберт как всегда шёл в авангарде, к вящему недовольству Станниса. До Эшфорда оставалось один-два дня пути, когда к Роберту вернулись люди из конного разъезда.       – Ваша милость! Противник замечен у стен замка! По всей видимости, это авангард, – доложил главный из отряда.       – Проклятье! Розы оказались расторопней. Сколько их?       – Всего тринадцать или четырнадцать тысяч, ваша милость. Но половина из них – это кавалерия.       – Скверно, – Станнис поскрипел челюстью. – Очень скверно. Повернём на север?       – Нет, – Роберт почесал бороду. – За нами число. Победим их здесь и нанесём Тиреллам оглушительный удар.       – А что если мы завязнем?       – Тогда все здесь и поляжем. Поэтому не будем задерживаться, – рассмеялся Роберт и потянул за поводья.       Просторцы смогли закрепиться на выгодных позициях. На вершине холма можно было разглядеть ряды лучников, у подножья стояли пешие рыцари и ополченцы. По флангам стояли отряды кавалерии, поменьше с правого, у реки, и побольше с левого, на равнине. С такого расстояния было сложно рассмотреть, но Роберт смог выделить знамёна Кассвелов, Шермеров, Футли, Тарли, Фоссовеев обоих яблок и Мерривезеров, остальных он разглядеть не мог.       Своё войско он поставил схожим образом, но на своём левом фланге, вдоль реки, он сделал упор на копейщиков и алебардистов, во главе них он поставил Вечернюю Звезду, лорда Селвина. Командование центром он оставил на Грандисоне, резерв дяде Элдону Эстермонту, а сам он взял на себя правый фланг, где скопились почти все конные силы.       Лучники выдвинулись вперёд. Они сделали один залп, и несколько десятков фигур вдалеке рухнули подобно тряпичным куклам. Они потянулись за стрелами, собираясь начать второй залп, но сами попали под вражеский обстрел. Было тяжело спорить с более высокой позицией противника.       Армии начали сближаться. Ливень стрел постепенно стихал, по мере приближения войск: никто из командиров не хотел задеть своих людей. Первыми столкнулись пехотинцы в центре. Просторцы хотели отправить конных, чтобы вгрызться в их фланг, но Роберт успел отправить на перехват своих людей.       Оглушительные звуки заполнили всё поле. Лязг металла, боевые кличи, вопли раненных, плачи о помощи, требования, маты и бессвязный ор. К странному контрасту битвы, погода была хороша. Чудесный теплый день, если не считать тысячи человек, что упорно рубили друг друга.       На левом фланге копейщики успешно сдерживали кавалерию Простора, но на правом их было слишком много. Роберт лично возглавил натиск, чтобы отбросить неприятеля, оставив позади Кафферена и две сотни человек. Серебряный Топор рубил своих противников с нездоровым азартом, впрочем, как и Роберт со Станнисом.       Прозвучал звук боевого горна, и со стороны просторцев, из-за холма начала набирать скорость стальная волна кавалерии. Примерно пять сотен человек со знаменами Тарли обогнула его правый фланг и направилась на обход. Его собственные войска слишком завязли на этом участке, потому Роберту пришлось отозвать сотню ближайших к нему человек и помчаться на перехват.       На его глазах лорд Тарли одним ударом своего валирийского меча срубил Стеффона Кафферена, как дровосек молодой клён. Роберт пришпорил коня и перехватил свой молот. Он размахнулся, но Тарли поднырнул под удар, а его тёмное лезвие без труда прошло сквозь латный наплечник и кольчугу и больно укусил плоть. Последующим ударом он порезал правый бок Роберта. Баратеону ничего не оставалось, как вновь стать летающим оленем, и вместе с красным охотником они повалились на землю.       Роберт поднялся. Он нигде не видел свой молот, а Тарли всё приближался со своим мечом. Между ними встал Станнис, он принял на блок удар просторца, и отвлёк на себя его внимание. Это дало Роберту время найти своё оружие и продолжить бой.       Этот Тарли был опасным противником. В его технике владения мечом чувствовалась грубость и бессвязность действий, но они компенсировались запредельной остротой меча. Раны Роберта горели, но он прикусил язык и двинулся вперёд, поднимая над головой свой молот.       – Станнис, вправо!       Брат немедленно подчинился, выпад Тарли прорезал пустоту. Лорд Рогового Холма в недоумении поднял свои глаза, которые расширились, как только увидели падающее на них головку молота. В ту же секунду его череп разлетелся на сотни кусочков во все стороны, а на плечи стала стекать розово-красная кашица.       Солдаты Простора вокруг дрогнули и начали потихоньку отступать. Но к Роберту подбежал гонец и начал тревожно говорить.       – Ваша милость, сюда идут подкрепления врага! Их слишком много!       – Твою мать, – выругался он про себя. – На север! Приказ отступать на север!

