Lars the Human

      Бесконечная чернота.       Пустое межзвёздное пространство, километры Великого Ничто, затягивающего всё сущее… Казалось, ничто в мире не способно было рассеять её, наполнить звуками, картинами и смыслом — но, вопреки всему, бесконечная чернота космоса вовсе не была пустой. Её заполняли расплывчатые облака газа, повисшие в пространстве и пересекаемые всполохами электромагнитного излучения. В полупрозрачных потоках, освещённых космическими лучами и частичками заблудшей материи, блестели звёзды: миллиарды, биллионы, квинтиллионы неподвижных светящихся пятен, которые собирались в разных областях черноты, рассеянным свечением рисуя на космическом полотне туманности. Сгущение кричащих и одновременно с этим угасающих красок с разбросанными на них мельчайшими разноцветными пылинками, каждая из которых занята своим делом. Великим, неотложным и, несомненно, бесконечно важным.       Крупные белые звёзды — вероятно, те, что с Земли часто называют путеводными — искрились и подмигивали друг другу, исчезая из одной точки пространства, чтобы тут же вновь появиться в другой, будто бы играя в догонялки. Мелкие, как булавочные головки, рыжие звёзды касались друг друга лучами и из бессмысленной, но весьма живописной россыпи огоньков превращались в соединения созвездий. Голубоватые звёзды — едва заметные, словно тлеющие искры, окружённые полупрозрачной дымкой — танцевали в туманностях и сливались в сплошное мягкое сияние. Звёздное полотно. Галактику.       Где-то вдалеке перемещалась по разбросанному комками звёздному полотну комета — её горящий перламутровый хвост оставлял за собой длинный след, который можно было разглядеть даже невооружённым глазом. Холодный голубовато-серебристый свет, местами матовый, местами глянцевый и искрящийся, окружал её, отчего создавалось впечатление, словно комета плавает посреди спокойной речной глади. Иногда это спокойствие нарушалось возникновением турбулентных вихрей, отчего с каждой секундой хвост кометы мерцал и шатался, охватывая собою ещё больше пространства и забрызгивая космическое небо красивыми перламутровыми волнами. Поистине небывалое зрелище.       Жаль только, что Ларсу в настоящее время на удивительные космические виды было глубоко насра…       — Грёбаная бесполезная коробка. Работай… Ну работай же! Давай!!       Пират с трудом сдерживал себя от соблазна от души треснуть кулаком по станции. Доносившиеся из динамика раздражающие помехи и абсолютное игнорирование запроса по поиску координат жутко выводили из себя. И всё же, справедливости ради, это был не повод ломать дорогую во всех смыслах аппаратуру — тем более, что в дальнейшем это вызовет ещё больше трудностей, чем на данный момент.       Хотя куда уж больше…       — Ну пожалуйста. Я же знаю, что эти координаты существуют! Просто дай мне закрепить их и установить курс, чёрт подери! Разве я о многом прошу?       — Кажется, капитан наконец приблизился к стадии торга, — вздохнула сидящая в кресле второго пилота Родонит. Последние минут пятнадцать из того времени, что Ларс сражался с навигационной консолью, шипя и ругаясь себе под нос, она бессильно наблюдала за его мучениями. Выглядело всё это весьма небезопасно, и, пока капитан находился в таком состоянии, не хотелось даже случайно попадаться ему на глаза. Не то чтобы были прецеденты, конечно. — Не помните, что там следующее?       — Депрессия, — мрачно пробубнила одна из близнецов Рутилов, которые стояли у капитанского кресла. — Хотя мне кажется, что он уже давно пробил эту стадию.       — Думаешь, уже слишком поздно что-то с этим делать?       — Не знаю. Хочешь попробовать первая?       Все трое старались говорить как можно тише, не желая вызывать у своего капитана ещё больше поводов нервничать. Впрочем, напрасно: Ларс и так не обращал ни малейшего внимания на их разговоры. Отвлекаться от своего занятия, когда уже вошёл в раж, всегда тяжело, да и голова была забита совсем иными мыслями… Может быть, попробовать вот эту комбинацию? Или забраться поглубже, покопаться в засекреченных записях бортового журнала? Да куда же всё могло деться?! Нет, сейчас было совсем не до перешёптываний членов команды, куда уж там!       