Старец

      283 г. от З.Э.              Это было настоящее Пекло. Сир Гавен не знал, что делать. Штормовой Предел был неприступен, его стены высоки и крепки, а земля вокруг не давала возможности для широкого наступления. Но противников под стеной была целая орда. Десятки тысяч просторцев против его пятисот с лишним человек. В первые дни армия Простора закидывала их солдатами. Сиру Гавену понадобились все силы, всё мужество и вся хитрость, чтобы отбивать каждый штурм. Результатом стало то, что Тиреллы не досчитались многих сотен, а может даже и нескольких тысяч человек. Но и сам Предел потерял свыше половины своих защитников.              Худшее же было впереди. Армия Простора взяла Предел в длительную осаду, а их корабли устроили морскую блокаду. Сир Гавен знал, что при полных кладовых замок мог выдержать осаду в три, а то и четыре года. Но ещё с самого начала кладовые были почти пустыми, ведь зима кончилась лишь недавно и их только начали заполнять. Даже учитывая потери, запасов в замке могло хватить от силы на полгода. А с начала осады уже прошло пять месяцев.              Сир Гавен мысленно смирился с поражением. Его первостепенной задачей была защита рода Баратеон и их замка. Но если они все тут умрут от голода, то делу это никак не поможет. Нужно было думать о юном Ренли. Да и вообще, может быть, война уже действительно была окончена? Может быть лорд Роберт со своим братом уже давно кормит червей. В таком случае нужно было вдвойне серьёзней подумать о Ренли.              А что, если нет? Вдруг их армия, наоборот, победила, Королевская Гавань пала и в Семи Королевствах теперь новый король? В таком случае ему точно не сносить головы за сдачу замка. Хотя может и не настолько всё плохо, лорд Роберт всегда был великодушен.              Решено. Он будет держаться, пока в замке ещё есть продовольствие, ровно до того момента пока они не съедят последнее зёрнышко. И будь проклят...       – Сир Уайлд! – в солярий вбежал запыхавшийся стражник. – Сир Уайлд! Вы должны это увидеть! – кричал он с читаемым волнением, замешательством и… радостью?       – Что случилось, Перси?       – Там! В море!              И действительно, вбежав на парапет он мог наблюдать картину, что запечатлелась в его голове на всю жизнь. В Заливе Разбитых Кораблей бушевало морское сражение. Множество кораблей Простора шло ко дну, а топили их не кто-нибудь, а железнорождённые! Сир Гавен удивился бы меньше если бы сами просторцы начали поджигать свои корабли. Он ущипнул себя, но ничего не изменилось. Вдали ладьи с чёрными парусами и жёлтой кляксой успешно громили более аккуратные галеры с фиолетовыми пятнами на парусах.              Сражение длилось больше часа и множество кораблей с обеих сторон пошли ко дну, но в итоге остатки флота Простора уплыли на запад. Десяток ладей железнорождённых же отделились от основных сил и взяли курс к причалам Штормового Предела.              Всё ещё ошеломлённый сир Гавен спускался к докам, мысленно переваривая и анализируя, что произошло. Он сильно сомневался, что пираты решили просто ограбить их осаждённый замок, перед этим схватившись с целым военным флотом. Но это должно было значить, что они присоединились к восставшим. Отсюда и вопрос. Зачем?              Возможно, это ему расскажет рослый мужчина в добротных доспехах, что сейчас спускался на причал. За ним спускались другие, сгружавшие различные коробки и бочки. Гавен направился к нему, на ходу заготавливая благодарственную речь.              – От лица гарнизона Штормового предела, дома Баратеон и от себя лично, позвольте мне высказать вам величайшую благодарность! Мы и не смели надеяться… – Гавен запнулся, когда мужчина оборвал его жестом и начал снимать шлем с забралом в виде золотых щупалец.       – Нет времени. Назовись, рыцарь, – на него уставился тяжелый взгляд тёмных глаз под хмурыми седыми бровями. Гавена немного покоробило от такого отношения, но он проглотил гордыню и ответил.       – Сир Гавен Уайлд. Мастер над оружием и действующий кастелян Штормового Предела. Не окажите ли вы честь назвав своё имя?       – Лорд Квеллон Грейджой, – ответил ему железнорождённый, не став перечислять свои титулы. – Мне нужно увидеть маленького лорда.       – Вы про юного Ренли? Но зачем? Он совсем ребёнок.       – У меня к нему есть разговор.              

