Lars the Human

      Родонит напряжённо всматривалась в монитор навигационной панели, подпирая рукой гудящую голову. От мелькающих пикселей рябило в глазах, плечи онемели от часами несменяемой позы и ужасно хотелось просто прилечь — ощущаемое обычно лёгким и воздушным тело казалось сейчас слишком тяжёлой ношей для двух сияющих на нём самоцветов. Даже учитывая, что их плотность была намного выше, чем у излюбленной оболочки… Родонит это чувство совсем не нравилось, но в данный момент она всё равно ничего не могла с этим поделать. Разве что продолжать смотреть на мерцающий монитор и отмечать на карте зоны, которые они проходили, ставя на очередном квадрате крестик.       Пусто. Пусто. Похоже, но не то. Это просто какой-то мусор… Минуточку, а вот это не — а нет, нет, ошибочка. Пусто. Пусто. И-и-и снова пусто… Капитан точно в воду глядел, когда говорил, что им придётся крутиться в астероидной цепи целую вечность…       Как бы то ни было, сидеть без движения настолько долго Родонит не планировала, и поэтому спустя ещё несколько минут бесполезного пяляния в экран наконец решила оторваться от своего занятия — хотя бы для того, чтобы откинуться на спинку кресла и снять напряжение с уставших плеч. Да, так гораздо лучше. Ещё бы прикрыть глаза на пару минут… Главное случайно не заснуть. Хотя самоцветам сон был без надобности, Родонит чувствовала себя готовой воспользоваться редким случаем. Тем более, что сейчас в кабине управления царила на удивление подходящая для сна обстановка: заунывное жужжание программы, пытавшейся обнаружить утерянные координаты, размеренный гул, доносящийся с нижнего уровня корабля… И всё же, на сон не было времени. Да и смысла, пожалуй.       «Отвлекусь ненадолго, и усталость как рукой снимет», — решила про себя слияние и с этими мыслями принялась медленно вертеться в кресле вокруг своей оси, оглядывая товарищей, которые всё ещё были глубоко увлечены каждый своей задачей. Жаль было это признавать, но вся эта долгая и кропотливая работа в какой-то степени могла оказаться пустой тратой времени… Возможно, это всего лишь ничем не подкрепленные догадки, но, кажется, Родонит осознавала причину, по которой ни они сами, ни новейшее программное оборудование до сих пор не обнаружили планету, на которой жили монстры. И, если она права, эта причина и впрямь может задержать их тут не менее чем на целую вечность.       Родонит слышала об этом лишь как о местной легенде. Но говорили, что в зоне скопления астероидов образовывались области, искажающие показания программ. Всё из-за так называемых планет-пустышек, на которых есть все условия для жизни, но самой жизни нет — возможно, погибшие цивилизации или напротив, ещё не родившиеся — их спутников и космического мусора, которого всегда было здесь в избытке. Их странные гравитационные воздействия зачастую накладывались на показания всех систем и вполне способны были вывести их из строя, если не навсегда, то хотя бы до поры, пока корабль не выйдет из зоны аномалии. Так что можно было сканировать такой сектор сколько душе угодно — всё бестолку.       — Я сейчас засну, — раздалось справа глухое бормотание. Родонит лениво оттолкнулась пятками от пола и повернулась к креслу первого пилота, окинув понимающим взглядом одну из близняшек, которая устало тёрла глаза кулаком. Похоже, она была далеко не единственной, кто испытывал сейчас это непривычное для всех самоцветов ощущение. — Может, сделаем перерыв? А то в таком состоянии я и взрыв сверхновой пропущу, не то что…       — Ты в любом состоянии его пропустишь, — не отрываясь от монитора, буркнула под нос её сестра. Впрочем, сама тут же на несколько секунд с силой зажмурилась, в надежде дать глазам хотя бы небольшую перезагрузку. Левая Рутил всегда была более выносливой, но сейчас даже она выглядела донельзя утомлённой. Неудивительно. Ставить корабль на автопилот в астероидной цепи было неразумно, так что всё это время им приходилось вести его вручную, то и дело корректируя курс и беспрестанно следя за тем, чтобы Солнечный Испепелитель не напоролся на один из многочисленных дрейфующих в пространстве объектов.       — А я поддерживаю предложение насчёт перерыва, — сказала Родонит. — Нам всем он явно не повредит.       — Абсолютно согласен! Давайте, ребята, оторвитесь от работы и передохните. Близнецы, вы тоже. Я вас сменю, — тут же отозвался Ларс, в мгновение оказавшись за их спинами и всем своим видом излучая готовность сесть за штурвал. Вот уж кто не терял бодрости несмотря ни на что… А ведь обычно именно он был более всех измотан, ввиду своей человеческой природы! Разве что-то изменилось? Родонит недовольно покачала головой, догадываясь, что только волнение подкрепляло его энергичность.       Да и пилотировал он не очень, откровенно говоря…       — Мы ценим ваше предложение, капитан, но вы не исключение. Если уж отдыхать, то всем сразу, — справедливо заметили Рутилы. — И не надо врать о том, что вы не устали!       — Но я не устал!       — Это вам только кажется…       Ларс махнул рукой, безуспешно пытаясь скрыть за кривой улыбкой раздражение.       — Неважно. На автопилот корабль я ставить не рискну, а у вас уже глаза в кучу. Вам явно необходим перерыв! Так что не упрямьтесь и передайте штурвал своему капитану.       Пилоты растерянно переглянулись между собой, будто в утомлённых глазах друг друга пытались отыскать подходящий ответ. Бесцветным и так было понятно, как Ларсу не терпелось вновь увидеть новых друзей и вызволить их из заточения в недрах собственной планеты… Но им также была хорошо знакома нездоровая привычка своего капитана бросать все силы на задачи, которые он сам себе ставил, напрочь забывая о столь значительной для человека вещи как отдых. И сколько ни пыталась Родонит его образумить, объясняя, какое негативное влияние это оказывает на его внимательность и на здоровье — тщетно. Он и сейчас не собирался их слушать, неважно, насколько рациональными были аргументы. И всё же, в очередной раз…       — Если позволите… у меня имеется предложение на этот счёт, капитан.       Все четверо повернулись в сторону лестницы, ведущей в машинное отделение, откуда, высунувшись из люка, на них с вялой улыбкой посматривала Флюорит. Как и у остальных, на её лице отчетливо читалось переутомление, вызванное несколькими часами непрерывной работы. Хотя ей и не приходилось сосредоточенно следить за ходом корабля или всматриваться в бесконечную звёздную карту, выискивая сама не зная что, забот в машинном отделении всегда хватало.       — Я тебя слушаю, Флюорит, — кивнул Ларс, повернувшись к ней всем телом. В этом не было необходимости, конечно — если слияние и замолкала посреди своей речи, то вовсе не по причине того, что ждала разрешения продолжать.       — Мы могли бы временно прибиться к одной из здешних малых планет, — тягуче проговорила Флюорит, упирая щёку в подставленную ладонь. — И запустить с неё глобальное сканирование сектора… Я как раз закончила с последними обновлениями…       — А что, это вариант! По крайней мере, в таком случае никакие столкновения и аварии нам точно не грозят, — едва завершив свою фразу, правая Рутил мучительно зевнула, прикрыв рот ладонью. Уже полностью перехватившая на себя управление левая задумчиво добавила: — А если сканер продолжит работать, хотя бы и в ограниченной области, то мы и времени много зря не потеряем. Что скажете, капитан?       — Не знаю. Наверное? А оперативный радиус у нас достаточный?       — Хватит для того, чтобы чуток отдохнуть, — пообещала Флюорит. — Не волнуйтесь, капитан… Помните, в первый раз мы обнаружили эту планету совершенно случайно. Не может же она просто ускользнуть от нас теперь…       Ларс запустил руку в шевелюру и беспокойно поджал губы, словно хотел сказать ещё что-то. Но, подумав немного, спорить дальше всё-таки не стал. Родонит удивлённо вскинула брови — так быстро справиться с упрямством капитана ещё никому не удавалось! Либо Флюорит успела прокачать навыки убеждения, пока никто не видел, либо за время путешествия по подземелью в нём что-то в самом деле изменилось.       — Ладно, раз вы так настаиваете. Давайте все ненадолго прервёмся, скажем… часа на полтора, — нетвёрдо кивнул Ларс, с негромким шипением высвобождая свои пальцы из спутанных розовых волос. Однако, всего через мгновение тон его голоса вновь сменился на командный, а в движениях проскользнула знакомая резкость и уверенность. — Какая ближайшая к нам планета подойдет для посадки, Родонит?       — Одну минуточку, я как раз заметила тут одну… да, вот она! Выгружаю координаты в базу, капитан.       — Близнецы, посадите корабль и установите щиты. Пад, как мы сядем, запусти сканирование. Самый максимальный режим!       — Вас поняли, капитан, — в голос отозвались Рутилы. Мысли о предстоящем отдыхе, пускай и недолгом, помогли им открыть второе дыхание. А вот Падпаражде, бессильно растёкшейся по своей консоли персиковой лужицей, кажется, легче от этого ничуть не стало.       — Максимальный режим сканирования, ясно, — зевнула она, проведя пальцем по монитору практически на автомате. Родонит сочувственно покачала головой. Без сомнений, все они буквально умирали от усталости, и при этом у них даже не было твёрдой уверенности в том, что все труды были не напрасны. Хотя, нечто всё же продолжало подкреплять их надежды. Что именно, Родонит и сама толком не понимала — просто что-то двигало всю команду вперёд. Капитан со своей непробиваемой упрямостью? Банальное, но искреннее желание помочь тем, кто попал в беду? Или что-то ещё…       Через несколько секунд двигатели корабля глухо зашумели, набирая обороты, и Солнечный Испепелитель начал приближаться к своей временной остановке, ловко маневрируя среди кружащихся в пространстве осколков астероидов.

