Lars the Human

      Кроме собачьего холода была ещё одна вещь, которая с каждой минутой нервировала Ларса всё сильнее. Сколько бы времени он ни провёл в заснеженном лесу, вокруг не темнело. Да и не светлело, впрочем… Словно кто-то просто включил лампы на полную катушку. Ларс крутился на месте, пытаясь разглядеть небо, но над ним, словно крышка гроба, смыкались огромные ветви хвойных деревьев — а сквозь них едва-едва виднелось лишь серо-синее грязноватое полотно, с которого неторопливо падали мелкие снежинки. Та же картина, что была в самом начале. Может он всё-таки ошибался насчет того, сколько времени здесь провёл?       Как бы то ни было, чем дольше он шёл, тем морознее становился воздух, и скоро пират начал сожалеть о том, что не додумался попросить свитер или чашку горячего чая у того скелета.       — Хоть бы уточнил, есть ли здесь какое-нибудь поселение и правильно ли я вообще иду, — ворчал Ларс себе под нос. По пути ему попалась толстая кривая палка, и сейчас он шёл, бездумно размахивая ею и ударяя по запорошенным кустарникам и толстым кронам деревьев, возвышавшимся по обе стороны тропинки. Это немного согревало. — Неплохо было бы встретить его снова и всё-таки задать несколько вопросов…       Стоило ему об этом сказать, как за следующим поворотом, впереди, у самой дороги, показалась ещё одна деревянная станция. От шока Ларс выронил палку из рук и закашлялся.       — Шибздец, надо впредь быть осторожнее со своими желаниями! — сдавленно пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Вариантов было немного, а лезть в сугроб совершенно не хотелось. Ему всего-то надо было аккуратно её обойти, не привлекая внимание того, кто сидит внутри…       К счастью, Ларс как раз знал подходящий способ. Что-то такое он уже делал однажды — а точнее, в тот роковой день, обозначившийся его первым путешествием на чужую планету. И кардинально изменившим всю его жизнь. Вспомнив всё, чему учили его Бесцветные, пока они вместе совершали побег из Родного Мира, Ларс медленно на цыпочках приближался к станции: стараясь затеряться в тенях, прикрываясь случайными звуками из леса. Практически вжавшись в стену конструкции, он тихонько прополз под нею, не издавая ни единого вздоха, а выпрямившись, вдруг кинул на неё быстрый взгляд и… с облегчением заметил, что в ней никто не сидит.       «Ох, слава звёздам…»       Пусть все эти ниндзя-кривляния были впустую, пусть лучше так, чем нарваться на очередного монстра. Почувствовав себя гораздо спокойнее, Ларс даже подошёл ближе, чтобы проверить, не забыл ли кто в ней тёплый плед или хоть коробок спичек — но нет, к сожалению, не забыл. На деревянной столешнице, на которой темнели глубокие длинные борозды, одиноко белел лишь маленький звоночек. Наподобие тех, которыми ты подзываешь администраторов в отеле.       «Угу, конечно, сейчас я на него нажму, и сюда сбежится толпа скелетов. Они что, за идиота меня держат?» — подумал Ларс, чуть ли не оскорбившись. Решив, однако, не придавать этому значения, он развернулся и зашагал дальше. То есть, он хотел так сделать, но внезапно остановился, почувствовав движение позади: лёгкий ветерок повеял туда-сюда, словно кто-то очень быстро пронёсся мимо, а вслед за этим раздалось тихое бренчание звонка и…       — Кто здесь?!       Ларс затаил дыхание, с трудом удержав удивлённый вскрик. Громкая возня и рычание за спиной на мгновение сменились гробовой тишиной, но он не смел даже пальцем повести.       — Здесь кто-то есть?! — повторил грубый лающий голос, заставляя мысли парня бешено метаться в голове, ища объяснение происходящему. Кто бы ни возник за его спиной, он… не видел его?       Ответ себя долго ждать не заставил:       — Эй! А ну… Пошевелись, чтобы я мог тебя увидеть!       Почти не отдавая себе отчета в своих действиях, Ларс продолжал стоять неподвижно, как изваяние, не дыша и даже перестав дрожать от холода. Его нога, занесённая над дорогой, начинала отниматься, но он упрямо держался в этой неустойчивой позе и тогда, когда всё его естество заполнило неясное чувство… будто что-то проходит тело насквозь. Секунды безумно неприятного ощущения, которое трудно было осознать, не то что описать словами, тянулись густой патокой, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Ларс считал про себя, стараясь не концентрироваться на ощущениях — иначе ему просто становилось дурно… Наконец пытка закончилась. И сразу же после этого за спиной раздался недовольный вздох:       — Хмф! Снова за своё, да? Никакого уважения к старшим по званию! Мне дают недостаточно вкусняшек за это…       Последнюю фразу было уже трудно разобрать — вслед за обиженной тирадой последовали звуки возни и ворчания. А затем всё стихло. Воспользовавшись этим, Ларс со скоростью света и издавая минимум шума, бросился прочь от станции.

