Lars the Human

      Оторванный столь внезапно и бесцеремонно от своего медитативного занятия, Папирус неверяще воззрился на пирата, словно перед ним стоял призрак. Не монстр-призрак, вроде стеснительного соседа Андайн, а галлюцинация, шутка разума, вызвавшего образ дорогого друга, которого он потерял навсегда… Навсегда же?       — Ларс… — тихо повторил он, аккуратно обхватив ладонями розовое лицо и стиснув, словно мягкую игрушку. Пират взволнованно повёл бровью в ответ.       — Папс? Папс, с тобой все хорошо? Ты в норме?       А когда первая волна шока прошла, скелет моргнул, в ужасе расширил чёрные глазницы и вырвался из чужих объятий, по пути смачно шандарахнувшись ногой о собственную несчастную ловушку.       — В нор… в норме ли я? В норме ли ты?! ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?! — воскликнул он с таким чувством, что с веток тотчас же попадал снег — прямо на пятерых спутников Ларса, которые как раз вышли к парочке из-за колючих кустов. Завидев их, Папирус едва не задохнулся от изумления:       — А что ОНИ тут делают?! Ларс… что же ты натворил!!       — Да я просто… как бы… ну, это самое, — замялся тот, очевидно, не ожидая столь холодного приёма. Но постарался взять себя в руки и, решительно мотнув головой, ответил: — Мы получили ваше сообщение. Кто-то просил о помощи, так что мы сразу же помчались в подземелье. Я же не мог… В-вы же не думали, что я просто его проигнорирую!       Всё ещё глядя на него с неверием, Папирус вдруг накрыл рот ладонями. Он не мог сосредоточиться на том, что Ларс говорил — просто смотрел на него, слушая лишь вполуха, и не мог поверить тому, что видел. Ужас и радость в нём перепутались настолько, что стали неотделимы друг от друга, будто смешанные в одной ёмкости соль и сахар. Два настолько разных чувства одинаковой силы одновременно толкали в разные стороны, вызывали столь различную реакцию… Но скелет всё же выбрал одно и наконец бросился вперёд. Пожалуй, впервые за долгое время он сумел сделать столь однозначный выбор.       — Божечки… Ларс, ты! Я не могу поверить! Я так скучал!! — затараторил он, обняв пирата так крепко, что едва не повис у него на шее. До сих пор обиженный за первую реакцию, тот выглядел теперь совершенно растерянным и стоял, обмениваясь озадаченными взглядами со своими товарищами. Но те лишь пожимали плечами… Им-то откуда было знать об особенностях поведения монстров!       Тем временем, потихоньку пришедший в себя Папирус наконец заметил смятение, в которое вогнал всех присутствующих и Ларса в частности, и, чуть ослабив хватку, принялся оправдываться:       — Ох, прости меня, я не хотел так тебя огорошивать! Я просто… это такая неожиданность! Ты ведь ушёл навсегда, и я… я… Я не думал, что ты в самом деле вернёшься!       — После того сообщения? Серьёзно? Ты за кого меня принимаешь?!       — Сообщения? Какого сообщения? — опомнился скелет. — От кого?       — А я почём знаю?! Это ты мне скажи!       — Там было всего одно слово, — вмешалась в их разговор одна из близняшек с короткими волосами. — «Помоги». Ты ничего такого не посылал?       — Нет… Как? У нас нет никаких возможностей посылать сигналы в космос! — уверенно отозвался Папирус и, отпустив друга, начал шарить в карманах джинс в поисках своего телефона. — Была рация Ларса, но её ещё не починили. Ну, насколько мне известно. Да где же…       — Что-то потерял? — осведомился пират. Папирус смущенно помотал головой, мысленно ругая себя за забывчивость. С каких пор память стала его подводить!       — Наверное, я опять оставил телефон дома. Санс сейчас в лаборатории и… Ох, представляешь, Ларс, он до сих пор продолжает там работать! Режим всё ещё не соблюдает, конечно… но зато почти перестал опаздывать! Я так рад за него!       