The Lost and Forgotten

Мне нужен был кто-нибудь, чтобы удержать его. Мне нужно было, чтобы кто-то взял его. Ты был идеальным сосудом. Мне жаль. Это должен был быть ты. ... Мне жаль. ... Питер проснулся, и в ушах у него все еще звучала тень голоса. Он моргал, пока его глаза не привыкли к солнечному свету, который пробивался сквозь ветви. Потом он сел, пытаясь полностью проснуться. Он сидел под кустами и деревьями в маленьком миниатюрном парке, который был спрятан за углом здания. За ним явно не ухаживали и не часто навещали, так что это было идеальное место для сна Питера. Наклонившись вперед, Питер потер руки, дрожа от холодного зимнего воздуха. Он наблюдал, как его дыхание дрейфует перед ним, а его глаза блуждают мимо деревьев и земли, которые были покрыты тонким слоем льда с прошлой ночи. Шел второй день. Или первый, смотря как посмотреть. У него было меньше недели, чтобы предупредить Тони и Мстителей о плане Осборна захватить «Старк Индастриз», о его плане отрезать ноги Мстителям и оставить их разбросанными и слабыми. План, который Питер был полон решимости остановить. Это слегка раздражало. В течение двух лет он проводил свои дни, избегая Мстителей, сделал это миссией всей своей жизни – во всяком случае то, что от нее осталось – охранять их единственным и только ему известным способом. И вот теперь он делает прямо противоположное. Часть его все еще беспокоилась, стоит ли ему на самом деле это делать, увидит ли Сефтис его намерения и, наконец, решит напасть. Он знал, что это возможно. Он знал это, и все же... Питер встал и пошел. Сначала он вернулся в башню, надеясь, что сможет проникнуть внутрь и найти кого-нибудь, кого он знал, кому мог бы передать сообщение – будь то Хэппи, Пеппер или кто-нибудь из охранников, с которыми он познакомился за эти годы. Но там никого не было, и без сопровождения Капитана Америка его быстро вышвырнули. Ну и что теперь? Питер отступил на тротуар, глядя на башню и размышляя, сможет ли он каким-то образом забраться в пустое окно и потребовать разговора с Тони, даже если ему придется взять кого-то в заложники, и... Питер моргнул, потом сглотнул и быстро покачал головой. Нет, нет, он не мог этого сделать. Он никогда... нет. От одной мысли об этом у него скрутило живот. Нет, должен быть другой способ. Должен быть. На улицах становилось людно, и Питер пошел дальше, не зная, куда идет. Он мог бы написать письмо. Он мог бы написать им, мог бы сказать, что он тайный осведомитель, что он работает с Осборном и знает все, что он делает; мог бы объяснить, что происходит и что в компании Тони есть люди, которые собираются предать его. Вот только... он слишком хорошо знал Хэппи, и он, скорее всего, выбросил бы письмо прямо в мусорную корзину; он поверил бы, что это не что иное, как одно из бесчисленных других писем, утверждающих о какой-то опасности, которая требует внимания Мстителя, но не имеет никаких доказательств, подтверждающих это. Он, вероятно, даже поверит, что это угроза – еще один кусок письма с ненавистью, чтобы добавить к горе остальных. Черт возьми, его, вероятно, вообще никогда не прочитают в первую очередь. Нет. Если Питер действительно хотел вовремя предупредить их и убедиться, что они его услышали, ему нужно было найти другой способ. Остановившись на углу, Питер посмотрел мимо зданий на небо. Он мог дойти до лагеря пешком. Или найти способ добраться туда автостопом. До него было больше четырех часов езды, а это означало, что путь туда займет, вероятно, почти неделю; дорога будет короткая, но он мог бы сделать это вовремя, и... Питер снова покачал головой, на этот раз сильнее. Нет, нет, это была еще более нелепая идея, чем взбираться на башню. Если он думал, что сможет дойти до лагеря пешком, то он был совершенно безумен. Включился пешеходный сигнал, и Питер начал переходить дорогу. Какой же тогда был другой вариант? Если он не может найти их, если он не может связаться с ними, то как еще он может предупредить их? Это было просто нелепо. Он жил в эпоху, когда любой человек в мире мог быть услышан. Проблема возникла, когда он захотел быть услышанным. Поднялся студеный ветер, и Питер задрожал сильнее. Становилось все холоднее и холоднее, а без чердака ему придется искать другое место для ночлега. Ему придется смириться с этим и отправиться в приют, если там есть свободные кровати. Он уже делал это однажды и поклялся никогда больше туда не возвращаться. Но он полагал, что клятвы бесполезны, когда единственный выход – замерзнуть за восемь часов. Конечно, он обладал большей выносливостью и устойчивостью, чем другие люди, но даже он не был готов проверить, насколько далеко простираются его пределы. Питер поднес сложенные чашечкой ладони ко рту и подышал в них, пытаясь согреть замерзшие пальцы. В животе у него заурчало, и он снова вздрогнул. Он засунул руки в карманы куртки, раздумывая, куда бы пойти поесть. Уже не в первый раз он проклинал свой ускоренный метаболизм; если бы он был таким же, как все остальные, он бы все еще выживал на тех трех тарелках спагетти, которые съел прошлой ночью. Но, конечно, обычным он не был и не мог быть, и теперь, когда его желудок внезапно вспомнил, какая еда на вкус, он был... Его пальцы нащупали что-то в кармане, и Питер, нахмурившись, остановился. Кто-то налетел на него и что-то пробормотал себе под нос, и Питер быстро отступил в сторону. Нахмурившись, он вытащил что-то из кармана. Это был клочок скомканной бумаги. Когда он открыл ее, глаза Питера мгновенно расширились. Это был номер Стива. Это был клочок бумаги, который мужчина сунул ему в руку, когда он выходил из ресторана; клочок бумаги, который Питер поспешно и неохотно принял и сунул в карман, решив в конце концов выбросить его и забыть о нем. Он, конечно, забыл об этом, но, слава Богу, не выбросил. Он не осознавал, как быстро билось его сердце, пока оно не начало больно биться в груди. Это было оно. Это все решило. Как он вообще мог об этом забыть? Вот он