***

                    – Здесь, – лорд Фелл приложил указательный палец к карте на столе, указывая на гористую местность в треугольнике между Живописным, Фелвудом и руинами Летнего замка. – Мы сможем подловить их здесь.              Роберт созвал свой военный совет сразу после того, как получил вести из Штормового Предела. Они узнали, что морская блокада была снята, флот Простора разбит, а армия в основной своей массе отходит, оставив под стенами их родового замка всего около пяти или десяти тысяч человек. Даже усиленный железнорождёнными гарнизон не сможет отогнать эти остатки, но и они, со своей стороны, поделать ничего не смогут.              Новости вызывали двоякие ощущения. В первую очередь облегчение, что младшему брату и их дому теперь мало чего грозит. Но это так же значило, что относительно пассивное в этой войне воинство Простора теперь перейдёт к намного более агрессивным действиям.              Появлялась огромная опасность того, что Мейс Тирелл решит повести своих людей к Королевской Гавани, на соединение с армией Королевских земель и всё же прибывших морем неделями ранее дорнийцев. Ложкой мёда в этой бочке пиромантовой мочи было то, что теперь и лорды марок могли присоединиться к штормовому войску. Прямо сейчас к ним должны были маршировать чуть больше трёх тысяч человек, в большинстве своём представлявших из себя первосортных стрелков.              Целью совета было составление плана как можно было не допустить слияния двух армий роялистов. Во-первых, требовалось навязать Тиреллам бой. Задача не слишком сложная, даже имелась убедительная легенда: штормовые лорды узнали, что войско Простора отходит и идут возвращать свои замки. И если им удастся донести это, то никто уже не сомневался, что Мейс Тирелл клюнет. В конце концов, раз уж он не смог взять Штормовой Предел, значит точно вновь попытается захватить его лорда.              Во-вторых, им одним не сравниться числом с Простором, значит надо будет звать союзников. Неделю назад в Девичий Пруд наконец доплыли долгожданные наёмники из Эссоса в количестве четырёх тысяч человек, но они ни за что не успеют вовремя. Так же не очень кстати пришлось успешное продвижение Старков и Талли в направлении к Хайгардену, ведь они тоже вряд ли успеют. Оставалось надеяться лишь на Арренов, да марочных лордов. Хотя даже с ними численный перевес останется за Простором.              Но, прежде чем слать гонцов, нужно определить, где лучше всего будет нанести удар, учитывая до куда они успеют добраться. И место, что предлагал Серебряный Топор подходило как нельзя кстати. То было довольно длинное и узкое ущелье на пути к Штормовому Пределу, с крутыми непроходимыми скалами вокруг. Место, где численность будет играть вторую роль, а конница уступит тяжёлой пехоте. Иначе говоря, идеальное для них поле боя. Даже древние Штормовые короли не раз использовали его для того, чтобы сдерживать нерадивых соседей, после очередного неудачного вторжения в Простор. Они будут сдерживать напор Тиреллов, потом организуют ложное отступление, а когда враги начнут преследование, их сметёт поток рыцарей Долины.              В итоге всё было решено, войско собрано, а гонцы отосланы. Начался их поход обратно в родные земли. Солдаты открыто радовались, многие смеялись и представляли, как они вышвырнут травников, как многие называли жителей Простора, из своих домов, а потом там же будут ставить трофеи уже из их домов.              Спустя полторы недели марша, к полудню, они добрались до деревушки под названием Старые Пни, располагавшейся примерно на границе земель Грандисонов и Медоузов. Это было одно из немногих селений, которые не тронула война. Что было странно, учитывая, что рядом с ним в начале войны проходили две враждующие армии. Возможно, из-за того, что она была не очень крупной, всего с полтора десятка дворов, и находилась у западной опушки небольшого леса, что скрывал её от враждебных взглядов. К югу от этого леса находился второй такой же лесок, а между ними было пахотное поле, с которого недавно собрали урожай. Значит тут должны найтись припасы для армии.              