Ларс искренне улыбнулся, услышав эти новости. И всё же, скелет не мог не уловить в этой улыбке тень беспокойства — его знакомая отличительная черта, всегда и везде за всех переживать. Всё из-за того сообщения, о котором он твердил? Папирус не хотел признаваться в этом, но ничем не мог ему здесь помочь… По крайней мере, прямо сейчас.       — Вот что. Может, дойдем до Сноудина? Я позвоню брату и всё выясню — если в подземелье и происходит что-то неладное, то он первый должен знать! И раз уж вы всё равно здесь… в полном составе…       Скелет на мгновение умолк. Уловивший его взгляд в сторону своих спутников Ларс тут же стукнул себя ладонью по лбу, будто до него только что дошло.       — Ой, да, конечно! Я опять забыл познакомить вас всех как подобает! Итак, позволь представить тебе моих…       — Флюорит, Родонит, близнецы Рутилы и Падпараджа, — вдруг без запинки перечислил Папирус каждую из самоцветов, безошибочно указывая именно на ту, которую называл. При этом он лучисто улыбался и смотрел на Бесцветных с безграничным восхищением, которое не в состоянии был скрыть. — Я помню. Ларс столько рассказывал мне о вас!       Поражённый, пират так и завис в одной позе, пока Папирус ещё раз внимательно оглядел его друзей. Высокая Флюорит, на лбу, груди и животе которой блестело шесть чудесных камней, мило улыбалась ему в ответ, а прячущаяся за ней Родонит посматривала на скелета с опаской, нервно покручивая прядку пышных двухцветных волос. Миниатюрная Падпараджа, кажется, слегка подвисла на представлении — но Ларс уже предупреждал Папируса об этой особенности, так что тот нисколько не смутился её запоздалому приветствию. Ну а Рутилы — абсолютно невероятные сиамские близнецы! — одновременно присвистнули под впечатлением от его осведомлённости.       — Ого. Либо капитан в самом деле так много о нас рассказывал… Либо ты очень наблюдательный!       — И то, и другое, — скелет завел руки за спину и победно ухмыльнулся, качнувшись с пятки на носок. — Я Папирус. Простите за мою реакцию в начале, я вовсе не хотел вас ошарашить… На самом деле, я ужасно рад наконец познакомиться с вами!       — Ну, мы тоже, — неуверенно протянула Родонит. — Спасибо, что позаботился о нашем капитане в тот раз…       — Надеюсь, он не доставил тебе много проблем?       — Ну что вы, конечно нет! — отозвался Папирус. — С ним в подземелье стало даже веселее! Пойдёмте, расскажу всё по пути в город. А то ведь совсем замёрзнете…       — А мы разве не отвлекли тебя от чего-то? — осторожно поинтересовался Ларс, двинувшись следом за скелетом, который уже зашагал по дороге в обратную сторону от пещеры, из которой они вышли. Сбитые с толку Бесцветные торопливо последовали за ними. Кажется, резкие изменения в настроении Папируса были им в новинку.       — Не беспокойся, я могу сделать это в любой другой день!       — А что конкретно ты делал?       — Убирал свои ловушки. Монстры уходят глубже в подземелье из-за землетрясений, так что эти штуки оставлять в лесу бессмысленно.       — Земле…трясения?       Ларс почувствовал на себе взволнованные взгляды членов его команды. Это плохо. Воспоминания об искривлённых вратах и предшествующих этому колебаниях горы живо всплыли в памяти каждого из них.       — Может быть, это из-за нас? Мы тут пытались сломать барьер снаружи и, кажется, вызвали этим небольшую встряску…       — Это было недавно? Тогда нет, не думаю, что проблема в этом, — тут же махнул рукой Папирус, успокаивая их. — Землетрясения начались почти сразу же после твоего ухода. Первые прошли где-то в районе Руин, что находятся за лесом…       — Так вот почему мы не встретили там ни одного монстра! — Падпараджа хлопнула в ладоши. — Вы уходите из эпицентра?       — О, вы были в Руинах? Ну и как вам там?       — Жутко.       — Пустынно.       — Стрёмно капец.       Папирус рассмеялся.       — В самом деле? Ни разу там не бывал! Ну, видимо, я и не потерял ничего.       — В смысле, ты там не бывал? Но там стоят чьи-то дома… — Ларс в задумчивости почесал затылок.       — Они очень старые, Ларс. Так-то в Руинах уже давно никто не живет, — пояснил скелет и поднял палец вверх, важно, будто собрался читать им долгую скучную лекцию. — Старшие рассказывали, что, когда люди заперли нас здесь, Руины стали нам первым домом. Но скоро там стало тесно, так что часть монстров приняли решение уйти дальше. В ходе своих исследований они начали обнаруживать новые зоны в подземелье и обживать их: те, кто не боялся холода, обосновались в Сноудине, потом появился город в Вотерфолле, а затем и в Хотленде… В конце концов Руины полностью опустели, а монстры, которые оставались там до самого конца, нашли приют в самой новой зоне, дальше Хотленда. Король назвал это место Новым Домом и объявил столицей…       — Там и находится королевский замок? — вдруг прервал его Ларс, догадавшись.       — Именно так!       — Так значит, я всё напутал, — пробормотал пират, со вздохом запустив пальцы в шевелюру. — Я думал, что замок находится под горой. А получается, что мы зашли с обратной стороны!       — Но вы говорили, что выход, прилегающий к барьеру, только один, — обратилась к Ларсу Родонит. Папирус задумчиво устремил взгляд вверх, на серый потолок, с которого на них обрушивалась целая толпа пушистых снежинок.       — Это мы с братом ему сказали. Но мы других выходов и не знали… Санс в Руинах тоже никогда не был, да и с тех пор, как появился Новый Дом, туда никто не заходил. Кроме непослушных детишек, я полагаю, — скелет виновато потупился, обратившись к другу. — Прости, Ларс. Наверное, стоило сперва проверить то место. Не пришлось бы тащить тебя до самого Хотленда…       — Да ну, перестань, — отмахнулся тот. — Пройти сквозь него у меня всё равно бы не получилось. Без души сильного монстра ни одному человеку в одиночку не преодолеть барьер, верно? Так ведь говорила Андайн?       — Да, конечно, но всё же…       — Не забивай себе этим голову, — Ларс приобнял его за плечо и встряхнул. — Как видишь, я всё равно вернулся обратно, так что это уже не важно!       Папирус мягко улыбнулся. В самом деле, не было смысла говорить об этом теперь, когда Ларс с друзьями вновь оказался в подземелье. И не было сил скрывать эгоистичную радость, которую он испытывал в связи с этим фактом! Поэтому он просто кивнул и ещё веселее зашагал по направлению к городу, к которому вёл своих неожиданных гостей.       Вот Санс удивится…

***

      С последнего визита Ларса в подземелье Сноудин заметно опустел. Нет, все дома и украшения были на месте, разумеется, но вот народу стало меньше: сходу в глаза бросалось полное отсутствие оживлённости в магазинах, пустота в баре и кафешках и непривычная мрачная тишина на улицах. Навстречу больше не бежали дети, взрослые не топтались на центральной площади у ёлки — а на всём пути от моста до жилища Санса и Папируса им попалась лишь пара стариков, болтающих на скамейке, да тень, мелькнувшая в окне одноэтажного дома. Ларс озадаченно крутил головой по сторонам в надежде увидеть хоть кого-то знакомого, пока Папирус не пояснил:       — Сноудин до сих пор периодически трясёт, так что многие наши соседи приняли предложение короля уехать в столицу. Здесь, как видите, остались только самые несговорчивые.       — А вы? — решил уточнить пират. — Тоже несговорчивые?       Скелет нахмурился и серьёзно помотал головой.       — Я не могу уйти, Ларс! Кто будет защищать оставшихся жителей Сноудина, если их герой уедет? А Сансу я предлагал переехать в лабораторию много раз, но он так заупрямился! Сказал, что не хочет оставлять меня одного.       — Ну… Я бы тоже не захотел оставлять свою семью, зная, что в любой момент им может грозить опасность, — пробормотал Ларс. А ведь он давно не осведомлялся о здоровье своих родителей. О том, как у них вообще дела… Стоило бы послать им весточку, пожалуй — или даже смотаться обратно, как будет возможность! Если он, конечно, сумеет выбраться отсюда снова.       Когда они наконец подошли к дому с гирляндой, вид которого вызвал у Ларса очередной приступ ностальгии, Папирус встал перед дверью и обернулся к своим гостям. Его сияющее улыбкой лицо, кажется, способно было согреть кого угодно в этой мерзлоте.       — Что ж, вот мы и пришли! Надеюсь, вы не боитесь собак? А то нас там ждёт одна.       — Собака? А какая собака? — оживились Рутилы.       — У вас есть собака? — заинтригованно спросила Родонит. Папирус засмеялся, не ожидав получить такую реакцию.       — Ясно, значит, я зря переживал! — сделал вывод он и взялся за дверную ручку. — В таком случае, друзья, добро пожаловать в наш-       Не успел он, однако, открыть дверь в своё скромное жилище, как ручка вдруг сама зашевелилась. Папирус на автомате отшагнул в сторону, пропуская на порог кого-то нового — и, завидев один лишь уголок синей толстовки, Ларс едва удержался от радостного крика. Низкорослый скелет, держа в руке наполовину съеденный хот-дог, лениво выполз наружу и облокотился на дверной косяк, спокойно поинтересовавшись:       — Что за шум, а драки нет? Неужто уже всё деинсталлировал, Па…       Но он так и замер на месте, когда наткнулся взглядом на спутников своего брата, которых уж точно ни при каких условиях не ожидал здесь увидеть. На пороге на некоторое время повисла неловкая тишина, пока белые зрачки скелета перепрыгивали с Папируса на розоволосого парня, нетерпеливо давящего лыбу в ответ, а с него — на пятерых незнакомцев, задержавшись на них, кажется, неприлично надолго. А когда насмотрелся, Санс плавно поднёс забытый было в руке хот-дог ко рту и откусил от него, начав задумчиво пережёвывать.       — Эй. Гостиница дальше по улице, — проглотив кусок, наконец заключил он. Папирус возмущенно всплеснул руками.       — Санс! Не будь таким негостеприимным! И вообще, ты разве не видишь, кто к нам пришёл?!       — Вижу. Оттого и начинаю задаваться вопросом, тот ли соус я положил в свой хот-дог.       — Это не галлюцинация, Санс, Ларс правда вернулся! — радостно воскликнул его младший брат. — А это Бесцветные… Те самые, представляешь! Ну что же ты стоишь, скорее пригласи их в дом!       — О да, разумеется. Прошу прощения, — пробормотал Санс и тут же отступил в сторону, жестом приглашая всех внутрь. Самоцветы скромно прошли друг за другом в дверь, к счастью, оказавшуюся достаточно большой для того, чтобы в неё протиснулась даже Флюорит.       — Добро пожаловать, чувствуйте себя как дома, не забывайте, что вы в гостях, — отчеканил Санс и, шаркая, прошёл дальше в гостиную. Смущенные Бесцветные коротко переглядывались между собой и, заметив это, скелет добавил уже куда мягче: — Да вы не стесняйтесь, я же шучу. Хотя наш дом и рассчитан лишь на двоих, мы всегда рады гостям.       — Совершенно верно, — продолжил за ним Папирус. — И в особенности мы рады таким гостям! Хотя, уверен, наша радость и близко не стоит с тем, как-       Не дав Папирусу закончить фразу, из кухни в гостинную внезапно влетел маленький белый ураган, о котором, судя по всему, в данный момент и шла речь. Звонко лая и виляя хвостом, он обежал каждого из присутствующих, пока в конце концов не остановился рядом с Падпараджей, опёршись на неё передними лапами и принявшись лизать в обе щеки сразу. Персиковый самоцвет стояла под этой пыткой без движения почти целую минуту, прежде чем во всеуслышание объявить:       — О, нам предстоит чудесное знакомство! У Папируса и его брата есть совершенно очаровательный белый щенок!       