метался, как сумасшедший, пытаясь сообразить, как связаться с Мстителями, а ответ все это время был у него в кармане! Он был таким идиотом. Подняв голову, Питер начал оглядываться по сторонам в поисках какого-нибудь места, где можно было бы достать телефон. Ну конечно, вокруг него были телефоны – почти у каждого в кармане был один. Но никто в здравом уме не позволил бы ему воспользоваться им. И, конечно, ни один магазин так же не позволил бы ему позвонить. Во всяком случае, не в Нью-Йорке. Единственное, что пришло ему в голову, это телефонный автомат. Хотя многие из них были разобраны и увезены, они еще не полностью ушли по пути динозавров. Оглядевшись, Питер пошел дальше. Он должен был его найти. Ему также придется раздобыть монеты. Если придется, он будет просить у людей деньги, будь проклята его гордость. Он получит достаточно, позвонит и... И все будет нормально. Тони поймает Осборна с поличным, и все будет обернуто аккуратным и красивым бантиком. Все закончится так просто, и он сможет вернуться к той жизни, которая была до того, как он принял идиотское решение помочь Клинту Бартону в переулке. Ну, не совсем, ведь чердак исчез. Но он мог, по крайней мере, уйти от той жизни, в которой находился в данный момент. И этого будет вполне достаточно. Небо снова затянуло тучами, но на этот раз оно казалось просто пасмурным, а не признаком будущего дождя или снега. И это было хорошо, так как значительно облегчит работу Питера. Конечно, это было неловко и унизительно. Это было оскорбительно. Но он сделал это. Почти два часа Питер бродил по улицам, выпрашивая у людей деньги и высматривая поблизости таксофон. Он использовал любую историю, какую только мог придумать – утверждал, что родители пренебрегли им; говорил, что опекуны издевались над ним; уверял, что он сирота, потерявшийся в системе. Ну, последнее было не совсем ложью, но Питер никогда раньше не думал о себе, как о настоящей сироте. По крайней мере, до сих пор. Некоторые люди неохотно давали ему несколько монет, некоторые даже сунули ему в руки пару долларовых купюр, хотя на самом деле они были бесполезны. Он не обращал внимания на взгляды других попрошаек на улице, зная, что они недовольны тем, что случайный парень работает в их квартале. Но Питеру было все равно. Они могли бы пойти за ним позже, если захотят, потому что сейчас на кону стояло нечто гораздо более важное. В конце концов, он подумал, что сделал достаточно, чтобы сделать хотя бы минутный звонок. По крайней мере, Питер надеялся, что этого будет достаточно. Во всяком случае, он устал от гневных взглядов и отвращения, поэтому предпочел бы закончить вторую часть своей миссии и найти телефон, которым можно было бы воспользоваться. Ему потребовался еще час блужданий, но, в конце концов, он все-таки нашел один таксофон, спрятанный на углу тихой улицы. Он был покрыт граффити, был явно старым и хорошо используемым, но все, что имело значение, это то, что он работал. Питер вошел в будку и на мгновение задумался, действительно ли телефон работает, или это просто реквизит – ода старому образу жизни. Но когда он поднял трубку и услышал гудок, то вздохнул с облегчением. Теперь ему оставалось только позвонить. Запустив оледеневшими пальцами монеты в специальное отверстие, Питер принялся набирать цифры на бумажке, пытаясь прочесть их сквозь дрожь в руках. Все было почти кончено. Скоро все закончится. Через несколько секунд звонок был установлен, и телефон начал звонить. Питер подождал, пока он зазвонил, затем позвонил снова. Потом все остановилось. Вернулся гудок. Звук денег, возвращаемых в подставку внизу, эхом разнесся по будке. Питер моргнул, в замешательстве сдвинув брови. Он подождал еще немного, но телефон молчал. Наконец он повесил трубку, не в силах понять, что только что произошло. Звонок не соединился. Должно быть, так оно и есть. Возможно, он просто был в плохом диапазоне, и ему нужно было попробовать еще раз. Питер взял монеты с тарелки и сунул их обратно в щель. Звонок соединился, и надежды Питера снова возросли. Но вскоре звонок снова прекратился, и гудок вернулся. Питер попробовал в третий раз. Потом четвертый. Потом пятый. Но каждый раз было одно и то же: каждый звонок не проходил. Паника, поселившаяся под кожей Питера, вернулась, когда он понял, что по какой-то причине номер, который дал ему Стив, не работает. Он не знал, перепутал ли Роджерс номер или купил новый телефон. Он просто знал, что как бы сильно он ни старался, ему не пройти. На мгновение тихий голос прошептал, что, возможно, Стив игнорирует его звонок, что он намеренно дал ему неправильный номер или сменил номер сразу же, как только дал его; что он хотел, чтобы Питер почувствовал, что мужчине не все равно, когда на самом деле все, чего он хотел, это чтобы Питер ушел, так же сильно, как он сам в то время хотел уйти. Эта мысль ранила его сильнее, чем он думал, и Питер сглотнул комок, образовавшийся в горле. Моргнув, Питер стиснул зубы. Рассердившись, он снова сунул монеты в прорезь и снова нажал на кнопки, номер теперь прочно въелся в подкорку. Черт бы побрал Стива, если он просто не хотел отвечать. Звонок прекратился, монеты упали, и Питер попробовал снова. Будь он проклят, если не хочет говорить с ним или иметь с ним дело. Звонок прекратился, монеты упали, и Питер попробовал снова. Черт бы его побрал, если он думал, что может дать ему надежду, только чтобы вырвать ее у него в последнюю секунду. Звонок прекратился, монеты упали, и Питер попробовал снова. Потому что прямо сейчас это не имело значения – прямо сейчас на кону стояло нечто гораздо более важное, чем он сам, и хотят они его помощи или нет, он, по крайней мере, собирался оказать им любезность и предупредить, что вся их жизнь вот-вот будет разрушена. Звонок прекратился, монеты упали, и Питер попробовал снова. Несмотря на все, что они сделали для него в прошлом, это было самое меньшее, что он мог сделать сейчас. Даже если они ненавидят его, даже