Папирус говорил, чтобы он возвращался к своим космическим приключениям. Что он будет счастлив знать, что у Ларса всё хорошо и он снова в кругу своих друзей, но… Проблема заключалась как раз в том, что часть его друзей осталась там! На далёкой неизвестной планете, окружённой беспрерывной цепью астероидов и космическим мусором, где-то глубоко под толщей земли, камня и проклятого нерушимого барьера. На планете, чьи координаты по какой-то идиотской причине канули в Лету, оставив пирата без малейшей возможности вернуться. Без возможности что-то для них сделать. Как-то помочь.       Конечно, всё ещё теплилась внутри надежда на то, что Альфис починит рацию, чтобы связаться с Ларсом в дальнейшем. Она ведь обещала попробовать… Но в таком случае ему оставалось только ждать, спокойно продолжая их с Бесцветными приключение, столь резко прерванное в самом начале. В котором Ларс и пытался забыться, честное слово пытался, невзирая на то, насколько дикой казалась эта идея. Но даже когда их благородная миссия наконец подошла к своему логическому завершению — Изумруд в очередной раз потеряла их след, а союзники с Тета-4 получили свой груз, как им и было обещано — капитан Солнечного Испепелителя не планировал праздновать. А что толку? К тому моменту его уже ни на йоту не волновало всё это дерьмо! Как вообще можно думать о чём-то насущном, когда в голове роятся мысли об оставленных в столь бедственном положении друзьях, когда тянет назад, в сплетённые коридоры пещер с их лютым холодом, нескончаемыми дождями или вулканическим жаром, с их искусственным светом, выжигающим глаза… Но возвращаться ни с чем — затея рискованная и невозможно глупая. Чем он поможет монстрам, если снова окажется запертым с ними в подземелье? И как он вообще может просто вернуться, когда они так старались ради того, чтобы отправить его домой…       Утомлённый множеством противоречивых мыслей на этот счёт, Ларс громко выдохнул, нырнув под консольную панель, видимо надеясь отыскать неполадки или координаты там. Он чувствовал себя совершенно растерянным, измотанным и до безобразия тупым, осознавая, что в голову уже не лезет ничего толкового. Вот Стивен мог бы помочь, хотя бы и простым советом! Поделиться опытом по спасению попавших в беду, идей каких подкинуть, устроить мозговой штурм, ну не в первый раз же! Но Стивена в городе не оказалось — уехал на поиски себя, как Ларсу сказали. А остальные…       А что остальные? Пляжный городок сильно изменился с тех пор, как Ларс улетел в космос, и похоже, что у самоцветов и без него было чем заняться. Не то, чтобы он сильно на них рассчитывал, впрочем.       — Предсказываю, что капитан вскоре начнёт торговаться с консолью, — без энтузиазма объявила Падпараджа, проплывая мимо товарищей с коробкой инструментов в руках. Пока её светлая макушка скрывалась на нижней палубе корабля, где располагалось машинное отделение, Родонит с горечью пожала плечами.       — Уже. Ты опоздала на полторы минуты.       — Капитан, вам не кажется, что это несколько бессмысленно? Может, стоит попробовать что-то ещё? — рискнувшие наконец приблизиться близнецы, не сводя с Ларса озабоченного взгляда, наклонились к нему и осторожно похлопали по спине. Но для погружённого в свои мысли пирата даже столь аккуратное влезание в личное пространство оказалось неожиданностью, заставившей отпрянуть от панели и смачно треснуться затылком о верхний экран. Ещё и током стукнуло… Похоже, сам Солнечный Испепелитель уже демонстрировал то, насколько Ларс его достал.       — А что ещё? Разве есть другие идеи? — поинтересовался он, потирая ушибленную голову.       — Ну, во-первых, перестать ломать наш корабль, — ответила левая Рутил, ласково проведя ладонью по поверхности навигационной панели. Пока Ларс закатывал глаза, вторая сестра продолжила за неё мысль, которая настойчиво крутилась в их головах всё это время: — Мы понимаем ваши чувства, капитан, и поверьте, нам тоже ужасно жаль, что всё так получилось… Но, к сожалению, придётся признать этот факт: координаты утеряны. Возможно, произошёл какой-то сбой или тут замешаны силы, неизвестные нам, но…       — Вот только не приплетайте божественные промыслы, прошу. Вы же знаете, как меня это бесит.       