Кажется, этого было достаточно, чтобы снять с гостей налёт неловкости. Пока довольный вниманием пёс тянулся к каждому новому знакомцу и изо всех сил счастливо вилял хвостом, Санс, Ларс и Папирус стояли чуть в стороне, с умилением наблюдая эту картину. Общество интровертов нашло пёсика на вечеринке — картина маслом.       — А твои друзья забавные, — тихо усмехнулся Санс, на что Папирус тотчас же отреагировал подозрением:       — Что ты имеешь ввиду, брат? Они замечательные!       — Конечно бро. Я ведь так и сказал.       — Ох уж мне эти твои витиеватые способы выражаться, — фыркнул тот, уперев руки в бока. — Скажи лучше, ты не слышал ничего о сообщении, которое кто-то послал Ларсу из подземелья? И почему ты не на работе?!       — Чего? Каком ещё сообщении?       — И ты туда же, — закатил глаза пират, вмешиваясь в разговор. — Кто-то отправил нам сигнал СОС, да ещё и на огромном расстоянии. Голос был незнакомым, но он точно передавался с вашей планеты!       — В самом деле? — Санс повёл бровью, дожёвывая хот-дог. — Первый раз об этом слышу. Да и как мы вообще могли бы послать тебе сообщение? Рация лежит разобранная в кабинете Альфис.       — Я так ему и сказал! — пожал плечами Папирус.       — Но должен же был кто-то это сделать, — внезапно подтвердила слова капитана оторвавшаяся от пса Родонит. — Расшифровка сигнала привела нас именно сюда, так что это не могло быть ошибкой. Вы абсолютно уверены, что здесь некому было послать короткое сообщение на корабль?       Папирус и Санс растерянно переглянулись. Ларс смотрел то на того, то на другого, то на своих притихших Бесцветных. Происходило явно что-то странное, раз уж даже братья были не в курсе — а значит, он должен был как-то с этим разобраться! Но как?       Наконец Папирус нарушил образовавшуюся тишину:       — Пожалуй, стоит позвонить в лабораторию и выяснить, всё ли у них в порядке. Скоро вернусь. Санс, будь любезен, воздержись от своего искромётного юмора хотя бы на часик, ладно? — кинул он, прежде чем вбежать на лестницу на второй этаж и быстро исчезнуть в проёме двери. Санс вдогонку шутливо отдал ему честь.       — Стараюсь изо всех сил, бро, да публика больно искристая. Дошло? — он пихнул пирата локтем в бок. — Потому что они сияют.       — Чертовски по тебе соскучился, Санс, — признался тот, растянув губы в неподдельной улыбке.       — Потому и вернулся? Да ещё и друзей прихватил. Решил предоставить мне пятерых новых слушателей, а?       — Да не прихватывал я их! Они сами решили за мной пойти!       Самоцветы дружно закивали.       — Естественно, мы бы ни за что не отпустили вас одного снова! — хмыкнула правая Рутил.       — Тем более при таких условиях, — закончила за ней левая.       — Всё болтаете о том сообщении?       — Ну кто-то же его должен был послать. И если это ни был ни ты, ни Папирус, то…       — Поверьте мне, Альфис тоже ничего такого не могла прислать, — скелет невозмутимо повёл плечом, выглядя при этом абсолютно, на все сто процентов уверенным. — У неё сейчас слишком много работы, там уж не до рации.       — Но как же тогда…       — Не знаю. Но выясним. В конце концов, если кто-то и попал в беду, далеко идти не придётся — тут всё довольно камерно.       Ларс нахмурился, чувствуя, как нехорошее предчувствие роется в душе, словно мелкий, жирненький, но совершенно неуловимый червь. Но, как бы ни было обидно, пришлось задвинуть это чувство на второй план — сейчас он всё равно ничего не мог поделать. К тому же, разве тот факт, что оба брата были живы и здоровы, не было важнее? Какое уж там злое предчувствие… Дал бы хоть минутку себе порадоваться!       — Ну, я в любом случае счастлив, что с вами обоими всё хорошо. Не простил бы себе, если бы кто-то посмел вам навредить, пока меня тут не было…       — О, правда что ли? — плутовато прищурился Санс. — Чудовищно приятно слышать это от тебя, пацан. А то мы и не подозревали, что ты нас так сильно любишь.       