Lars the Human

      Ларсу давно не было так страшно. В последний раз, кажется, это было прямо перед тем, как он умер и возродился в качестве розового зомби. Но по прошествию времени та ситуация казалась куда менее пугающей, чем то, что происходило сейчас… Ему чудилось, будто монстр, стоящий за его спиной, одним дыханием примораживал его к месту, а в голове вспыхивали самые разнообразные страхи, что только у него имелись — включая даже монстров из фильмов ужасов, которые он так ненавидел. Они сливались, перемешивались между собой и собирались в один общий безумный образ, который, должно быть, и стоял у несчастного пирата за спиной, в нетерпении ожидая момента, когда можно было показать себя во всей красе. Стоило бы повернуться, пока он сам не довёл себя до истерики своим богатым воображением. Да всё тело онемело…       — В чём дело? Тебя не учили, как приветствовать нового приятеля? — низкий хриплый голос вновь докатился до его ушей грозовыми раскатами. — Повернись и пожми мне руку…       Всё ещё оставаясь на полусогнутых ногах и не обращая уже совершенно никакого внимания на промокшие замерзающие колени, Ларс медленно повернулся и через силу взглянул на незнакомца снизу вверх. Тень от деревьев скрывала его лицо от детального рассмотрения, но зато вполне реально было рассмотреть остальное. Он не был слишком высок, да и простая одежда — мешковатая синяя толстовка с капюшоном, широкие длинные шорты и, чёрт возьми, тапки, натянутые поверх толстых носков — немного сбавляла градус нагнанной до того жути. И всё же от него веял настолько мощный ореол опасности, что Ларс чувствовал себя жалким муравьём в сравнении с колосом… А незнакомец тем временем стоял, вытянув вперёд руку в белой перчатке, и молча ждал от него дальнейших действий.       Что же делать… Пойти у него на поводу? Уловка это… или проверка? Судя по тяжёлому угрожающему дыханию, времени на размышления оставалось всё меньше. Не найдя более разумных решений, Ларс собрался сделать так, как от него требовали обстоятельства, и протянул окаменевшую от ужаса руку вперед. Обхватил костлявую ладонь трясущимися пальцами. Сжал из последних сил и…       И застыл, когда уши заполнил звук пердежа весьма сомнительного качества.       Ларс моргнул. Моргнул ещё раз, чисто на всякий случай. Звук эхом начал распространяться вдаль по всему лесу, сбивая снег с низких веток. А незнакомец в синей толстовке уже начал тихонько посмеиваться.       — Подушка-пердушка в руке. Трюк старый, как мир, но ещё производит неизгладимое впечатление. Классика, а? — прокомментировал он, выходя из тени, и дружески хлопнул Ларса по плечу, заставив того по-птичьи встрепенуться, вскинуть голову и впиться в него круглыми от изумления глазами. Существо, очень напоминающее скелета, издевательски хихикнуло. Пожалуй, именно напоминающее… Откровенно говоря, то, на что сейчас смотрел Ларс, нельзя было назвать скелетом в привычном для человека смысле.       — Да не нервничай ты так, пацан. Не то выпрыгнешь из кожи, а дальше что? Совсем закостенеешь от холода? — хитро щурясь, незнакомец зачем-то выдержал непростительно долгую паузу. Неизвестно, на что он рассчитывал, но всё, на что хватало Ларса сейчас, это тупо пялиться на него в ответ. Недавний ужас, сковывающий его тело цепями, был грубо согнан полнейшим недоумением. Может, когда поворачивался, он случайно переместился куда-то ещё? Или он чего-то не понимал… Когда от монстра, пугающего одним своим дыханием, они перешли к какому-то незадачливому комику, который, ко всему прочему, всем видом излучал раздражающее ледяное спокойствие?       — Эй, ты живой вообще? Неужто и впрямь замёрз? — заботливо поинтересовался тот. — Да ты расслабься, встряхнись, я же просто шутил.       — Прошу… прощения?       — Без проблем. Я понимаю. Шутка убийственная, но поймёт не каждый.       Ларс попытался что-то ещё сказать, но в итоге лишь пробормотал что-то невнятное, украдкой рассматривая странное лицо. Пока скелет говорил или посмеивался, его рот был растянут в широкой улыбке, обнажая ряд ровных зубов, и только смутно напоминал голую челюсть. Брови, а точнее надбровные дуги, были выражены нечётко, но достаточно плавно двигались, чем не мог похвастаться ни один человеческий череп, насколько Ларс помнил… Но более всего внимание привлекали глаза нового знакомого — то есть, его подвижные глазницы, глубокие и чёрные, как бескрайний космос. В которых блестели и слегка подрагивали, подобно зрачкам, белые огоньки.       — Я Санс, кстати, — тем временем представился скелет. Ларс удивлённо повёл бровью. Возможно, если они обменяются именами, монстр проникнется к нему и не станет раздумывать над его убийством? Попробовать стоило.       — А… Окей. Тогда я Ларс.       — Рад знакомству, Ларс, приятель. Знаешь, я нечасто вижу здесь новые лица, поэтому не мог упустить возможности слегка подшутить над тобой, — парень готов был поставить на кон свой корабль, что, сказав это, скелет подмигнул ему. Глазницей. — Ты уж не обижайся.       — Ну что ты, ни в коем случае — протянул Ларс. — Я и сам в некотором роде шутник…       Конечно, шутки такого рода в его понятие о смешном не входили, но…       — Я запомню. Так что же принесло тебя в наши края?       — Что принесло? Ну, эм…       Возможно (только возможно), Ларс и рад был ответить этому странному улыбчивому монстру, но даже не знал с чего начать. А пока его взгляд метался от собеседника к заснеженным деревьям, а от них к утоптанной тропинке, Сансу надоело ждать — он пожал плечами и безразлично ответил сам на свой вопрос:       — Впрочем, это не важно. Важно то, что, раз уж ты все равно здесь оказался, тебе следует быть осторожным. Я слышал, какие-то чудаки расставили по всему лесу ловушки.       — Те самые, о которых вы со вторым парнем разговаривали пять минут назад? — решил осторожно уточнить Ларс.       — «Вторым парнем»? А, ты, должно быть, имеешь ввиду моего младшего брата! Знаешь…       Санс внезапно замер прямо посреди фразы. Будто он был всего лишь куклой, внутри которой внезапно завис механизм, заставляющий его двигаться и говорить. Маленькие зрачки неподвижно глядели куда-то в сторону — наблюдая за этой метаморфозой, Ларс тяжело сглотнул, в попытках смочить вмиг пересохшее от волнения горло, но продолжал терпеливо ждать окончания. Деваться ему всё равно было некуда…       — Ты бы, наверное, держался от него подальше, — наконец завершил свою мысль Санс. Не сказать, что пират ожидал чего-то конкретного, но это заставило его всерьёз удивиться.       — Та-ак. А… почему, интересно знать?       Громкий шорох оттуда, куда так напряженно пялился новый знакомый, вынудил Ларса резко повернуть голову к деревянной станции. Согласно всем законам подлости, в этот самый момент там должен был оказаться кто-то побольше да пострашнее скелета… Но строение пустело, как и пустело всё на расстоянии десятка метров вокруг. В лесу стояло безмолвие, лишь ветер шелестел ветвями деревьев и разгонял мелкие снежинки, танцующие в воздухе. Ларс медленно выдохнул дрожащее на ветру облачко пара и повернулся обратно — но в тот же миг застыл от неожиданности, обнаружив, что Санса уже и след простыл.       Почудился? Нет, это вряд ли, Ларс ещё не настолько отчаялся, чтобы видеть глюки и тем более разговаривать с ними! Для этого ему придётся провести в этом лесу как минимум неделю или даже больше!       И всё же.       Он не был уверен наверняка…       — Держаться подальше… Это что, угроза или предостережение? — будто есть какая-то разница. По шее пробежали мурашки — от холода, разумеется! От чего же ещё.       — Да чего я, в самом деле, в космосе и не на таких насмотрелся! Ха. Парочке скелетов меня не запугать!       Вскочив на ноги, уже порядком промокшие и окоченевшие от холода, Ларс принялся активно растирать их руками и подпрыгивать на месте, разгоняя кровь по венам. Печально было признавать это, но если он останется сидеть здесь, то определенно ничего не добьётся, а только вконец отморозит себе задницу. И пускай сейчас он понятия не имел, куда направляется, в одном он был уверен: нужно было продолжать идти. Впереди, по крайней мере, может быть город и какие-нибудь дружелюбно настроенные местные жители. Или ещё больше таких же болтливых скелетов с садистским чувством юмора…       В любом случае, выбравшись из своего укрытия и укутавшись в плащ в надежде защититься от мороза, Ларс зашагал дальше.