***

      Ларс с трудом мог вспомнить, как мчался по заснеженной тропинке, глотая ртом холодный воздух, подскальзываясь на поворотах и прыгая через сваленные деревья. Он остановился только тогда, когда от станции не осталось и упоминания в виде тёмной точки вдалеке. Рвано дыша, он обернулся, проверяя, нет ли за ним погони, а убедившись в обратном, оперся руками в колени и громко со свистом выдохнул. Кровь звенела в ушах, заглушая все лесные звуки, и Ларс мысленно молил всего лишь о минуточке, чтобы перевести дух.       Вскоре к дыханию присоединился обрывистый смех — не до конца понимая, нервное это или он в самом деле испытывал удовольствие от внезапного выброса адреналина в кровь, Ларс смеялся, прерываясь на кашель. Он уже давно не испытывал ничего подобного. В космосе он был спокоен, собран и бесстрашен и, кажется, совершенно забыл, что это такое — бояться за свою жизнь. Бояться, пребывая в неведении. Быть растерянным и неуверенным в сегодняшнем дне. Ощущать призрачный стук сердца… Это было нечто сродни приятному ностальгическому чувству!       И когда страх успел превратиться для него в наркотик?       Успокоившись, Ларс выпрямился и ненадолго задумался. Если он что-то и понял, так это то, что в лесу были наблюдатели, и каждый из них должен был находиться в своей станции. По пути он не встретил ни одной живой души, и (хотя это несколько настораживало), это значило, что ждать засады ему было неоткуда. Ему всего лишь предстояло быть достаточно внимательным и в случае, если попадётся очередная станция, просто обойти её на приличном расстоянии! Ну… По крайней мере, это был его временный план.       «Надеюсь, самое страшное уже позади. Хватит с меня на сегодня всех этих переживаний…»       Пират бодро шагнул вперед. И только его нога коснулась земли, что-то обвилось вокруг неё и дернуло вперёд, заставив поскользнуться на месте. Вопреки ожиданиям, он не рухнул спиной в утрамбованный снег и не разбил о него голову — напротив, прочертив по нему рукой в попытке за что-то ухватиться, Ларс завис в воздухе в нескольких метрах от земли, уткнувшись лицом в твёрдую ледяную сеть.       Да. Худшее определенно было позади…       — Это что за хуерга?! — раскачиваясь в воздухе, Ларс вмиг раскраснелся от переполнившей его обиды: на самого себя за то, что стал так беспечен, на нескончаемые испытания, выпавшие на его голову… И на тех самых «чудаков», расставивших по лесу свои грёбаные ловушки! Да так, что пунцовый оттенок на лице перекрыл даже неестественно насыщенный розовый цвет кожи.       — Эй! Какая сволочь это сделала?! Иди сюда и сразись со мной как мужчина! Уж лучше в бою сдохнуть, чем остаться висеть в этом допотопном капкане!!       — Санс, это ты? Опять активируешь мои ловушки забавы ради? — вдруг досадливо отозвался некто. Глаза Ларса округлились от изумления. А кто говорил себе, что впредь будет осторожнее с желаниями?! Он тут же задергался, но к ужасу своему понял, что не успеет выбраться из сети вовремя: голос был уже совсем близко, снег под ногами его обладателя хрустел громче и громче.       Похоже, он всё-таки попался…       В голове пронеслись недавно подслушанный разговор про ловушки и двусмысленная фраза скелета в синей толстовке, прямо перед тем, как он таинственно исчез. Бледное воспоминание того странного чувства, что сковало Ларса, пока он притворялся статуей рядом со второй деревянной станцией, охватило его душу ледяными когтями. Он тут же пожалел о словах, опрометчиво брошенных всего секунду назад… Просто сдохнуть, лишь бы не попадаться больше ни в какие идиотские ситуации? Нет-нет-нет, можно больше глупых ситуаций, лишь бы не подыхать в этом богом забытом месте?!       