Новый Тёмный Лорд

      Тихий треск костра и скрип кресла, было единственным, что нарушало тишину. Старый царь Мадак Третий Бейшанк, уже которую ночь перед сном только то и делал, что курил трубку, смотря на крупный портрет своей семьи, что висел над камином. Нет в его глазах ни печали, ни грусти, ни отчаяния. Лишь бесконечная пустота. В день рождение своего первенца он потерял любимую женщину, а полгода назад, без вести пропал его любимый сын Азин. Единственный наследник, благородный и непокорный, всеми силами желающий защищать жителей родного царства, пытаясь хоть как-то улучшить их жизнь, под гнётом нуменорцев, в душе вынашивая мечты о мести и свержении их правления…Многие об этом мечтают и Мадак не исключение. Но большая часть народов Руна ничего не могла противопоставить власти островитян, что из века в век усиливали свою хватку над покорёнными землями и народами. Может, именно из-за этих желаний, его и похитили, скрыв от правителя, а может уже и сделали из него корм для скота…Вариантов того, что произошло с сыном у Мадака множество, но нет никакой возможности его найти или хоть как-то убедится в том, жив он или нет. Личных солдат у него нет, а угнетённым людям нет никакого смысла напрягаться для поисков сына высокородного человека, какую бы награду он бы им не предложил. Да и что же он им может предложить? Драгоценности? Богатые одежды и прочие предметы роскоши? Простому люду нет смысла во всех этих украшениях. Нет торговцев, которым это все можно было продать, а деньги попросту не на что тратить. Вот уже несколько десятилетий, как абсолютно все коренные жители руна работают исключительно за еду и инструменты, которые распределяют по мере того, насколько плодотворно люди работают. Да вот только недавно, куда-то пропали все караваны, что островитяне направили в селения для распределения. Кочевники уже начали бунтовать, а вот народ нескольких царств уже близок к тому. Царство Шанор это пока обошло стороной, но недовольство и ужас уже сейчас постепенно охватывает простой люд.       Из пучины размышлений, царя вывел жуткий грохот, раздавшийся за окном, от которого в комнате все заходило ходуном, а за ним, последовали крики и звуки битвы. Встав со своего места и кинувшись к окну, он увидел, как в свете факелов и жаровен, сквозь огромную дыру в стене на территорию его дворца вбегают люди, вооруженные странным трубчатым оружием. Им на встречу выбежали нуменорские стражники, внутри ровного строя которых, тут же что-то взорвалось и во вспышке света, отчётливо были различимы куски тел и осколки брони. Взрыв дезориентировал выживших, а потому, их без труда пронзили в уязвимые места длинными кинжалами, оборвав их жизни. Нападающие без труда пробрались внутрь, но не успели последние люди войти, как до ушей царя донёсся жутких грохот внутри его дворца, короткие взрывы и звуки битвы доносились уже из дворца. Но правителю было как-то плевать на это всё. Его больше заинтересовало происходящее за окном, а видел очень много интересного. Одновременно, в небо начали подниматься клубы дыма из разных частей его города, но далеко они не распространялись и поднимались именно над теми местами, где находились посты стражи и здания администрации губернатора. Но помимо всего этого, на улицу начали выходить люди, держащие в руках лампы или факела и кричали различные оскорбления в адрес нуменорцев. Царь мог поклясться, что он разглядел, как толпа забила насмерть нескольких стражников, совсем недалеко от дворца.       Окончательно, от происходящего за окном Мадака отвлек грохот, что раздавался совсем близко от его комнаты. Он развернулся в сторону двери, как раз в тот момент, как в его комнату влетело тело убитого нуменорского стражника, а за ним, со странным оружием в руках, из открытого отверстия которого шел дым, стоял… - Азин? – Неверие, отрицание, удивление, ужаса…Все перемешалось на лице старика, стоило ему увидеть, стоящего в проходе, одетого в черные одеяния и с окровавленным клинком на перевес его сына. - Я дома, отец! – Голос…Спокойный и ровный, вот всё, что он услышал, но это стало более, чем весомой причиной для старика подойти к нему ближе. - Я…- Только царь хотел что-то сказать, как споткнулся об труп, но его быстро подхватил Азин. - Тише, пап. – Произнес наследник Шанора, садя своего единственного родственника на кровать. – Мне надо много тебе рассказать.

