В пределах санитарного кордона

      — Так что же, дела мои плохи, раз вы действительно здесь? — с натянутой улыбкой произнесла женщина за тонким плексигласовым стеклом.       Сандра окинула её долгим, тяжёлым взглядом. Анна Фрейзер лежала на кровати в большой комнате — бывшем отделении для новорождённых. Рыжие волосы разметались по подушке, а лицо было мелово-белым, из-за чего багровые пятна и полосы крови, текущей из этих пятер, казались ещё ярче. Сандра посильнее сжала планшетку и ручку.       — Буду честной: скверно, да, — ответила она, покачав головой. — Но мы можем попытаться помочь вам. Если вы посотрудничаете и расскажете, что чувствуете, конечно.       На деле, ей стоило бы быть в комнате и общаться с больной лицом к лицу. Но в больнице Хайден Лоуленд не обнаружилось достаточно хороших средств защиты, которые действительно могли бы обезопасить Сандру от неведомого заболевания. Привезенные с собой затерялись среди другого оборудования, а рисковать понапрасну женщина не хотела. Поэтому пришлось довольствоваться малым — стоянием у ограничительного стекла и блужданием взглядом по ещё не до конца оборудованному для приёма новых пациентов отделению для новорождённых.       Смотреть в глаза Анны Фрейзер — такие зелёные, такие блестящие от слез — было еще страшнее, чем на то, как «краснуха» изуродовала её лицо.       — Ха… Как скажете. Буду рада посотрудничать, — улыбнулась женщина, с трудом сев на кровати. — Надеюсь, это вам поможет. Если уж это последнее дело, что мне доведётся выполнить в жизни, я надеюсь, оно окажется действительно полезным.       — Мы постараемся вылечить вас, — без особой уверенности сказала Сандра.       — Не обнадёживайте понапрасну, — спокойно, без тени страха ответила ей Анна. — Я видела, что эта срань сделала с Майком и Питером. К худшему готова. А вот готовы ли вы?       Сандра не была в этом уверена, если честно.       С самого утра она торчала здесь, в этой откровенно непрезентабельной больничке, где стойко пахло хлоркой, но плитки пола всё равно были сероватыми от въевшейся в них грязи.       Первым её пунктом назначения стал морг, где врачи позволили женщине осмотреть тела Майка и Питера Лайонелей — первых обратившихся в больницу с симптомами. Тела уже успели серьёзно окоченеть, а слабенький холодильник не совсем сберёг их от первичных стадий разложения, но Сандра была довольна и этим. Она осмотрела мальчика так внимательно, как только смогла.       По всему выходило, что вирус поражал кожу, а на последних стадиях — легкие. И у мальчика, и у отца, и у ещё четверых погибших — семейства Уиллоу — были одинаковые симптомы — кровавые волдыри, которые лопались от любого прикосновения, и лёгкие, полные крови. Собственно, последнее их и убило. В дополнение ко всему, Сандра нашла на ладони Майка небольшой подживший порез. Не то чтобы это было особо важно, но она записала и это. На всякий случай. В изучении вируса могла помочь каждая мелочь.       После осмотра тел Галанд взяла пробы крови из подсохших волдырей и вен умерших. Ей ещё предстояло изучить их подробнее.       Кроме этого, военные под руководством Мэри и Лиама сумели взять пробы крови животных, погибших при подозрительно похожих обстоятельствах. Двух ласок на берегу Хайден Лоуленда нашли местные мальчишки. Выведать «кто» возможным не представилось — ребята позвонили с городского телефона и не представились. Сандру это напрягало до дрожи в пальцах и нервного покусывания губы.       Всё в этом городке не складывалось. Всё шло по худшему сценарию.       Пока у Сандры были только догадки, но и их хватало, чтобы напряжение в её теле казалось гирей на плечах.       Сидящая напротив Анна, похоже, чувствовала это. Заправив за ухо спутанную рыжую прядку, она шумно выдохнула и закашлялась. Кровь выступила на её губах, однако женщина выпрямилась и начала уверенным голосом:       — Это произошло в октябре. Именно тогда к нам в первый раз обратились семьи Уиллоу, Лайонелов, Карров и Нильсонов. У их сыновей, Дадли, Кристиана, Джеймса и Майка, появились… Пятна. Как от краснухи.       Сандра записала сказанное Анной в планшетку.       — Ничего серьёзного не было, ребята просто чесались. Ну, небольшая температура, подумаешь. Никто даже не забеспокоился, — закашлялась женщина. — Тем более, что уже через неделю они поправились.       — Вы знаете, от чего мальчики могли подцепить это? — прервала её Сандра.       — Наверное, от птицы, — улыбнулась Анна. — Понимаете, у нас в городе жила… Ворона с перебитым крылом. Мальчишки из компании Дадли Уиллоу приметили её ещё птенцом — всн вместе выходили и выпустили в город, заботились о ней, как о домашнем питомце. Майк говорил, что как раз перед тем, как у него появились пятна, они нашли Летуна мёртвым. Он… Полысел. И был покрыт волдырями. Мальчики похоронили его.       — Значит, трогали, — покивала Сандра.       Пока всё сходилось. Вирус имел зоонозное происхождение. Однако ареал его охвата удивлял. Птицы, рыбы, животные… Не к добру это было. Сандра пыталась думать о лучшем, но в голову лезло только худшее.       — В общем, мальчики выздоровели, — продолжила Анна. — Но в начале ноября вновь оказались у нас. Я… И мой напарник Стив… Мы забирали Майкла и Питера Лайонелов. Я лишь слегка наклонилась к лицу мальчика — хотела кровь стереть, а он взял и чихнул на меня. Кровью, конечно же. Я думала, что он просто расцарапал раны или губу раскусил… И вот, я здесь. А Майк и Питер там, в морге.       В голосе женщины зазвучало ужасающее… Смирение. Она, похоже, прекрасно понимала, что происходило и к чему всё шло, но пока пыталась держаться. Сандра сморщилась. У Анны получилось бы с кем угодно… Но не с ней. Галанд всегда остро чувствовала отчаяние и беспомощность, потому что сама была знакома с ними не по наслышке.       Острое чувство сожаления пронзило ей грудь, но Сандра сдержала эмоции. Это была её работа — опрашивать, чтобы докопаться до правды. Даже если это было тяжело.       — А ваша семья?       — Первых признаков пока не было, — качнула головой Анна. — Но в первый день после высыпаний один из пузырей лопнул. Я думаю, мои дочь и муж… Скоро тоже будут тут. И это, наверное, самое страшное.       После этих слов Анна заметно поникла, словно бы её и без того слабое тело враз покинули остатки сил. Сандра понимала её. Судя по словам женщины, для заражения хватало пары капель крови…       Горечь разлилась по языку Сандры, однако она прокашлялась и продолжила:       — А ваш напарник Стив? Может, есть ещё возможные больные?       — Стив, скорее всего, осел дома. Я надеюсь, — выдохнула Анна, потирая кровящий висок. — Чтобы проявились первые симптомы, хватает недели. Он был со мной. Да, наверное, симптомы проявились и у него… Но он упрямый осёл. Уверена, сам в больницу не пойдёт. Если хотите рискнуть, заберите его. Он живёт на улице Виспер Форест, это на левой части города, рядом со старшей школой. А ещё кто-то…       На лице Анны проступила глубокая задумчивость. Сандра не стала торопить её. Наверное, у женщины порядком путались мысли — у неё была температура, и немаленькая.       — Нет, наверное нет. Все здесь, если у остальных не проявились, то они здоровы, — наконец выдохнула Анна.       — Спасибо за сотрудничество, миссис Фрейзер, — кивнула Сандра. — Повторяю, мы постараемся сделать всё, чтобы вы выздоровели.       — Спасибо. Спасибо, что пытаетесь дать мне надежду, — всхлипнула Анна.       По её белому лицу скатилась слеза — мутно-красная, пачкающая кожу. Сандра вздрогнула, но только плотнее сжала губы, стараясь не выдать страха и так уставшей, напуганной женщине.       — Но я понимаю, что мне осталось недолго, — не остановилась Анна, лишь утерев слезу тыльной стороной запястья. — После проявления симптомов Майк сгорел за пять дней. Питер — за три. Думаю, уже завтра или послезавтра сдамся и я. Только прошу… Спасите этот город. Сделайте всё, что сможете, чтобы сохранить спокойствие в нём. Остальное для меня уже не важно.       Несмотря на слезы, Анна улыбнулась. Губы её дрожали, кожа на них трескалась от волдырей, но она, похоже, совсем не боялась боли.       Её сила духа пробрала Сандру до глубины души. Женщина крепче сжала планшетку — так, что заныли пальцы.       — Сделаем всё, что сможем, — шепнула она, понимая, что лжёт.       Если всё действительно так, как складывалось в её голове, сохранить покой в Хайден Лоуленд не удастся. Но об этом Анне говорить не хотелось.       Женщине осталось совсем недолго. Зачем расстраивать её ещё больше в последние дни?       Сандра сложила планшетку и медленно развернулась.       Ноги её дрожали, пока она шла по коридору. Какое счастье, что мешковатые армейские штаны скрывали это, а прямая осанка и холодное выражение лица не подводили.