***

      Риверран вместил в себя всех прибывших лордов. В его стенах звучали музыка и смех, гости веселились и пели, но атмосфера праздника была скорее вымученной, чем искренней.       «Будь проклят Хостер Талли. Ну не мог он подождать до конца войны?» – сокрушался про себя Криган. Вдвоём с Джоном они долго спорили с хозяином Речных земель. Его собственные владения пылали, некоторые вассалы, такие как Фреи, не пришли на зов, другие, вроде Личестеров, пытались играть за обе стороны. Мутоны, Гудбруки, Дарри и Риггеры вовсе подняли знамёна драконов. Прямо сейчас, пока лорд Хостер устраивал этот пир во время чумы, его младший брат осаждал Ивовую Рощу. Талли даже настаивал на положенное брачное время после свадьбы, но Криган упорно давил в ответ, пытаясь раскрыть этому идиоту глаза на происходящее. С этой свадьбой надо было покончить как можно быстрее.       Криган вместе с Джоном сидел за главным столом, по бокам от них сидели их невесты. Кейтилин и Лиза Талли были красивыми девушками с густыми рыжими волосами и синими глазами. Главной разницей между сёстрами была их манера общения. Лиза Талли вечно о чём-то щебетала, теряя свою мысль и начиная совершенно иной разговор. Беседа с Кейтилин же была занятной, она могла высказать интересную мысль, да и голос у неё был приятным, почему-то напоминавшем Кригану тёплое молоко. Но благие боги, как же зациклена эта женщина на рыцарях, леди и Семерых! Кейтилин как будто жила в своём собственном сказочном мирке, где вокруг ходят либо благороднейшие герои, либо отпетые лиходеи. Ну, возможно не всё так плохо, но что-то с этим надо будет делать. Не то на Севере эта женщина не выживет.       В это же время лорды Речных земель, Севера и Долины поднимали тосты за обе пары молодожёнов. Денис Аррен явно хорошо поладил с Джейсоном Маллистером и Галбартом Гловером. Джон Ройс громко обсуждал что-то с Джоном Амбером и Джонотором Бракеном. Виллам Дастин шутил о чём-то с Хортоном Редфортом, Русе Болтоном, Арланом Вэнсом и Венделом Мандерли. Самому Виману и его старшему сыну Виллису Криган приказал готовить флот и идти на соединение с кораблями Трёх Сестёр.       Криган также заметил Тео Вулла и Дейла, сына Ральфа из Сынов Тумана. Двое бородачей стали будто не разлей вода. Это было хорошо, Криган хотел, чтобы горные кланы Долины прижились на Севере. Благо проблем с этим не предвиделось, ведь их уклад жизни во многом был похож с горцами Севера, что подтверждалось разговорами Тео и Дейла. Правда если долинцы жили беззаконием, то для северян слово Старка было подобно воле богов. Но Криган верил, что сможет укротить новых подданных.       С появлением горцев Долины тоже возник небольшой казус. Вместо обещанных трёх кланов, Ральф собрал на Королевском Тракте семь. Вместе с Сынами Тумана, Раскрашенными Псами и Багровыми Кузнецами также прибыли Молочные Змеи, Сыны Древа, Лунные братья и Черноухие. Ральф говорил, что остатки Ревунов тоже хотели присоединиться, но, когда узнали кто именно их собирает, ушли прочь. Кригану такой расклад был только на руку, на войне нужно как можно больше рук, а потом им ещё нужно будет осваиваться на Каменном берегу. Хотя недостаток был, и заключался он в том, что Кригану пришлось постараться раздобыть стальное оружие и качественную броню для чуть больше тысячи человек. Да и сложновато было предотвратить конфликты с рыцарями Долины.       