***

- Эх, вот ведь скука. – Произнес один из солдат, смотря в даль, бескрайних степей Руна. - Скажи спасибо, что тебя перевели именно сюда. – Произнес его товарищ, выбив из своей бутылки немного воды. – Тут хотя бы спокойно, а вот на центральных заставах сейчас повышенная боевая готовность. Наш нынешний отдых, парням там только сниться. - Ну и времена пошли. А ты не знаешь, с чего это вдруг король Исильдур так заинтересовался Мордором? - А ты разве не слышал? Он что-то увидел сквозь палантир и теперь без конца гонит в тёмную землю армии, держит все укрепления, цитадели и форпосты перед Мордором в полной боевой готовности. Более того, говорят, что король хочет запросить помощь ещё и у эльфов с дворфами. - Что же там таково его светлость увидел, что уделяет внимание тому региону? - Хотел бы я и сам это знать. Судя по тому, что я слышал, за последние пару месяцев, там уже пропало два легиона и семь групп рейнджеров. Что бы не происходило в Мордоре, но это нечто достаточно опасно…       Дальнейший диалог прервал звук боевого рога и звон сигнальных колоколов. Весь форт оживился в мгновение ока и наполнился криками и бряцанием оружия и доспехов Нуменорцев. Но не успели все занять позиции, как на глазах у всех, большая часть стены просто взорвалась в мгновение ока. Резкий грохот, за которым последовала вздымающиеся столбы пыли и осколки стены. Стоящие ближе всех к стене, попросту рухнули на землю, из-за сильных подземных толчков, что и стали причиной обрушения стены. В сей же миг, некоторые солдаты отчетливо расслышали щелкающий звук, что постепенно приближался с неба. Лишь некоторые успели поднять голову вверх, и увидеть, как с неба, падает множество небольших снарядов, с присоединённой к ним небольшим фитилём, что быстро сгорал. Стоило им догореть полностью, как над всем полем боя раздалось множество небольших взрывов в разных частях форпоста. Взрывом солдат отбрасывало в сторону, откалывало куски от зданий, а один из снарядов, стал причиной пожара, что охватил барак и склады. В свете пожарища, под крики людей, которым оторвало конечности, повреждали доспехи или летящие на большой скорости осколки впивались в плоть, в свете хаоса, ворвалась истинная причина начала тревоги. В какофонию из криков боли, зловония, палёной плоти и крови, с жутким рокотом тысячи копыт, орда кочевников ворвалась в форт.       С дикими криками, сквозь проломанные стены, подгоняя верных скакунов, кочевники из дальних земель Руна, начали бойню. Стоило им заметить кого-то живого, как наездник тут же вскидывал руку с каким-то странным оружием, представляющим из себя длинную металлическую трубку с деревянной ручкой, на верхушке которой было колесо, а внизу небольшой крючок. Направив его в сторону ближайших живых солдат, кочевники немедля нажимали на крючки, тут же начало двигаться колесо, и сразу же за этим, раздавался взрыв, а из пустоты в центре трубки вырывался густой дым. Сотни небольших дымовых облаков, что вырывались из странных оружий, крайне быстро заполонили всё поле боя, за которым в смесь запахов добавился ещё какой-то, неизвестный для островитян. С каждым звуком взрыва, умирал один из солдат нуменора, с небольшой дырой в доспехе, которую делал маленький металлический шарик, что вырывался из дула. Если же смерть наступала не моментально, то люди ощущали жуткую жгучею боль, что мешала из двигаться. Сделав один выстрел, кочевники убирали одно необычное оружие и