Покои Восточного дворца

Тэхи широко распахнула глаза и резко села на постели. Задняя часть головы болезненно заныла, и фонтан искр накрыл от резкого движения. Небольшая повязка отвалилась от волос и упала на шёлковые простыни. Тэхи, тяжело дыша, стала оглядывать свою комнату. Сон не хотел отпускать её, поэтому осознание реальности не приходило. Воспоминания перемешались между собой, не выпуская её из своего плена. Недавние видения сильно испугали её, а страхи снова сковали тело. Градом нахлынула память о Чоне. Всё спуталось. Тэхи громко выдохнула, завалилась на спину и прикрыла глаза. Бардак в голове хоть и медленно, но начал исчезать. Воспоминания всё же выстроились в чёткую последовательность. Она нащупала небольшую чашу с водой и высунула оттуда чистою мокрую тряпку, и приложила её к взмокшей шее. Когда дыхание окончательно пришло в норму, а головная боль утихла, Тэхи встала и осторожно подошла к раскрытому окну. На дворе стояла тихая летняя ночь. Не было слышно ни криков с рынка, ни лая собак, только лишь свет из других поместий редкими проблесками виднелся сквозь стволы деревьев. Тэхи наполнила грудь воздухом и потянулась, блаженно прикрыв глаза и ещё сильнее выдвинув голову на встречу лёгкому ветерку. Она прокрутила в голове недавние события и улыбнулась, думая о Чоне, об их дружбе и о… «Вот чёрт! Чона!» Тэхи отпрыгнула от окна, как ошпаренная, и заметалась взглядом по комнате, судорожно припоминая, что к вене подруги был приставлен меч. Она закусила губу оттого, что могла забыть о шаманке, с которой неизвестно, что происходило в этот момент. Тэхи начала выдумывать массу способов, как мать могла расправиться с Чоной, и икнула, когда представила её посеревший труп, плавающий где-то в канаве. Тэхи зарылась руками в волосы и нервозно зачесала голову, превращая ровно уложенную причёску в растрёпанный ком. Хотелось рвать и метать. К чертям разнести эту слащавую розовую комнату в щепки и отправить всех виноватых в преисподнюю. Злость вскипала внутри Тэхи, и она точно чувствовала — ещё чуть-чуть, и она взорвётся. — Чёрт! — выругалась она и со всей силы вмазала себе по ноге, да так, что на коже уже через несколько секунд проявился бледный красный отпечаток ладони. — Спокойно, спокойно, Тэхи, всё нормально… Она вдохнула и задержала дыхание. Помогало редко, однако попытаться успокоиться таким способом всё же стоило. Тэхи бесилась на себя: она не смогла уберечь подругу, являясь прославленной дочерью клана Ким (и всё равно, что уберечь пришлось бы от более влиятельной матери), не способна достойно преподносить себя в обществе, разочаровывает родителей. В общем, Тэхи с полной уверенностью могла отнести себя к пустышкам, что крайне раздражало не только её саму, но и мать. И эта вчерашняя ситуация в доме шаманки лишь подстёгивала её бешенство. Нынешнее состояние Чоны оставалось тайной, и эта мысль помогла Тэхи взять себя в руки. Она поднялась, схватила валявшийся на полке мешок из-под свитков и начала забрасывать туда необходимые вещи, в первую очередь кинжал и серебряные монеты. Со стороны коридора послышались торопливые шаги, и Тэхи немедля придвинула деревянный ящик к дверям. В следующий же момент дверь попытались открыть. — Госпожа! — за стенкой слышались удары. — Госпожа, откройте дверь! Пожалуйста, Госпожа! — Агрх! Да что ж тако-о-е, — сетовала Тэхи, стягивая с себя нижнюю юбку, чтобы надеть мужские штаны. Стараясь не издавать лишних звуков, она перетянула мешок через спину и перепрыгнула через створку окна, спускаясь по простыням, вновь уложенным в шкаф. Всё-таки общение с теми простолюдинскими детьми не было зря — юркости ей теперь не занимать. Она тихо передвигалась вдоль тропинки по направлению к самому низкому участку забора в поместье, пока её не хватились другие. Уличный воздух полностью наполнил лёгкие, и головная боль немного спала. Тэхи нырнула в кусты и прошла максимально близко к стене, злорадно улыбнувшись, увидев