Lars the Human

      Атмосфера в лаборатории стояла напряжённая, прямо как в коридоре перед кабинетом дантиста. Ютясь на одном диване, Ларс, Папирус и увязавшийся за ними пёс ждали, когда из рабочего кабинета выглянет хоть кто-то и озвучит наконец причины столь внезапного приглашения в Хотленд. Но прошёл уже час с тех пор, как Альфис попросила их подождать в общем зале — и Ларс, который до сих пор держался на удивление спокойно, начал терять терпение. Беспрестанное тиканье часов и монотонное гудение ламп, наряду с нарастающим беспокойством давили на него, заставляя ёрзать на месте, путая в волосах пальцы и нервно теребя шнурки от толстовки. Если бы не Папирус, который старательно отвлекал его разговорами, да льнувший к ноге пёс, бедняга уже повторно скончался бы от волнения…       — Как думаешь, это хорошие новости? — наконец произнёс он, устав игнорировать напрашивающийся вопрос.       — Конечно хорошие! С чего ты вообще взял, что Альфис позовёт тебя в такую даль, чтобы сказать что-то плохое?       — Мне показалось, она выглядела растерянной. И вялой… Может, с починкой рации не получается? Или очередной план, который предложила Андайн, оказался нерабочим?       Разнервничавшись, Ларс без сил уронил забитую дурными мыслями голову на спинку дивана и зажал глаза ладонями. Он уже готов был совсем раскиснуть! Но Папирус пришел на помощь, возразив уверенным и в то же время успокаивающим голосом:       — Всё не так! Скорее всего, мы пришли слишком рано, Альфис не успела что-то закончить, потому и растерялась. Она очень требовательна к себе и ни за что не будет демонстрировать новые изобретения, пока всё не перепроверит. Перестань накручивать себя, Ларс! Пока нет ни одного очевидного повода для волнения.       — Ну. Наверное. Может, ты и прав…       Пират медленно выдохнул, отъехав по спинке дивана вниз, и сложил руки на животе. Но даже в такой расслабленной позе ни тело, ни разум расслабляться не желали — как итог, беспокойство просто перетекло в левую ногу, заставив нервно дёргать ею, а мозг продолжил выдавать самые негативные предположения.       — Конечно я прав! — Папирус покачнулся, стукнувшись плечом о плечо друга. — Всё будет хорошо, верь мне. Просто потерпи немного! Я уверен, что очень скоро мы всё выясним и…       Неожиданно скелета прервал шаркающий звук, с которым открывалась дверь в рабочий кабинет Альфис. Дрожь стрелой промчалась сквозь них обоих, вынудив обернуться и обнаружить застывшего в проходе Санса. Это не вызвало удивления — в последнее время тот проводил в лаборатории куда больше времени, чем дома, в Сноудине. И такой расклад даже в какой-то степени радовал его младшего брата. По крайней мере, он говорил, Санс наконец снова занят делом.       — Чё сидим, кого ждём? — с улыбкой поинтересовался тот и кивнул, приглашая их войти. Заскучавшего без движения пса уговаривать не пришлось — он тотчас же храбро двинулся за исчезающим в темноте скелетом, громко цокая когтями по плиточному полу. Ларс и Папирус переглянулись, а затем всё же пошли следом. Нечестно было заставлять большинство ждать.       Многочисленные шумящие механизмы и надрывное жужжание источников света почти моментально оглушили пирата, когда, миновав небольшой пустой коридор, они попали в кабинет Альфис. Тесная но протяжённая комнатушка, заваленная различными технологичными штуками и утопающая в темноте, рассеянной лишь точечным светом в нескольких углах, была похожа на отдельный фантастический мир. А Санс в своем мятом белом халате поверх толстовки выглядел как призрак, неторопливо ведущий их куда-то в неизвестность. Засматриваясь на таинственные изобретения, лежащие на столах и свисающие с верхних полок, Ларс то и дело останавливался и замирал на месте, но шедший сзади Папирус мягко подталкивал его в спину, не давая отстать от старшего брата.       