Со стороны тотчас же послышались тихие смешки. Однако, решив, что это ниже его достоинства поддаваться на столь гнусную провокацию, Ларс никак не отреагировал. Впрочем, гордость не помешала ему попытаться спрятать от вездесущего взгляда Санса своё раскрасневшееся лицо.       — Короче! Теперь можно сосредоточиться на уничтожении барьера, не так ли? — он кашлянул, переводя тему. — Как у вас с этим дела?       — Точно так же, как и с твоей рацией. Ноль процентов готовности, — Санс показал пальцами круглый нолик и, пройдя мимо Бесцветных и расплывшегося от ласки пса, расслабленно развалился на зелёном диване. — Альфис что-то начало смущать в этой идее. Если коротко, то её беспокоит скорость восполнения заряда в мини реакторе.       — А если… использовать ваше Ядро? — спросила Флюорит, проследовав за ним взглядом. — Я же правильно понимаю, что… мини-реактор, по сути, его копия?       — Слишком рискованно, — почесав пальцем в ушном проёме, пробормотал Санс. — Мы можем остаться совсем без энергии, а сейчас это самое важное, что у нас осталось.       — То есть, дело дрянь, — подытожил Ларс.       — Так и есть. Правда, дело было дрянью с самого начала, так что…       — Ну вот, оставил вас всего на пару минут, а вы уже ведёте какие-то депрессивные разговоры, — послышался сверху недовольный голос. А через мгновение с лестницы сбежал Папирус, держа в руке свой телефон. — Фу такими быть. Не желаю слышать ничего настолько же унылого ни от одного из вас!       — Прости, Папс, мы больше не будем, — пообещал Ларс, смущённо потерев ладонью затылок. — А ты что, уже дозвонился до лаборатории?       — Конечно, и там тоже всё в порядке, Ларс! Не представляю, кто мог отправить то сообщение… Но зато я точно знаю другое — Андайн и Альфис будут счастливы тебя видеть!       — Уже обрадовал их новостями?       Скелет хитро улыбнулся, заведя руки за спину.       — Ну уж нет, пускай сами увидят!       — Значит, предлагаешь сгонять в гости? — улыбнулся в ответ пират. — Не такая уж плохая идея.       — И мы наконец сможем… познакомиться с Альфис? — сияя неподдельным восторгом, протянула Флюорит. Кажется, исходящее от самоцветов лёгкое свечение, почему-то ясно видимое именно в подземелье, стало ещё ярче.       Папирус кивнул:       — Конечно сможете! Правда, Альфис сейчас несколько занята, но… уверен, она отыщет в своём плотном расписании местечко для друзей.       — Ура!       — Мы ведь так и не поблагодарили её как следует…       — А когда мы сможем пойти?       Ларс хмыкнул, прерывая этот поток радостных воскликов.       — Дайте хоть дыхание перевести. До Хотленда тут всё же не близко.       — Мы обязательно устроим всё в ближайшее время, не беспокойтесь, — Папирус повернулся к своему брату. — Правда же, Санс?       — Без проблем, только выясним, когда у неё есть свободная минутка. А пока что, раз вы такие энергичные, почему бы не устроить вам экскурсию по Сноудину? Пока он ещё целый.       — Не нравятся мне эти ваши землетрясения, ребята, — задумчиво проговорил Ларс. — Вы не выяснили причины?       — В процессе, приятель, в процессе. Не всё так просто.       — Ура, экскурсия! Мы можем прогуляться вместе по Сноудину, капитан? — Падпараджа очарованно заулыбалась и хлопнула в ладоши. — Тут так красиво!       Ларс почесал скулу, задумчиво выглядывая в большое окно за диваном. Спокойная, размеренная прогулка после многих часов напряжения и переживаний была бы очень даже кстати… Да и сколько можно нудеть, в самом деле. Даже сами Санс и Папирус были спокойнее него — а они, между прочим, в этом жили!       — Конечно, Пад, ты права. Дела могут и подождать. Всё-таки, меня не было здесь так долго…       Кажется, целую вечность.