Также им сообщили, что люди марок находились меньше полудня пути отсюда, значит имело смысл дождаться их тут, одновременно реквизируя у крестьян провизию. Станнис лично отправился на разговор со старейшиной деревни, пока Роберт и остальные лорды обустраивали временный лагерь. Лил крупный дождь, характерный для Штормовых земель, и Станнис со своими людьми неслабо промок, добираясь до дома главы деревни. Тот был не в восторге от идеи отдать им свои запасы, но ничего против не сказал, особенно когда Станнис протянул кошель с серебром.              Проследив, как солдаты перетащили еду в лагерь, он отправился на поиски старшего брата. Его он нашёл на холме к западу от деревни. Роберт сидел на коне и смотрел на юг, дождь начал стихать.              – Всё закончил? – спросил старший брат, не отрывая взгляда от горизонта.       – Да, – ответил он, и взглянул туда же. – Подкрепление высматриваешь?       – Просто задумался, – выглядывающие из облаков лучи солнца упали на лицо Роберта, создавая тень под бровями.       – Ох? Должно быть стоит ждать снег.       – Иди ты, - фыркнул в ответ Роберт.       – Так о чём ты задумался?       – Обо всём, брат. Обо всём. О будущем в основном.       – Ты говоришь о предстоящей битве?       – И о ней, от части. Если план сработает, и мы победим Тирелла, то Простор окончательно сдастся. А без них у проклятых белокурых мало шансов.       – У них всё ещё есть войско в столице, – возразил Станнис. – И про Западные земли не стоит забывать.       – Допустим, Тайвин так продолжит посылать их в Пекло и отсидится в своём Утёсе до самого конца. Допустим, мы разбили Простор, а за ним и Королевскую Гавань. Таргариены свержены, война окончена. Кто сядет на престол?       – Конечно ты. Ни для кого это не секрет.       – Я, – задумчиво протянул Роберт. – Когда эта война началась, я думал лишь о Лианне. Как найду её и спасу. Как раздавлю голову сранного арфиста будто переспелый помидор, – он произносил последние слова сквозь стиснутые зубы, челюсти были сжаты, шея затряслась и надулась, а руки повисли в воздухе, сжимая невидимый шар. Сделав глубокий вдох, он продолжил, – Но только сейчас до меня полностью начинает доходить.       – Что доходить?       – Что в конце я окажусь либо в могиле, либо на троне. И ничего больше не будет прежним.              Он закончил и вновь устремил взгляд вдаль. Воцарилась тишина. Станнис тоже задумался, в каком ключе будут развиваться события, добейся они успеха? Примут ли люди новую династию? Будет ли их власть столь же крепкой как у драконов? А если Семь Королевств решат вновь стать отдельными государствами? Тишину вновь нарушил Роберт.              – Скажи, каким королём ты меня видишь? Только честно, – последнего, как он и сам знал, мог не добавлять, Станнис в любом случае не стал бы врать.       – Сомневаюсь, что ты станешь вторым Джехейрисом Мудрым. Но ты всегда умел завоёвывать чужие сердца. Думаю, народ и лорды будут любить тебя.       – Возможно, но что на счёт самого правления?       – Ты не глуп, Роберт. Не совершенен, но и не глуп. Тебе самое главное окружить себя умелыми людьми.       – Забавно, – усмехнулся он. – Нед и Джон тоже всегда так говорили. «Хороший правитель тот, кто ставит нужных людей на нужные места», – он покачал головой и повернулся лицом к Станнису. – А знаешь, что думаю я?       – И что же?       – Я думаю в Пекло Железный Трон. В Пекло власть, в Пекло правление, в Пекло Вестерос. Я возьму Лиану, и мы тайно сбежим в Вольные Города. Пока ты, Нед и Джон будете гадать, что случилось, я соберу свой вольный отряд и буду путешествовать по миру. И возможно, в один день, когда твоей королевской заднице понадобится договариваться с каким-нибудь сырным лордом, рядом будет проходить старый, но всё ещё невероятно крепкий воин со своей неописуемо красивой женой и парой спиногрызов. Они пожелают тебе долгих лет правления, а после продолжат идти своей дорогой.       – И что, ты даже записку не оставишь на прощание своему любимому брату?       – Я вроде ничего не говорил про Ренли, – ответил Роберт и они посмеялись. Успокоившись, они оба вновь посмотрели на горизонт.              Там, вдалеке, начинали виднеться силуэты и знамёна. Это было войско марочных лордов. Через пару часов они достигли лагеря, и Роберт приветствовал подошедших лордов. Теперь они все были в сборе и готовы выступать с рассветом.              Утром, когда войско уже приготовилось идти дальше на восток, прискакал человек из разъезда. Они всё проворонили. Противник на подходе и уже скоро должен прибыть. Роза оказалась намного расторопней. Опять.              В это время они с Робертом, лордами Эстермонтом, Грандисоном, Тартом, Сванном и Кароном стояли у пахотного поля. Станнис лихорадочно перебирал свои мысли, а лорды собачились меж собой споря как лучше быть. Лишь Роберт, казалось, сохранял невозмутимость. Сделав пару глубоких вздохов, он обратился к младшему брату.              – Станнис, собирай людей и отходи на запад. Найди Джона и расскажи ему всё что случилось.       – Роберт…       – Я отберу несколько человек и организую заслон, мы сможем выиграть вам время.       – Роберт.       – Когда найдёте Лиану, передай ей… передай, что я старался.       – Роберт! – рявкнул Станнис. Он слез с лошади и намеревался повалить брата, да отвесить тумаков, и плевать, что все смотрят. – Заткнись! – проговаривал он, перебирая ноги в хлюпкой грязище. С каждым шагом его всё больше осеняло. Наконец, дойдя до Роберта, он забыл зачем шёл.       – Что ты творишь? – спросил его старший брат тоном, будто общается с блаженным.       – Есть идея.       

***

                    Матис был доволен проделанной работой. Благодаря ему и его авангарду, штормовики даже не догадывались о настоящем расположении их войск, пока не стало слишком поздно. Всего то и понадобилась пара ночных переходов и засад для уничтожения разъездов врага. Возможно даже, что благодаря лорду Ровану они одним ударом закончат эту бессмысленную войну. Подумать только, всё из-за одной лишь женщины. Да ещё и неотёсанной северянки!              Но это всё не имеет значения. Война закончится, а его дом получит вознаграждение. По слухам некоторые рыцарские дома к востоку от Золотой Рощи, на подобии Норвичей и Эрпингемов, переметнулись к Баратеонам, значит можно будет просить короля об их землях. Он мог бы рассчитывать и на большее, не будь его сюзереном Мейс Тирелл. Даже с учётом их родства через Редвинов, Матис сомневался, что Тирелл не станет присваивать себе его заслуги, как в случае с покойным Рендилом Тарли. А ведь будь тот жив, наверняка бы не промолчал.              Вообще владыка Хайгарденский вызвал раздражение у многих лордов. Он был сказочно богат, красив, высок и силён. Но в плату за всё это боги лишили его хоть какого-то подобия мозга, вместо этого закачав его до ушей непомерной гордыней. Если бы он не увёл всё войско на осаду одного замка, возможно половина Простора не пылала бы сейчас ярким пламенем. Да и зачем было оставлять столько человек под стенами Штормового Предела сейчас? Железнорождённые всё равно уже пополнили их запасы еды, а любой штурм будет безрезультатным.              Ну что ж, не было смысла сокрушаться над «если», вместо этого надо стараться выжать как можно больше выгоды из сложившейся ситуации. Это первое правило хорошего полководца.              