Lars the Human

      Новости могли быть и лучше… Устройство, по вине которого Ларс попал в такую передрягу, сломалось сразу же после того, как телепортировало его в подземелье. И хотя Флюорит пыталась починить его, максимум, что удалось сделать — это собрать разбитый корпус воедино. В остальном теперь это была лишь пустая бесполезная коробка: никаких сигналов больше не передавала, сканировать никого не пыталась, да и включалась через раз… Но Ларс не намерен был сдаваться, даже несмотря на услышанное. Тем более, что один существенный плюс в этой ситуации всё же имелся: «бесполезная коробка» не осталась забытой на безлюдной поверхности планеты — Бесцветные забрали её с собой.       — Мне очень нужно получить это устройство. Альфис сказала, что есть шанс перенастроить его, чтобы телепорт работал в обратную сторону. Будем надеяться, что портал примет передачу, иначе придётся выдумывать что-то ещё…       — Альфис? Кто такая Альфис, капитан?       Пират моргнул в замешательстве, будто бы и впрямь удивился тому, что члены его команды до сих пор не знакомы с той, благодаря кому они могут вновь слышать друг друга. А затем, когда осознание наконец дошло до него в полной мере, смачно стукнул себя ладонью по лбу.       — Точно, я же до сих пор не познакомил вас всех! То есть, я вообще ничего толком не рассказал… — Ларс наклонился и вытянул руку, чтобы схватить медленно отступающую в сторону ящерку за плечо и подтянуть к себе. — Я выжил здесь только благодаря этим ребятам! Альфис — королевская учёная. Именно она починила мою рацию и помогла связаться с вами!       — Ох… Б-б-брось, Ларс, я не сд-делала ничего ос-с-собенного! Это в-ведь моя работа… ч-чинить вещи… — пробормотала та, сильно заикаясь и трясущимися руками поправляя очки. Однако, ответное сообщение прилетело моментально, слегка искажённое шипящими динамиками — но даже так все присутствующие могли расслышать искреннюю радость в голосах самоцветов:       — Правда? Так это тебя мы должны благодарить за то, что вернула нам капитана, Альфис!       — Огромное тебе спасибо! Мы у тебя в неоплатном долгу…       — Как волнующе! Капитан собирается представить нам своих новых друзей!       — Он это уже сделал, Пад. Поздоровайся с Альфис!       Учёная спрятала растерянную улыбку, опустив голову максимально низко и занявшись увлекательным перебиранием пуговиц на своём халате. Ларс быстро извинился и отпустил её — было невежливо вот так заставлять её разговаривать с незнакомцами, учитывая, насколько она стеснительная. Но он просто не сдержался! Ему очень хотелось, чтобы члены его команды узнали её… И остальных, конечно же!       — Тут ещё Папирус, Санс и Андайн. Чёрт, я даже не знаю, как лаконичнее вам их представить… Без них я бы точно ни за что не нашёл способа вернуться!       — Не гони лошадей. Мы ведь ещё не знаем, насколько это рабочий вариант, — серьёзно проговорила амфибия. И хотя эти слова прошлись по сердцу, словно тупой стороной ножа по незажившей ране, Андайн всё же можно было понять. После стольких провальных идей с трудом верилось, что теперь всё получится как надо. Ларсу даже стало неловко, что он ведёт себя так, словно уже одной ногой на корабле…       Но прежде, чем он успел извиниться за поспешность, Папирус наклонился ближе к рации и, нажав на кнопку, произнёс:       — Привет! Мы все безумно рады с вами познакомиться. И не волнуйтесь за Ларса, мы обязательно вернём его вам в целости и сохранности!       Лучезарная улыбка, с которой Папирус отправил это сообщение, вернула пирата в самое начало — когда он впервые оказался в уютном двухэтажном домике в Сноудине, и братья пообещали ему сделать всё возможное, чтобы помочь вернуться домой. Подумать только, сколько времени с тех пор прошло, а они так и не бросили эту затею. Это заставило Ларса вновь испытать острый укол совести…       — Спасибо вам всем, — донеслось тем временем из рации. — Словами не описать, как много это для нас значит. Если есть хоть что-то, чем бы мы могли вам отплатить, только скажите!       — Они вообще-то правы, — Ларс повернулся, поочерёдно окидывая четверых монстров пристальным взглядом. — Вы столько сделали для меня, но так ни о чём и не попросили взамен. Разве это честно?       — Простой благодарности вполне достаточно, — Санс спокойно махнул рукой со своего кресла. — А с остальным мы справимся и сами. Верно?       — Конечно. Со свежими наработками Альфис у нас теперь появился новый план, — кивнула Андайн. — И, между прочим, ты косвенно приложил-таки к этому руку.       — Я?       Девушка вновь кивнула, улыбнувшись ему тёплой искренней улыбкой.       — Если разрушить барьер не получится, мы попробуем обойти его с помощью усилителя…       — Мини-Ядра, — важно поправил её Санс.       — Ну да, ну да, эта штука. Я хочу сказать, что, если бы ты не притащился сюда со своей рацией, и Альфис не стала бы с ней разбираться, не факт, что мы дошли бы до идеи создания усилителя… Так что скажи своим, чтобы не беспокоились. Да и пусть забирают тебя поскорее, я им ещё приплачу!       Довольная своей шуткой, Андайн тут же прыснула со смеху. Впрочем, этот смех звучал как-то натянуто, будто таким образом она всего лишь пыталась разрядить обстановку. А нужно было её разряжать?       Ларс осторожно оглядел присутствующих: Папирус улыбался, но перед тем, как он опустился на корточки, чтобы погладить пса, пират всё же успел заметить в его взгляде лёгкую грусть; Альфис беспокойно перебирала пальцами, пялясь на собственные ноги, выглядывающие из-под белого халата. Ларс не был уверен, что спровоцировало эту унылую атмосферу, но, стараясь не усугублять, заставил себя вернуться к рации и нажал на кнопку.       — С этим мы разберёмся позже, хорошо? Первоочередная задача — это передать устройство через гриву льва. Поэтому, как только прибудете на Землю, я жду от вас сигнала. Понято?       — Понято. Положитесь на нас, капитан!       — Мы примчимся туда быстрее, чем вы успеете сказать «Бинго-Бонго»! — пообещали голоса из рации. С трудом удержавшись от того, чтобы не произнести эту фразочку прямо сейчас, Ларс улыбнулся и завершил связь.       Переводя рацию в режим ожидания, он ещё раз проиграл разговор в своей голове, убеждаясь, что указания были вполне чёткими. Оставалось потерпеть до момента, когда Бесцветные вновь с ним свяжутся — теперь всё зависело от работы нова-ускорителей и того, исправен ли портал в его башке… И если по поводу нова-ускорителей он не переживал совершенно, то при мысли о последнем в груди медленно, но верно нарастала тревога. Какие бы вещи Ларс не пытался пихать себе в шевелюру, это выглядело как некая странная забава, не более того — волосы не светились, как раньше, и предметы не исчезали в глубине его личного магического склада. С другой стороны, способность ходить по воде всё ещё работала как надо, да и телепортироваться самому разок получилось, правда совсем недалеко. Так что надежда всё ещё была! Крошечная. Но была…       Так он и провёл бы оставшиеся часы, если бы внезапно со стороны не послышался робкий голос Альфис:       — Я всё хотела тебя спросить, Л-ларс… А что значит грива льва? Это какое-то к-к-кодовое слово?       Он резко перевёл взгляд на учёную и сразу же мысленно отметил, насколько озадаченно и в то же время заинтригованно она выглядела. И, вообще-то, не только она. Те же эмоции разделяла с нею Андайн и даже Санс поглядывал с нескрываемым интересом. Точно… Он ведь так никому и не рассказал о своих бонусных способностях. То есть, никому, кроме Папируса…       — Ну, это… — пират забарабанил пальцами по столу, гадая, как бы избежать углубления в детали. — Что-то вроде системы обмена между мной и ещё одним, эм… существом.       — Типа пространственного кармана? — глаза Альфис загорелись от жажды услышать больше. Но, заметив удивленные взгляды Санса и Папируса, она тут же стушевалась. — Я-я просто читала о таком в человеческих, эм… к-книгах…       — Тех самых, которые вы с Андайн находили на свалке? — уточнил с улыбкой Санс. Альфис деловито поправила очки, но ответить ему ничего не успела — Андайн пресекла эту тему на корню, с грохотом хлопнув ладонями по столу, чем и перепугала всех присутствующих. А затем выпалила на одном дыхании:       — Секундочку! Так ты обладаешь какими-то магическими способностями, а нам ничего не сказал?!       — Не пойми меня неправильно, я просто… Некоторые из них всё равно здесь не работают! Ну, или работают, но вовсе не так, как должны. Так что я подумал, что это не имеет особого значения.       — Ничего себе, не имеет значения! Да это же круто меняет ситуацию!       — И как же конкретно это её меняет?       Его абсолютно несерьёзное отношение к столь важной детали в собственной биографии настолько её возмутило, что Андайн на время растеряла весь дар речи. Однако, стоило Ларсу выдохнуть, как её сменил Санс, небрежно бросив со своего места:       — Может, расскажешь поподробнее? Авось заодно и разберёмся, по какой причине твои способности здесь не работают.       