Тени наших душ

Несколько недель спустя. Френсис проверила, крепко ли закрыта дверь. Танаке был отдан приказ проверить, нет ли нигде прослушивания. Граф сидел за столом собираясь с мыслями, ему нужно было быть готовым к грядущей беседе. — Муж на переговорах. Алексис бы не послушал меня, — выдохнула женщина, садясь на диванчик возле дочери. — Гробовщик, точно никто не подслушивает? Жнец едва заметно покачал головой, пытливо всматриваясь в участников собрания. — Пока решим этот разговор в кругу семьи. После вчерашнего, мне кажется, нужно будет бороться не только за титул. Виктория не допустит моей победы, — хмуро сказал граф, глядя на Гробовщика. — Вряд ли, вряд ли, — хмыкнул пепельноволосый, — она будет судить честно, у нее нет возможности помогать младшему. — Придворные уже не так преданы. Положение шаткое, все ждут, чем же кончится твоя война. Старые дворяне поддержат королеву, но молодежь… Им давно надоели игры Виктории и жажда управлять всем, — вмешалась Френсис, словно подталкивая будущего зятя на определенные мысли. — Кто может ступить на престол, если ее свергнут? — быстро спросил граф. — У нее только дочь, она в Австрии сейчас. Ей десять лет — назначат регента. Или Крейлы, или Шорфы. Да, оба герцога достаточно влиятельны, — задумчиво произнесла женщина. Сиэль скривился. Опять Шорфы! Но Крейл, да, он ненавидел Шорфов после той ситуации, что случилась с его невестой. Он в принципе был недурно управляем в гневе, если бы девочку — дочь дочери — доверили его семейству, удалось бы воспитать «свою» королеву. — Шорф прижмет много людей с помощью денег, — тяжело вздохнул граф. — Если только не рассорить его с твоим младшим братом. Дать понять, что он каким-то образом обижает его дочку, — подала голос Лиззи, — я заметила, все, думаю, заметили, герцог поддерживает все, что взбредет ей в голову. — Неплохая идея, — протянул граф, — но как это сделать? — Если ты наденешь похожий костюм и будешь вести себя как брат, то многие могут принять тебя за него. Вы же близнецы. Пусть это и дурной поступок… — Лиззи, ты гениальна. Всего-то нужно пустить пару сплетен, может быть, пообщаться с самой дурой, и все. Мы отвлечем Шорфов! Наши компании смогут выйти на рынок, он потеряет деньги, мы выиграем время! Все трое обернулись на хохочущего мужчину в углу. — А дальше что? Свергнем старуху, посадим на престол ребенка, устроим в королевстве хаос? — утирая слезы смеха, спросил жнец, пытливо глядя на горе-заговорщиков. — Дворяне пойдут за моим мужем. Мы создадим специальный совет, его возглавит Алексис и удержим все на плаву. Я сегодня же начну переговоры со старыми знакомыми Лиззи… — Я осторожно узнаю у подруг, что они думают о ситуации, — тут же пообещала младшая маркиза. — Что будет с младшим? — вмешался Гробовщик. На этот раз он говорил серьезно. — Я хотел с ним по-хорошему. Видит Бог, так не выходит, — фыркнул Сиэль, даже не заметив, как помрачнел Легендарный жнец. Жнец встал со своего места. Затея была не просто глупая, идиотская. К тому же, мог пострадать серьезно младший сын Винсента, по факту такой же внук Клаудии, как и старший. Одно дело проиграть, но остаться в живых, другое, попасть в руки разъярённых маркиз и старшего брата. — Нет-нет, никаких политических разборок. Играйте честно, граф. Я прослежу, чтобы Виктория не подсуживала. — Вот как? Сдалась тебе эта честность? Он что, поступает честно? — поеживаясь от взгляда Гробовщика, спросил граф. — Условимся. Сначала вы докажете на что способны, выполнив задание старухи честно. Без этого я отказываюсь принимать участие в вашей игре. — Ты и так в ней почти не участвуешь! Вот дворецкий… — завел старую песенку граф, и тут же оказался перебит. — Всего лишь пешка. Заведите своих пешек и играйте. В политику они суются, власти захотелось, — неожиданно серьезно и даже мрачно сказал пепельноволосый, — Френсис, а ты ведь давно метила на титул повыше маркизы. Убрать Викторию, потом заняться Крейлами — твоя идея? — Объяснитесь-ка лучше за записку от мадам Ред! Вы, оба! Не знаю как, но вы понимаете больше, чем я! — с ненавистью протянула блондинка. — Не