Наконец, после очередного тоста хозяина замка, пир начал подходить к концу, а молодожёнов постепенно окружали гости. Они весело улюлюкали и отпускали похабные шуточки, готовясь к церемонии провожания. Эта глупая южная традиция раздражала его, а от песни «Снял король корону, королева – башмачок» вяли уши. Он вспомнил как сломал лютню о лицо барда, когда тот начал петь её на свадьбе с Алисанной.       Первым приблизился лорд Пайпер. Криган предупредил его, что отказывается от церемонии, но южный лордик настаивал на том, что они могут разгневать богов своим пренебрежением к традиции. Гнева Кригана ему стоило бояться больше. Как только он положил руку на плечо Кейтилин, Криган сломал ему запястье и следом схватился за воротник, и скинул его с постамента. Сидящий рядом Джон даже не повел бровью, лишь немного вздохнув и отпив из кубка       Старк сам взял невесту на руки и понёс наверх, в отведённые покои. Зайдя внутрь, он опустил Кейтилин на кровать и закрыл дверь на засов, до того, как появятся ещё желающие получить увечья.       – В-вы уверены, что с лордом Мейнардом всё будет в порядке, милорд? – спросила Кейтилин, её лицо начинало походить цветом на волосы.       – Понятия не имею, – пожал плечами Криган.       – Вам не кажется, что это было слишком?       – Я честно предупредил его. Нет моей вины в том, что он идиот. Только я могу трогать мою женщину, – ответил он, Кейтилин резко вздохнула.       – Милорд… – Криган зашёл ей за спину.       – Называй меня Нед, – сказал он, разрывая платье по швам.

***

      Как и обговаривалось, долго задерживаться в Риверране они не стали. Всего пару дней после свадьбы, во время которых Криган почти не выходил из покоев. Его новая жена была красива, и её тело обладало манящими формами, но она была молода и слишком неопытна, так что приходилось ему самому брать на себя всю инициативу.       Чёрная рыба смог захватить замок Риггеров, и вместе с Джоном и половиной его войска они направились к восточным границам. В то же время объединённое войско Кригана и Хостера Талли перед походом в Простор, решило сначала утихомирить и Гудбруков, и прямо сейчас стояло под их замком. Дарри и Девичий Пруд они посетят уже после разгрома Тиреллов. По подсчётам Кригана, Роберт уже должен был достигнуть стен Эшфорда.       Осада была недолгой, всего пара недель и через несколько дней они начнут штурм, если гарнизон не сдастся раньше. Скучное дело, но нельзя сказать, что обошлось без происшествий. Скучающий солдат – это опасный солдат. Северяне в который раз подтвердили это высказывание. За это время Криган казнил почти две дюжины насильников и убийц из своего войска, и поотрубал пальцы десятку мародёров. Затаивший обиду Мейнард Пайпер начал за глаза называть его Палачом.       Примерно за неделю до штурма Хостер Талли отослал гонца к своему брату с приказом укреплять замки, граничащие с Королевскими землями. По последним данным новый десница короля Джон Коннингтон собрал войско, а получить удар в тыл, пока они воюют в Просторе повстанцам не хотелось. Лорд Талли также прошёлся огнём по землям неверных вассалов. Он разорил все поселения и сжёг прилегающие деревни. С замком Гудбруков он собирался поступить так же.       