Их противник уже выстроился в боевые порядки на поле меж двумя лесами. Вероятнее всего, этим они стараются компенсировать почти полное отсутствие кавалерии. Что же, боги им в помощь. Они стояли так уже несколько часов, в то время как армия Простора всё ещё собиралась, а военный совет только начался.              – Противник расставил колья перед своими позициями. Для прорыва я предлагаю организовать несколько волн кавалерийского удара, – первым взял слово лорд Вирвелл. Мейс Тирелл сидел во главе стола с умным видом и кивал ему в ответ.       – Конечно, я сам возглавлю нашу конницу, – ответил павлин в обличье человека.       – Думаю, целесообразно будет сначала устроить массированный обстрел по их позиции. Всё же они стоят несколько ниже по склону, наши стрелы долетят дальше, – высказался Матис. Все лорды одобрительно закивали, но слово вновь взял Тирелл.       – Что? Чтобы чернь открыла бой, что поставит точку в восстании? Да я лучше съем свои сапоги! – с усмешкой возразил он.       – Но милорд, будет намного эффективней…       – Ни слова больше! Я уже разбил Баратеонов при Эшфорде, а сейчас закопаю их в землю золотой лопатой. Вся мощь и рыцарская удаль Простора ударит во всей красе. Я не позволю немытым простолюдинам загородить вид на украшенные доспехи праведно мстящих рыцарей! – тираду лорда Хайгардена поддержали его обычные подпевалы и представители домов, чьи земли подверглись нападению повстанцев.       – Лорд Тирелл, поле довольно узкое, а заросли в лесах не дадут там пройти. Нашей кавалерии и пехоте придётся продвигаться слишком плотно друг к другу. Если не ослабить противника, потери будут колоссальными!       – Ничего, женщины ещё нарожают. Тем более у нас трёхкратное преимущество в числе. Только законченный идиот проиграет эту битву, – засмеялся в голос Мейс, а Матис окончательно убедился, что ничего хорошего ждать не стоит. – Значит вот как мы поступим: первую волну возглавит лорд Крейн, вторую лорд Вирвелл, я же пойду с третьей. Лорд Флорент, лорд Окхарт и лорд Хайтауэр, на вас я оставляю главенство над пехотой. Правый фланг, левый фланг и центр соответственно, пойдёте сразу же за мной. А вы, лорд Рован, раз уж так любите застрельщиков, так и быть, можете возглавить их. Атаковать будете в самом конце, если понадобится подкосить беглецов, – этот ублюдок вновь засмеялся, а за ним и многие другие лорды. – Если план всем понятен, то можем приступать.              Зазвучали боевые горны. Рыцарство Простора собралось в плотный, даже тесный боевой порядок, как и предсказывал Матис. Хотя он должен был признать, всадники в своих украшенных серебром и золотом доспехах и бархатных сюрко выглядели очень внушающе. Многие из них не увидят завтрашний день, но противника они сомнут просто за счёт числа.       Момент настал, и первая волна помчалась со своего места на порядки врага. Лошадям было трудно набрать скорость на мокрой грязи, выдерживая при этом закованных в сталь всадников. Когда медленная волна рыцарей прошла линию в примерно полтораста ярдов от позиции врага, из лесов и задних рядов в них посыпались тучи стрел. И хоть они не могли пробить доспех, лишь в единичных случаях попадая в прорези или сочленения, стрелы вполне спокойно косили лошадей. Падающие рыцари ломали себе руки и ноги, некоторые даже шеи, а те, кто ничего не повредил, оставались дезориентированы. Некоторые «везунчики» добирались до вражеских рядов, но кони уже сами сбрасывали их, не желая прыгать на колья. Их добивали на земле вражеские копейщики и алебардисты, или брали в плен.       