твое дело. Играйте честно, вот мой совет. Или мухлюйте хотя бы изящно, не позорьтесь. Мидлфорд старшая выхватила шпагу и в одно мгновение атаковала пепельноволосого. Тот только ухмыльнулся, схватив ее за подбородок так крепко, что острые длинные ногти впились в нежную кожу до крови. Женщина оцепенела, все тело онемело, и сердце застучало так, будто вот-вот остановится. Чертов ублюдок со своими сверхъестественными штучками! — Ты всегда меня выводила из себя. Но Винсент был бы против твоей смерти, так что ты пока жива. Учти, это дело поправимое. — Я выживу тебя и твое паршивое бюро из этой страны, плевать, с племянником или сама! Я знаю, как ты смотрел на моего брата, и вовремя уберегла его от этой грязи! Гробовщик расхохотался, отпустив ее лицо. Весь его вид из грозного тут же стал смешным, даже нелепым. Громко аплодируя женщине, он то и дело вытирал слезы смеха, заливаясь хохотом все громче. — Френсис, ты так любишь все опошлять. Ситуация, как раз таки, была обратная, но увы, он меня разочаровал, хоть и остался близким другом. Знай кто я такой, ты бы сама его под меня подложила, понимая, что с моей помощью можно не просто всех дворян на колени поставить, но и к соседним странам сунуться. — Что за чушь ты несешь! — шокированно протянула женщина, как обычно не понимая, что в голове у этого психа. — Я говорю такую неудобную правду. А еще, мне все чаще кажется, что я поступил неправильно, когда сделал свой выбор. Хорошо, что я всегда могу его изменить. — Ну так вперед. Иди. Смотри, не пожалей потом, — прошипела Френсис. — Я пока на вашей стороне. До тех пор, пока игра честная. Ясно? Политики, поглядите-ка на них. Удачи, — мгновенно становясь серьезным сказал жнец, удаляясь из кабинета. — Скатертью дорожка. Сами управимся, — вполголоса сказал граф. ********** Спирс дописывал последний протокол изъятия. Коса Сатклиффа лежала в верхнем шкафу, оставалось только спаковать и отправить в дисциплинарный комитет. — Не надо. Он вернется. Все наладиться, — попытался усовестить Уильяма Слингби. — Мне все это надоело. Я выполняю свою работу. — Называли Грелля шлюхой, а сам-то, поиздевался и выбросил, — презрительно сказал Нокс, отворачиваясь от начальника. — Закройте рот, диспетчер Нокс, — мертвым тоном ответил мужчина. Он и сам чувствовал себя мерзко, но увы, он единственный кто мог проследить, и больше того, выяснить все необходимое через Грелля. Хоть и пришлось использовать его чувства, но… В конце концов, он никогда и не говорил, что любит Сатклиффа. Ни разу. Иногда даже потакал его капризам, надеясь хоть так избавиться от назойливого чувства вины. Бывает же так, что не складываются отношения, и никто в этом не виноват. Мужчина протянул руку за бензопилой, чтобы сложить ее в деревянный ящик. Но вместо обычной тяжести такой неудобной вещи, ощутил как его ударило током, да еще с такой силой, что он рухнул на пол, уронив свои очки. — Ого! Смог таки от своей привязанности избавиться! Живой наверное, найти бы только, — пробасил Слингби. — Перчатки несите, все равно ее упаковывать надо, — стараясь не показывать насколько ему больно приказал Спирс, чувствуя, что рука буквально онемела от боли. Посмеиваясь, Нокс отвернулся, Хамфрис пошел к двери. Посреди диспетчерской что-то вспыхнуло. Жнецы схватились за косы. Уильям все так же ошарашено сидел на полу, нашаривая очки почти вслепую. — Спокойно. Я на пару минут, — хмыкнул Пепельноволосый, осматриваясь, — Где коса Грелля? — На верхней полочке, током чуть Уильяма не убила, — хмыкнул Нокс. Гробовщик хмыкнул, времени у него было мало. Разложив свою косу полностью, чтобы остальные не думали нападать, мужчина взял в руки бензопилу, чувствуя легкое отторжение. — А его не ударило, — протянул Слингби, — любопытно. Легендарный слегка поморщился, коса Грелля все же сопротивлялась, хоть не так сильно, но в руках он ее мог унести. — Теперь ты. За Сатклиффа, — равнодушно сказал Гробовщик, резким ударом в нос отправляя только что поднявшегося с пола начальника отдела. Уильям отшатнулся на несколько шагов, удар был очень сильным. Пепельноволосый не