выхватывали следующий, которые находился в каком-то подсумке, что пересекал всё их тело. Делали они это быстро и умело, создавая над полем крупную дымовую завесу, несясь в глубь форпоста. В какой-то момент, взрывное оружие у них попросту не стреляло, но для островитян это не значило ничего хорошего. Кочевники выхватили луки и палаши, начав резать тех несчастных, что попадались им на пути. Если какой-то группе островитян и удавалось собраться, то конники немедля выхватывали снаряды, подобные тем, которыми людей Нуменора забросали самом начале атаки.       Один форт пал всего-то от налета тысячи солдат при поддержке летающих монстров. Увидев пламя над горизонтом, с другой заставы, к ним на помощь выслали отряд тяжело вооруженных конников. Закованные в тяжелые латы рыцари, верхом на лучших скаковых лошадях, каких только могли вывести загнанные в резервации кочевые племена, столкнулись с другой армией. Такие же легко одетые, но помимо привычных кочевникам палашей, луков и копий, были вооруженные ещё каким-то длинными трубками, присоединёнными к деревянному ложу, в то время, как привычное оружие кочевников не использовалось. Нуменорские конники выхватили свои собственные луки и приготовились лично посылать град стрел в сторону кочевников, стычки с которыми в прошлом, заставили островитян расширить свою военную доктрину, добавив к тяжело вооруженной коннице ещё и стрелков. К тому же, благодаря подчинению большей части кочевников Руна удалось покончить с вечной нехваткой лошадей скаковой породы потому, воины были готовы встречать дикарей ответным огнём. Но они были готовы к стрелам, но не как не к громовому оружию.       Череда громких взрывов раздались со стороны подступающих кочевников и нуменорские рыцари начали падать один за другим. Не понимая, что вообще происходит, островитяне только и слышали, как что-то свистит недалеко от их тел, а после, с громких металлическим лязгом, их товарищи вались с коней. Пришпорив коней, бронированные всадники немедля ринулись в сторону кочевников, пытаясь сократить расстояние. Их враги разбежались в разные стороны, заставив и рыцарей рассредоточиться. Нуменорцы продолжали умирать, с грохотом падая с коней, либо их вместе со своими скакунами, которые умирали так же регулярно. В какой-то момент, смерти прекратились, а дикари развернули своим скакунов и начали постепенно брать в тески рыцарей, не прекращая стрельбу, от которой, перед их громовым оружием появлялась небольшая дымка, которая тут же развеивалась. Тяжело бронированные конники островитян ничего не могли сделать более быстрым всадникам, которые не прекращали стрелять из своего оружия. Через пол час, от группы рыцарей остались лишь трупы и немного разбежавшихся коней. В любых других условиях закованные в сталь рыцари вышли бы победителями, но неизвестное оружие свело всё преимущество островитян на нет. Владыки степей ненадолго задержались, перезаряжая оружие и ринулись вперед, к следующей точке их территории. За день, они перехватили ещё несколько отрядов рыцарей, направленных на помощь бойцам разоряемого форта. Аналогичные нападения проводились ещё по нескольким направлениям, и за это время, были уничтожены все резервации из которых вывели пленных, перебито множество солдат и мирных колонистов. Немногочисленные выжившие были добиты огромными нетопырями и их жуткими наездниками, что скрывались среда облаков. Дальнейший путь кочевников лежал в царство Шанор.

