Lars the Human

      Наконец, впереди показалось что-то новое. Плотно обрамляющие тропинку деревья расступились, рассыпавшись вниз по пологому склону, и выпустили-таки Ларса на широкий заснеженный пустырь. Порядком уставший от одной и той же картины на протяжении нескольких часов и начавший уже подозревать, что тупо ходит по кругу, теперь он стоял, окидывая взглядом открывшийся ему вид, — и чувствовал, как дышать с каждой секундой становилось легче. Расположенная в низинке поляна радовала полным отсутствием какой-либо растительности: ни вездесущей поросли, ни цепляющих за плащ колючих кустов, ни проклятых деревьев… Только редкая сухая трава да раскинувшееся по центру озерцо, затянутое толстым слоем льда и слегка припорошенное снегом. Красота да и только!       Ларс вдохнул морозный воздух полной грудью, как будто собирался взять его про запас в случае, если дорога снова выведет его к лесу. Одна только мысль об этом вызывала приступ клаустрофобии. Пришлось хорошенько потрясти головой, чтобы прогнать это неприятное ощущение, после чего пират решительно шагнул в сторону озера. Все дела потом, а сейчас… Он собирался передохнуть как следует, прежде чем продолжить свой путь.       Обидно только, что он до сих пор не был уверен в том, правильно ли идёт. Или что в движении вообще имелся какой-то смысл. Может, стоило оставаться на месте? В конце концов, это одно из самых действенных правил в случае, если ты заблудился.       «Да, конечно, если ты уверен в том, что тебя можно найти. В моём же случае даже это крайне сомнительно…» — Ларс тяжело вздохнул, изо всех сил стараясь не унывать. Его ребята обязательно что-нибудь придумают, даже если у него планов не останется. В отличие от него, у них бесконечный запас позитивного мышления.       Так, перебирая в голове положительные и не очень мысли, Ларс не спеша приближался к озеру, ступая вниз по неровному каменистому спуску. Медленно и осторожно… Он же не хотел упасть и сломать себе ногу в этом чёртовом лесу! Однако вскоре, когда самая опасная часть осталась позади, и пират смог перевести взгляд со слепяще-белой дороги на озеро, он заметил в центре кое-что любопытное. А точнее, кое-кого: знакомая до жути фигура в синей толстовке, шортах и тапках поверх носков, засунув руки в карманы, расслабленно покачивалась на стуле перед воткнутой в снег самодельной удочкой. Было похоже, что он дремал здесь на протяжении нескольких часов, хотя пират готов был поклясться, что всего минуту назад озеро было совершенно безлюдным… Он тут же отпрянул и замер в нерешительности, почувствовав непреодолимое желание повернуть туда, откуда пришёл. К сожалению, Санс уже заметил его и приветливо кивнул головой:       — Здарова, Ларс. Как дела? Не видел тебя целую вечность.       Ох. Если бы…       Пройдя ещё немного вперёд, пират остановился у края озера. Новый знакомый, вроде, был в приподнятом настроении и не проявлял к нему агрессии… Пусть так. Но ближе подходить всё равно не хотелось.       — Всё круто. Гуляю, наслаждаюсь погодой, — бойко ответил Ларс, положив руки на бёдра, и кивнул на удочку. Небрежно сконструированная из двух кривых палок, прихваченных обрубками верёвки, она выглядела так, словно уже давно вмёрзла в снег. — Клюёт?       — Без понятия. Это не моё.       На сим возникла долгая и весьма некомфортная пауза. Пока Санс качался на стуле, вызывая недоумение тем, как до сих пор с него не свалился, Ларс лихорадочно раздумывал над темой для разговора. Однако, как он ни старался, ничего не лезло в голову — а под пристальным взглядом скелета тем временем становилось всё невыносимее стоять молча. Пристальным? Или безразличным? Вообще, сложно было сказать…       Так и не придумав ничего вразумительного, он как бы невзначай признался:       — Я, вроде как, недавно наткнулся на твоего брата…       — На «второго парня»? — уточнил Санс с деланной улыбкой.       — Угу, этого. Знаю, ты рекомендовал не приближаться к нему, но это вышло как бы… случайно. И я не уверен, но, кажется, на меня теперь открыта охота.       — Ого. Не везёт тебе.       Ларс в изумлении приподнял брови. Это что же получается, он только что услышал нотки сочувствия? Хотя удивление длилось недолго, поскольку продолжение звучало уже не так участливо.       — Но взгляни на это с позитивной стороны. По крайней мере, теперь моему бро станет веселее. А то в последнее время он что-то подупал духом, знаешь ли.       — Да что ты.       — Агась. Но встреча с тобой определённо сделала его день, могу тебя уверить, — с этими словами скелет весело подмигнул и вытянул ноги, устраиваясь на шатком стуле поудобнее. Ларс закатил глаза едва ли не на самый затылок: подумать только, всё это были пустые угрозы! Его вообще можно хоть иногда воспринимать всерьёз?       — Ну слава богу, а то я волновался, что не удастся скрасить чей-то день своими страданиями. У тебя случаем не завалялось ещё скучающих братьев или сестёр? Потому что на мне осталось ещё несколько живых мест, жаль добру пропадать! — пират скрестил руки на груди и мрачно уставился в сторону, добавив уже чуть тише: — Всегда мечтал побывать лисой в собачьей охоте…       — Ну, как минимум одного пса ты успешно миновал, — пожал плечами Санс. Казалось, его совершенно не впечатлила Ларсова тирада. — Кстати, быстро сообразил, как избежать синюю атаку. Я даже почти горжусь тобой, пацан.       — Ась?       Ларс задумался. В его голове, постепенно разгоняясь, заскрипели шестерёнки, и по мере того, как очевидная догадка вылезала на поверхность, его глаза медленно сужались, пока не превратились в две узкие горящие гневом полоски. Удивительно, но сидящий напротив скелет уже не казался ему настолько страшным, как при первой встрече. На самом деле, сейчас именно Ларс должен был выглядеть как жаждущий мести недобитый герой какой-нибудь хоррор-игры.       И, ей-богу, в кошмарах являться Сансу будет именно он, а не наоборот.       — Так это был ты… Ты позвонил в тот грёбаный звонок?!       — А ты в детстве разве не играл в игру «звони и беги»?       Скелет издал тихий мерзкий смешок, отчего Ларс вмиг почувствовал, как всё его лицо, от шеи до макушки, вспыхнуло и загорелось подобно спичке, которую предварительно окунули в бензин. От гнева или от стыда за то, что попался на идиотский пранк, не суть, — он уже решил, что ему жизненно необходимо дать выход этому пару. Даже если это сподвигнет его собеседника переломать ему все косточки.       — С хрена ли ты ржёшь?! Ты вообще адекватный? У меня же чуть душа там не вылетела!       — Воу, эм… Душу лучше держи при себе, а то мало ли, — Санс поковырял пальцем слуховое отверстие и ещё разок невозмутимо качнулся на стуле. Ларс с трудом удержался от того, чтобы не метнуться к нему стрелой и не пнуть этот чёртов стул.       — С удовольствием, может тогда хватит надо мной издеваться?! Я тебе не какой-то там мальчик для битья!       — Уверен? Тем не менее, тебе эта роль явно к лицу.       — Ты, блять, нарываешься?!       Санс снова рассмеялся и поднял руки вверх в примирительном жесте, явно демонстрируя свою капитуляцию. Его мерцающие белые зрачки с интересом сверлили негодующего пирата, будто всё это время он лишь нащупывал его спусковые крючки — гадал, насколько далеко можно зайти, чтобы наиграться, но не вызывать слишком разрушительного взрыва. На кой только ему это надо!       — Ладно-ладно, я тя понял. Обещаю, больше никаких опасных для жизни розыгрышей. Но взгляни на это с другой стороны…       — С позитивной?!       — Да-п. Может сейчас ты этого не понимаешь, но этот случай поможет тебе в дальнейшем. В сражении с моим бро, если быть точнее.       — Как это должно мне помочь? — вскинул бровь Ларс. — И почему я вообще должен с кем-то сражаться?       Он отвернулся всего на миг, проходясь взглядом по поляне, в надежде, что это поможет остудить горящее в груди пламя. Но — к счастью или к несчастью, это уж как посмотреть — этого оказалось достаточно для того, чтобы Санс снова пропал. На озере в качестве подтверждения тому, что он всё-таки не был галлюцинацией, остались стоять лишь маленький складной стул да удочка, воткнутая в снег.       Ларс шагнул на лёд и немного качнулся на нём, проверяя, достаточно ли он прочный для того, чтобы выдержать его вес. А затем прошёл в центр и заглянул в вырезанную во льду лунку, в которой плескалась чистая прозрачная вода. Если бы пират всё ещё мог испытывать жажду, он без сомнений начал бы пить прямо оттуда, но сейчас всё же решил воздержаться. Вместо этого он подошёл к стулу и со всей дури пнул его ногой так, что тот улетел к противоположному берегу озера.       Вот попадётся ему снова этот мешок костей…

