Lars the Human

      Войдя в дом, спутники попали в просторную гостиную. Тёмный оттенок стен и слабое освещение создавали в ней приятную вечернюю атмосферу, а вокруг было настолько прибрано, что Ларсу, привыкшему к своего рода художественному беспорядку, стало немного не по себе. Книги в шкафах были расставлены по высоте и цветам, в корзинке у дивана лежали мягкие полосатые пледы, а на полу не было ни единого завалявшегося клочка пыли. В воздухе витал запах тушёных томатов и каких-то специй. А главное — здесь было тепло. Даже в какой-то степени жарко! За время пребывания в лесу Ларс уже успел позабыть, каково это — чувствовать себя в тепле и уюте. И с непривычки его руки и ноги даже сковало болью, как бывает, когда прижимаешься отмороженными пальцами к горячей батарее.       — Проходи, человек, чувствуй себя как дома!       Ларс с опозданием поблагодарил хозяина за гостеприимство, стянул с рук влажные от снега перчатки, положив их на ближайшую тумбочку, и стряхнул с обуви снег, прежде чем пройти вглубь комнаты. Ему совершенно не хотелось занести грязь в такое чистое и красивое жилище.       — Ну вот, другое дело! Здесь ты точно будешь в безопасности и не сможешь сбежать, даже если я вдруг на что-нибудь отвлекусь, чего, конечно же, не случится… Но всё же! Видишь ли, в нашем с братом доме есть уникальная система слежения! — с гордостью сообщил Папирус. Ларс покрутил головой по сторонам, пытаясь отыскать в углах потолка камеры. Но скоро понял, что искал совсем не в той проекции: снизу раздался звонкий лай и нечто белое, пушистое и чертовски шустрое начало крутиться под его ногами, после чего, с силой оттолкнувшись, прыгнуло на грудь. Не ожидавший этого бедняга тотчас же потерял равновесие и свалился на пол, едва удержав от столкновения с ним голову. Впрочем, реакция Папируса на это безобразие подсказывала, что всё под контролем.       — О, вот и она!       — Собака? — сдавленно произнёс пират, стараясь не размыкать рта. Мохнатое чудовище резво облизывало его лицо, не заботясь о приличиях.       — Моя уникальная система слежения!       Ларс не часто имел дело с собаками, особенно с чужими. А потому неподвижно лежал на спине с расставленными в стороны руками, не представляя, как ему быть дальше. Издав тихий смешок, Папирус всё-таки соблаговолил ему помочь: аккуратно взяв животное за шкирку, он отвёл его от несчастного, по пути сказав с видом необычайной серьёзности:       — Слушай внимательно, пёс. У меня для тебя очень важное задание, — он поднял вверх указательный палец, чтобы у «уникальной системы слежения» не осталось ни малейшего сомнения в том, что задание и впрямь очень важное. — Ни в коем случае не спускай глаз с человека. Кивни, если понял.       Собака в самом деле кивнула, забавно махнув при этом мягкими стоячими ушами. Ларс от удивления покачал головой.       — Какой умница…       — Да, когда ему что-то от тебя надо, он самое умное создание на свете! — улыбнулся Папирус, отпуская пса, который тут же принялся тянуть Ларса за плащ, помогая ему подняться с пола. — Кстати, ты не голоден? Всё-таки ты весь день шатался по лесу.       Поначалу пират просто хотел вежливо отказаться, но в последний момент передумал и прислушался к своим ощущениям. Не сказать, что он в самом деле был голодным, но точно ужасно промёрз, а еда помогла бы поскорее согреться. К тому же, приятный томатный запах, доносившийся из кухни, успешно раздразнил аппетит. Или что-то похожее на него…       — Ну да, пожалуй.       — Отлично! Тогда предлагаю тебе присоединиться к нашему с братом ужину. Я как раз собирался начать готовить после патрулирования леса. Вообще-то я должен был вернуться гораздо раньше, поэтому поставил помидоры тушиться заранее, но тут появился ты и…       Услышав это, Ларс просиял.       — Любишь готовить?       — Я совсем недавно открыл в себе интерес к готовке. Это очень увлекательно, согласен?       — Не то слово! — он активно закивал, следуя за Папирусом в довольно тесную по сравнению с гостиной кухню. — Что на ужин?       — Моё будущее коронное блюдо, паста с томатным соусом и шпинатом!       — Понял. Так, где у тебя лежат кастрюли?       Ларс тут же принялся крутить головой по сторонам, ища подходящую для варки пасты посуду, а также наспех прокручивая в голове простой, но давно позабытый рецепт озвученного блюда. Сколько же он не стоял за плитой? Месяц, год, пятнадцать лет? Было бы здорово снова заняться любимым делом! Однако, скелет в ответ лишь махнул рукой и, накинув белоснежный фартук прямо поверх костюма, прошествовал к плите в гордом одиночестве. На ней уже стояла сковорода, из-под крышки которой шёл густой пар.       — Нет-нет, тебе не нужно ничего делать! Ты гость в моем до… то есть, я хотел сказать, пленник в моей крепости. А пленники не должны заниматься чужими домашними делами!       — О… Ну ладно. Как скажешь, — пробормотал пират, изо всех сил стараясь скрыть возникшее в голосе разочарование. Но спорить с хозяином «крепости» на его кухне было бы невоспитанно, так что он просто скромно прошёл дальше и сел за стол, чтобы не мешаться.       — Так ты тоже интересуешься готовкой? — тем временем уточнил Папирус. Невесть откуда взявшаяся тоска моментально развеялась после этих слов. Ларс выпрямился и, практически не скрывая важной интонации, ответил:       — Я бы сказал, я занимаюсь этим профессионально. Там, откуда я родом, у меня был свой магазин выпечки…       Неожиданный громкий стук опустившейся на плиту кастрюли прервал его речь. Ларс удивлённо поднял глаза на развернувшегося к нему лицом скелета и завис на мгновение. Непонятно, была ли это галлюцинация, игра света или ещё какая магия, но он отчётливо различил в глубинах тёмных глазниц маленькие искорки, когда тот с восхищением воскликнул:       — Свой магазин выпечки?! Так ты умеешь печь!       — Ну, я… Да. Я, вроде, так и сказал…       — Ваушки, — протянул Папирус, продолжая смотреть на него как на восьмое чудо света. Ларс не сдержал глупый неловкий смешок. Давненько он не встречал настолько восторженного взгляда в свою сторону. — Сколько же ты трудился, чтобы научиться этому?!       — Ну, печь не так сложно, как тебе кажется… Просто многих отпугивает необходимость точно отмерять ингредиенты, вот и всё. А вообще, с этого даже полезно начинать.       — Имеешь ввиду, лучше сразу начать со сложностей, чтобы дальше было проще?       Пират с серьёзным видом покачал головой. А как же иначе говорить о столь серьёзных вещах!       — Нет, как раз наоборот — с выпечкой проще усвоить азы. Там есть чёткие правила, позволяющие отточить мастерство до максимума и… Хотя что я такое говорю? В кулинарном деле никогда не достигнешь максимума! Это навык, который совершенствуется на протяжении всей твоей жизни…       Казалось, Ларс не замечал, как с каждым словом его губы растягивались в мечтательной улыбке, а он сам расслабленно наваливался на стол, подперев отяжелевшую голову рукой. Запах готовящейся еды, болтовня на любимую тему, тепло — всё это в совокупности начало оказывать на него мощный успокаивающий, можно даже сказать, сонный эффект. И на мгновение он практически позабыл о том, что находится не на Земле… Не смущал даже стоящий напротив, с любопытством внимающий ему скелет в красном шарфе и белом фартуке поверх супер-геройского костюма.       — О, вот как? Никогда раньше не задумывался над этим с такой стороны. Я думал, что готовить можно научиться раз и навсегда… Ты говоришь, что максимума просто не достичь?       — Я говорю, что в кулинарии всегда есть чему учиться, — поправил его Ларс. — Будь ты новичок или шеф-повар. Даже когда кажется, что ты знаешь все хитрости, появляется что-то, чего ты никогда не пробовал… Но именно потому это настолько увлекательно! Ты так не считаешь?        — Наверное… Об этом ты думал, открывая свой магазин выпечки? Даже зная, что твои навыки совсем не идеальны, всё равно решил рискнуть? — Папирус слегка наклонил голову, сверля собеседника внимательным взглядом. Странная интонация в его голосе заставила пирата на секунду задуматься, прежде чем озвучить свои мысли.       Но только на секунду.       — Честно? Я вообще ни о чём не думал! Мне просто захотелось поделиться с миром тем, что я умею делать, и совсем не важно, насколько это не идеально. В конце концов, знаешь, как говорят… Лучшее — враг хорошего.       — Я никогда не слышал этой фразы, — признался Папирус. — Но звучит довольно жизнеутверждающе.       — Так и есть.       — И всё же! Открыть свой собственный магазин, не имея полной уверенности в том, что ты преуспеешь… Это очень храбро. Наверное, твои друзья восхищаются тобой!       — Ну, дела в магазине довольно быстро пошли в гору, так что, полагаю, всем в городе нравится моя выпечка? — Ларс смущённо почесал щёку. — Правда, в прошлом я стеснялся рассказывать о том, что люблю печь…       — Шутишь? Это же такое чудесное умение! — неожиданно всплеснул руками скелет, — Ты должен был с самого начала гордиться им, а не стесняться!       Ларс снова улыбнулся, почувствовав себя немного обязанным. Мило с его стороны было говорить такое.       — Хех. Спасибо, Папс…       — За что ты благодаришь меня, человек? Это же правда! И к тому же, целиком и полностью твоя заслуга!       — В каком смысле?       — Как в каком. В таком! Ты же сам вложил свои силы и время в то, чтобы научиться печь. И магазин открыл лишь ради того, чтобы всех порадовать! Разве этого уже не достаточно для того, чтобы гордиться собой? Какой же ты странный, человек!       Папирус сердито упёр руки в бёдра, как это часто делала Родонит в моменты, когда приходилось доказывать своему капитану какую-то простую истину. А вспыхнувшее на его лице точно такое же строгое выражение заставило Ларса невольно сжать губы и забарабанить пальцами по столу. Даже несмотря на приятно завязавшийся разговор, мысли об оставленных на незнакомой планете Бесцветных не покидали его ни на секунду — в особенности сейчас, когда сам он находился в безопасности и тепле. Грудь кольнуло неприятное тревожное предчувствие…       Он заставил себя отмахнуться от него. Его команда — не дети малые, они настоящие профессионалы своего дела! Даже оставшись без капитана они в состоянии принять правильное решение! Он не должен был сомневаться в них.       — Эм, Папирус? У тебя там вода выкипает…       Скелет ойкнул и немедленно обернулся к плите. Ларс немного отклонился в сторону, чтобы удобнее было следить за тем, как тот возится с кастрюлей и сковородками.       Если подумать, а что он сейчас может? Промёрзший и чудовищно уставший, не понимающий, где он и как отсюда выбраться… Даже если Ларс будет безостановочно носиться по всему городу, приставая к каждому с расспросами и просьбами вернуть его к команде, он ровным счётом ничего не добьется! Или же, возможно, привлечёт к себе внимание кого-то гораздо менее дружелюбного, чем Папирус. Словом, спешка, особенно необдуманная, никогда никому не помогала. Всему своё время — а сейчас время было отдохнуть и набраться сил.       Так, приводя свои мысли в порядок и наблюдая за увлечённым готовкой Папирусом, Ларс снова ощутил, как на него наваливается дрёма. Тяжёлые веки уже закрывались сами собой, а постепенно отогревающиеся пальцы на ногах и руках приятно покалывало. Однако, дуновение лёгкого ветерка откуда-то справа вынудило его поёжиться и лениво обернуться… чтобы тут же подскочить на стуле, встретившись взглядом с хитрыми белыми зрачками Санса.       — Здаров, Ларс, — как ни в чём не бывало, смеющимся голосом произнёс он. Пират от неожиданности чуть не рухнул на пол, спасшись лишь тем, что машинально вцепился пальцами в край стола. Папируса же внезапное появление брата нисколько не впечатлило.       — Санс! Ты как раз успел к ужину. Рад, что в этот раз обошлось без опозданий.       — Не мог пропустить ужин в компании такого чуднóго гостя, — признался низкий скелет, потрепав по ушам вывалившегося из-под стола белого пса. Ларс глубоко и судорожно вздохнул. Похоже. ему стоило начать привыкать к этим фокусам, иначе он рисковал однажды столкнуться с сердечным приступом…

***

      Через час ужин был готов. Паста с томатным соусом и шпинатом выглядела просто прекрасно, словно сошла с картинки из кулинарного журнала! Конечно, Ларс уже успел понять, что недооценивать Папируса было преступлением… Но всё же не ожидал, что в готовке тот настолько же искусен, как и в бою.       — Это новое для меня блюдо, — признался Папирус, чем только усилил уровень восхищения. — Я всего несколько раз пробовал его готовить и… ну, мне очень интересно твоё мнение!       — Ну что ж, раз такое дело…       Пират подцепил спагетти с соусом на вилку и поднёс к губам. Сильный аромат томатов, зелени и специй разносился по воздуху, окутывая аппетитным облаком, магическим образом вызывал приятные ассоциации с домом. Не тратя времени зря, Ларс отправил вилку в рот — ему не потребовалось и секунды для того, чтобы понять, что это превосходное на вид блюдо на вкус… просто ужасно.       Безвкусная резиновая паста. А что с этим соусом? А зелень точно была свежая? А это вообще можно есть? Эти и многие другие вопросы крутились у Ларса в голове, пока он медленно поднимал глаза на скелета… Но увидев, как тот, стоя в паре шагов от него, нервно заламывал руки и взирал на него с потаённой в глазах надеждой, понял, что просто не может заставить себя сказать ему, что еда несъедобна. Даже если это убьёт его.       — Ну, что ж… могу уверить тебя в том, что, — он выдержал недолгую паузу, силком проглатывая это… это нечто. — Вкус просто, э-э… неописуемый?       — Правда? — засиял Папирус. Ларс кивнул, натянув на лицо болезненную улыбку.       — Правда…       — Я так рад это слышать! В таком случае я соберу тебе еду в дорогу! — скелет повернулся к ящику и несколько секунд копошился там, пока Ларс следил за ним пустыми глазами, благодаря всех богов, демонов и Стивена за то, что ему теперь не обязательно вообще питаться. А то пришлось бы выбирать между вариантами сдохнуть от голода или отравиться насмерть! Как понятно из контекста, ни то, ни другое его совершенно не привлекало.       Тем временем Папирус издал недовольный вздох и обратился к брату:       — Санс, где все контейнеры, которые я недавно купил?       — В гостиной.       — Что они там делают, Санс?       — Лежат.       Папирус закатил глаза и вышел из кухни, видимо, решив не тратить время на бессмысленные переговоры с братом. Воспользовавшись этим, Санс ткнул пирата локтём в плечо.       — Слушай, пацан, тебя это, наверное, удивит, но ты вообще-то первый, кто вслух похвалил стряпню моего брата.       — И правда удивительно…       — Очень мило с твоей стороны! — неожиданно добавил тот, прежде чем Ларс успел сказать что-то чуть более саркастичное. И он не был уверен наверняка, но, кажется, уловил в голосе Санса тень благодарности. — Видишь ли, Папс всё ещё не уверен в своих кулинарных навыках. Но он старается, очень. И поддержка со стороны ему точно не помешает.       Ларс на минуту задумался, глядя в тарелку, содержимое которой умоляло выкинуть себя в ближайшую мусорку. Ну как такое красивое блюдо может одновременно быть такой отравой на вкус? Чертовски обидно…       И всё же он глубоко вздохнул и намотал на вилку ещё порцию спагетти.       — Меня не одолели грёбаные инопланетные камни. И это не одолеет.