***

- ОГОНЬ!       За миг, десятки людей нажали на спусковой крючок, выпустив поток металлических снарядов, что вонзались в чучела, имитирующих врагов. Выстрелила одна линия. Выпустившие снаряды, солдаты припали на колени и начали перезаряжать оружие, в то время, как стоящие за ними шеренги начали стрелять. На первый взгляд простые движения, но учитывая всё, что нужно сделать, чтобы зарядить это прекрасное оружие, воины то и дело совершали ошибки. У кого-то из рук выпадала пороховница или небольшой шарик, которых заталкивали в ствол, кто-то забывал протолкнуть пулю в дуло ствола…Нужно время, чтобы научить человека сражаться. Царю Мадаку эта простая истина всегда была понятна, а потому, он всецело отдал тренировку его людей странным чешуйчатым многоруким существам, скрывавшим свои лица за масками, чтобы не пугать своих учеников, проводят многочисленные тренировки. Хотя это не всё, чему они учат людей. Жизнь под гнётом Нуменора сказалось почти на всех отраслях жизни. Торговля, зодчество, ковка и много, много иных знаний и отраслей были в запустении. Не важно, кто именно протянет руку помощи людям в освоении забытых знаний, царь не имеет права отказывать. К том уже, обучение и воспитание, важный этап в борьбе с рабским мышлением, которое успело въесться с души людей за века неволи. - Отец, великий каган прибыл.       Голос сына, заставил старого царя невольно повеселеть и отвлечься от созерцания тренировок солдат. Повернувшись в направлении входа, первый кто попался ему на глаза, был широкоплечный, накачанный мужчина двух метром ростом, одетый в простые штаны, плотные кожаные ботинки и жилет с меховой прокладкой. Волосы собраны в небольшой пучок на макушке, на устах играет счастливая улыбка. Единственное, что выделяло его статус в племенах, был золотой обруч с тремя зубцами, плотно прилегающий к голове – высший символ власти кочевников, недавно возрождённый. Этот здоровяк шел справа от сына Мадака, а вот слева, не спеша передвигая хвостом, к царю приближалась…Невестка. Правитель Шанора всё никак не может принять тот факт, что его сын выбрал себе в спутницы жизни столь специфическую девушку. Три руки на весьма сильном, мускулистом торсе, длинные черные волосы, спадающие до плеч задевая и скрытую за курткой объёмную грудь, пронзительный взгляд черных глаз, в которых читалась неподдельная мудрость. Хотя сам Мадак начал постепенно привыкать к виду нового члена семьи. К тому же, их брак имеет ещё и политические выгоды, это уже не считая о том, что как личность, девушка из народа серпентар, как они себя называют, весьма импонировала царю. Его сын рядом с ним, страна постепенно возрождается, а всё остальное, пускай катиться в бездну. - Великий царь. – Кагана слегка согнулся в пояснице, ударив кулаков правой руки по ладони левой. – Я, Ченгирид Темуджар, приветствую владыку золотых равнин и крепких стен. - Приветствую каган могучей степи. Да укажет ветер путь твоим родичам и да будут ваши стада здоровыми и многочисленными. – Ответил на традиционное приветствие старик, слегка наклонив голову. – И, ради всего святого, давайте пока обойдёмся без ненужных формальностей. В нашем положении это вполне простительно. Присаживайтесь. - Ох, я бы рад забыть об этом. – С некой тяжестью в голосе проговорил каган, садясь на стул перед царём, при этом, кинув обеспокоенный взгляд на серпентарку. Та лишь ему мило улыбнулась, обнажив свои треугольные зубы, от вида которых, владыку кочевников слегка дёрнул плечами. – С вашей невесткой едва ли что можно забыть. - Аха-ха-ха. – Мадак не сдерживал улыбки, позволив себе лёгкий смешок. – Вижу, она так же была вашим учителем. Слуги, принесите моей невестке всё необходимое для дел писаря. - Ну что же…- Проговорил каган, кинув мимолётный взгляд, смотря на то, как из комнаты удаляются слуги. – Полагаю, вас уже ознакомили с последними новостями. - Верно. Мне известно, что большая часть резервация вашими стараниями уничтожена, а живущий в рабстве