если они не хотят иметь с ним ничего общего, даже если они считают его ниже всего на свете – это не имеет значения. Звонок прекратился, монеты упали, и Питер попробовал снова. Потому что он должен был что-то сделать. Он должен был помочь им, он должен был предупредить их, если не ради них, то ради всех остальных в этом мире, потому что без них – без Мстителей – воле и желаниям злых мужчин, женщин и неведомых существ будет позволено бродить, будет позволено беспрепятственно двигаться, будет позволено расти, строить и разрушать, и люди будут страдать. И люди будут умирать. Звонок прекратился, монеты упали, и Питер попробовал снова. А Питер не мог этого допустить. Он не мог позволить этому случиться, не тогда, когда у него был шанс остановить это. Не тогда, когда у него был шанс спасти их от этой участи. Звонок прекратился, монеты упали, и Питер попробовал снова. Его рука становилась горячей. И если Мстителям все равно – если им все равно, что происходит, то будь они прокляты. Черт бы их всех побрал, потому что какой от них прок, если их нет там, где люди больше всего в них нуждаются? Звонок прекратился, монеты упали, и Питер попробовал снова. Его рука становилась все горячее. Все, что им нужно было сделать, это ответить на свой дурацкий телефон. Просто ответьте на звонок, послушайте его в течение тридцати секунд и все. Это было все, о чем он просил. Но, конечно, они не будут, конечно, они полностью проигнорируют его и выбросят вместе с мусором, как они уже сделали, и все, что им нужно – это ответить на звонок, ответить на звонок, ответить на этот проклятый телефон... «— Алло?» Питер остановился, его рука была всего в нескольких дюймах от того, чтобы повесить телефон обратно, когда раздался тихий, металлический голос. Какое-то мгновение Питер просто стоял, широко раскрыв глаза и громко стуча сердцем, в то время как жар все еще струился по его венам. Но через секунду его мозг ожил, и он быстро поднес телефон к уху. «— Алло? Есть там кто-нибудь?» — Мистер Роджерс! Мистер Роджерс, это... это... — его язык так заплетался, что он едва мог говорить, спотыкаясь на словах, которые так быстро пытался произнести. Он ответил. Стив ответил, он действительно ответил... «— Питер? — Стив казался сбитым с толку, если судить по его голосу. — Питер, это ты?» Сглотнув, Питер попытался успокоиться. — Да, да, мистер Роджерс, это я, это Питер Паркер. Ты дал мне свой номер телефона, и я... «— Питер, как, черт возьми, ты смог дозвониться? Я нахожусь в середине...» — Послушайте, мистер Роджерс, — перебил его Питер. — Осборн... Норман Осборн, он... он собирается возглавить компанию мистера Старка. У него в компании целая куча людей, и они собираются вынести вотум недоверия и поставить Осборна во главе, и... «— Эй-эй-эй, Пит, притормози. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что это за история с Тони?» Питер глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он прижал руку к голове и запустил пальцы в волосы и попробовал еще раз. — Норман Осборн... он... он глава «Оскорп Индастриз». Он планирует захватить «Старк Индастриз». У него есть куча людей, которых он посадил... все они работают в разных отделениях компании, и все они... все они преданы Осборну. Он собирается заключить сделку с Тони, и... «— Ого, эй, погоди, — прервал его Стив. — Так ты хочешь сказать... ты хочешь сказать, что этот Осборн пытается захватить «Старк Индастриз»? Что у него внутри сидит куча людей?» На Питера нахлынуло облегчение. — Да. Да, именно так. Ты должен предупредить его, ты должен остановить их. Как только Осборн получит компанию, он планирует прекратить все деньги, идущие на Мстителей. Он хочет нас разлучить. Он хочет сделать так, чтобы мы больше никогда никому не могли помочь! «— Питер, я не... откуда ты это знаешь? Ты уверен, что твоя информация верна? Что ты не просто услышал это где-то на улице? Откуда ты знаешь наверняка, что Осборн охотится за «Старк Индастриз»?» «Потому что он мне сказал. Потому что Норман Осборн – Зеленый Гоблин, и он хочет, чтобы Мстители ушли. Он хочет, чтобы они стали бесполезными. Он хочет убрать их с дороги. Он сказал мне, потому что я Человек-Паук, потому что у меня, по-видимому, есть что-то, что он хочет, хотя у меня этого нет. Но он не действует в соответствии с логикой, он просто хочет того, чего хочет, и у него есть власть получить это». «— Питер?» Питер сглотнул. — Пожалуйста... пожалуйста, мистер Роджерс, ты просто... ты должен мне поверить. Я обещаю, я обещаю тебе, что не лгу. Я ничего не выдумываю. Я знаю, что ты знаешь меня всего несколько дней, но, пожалуйста, ты должен мне доверять. Мне нужно... Мне нужно, чтобы ты мне доверял. Пожалуйста. Снова наступила тишина, пока наконец Питер не услышал вздох. «— Хорошо. Хорошо, я... я свяжусь с Тони, или с Пеппер, или... или с кем-нибудь еще. Я дам им знать, что что-то не так. Но Питер, я не знаю, когда смогу связаться с ними, я сейчас... Я не совсем в том месте, где могу просто позвонить людям прямо сейчас. На самом деле, ты даже не должен был дозвониться до меня. Я полностью вне досягаемости, и...» — Но ты предупредишь их? — спросил Питер. — Ты расскажешь им, что хочет сделать Осборн? «— Да, конечно, но...» — Ты должен поторопиться, потому что он планирует захватить компанию через неделю, и... «— Питер!» Питер замолчал. «— Питер, я обещаю тебе, что попытаюсь связаться с ними, но сомневаюсь, что смогу сделать это в ближайшее время. Кроме того, разве Тони сегодня не встречается с Осборном?» Питер моргнул, потом нахмурился. — Что? «— Разве не сегодня он подписывает огромный контракт с «Оскорп»? Я думаю, он сказал, что планирует объединить части их компаний вместе или, по крайней мере, создать партнерство или что-то в этом роде. Я не очень-то слежу за деловыми авантюрами Тони.» Но это... нет. Нет, этого не может быть. Осборн сказал, что мятеж произойдет через неделю, что все спрыгнут с корабля через неделю, что у них есть неделя до