Мейс Тирелл видевший это закипал и ругался на безруких идиотов, сам же послал туда вторую волну. Однако и она потерпела такую же судьбу. Тут же владыка Простора собрал оставшихся всадников и помчался собирать кровавый урожай, вместе со следовавшей за ними пехотой. Однако урожай собрали как раз с них. Видимо вблизи Тирелл понял, что ситуация не так-то проста и протрубил отход, но сам на него не успел, свалившись с убитой лошади. Отступающая кавалерия навалилась на наступающую союзную пехоту, а по всей этой массе продолжали стрелять штормовые лучники. Пехота вечнозелёного королевства в общей своей массе представляла из себя крестьянское ополчение, которое мало кто заботился облачить хотя бы в варёную кожу, не то, что кольчугу. Именно они больше всего страдали от обстрела, медленно пробираясь по скользкой грязи и падая на землю сотнями. Но за Простором всё ещё было число, и они медленно, но верно добирались до рядов Штормовых лордов. Когда пехота наконец вступила в бой со стороны врага послышалось звучание нескольких боевых рогов.       Тяжелая пехота Баратеонов выступила им навстречу. Если бы Матис был среди них, он мог бы увидеть во всей этой мешанине две фигуры с украшенными рогами доспехами. Один своим шипастым молотом азартно раскидывал просторцев одного за другим, другой своим чёрным мечом резал рыцарей будто те были бумажными. Всё же даже так было сложно сказать в чью сторону складывается бой. На левом фланге позиции Баратеонов проседали, и лорд Окхарт пытался развить успех. Вот только, то ли у вражеских стрелков закончились стрелы, то ли просто решили помочь своим, они выбежали из лесов и набросились на фланги Просторцев, причём довольно успешно. Боевой дух их солдат окончательно был сломлен, и они бросились убегать в рассыпную.       Матис, проклинавший всех богов за то, что те послали на землю Хайгарденского олуха, выстроил стрелков и готовился прикрывать отступающих. Его внимание привлёк солдат, что кричал и дрожащей рукой указывал на север. Оттуда, из-за леса, на полном скаку к стрелкам приближалась штормовая кавалерия. «Ах, вот где недостающая конница» – пробежала в его голове отрешённая мысль. Стальная лавина обрушилась на их фланг и стрелки тоже бросились врассыпную. Битва была окончена, Простор разгромлен.              

***

                    Криган должен был догадаться, что боги вновь решат пошутить над ним и добавить дров в печку ненависти к дорнийцам. И плевать, что те никоим боком не были причастны к похищению его сестры (за исключением одного королевского гвардейца), а место, где её возможно скрывали, в своё время было построено для защиты от их набегов.              Он шёл во главе отряда из дюжины человек, будь их больше, то скорость бы снизилась. Ещё четыре таких же были отправлены в ближайшие к башне селения, на случай если Таргариен со своими присосками решит уйти раньше времени. Вместе с ним пошли Тео Вулл с его новым закадычным другом Дейлом из Сынов Тумана, Мартин Кассель с гвардейцем Уолдером, Джорах Мормонт, пятеро арбалетчиков Винтерфелла и Хоуленд Рид. Юный лорд Перешейка буквально навязался в путь, желая отплатить Лиане Старк за её заступничество в Харренхолле, а Криган не нашёл в себе силы отказать благородному озёрному жителю. Остальные четыре отряда состояли схожим образом, а в их главе стояли Мэджер Сервин, Марк Рисвелл, Грегор Форрестер и Родрик Моллен.              Перед отъездом из Данстонберри Криган вызвал Русе Болтона назад, с приказом временно возглавить войско, укрепить замок, потом отправиться на соединение с Бринденом Талли, помочь тому в захвате Тёмной Лощины и уже вместе отправляться к Хайгардену. Даже несмотря на то, что Болтон зарекомендовал себя одним из лучших полководцев северян, нашлись недовольные его назначением, самым громким из них был Джон Амбер.              