Слишком рано… Он ведь столько всего не успел! Он совсем не был готов прощаться с этим жестоким прекрасным миром!       — Оу, погоди-ка. Ты не похож на Санса! Санс никогда бы не сменил свою дурацкую толстовку на что-то настолько же стильное, — суровым тоном вдруг заметил его невидимый собеседник. После чего добавил, уже слегка тише: — К моему великому сожалению, конечно же…       По хрусту снега Ларс определил, что тот затем быстро прошёлся вокруг сети, вероятно, разглядывая свою добычу. Постоял с одной стороны, задумчиво покачался с другой…       Минутку, что он там сказал? Стильное?       — Но и на остальных тоже не похож. Странный тип… стоп! Возможно…? — взволнованная дрожь в голосе слышалась отчётливее, особенно на последнем слове. Невесть почему вернувшаяся уверенность заставила Ларса попытаться вывернуться в сети, чтобы разглядеть его — но фигура внизу уже маячила туда-сюда красно-белым пятном, не давая и шанса сконцентрировать на себе взгляд. При этом он бормотал что-то горячо и взволнованно, и пират мог уловить только какие-то бессвязные обрывки.       — Эм… Эй, внизу! Может, спустишь меня на землю, раз уж ты всё равно там? Был бы чертовки благодарен, — стараясь звучать как можно решительнее, крикнул Ларс. Он и не надеялся, что это сработает, но ему удалось-таки привлечь внимание красно-белого пятна. Тот остановился так резко, что снег заскрипел у него под ногами, и, выдержав минутную паузу, робко поинтересовался:       — Не то, чтобы у меня имелись серьёзные сомнения на этот счёт, но… Ты же… ты же человек, да?       — Эээ… Вроде бы? — растерявшись, промямлил Ларс. Ему даже в голову не пришло, что он должен был как-то скрыть этот факт. А, вероятно, стоило, судя по обрадованному вздоху собеседника и звуку нетерпеливых прыжков.       — ДА! Да! Я знал это! Прости мне мою неуверенность, просто мне говорили, что люди очень высокоинтеллектуальные существа, а ты, как бы… Попался в одну из самых простых ловушек, так что я…       «Ауч. Можно было и не уточнять. Да ещё и с таким энтузиазмом!» — Ларс и без того чувствовал себя поверженным и запутавшимся (в прямом смысле этого слова), а теперь над ним ещё и насмехались? Хотя, если подумать… от этих слов не веяло и тенью насмешки или даже сарказма. Более того — он так искренне радовался тому, что поймал Ларса, словно это была первая поистине захватывающая вещь за долгие годы его жизни!       Тем временем, некто снизу громко прокашлялся, привлекая к себе внимание.       — …и разумеется, это не могло укрыться от моего чуткого взора! Эй, человек!       — А, да, я? — Ларс вздрогнул — увлёкшись своими мыслями, похоже, он пропустил целую речь. Он сделал ещё одну попытку развернуться, но только зря сотряс воздух. Сеть была на удивление крепка.       — Я позволяю тебе продолжить свой путь! Покажи мне, на что ты способен… Если осмелишься!       Раздался свист, словно кто-то бросил что-то острое, и сеть вокруг Ларса размякла и свалилась вместе с ним вниз. Парень забарахтался в снегу, освобождаясь из западни и бегая взглядом по лесу, но его необычный собеседник уже успел куда-то унестись. Отбросив остатки сети в сторону и отряхнувшись от снега, Ларс гадал, действительно ли это был тот, о ком он думал?       — Сначала тот шутник, потом хрен знает что вообще, а теперь этот… Если я встречу здесь ещё кого-то долбанутого, я взорвусь. Буквально.