Так, вскоре они прошли к дальнему углу кабинета, где расположился большой стол, залитый ярким светом люминесцентных ламп. За ним сидела Альфис, всем своим видом излучавшая радостное возбуждение, и о чём-то увлечённо беседовала с Андайн. Увидев их, пёс радостно завилял хвостом и принялся прыгать вокруг и ластиться об ноги, чем и привлёк внимание девушек к новоприбывшим.       — О, в-вы наконец здесь!       — Да мы так-то давно пришли, просто у тебя дома никого… То есть, — Ларс в замешательстве потёр затылок. — Ты же, вроде, сама просила подождать снаружи?       Альфис нервно хихикнула в ответ на это, перебирая пальцами пуговицы на халате. Кажется, она банально про них забыла! Хотя неудивительно, она ведь с самого начала была какой-то рассеянной.       — Ах… Прости. Я н-н-немного увлеклась последними доработками и совершенно п-потерялась во времени! Не то чтобы со мной такое ч-часто бывает, н-н-но…       — Не тяни, Альфис, — Андайн ласково тронула её плечо, прерывая поток сумбурных оправданий. — Ты же видишь, он весь на иголках. Показывай уже, зачем позвала.       — Ой, да, в-верно! Одну минуточку!       С этими словами Альфис быстро развернулась и взялась за простыню, которая прикрывала нечто в центре стола. До сих пор Ларс её даже не замечал, несмотря на то, что все установленные над столом лампы освещали именно это место. Но не успел он даже мысленно предположить, что под ней прячется, как Альфис дёрнула простыню вверх, подняв в воздух крохотный ураган из пыли, и взглядам собравшихся открылось необычное устройство.       На первый взгляд оно напоминало радиотелеграфный приёмник. Но при более детальном рассмотрении можно было заметить множество различных проводов, кнопок и рычагов, не имеющих к обыкновенному приёмнику никакого отношения. Явно собранное из кучи совершенно разных деталей, устройство представляло собой франкенштейна от мира изобретений — мятого, перепрошитого, но, кажется, вполне себе живого. А в довершение образа в центре стояла рация. Правда, Ларс с трудом её узнал: корпус был полностью удалён, часть деталей заменены, а провода торчали во все стороны, соединяясь с проводами из приёмника. На долю секунды пират заволновался насчёт её работоспособности, но, когда Альфис нажала на большую синюю кнопку на устройстве, экран рации загорелся и она тут же зашумела, настраиваясь на нужную волну.       — Ты сделала это… Ты в самом деле починила её!       — Н-ну, я же обещала, — смущенно улыбнулась та. — П-п-правда, пришлось немного покопаться, чтобы понять, п-почему она вообще перестала работать… Знаешь, это д-довольно интересная ситуация. Она ведь была совершенно исправна! Её просто что-то… б-блокировало? Не совсем понимаю, ч-что именно. К счастью, её удалось усилить с помощью моего нового и-изобретения, так что теперь она снова принимает сигнал! Т-только… есть одна вещь, о к-которой тебе, наверное, стоит знать…       — Рация работает исключительно в стационарном состоянии. Это значит, что теперь её постоянно надо держать на этой штуке, — Андайн осторожно похлопала ладонью по приёмнику. — Так что, если захочешь позвонить своим, тебе придётся зайти в гости к Альфис.       — Это ведь н-ничего?..       Пират быстро помотал головой, всё ещё не в силах справиться с эмоциями.       — В каком смысле ничего? Да это же потрясающе! Неважно, как, главное, что она работает!       — О, Ларс, теперь ты сможешь связаться со своей командой? — восторженно воскликнул Папирус и принялся нетерпеливо дёргать его за рукав. — Скорее, позвони им!       — Да-да, ты д-должен немедленно связаться с ними! Мне ужасно интересно посмотреть, к-как всё будет работать…       Альфис повернулась к устройству. Коротенькие пальцы замелькали над ним, переключая рычаги и провода — словно пальцы пианиста над музыкальным инструментом. С каждым щелчком звук становился всё чище, исчезали лишние шумы, а на экране, прерываемом редкими помехами, появились данные громкости и частоты. Ларс судорожно сглотнул комок волнения, образовавшийся в горле, и приблизился к столу, ощущая себя словно во сне.       — Я перевела рацию в режим приёма и п-передачи сообщений. Выбери нужную частоту вот здесь. Когда будешь говорить, зажимай вот эту к-кнопку, а потом отожми её — тогда сообщение начнёт п-передаваться. Это может занять какое-то время. Усилитель работает на износ, но мы всё ещё находимся очень г-г-глубоко под землёй, так что…       — Я понимаю, Альфис, — кивнул он с лёгкой улыбкой. — Спасибо тебе…       — Х-хорошо, тогда… Теперь дело за тобой.       Она отступила, предоставив ему больше места. Ларс оглянулся на остальных: взволнованного Папируса, который держал на руках пса, Андайн, ответившую ободряющей улыбкой… Санса он, правда, в темноте отыскать не смог, ну да ладно. Медлить больше не имело смысла. Глубоко вздохнув, он сел за стол и дрожащим пальцем нажал на кнопку. Старая заученная фраза слетела с губ на автомате:       — Это капитан Ларс, вызываю команду корабля Солнечный Испепелитель. Ответьте, приём.       Затем он снял палец с кнопки передачи сообщения и стал ждать, затаив дыхание. Было до безумия страшно пропустить хотя бы малейший звук. Альфис предупреждала, что ожидание может затянуться по техническим причинам, но дурные мысли всё равно упрямо лезли в голову… Что, если не ответят? Вдруг что-то случилось, а он даже не сможет этого узнать? Может, стоило продолжать жить в неведении, чем выяснить ужасную правду? Его сердце болезненно сжалось, пока он думал о том, что могло случиться с его командой за это время, как вдруг…       — …к…тан! ........это……т! Ответьте.…ём! К.......где вы......тесь?!       Шум и помехи глушили и искажали голос, послышавшийся из рации. Но Ларс мог бы узнать его даже стоя под водой в наушниках: это, несомненно, была Родонит. Как всегда эмоциональна. И она пыталась связаться с ним…       Значит, они в порядке!       — О нет! — испуганно выдохнул Папирус, прижав к себе заскулившего пса. — Что-то не работает? Они не могут пробиться…       — Дай попробую кое-что п-перенастроить, — Альфис приподнялась на цыпочках, потянувшись к устройству, и снова принялась быстро переключать провода. Звук принимаемого сообщения становился то чётче, то глуше, уровень шума поднимался и опускался, словно накатывающая на берег волна. Но Альфис упорно работала, бормоча что-то под нос и нервно переминаясь с ноги на ногу, пока наконец из рации не послышалось оглушительное:       — КАПИТАН!!!       По кабинету пронёсся невыносимо резкий звон, заставивший всех, у кого имелись уши, зажать их, а пса — завыть в унисон. Альфис торопливо убавила громкость сигнала. Но причина была не столько в техническом плане, сколько в силе голоса девушки из рации, уж в этом Ларс был уверен… При желании Родонит могла перекричать даже действующий вулкан.       — Я это, я, не обязательно так орать!       — Не з-з-забывай про кнопку, Ларс! — напомнила учёная. — Иначе они не у-услышат тебя!       — Ой, да, точно… — спохватился тот и, зажав кнопку передачи сообщения, повторил: — Родонит, ты меня слышишь?       — Слышу вас чётко и ясно, капитан! — прозвучал из динамика дрожащий от волнения голос. — О звёзды, это правда вы? Вы живы?! Пожалуйста, скажите, что вы в полном порядке!       — Да, это я. И со мной всё хорошо…       — Это капитан? Правда?       — Капитан, вы нас слышите?       — Моргните два раза, если вы в заложниках!       — Мы же его не видим, как ты собираешься…       Беспокойные голоса самоцветов наперебой зазвучали из рации, изредка прерываемые шипением динамика. Даже обычно медлительная Флюорит говорила куда быстрее и громче, чем обычно. С трудом сдерживая слёзы радости, Ларс чувствовал, как от расползающейся на губах улыбки готово было лопнуть его лицо. Осознавать, насколько же ему не хватало их всё это время, было просто выше его сил.       — Вы… вы в порядке, ребята? Где вы сейчас?       — Где мы?! — возмущённо отозвалась Родонит. — Что значит «где мы»? Мы-то как раз на месте, самый главный вопрос в том, где ВЫ, капитан! Мы просканировали всю планету, но не нашли ни намёка на ваше присутствие на ней! Вас что, телепортировало на Луну?       — Чт… Родонит, ну почему всегда сразу на Луну?       — Я не знаю, у меня не осталось других вариантов! И вообще, я в панике, не требуйте от меня сейчас слишком многого!       Ларс вздохнул и зажал пальцами переносицу, как часто делал в ответ на любые несуразные предположения, которые на эмоциях выдвигала Родонит. И всё же, ни на секунду не переставал улыбаться. Он о стольком хотел их спросить… Что они делали всё это время. Не пересеклись ли с Изумруд, не вляпались ли в какие передряги без него. Всё ли у них в порядке. Но он не был уверен, что рация долго протянет, а потому решил сократить количество вопросов. В первую очередь…       — Я в норме, за меня не беспокойтесь. Выяснилось, что я всё на той же планете, в подземелье — детали расскажу позже. Как ваши дела?       — Подзем… — сообщение прервалось. Пускай Ларс не мог видеть её лица, но по интонации догадался, каких усилий Родонит стоило воздержаться от уточняющих расспросов. — Мы тоже в порядке. В данный момент держим курс на Землю.       — На Землю? Зачем? Там что-то случилось?       — Нет-нет, ничего не случилось, не беспокойтесь! На Земле всё в полном порядке, мы связывались с мисс Конни, она подтвердит… Мы просто собирались использовать гриву льва, чтобы телепортироваться к вам! Ну, помните, как…       — Телепортироваться… ко мне?       Эта неожиданная новость заставила Ларса впасть в ступор. Слова Родонит эхом раздавались в голове, пока до него в замедленном темпе доходил полный смысл сказанного. Словно бы сквозь вату он слышал, как Папирус окликнул его, а потом почувствовал, как сильная рука Андайн тряхнула за плечо — только после этого он наконец пришёл в себя. Неизвестно, насколько он завис, но голос из рации уже начал выдавать опасные панические нотки. Ларс быстро потряс головой и снова зажал кнопку передачи:       — Нет. Вы не станете этого делать.       — Что? Почему?! Но мы уже практически на месте! — Родонит явно была в замешательстве. — И разве это такая плохая идея?       Ларс цокнул языком и неосознанно понизил голос, практически на ходу придумывая, как бы объяснить всё кратко.       — Скорее, не для этого случая… Тут даже рация работает как-то ненормально, не то что портал! Я не понимаю почему, просто… Просто поверь, лучше вам пока так не рисковать, — он отпустил кнопку, передавая часть сообщения, чтобы дать себе чуть больше времени на раздумья. Но как бы ему того ни хотелось, времени всё же было недостаточно… — И даже если у вас получится переместиться ко мне, то в обратную сторону портал не работает совершенно точно. Я проверял, и не раз… Поймите, вы можете просто не вернуться! Ладно я, но если и вы тоже застрянете…       Ларс не сумел отыскать нужных слов, чтобы закончить свою мысль. Его палец вновь соскользнул с кнопки передачи, и он устало потёр глаза, искренне надеясь на то, что Родонит просто не станет спорить. Однако, потратив на размышления ненамного больше времени, чем до этого, она передала новое сообщение, заглушаемое небольшими помехами:       — Это не имеет значения, капитан! Где бы вы сейчас ни были, если застряли там, откуда нет выхода, то и мы с вами! Мы же команда. Мы обещали всегда держаться друг за друга!       — Вы не будете использовать гриву льва, Родонит. Это приказ.       