Кригану это казалось забавным, он вспомнил предков этих лордов, которых знал в прошлой жизни: молчаливого великана Хораса Амбера и шумного и гневливого Родрика Болтона. С Амбером разговор был короткий, хоть чуть и не перешёл на кулаки. Криган сумел доходчиво объяснить ему, что кроме Джона никто больше не сможет управлять горцами. Те, были хорошими воинами, но паршивыми солдатами, которые не могли даже нормально держать строй. Зато у них был врождённый талант находить и забирать всё что не прибито к полу. Вот и выстраивалась цепочка: Амбер не управляет горцами – горцы разбредаются по округе; горцы разбредаются по округе – войску приходит недостаточно припасов, а домой мало трофеев; домой приходит мало из Простора – на Севере не хватает пищи на зиму. Следовательно, Амбер на своем месте спасал Север. Это в достаточной мере польстило самолюбию Джона и споров больше не было.              Однако возвращаясь к Дорну, Лианне, и ублюдку Рэйгару: они наконец нашлись. Егеря хоть и не видели последних двух, но зато нашли белых плащей. И если только здесь в округе пряталась часть бежавших с Колокольной битвы, в чем Криган сильно сомневался, цель у гвардейцев могла быть только одна. Защищать кронпринца.              Отряд подъехал к одинокой ветхой башне. Люди спешились, арбалетчики зарядили болты, и все они направились к гвардейцу, стоявшему у прохода. Вскоре из башни к нему присоединились ещё двое. Отряд Кригана остановился в десяти шагах от них. Самый крупный из них, в котором Криган признал Герольда Хайтауэра, вышел вперёд.              – Лорд Старк. Большая неожиданность встретить вас здесь. Позвольте спросить, что привело вас в эти негостеприимные края?       – Твой хозяин, пёс. Где этот трусливый сын шлюхи? Боится умереть со своими людьми?       – Никто не смеет оскорблять королевскую семью в присутствии её гвардии! – грозно ответил тот из них, что был с пурпурными глазами.       – Заткнись, дорнийская мразь. Я обращался не к тебе, – с презрением ответил Криган, не отрывая глаз от Хайтауэра.       – Принца вы здесь не найдёте, – чётко пробасил лорд-командующий.       – Плохо, – разочарованно вздохнул Криган. Он поднял кулак в воздух, мечники вытащили оружие и встали по бокам от него, а арбалетчики, остававшиеся позади, прицелились. Следом он вытащил Лёд и воткнул наконечник в землю. Белые плащи тоже обнажили свои мечи.       – Бросайте оружие и верните мне сестру. И тогда вы можете рассчитывать на быструю смерть, а ваши тела и вещи вернут домой. Даю слово Старка.       – Что, даже выбора уйти на Стену нам не дадите? – усмехнулся рыцарь с повязкой на глазу.       – В последний раз, когда я тебя видел, у тебя было на один глаз больше. Неужели моя младшая сестра постаралась?       – Волчица умеет кусаться, – нехотя признал Уэнт. Криган продолжил смотреть на него тяжелым взглядом, но потом во весь голос засмеялся.       – Моя сестра, хрупкая девушка шестнадцати лет, которую вы застигли врасплох! – хохотал он, опираясь на меч. – Мне говорили, она ещё и прирезала кого-то в вашей компании, это правда?       – Сир Лонмаунт был благородным и верным человеком. Он пал от меча вашего человека, – угрюмо ответил Дейн, но Криган всё равно продолжил смеяться.       – Понадобилось пять прославленных рыцарей, чтобы разобраться с двумя северянами и пленить северянку. А вы этого даже без потерь не могли сделать! Я не знаю, что меня поражает больше: их доблесть или отсутствие вашей, – смех медленно стал сходить на нет. Успокоившись, он продолжил, – Даю вам последний шанс.       – При всём уважении, лорд Старк, – голос вновь подал Хайтауэр и опустил забрало в виде бычьей морды, – катитесь в Пекло.       – Хорошо, – кивнул Криган, поднимая Лёд. – Пли.              Хайтауэр раскинул руки, прикрывая Дейна и Уэнта. Три из пяти болтов пробили его нагрудник, четвёртый попал в левую руку, а пятый улетел в сторону башни. Но Белый Бык, словно оправдывая имя, упрямо пошёл вперёд. Из-за его спины не мешкая выбежали Меч Зари и рыцарь летучей мыши. Хайтауэр подошёл к Джораху и замахнулся своей Бдительностью, но она зазвенела от удара Длинного когтя. А следом голова Герольда полетела с плеч от удара секиры Уолдера.              