Lars the Human

      — ТЫ ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?!       Андайн была не в духе. Учитывая, как яростно она метала молнии из своего единственного глаза, она намеревалась если не убить кого-то, то хотя бы как следует поколотить. И этим кем-то, разумеется, должен был стать никто иной, как бедняга Ларс собственной персоной, трусливо прячущийся за спиной Папируса и зажимающий уши ладонями. Прекрасно понимающий, впрочем, насколько это бесполезно: мощный голос амфибии вполне мог на клочки разорвать чужие барабанные перепонки, сколько их ни защищай.       — Какого хрена, чувак! Тебе что, скучно живётся?!       — Андайн, прошу тебя, успокойся, — упрашивал скелет, сдерживая её гнев настолько, насколько только мог. К сожалению, Андайн была непоколебима в своём желании разобрать человека на молекулы голыми руками. А руки, способные размахивать тяжеленным копьём как перьевой ручкой или удерживать меч, своими размерами вдвое превосходящий параметры среднего человека, были опаснее любого оружия! Даже огнестрельного.       — Какой «успокойся»? Ты-то чего такой спокойный?! Этот засранец разом обесценил всю проделанную нами работу, вернувшись сюда! И тебя это не злит?!       — Ничего я не обесценивал! Я же к вам на помощь сорвался, ну, — попытался отстоять себя пират.       Грозно сверкнувший глаз Андайн мягко намекнул на то, что операция провалилась.       — Пожалуйста, не убивай меня, я же ещё так мало пожил…       — Достаточно, раз решил вернуться! Папс, хорош меня держать, дай мне ему врезать!       — Не дам!       Вся эта драматическая сцена развернулась моментально, как только пират показал свой нос в стенах дома Андайн. Бедные самоцветы, с которыми он сюда пришёл, не успели толком сориентироваться, как на их капитана обрушился целый поток ярости и негодования. А устрашающий вид и крайне эмоциональная реакция девушки никак не вязались с образом самого чудесного и всепонимающего монстра во всём подземелье, который им дал по пути сюда Папирус. Так они были друзьями? Или нет… Попавшие в столь неоднозначную ситуацию Бесцветные одновременно задавались этим вопросом, стоя в стороне и на всякий случай помалкивая, пока пёс грозно рычал, защищая их от гнева амфибии — хотя и не направленного в их сторону. Ларс мысленно чертыхнулся: вот же маленький предатель, совсем с концами променял его на пятерых самоцветов! Хотя, разве мог он всерьёз судить его за это?       — Блин, ладно. Ладно! — наконец сдалась Андайн, перестав тянуться к нему через Папируса. И, фыркнув, упёрла руки в бёдра, каждым своим движением демонстрируя, насколько была рассержена. — Чего ты вообще заупрямился, Папс! Тебе ли не понимать всей полезности периодического поколачивания.       — Уверен, что Ларс этого не оценит… И хватит уже притворяться, что совсем не рада его видеть! — внезапно строго заявил скелет. Андайн усмехнулась, резким движением поправив лямку майки.       — Ну, это же не мешает мне побить его чуток.       — Андайн!       — Пфф, ладно, признаю! Рада. Ну, немного…       Смущённый голос амфибии заставил Ларса всё-таки выглянуть из-за плеча друга, недоверчиво прищурившись.       — Честно-честно?       — Не смей сомневаться, когда я так искренна, шкет, а не то организую синяк под глазом! Ну что, обнимашки?       Чувствуя, что выбора ему не оставили, пират со вздохом вышел из-за спасительной тени Папируса, опасливо продвинувшись вперёд. После чего был тут же утянут в до одури крепкое, спинодробительное, мускуловыжимающее объятие. Даже испугался на всякий случай — не факт, что Андайн не планировала задушить его изначально! Но, вроде бы, обошлось. Только вот синяк останется…       — Чёрт, какой же ты придурок, что вернулся. Ты же в курсе, что второй раз завести телепорт не получится?       — Я в курсе, риск просчитал, всё по плану.       — Значит, хреново считаешь! Но… Если честно, я правда соскучилась. Не думала, что когда-нибудь буду настолько рада видеть человека, — иронично хмыкнула девушка, от избытка чувств слегка приподняв его над землёй. Ларс сдавленно рассмеялся в ответ.       — Могу сказать примерно то же о тебе, мисс Вырву-твою-душу-зубами.       — Ой да ну тебя, всё ещё помнишь об этой мелочи!       — Ничего себе мелочь… Эй, а можно мне подышать секунду?       Разомкнув железные объятия, Андайн, однако, не дала ему сразу отдышаться и от всей души шандарахнула бедолагу по плечу. Как всегда, её настроение менялось с удивительной скоростью, и на место жажде крови быстро пришло нечто лёгкое и весёлое, отчего Ларсу показалось, будто он никогда и не покидал подземелье. Всё тот же знакомый дом, всё та же гостеприимная хозяйка и её опасные для жизни выкрутасы — было просто невозможно не обрадоваться этим мыслям. Уж знала бы она, насколько он соскучился…       Тем временем Андайн, оглядевшись, наконец заметила пятерых новичков, прячущихся за псом.       — Так, а это у нас кто?       Точно. Время познакомиться.       — Это моя команда… А что?       — То есть, ты и друзей сюда притащил? — Андайн протянула каждое слово медленно и почти угрожающе, а в её золотом глазу было нетрудно разглядеть осуждение. — Чел.       — Да они сами… а, ладно, что толку оправдываться, — махнул рукой Ларс. — Это мой инженер Флюорит и пилоты Рутилы. Родонит, мой руководитель стратегического планирования, и, конечно, Падпараджа — наш техник. Ребята, хорош прятаться! Дайн не кусается.       — Вообще-то могу, — фыркнула она, но тут же лучисто улыбнулась, вновь повернувшись к самоцветам. — Но не стану, не бойтесь. Друзья этого придурка — мои друзья!       Услышав это, Бесцветные одна за одной неуверенно улыбнулись. Кинув мимолетный взгляд на товарищей, Рутилы вышли вперёд, чтобы как полагается поприветствовать новую знакомую.       — Рады это слышать. А то со стороны показалось, что вы не очень ладите…       — Ну подумаешь, разок пыталась его убить.       Родонит в стороне моментально поперхнулась воздухом.       — Ч-что?       — Ничего! — Ларс неловко рассмеялся, подойдя к ним поближе. — Чуток недопонимания, парочка споров, так… Это всё давно в прошлом, ребят. На самом деле, Андайн очень помогла мне в прошлый раз! Использовать телепорт было её идеей. К тому же, она близкая подруга Альфис.       — Что?! — запоздало ужаснулась Падпараджа. Остальные же немного расслабились, услышав объяснение. Несомненно, это в корне меняло для них ситуацию…       — Да? Ну тогда приятно познакомиться, — снова улыбнулись Рутилы и протянули девушке обе своих руки. Андайн крепко пожала их, а затем приветливо помахала и оставшимся членам команды, которые пока что решили остаться на тех же местах. Тем не менее, атмосфера в доме уже стала намного мягче, и это не могло не радовать.       Не было похоже, что Андайн что-то удивило в них. Напротив, её реакция на самоцветов ничем не отличалась от того, как она отреагировала бы на знакомство с очередным монстром. Как и у Санса с Папирусом, внешний вид Бесцветных не вызвал у неё и доли того же изумления, которое обычно возникало у друзей Ларса с Земли и некоторых жителей других планет. Хотя он и не ожидал другого. В месте, где одновременно жили скелеты, амфибии и антропоморфные животные, не было место ксенофобии.       Вообще говоря, Андайн сама произвела куда более яркое впечатление на его команду, чем они на неё. Ха, кто бы мог подумать…       — Итак, вы идёте к Альфис, не так ли? Сейчас дорога туда стала опаснее, так что, возможно, мне стоит вас проводить. Правда, я собиралась заняться перевозом оставшихся монстров из Вотерфолла в лабораторию, но, наверное, могу чуток повременить…       — Жители Вотерфолла тоже уходят? — озабоченно нахмурился Ларс. Всё из-за того же, как пить дать. — Землетрясения?       — Они самые, будь они неладны. Толчки провоцируют падения сталактитов и раскалывают стены пещеры — а внутри, как оказалось, растут какие-то грибы, которые разносят ядовитые испарения. Даже и не спрашивай, как мы это выяснили.       — Я… наверное не буду.       Андайн неприязненно дёрнула плечом.       — Да уж, здесь стало совсем небезопасно. Поэтому Альфис предложила всем переселиться в лабораторию. Там достаточно просторно, чтобы уместить наших немногочисленных соседей, да и тряска меньше. Все эти подпорки, которые ставили в прошлом, оказались очень устойчивые!       — А кто-нибудь планирует разбираться с этой проблемой?       — Да пытались, толку…       — Ларс, сейчас на это нет времени! — вмешался Папирус. — Перво-наперво нам нужно эвакуировать всех, а уж потом копаться во всяких показаниях и искать источники!       — А давайте мы поможем эвакуировать монстров отсюда в Хотленд? — неожиданно предложила правая Рутил. — Чего на два-то делить?       Андайн медленно потёрла затылок — задумалась, но совсем ненадолго. Папирус также выдал ей красноречивый взгляд, с которым она даже не собиралась спорить. Другого настолько же хорошего варианта было не придумать, да и любая помощь в такой ситуации точно будет не лишней. А если и полагаться на кого-то, то на тех, с кем знаком хотя бы косвенно — через человека, например.       — Вы пилоты, да? Сможете вести лодку?       — Без проблем, — синхронно кивнули те. — Это не может быть труднее, чем управлять космическим кораблем.       — Отлично! — Папирус радостно хлопнул в ладоши. — Мы как раз уже собрали несколько новых лодок, но паромщик всего один, так что эвакуация затягивается. Ваша помощь будет очень кстати! Правда же, Андайн?       — Да, на самом деле, — согласилась та. Благодарная улыбка осветила её лицо. — Тогда дайте мне немного времени, чтобы собрать всех у лодочной станции. И отправимся все вместе.       — Договорились. Значит встречаемся у причала?       Девушка коротко кивнула и, развернувшись на каблуке сапога, выбежала прочь из дома, на ходу бросая:       — Пятнадцать минут, не более! Папс, предупреди паромщика, чтобы подготовил ещё лодку. Скоро вернусь!

***

      Даже несмотря на то, что в прошлом Ларс бывал частым гостем в Вотерфолле, он редко встречался с его жителями лицом к лицу. Однажды вечером он наткнулся на Шайрен, которая училась у Андайн игре на фортепиано, пару раз встречался в магазине с Герсоном, да и всё на этом — остальные продолжали сохранять дистанцию и не рвались знакомиться с человеком поближе. Поэтому теперь он с большим интересом разглядывал всех, кто потихоньку стекался к лодочной станции: русалко-конь, маленькие животинки с двумя парами ушей, светящиеся медузы, передвигающиеся на щупальцах, создание с моллюском вместо головы, даже призрак! Кого здесь только не было. Ларсу не хватало фантазии, чтобы представить себе хотя бы половину из этих существ, а теперь они все были перед ним, бродили туда-сюда, вполголоса бормотали, обсуждая друг с другом волнительное путешествие. Должно быть, им было страшно становиться участниками таких перемен. Хотя бы немного.       — Все в сборе, можем начинать! Друзья, пожалуйста, займите свои места! — громко объявила Андайн, подойдя к краю причала, где на воде в ожидании уже стояло четыре лодки. Все разговоры, даже самые тихие шепотки вмиг прекратились, и монстры начали неторопливо забираться в них, как будто только и ждали приказа амфибии. Деревянный причал тоскливо поскрипывал от шагов, а вода беспокойно плескалась под ним, то и дело накатывая на берег и дно лодок мелкими пенными волнами. Ларс ощутил в груди лёгкий, но довольно болезненный укол сожаления — ему сложно было представить, каким пустым и безжизненным теперь станет Вотерфолл без своих жителей. Даже несмотря на то, что они предпочитали вести тихий и почти незаметный образ жизни, город чувствовался населённым. А теперь… Но оставаться здесь, судя по всему, было слишком опасно для их жизней и здоровья. А такая ответственная защитница, как Андайн, не могла этого допустить.       — Ларс, всё хорошо? Ты выглядишь озабоченным, — голос Папируса внезапно вырвал его из задумчивости. Пират помотал головой и развернулся к нему, собираясь поделиться своими тягостными мыслями…       И замер. Признаться, он не сразу сообразил, что заставило его застыть на месте, сжавшись, точно что-то его испугало. Но что-то в Папирусе было немного… не так. Непривычно. Но что? Ларс медленно обвёл его глазами, делая в голове какие-то только ему известные пометки: красные перчатки, красный шарф, желтый цветок на плече, белая футболка…       Стоп. Жёлтый       цветок…?       — ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ХРЕНЬ?! — в ужасе воскликнул Ларс, интуитивно отпрыгнув в сторону на добрых три метра. Его ошалелый взгляд намертво приковался к цветку с большими ярко-жёлтыми лепестками и невинной улыбкой, что покачивался на тонком зелёном стебельке, крепко накрученном на руку скелета, подобно веревке. Дрожь прошибла пирата насквозь, а грудь прострелило, словно там всё ещё зияла огромная незаживающая рана, которую кто-то внезапно решил посыпать солью. Скривив болезненную мину, он собрался было метнуться вперёд, чтобы сорвать гадёныша со своего друга, как вдруг Папирус рассерженно воскликнул:       — Ларс, как грубо! Никакая это не хрень, это мой друг Флауи! Помнишь, я рассказывал тебе о нём на крыше?       Парень замер, продолжив молча таращиться на них круглыми глазами. Прямо сейчас все его силы были брошены на то, чтобы не поддаться панике, не вызвать беспокойства у всех собравшихся здесь монстров и самоцветов… Хотя, он уже умудрился всех переполошить. На его крик обернулся практически каждый: даже Андайн на всякий случай материализовала копьё в руке. Но теперь, видя, что Ларс испугался какого-то крохотного цветка, все потихоньку начали возвращаться к своим делам, оставив беднягу в одиночестве задаваться мельтешащими в мозгу вопросами.       Если он сделает что-то лишнее… Как ответит Флауи? Насколько опасен он для всех сейчас?       Как давно его не было видно? С той роковой встречи у реки, кажется, Ларс ни разу не натыкался на чёртов цветок, ни когда был с кем-то, ни в одиночку. Почему же теперь…       Что он… задумал?       Не дождавшись ответа, Папирус тихо вздохнул и пояснил:       — Он как раз был неподалёку, и я предложил ему присоединиться к нам. Он очень хотел познакомиться с тобой и твоими друзьями… Правда, Флауи?       — Ох, ещё бы! — широко улыбнулся цветок, подпрыгивая на стебельке, отчего лепестки на его круглой голове начали комично пружинить. — Папирус мно-о-ого рассказывал мне о тебе!       — Что за…       Это всё не правда. Это, должно быть, чья-то тупая шутка!       — Ларс, ну ты чего завис? — забеспокоился Папирус. — Что-то случилось?       — Реально, чел, ты даже на меня так в первый раз не отреагировал, — раздался сбоку удивлённый голос Андайн. — У тебя боязнь цветов что ли?       — Но он же… Я… То есть…       Всё это просто дурной сон!       — Ларс…       — Не переживай, Папирус, мне это не впервой, — пират с силой сжал зубы, проследив, как Флауи ласково похлопал скелета лепестком по плечу. — Всё-таки я довольно необычный монстр, хи-хи!       Какого хрена?!       — Как бы то ни было, очень рад познакомиться с тобой, Ларс. И с твоими друзьями самоцветами! Вы все тоже довольно необычные — никогда не видел ничего подобного!       Цветок покрутился из стороны в сторону, с восхищением оглядывая каждую из Бесцветных, которые в это время на всякий случай подошли ближе, отметив странное поведение своего капитана. Маленькие чёрные глаза Флауи особенно надолго задержались на Флюорит — он глядел на неё как маленький ребёнок, впервые увидевший кого-то, кроме своей матери. Даже рот раскрыл.       — Ох… Какие красивые камешки!       — Спасибо, — улыбнулась та, коснувшись кончиками пальцев треугольного и круглого камней на лбу, что в ответ начали переливаться зелёным и лиловым цветами одновременно. — Эти камни — центр нашего существования… То, на чём держится наша физическая форма…       — Физическая форма? — переспросила Андайн. — То есть, ваши тела не материальны?       — Не совсем… Наши тела — это твёрдая проекция, генерируемая камнями. Если они повреждаются, мы избавляемся от своей физической формы и уходим вглубь камней, чтобы восстановиться…       — А через какое-то время можем снова воссоздать тело, — подхватила Родонит. — Даже с некоторыми изменениями, если захочется.       — Ого. Как удобно! — оценил Папирус. — И вам совсем не больно, когда вас ранят?       — Если только чуть-чуть.       — Видишь, Андайн! Не я один не чувствую боли от удара!       Девушка скривила невыразительную мину.       — Папс, я думаю, тут несколько иной случай…       Ларс не слушал.       