нужный выступ. Зацепившись рукой за черепицу на заборе, Тэхи подтянула себя вверх, и перекинула ногу по другую сторону стены. На мгновенье она посмотрела на чистое ночное небо, покрытое мириадами сверкающих точек. — Красиво, да? Тэхи вскрикнула от неожиданности и вцепилась в стену, почувствовав, что падает. Она резко повернулась в сторону звука и стрельнула злобным взглядом на ухмыляющегося брата. Тэхён смотрел на звёзды, будто и не замечая Тэхи вовсе. — Они прекрасны также, как и ты, сестра. Тэхи закатила глаза от напускной лести и мысленно обозвала брата. — Тэхён, ты меня напугал! — Тц, как ты разговариваешь с братом, раньше от тебя только блаженные глазки, уставленные на меня, и можно было ждать. Тэхён состроил грустное лицо и сложил руки под грудью в обиженном жесте. «Боже…» — подумала Тэхи, сжимая пальцы сильнее. Раздражение опять замаячило на горизонте. — О, братец, ты несомненно всё также прекрасен и любим мною. Но мне сейчас самую малость не до тебя. Тэхён довольно хмыкнул и вновь уставился на небо. Тэхи уже хотела перебросить себя по другую сторону от поместья, но Тэхён продолжил: — Побежишь к шаманке? Тэхён сощурил глаза и пристально посмотрел на Тэхи. Внезапно он оказался прямо подле неё и схватил за запястье, с силой сжимая. Тэхи шикнула и попыталась вырвать руку, но Тэхён нагнул её к себе и притянул за затылок, чтобы их лица находились прямо напротив друг друга. Тэхи уцепилась второй рукой в его плечо, чтобы не упасть, и зажала губы от напряжения в удерживающих её ногах. Тэхён, приблизившись к уху, выдохнул горячий воздух и прошептал: — Перестань водиться с простолюдинами, хватит мараться и действовать в ущерб себе ради каких-то мошек, — он аккуратно прошёлся пальцами по её щеке, — а если уж водишься, то будь уверена в их выгоде. Тэхи зарычала от произнесённых Тэхёном слов и стукнула его ногой по животу. Она с грохотом полетела на землю, но вся боль заглохла, когда она увидела скорченное лицо брата. — Эй, почему ты так сильно становишься похожим на нашу мать?! — дрожащим голосом спросила Тэхи. — Ты, кажется, забыл, что такое дружба, искренняя, черт возьми, а не ради власти! Ты говоришь про выгоду, да?! Чона дарит мне спокойствие, которое в этом доме я видимо уже не увижу! И не смей называть её мошкой. С недавних пор она стала намного благороднее тебя, братец. Щёки покраснели. Тэхи прыснула, когда непробиваемая довольная ухмылка Тэхёна растворилась окончательно. За этой его маской редко можно было прочитать настоящие эмоции, которые он испытывал. Наплыв его совершенной красоты в такие моменты тут же спадал, и идеальный подбородок подрагивал от стиснутых зубов. Тэхён мгновенно поменялся, он смотрел на неё холодным и жестоким взглядом, наполненным гневом. Он стал надвигаться на Тэхи и присел на корточки, нависая над ней. Его обрезанные волосы дотрагивались до её лица, и Тэхи чувствовала на себе тяжеленное дыхание брата. Она зажмурилась в ожидании большей ярости, когда Тэхён схватил её обеими руками за предплечья. Однако он лишь прижал её к себе, крепко обнимая. Тэхи чуть не задохнулась от неожиданной ласки брата и попыталась выкарабкаться из его объятий, но Тэхён сильнее зажал её, зарываясь носом в её волосы. Тэхи смотрела расширенными глазами на небо, чувствуя покалывания в глазах и на кончиках пальцев. Приятное тепло заполняло тело. Тэхён не обнимал её давно. Настолько давно, что она даже забыла каковы на вкус братские объятия. Она нерешительно подтянула руки и обняла его спину в ответ. — Прости, я не должен был так говорить, — быстро прошептал Тэхён и коснулся губами её щеки. — Пойми меня, это всё ради твоей безопасности! Всё ради тебя, сестрёнка. Тэхи отодвинулась от Тэхёна и с горечью взглянула ему в глаза. — Тогда почему вы позволяете мне попасть во дворец? Тэхён тут же встал, услышав вопрос, и опёрся на стоящее в нескольких шагах дерево. Он прикрыл своей большой ладонью лицо, и Тэхи не могла увидеть, какие чувства