теряя времени испарился. Патруль, прибежавший через несколько минут, застал только Спирса с разбитым носом и удивленных сотрудников. Нокс улыбался во весь рот, он был полностью доволен. — Вот будет крышка, начальник, если Грелль сойдется с Гробовщиком? Я бы уже себе могилу рыл руками, без всякой лопаты. — А так судя по всему и случилось, раз он сюда за его косой явился, — пробасил Слингби. ********* Это уже было традицией. Который день все шло совершенно одинаково. Шорф просматривал документы за столом в гостиной. Фантомхайв был так же погружен в бумаги, а Медисон, кажется, уже жалела, что в очередной раз приехала сюда из загородной резиденции. Приключениями пока и не пахло, все были заняты. — Нужно заниматься Ирландией, — подал голос Шорф — Рано. Очень рано. У нас мало дохода от тайных немецких филиалов. Надо начать с Лондона. Леди Медисон, кажется, уже успела сказать о новой продукции. — А не стоило? — уныло спросила девушка. Шорф и Фантомхайв переглянулись с видом прожженных специалистов. В это мгновение Медисон показалось, что ее временный жених просто копия отца. Такой же… Бизнесмен. Мда уж, иметь такой известный тайный титул и порой быть настолько скучным — скулы сводило, как так можно? — Наоборот. Вы фактически рекламу сделали. Правда мы не придумали, что продавать, зато реклама да, есть, — с иронией сказал лорд, возвращаясь к документам. — Какие же вы скучные! Вы так весь день проведете? — Планирую прерваться на обед, — безмятежно отозвался герцог, берясь за новую стопку отчетов. — Я не голоден, но благодарю за предложение, — вежливо сказал Сиэль-младший, не отвлекаясь от бумаг. — Папа, можно к Дорисон? Герцог вздохнул. Подруга была проверенная, и судя по всему дочка от скуки им работать не даст. — Да. Можно. Но ненадолго и… — Я провожу, наверное. Не хватало новой выходки от любезного брата. Возьмем с собой дворецкого и вашу горничную, леди… — Фредди, Медди, Августа, Гэсти, куча сокращений моего имени, хоть кошечкой называйте, но хватит уже этого леди! Головой об стену хочу биться. — Фредди — мужское имя, — елейным тоном ответил лорд. — Доиграетесь, буду называть вас, — девушка задумалась, — Селестиной! Да-да, или что-то другое придумаю. — Кошмар какой, у Сторожевого Пса Ее Величества, домашняя кличка — женское имя, — протянул герцог, опять возвращаясь к документам. *********** Ехали в карете они молча. Граф смотрел куда-то в сторону, герцогиня косилась в другое окно. — Вы на меня обиделись за женскую кличку? Вы простите, меня иногда… — Зря извиняетесь, называйте как хотите, но я предпочитаю имя Сиэль. Раз уж вам так хочется, чтобы я называл вас Мэдисон. — А ваше настоящее… Лорд повернулся к ней лицом. Он не был зол, просто задумчив. — У меня нет своего имени. Когда я родился, думали я умру, поэтому нам дали одно имя на двоих. Девушка замолчала. Грустно. Ужасно. Жестоко. — Не надо. Вам не идет грустить. Тебе. Мэдисон. Вот скажи, какой бы подарок тебя порадовал? Будь честна, мне бы хотелось, чтобы ты не жалела о том, что сделала. — Если я скажу, вы откажетесь, — покраснев, сказала герцогиня. Лорд удивился. Так. Дело шло куда-то… Не туда. Если он правильно понял этот намек, то, кажется, герцогиня решила сделать эту помолвку настоящей. Вот же ситуация. — Я все равно скажу, хоть ты и посмеешься. Я хочу научиться стрелять. Давно еще. С детства. Но папа всегда находил уйму причин мне отказать! Лорд выдохнул с облегчением. Нет, повезло ему с барышней. Кажется, она действительно считала его просто другом, и слава всему сущему! — Моя прежняя горничная — мастер огнестрельного оружия. Утром я уже отправил ей письмо, мы вместе вполне дадим вам пару уроков. — Правда? Как замечательно! Мне с тобой повезло! Шорф, улыбаясь во весь рот, опять посмотрела в окно. День был просто замечательным. Карета остановилась, они уже въехали на территорию графа Нойтла, отца Дорисон. — Ты как почувствовала! Я отправила тебе записку десять минут назад! — Дорисон читала в беседку в саду, но увидев въезжающую карету тут же пошла встречать подругу, она не верила, что все сложилось так удачно. — Что