***

      Работающий сканер издавал низкочастотный монотонный гул, разносящий по стенам лёгкую, едва ощутимую вибрацию. Все остальные системы, исключая систему жизнеобеспечения и защитный купол, были отключены ввиду экономии энергии, и оттого в кабине управления было так мирно и тихо, будто сам Солнечный Испепелитель решил впасть в спячку вместе со всеми членами команды… ну или почти всеми. У кого как, а у капитана корабля сна не было ни в одном глазу.       Медленно раскачиваясь в кресле, Ларс крутил в руках старый кнопочный телефон, на тусклом маленьком экране которого мелькал знакомый номер. Он обнаружил его в рюкзаке совершенно случайно, пока разбирался с незавершёнными делами — и один только вид потёртого красного чехла с изображением черепа и двух перекрещенных костей под ним вызвал в душе целую бурю противоречивых эмоций. Ларс даже всерьёз пытался позвонить по нему пару раз… Естественно, ничего этим не добившись. Только сильнее вогнал себя в депрессию и раздул чувство вины до объёмов, сравнимых только со сверхмассивной чёрной дырой, что прямо сейчас уничтожала какую-нибудь галактику в сотнях световых лет отсюда.       Это не должно было стать таким уж шоком. В конце концов, Ларс осознанно притащил в качестве памятной вещи, как минимум, толстовку Санса. Да и потрёпанный рюкзак с кучей заплаток с самого начала был на виду. Но отчего-то именно попавшийся на глаза телефон заставил его принять решение самому отыскать способ связаться с жителями подземелья, не дожидаясь какой-либо весточки от них. Именно нахлынувшие воспоминания о том, как он разговаривал по этому телефону с Папирусом и Андайн, как Санс подшучивал над ним, звоня с незнакомых номеров и представляясь доставщиком пиццы, или как Альфис, заикаясь, взволнованным голосом докладывала об успехах в работе над рацией, заставили его понять, насколько ему их всех не хватало. И, честное слово, Ларс готов был пробить пространство и время собственной головой, лишь бы снова их увидеть! Или хотя бы вновь услышать примитивный восьмибитный звонок, глухо отскакивающий от толстых стен подземелья, отчего он казался ещё более громким и раздражающим. Прижать к уху динамик, работающий настолько плохо, что приходилось затыкать второе ухо пальцем, чтобы не отвлекали посторонние звуки. И услышать посреди шума и потрескивания голос, спрашивающий, всё ли у него порядке. Не потерялся ли он в лабиринтах пещер и планирует ли вернуться к ужину. Не захватит ли по пути лапшу в магазине…       Кажется, Ларс уже давно ни по кому так не скучал.       — Я всё равно найду твою планету, Папс, даже не сомневайся в этом, — тихо пробормотал он, стараясь не беспокоить дремавших в своих креслах самоцветов. — Как бы она от меня ни пряталась. Я же мастер игры в прятки, если ты вдруг не в курсе.       Экран телефона слабо бликнул, выводя поверх номера печальное напоминание о том, что батарея была практически на нуле. Ларс торопливо нажал на кнопку, отключая телефон — ведь подходящего зарядного устройства у него при себе, как назло, не оказалось. А отыщется ли такое вообще где-нибудь, хоть в самом задрипанном уголке космоса? Потому что ему совсем не хотелось, чтобы в случае неудачи единственным напоминанием о друзьях остался лишь кусок пластика, который ещё хрен включишь…       — Чёрт, Ларс, не смей даже думать о неудаче! Или я надеру тебе задницу, — с этими ободряющими словами пират наконец спрятал телефон в маленькую поясную сумку, подальше от глаз. После чего откинулся в кресле, шумно вдохнул ноздрями воздух, старательно фильтруемый системой жизнеобеспечения, и медленно выдохнул, возвращая себе какое-никакое душевное равновесие. Быть может, ему в самом деле стоило воспользоваться случаем и поспать, как это уже делали его товарищи? Перезагрузиться, так сказать, да и просто отвлечься от негативных… вообще от каких-либо мыслей. Не зря же говорят, что сон полезен для прочистки мозгов.       «Нет, боюсь, мои мозги прочистятся только отбеливателем», — мрачно думал Ларс, пока заворачивался в свой плащ и ёрзал в кресле, искренне пытаясь устроиться поудобнее. С каких пор его мега крутое капитанское кресло стало вдруг таким чудовищно неудобным? То в лопатки что-то упрётся, то локоть где-то выскочит, то рук слишком много, ну что за напасть! Ничего у него не получится с этим дурацким сном, зря только тратит время! Лучше было продолжать прочёсывать местность, пока остальные отдыхали. Уж за штурвалом от него было бы куда больше пользы…       А может, просмотреть историю поиска в базе, вдруг чего не углядели?       Или он мог бы… Да и вообще…       Ларс и не заметил, как легко и изящно его сознание соскользнуло с мысли и стремительно провалилось в подобие дрёмы. Всё-таки усталость и стресс дали о себе знать. Накатывающий сон плотным туманом поглощал любые подступающие к голове мысли, растворял образы и заглушал звуки, пока дыхание наконец не замедлилось, а завёрнутое в чёрный плащ тело не обмякло на кресле. На какое-то время в кабине управления наконец-то стало поистине спокойно и безмятежно, как в детском саду в самый разгар тихого часа. Никаких голосов, никаких шагов, никакого треска и писка работающих компьютеров. Только убаюкивающий фоновый шум сканера…       И громкий тревожный сигнал навигационной консоли, предвещающий загрузку только что полученных данных. Ларс подпрыгнул в кресле от неожиданности и растерянно замотал головой, пытаясь осознать, в которой реальности он находился. В ушах стояла вата, а в глаза точно песка насыпали, но он сумел сориентироваться и с изумлением уставился в монитор напротив, на котором уже начали возникать целые списки координат.       «Запущен процесс обработки, пожалуйста, подождите» — пират пробежался глазами по крупной надписи и с трудом сглотнул, смачивая пересохшее горло. Со всех сторон до его ушей доносился шорох и скрип кресел, сонные голоса и шуршание одежд, но он не мог оторваться от экрана, на котором, спустя тысячи пролистанных данных, наконец возникло трёхмерное изображение карты. И торжественно мигающая в самом центре зелёная точка с выведенными над ней цифрами.       «Обнаружены координаты 16‪°30′33″. Вывод данных на экран завершён» — гласила следующая надпись. Ларс тотчас же подорвался с кресла, запутавшись ногами в собственном плаще, и громко шлёпнулся на пол, окончательно разбудив всех, кто не до конца проснулся. Но подумать о синяках и ушибах можно было позже: сейчас Ларса интересовало только то, что происходило на мониторе навигационной панели.       Конечно, не стоило терять голову от первых же полученных данных — прежде всего необходимо было их проверить… Но сейчас это были единственные подходящие координаты, найденные за столь долгий промежуток времени! И поэтому Ларс так торопился, дрожащей рукой набирая команду «сохранить» и выгружая координаты в базу корабля, чтобы ни в коем случае их не потерять.       — Как странно… Кто-нибудь помнит, чтобы в прошлый раз было так же?       Ларс резко повернул голову, услышав голос Родонит над своим плечом. Всё ещё выглядевшая достаточно сонной, она стояла в паре шагов от него и всматривалась в карту, щурясь от казавшейся сейчас слишком яркой подсветки. Что-то в выражении её лица заставило парня вмиг почувствовать себя как не в своей тарелке.       — Что именно?       — Вы разве не видите? Тут так… пусто. Будто стёрли с карты все звёзды, — пояснила она, продвигаясь ближе к монитору, и принялась медленно крутить изображение, осматривая его со всех сторон. Ларс последовал её примеру, хмурясь и озадаченно потирая затылок. Вроде бы самая обычная карта, и чего такого странного она в ней увидела?       Ну… так он думал, пока Родонит не отыскала наилучший ракурс.       — А вот здесь напротив, чрезмерное скопление газа и пыли. Видите? Словно что-то мешает им протиснуться в эту область, — она обвела пальцем плотное облако, изогнутое подобием длинного полумесяца. В границах этого облака виднелось множество ярких точек, изображающих звёзды, но за его пределами, как внезапный глубокий провал посреди бескрайней равнины, зияла пугающая пустота. Ларс разбирался в звёздной карте на любительском уровне, и всё же понимал, что явление подобных пустот в космосе абсолютно неестественно.       — Может, это какая-то ошибка? Карта могла частично не прогрузится или типа того?       — Если бы это был какой-то баг, изображение не было бы настолько чётким, согласитесь, — прокомментировала Падпараджа его предположение. Она, как и остальные члены команды, тоже стояла у монитора, с интересом рассматривая выгруженную карту, и задумчиво постукивала пальцами по своей щеке. — Если спросите меня, то это больше похоже на мощное пространственное искривление.       — И часто в космосе такое происходит?       — Ну в жизни я такого ещё не встречала… Но несколько раз читала в исследовательских отчётах. Если я что полезного и запомнила из того объёма информации, так это то, что любой, даже самой крошечной аномалии должно что-то предшествовать. А это значит…       — Что мы определённо набрели на что-то важное. Да?       Ларс скрестил руки на груди и вновь бросил взгляд на карту, мигающая точка на которой вела их внутрь, в самую глубину этой таинственной пустой аномалии. Внутреннее чутьё и те крохи знаний, которые имелись у него про барьер, создававший монстрам столько проблем, подсказывали, что именно туда им и следовало держать путь. А вот здравый смысл истошно вопил об обратном…       Какая же удача, что к последнему Ларс прислушивался только по праздникам, да и то — на нетрезвую голову.       — Сориентируй меня, Родонит.       — Мы сейчас находимся вот тут, капитан, у самого входа в пустоту, — ответила слияние, тут же демонстрируя это на карте. — Именно поэтому сканеру удалось зацепить данную область и подтянуть часть данных из неё.       — Понял. Флюорит, что у нас по запасам энергии и топлива?       — Всё в полном порядке, капитан…       — Превосходно! Значит мы летим туда! — Ларс громко хлопнул в ладоши, с азартом ухмыляясь. Вид аномальной пустоты нисколько не пугал его — лишь раззадоривал и вызывал непреодолимое, почти что первобытное желание бросить ей вызов. А вот не ожидавшая (по какой-то причине) такого заключения Родонит тотчас же подавилась воздухом и развернулась, уставившись на своего капитана с легко читаемым в глазах ужасом. До сих пор она вполне неплохо держалась, но предложение залететь на огонёк в какую-то неизвестную и, очевидно, крайне опасную аномалию наконец выбило её из шаткого равновесия. К счастью, Ларс был к этому готов.       — Вы это серьёзно? Без какой-либо подготовки?! А если мы не сумеем выбраться оттуда, что тогда? Мы ведь ничегошеньки не знаем о природе этой пустоты!       — Всё, что можно было сделать перед опасным путешествием, мы уже сделали. К тому же, я уже побывал в одном месте, откуда технически не было выхода — ничего, выбрался, как видишь.       — И я чудовищно этому рада, поверьте, — слияние сжала пальцами переносицу. — Но разве это повод теперь постоянно лезть на рожон?       — Брось, Родонит, это не может быть намного опаснее того, что мы уже делали, — поддержали капитана Рутилы. — И это первые координаты, найденные за многие часы работы. Было бы неразумно их просто проигнорировать!       — Нет, конечно, я не говорю, что мы должны проигнорировать их, просто…       — Я знал, что на тебя можно рассчитывать, — улыбнулся Ларс, дружески хлопнув Родонит по плечу, тем самым полностью срезав все готовящиеся аргументы. Слияние обречённо вздохнула и развернулась в кресле лицом к монитору. Как обычно. Голос разума капитан игнорировал на раз-два, особенно когда дело касалось чего-то настолько важного для него…       С другой стороны. Разве не все они порой вели себя так же?       — Работа систем восстановлена, капитан, — сообщила между тем Падпараджа. Вернувшийся в своё кресло Ларс на мгновение задумался, прежде чем дать дальнейшие распоряжения.       — Поставь сканер в фоновый режим и понизь уровень защитного купола до двух. Не будем сильно рисковать, пока летим внутри пустоты.       — Ну хоть одна здравая мысль.       — Близнецы, координаты уже в базе, вам нужно только…       — Уже выгружены, капитан! Мы готовы к взлёту.       — Хорошо. Тогда отчаливаем. К нашей следующей цели.