***

      Впрочем, не прошло и пяти минут с их последней встречи, как Ларс снова наткнулся на Санса. В этот раз он даже не остановился, когда выловил посреди зимнего пейзажа его треклятую синюю толстовку — только картинно закатил глаза и мученически вздохнул, заранее готовясь к тому, что его ждёт. А ждало его то, что помимо одного уже знакомого и ставшего почти родным ему скелета увидит… двух.       Они о чём-то оживлённо разговаривали и, похоже, совершенно не замечали медленно приближающегося к ним парня. Ни скрипучий снег, ни тот факт, что дорога была достаточно пустынна и отлично просматривалась со всех сторон, его не выдавали. Ну, тем лучше. Теперь у него было достаточно времени, чтобы наконец детально рассмотреть таинственное «красно-белое пятно», которое до сих пор столь мастерски ускользало от его внимания.       Он был выше Санса головы на две и казался намного худее, хотя вопрос о полноте скелетов оставался открытым. Да и черты его лица — или, правильнее будет сказать, черепа — были острее и тоньше, чем у старшего брата. Словом, в нём было почти всё, что помогло бы ему сойти за реалистичную анатомическую копию — чёткие скулы, подвижная челюсть и даже едва заметные трещинки на поверхности костей. Но при этом он выглядел совершенно чуждо и даже фантастически. Может, дело в плавных движениях лица, которое, по идее, не должно было так двигаться? Или в абсолютно чёрных провалах вместо глаз, которые каким-то волшебным образом умудрялись передавать эмоции?       А вот одет он был совсем не по погоде: в какое-то подобие супер-геройского костюма с объёмным красным шарфом вместо плаща… Ткань его одежды казалась такой тонкой и лёгкой, что становилось зябко даже просто смотреть на него! Впрочем, Ларс предположил, что, раз у него нет кожи, то и холод не диктовал ему, как одеваться.       Подувший в лицо ледяной ветер, как раз напомнивший о себе в следующий момент, даже заставил пирата испытать укол зависти. Сопротивляемость холоду ему бы сегодня не помешала.       Когда Ларс подошёл достаточно близко, Санс и его брат ещё разговаривали. Не заинтересованный в предмете обсуждения, он решил просто громко кашлянуть, чтобы привлечь к себе их внимание. А чего долго тянуть? Тем более, что это сработало практически мгновенно: новый скелет хлёстко развернулся и взглянул на него с таким счастливым видом, словно ждал его прибытия годами.       Не то чтобы Ларс критиковал, но… разве так принято встречать своих, эм, потенциальных жертв?       — О, а вот и человек! — воскликнул он и снова повернулся к брату с сияющей улыбкой победителя. — Вот видишь, Санс, я же говорил, что люди очень пунктуальны!       — Я не говорил, что он не пунктуален, бро, — улыбаясь, возразил тот. — Я всего лишь сказал, что у него проблемы с пунктуацией. Ты просто не видел, как он оформляет прямую речь.       — Санс…! Прошу тебя. Оставь свои четвёртуюстенуразрушающие шутки при себе, будь добр!       — Я… извиняюсь?       Ларс почувствовал, как у него буквально задёргалось веко на этой фразе. Уровень безумия резко зашкалил — а ведь ему на секунду показалось, что с появлением скелета в красном шарфе эффект будет иным! Как бы странно это ни звучало… Будто бы уловив волны его недоумения, тот вновь повернулся к нему и одарил вежливой и даже немного извиняющейся улыбкой.       — Не обращай внимания, человек. Мой брат, к глубочайшему моему сожалению, питает слабость к некачественным шуткам…       — О, да. Я заметил, — неожиданно даже для себя согласился Ларс, делая вид, что не замечает обиженного «эй!», брошенного в его сторону. — Шутки как у первоклассника.       — Хочешь сказать, что у меня первоклассные шутки?       Санс прищурился, нетерпеливо поглядывая то на одного, то на другого, явно ожидая достойной реакции на этот комедийный самородок. Однако, как это обычно водится у героев, которые не нужны городу, но которых он заслуживает, получил то, что получил — глубокий вздох разочарования и рассерженное:       — Довольно, Санс! Ты производишь плохое впечатление на человека!       — А, так ты собирался его впечатлить? Прости, мне послышалось, ты хочешь впечатать его в снег.       