того, как все рухнет, и... Взъерошенная бумага привлекла его внимание, и Питер посмотрел вниз, чтобы увидеть мусорное ведро снаружи будки. Внутри лежала газета, половина которой все еще торчала наружу. Со страницы на него смотрело улыбающееся лицо Тони. На мгновение бросив трубку, Питер быстро вышел наружу и схватил газету, прежде чем отступить назад и снова поднести телефон к уху. В верхнем углу газеты было изображение лица Тони, рядом – имя Осборна. Он быстро пролистал страницы, пока не нашел ту, на которой они были изображены. Его глаза пробежали по заголовкам, и тело похолодело. Старк и Осборн проведут публичное подписание нового партнерства. Старк Индастриз и Оскорп будут работать вместе, чтобы найти и запустить новые инновации в секторе исследований и разработок. Впереди многообещающее будущее. Подписание состоится сегодня в Хэмптон-парке в два часа дня. Два часа дня. Сегодня. Сегодня они подпишут соглашение о партнерстве и скрепят все, что нужно будет Осборну, чтобы через неделю начать мятеж. Осборн не лгал ему. Он просто умолчал о самом важном. «— Питер, ты еще здесь?» Если Тони подпишет контракт сегодня, не будет иметь значения, если он узнает, что Осборн предаст его через неделю. Все документы уже будут готовы. Все было бы поставлено на свои места. Осборну нужно было только опрокинуть первое домино, и все остальные падут следом. «— Питер!» Кто-то должен был его остановить. Кто-то должен был остановить его, кто-то должен был пойти в парк и помешать Тони подписать контракт. Увести прочь от подписания контракта со всей его компанией и будущего «Мстителей». «— Питер, ты еще здесь? Если я положу трубку, то, вероятно, больше не смогу до тебя дозвониться, я даже не знаю, как ты вообще до меня дозвонился, я даже не думаю, что мой телефон был включен...» Кто-то должен был их остановить. Но там никого не было. Никого, кроме него. «— Питер!» — Я должен это остановить. Слова слетели с его губ прежде, чем он успел их обдумать. Но, как только он произнес их, он понял, что это правда. «— Что? Питер, нет... не подходи туда. Если то, что ты сказал, правда, если Осборн действительно пытается захватить компанию Тони, то я сомневаюсь, что он будет счастлив, если кто-то попытается остановить его. Просто оставайся на месте. Через пару дней я вернусь в город, найду тебя, и тогда мы обо всем позаботимся. Я обещаю. Просто ничего не делай, ладно?» Он уже давно ничего не делал. И посмотрите, к чему это его привело. Посмотрите, куда это их всех завело. «— Питер!» — Я собираюсь остановить его, — повторил Питер. — Если я этого не сделаю, Гоблин отправится за всеми остальными. И я не могу этого допустить. Уже нет. «— Питер...» — Увидимся позже, мистер Роджерс. «— Пит...» Питер повесил трубку. Он едва слышал звон монет, падающих обратно в тарелку. Он простоял так несколько минут, просто глядя на черную ручку, его мозг работал со скоростью мили в минуту, когда он думал обо всем, что должен был сделать. Ему нужно было как можно скорее добраться до парка. Там он найдет Тони, расскажет ему, что происходит, попросит не подписывать контракт, и, если ему повезет, Осборн даже не увидит его, и... За его спиной раздался резкий стук, и, обернувшись, он увидел крупного сердитого мужчину, стоявшего за дверью. — Эй, убирайся оттуда! Знаешь, другим людям тоже приходится пользоваться телефоном! Питер моргнул, затем быстро открыл дверь и вышел. — Я должен был позвонить жене в час тридцать, а уже опоздал на десять минут! — он отошел в сторону, когда мужчина неуклюже прошел мимо, протиснулся в маленькую кабинку и закрыл за собой дверь. Питер на мгновение замер, прежде чем слова мужчины наконец достигли его ушей. Опоздал на десять минут? Это означало, что сейчас час сорок. Подписание начнется в два. А это значит, что у него осталось всего двадцать минут. Не думая больше ни о чем, Питер бросился бежать.

***

К счастью, два года, проведенные на улице, означали, что Питер хорошо был знаком с различными местами по всему городу. А это означало, что он точно знал, где находится Хэмптон-парк и как туда добраться. Проблема была в том, что идти пешком нужно было больше сорока минут. А это означало, что Питер должен бежать – и бежать очень быстро. Он срезал все пути, какие только мог придумать, перепрыгивал через каждый забор, каждую баррикаду, что стояла перед ним. Он пробежал мимо все еще работающих строителей, мимо мужчин и женщин, выгуливающих собак. Он мчался по дорогам, лавируя между машинами, не обращая внимания на гудки и рев протестующих моторов. Он взбирался на стены, ни разу не остановившись даже чтобы вздохнуть. Каждую секунду он чувствовал, как минута, каждая минута превращалась в час. Но прежде чем Питер успел сообразить, где находится, он внезапно упал, поскользнувшись на траве в Хэмптон-парке. Мотая головой из стороны в сторону, Питер всюду искал что-нибудь, что было бы очевидным признаком того, что происходит что-то официальное, что важные люди находятся поблизости, что... Там. Небольшая сцена и задник были установлены в отдалении, большая толпа уже окружила его. Он слышал, как кто-то говорит в микрофон, и Питер понял, что подписание началось. Он подбежал и встретил толпу, быстро растаявшую в людском море. Здесь было больше людей, чем должно быть для публичного делового подписания, на самом деле тут должны были быть только репортеры и фотографы. Но Питер уже давно понял, что где бы ни появлялся Тони Старк – где бы ни появлялся Железный Человек – толпа фанатов обязательно последует за ним. Питер приподнялся на носочки, пытаясь заглянуть за головы тех, кто казался ему на миллион выше ростом. Никогда еще он так не проклинал свой рост. Внезапно толпа зааплодировала, и сквозь просветы между телами Питер увидел, как Тони выходит на сцену, размахивая рукой в фирменных очках и ухмыляясь. Рот Питера сжался в тонкую линию. Он должен добраться до него. Так или иначе, он должен был попасть на эту сцену. Нырнув под размахивающую