Похоже, отступать было некуда… Рука почти на автомате потянулась к голове, привычно прочертив пальцами по встрёпанным розовым волосам. Ларс сглотнул и задумался, но испытывающие взгляды монстров просто не давали ему мыслить спокойно. Более того, он не представлял, как вкратце изложить, что именно представляет из себя его магия! Он и Папирусу-то не всё сразу выложил — после случая в Вотерфолле потребовалось ещё несколько попыток, чтобы это объяснить. А тут три новых слушателя…       — Окей, попробую объяснить. В общем… В моей голове есть портал, так? И он ведёт в подпространство, которое тесно связано с таким же подпространством зверя, который живет на моей родной планете. Это розовый лев. Оттого и словосочетание такое, грива льва… Понимаете?       — И ты можешь использовать это п-п-подпространство, чтобы хранить там вещи и д-д-доставать их в случае необходимости?       — Ну да. А благодаря связи со львом через него можно транспортировать сюда вещи с Земли.       «Или даже людей, иногда…» — добавил про себя пират, смутно вспомнив странное ощущение, когда Стивен перемещался к нему на корабль таким вот образом. Тогда он был ещё коротышкой, правда. Интересно, как бы это было теперь?..       Хотя нет, не интересно.       — Звучит безумно, пацан. Портал в голове, надо же, — Санс присвистнул. — Сдаётся мне, такие способности не даются от рождения, верно?       Услышав этот вопрос, Ларс замялся, чувствуя, как температура в его теле возрастает от волнения.       — Может, расскажу об этом в следующий раз? Это долгая и скучная история…       — Да никто вроде и не торопится.       Блин…       — Санс, имей же совесть! Ларс наверняка вымотан из-за нервов. Расскажет в следующий раз, если захочет!       Ворвавшись в разговор, словно дуновение свежего ветра в душную комнату, Папирус строго покачал пальцем. Ей-богу, иногда Ларс забывал, кто из них был старшим братом. Он не сумел скрыть благодарного взгляда в его сторону — кто, как не Великий Папирус, мог так легко и просто увести неприятный разговор в тупик?       — Тем более, что сейчас у нас есть куда более важные дела! Правда же, доктор Альфис?       — Д-да, верно… Извини, Ларс, тогда расскажешь всё потом. А с-сейчас…       Пряча несколько расстроенный взгляд, учёная прошла к соседнему столу и начала копаться в нём, пока не вытащила на свет разлинованные синие рулоны бумаги. В следующий момент она вернулась к пирату и взглянула на него уже иначе — на удивление строго и с готовностью приступить к долгой и кропотливой работе.       — Я так понимаю, т-твоя команда скоро доберётся до пункта н-назначения, так? А это значит, что нам надо подготовиться!       — Подготовиться? К чему?       — Ну к-как же, к чему! Для того, чтобы внести необходимые д-доработки, мне понадобится информация о т-телепортирующем устройстве. Всё, что ты только можешь вспомнить. А также р-ресурсы! Для этого надо будет наведаться на свалку и поискать п-подходящие детали… У нас полно работы!       — Последнее предоставь мне! — вызвалась добровольцем Андайн — Весь Вотерфолл переверну, если придётся.       — Надеюсь, не придётся, — Ларс озадаченно потёр затылок. — Он мне, типа, нравится…       — ХА! Так и быть, учту твои пожелания. Погнали, Папс!       Амфибия бодро направилась к выходу из кабинета. Однако, не услышав позади чужие шаги, притормозила и упёрлась непонимающим взглядом в затылок скелета. Что-то он совсем не торопился… Не расслышал что ли?       — Эй, Папс!       — Прости, Андайн. У меня остались кое-какие дела здесь.       Сухость этих слов, вероятно, подействовали на неё куда эффективнее, чем сухость воздуха Хотленда. По крайней мере, выражение её лица заставило Ларса всерьёз забеспокоиться и начать лихорадочно вспоминать, где в лаборатории можно было набрать воды. Однако, Андайн пришла в себя довольно быстро и ответила, постаравшись улыбнуться как можно беспечнее:       — А… Окей, как скажешь! Тогда, эм, присоединяйся позже, как сможешь? Ну, или не присоединяйся, как получится!       Она махнула рукой на прощание и выбежала прочь из лаборатории. Причём так быстро, что никто из оставшихся и опомниться не успел, не то что слово вставить… Лицо Папируса при этом оставалось совершенно непроницаемым — он даже не взглянул в сторону уходящей подруги, словно ему не было никакого дела до того, как тосклива и виновата была интонация в её голосе. Такая сцена явно не была из разряда обыденных, даже новому человеку, такому как Ларс, нетрудно было это понять…       Будто бы стремясь заполнить неловкую паузу или прикрыть брата, избавив от необходимости объясняться, Санс громко зевнул и сполз с кресла, заговорив максимально будничным тоном:       — Наверное, составлю Андайн компанию вместо тебя, бро. Здесь от меня всё равно уже мало толку. Не скучайте тут и кабинет не ломайте, договорились?       — Не будем, Санс, — слабо улыбнулся в ответ Папирус. — Спасибо…       Низкий скелет кивнул ему и вскоре скрылся за многочисленными полками и шкафами, что-то весело насвистывая.