Штурм прошёл быстро, понадобилось всего три часа и жизни пяти сотен человек с их стороны, и замок пал. Лорд Хостер был верен своему слову, и на пепелище замка были похоронены его защитники, включая самого лорда Гудбрука. Его сын не стал следовать примеру отца и преклонил колено. Талли великодушно принял его клятву верности, забрав взамен лишь часть его земель. Была бы воля Кригана, и так легко мятежный лорд бы не отделался, но что ж, со своим уставом…       К закату того же дня гвардейцы привели к ним человека в цветах Баратеонов. Его одежда была вся в грязи, сам он жутко пах, да и выглядел больше как восставший мертвец. Не успев подойти, он начал докладывать:       – М’лорды. Простите за вторжение, но у меня срочные новости.       – Ничего. Говори, – велел Криган.       – Его милость вступил в битву с авангардом войска Простора и был вынужден отступить.       – Что? Когда это произошло? Где сейчас Роберт? – взволнованно спросил Денис, оставшийся командовать второй половиной долинцев.       – Почти две недели назад. Когда меня отослали, войско направлялось на север. Принц Станнис сообщил, что они будут идти к Каменной септе. Его милость был ранен.       – Пекло. Вот куда направился Коннингтон! – воскликнул Талли. – Нужно срочно вернуть Джона и Бриндена.       – У нас нет времени! – возразил Криган. – Просторцы и королевские войска просто сметут Роберта, пока мы ждём. Нужно выступать немедленно!       – Я всё равно пошлю к ним людей. В крайнем случае подкрепления будут не лишними.       – Боги с тобой, Хостер, делай что считаешь нужным. Я пошёл собирать людей.

***

      Авангард северян на отлично справился со своей работой. Русе Болтон смог уничтожить все разъезды противника, так что к городу войско смогло добраться незамеченным. Несмотря на трудности в общении, молодой лорд Дредфорта хорошо проявлял себя как полководец, а таких людей Криган предпочитал держать при себе.       Криган проверил крепления своих лат. Удовлетворённый результатом, он надел свой шлем с выгравированными лютоволками по бокам. Его знамя нёс Уолдер. Криган подал знак, и великан что есть мочи затрубил в боевой рог. С других флангов послышались схожие звуки, что означало, что Хостер и Денис тоже готовы.       Криган со своим войском на полном скаку промчался сквозь северные городские ворота, рубя попадавшихся солдат королевского войска. По всему городу раздались звуки колоколов. Из домов начали выскакивать вооружённые люди, также набрасываясь на людей под знаменем трёхглавого дракона.       Спустя несколько десятков минут битва развернулась по всему городу. Люди сражались на улицах, в домах и на крышах, крушили всё, что было не приколочено к земле, где-то даже разбушевался пожар. В центре города, на площади стоял фонтан с прыгающей форелью, но из её рта лилась кровь, а не вода, и стекала она на трупы, что лежали под ней.       У этого же места Криган спешился. Верхом уже не было возможности пройти куда-либо, вокруг царил сплошной хаос. Он перехватил Лёд обеими руками и принялся планомерно расчищать площадь от противников. Уолдер не отходил от него ни на шаг. Бывший конюх был застенчив и ласков в мирной жизни, но со своей секирой в руках на поле брани он становился совершенно иным, кровожадным воином. Он разрубил надвое подбегающего с мечом на перевес роялиста, бежавшего на Кригана.       Было сложно ориентироваться в окружающем безумии. Криган рубил своих противников направо и налево, лезвие Льда резало сквозь их кольчуги как горячий нож режет масло. Даже латы плохо защищали, в чём убедился бедолага в цветах Росби. Его пальцы разлетелись в разные стороны, а на один из них приземлилась голова, срубленная секундой позже.       