руку, Питер медленно двинулся сквозь людское море. Он не сводил глаз с Тони, пробираясь к сцене так быстро, как только мог. Он видел Хэппи в углу, с прямой спиной и сложенными перед собой руками; как всегда, его глаза искали в толпе потенциальную угрозу. Что ж, возможно, Питер не так уж и неблагодарен за свой рост. Подойдя ближе, Питер отчетливо увидел шеренгу охранников в черных очках, загораживающих проход в заднюю часть сцены. В последнее время он все больше и больше понимал, что похож на Тони в том, что он склонен бежать вперед и задавать вопросы позже. Возможно, ему следовало бы направить своего внутреннего Стива и на самом деле воспользоваться моментом, чтобы выяснить, как именно должен был сработать его план. Нужно их отвлечь. Он должен был создать какой-то отвлекающий маневр. Но какой? Оглядевшись, Питер задумался. Его взгляд блуждал по толпе, деревьям и сцене. Он мог... он мог уйти – но нет. Нет, это не сработает. Но тогда он может... Нет, это тоже не сработает. Питер продолжал думать, пытался придумать, как бы ему отвлечь всех и незаметно добраться до сцены, но ничего не получалось. На ум ничего не приходило. Он не мог сделать ничего, что могло бы направить взгляды всех прямо на него и выкинуть его быстрее, чем он мог бы открыть рот. Толпа начала аплодировать, и Питер, подняв глаза, увидел невысокого мужчину, выходящего на сцену. Он явно представлял Осборна; старик, должно быть, нашел какую-то причину не присутствовать в последнюю минуту. Но это не имело значения. Скоро все будет подписано и законно. У него было мало времени. Питер придвинулся ближе, размышляя о том, как быстро он сможет пройти между охранниками и сможет ли избежать того, чтобы его поймали все пятеро. Один из охранников поймал взгляд Питера, и тот быстро отвернулся, нырнув обратно в толпу. Проклятье. Черт возьми, дерьмо. Что он должен был делать? Просто кричать и вопить, как сумасшедший? Тони ни за что не услышит его, скорее всего, даже не заметит, а потом его заберет охрана, и все будет кончено – Тони подпишет контракт, совершенно не обращая внимания на то, что должно произойти. Но что он мог сделать? Там не было ничего. Питер неловко потер рубашку, в груди стало жарко. Там не было ничего. Он ничего не мог поделать. Ничего не было, ничего не было... Рядом послышался вздох, за которым последовал еще один. Раздался крик, и Питер открыл глаза, поймав на себе взгляды всех присутствующих, которые почему-то были направлены ему под ноги. Сбитый с толку, он наконец посмотрел вниз и увидел огонь у основания своих ног. Люди быстро разбегались; некоторые пытались растоптать разгорающееся пламя, но, несмотря на мокрую землю и недостаток кислорода, огонь все еще рос. Питер отскочил назад вместе с дюжиной других людей, и вскоре все уже кричали и разбегались во все стороны. Охрана, которая блокировала вход в заднюю часть сцены, начала двигаться к ним, уводя людей от огня так быстро, как только могла. Воспользовавшись, скорее всего, единственной возможностью, Питер нырнул в толпу людей и направился к сцене. Он зашел за кулисы. Он посмотрел на небольшую лестницу, которая вела на верхнюю площадку сцены. Он видел, как Тони стоит за столом, где лежал контракт, и постукивает по нему пальцем то ли от нетерпения, то ли от беспокойства. Вероятно, и от того и от другого. Представитель Осборна, однако, наблюдал за происходящим, слегка нахмурившись, явно не оценив неожиданного поворота событий. Что ж, если ему это не понравилось, то он будет ужасно ненавидеть то, что Питер собирается сделать дальше. Как только мог, Питер глубоко вздохнул и крикнул: — Мистер Старк! Тони и почти все остальные, оставшиеся на сцене, чуть не выпрыгнули из кожи. Хэппи повернулся к нему, его удивление быстро уступило место тому, что можно было назвать только праведной яростью, и немедленно направился к нему. — Опять ты! Не теряя времени, Питер продолжил: — Мистер Старк, вы не можете подписать этот контракт! Осборн планирует захватить компанию! Если вы подпишете контракт, то отдадите ему все! К этому времени Хэппи уже добрался до него и схватил за воротник рубашки. Через несколько секунд он буквально поднял Питера и понес вниз по ступенькам. Питер боролся, пытаясь вырваться, но если он не хотел причинить боль Хэппи, то он ничего не мог сделать. Но когда Хэппи повел его мимо толпы людей, которые уже успокоились после того, как огонь погас, Питер не мог не почувствовать облегчения. Он слышал его. Он слушал его. Он слышал, как тот говорил, что на самом деле задумал Осборн, теперь он знал правду, и он... Диктор, который до этого момента вяло описывал ход событий, снова заговорил. — Мы очень сожалеем, что вас прервали. А теперь, если вы обратите внимание на фронт, Мистер Старк и Мистер Стромм подпишут контракт. Подпись мистера Осборна уже стоит на документе; Мистер Стромм подпишет его как авторитетный свидетель. Питер смотрел, как Хэппи продолжает тащить его прочь, и голос мужчины звенел у него в ушах. Но пока он продолжал смотреть, его улыбка исчезала, а глаза расширились, когда он увидел, как Тони наклонился над столом и начал подписывать. Нет. Нет, он же сказал ему... он добрался до него вовремя, он сказал ему, что Осборн планирует сделать, что вся эта подстава была шарадой, попыткой захватить его компанию, так почему же он... Питер вздохнул Потому что он его не знал. Потому что для Тони он был не более, чем бездомной уличной крысой, которую он не отличал от остальных. Он был не чем иным, как тем, кому довелось помочь одному из Старковских друзей, и который, в его глазах, показал себя величайшим идиотом во всем мире, отказавшись от их помощи. В Питере вспыхнула ярость, внезапная и злобно горячая, смешанная с горечью и негодованием. Если бы Тони его помнил, он бы ему поверил. Он бы знал, что он говорит правду. Тони бы прекратил все, что делал, прямо здесь и сейчас, без лишних вопросов. Он бы полностью доверился Питеру. Но вместо этого он игнорировал