сородичи освобождены. Линия форпостов пала, пострадало несколько деревень, перебито пара тысяч рыцарей, с чем я вас поздравляю. Я готов оказать вам любое содействие, но, к несчастью, моё царство сейчас слабо, а потому, максимум, что я смогу вам предложить, так это услуги наши кузнецов, которые постепенно возвращают знания о ремесле, предоставить убежище, поля для выпаса и излишки провизии. Армия моя только формируются под надзором серпентаров и немногочисленных героев-освободителей, что скинули оковы нуменора с моей земли. - Ну, того, что вы описали, нам более, чем достаточно. Да вот только мы сами не в лучшем состоянии. Я веду лишь восемь тысяч способных сражаться мужей, а те, кого мы освободили, надо ещё перевоспитать, чтобы вытравить из них сущность рабов. Мы все пришли из самой восточной части степи, где территория подходит слишком близко к ледяной земле. Там очень мало пастбищ, и они не слишком плодородные, из-за чего большого количества скота у нас никогда не было, а в следствии и численность племен была невелика. Если бы не помощь наших новых союзников, с их восхитительным оружием, то наша борьба не имела бы вообще никакого смысла. - Да, оно действительно восхитительно. Вы, кажется освоили его производство гораздо раньше. - Верно. Всего пару месяцев назад, как мы встретились с вашими мятежниками, которые предложили нам помощь, пообещали освобождение порабощённых собратьев и отвоевании плодородных земель у нуменора…Мало кто им поверил, но демонстрация нового оружия, была более, чем убедительна, чтобы провести совет ханов. Кстати, а что насчет ваших собратьев по крови царской? - Все три царства уже три недели как под моим контролем. Там уже давно правили губернаторы островитян, а правящие роды уничтожили под корень. И, так уж вышло, что я, будучи очень дальним родственником правящих там семей, имею все права на власть. - Вам, нужна помощь для поддержания порядка? - Вы так или иначе будите оказывать помощь, каган. – Мелодичный голос серпентарки, которая взял в руки глиняную дощечку с пергаментом на ней, а чернильницу обмотала хвостом, держа в одной руке перо, привлекла внимание всех в комнате. – Не забывайте. Пускай, вы и носите титул, но подчинены напрямую господину Малефарру и его законам. В рамках нашего законодательства и вашего статуса вассала, вы обладаете широкой автономией в выборе путей собственного развития, но вы не имеете права забывать о нуждах иных его слуг. Потому, я бы посоветовала вам отказаться от идей о постоянных налётов на земли Нуменора и сосредоточиться на поддержании порядка в царствах союзников. Просто отдайте освобождённые земли паре кланов, организовав стоянки в бывших крепостях врагов. Насчет угрозы со стороны колониальных сил можете пока забыть. Основные их силы были уничтожены несколько месяцев назад, как и большая часть рейнджеров, а вот остатки окопались в Мордоре, удерживая воинство моего владыки. Ах да, ещё уведите все кланы с границы королевства Нурн. До его уничтожения осталось совсем немного и в скором времени, именно с его земли к вам будут идти караваны от владыки Малефарра с множеством необходимых ресурсов. - Что же, причин вам не верить у меня нет. – Произнес каган, смотря прямо в глаза женщине, которая начала активно писать на бумаге. – Госпожа Илерида, вы не будете против ответить на один мой вопрос? - Дайте угадаю, вам интересует, кто такие серпентары? – Каган лишь утвердительно кивнул, что не укрылось от девушки, которая продолжала активно работать пером. –Ожидаемый вопрос. «Серпен», в переводе с древнего языка, означает «учитель», а «тар» - наименование древней, самой опасной в мире змеи. Изначально, нас звали просто серпен, ибо единственная цель нашего существования, было нести свет знаний и просвещения. После череды оборонительных войн и ответных завоеваний, владыка Малефарр столкнулся с двумя крупными проблемами: разнообразное население, принадлежащее к различным культурам, большая часть которая была