В пределах санитарного кордона

      И вновь Винсент Нокк вёл машину. На самом деле, за её рулём он проводил если не большую, то точно значительную часть жизни.       Однако в этот раз путь его лежал не на родную лесопилку.       На заднем сидении лэнд ровера притихли Ронда и Терри — его самые дорогие и любимые люди. Мужчина вёл машину на выезд из Хайден Лоуленд, в сторону шоссе на Милуоки, и пальцы его нервно барабанили по рулю, а взгляд постоянно соскальзывал с ровного полотна дороги, прикрытого тенью многовековых сосен, на зеркало заднего вида. В нём отражались напряжённые лица родных.       Ронда теребила сумку. С виду это была обычная дамская сумочка, и только Винсент знал, сколько вещей первой необходимости — одежды, средств для ванной и лекарств — жена туда напихала. Терри обнимал рюкзак, тоже с виду совсем обычный, но доверху набитый его одеждой и драгоценностями матери.       Всё так и должно было быть. Садясь в машину сегодня днём, они старались выглядеть так естественно, как только могли. Жены и дети соседей, обладателей ещё трёх таких же роскошных домов на Роял Хилл, холмовой и самой дорогой части Хайден Лоуленда, наблюдали за ними из окон, Винсент это знал. Нельзя было допустить, чтобы они поняли их план.       Когда полторы недели назад Ронда пришла домой со смены бледной и трясущейся, Винсент сразу понял — дело пахнет керосином. И даже так понимал, что из города не уедет. Когда она рассказала о том, что случилось с Лайонелами и Уиллоу, мужчина ей не совсем поверил, но добросовестно начал наводить справки. Не для того даже, чтобы её успокоить, но для того, чтобы Ронда забыла высказанную ею в то утро мысль — уехать из Хайден Лоуленда.       На лесопилке всё только наладилось. Они избавились от рыбы, Винсент заключил контракт с новым закупщиком, человеком очень влиятельным… Скоро их дела могли пойти в гору настолько, что Терри был бы обеспечен богатством до самой смерти.       А уже в понедельник следующей недели всё это перестало иметь значение. Потому что в ночной тьме к ним в город пробрался вестник настоящей угрозы — колонна военных.       Керосином в тот момент уже не просто запахло, а откровенно завоняло. Именно в тот момент Винсента наконец озарило — нет уж, всё совсем не так легко, как могло показаться. И даже отговорки военных о том, что у них в Хайден Лоуленде просто учения не изгнали из мужчины едкого предчувствия беды.       Почувствовав слабость мужа, Ронда повторила историю из больницы ещё раз. И на этот раз Винсент к ней прислушался.       Если всё действительно оказалось так плохо, что после передачи образцов в инфекционные службы в городок приехали военные, значит, пора было собирать вещи и бежать. А если уж и больницу закрыли на карантин, а всех врачей срочно загнали под колпак договорами о неразглашении — это Винсент тоже узнал от Ронды, которой рассказали обо всём друзья из больницы, попросившие её не возвращаться на работу пока, — то бежать надо ещё быстрее.       Последней точкой в этом решении стал звонок старой подруги Ронды, Анны, фельдшера скорой. После этого звонка жена села рядом с ним на кровать и заплакала от страха и горя.       Анна заболела. Тем же, чем болел Майк. Сквозь слезы Ронда сказала мужу, что её подруга обратилась в больницу, едва у неё появились эти пятна, но, кажется, всё равно могла кого-то заразить. И, кажется, она была такая не одна…       После этой новости Винсент решительно объявил жене и сыну, что они уезжают к родителям Ронды, в Милуоки. Никто не высказал сопротивления. Терри никогда не любил Хайден Лоуленд, а Ронда хотела покинуть его ещё неделю назад. Они собрались буквально за день — только самое необходимое, и ничего больше. Вечером Винсент оповестил соседей, что они на недельку уедут в отпуск на Гавайи, раз уж у Терри в школе внеплановые каникулы, а уже днём следующего дня выехали из дома.       