Криган постепенно собирал вокруг себя верных людей, крича девиз своего дома. Силы повстанцев начали теснить роялистов в улочках. На одной из них он заметил Дениса и Хостера. Они оба сражались с рыцарями в бело-красных цветах – людьми Коннингтона. Сам десница наседал на Дениса, и тот уже сильно сдавал.       Не став дожидаться вида смерти своего друга, Хранитель Севера побежал тому на помощь. Он перехватил удар грифоньего лорда и пнул его в грудь. Коннингтон попытался контратаковать, но Криган с лёгкостью ушёл от его рубящего удара и сам, наклонившись, разрубил тому левую ногу под коленом. Молодой десница с глупым выражением лица рухнул на землю, не удержав равновесия. Лишь мгновения позже Коннингтон завопил, понимая, что произошло. Криган оборвал его агонию, вонзив Лёд прямо в его переносицу.       Люди Грифоньего Гнезда стали разбегаться, за ними последовали и остальные роялисты, превратившись в человеческий снежный ком, убегая на восток. Криган приказал пяти сотням наездников из Родников во главе с Марком Рисвеллом отправиться в погоню и рубить каждого, до кого они смогут добраться.       Криган с гвардейцами шёл по улицам Каменной септы, осматривая последствия боя. Стены домов и улочки были залиты кровью, горожане помогали убирать трупы, мейстеры и лекари ухаживали за ранеными в опустошённых домах.       – Нед, я обязан тебе своей жизнью, – сказал подошедший Денис и сел на колено. Аррен выглядел не лучшим образом: латы его помялись, сюрко испачкано кровью, левая рука висела плетью, а на правой щеке появился широкий шрам.       – Ты лучше к мейстеру сходи, а то будто за зря помог, – пробурчал Криган, поднимая его с колен.       – Да, чувствую я себя не слишком…       – Нед! – раздался громоподобный голос. – Боги, как я рад видеть твою рожу!       – Хвала богам, вот ты и нашёлся, – выдохнул Криган, а затем осмотрел Роберта. Тот был одет только в бриджи и заляпанную кровью рубаху, и сжимал в руках окровавленный меч. – Только не говори мне, что вот так ты бился, – сказал он, наполняя голос металлом.       – А я говорил тебе. Если не Коннингтон тебя зарубит, то Нед точно сгрызет с потрохами, – сказал Станнис, выходя из-за спины брата.       – Да-да. Прошу прощения, у плотника не нашлось лишнего комплекта лат.       – Ладно, ты хотя бы держишь меч, вместо собственного хрена, – вздохнул Криган, и Роберт расхохотался.       – А где Джон? – спросил он успокоившись.       – Был у Божьего Ока, когда в последний раз получали известия. Ты лучше скажи, что с вами приключилось?       – Обосрались мы, вот что. Думал сможем быстренько прибить авангард Тирелла и взять замок. Но, сука, их командир был крепче, чем я ожидал. Задержал нас слишком надолго, хоть прихлопнуть его удалось. Правда пока мы сюда дошли, я лишился половины людей.       – Паршиво, – нахмурился Криган. – А что Тиреллы?       – Думал побегут за нами. Но они пошли дальше на восток. Скорее всего, прямо сейчас они осаждают Предел.       – Это моя вина, Роберт, – опустил голову Станнис. – Ты говорил мне остаться и охранять его, а я…       – Пустое, Станнис. Былого всё равно не воротишь, но без тебя, я бы не смог справиться с Тарли. Да и наш дом – крепкий орешек, ты рано списываешь его со счетов.       – То есть всё войско Тиреллов сейчас под стенами Штормового Предела? – слово вновь взял Криган.       – Верно. У тебя есть что-то на уме?       – Да, – просто ответил Криган, с улыбкой похожей на оскал. – Перенесём битву к ним. Заставим Простор пылать.