необразованными землепашцами и бывшими рабами, а также сильные языковые преграды. Чтобы решить обе эти проблемы, и был созданы первые серпены, но они сильно отличались от нас. У них не было хвостов и трех рук, ни длинных острых зубов. Первородные, были воплощённым идеалом красоты в понимании людей, ибо именно они составляли большинство в империи моего владыки, а потому, отличались лишь алебастровой кожей и белыми волосами. Первородные были искусными дипломатами и ораторами, а особенное строение разума, давало им возможность понимать любой язык, услышав лишь пару фраз на нём. Благодаря этому, мы легко входили в доверие к людям и обучали их, давали новые знания всем, кому только могли. В первой Империи, наши предки заняли нашу дипломатов, судей и учителей, деля их с иными жителями могучего государства. Но всё изменилось в день, как на империю обрушили первые катастрофы. Все нелюди и рукотворные создания, порождённые нашим владыкой, встали на защиту Малефарра, который призывал народ сплотиться, не смотря на невзгоды и тяготы, а вот люди, в основной своей массе, решили уничтожить нашего господина и империю. Среди человечества были несогласные, которые не дали сковать себя страху, но не смогли малые группы людей чести, вразумить обезумевших чудовищ, что начали уничтожать всё, что связано с властью и страной. Нелюди и оставшиеся преданные люди, сражались отчаянно и даже наши предки, ранее не берущие в руки оружие, начали давать отпор безумцам, но в конечном итоге, нашего владыку смогли убить. Его смерть не остановила катаклизмы, а лишь усилила их, ибо не понимали скованные страхом люди, что наш господин тратил огромные силы, чтобы его страна уцелела, но природа была куда сильнее, а потому, он смог лишь уменьшить влияния катастроф. Обезумевшие толпы, конечно не остановились, а лишь продолжили с новой яростью уничтожать всех, кто был предан императору или не желал участвовать в мятеже. В конечном итоге, стало понятно, что страна пала и всем пришлось бежать как можно дальше от катаклизмов. Наши предки тоже бежали прочь. Многие умирали в стремительно меняющемся мире, но часть смогла выжить, пережить время великих катастроф, в ходе которого они изменились и стали сильными, чтобы выжить в мире, который принял иной вид после катаклизмов. Именно они и стали нынешними серпентарами. Более сильные, ловкие и выносливые, но не утратившие благ господина, дарованные им от рождения. - Что же, интересно. – Произнес царь Мадак, приложив руку к подбородку, проведя ладонью по бороде. – А что же было причиной этих катаклизмов, и почему ваш господин вас так и не сделал прежними? - Изменения самого мира. Наводнения, извержения вулканов, землетрясения, бесконтрольное буйство магических сил, всё это, было не что иное, как процесс перестройки мира и его упорядочивание. А вот сами мы не изменились просто потому, что не захотели. К тому моменту, как наш владыка вернулся, у нас не было причин взаимодействовать с человечеством. Отголоски древнего мятежа, порождённые им предрассудки и страх, толкало людей на войну против нелюдей, которые сберегли истинную историю мира, а также продолжали почитать Малефарра как отца-создателя, на ряду с прочими силами. В то же время, люди называли его чудовищем древнего мира и скидывали на него бесчисленные грехи прошлого и настоящего, винили его в всех неудачах своего вида. Эту ненависть использовали для того, чтобы оправдать истребление иные разумных созданий и захват их земель. Якобы, верша геноцид, люди делают угодные богам дела, очищают собственные души и получают благословение покровителей. К недостойным жизни, отнесли и серпентаров, которые сберегли больше всего знаний об ушедшем мире и древней империи, а потому, нас особенно сильно пытались уничтожить. Тысячелетиями люди были для нас лишь захватчиками и разорителями, с которыми ни мы, ни наши товарищи из иных видов, не пытались договорится, а лишь без конца истребляли друг друга. Да и не хотели серпентары сами