Похоже, Санс и не думал униматься. Но на этот раз публика оказалась довольна: в лице одного Ларса, правда, который не удержался от небольшой, совсем-совсем крошечной улыбки в его адрес… А вот брату величайшего комика этот каламбур даже сносным не показался — хотя бы судя по тому, как печально он вздохнул и сжал пальцами переносицу. Чуткий слух Ларса с трудом, но уловил-таки брошенные в никуда тяжёлые слова:       — Божечки. За что мне всё это?       И действительно, за что…       — Вот что! Я просто сделаю вид, что этого разговора не было, — поспешил сказать он вслух, пока Санс не объявил о начале второго акта своего представления. После чего гордо расправил спину и встал в героическую позу, чем-то напомнившую Ларсу его собственную, приобретённую за время становления космическим пиратом, привычку. А Ларс точно знал, что за этим могло последовать…       Ничего хорошего.       — Человек! Предложив тебе продолжить путь на свой страх и риск, в глубине души я надеялся, что ты внемлешь предостережению и повернёшь назад…       Так это было предостережение? Стоило выражаться поточнее, ей-богу.       — Но твоё появление в этой части леса говорит о том, что ты ни перед чем ни остановишься. Поэтому… я вынужден встать на твоем пути! Сегодня твоим злодеяниям придёт конец!       — Моим что, прости? — тупо заморгал Ларс, не ожидавший такого крутого поворота. Но его участие в этом монологе было явно лишним, так что вопрос остался в наглую проигнорирован.       — …ибо я, Великий Папирус, герой Сноудина, собираюсь поймать тебя! Позволь, я опишу тебе все дальнейшие события. Я арестую тебя и помещу под стражу! Затем, я доставлю тебя капитану Андайн, и тебя тотчас же перевезут в столицу! А затем! Затем… за… тем…       На этом моменте Папирус отчего-то замялся, уткнувшись взглядом в снег под своими ногами. Санс, который с виду не слишком внимательно прислушивался к нему всё это время, вопросительно наклонил голову. Кажется, что-то в его речи пошло не так?       — Затем… Я… Я не уверен, что будет дальше…       — Не страшно, бро. Это всё равно звучит как отличный план, — невозмутимо поддержал его брат, подняв вверх большой палец. Не похоже, правда, что второму скелету необходимо было его одобрение — он всё ещё выглядел достаточно отрешённо, когда вновь поднял голову. Но всю его задумчивость как ветром сдуло, когда он споткнулся о потерянный взгляд самого Ларса — который, хмурясь, глядел то на одного, то на другого брата так, словно вообще впервые в жизни их увидел.       — У тебя есть вопрос, человек? — тут же участливо поинтересовался Папирус, позабыв о собственном замешательстве. Пират почесал щёку, всё ещё смотря на него исподлобья.       — Может быть, только немного не в тему…       — Ничего страшного, спрашивай! Я с удовольствием отвечу на любые твои вопросы. В конце концов, герои должны не только сражаться, но и помогать окружающим!       Мило с его стороны.       — Ну… Окей, я тут просто подумал… Ваши имена, это, типа, тоже шутка, да?       Папирус открыл было рот, приготовившись объяснять, но в процессе так и завис с поднятым вверх указательным пальцем и застывшим на лице выражением крайнего недоумения. Затем они с братом молча переглянулись, словно ища друг у друга помощи. Пират уловил тяжёлую тень замешательства даже на нечитаемом лице Санса, и это настолько его впечатлило, что он пожалел о том, что спросил. Поэтому, прежде чем Папирус всё-таки взял себя в руки и успел что-либо уточнить, Ларс натянуто засмеялся:       — А, да проехали! Забудьте.       — Уверен?..       — Да, я уверен! Ничего особенного, просто не о том подумал… Всё-таки весь день торчу на холоде, вы же понимаете. Мозги смёрзлись, — он состроил безумную рожу и покрутил пальцем у виска для пущего эффекта.       — Оке-е-ей, — протянул Санс, выглядя донельзя задумчивым. Папирус же явно был рад уцепиться за эту возможность перевести тему в адекватное русло. В его понятии, конечно. Он прокашлялся.       — Итак, как я уже говорил… Человек! Готовься испытать ужас и отчаяние! Проверить на прочность свои нервы! И свои знания и умения, конечно же! Потому что я, Великий Папирус, бросаю тебе вызов!       Ларс напрягся, сжав ладони в кулаки. Похоже, шутки на этом кончились.       — Видишь ли, я приготовил для тебя лучшие и опаснейшие головоломки из своего арсенала. Пройди их — и удостоишься чести сразиться с лучшим (будущим) членом Королевской Стражи! Один на один!