Близнецы одновременно издали тихий вздох, но, не сговариваясь, приняли резонное решение не комментировать эту просьбу. Выкарабкавшись тем временем из-под панели, Ларс принялся распрямлять затёкшую спину. Как бы ни хотелось ему продолжать верить в то, что можно извлечь нужные координаты из истории программы, он был уже достаточно близок к тому, чтобы смириться с правдой. Но… как же теперь искать безымянную планету, затерянную посреди безграничного космоса, без координат и ориентиров? Что может быть бессмысленнее. Всё, что Ларс помнил касательно её расположения — это удивительно плотное астероидное кольцо и фрагменты космического мусора, зависшего в верхних слоях атмосферы. В общем, негусто. Неужели всё, что ему оставалось — это бездействовать?       Как же хотелось что-нибудь стукнуть.       — Не теряйте надежды, капитан… Вы же сами всегда говорите… надежда — это самая прочная из самых бесплотных опор…       Пират обернулся, тут же встретившись глазами со спокойным мягким взглядом Флюорит. Слияние шести самоцветов, будто прочитав его мысли, улыбнулась привычной материнской улыбкой, поднимаясь с нижнего уровня корабля вместе с Падпараджей, и плавно приблизилась к ним, словно огромная изящная гусеница. Ларс заранее почувствовал, как его одолевает робость, но остановить свой острый язык порой оказывалось не так просто…       — Это не я так говорю, это чьё-то чужое идиотское старое высказывание. А надежда — та ещё, между прочим, дрянь бессмысленная…       — Не смейте так говорить, капитан! — возмутилась Родонит, прерывая пока не начавшийся поток колкостей. — Без надежды столь многое пошло бы крахом: суда не возвращались бы домой, ждущие не дожидались бы родных… Даже мы не вырвались бы из-под гнёта Алмазов, если бы не хранили надежду на перемены! Конечно, надежда — не единственная сила во Вселенной, которая может менять судьбы, но… без неё жить гораздо тяжелее, разве вы не согласны?       Осаженный этой неожиданно пылкой речью, Ларс не нашёл в себе наглости ответить — вместо этого лишь плюхнулся в ближайшее кресло, свесив с подлокотников руки. Неизвестно, этого ли добивалась Родонит или так просто совпало, но силы, что оставались в нём на одном лишь упрямстве и, возможно, злости, внезапно растворились, словно отдаляющаяся птица в утреннем тумане. Теперь оставались только дичайшая усталость и разочарование. И вина — ведь Ларс не только не сделал нихрена полезного для спасения монстров, но также своим поведением и бессмысленными действиями заставил команду волноваться за себя. В очередной раз… Стоило бы снизить уровень драмы, даже несмотря на то, что хотелось продолжать сердиться и ворчать и вообще вести себя как полный засранец.       — Ну… блин. Может вы и правы, — он махнул рукой, которая тут же вновь бессильно повисла на подлокотнике. — Может, я в самом деле зря гоню лошадей. Если подумать, то логичнее будет хорошенько подготовиться и ждать, когда они сами смогут с нами связаться. Верно?       — Верно! — Родонит воодушевлённо хлопнула в ладоши. — И раз уж вы наконец заговорили об этом, предлагаю для начала смотаться на Энцелад-2. Там расположен крупнейший технологический рынок во всей галактике!       — А Ганимед… уже не в счёт? — невозмутимо протянула Флюорит, вводя какие-то данные на навигационной консоли. Ларс вытянул шею, пытаясь их разглядеть, но это мало чем помогло: какую бы команду Флюорит не использовала, для него они всегда были лишь бессмысленным набором символов.       И всё же, не было похоже, что она делала это просто от скуки…       — Ну, может и не крупнейший, — тем временем поправила себя Родонит. — Но всяких редкостей там тоже хватает, правда же?       — И до него лететь не так далеко, как до Ганимеда, — поддержали её Рутилы. — Погнали, капитан? Всё лучше, чем совсем сидеть без дела!       — Да-да, конечно, разумеется, только… Флюорит, а что ты делаешь?       