становиться прежними даже тогда, как владыка вернулся из небытия и предложил нам вернуть прежний облик. Тяжелые испытания и изменения закалили нас, сделали сильнее и выносливее, не нанеся вреда нашим изначальным достоинствам. - Можете не переживать, царь Мадак. – произнесла Илерида, кинув мимолётный взгляд на царя, глаза которого, выражали весьма противоречивые чувства. – То человечество осталось в прошлом мире, ровно, как и все события, что провели между нами черту. Здесь же, в Арде, мой владыка не желает истреблять человечество. Хотя, он и в старом мире не горел желанием устраивать чистки и истреблять народы. Это не слишком нравилось его последователям и армиям, которые натерпелись от людей с полна, но наш господин был непреклонен в своём решении. Пара поколений под правлением второй Империи, и вот, уже сформированы новые легионы верных людей, что шли против врагов их господина и спокойно уживались с представителями иных видов. Эх, прекрасные были времена! - Прошу прощения, вы сами застали те дни? – Поинтересовался Темуджар, смотря заинтересованным взглядом на серпентарку. - И да, и нет. – Произнесла девушка, перестав писать, вложив перо в чернильницу. – Я – носительница знаний тысяч моих предков, что жили за века до меня. Моё имя Илерида Таларад, прямой потомок Патруака Таларада, самого первого серпентара, созданного сразу после завершения великой войны. Мой род обладает уникальным даром, который передаёт каждому представителю семьи знания предыдущих поколений. Из-за этой особенности, мы фактически являемся королями серпентаров, ибо из всех представителей своего вида, наши знания, наиболее обширны, постоянно пополняются и расширяются. Но что-то мы разговорились господа. Пора закрепить вашу вассальную клятву.       Илерида передала Мадаку деревянную табличку, и правитель начал читать всё, что успела написать женщина. Она никак вмешивалась в процесс, но, если что, готова дать ответы на вопросы, что могут заинтересовать обоих правителей. В том, что оба согласятся на подписание договора, нет никаких сомнений, максимум, придётся обговорить кое-какие детали служения, но это мелочи. - Прошу прощения. – Стоило Ченгириду дочитать договор как он заговорил, не отрывая взгляд от одной строчки. – В целом, меня также всё устраивает, но я не понимаю. Почему зона нашего кочевья должна быть ограничена горами Рун, морем и лесом Тормк? Почему запрещено совершать налёты на замели Дорвиниона и Рованиона, они же союзники Нуменора, главные торговые партнёры. - Земли, что лежат на территории леса, моря и гор, уже отданы под власть иным слугам моего господина. Что же касается Дорвиниона и Союза Вольных Городов, то можете не переживать. Какими бы сильными они не стали благодаря подачкам дунэдайн, но против тех, кого мой господин поселил на тех землях, людям не выстоять.       Каган сомневался. Пускай, он и его народ убедились в силе владыки Илериды, но поверить в то, что самые богатые и сильные государства востока не представляет угрозы для них весьма сложно. Но даже так, особых причин для недовольства у кочевника не было, а потому, лёгким росчерком пера, он закрепил статус каганата как вассалов Тёмной Орды. Не без провалов, но всё идёт согласно плану Малефарра.       Тем временем, пока на востоке заключался договор, что навеки определит судьбу этого региона и его дальнейший путь, на цветущих равнинах, что раскинулись вдоль реки Келдуин, паслось множество животных. Огромные быки ели траву, что обильно росла вдоль всего речного потока, а совсем недалеко от них, паслось множество кроликов и оленей. Мало хищников, болезни редки и настоящее изобилие пищи, стали основной причиной, по которой в этих местах расплодилось невероятное количество травоядной живности. Одни из быков, что неприхотливо щипал траву, почувствовал неладное и резко посмотрел вверх. По небу, летело несколько огромных летучих мышей, чьи массивные силуэты только вышли из-за густых облаков. Стоило этому произойти, как