его, и теперь решил обречь свою жизнь этой чертовой подписью. Питер наблюдал, как Тони закончил свою подпись размашистым росчерком, прежде чем с усмешкой поднять глаза. Толпа вежливо захлопала в ладоши, и диктор начал рассказывать о том, как новое партнерство принесет пользу людям, городу и даже самим Мстителям. Представитель Осборна наклонился и поставил свою подпись, пока диктор продолжал говорить. К этому времени Хэппи оттащил его в самый конец толпы и бесцеремонно бросил на землю. Питер быстро вскочил на ноги и потянулся к охраннику. — Хэппи, Хэппи, пожалуйста... пожалуйста, ты должен сказать мистеру Старку, что Осборн собирается предать его. Осборн – это Зеленый Гоблин, он Зеленый Гоблин, и ты должен сказать мистеру Старку, что он собирается захватить компанию, и... — Послушай, малыш, я же говорил тебе держаться подальше от мистера Старка! Я сказал ему... я сказал ему, что от тебя будут неприятности. Но, конечно, никто не слушает Хэппи. Хэппи работает в службе безопасности всего-то почти двадцать лет, он же ничего не знает! — Хэппи... — Иди домой, малыш. Тебе повезло, что мистер Старк не обвинит тебя в нападении. Будь я на его месте, я бы отправил твою задницу в колонию еще до заката. Внезапно все стихло, и волосы на затылке Питера встали дыбом. — ...так что возвращайся домой и не смей больше приближаться к мистеру Старку, иначе он прикажет тебя арестовать... Ты меня слышишь? Что-то приближалось. Что-то быстро приближалось. Обернувшись, Питер начал смотреть во все стороны, его глаза сканировали людей и деревья, прежде чем переместиться к небу. — Эй, малыш! У тебя проблемы со слухом? Мне нужно, чтобы ты хотя бы признал то, что я сказал, прежде чем я отпущу тебя, и... — Что-то приближается. Его глаза продолжали двигаться, прежде чем остановиться. Там. Взгляд Питера упал на темный предмет, который с каждой секундой становился все больше и больше. Волосы на его руках встали дыбом, и еще до того, как он смог разглядеть фигуру, он точно знал, что это было. Он точно знал, кто это был. — Хэппи, — сказал Питер, прижимая руку к боку Хэппи. Фигура приближалась все быстрее и быстрее, и через несколько секунд она уже надвигалась на них. Питер проигнорировал протесты Хэппи и толкнул его сильнее, пытаясь убрать с дороги. — Хэппи, берегись! — Малыш, что... Что-то промелькнуло мимо его глаз, и Питер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как светящийся шар пролетел над толпой и упал на сцену. Последовал взрыв, и в воздух взлетели обломки. Люди начали кричать и разбегаться во все стороны, а вокруг эхом разнесся глубокий смех. Гоблин пролетел над ними, пролетел мимо сцены и вдаль, прежде чем планер развернулся, и он начал возвращаться обратно. Питер смутно слышал голос Хэппи, выкрикивающего имя Тони, и не успел он и глазом моргнуть, как тот отпустил его и исчез в толпе паникующих и перепуганных людей. Питер боролся с волной людей, двигавшихся против него, пытаясь увидеть сцену, пытаясь понять, был ли Тони ранен, был ли он ранен или он вовремя выбрался, и... Но дым был слишком густым, и Питер почти ничего не мог разглядеть, за исключением малейших намеков на движение. Он не мог сказать, где был Тони, или вышел ли Хэппи на сцену, или был ли кто-то ранен, или... или... Дым начал рассеиваться, и Питер смог разглядеть образы Тони и Хэппи, первый из которых медленно поднимался на ноги. Вскоре Хэппи оказался рядом с ним, наклонился и практически унес его со сцены. Питер заметил диктора поблизости вместе с несколькими охранниками, но где... но где был... Где же человек Осборна? Где тот человек, с которым Осборн подписал контракт от его имени? Кто-то грубо толкнул Питера, и он упал, внезапно обнаружив, что борется с бегущими ногами и что он сам топает ногами, когда они пытались переехать его. В конце концов он поднялся на ноги и тут же побежал к сцене. Его паучьи чувства сходили с ума, кричали ему, кричали пронзительным визгом, что что-то не так, что-то не так, что-то не так... Гоблин снова подлетел к ним, его маниакальный смех продолжал звучать сверху. Секундой позже раздался еще один взрыв, но на этот раз вместе с криками раздался звук оживших ускорителей. Мгновение спустя крики людей превратились в радостные возгласы, когда Железный Человек поднялся в небо. Но Питер не обращал на это внимания. Он был сосредоточен только на одном. Потому что, если работник Осборна был доставлен в безопасное место охраной Старка, это было одно; но если... Питер наконец добрался до сцены, которая теперь наполовину осыпалась на землю. Он почти запрыгнул на оставшиеся части и подбежал к столу, где за несколько минут до этого был заключен контракт. Стол был пуст. Питер начал метаться туда-сюда, пытаясь разглядеть бумагу, увидеть клочки бумаги, найти хоть что-нибудь, что указывало бы на то, что контракт все еще здесь, и... Краем глаза Питер уловил какое-то движение и, посмотрев вверх через дыру в задней части сцены, увидел одинокую фигуру, бегущую через парк к зданию на другой стороне улицы с трепещущим листком бумаги в руке. Широко раскрытые глаза Питера начали сужаться, и мир замер. Прежде чем Питер понял, что делает, он бросился бежать. Он мог бежать быстро, но у мужчины уже была огромная фора, и не успел Питер пройти и половины улицы, как мужчина уже исчез в здании на другой стороне. За зданием была парковка; именно туда и бежал человек Осборна. Скорее всего, на заднем дворе его ждала машина или он знал переулок, в котором мог скрыться. Он отнесет контракт в «Оскорп», и сделка будет завершена. А Питер не мог этого допустить. Но он никак не мог пройти через здание вовремя. Если не считать того, что его остановит охрана и другие люди, оказавшиеся внутри, он понятия не имел, как добраться до задней двери. Он заблудится в лабиринте, пока мужчина и контракт ускользнут. Оставался только один вариант. Не раздумывая, Питер разорвал нижнюю часть рубашки, оторвав большой кусок ткани. Он обернул ее вокруг рта и