случилось? — герцогиня вышла из кареты, подавая руку камердинеру графа. — Леди… — Сиэль! Нет, не Селестина, Сиэль хммм, Элли! — мстительно сказала шатенка, оборачиваясь к лорду, что выглянул в окно. Дорисон удивленно посмотрела на юношу. — А вы вместе приехали? — открыв рот от удивления, — перепалка выглядела больше чем забавной — спросила Дорисон. — О, что вы. Я просто провожаю, — лорд с сарказмом глянул на невесту, — Фредди к вам. Времена неспокойные, лучше я буду рядом. — Дорисон, он печется обо мне хуже отца. Бога ради, а дома они с отцом уткнутся в свои бумажки и давай молчать. Я не выдержала и решила приехать! — Не зря, — загадочно сказала Дорисон, — тогда, рада была повидать Вас, лорд Фантомхайв. Идем, Мэдисон, нам пора. Шатенка пожала плечами и пошла за подругой. Граф удивленно проводил эту парочку. Девушки. Никогда не понять, что у них на уме. ************ Не прошло и пары часов, как юная герцогиня ворвалась в резиденцию отца, вихрем снося какие-то коробки, которых утром еще не было. Девушке было все равно на то, с каким осуждением на нее смотрят слуги, информация, которую она узнала, была срочной. — Папа! Сиэль! Срочно собирайтесь! Мы едем к Королеве. Лорд с недоумением посмотрел на растрепанную шатенку, да и Герцог порядком был удивлен. — Что такое? — Мало времени. Мало! Это мерзко, жестоко, ну собирайтесь же, что вы стоите! — Объяснись! — потребовал отец. — Они загоняют вас в угол. Мидлфорд и ваш брат. Элизабет уже несколько дней как аккуратно выспрашивает девушек об отношении их женихов к ситуации Фантомхайвов. Дорисон и моим подругам стало любопытно, зачем она это делает. Кэтти, дочке баронета, удалось сегодня утром встретить Элизабет в одном ресторанчике. Она смогла напоить Элизабет, и та рассказала, что это план вашего брата. Они собирают аристократов, способных выступить против Ее Величества, в случае, если вы победите в гонке за титул Пса! Выхода нет, понимаете? Если она отдаст вам титул — Френсис и прочие, кому вы перешли дорогу, выступят против вас и королевы. Если вы уступите — то все потеряете! Лорд замер. Он обдумывал слова девушки, понимая, что это правда. Его загнали в угол. — Едем. Нужно обсудить это с ней. Сейчас же! — сухо сказал герцог. *********** Виктория молчала. Встретила всех, не особо удивляясь гостям, в своей любимой тайной комнатке. Мэдисон еще раз рассказала, что удалось выяснить. Дворецкие Ее Величества даже не смотрели осуждающе на взволнованную девушку, что переступала некоторые грани этикета, порой сбиваясь и ведя себя слишком эмоционально. — Вот как. Что вы думаете, лорд Фантомхайв? — Леди Шорф права, информация верная. Но не полная. В обоих случаях ситуация неприятная. Разве не понятно почему на самом деле многие дворяне поддержат моего брата? — вздохнул Фантомхайв. Королева посмотрела на Фиппса, что неожиданно позволил себе почти ухмыльнуться, он-то понимал, о чем говорит лорд. Мужчина переглянулся с коллегой и позволил себе высказаться. — Я уже говорил вашему брату, что все боятся, когда Сторожевой пес обнажит клыки, он может задеть свою Госпожу. Он ответил, что клыки можно выдрать, нюх останется. Я сказал, что тогда от пса будет мало толку, на что он ответил что рад, его клыки никто не тронет. — Вот только клыков там нет. Это пока что даже не пес, всего лишь щенок. Укусит — даже не оцарапает, — добавил второй дворецкий. — Вы правы. Щенка легко припугнуть, обмануть или убрать с пути. Он выгоден, потому что слабее. Им можно манипулировать, — тихо сказал лорд. Герцог молчал. Его дочь так же опустив голову молчала. — Чтобы спасти все, получается, придется проиграть? Чтобы дворяне не устроили… Лорд молчал, чувствуя взгляды всех присутствующих на себе. Он тщательно анализировал ситуацию. Она была безвыходной. Победить — нельзя. Проиграть — так же! — Вы так гордились тем, что невеста Сторожевого Пса Англии. Жаль, последнее мое выгодное качество потеряно. — Да мне все равно! Я ввязалась во все это, чтобы помочь вам, и сделать все возможное ради хорошего дела! Пусть говорят что хотят, пусть делают что хотят, лицемеры и трусы! Лорд