Только сейчас вся команда наконец заметила, насколько поглощён был Ларс тем, чем занималась их бортовой инженер — и только тогда они сами обратили внимание на то, что творилось прямо перед их носами, пока они разговаривали. Флюорит же улыбнулась и перевела на своего капитана загадочный взгляд. Консоль тихо трещала, обрабатывая запрос, а на её мониторе отображалась распаковка и загрузка каких-то новых файлов. Когда процент обработки приблизился к 90 процентам, Ларс уже с трудом сдерживался, чтобы самому не прервать тягучее молчание. Любопытство разрывало его изнутри.       — О, ничего особенного… Мы с Падпараджей слегка модифицировали работу консоли…       — В самом деле? И в чём конкретно заключаются изменения?       — Мы дополнили систему тремя новыми камерами и обновили программное обеспечение, — начала объяснять Падпараджа. — До этого у нас было только два звёздных датчика, поэтому ориентация была не всегда чёткой. А дополнительные камеры будут учитывать местоположение корабля относительно ближайших планет и измерять координаты в пространстве оптическими методами! Правда здорово?       — Ничего не понял, но звучит круто, — кивнул Ларс. Мозг и без того уже вовсю кипел на протяжении нескольких часов, но он искренне попытался вникнуть в это объяснение. К счастью, Флюорит решила дополнить информацию чуть более простыми словами:       — Теперь, даже если мы находимся на значительном отдалении, но повторяем предыдущую траекторию движения… Программа будет сама обнаруживать ранее известные координаты…       — …Даже если они были безвозвратно утеряны?       Похожий на звоночек сигнал обозначил момент завершения обработки, и Флюорит повернулась к экрану, чтобы набрать ещё несколько команд. Видимо, тело опережало её саму на несколько шагов, потому что для того, чтобы ответить Ларсу, ей потребовалось гораздо больше времени, чем на работу над новой программой.       — Именно так…       — Это же просто потрясающе! Почему ты раньше не сказала?! — изумлённо воскликнули Рутилы, опережая капитана, как раз готовящегося выдать похожую реакцию.       — Я как раз собиралась сказать… — спокойно ответила Флюорит, кивнув на горящий экран консоли. — После того, как проверила, что программа работает… Мне не терпелось поделиться новостью… но не обнадёживать же раньше времени…       — Флюорит, ты просто нечто! — Ларс стремительно вскочил с кресла, на ходу ощущая, как силы заново вливаются в него. Была ли это новая надежда? Ай, да не важно! Как ни назови, главное, что это заставляло его хотеть действовать! Шансы на возвращение, которое он планировал едва ли не с самой первой минуты, как раскрыл свои глаза на Земле, возрастали вновь. — Тогда… давайте поступим, как и решили. Отправимся на Энцелад-2 и подберём какие-нибудь полезные штуковины, а потом снова отправимся к астероидному кольцу. Возможно, с новой, обновлённой программой локации удача нам всё-таки улыбнётся…       Последнюю фразу он проговорил уже вполголоса, боясь, как бы смешно это ни звучало, сглазить. Ведь, сколько они ни крутились на том месте, где чудом поймали сигнал бедствия в прошлый раз, сканеры не желали ничего находить. Всё так же молчали радары, не реагировала ни одна система, призванная обнаруживать всевозможные астрономические объекты — от малых спутников до планет-гигантов — словно поблизости никогда ничего и не было. Просто безжизненное космическое полотно. Пустая дыра во Вселенной.       Неизвестно, как она это делала, но планета умудрялась избегать случайного обнаружения. Им нужны были точные координаты. Только так…       — Родонит, установи координаты Энцелад-2 и проложи нам курс. Посмотрим, сколько у нас займёт эта поездочка… Падпараджа, ты будешь нужна мне там как технический консультант, так что тоже собирайся.       — Если вы не против, капитан… Я бы тоже хотела посетить рынок на Энцелад-2, — протянула Флюорит, проплывая к лестнице на нижнюю палубу. — Нам не мешало бы обновить ещё парочку систем…       — Без проблем, давайте все туда пойдём, — согласился Ларс, бодро прошествовал к капитанскому креслу и уселся в него, перекинув ногу на ногу. — Натягивайте свои лучшие защитные костюмы, дамы! Мы едем за покупками.