Пока они продолжали непринуждённо беседовать, он не слышал, не видел, не думал ни о чём, кроме одного. Глядел невидящим взглядом, каменел от одной и той же повторяющейся в голове мысли. Это не дурная шутка. Это не кошмарный сон! Это взаправду: Флауи здесь. Здесь! В опасной близости от него, только руку протянуть… А что страшнее всего, в опасной близости от его друзей, его команды! И этот ублюдочный сорняк, который однажды убил его, пробив дыру в груди насквозь, ещё и осмеливался в наглую притворяться, что видит Ларса впервые в жизни!       Как же ему быть. Как в таких условиях не дать никому навредить? Если он прямо сейчас выдаст всё, как на духу, ему никто не поверит, это же очевидно! Даже Папирус не поверит… И нельзя недооценивать возможную реакцию самого Флауи! Если не играть сейчас по его правилам… кто знает, что он сотворит?!       — Эй.       Ларс дёрнулся от неожиданности, когда шёпот Андайн раздался совсем рядом с его ухом. Девушка осторожно тронула пальцами его плечо.       — Слушай, мне тоже не по душе этот парень, если хочешь знать. Но не мне учить Папируса, с кем дружить.       — А мне можно?       Она тихонько фыркнула в ответ.       — Нет, нельзя, мистер. На себя бы посмотрел! Я тебе тоже раньше не доверяла. Так что бросай судить всех заранее и не парься. Этот Флауи, конечно, с прибабахом, но вроде мирный.       Опрокинув эти слова, она отошла, чтобы помочь спуститься в лодку какому-то престарелому монстру, а Ларс следил за ней пустыми глазами, готовый взорваться от бессилия. Чёрт возьми! Как бы не хотелось это признавать, прямо сейчас он в самом деле ничего не мог… До тех пор, пока Флауи не сделает первый ход, ему придётся мириться с его временным присутствием! Только и всего.       Но пусть не надеется, что Ларс спустит с него взгляд…

***

      Через несколько минут все монстры разместились в лодках: одна под ответственностью паромщика, вторая на Папирусе, третья на Андайн и, наконец, четвертая на близнецах. Река была не широкая, так что было решено плыть друг за другом, сохраняя постоянную скорость. Должно было пройти как по маслу, вот только... Всё ещё стоявшие на причале Ларс, Андайн и самоцветы задумчиво окидывали взглядами оставшиеся места.       — Думаю, я всё же не влезу, — с лёгкой улыбкой подытожила Флюорит. — Есть ли… другой способ добраться до лаборатории?       — Дорога имеется, — кивнула Андайн. — Но там сейчас столько проходов перекрыто, я боюсь, что ты запутаешься.       — Я провожу.       Ларс повернулся к появившемуся из ниоткуда и вставшему между ними Сансу. Даже не дёрнулся — значит, начинает привыкать.       — Пройдёмся пешком, а заодно последим за остальными, кто совершает переход в столицу. С ними всего один страж, так что, думаю, от лишних глаз не откажется. Тем более, нескольких пар, а? Что думаешь, Флюорит?       — О, конечно! Мои глаза к вашим услугам...       — А можно и мне с вами? — попросила Родонит, нервно потирая ладони. — Я неуютно чувствую себя на воде, так что…       — Правда что ли? А в космосе тебя не укачивает? — удивился Ларс. Слияние быстро помотала головой.       — Это же совсем другое, капитан…       Парень пожал плечами. Откровенно говоря, он предпочёл бы, чтобы весь состав его команды находился сейчас подальше от Флауи. Но Рутилам предстояло вести лодку, а Падпараджа сильно устанет от такого длительного перехода. Ну, пусть так. По крайней мере, с ними будет Ларс, а Санс сумеет защитить Флюорит и Родонит, в этом не было никаких сомнений. Ему он мог доверять на все сто.       — Тогда пойдём втроём. Чем больше народу, тем веселее, не так ли?       Снизу донёсся настойчивый «гав», заставивший Санса опуститься и потрепать пса по макушке.       — Хорошо, вчетвером. Я помню, что ты тоже не сильно жалуешь воду.       — Хорошо… Тогда, увидимся с вами в лаборатории, ребята, — заключил Ларс, искоса поглядывая на Флауи. Его всё не оставляли вопросы. Зачем он вообще приблизился к Папирусу, пока его даже не было в подземелье? Какой у него мотив? Едва ли он собирался заставить скелета позвать его назад — да и не отправлял он то сообщение! Значит, тут что-то другое. Что-то лично с ним не связанное. Но что же? Что? Что?!       Заметив его взгляд, цветок развернулся и что-то быстро зашептал Папирусу на ухо. Судя по реакции последнего, это было нечто забавное.       Вот только Ларсу было не до шуток.