Двое горцев и Хоуленд Рид сцепились с Освеллом Уэнтом. Речной рыцарь был умелым и гибким противником, но отсутствие глаза явно плохо сказывалось на его координации. Всё равно, точным ударом он пробил горло Тео Вулла.              – Брор? – ошеломлённо спросил Дейл, смотря на оседавшего Тео. – Брор! Ней! До-о-х! – зарычал он и насел на Освелла.              Он выбил из рук рыцаря оружие, выбросил своё и принялся душить Уэнта. Хватку он ослабил лишь когда тот перестал шевелиться.              Криган же схватился с Дейном. Меч Зари был чрезвычайно быстр и точен. Не будь у Кригана почти шестидесяти лет опыта сражений на мечах, то наверняка долго этот поединок не продлился. Мечи рассекали воздух со свистом. Со стороны они и вовсе казались белой и чёрной полосами. Подошедшего вмешаться Мартина Касселя Дейн полоснул по груди, будто даже не заметив. Его Рассвет пробил латный нагрудник и кольчугу, а винтерфельский мастер-над-оружием упал на землю весь в крови.              Можно было уверенно сказать, что Эртур Дейн превосходил своего древнего собрата по ордену – Рыцаря-Дракона. Криган не мог отыскать ни единой бреши в его обороне, ни единой ошибки в его атаке. В этот момент он чуял азарт. Азарт юнца, что столкнулся с нерешаемой задачей, но всё равно брался за неё. Азарт охотника, столкнувшегося с опасным хищником. Он бы полностью отдался этому чувству, если бы краем глаза не заметил, как открывается дверь в башне и на миг показывается его сестра. Она готова бежать к нему, но чьи-то руки затаскивают её обратно.              Лицо сестры возвратило его в реальность. Он был здесь не за Дейном, а за ней. Он принял на блок удар Рассвета, скрестив мечи. Неожиданно для дорнийца, Криган стукнул его по голове лобовой частью шлема. Затем он навалился всем весом на меч, отталкивая Дейна подальше от себя. Эртур был слегка дезориентирован, но этого хватило, чтобы вновь перезарядившиеся арбалетчики всадили в него свои болты.              Меч Зари упал на колени. Он с трудом пытался сделать вдох, но грудь, утыканная болтами, не поднималась. Криган обошёл его и побежал в башню. Внутри он услышал голоса.              – Миледи, вам не стоит выходить наружу! Это может быть опасно для…       – НЕД! – кричала его сестра, перебивая говорившего. – НЕД! Я тут! Помоги, Нед! Прошу, помоги! – он слышал, как её голос сбивается от слёз.              Криган ворвался в комнату на втором этаже башни. Внутри, на кровати была его сестра. Её удерживали две женщины, а рядом сидел старик в коричневом балахоне. Видимо он и был говорившим.              – Нед! – закричала она со смесью радости и облегчения. И ударилась в новый приступ плача.       – Руки прочь от моей сестры, – рявкнул он. Женщины подчинились и со страхом сжались к стене, рядом со стариком, – Лиа! Лиа, что с тобой?              Его сестра была грязна, волосы её переплетены меж собой, в рванных обносках синего цвета угадывались черты её старого платья. Заплаканное лицо, хоть и выражало облегчение, но в глазах всё равно ещё читался страх и даже отчаянье. На её запястьях, как и на лодыжках были видны шрамы и стёртая кожа. А взглянув на живот, он увидел то, чего боялся. Он был круглым.              Криган молча подошёл к сестре. Он медленно опустился на колени и нежно обнял её. Она ответила ему, сначала неуверенно и робко, но затем все крепче. Она зарыла свою голову в его шею и волосы и разрыдалась.              – Всё будет хорошо, Лиа, – прошептал он ей на ухо. – Всё хорошо. Теперь я с тобой.       – Ска-жи мне, Нед, – спрашивала она всхлипывая. – Скажи, что вы поймали его.       – Ещё нет, – ответил он ей, поглаживая её затылок. – Но скоро, обещаю. Поймаем и убьём.