Пират был уверен: строгий тон, с которым он это сказал, должен быть заставить Родонит и остальных понять, что обсуждению этот вопрос не подлежит. Как он и ожидал, ответное сообщение задержалось уже намного дольше, и от волнения Ларс больно закусил губу. Кажется, даже слышал, как тонкая кожа на ней порвалась. Ощутил слабый металлический привкус крови. Отдавать приказы давно вошло ему в привычку и не ощущалось как-то странно. Хотя он считал Бесцветных своими друзьями — своей семьей — он всё равно был в первую очередь их капитаном. Человеком, ответственным за их жизни!       Но сейчас он почему-то чувствовал себя отвратительно, отдавая такой приказ. Былая радость от выдавшейся возможности услышать их голоса исчезла. Испарилась, не оставив и следа, сменившись на нечто другое, колючее. Холодное…       Устав от ожидания и нервов, Ларс вздохнул и, максимально смягчив тон, отправил новое сообщение.       — Пожалуйста, ребята. У меня даже нет гарантий, что вы живыми прорвётесь сквозь портал. Ведь я не прощу себе, если с вами что-то случится! Я… я найду другой способ. Обещаю.       Через минуту молчания из рации послышалось невозможно тихое:       — Да, капитан, — а следом за этим устройство приняло ещё одно сообщение, но в этот раз голосами близнецов: — Есть ещё какие-нибудь приказы, капитан?       — Нет, пока ничего. Я лишь хотел сообщить, что всё порядке, и узнать, как вы там, — признался Ларс, не сдержав грустный смешок. — Я правда очень рад, что у вас всё хорошо…       — И мы… Спасибо, что дали о себе знать, — тёплые улыбки Рутилов ощущались даже на расстоянии. Брови пирата сошлись на переносице, придав лицу мученическое выражение.       — Мне пора, надо кое о чем поразмыслить. Но я скоро снова свяжусь с вами. Обязательно! А пока, продолжайте путь на Землю.       — Вас поняли, капитан.       — До связи.       — До связи, капитан… — голос одной из близнецов задрожал, и она умолкла. Чуть более низкий голос второй Рутил завершил фразу за неё:       — Берегите себя…

***

      Экран рации ещё горел и из динамика слышались помехи, когда Ларс, прослушав завершающее сообщение, упал лицом в стол. Так он просидел минут пять, не дыша и не шевелясь, не реагируя ни на Альфис, которая случайно задела его, потянувшись выключить устройство, ни на опустившуюся на его плечо руку Папируса, ни на попытки Андайн его приободрить. Сердце обливалось кровью за то, как он обошёлся с собственной командой. Во что он превратил столь долгожданное событие. Отпугнул Родонит, расстроил Рутилов! А как должны были чувствовать себя Флюорит и Падпараджа!       — Я отвратительный капитан.       — Не говори так. Ты сделал то, что было нужно! — со знанием дела возразила Андайн. — Настоящий капитан знает, когда надо выставить границы, чтобы члены его команды не пострадали.       — Верно. Пускай сейчас Бесцветные и расстроены, они наверняка понимают, что ты так не со зла, — поддержал её Папирус, не прекращая успокаивающе гладить друга по плечу. Пёс, до сих пор сидящий у него на руках, вытянулся и принялся лизать Ларса в ухо — только до него он и мог сейчас достать.       — Д-да, конечно они это понимают… И не б-беспокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем!       Пират и рад был ответить на их поддержку хотя бы улыбкой, но внезапно навалившееся чувство безысходности припечатало его лицо к поверхности стола. Не дождавшись никакой реакции, трое монстров обеспокоенно переглянулись.       — К-кстати, Андайн, мост должны были уже п-починить. Ты, вроде бы, с-собиралась поговорить о чём-то с королём? — осторожно напомнила Альфис.       — Да, и правда собиралась.       — Ты думаешь, он может что-то знать о д-д-других способах пересечь барьер?       — Гарантий у меня нет, но и других идей тоже, — с сожалением призналась амфибия. — Попытаться в любом случае стоит. Хотя будет сложновато, глядя старику в глаза, утаить от него информацию о человеке.       Прислушиваясь к их тихому разговору, Ларс вдруг ощутил, как рука Папируса, всё ещё покоящаяся на его плече, крепко сжала ткань толстовки.       — Андайн…       — Не волнуйся, Папс, я ничего ему не скажу. Клянусь. Я лишь порасспрашиваю его об архивах, которые хранятся в замке. Возможно, в них найдётся что-нибудь полезное, например, записи прошлых королевских учёных…       — А он точно доверит тебе такие ценные документы?       — Ну, есть только один способ узнать, как считаешь?       Папирус тихо вздохнул, но больше ничего не сказал. Кажется, вопрос был исчерпан… И в то же время в воздухе витала какая-то недоговорённость. Кабинет неминуемо утопал в неудобной тишине, как дырявое судно в тёмных океанских водах, и Ларс вновь почувствовал себя обязанным что-то с этим сделать…       Однако, Андайн успела его опередить.       — Отличная работа над рацией, Альфис. С трудом верилось, что её в самом деле можно починить, но вы с Сансом каким-то чудом справились!       — Ой, нет, д-д-дело вовсе не в чуде, — учёная поправила сползшие на нос очки. — Просто мы очень вовремя поняли, что рация сама по с-себе исправна, всего-то надо было чем-то усилить сигнал. Вот мы и сделали для неё своего рода энергетическую с-с-станцию…       — Мы назвали эту штуку Мини-Ядро.       Все, включая пса, повернулись в сторону, откуда донёсся голос Санса. Тот, как ни в чём не бывало, сидел в кресле, закинув ноги в пушистых розовых тапочках на один из столов, и с улыбкой взирал на собравшихся белыми светящимися зрачками. Будто и не пропадал никуда.       — Энергия в нём представляет собой концентрированный поток и оказывает более мощное воздействие. Но оттого и заряда в ней хватает ненадолго. Однако, полезная в хозяйстве штука, если спросите меня.       — То есть… мы можем использовать такой усилитель и на других устройствах? — задумчиво протянула Андайн. — Например, на той штуке, которая зашвырнула Ларса сюда! Ты часом не прихватил её с собой?       Пират возвёл глаза к потолку, пытаясь в самом деле припомнить, не падало ли чего в снег вместе с ним. Но память убеждала в обратном, так что он лишь с грустью пожал плечами.       — Скорее всего, оно осталось там же, где я его и нашёл. Простите…       — Облом.       — Не извиняйся, Ларс, это не от тебя зависело, — Папирус вновь погладил его по плечу. — Да и чем оно нам поможет? Эта штука телепортировала тебя в подземелье, а нужно совсем в другую сторону!       — Ну, может там стрелки какие были.       — С-стрелки?       Долгое задумчивое мычание прокатилось по комнате, магнитом привлекая всеобщее внимание. Даже Ларс наконец отнял голову от поверхности стола, чтобы всмотреться в напряжённое лицо Альфис, барабанящей пальцами по собственной щеке. Было похоже, что слова Андайн натолкнули её на какую-то идею…       — О чём задумалась, Альф?       — Н-н-не скажу, что я уверена в этом… Но если бы мы заполучили тот п-передатчик, с помощью энергетической станции я могла бы попробовать п-перенастроить его…       — Ты, — глазам пирата начал возвращаться прежний блеск, — правда можешь это сделать?       — Ну, оно же т-телепортировало тебя сюда? Значит, должна быть и обратная функция. П-по крайней мере, я так думаю… — тут Альфис спохватилась и принялась стремительно краснеть и извиняться. — Ах, да о чём я вообще г-говорю? З-з-забудь о этом! Это было очень г-глупое предложение с с-самого начала! Мы ведь… никак не можем п-получить это устройство…       Но Ларс уже широко улыбался, чувствуя, как душу наполняет знакомое ощущение, толкающее на любые, даже самые безумные свершения. Если есть хотя бы один крохотный шанс…       — Альфис. Ты не могла бы снова включить рацию? Хочу кое о чём попросить моих ребят.