носа, завязав за головой. Затем он поднял капюшон куртки, плотно натянул его на голову и закрыл лицо. Перебежав через улицу, Питер пробежал несколько футов по переулку, потом чуть не прыгнул на стену и начал карабкаться. Он полз по диагонали, двигая каждой конечностью так быстро, как только мог. Спустя несколько мгновений он добрался до вершины, стремительно поднявшись на уступ. Он пришел как раз вовремя. Он видел, что мужчина уже бежит через огороженную стоянку, направляясь к деревьям и улице за ними. Питер больше не думал, все было инстинктивно; через несколько секунд он уже вытянул руку, прижал пальцы к запястью и запустил паутину в ближайшее здание. Он подпрыгнул. Он описал дугу, вытянув ноги перед собой и целясь прямо в спину мужчины. Через несколько секунд они встретились, и человек Осборна рухнул на землю. Питер отпустил паутину и кувыркнулся, падая вниз головой, пока не восстановил инерцию и не затормозил. Мужчина кричал и корчился на земле от боли. Он поднял голову и его широко раскрытые глаза встретились с глазами Питера. В следующую секунду он вскочил на ноги и бросился бежать. Но Питер не собирался давать ему даже шанса. Вытянув руку, Питер выпустил еще одну паутину. Она прилипла к спине мужчины, и Питер потянул, с грохотом опрокидывая его обратно на землю. Мужчина начал сопротивляться, изо всех сил ударяя Питера, но его удары были, как удары котенка, и едва ли даже регистрировались в сознании Питера. Тем не менее, они были раздражающими, поэтому Питер набросил паутину на его запястья и ноги, приковывая его к земле. Мужчина начал кричать, пытаясь освободиться. — Отвали от меня! Отвали от меня, маленький кретин, мелкий... Питер накинул ему на рот паутину, и тут же наступила тишина. Когда человек Осборна был полностью скован, Питер наконец-то смог перевести дух. Он откинулся назад, пытаясь контролировать свое учащенное сердцебиение. Однако, когда он это сделал, его глаза, наконец, увидели лицо мужчины, и все его тело замерло. Этот человек. Он знал этого человека. Это был не просто какой-то случайный прислужник, посланный выполнять приказ Осборна. Это был... это был... Это был мужчина из лаборатории. Это был тот самый человек, который стоял с Осборном по другую сторону стеклянной клетки, когда Питера держали связанным внутри. Это был тот самый человек, который помогал Осборну, управляя компьютерами и рассеянно глядя на него своим маленьким крысиным личиком. Это был тот самый человек, который стрелял в него. Который пытался убить его. Это был тот человек, который стоял рядом и смотрел, как Осборн взял нож и вонзил его в тело Питера, как он делал глубокую рану в груди, он наблюдал, как Питер кричал от боли и умолял о помощи, и.. Питер сглотнул. Мужчина, казалось, тоже узнал его, так как его большие, полные страха глаза внезапно сузились и недобро сверкнули. Его борьба стала более явной, но паутина отказывалась поддаваться. Он застрял. Он оказался в ловушке. Совсем как Питер. Точно так же, как Питер был в той лаборатории, когда его держали за стеклянной стеной – простой образец для экспериментов, крыса в клетке, из которой некуда бежать. Все чувства ужаса и страха, которые испытывал тогда Питер, внезапно нахлынули на него. Все мысли о пытках и смерти, которые он пытался забыть, всплыли на поверхность, оставив его на мгновение с ощущением, что он все еще там, все еще беспомощно привязан к железному столу, полностью во власти двух мужчин. Только теперь все было по-другому. Теперь он стоял снаружи, а человек – Стромм – был связан перед ним. Теперь все контролировал он. Теперь в его власти был Стромм. На мгновение Питер задумался. Он думал о том, каково это – заставить другого человека почувствовать тот же страх и боль, что и он; почувствовать тот же обжигающий огонь пули в плече; почувствовать мучительную боль ножа, вонзающегося в твою кожу и кости. Стромм, казалось, понял, о чем думает Питер, так как краска внезапно сошла с его лица, и последние остатки неповиновения исчезли, сменившись полным и абсолютным страхом. Он слышал приглушенные слова под паутиной, умоляющие его остановиться, не делать того, что он собирался сделать. Приглушенный голос вывел Питера из задумчивости, и он моргнул, внезапно осознав, что именно происходит у него в голове. Сглотнув, Питер покачал головой. Он должен был вернуться к тому, что делал. Он должен был найти контракт и уничтожить его. Вот что сейчас было самым важным. Он наклонился и схватил Стромма за ворот куртки. Мужчина резко дернулся, но Питер не обратил на это внимания. Несколько мгновений он копался в куртке с обеих сторон, пока наконец не нашел то, что искал. Он вытащил листок бумаги и увидел внизу подпись Тони. Облегчение нахлынуло на него, и он закрыл глаза, переводя дыхание. Он сделал это. Он получил контракт. «Старк Индастриз» была спасена, и Мстители не будут разбросаны и предоставлены сами себе. Он сделал это, они были в безопасности. Они были в безопасности. Неожиданно в нем вспыхнул гнев, и внимание Питера снова обратилось к Стромму, который настороженно смотрел на него. Питер стянул с лица тряпку и заговорил: — Ты кусок дерьма, ты знаешь это? — злобно выплюнул он. — Ты был готов позволить миллионам людей страдать и умирать, и ради чего? Чертова прибавка к жалованью? Должность главного подчиненного Осборна? Серьезно?! Мужчина что-то пробормотал сквозь паутину, но Питеру было все равно, что он скажет. Он был зол, так, так зол на этого человека, на Осборна, на все то, через что они заставили его пройти. — Вы похитили меня, — продолжал Питер. — Вы мучили меня. Ты позволил ему вскрыть мне грудь, и за что? Для чего?! Потому что ты думал, что внутри спрятан какой-то драгоценный камень, да?! Честно говоря, твой босс чертовски ненормальный! Он просто напал на группу людей, он пытался убить Тони Старка, и за что?! Чтобы он мог... — Питер замолчал, его глаза слегка расширились, когда пришло осознание. — Чтобы у него была причина взять под