***

      Все дальнейшие события превратились для Ларса в один сплошной комок. Боясь пропустить звонок от Бесцветных, он буквально поселился в кабинете Альфис — что, впрочем, было учёной только на руку, ведь лишь от него она могла получить нужную ей информацию. Часы ожидания были переполнены таким количеством переживаний, что по ощущениям растянулись на недели. Спасали только редкие прогулки с Папирусом, который твердил, что, если тот не будет вылезать из лаборатории, то прирастёт к столу, как тысячелетняя лоза — и ни один телепорт не вернёт его домой! Но даже в те моменты, когда пират сдавался под его натиском, он с трудом мог заставить себя думать о чём-либо другом, кроме возможной неудачи…       Всё это ужасно выматывало. В какой-то момент Ларс дошёл до того, что едва не растерял всю надежду на благоприятный исход. А потому вынужден был дать себе хорошего ментального пинка. Ведь, раз уж монстры, которые торчат тут уже столетиями или даже больше, не теряют надежды на лучшее, то кто он такой, чтобы раскисать?       Под этим лозунгом ожидание стало чуть менее мучительным. Акцент на «чуть». Вообще говоря, сохранять позитивное мышление в любой ситуации никогда не было фишкой Ларса — живя на Земле, он из любой лёгкой неприятности умудрялся раздувать проблему мирового масштаба! Но, чем больше трудностей ему приходилось преодолевать, тем незначительнее казались большинство старых переживаний. И тем разумнее и полезнее выглядело умение брать себя в руки вместо того, чтобы упиваться жалостью к себе. Раньше Ларс винил бы всех вокруг за то, что попал в передрягу — теперь же воспринимал всё это как личный жизненный челлендж… Старался, по крайней мере. Он мог даже сказать, что попадание в подземелье закалило его характер посильнее той истории с островом или даже незапланированного путешествия в Родной Мир. Хотя, ситуация с последним была к этому достаточно близка.       — Слушай, Альфис…       Пират отвлёкся от книги, за которой они с Папирусом коротали время, и неожиданно повернулся к ящерке, занятой чертежами. Услышав своё имя, та неудачно дёрнула рукой и оставила на бумагах небольшое замятие, но даже не заметила этого — вопросительный взгляд из-под круглых очков уже был обращён к Ларсу.       — Да? Чт-то такое?       — Извини, что отвлекаю, я просто вдруг вспомнил, что хотел спросить… О каких именно наработках говорила Андайн, если не секрет? Ты придумала способ, как вам выбраться из подземелья?       Учёная выдержала недолгую паузу, словно ей нужно было время переключиться с одной мысли на другую. В ожидании ответа Папирус слегка выглянул из-за плеча Ларса, также сфокусировав на ней заинтересованный взгляд. Видимо, он тоже не был в курсе.       — Ну, есть одна идейка… Я собираюсь разработать т-т-телепорт, используя знания, полученные в ходе изучения твоей рации, — наконец увлечённо поведала она. — Помнишь, я говорила, что сигнал что-то б-блокировало? Так вот, у меня есть предположение, что это эффект м-м-магии барьера…       — А разве в таком случае она не должна была гасить работу всех механизмов? Или барьер настолько избирательный? — спросил Ларс, оглядывая кабинет. Один из компьютеров тут же громко зашумел, будто ему в ответ.       — Дело н-не в избирательности. Всё, что мы создали в пределах барьера — простые технологии, работа которых не распространяется дальше г-границ подземелья. А твоя рация передаёт сигнал из-под земли на поверхность! Даже д-дальше… — задумчиво протянула Альфис, разглаживая пальцами помятый чертёж. — В-возможно, кстати, что и твои способности не работают по той же п-причине. Это не точно, конечно же! Просто мои предположения. Видишь ли, это очень д-древняя магия. И невероятно сильная, н-насколько ты мог заметить…       Ларс понимающе кивнул. Учитывая, что монстры до сих пор не смогли разрушить барьер, магия, с помощью которой он был создан, должно быть, самая мощная вещь во вселенной. Или, по меньшей мере, самая устойчивая. Ничего подобного он до сих пор не встречал. Даже те гигантские барышни, правительницы Родного Мира, не показывали более впечатляющих фокусов. Но тогда… Ккая сила могла уничтожить обладателей этой магии?       