играют на нём. Она просто слышала, как тяжело он дышит и видела его сгорбившуюся спину. — Я не могу оспаривать решения отца… Но ты же умная девочка, Тэхи, всегда такой была. Это всё ради тебя, слышишь? Ставки слишком высоки, чтобы отступать назад и отказываться от предложенного. Я… я не могу тебе ничем помочь. Просто будь сильной, ты же умеешь это лучше всего, м? Тэхён опустил руки от лица и потянул их к Тэхи, наклоняясь. Рассудок кричал ей отпрянуть и обидеться от слов брата, но пробитая брешь в стене между ними не позволяла ей поступить так опрометчиво. Тэхи приподнялась на дрожавшие ноги и пошла навстречу Тэхёну, мечтая поскорее оказаться в тепле его рук. — Тэхён, что ты тут делаешь? Тэхи шикнула и сразу же припала к земле, молясь всем богам, чтобы появившаяся из ниоткуда мать не приметила её. Тэхён с испугу дёрнулся, всё ещё смотря Тэхи в глаза, и мгновенно выпрямился, изображая непринужденный вид. Бешено бьющееся сердце полностью затмевало посторонние звуки, а щёки, должно быть, горели неистовым красным огнём. — Матушка, почему вы вышли так поздно? — услышала Тэхи сквозь удары в грудной клетке. Она попыталась сконцентрироваться на их разговоре, чтобы успокоить беснующееся дыхание. — Хах, я вышла проведать Тэхи, и оказалось, что моя непутёвая дочь вновь сбежала! Вдохновляюще, тебе не кажется? — Да, конечно, вы правы. Тэхи приподнялась на локтях и увидела, как Тэхён взял под руки мать и повёл её в другую сторону от места прикрытия. Когда голоса стали еле уловимыми, она опрокинулась на спину, облегчённо выдыхая. «Ах, это было совсем близко». Напряжённое лицо наконец-то расслабилось, Тэхи перекинулась через забор и упала на корточки на противоположную от дома сторону. Она засеменила вдоль стены в надежде слиться с ней, чтобы никто больше её не заметил. Как некстати, луна освещала именно эту сторону поместья. Однако Тэхи, не теряя времени — и параллельно представляя себя ловким шпионом из армии — быстро перемещалась, всё ближе продвигаясь к выходу из квартала аристократов. — С каких пор ты пререкаешься с родителями? Всё уже решено. Время вспять не повернуть. Тэхи остановилась. — И всё же… — Нет, Тэхён. Мы не в том положении, чтобы играться с императорской семьёй. Ты это прекрасно знаешь. Тэхи должна была спешить, бежать со всех ног на помощь подруге. «Боже, ничего же не случиться, если я послушаю одну минутку». Конечно же, желание подслушать диалог на столь щепетильную тему в ней победило. — Что-то сокрыто за всем этим. Чего ты добиваешься? — Тэхи услышала злой голос Тэхёна. — Какая твоя истинная цель? — Конечно же счастье моего дитя, — ласково протянула мать. Тэхи цокнула. — У моей доченьки будет прекрасная и беззаботная жизнь в окружении многочисленных слуг и богатства дворца. Тэхи услышала шарканье обуви, судя по всему Тэхён продвинулся к матери. — Неужели ты правда в это веришь? Мама... ты же была во дворце и знаешь, что это за место. Как ты можешь говорить, что желаешь Тэхи счастья? Тэхён ударил по стене. — Она же может умереть! Тэхи удивлённо воззрилась на стену, в то место, где должны были стоять мать и брат. «Что значит мама была во дворце? Какого чёрта тут происходит?» — В Тэхи течёт моя кровь. Способность выжить заложена в ней с самого рождения. А если она не справится и погибнет — значит она недостойна носить фамилию Ким. Тэхи уже вовсю приподнималась на цыпочках, чтобы уловить весь разговор, но из-за угла зашагала тень стражника. Тэхи затрясла одной ногой, науськиваемая ожиданием от развязки разговора. Она смотрела то на идущего стражника, то на стену забора, разрываясь от нетерпения. — Тэхён, ты нарушил одно важное правило, — стражник был уже в метрах пятидесяти от Тэхи, — ты начал обсуждать такие вопросы, — сорок метров, — в присутствии, — тридцать метров, — нескольких… «Мхвм, ладно, потом узнаю!» Тэхи отлетела от стены и на всей скорости побежала к главным воротам квартала. Чона сейчас была важнее этой информации.