контроль компанию, — уже спокойнее закончил он. — Если бы Тони был мертв или серьезно ранен, Осборн смог бы получить вотум недоверия от совета директоров, и все со стороны подумали бы, что это законно. Все подумали бы, что это реально. Так и было бы. Гнев вернулся снова, и Питер вдруг закричал, тряся рукой со скомканным контрактом перед лицом мужчины. — Ты скользкий, коварный ублюдок! Вы были готовы убивать невинных людей, чтобы захватить «Старк Индастриз» и избавиться от Мстителей? Зачем?! Зачем вам понадобилось, чтобы Мстители исчезли? Какую, черт возьми, угрозу они представляют для вас? А?! — он сорвал паутину со рта мужчины. - Скажи мне! Пыхтя, мужчина свирепо посмотрел на него и сказал: — Из-за того, что у тебя есть! Питер недоверчиво уставился на него, широко раскрыв глаза. — Я же говорил! Я же сказал вам обоим – у меня ничего нет! У меня есть способности, которые я получил от укуса, но на этом все! Вот и все, у меня больше ничего нет, и я... — Понимаешь, — перебил его Стромм, качая головой, — ты просто этого не знаешь. Питер уставился на старика, пытаясь восстановить дыхание. — И откуда ты это знаешь? — наконец спросил он. Губы Стромма сжались в тонкую линию. — Не вини меня, малыш. Я не знаю, правда ли все это, я даже не знаю, действительно ли я в это верю. Но после того, как мой босс встретил этого человека, после того, как тот человек рассказал ему о тебе, он стал непрестанно... он стал одержим идеей найти тебя, захватить тебя, забрать все, что у тебя есть. Он сказал, что ты особенный. Он никогда не говорил мне точно, что это было, только то, что это больше, чем все остальное, что у него было. И поверь мне, малыш, у мистера Осборна есть много замечательных вещей. И если он думает, что то, что у тебя есть, больше, чем все они, что ж... Питер мог только смотреть. — Нет, — сказал он через мгновение. Он покачал головой. — Нет. Ты лжешь, — Стромм снова начал говорить, но Питер не дал ему этого сделать, запустив ему в рот еще одну паутину. — У меня ничего нет. Я просто... я просто Питер Паркер. Я не особенный, я... я никто. Я бездомный ребенок, у меня нет ни семьи, ни друзей. У меня ничего нет, я никто. У меня нет ничего важного, что бы ни говорил твой босс! И что... и что он придет за мной из-за этого, что он будет пытать и пытаться убить меня из-за такой глупости, как эта, это... это... Стромм начал издавать звуки громче, чем раньше, но на этот раз его глаза расширились, упав на тлеющий кулак перед ним. Вздрогнув, Питер широко раскрыл глаза, когда понял, что его кулак действительно тлеет. Дым шел между его пальцами и складкой ладони; затем контракт, который он держал между пальцами, внезапно вспыхнул пламенем, густой черный дым поднялся в воздух. Питер уставился на свой теперь уже горящий кулак, его глаза расширились, а сердце замерло в груди. У него было много сил. У него было много способностей. Он мог лазить по стенам и выпускать паутину из запястий; он мог бегать быстрее всех, кого знал, и был таким же сильным. Но это... Это было ненормально. Это было очень, очень ненормально. На самом деле, этого вообще не должно было произойти. Открыв ладонь, почерневшие остатки контракта рассыпались в воздухе и исчезли в небе. Как... как это могло случит... Без предупреждения его паучьи чувства отключились, и Питер смог только повернуть голову и посмотреть вверх, за полсекунды до того, как что-то врезалось ему в бок и отправило его в полет. Он упал на спину и покатился по земле. Он смутно осознавал, что врезается в кирпич и стекло, сила инерции посылала его все дальше и дальше, и он не был уверен, что когда-нибудь остановится. В конце концов он все-таки остановился, и, несмотря на боль в спине и голове, Питер, не теряя времени, поднялся на ноги. Как только он это сделал, зеленая вспышка приблизилась к нему и врезалась в него, отправив обратно через кирпичное здание еще раз. Следующее, что он помнил, была холодная металлическая рука, обхватившая его горло. Глаза Питера резко распахнулись, встретившись с большими желтыми глазами и постоянной маниакальной улыбкой Зеленого Гоблина. — Так, так, так, — проворчал Гоблин. — Похоже, ты еще большая заноза в моей заднице, чем я думал, — хватка усилилась, перекрыв Питеру дыхательные пути. Он поднял руки к рукам Гоблина, пытаясь оторвать их от своей шеи. — Я хотел, чтобы ты был там, правда. Я бы приберег тебя напоследок, а потом разорвал на части, забрав то, что принадлежит мне, на глазах у всех остальных, показав им, что именно они потеряли. Но, похоже, теперь у меня не будет такой возможности. Жаль. Питер боролся сильнее прежнего, его руки становились горячими, пытаясь сбросить с себя Гоблина. Но Гоблин оставался невозмутимым. — О, не беспокойся, мой дорогой мальчик. Я не буду убивать тебя сегодня. Мне просто придется отвезти тебя в лабораторию раньше, чем я думал. Я не смогу закончить с тобой сразу; планы, которые я уже привел в действие, должны быть на первом месте. Тебе придется подождать. Но не волнуйся, как только я получу контроль над компанией Старка, я смогу уделить все свое внимание тебе, и... Гоблин замолчал, его слова стихли, когда перед ним начал появляться белый дым. И он, и Питер посмотрели вниз и увидели, как из-под пальцев Питера поднимается дым, который медленно начал растворять броню Гоблина. Гоблин отпрянул и выругался. — Что за... Прежде чем он успел закончить фразу, раздался внезапный рев энергии, за которым последовала вспышка, и в следующее мгновение Питер понял, что Гоблин исчез, и что он снова может дышать. Он глубоко вздохнул, его грудь быстро вздымалась, пока он посмотрел, что происходит. Но это не имело значения, так как недостаток кислорода уже взял свое. Черные точки заплясали в его глазах, пока не заполнили все поле зрения. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, был знакомый отблеск красно-желтого металла, опускающегося на землю перед ним Железного человека, сопровождаемый последней мыслью. «Дерьмо».