по всем полям, где только были живые существа, пронесся незримый поток энергии. От жуткой боли, что пронзила тысячи зверей, в едином порыве они все заревели, и с судорожно дёргающимися конечностями, начали быстро заваливаться на землю, не переставая содрогаться от жутких судорог. Все, от кролей и до могучих быков, рвали глотки от боли, увеличили собственные тела, но вскоре, они начали меняться. Малефарр всё это чувствовал. Он точно узнал, когда появиться первый изменившийся и направил в его разум нужные указания, а также, маленький подарок на день рождения! Но всё это многообразие его творений, что родились на пути, являются, не более, чем приятным бонусом к его главной цели. Длинный и долгий обходной путь, фактически пролететь большую часть востока континента, чтобы прибыть в место, расположенное глубоко в тылу врагов – авантюра, но перспективы от её успеха окупятся с полна.       Долетев до огромного плато, скрытого среди Серых Гор, огромные нетопыри резко начали спускаться, давая всадникам слезть с них. Тяжело вооруженные орки, закованные в черные латы с тяжелым оружием на перевес и щитами в свой рост, сошли с огромных зверей и встали в полукруг, вокруг зверя, что нёс не себе их владыку. Облетев длинным кружным путём, скрываясь среди облаков, подгоняя ездовых зверей магией, ей же поддерживая в них жизнь, Малефарр проделал долгий и сложный путь. Взойдя на крупное заснеженное плато, что находилось в окружении гигантских горных шпилей, среди которых постоянно завывал ветер, владыка скрыл себя и своих слуг от непогоды магией, а сам, посмотрел в самую дальнюю часть плато, где оно входило в большую пещеру. Какое-то время, ничего не происходило, пока из того места, куда смотрел Владыка Тьмы не раздал жуткий, но самодовольный голос. - Кто смеет тревожить наш покой?       Миг и из огромной пещеры показалось огромное тело, что моментально взвыло в воздух. Не смотря на сильный ветер, который ездовые летучие мыши преодолели при помощи магической защиты, огромная чешуйчатая туга дракона, покрытая искрящейся красной чешуёй, без каких-либо проблем парила в небе, маша увесистыми руками-крыльями, навернув три круга, подняв в воздух поток снега, покрывшего собой всех чужаков. Не успела рукотворная вьюга осесть, как раздался небольшой грохот, от удара об землю, а как только воины Малефарра снова могли видеть, их уже окружал не один летающий ящер. Десятки более мелких созданий, с вытянутыми вперед телами, держащихся на двух массивных пятипалых задних лапах, каждая из которых, заканчивалась крупными когтями. Впереди туловища отчетливо различима пара лапок с четырьмя когтями, а в вытянутых мордах слегка светился красный свет. Все эти существа были чуть крупнее самого здорового быка, но они меркли на фоне здоровых, грузных ящеров, с крепкой черной чешуёй. Длинные змеи, ростом в десяток метров, вылезли из скрытых снегом и льдом пещер, и положили часть своих тел на плато, рассматривая чужаков. А на одной из отвесных скал, за всеми наблюдал ещё один крылатый монстр, ничуть не уступающий в размерах первому. - И так, кто вы такие? – Начал говорить первый крылатый дракон, рассматривая орков, что выстроились в защитное круговое построение, выставив перед собой щиты и оружие, а ездовые нетопыри рычали, смотря по сторонам, готовые кинуться на врагов. – От вас веет знакомым запахом. Сера, зала, сталь и кровь…Как же давно это было. Но вы не похожи на тех, кто вёл нас в далёком прошлом. Нет в вас той злобы, той пожирающей всё ненависти ко всему живому. Но вот Сила, явно принадлежит хозяевам того времени. – Дракон резко развернулся в сторону Малефарр и приблизил к нему морду чуть ли не в плотную. – Кто ТЫ, такой? - Приветствую вас, великий Смауг, сын Анкалагона Черного. – Владыка Орды склонился в пояснице, а как выпрямился на его лице играла радостная улыбка. – Моё имя Малефарр Заррах, нынешний Тёмный Лорд Средиземья и владыка Мордора. Я пришел, что бы предложить вам взаимовыгодный договор.