вздохнул. Королева смотрела на него с отчаянием. — Леди Шорф, вы любите театр, — юноша поднял голову, на лице засияла хитрая ухмылка. Королева поняла. Он что-то задумал. — Да, — осторожно ответила девушка. — А вы, Ваше Высочество? — еще загадочнее спросил лорд. — К чему вы клоните? — задумчиво спросила королева, видя во взгляде любимого подданного тот самый блеск, который говорил, что юноша затеял нечто необычное. — Предлагаю всех присутствующих принять участие в маленькой театральной постановке. Если сыграем как по нотам — мой старший брат сам себя дискредитирует, и тогда его никто не поддержит. Больше того, оступившиеся вернутся к истине и больше не будут пытаться даже думать о измене, Ваше Величество. Виктория одарила юношу задумчивым взглядом. Да. Умел удивлять младший, из любой ситуации мог выкрутиться! — Ну-с, рассказывайте молодой человек. Фиппс — чаю, вижу, разговор будет долгим. ************* Грелль специально не выходил на связь с графом. Сейчас, когда Гробовщик подпустил его к себе так близко, что они даже ужинали порой вместе, не стоило показываться у графа. По легенде он помогал младшему Фантомхайву исключительно из-за просьбы мадам Ред, теперь, после того как он перестал с ней общаться, вмешиваться в разборки братьев у него не было причин. Все-таки. Зачем он тогда помог? Принес к себе, а утром рядом с графином холодной воды и обезболивающих лежала его красавица коса. Целая и невредимая. Он даже не просил ничего взамен, просто хихикнув сказал, что это лучше пошлого букета роз. — Думаешь о чем-то? — Да, а чем бы мне еще заняться? Рядом с тобой нужно быть настороже, уж слишком ты странно себя ведешь. Жнецы завернули за угол и буквально нос к носу столкнулись с Ноксом и Хамфрисом. — Грелль! А я что говорил, стал бы Легендарный прямо из отдела косу воровать и Спирсу просто так лицо разбивать. Он же четко сказал «—За Сатклиффа—,». Грелль изумленно посмотрел на мужчину в черном возле себя. Так. Этого он не знал. Откровенно говоря, думал его коса дома у Спирса, а оттуда такой личности, как Легендарному, ее можно достать без риска. Это Греллю пришлось бы попотеть, вспоминая как снимать охранные заклинания, ведь уроки по темной магии он всегда прогуливал. — Прямо из отдела? — Ага, — кивнул Нокс, обнимая наставника под злой взгляд Гробовщика. — Чушь несут, нашел кого слушать, — забубнел пепельноволосый, старательно играя роль дурака. — Какой героизм, буквально таю, — протянул Грелль, облокотившись о Гробовщика. — Давай ты где-то поближе к бюро таять будешь, я тебя тогда с кладбища нес, ты постоянно норовил свалиться, — скептическим тоном попросил Гробовщик. — О, мон шери, все дело не в вине, а в том, что кто-то очень страстно целуется, — отмахнулся Грелль. — Что-то не заметил, чтобы ты от Спирса такой пьяный уходил. Эх, всегда знал, ты именно ко мне неравнодушен. Сатклифф возмущенно уставился на дурака. Какую чушь нес, а тон какой, актер высшего уровня. Не знай он на что способен этот лис, принял бы за очередного идиота. — А даже если так, то какие у меня шансы? — по старой привычке флиртуя, спросил Грелль. — Скажем так, департамент я ненавижу, а таскаю с таким удовольствием как тебя только свою косу. Делай выводы. Грелль изумленно захлопал ресницами. Гробовщик опять хихикал, довел аловолосого до удивления высшего уровня. Забавно смотреть на то, как Грелль не знает что делать. Лицо становится милым и слегка беззащитным. Даже в голову не приходит в такие моменты, что перед ним Джек Потрошитель. — Ну неси. С удовольствием, — фыркнул Грелль, повиснув на мужчине. Тот закатил глаза, выпрямился, словно и не было того идиота, что шел сгорбившись как старец, обхватил его за талию и действительно понес в сторону бюро. Сатклифф притих — понял, Гробовщик вернулся в серьезное амплуа, даже глаза у Легендарного загорелись так же, как на Атлантике, блеск какой-то появился. — А я что говорил. Бедный Спирс, вот ему достанется, если он кого-то из них увидит, — хмыкнул Нокс, провожая странную парочку. Хамфрис поправил очки. Он надеялся, что Грелль на руках Легендарного ему привиделся.