Винсент нервничал. Сказывалась полубессонная прошлая ночь, проведённая в сборах. Он чувствовал, что всё идёт слишком просто. Неправдоподобно просто…       Словно они и вправду выехали из города на недельку отдохнуть, а не бежали с тонущего корабля, как напуганные крысы.       И Терри с Рондой, похоже, чувствовали то же самое. Юноша, который обычно в поездках играл в игры на телефоне, смотрел в окно и потряхивал рюкзак, словно пытался успокоиться его тяжестью. Ронда же постоянно заглядывала в сумку, перебирала вещи в ней и бормотала что-то себе под нос.       Винсент надеялся, что всё пройдёт гладко…       Но, конечно же, надеждам его сбыться было не суждено.       На выезде из города, прямо у знака «Вы покидаете Хайден Лоуленд», Винсент увидел военный джип. А рядом с ним стояли и курили солдаты. Винсент сразу понял, что сейчас будет. Но вместо того, чтобы затормозить, вдавил педаль газа в пол ещё сильнее.       И всё равно это не спасло его от остановки.       Военные подготовились хорошо — через всю дорогу они раскинули шипы. Винсент едва успел притормозить перед тем, как колёса его машины оказались безвозвратно испорчены.       — Винсент, что происходит? — испуганно шепнула Ронда.       — Кажется, отпуск наш накрылся, — буркнул мужчина, глянув в сторону военных.       Конечно, они направились к машине.       Винсент послушно открыл окно, когда солдат — высоченный мужик с явно боевыми шрамами на лице, — постучал по стеклу.       — Добрый день, — как можно вежливее начал Нокк, даже позволив себе улыбочку. — Что-то случилось? Почему на дороге шипы? Мы с моей семьёй хотели бы проехать…       — Не положено, — буркнул солдат. — Возвращайтесь.       — Это ещё почему? — удивился Винсент. — Вы, наверное, не понимаете… У меня заказ в соседнем городе. Я должен подписать важный договор. А моя семья собиралась навестить родственников.       — Без разницы, — отрезал военный, грубо надвинув на глаза козырёк военной шляпы. — У меня приказ — никого из города не выпускать. Выезд из Хайден Лоуленд закрыт. Возвращайтесь.       Этого Винсент и боялся. Страх заскребся в его груди острыми когтями. Учения, конечно же…       Надо было срочно как-то выкручиваться. У Винсента была только одна рабочая тактика.       — Слушайте, это очень срочно, — елейным голоса начал он. — Как насчёт… Небольшой взаимопомощи?       Ронда на заднем сидении завозилась и вытянула из сумки плотную пачку денег — часть заначки Винсента на чёрный день. Мужчина забрал пачку у жены и протянул её солдату.       — Я проспонсирую вас, а вы пропустите нас, — улыбнулся Нокк.       Это всегда срабатывало. Обольстительный русоволосый американец в деловом костюме и с приятной улыбкой не мог не вызывать симпатии, а его мягкий, вкрадчивый голос всегда срабатывал в манипуляциях.       Но не на этот раз. Военный только нахмурился и ещё раз повторил:       — Выезд из города запрещён. Разворачивайтесь.       А затем рука его легла на болтающийся на поясе автомат — совсем не шуточный, судя по его металлическому блеску. Винсент шумно сглотнул.       Военный ясно дал понять, что будет, если Нокки попробуют прорываться из города силой.       — Конечно, сэр. Я понял.       — Винсент! — ахнула Ронда.       — Пап? — Терри схватился за крестик на шее.       Мужчина ничего не ответил — только послушно развернул машину и направил её обратно в город. На немой ужас в глазах семьи он ответил совершенно спокойным голосом, скрывающим настоящую бурю в его мыслях:       — Кажется, у нас действительно проблемы, Ронди. Как насчёт срочно закупиться едой и остаться дома на месяцок?       Выбора у них всё равно не было.       Винсент никогда ещё не чувствовал себя таким испуганным, как сейчас. И, что ещё больше пугало его, мужчина понимал, что всё происходящее сейчас напрямую связано с той рыбой в озере у его лесопилки…       Военные что-то знали. И Винсент прекрасно понимал, что.       То, что сейчас тихо распространялось по городу, не было краснухой. И скоро все они будут как те рыбы в Сильвер Миррор…