Они ведь… уничтожены, да?       — Раз к-концентрированный поток энергии Ядра смог заставить рацию работать как надо, — продолжила Альфис, — то, вполне возможно, это сработает и на т-телепорте. Конечно, я очень с-сомневаюсь, что его силы хватит на то, чтобы п-перенести сразу всех… Но мы сможем переносить народ частями! На мой взгляд, это лучше, чем с-совсем ничего…       — И правда. Звучит как отличный план!       — Д-да. Похоже на то…       Учёная опустила голову, вернувшись к своему чертежу. Немного позже ребята продолжили чтение, изредка обмениваясь короткими фразами и осведомляясь друг у друга о том, можно ли уже перевернуть страницу. Гудение ламп и размеренный шум механизмов, наполняющих столы и полки, шелест страниц и скрип маркеров на какое-то время погрузили кабинет в подобие уютной библиотечной атмосферы. Да уж. Давненько Ларс не посещал это заведение. Интересно, в их городской библиотеке всё так же, как и раньше или…       Но стоило пирату забыться и позволить себе насладиться этим на редкость приятным состоянием, как резкий сигнал рации вынудил его вздрогнуть и захлопнуть книгу, едва не придавив между страницами палец. Судя по шуму со стороны, звук перепугал и Альфис, которая теперь лихорадочно собирала разбросанные по столу чертежи.       — Это они! Ларс, скорее! — Папирус уже успел вскочить на ноги и в нетерпении слегка подпрыгивал на месте, пока пират выкарабкивался из-за стола и тянулся к рации. На секунду ему показалось, что скелет ждал этого момента даже больше, чем он сам. Но рассуждать об этом не было времени — сперва нужно было ответить.       — Это экипаж Солнечного Испепелителя, говорит Родонит. Как слышно? Приём.       — Сигнал принят, Родонит, слышу тебя чётко и ясно. Вы на месте?       — Подтверждаю… — голос из рации звучал так, словно его обладательнице не хватало воздуха от волнения. Ларс легко мог её понять. Он и сам чувствовал себя, как выброшенная на берег рыба.       — Хорошо. Готовы к самому мощному броску в своей жизни? — спросил он, улыбаясь немного нервно. — Посылке придётся пролететь всё пространство от кармана льва ко мне и вынырнуть из моей головы, так что… Сами понимаете.       — Готовы, капитан! Близнецы — мастера по бросанию вещей на дальние дистанции. Так что мы решили, что лучше всего будет предоставить это им.       — Отлично, отлично… Это будет не трудно! Просто представьте, что играете в бейсбол, и от вашего броска зависит судьба всей команды.       — Перестаньте, капитан! — пискнула в ужасе Родонит. — Это же всё только усложняет!       Ларс неловко усмехнулся. И правда, не время для дурацких шуток. Даже ради того, чтобы поддержать боевой дух команды и смахнуть с самого себя остатки неуверенности… Нет. Всё должно было получиться. Всё точно получится! Мысленно уговаривая себя в этом, он повернулся к Папирусу, который, моментально поймав его взгляд, кивнул, словно заранее знал суть вопроса.       — Папс, если всё пройдёт гладко, мои волосы начнут светиться и устройство пролетит через них по прямой. Я попробую поймать его сам, но ты не мог бы подстраховать меня? На всякий случай. Не хочу, чтобы оно встретилось со стеной в конце пути…       — Без проблем! Мимо меня и муха не пролетит, — воскликнул тот и, переместившись напротив Ларса, сразу же принял сосредоточенный вид, прямо как профессиональный ловец. Ларс занёс палец над кнопкой передачи. Верил бы в высшую силу, начал бы уже молиться… Да молиться некому.       — Мы готовы. Давайте уже покончим с этим.       — Вас поняли, капитан! Кидаем на счёт три. Раз.       Два…