21_14. Острые грани
13 апреля 2021 г., 19:40
***
«Кажется, у меня проблемы» Впору было рассмеяться от того, как нелепо это прозвучало. В мире бессмертных, включая саму Школу, у кого угодно могли возникнуть проблемы, но только не у Вики Уокер. Скорее, неприятности ждали каждого, кто по каким-либо причинам вынужден был столкнуться с дьяволицей. И всё же Сэми не рассмеялся. Даже не подавил инстинктивный смешок, потому что тот и не подумал возникнуть. Ангел печально смотрел на тёмный силуэт у окна и чётко осознавал, что заставить Вики прийти за помощью могло только что-то исключительно важное. После брошенной фразы девушка постояла ещё несколько мгновений, раздумывая, а потом вдруг негромко хлопнула в ладоши. В комнате возник тёплый, искусственный свет, и дьяволица медленно повернулась к Сэми лицом. — О!.. — невольно воскликнул тот, очень тихо и удивленно. — У тебя… рога появились… В ответ Вики горько усмехнулась и качнула головой: — Мы действительно давно не виделись, раз ты заметил только это. — Не только, — Сэми широко улыбнулся и расслабленно выдохнул, потому что ощутил вдруг облегченное спокойствие при виде гостьи. — Если честно, ты чем-то жутко воняешь. Но обычно о таком не говорят с порога в приличном обществе, верно? В Аду прошла помойная вечеринка, а ты не успела принять душ? Несколько долгих секунд Вики смотрела на ангела, всё больше удивлённо поднимая брови вверх. Знай отважный парень всё, что с ним могло приключиться за такие смелые шутки, уже собирал бы чемоданы, улепётывая на Небеса. Но в следующий миг произошло нечто совершенно невероятное. Вики втянула носом воздух и… рассмеялась. Не злобно и хищно, нагоняя жути, а так искренне, что даже её крылья слегка затряслись. — Знала, что не ошиблась с выбором, — продолжая улыбаться, дьяволица шагнула вперёд и протянула руку. Ладонь в перчатке сжала пальцы ангела, похолодив кожу, и чуть качнула в дружественном, благодарном жесте. — Твоя честность и прямота граничит с сумасшествием. Но именно за это я и ценю тебя, Сэми. Всё ещё мало что понимая, он проводил взглядом отошедшую Вики, которая села в уютное маленькое кресло у стены. — О тебе боятся даже упоминать в Школе, ты в курсе? — на правах хозяина, ангел занял кровать. — Жуткие вещи рассказывают, особенно после того, как ты явилась сюда и поставила на колени собственную мать при учениках. — Ты видел меня тогда? — спокойно спросила Вики, украдкой бросая на него взгляд из-под ресниц. Тот отрицательно помотал головой: — Нет, был на Земле. Выполнял задание под руководством Дино. При упоминании этого имени дьяволица на миг скривила губы. — Значит, ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело. Не успел познакомиться с моим тёмным отражением, и я даже не знаю, к лучшему это или к худшему. Потому что именно в этом причина моего визита. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Сэми. Дьяволица выдохнула, задумчиво скользнув взглядом по обстановке комнаты, а потом медленно стянула перчатки с рук. Сначала одну, потом другую. Пока ангел непонимающе следил за её действиями, девушка начала тихо говорить: — Всё началось в тот самый день…***
Обдумывая произошедшее с ней и её отцом, Вики не сомкнула глаз до самого утра. Даже успела захватить первую половину дня, мучаясь от мозговой активности и размышлений. А потом сон настиг её, резко и властно забрав в своё царство, и продержал в забытьи весь вечер. Красная луна уже полноценно расположилась на адском небосводе, собираясь спокойно провисеть там до рассвета, но ровно в два часа ночи покои дьяволицы разрезал истошный крик. Судорожно подскочив на кровати, Вики глотала ртом воздух, вырвавшись из глубокого сна, и царапала горло вместе с грудью, пытаясь изгнать из себя что-то болезненное и чужеродное. Ничего не соображая, металась по постели, сминала телом простынь, извиваясь как бешеная змея, и всё хрипела, хрипела… В очередном порыве подалась назад и свалилась на пол, запутавшись ногами в одеяле. Оказавшись внизу, продолжила рвать когтями грудную клетку, потому что там, внутри, всё горело нестерпимым огнём. Она буквально выблевывала крики и стоны, перевернувшись на живот и орошая каменные холодные плиты ниточками слюны из распахнутого рта. Боль была невыносимой. Терзала её, мучила, кромсала и уничтожала, вызывая слезы в уголках глаз. Сердце щемило и не выдерживало перегрузки, потому что пыталось справиться с тем, от чего отказалось на столь долгое время. Цель была достигнута. Той ночью тьма отступила от её души и позволила Вики Уокер вернуть то, что украла у неё. Чувства. Они догнали её и придавили всей тяжестью, бескомпромиссно и сразу, не давая привыкнуть. Рухнули накопленной за это время массой, наказывая своей насыщенностью за избегание и игнорирование. И Вики не могла с этим справиться. Давилась в воплях боли, зажимая рот рукой, чтобы всё адское войско не сбежалось в её покои. Воздух проникал внутрь рвано и туго, пробиваясь сквозь плотные слои того, что наполняло дьяволицу и переливалось через край. Лишь спустя целый час, обессиленная и изможденная девушка смогла затихнуть на полу и перестать дергать конечностями. Эмоциональная буря утихла, пришла в приглушенное равновесие и соединилась с тьмой, заключая с ней мирное соглашение. Полежав ещё немного, ослабевшая, дрожащая Вики поползла на локтях к напольному зеркалу, а когда приблизилась, едва смогла щёлкнуть пальцами. Тусклый свет озарил покои и помог рассмотреть отражение, которое смотрело на неё огромными, распахнутыми глазами. Именно глазами, а не глазницами. Белки́ очистились, и пусть радужка была по-прежнему чёрной, а не естественно-серой, это уже означало, что дьяволица вернула частичный контроль над своей душой. Всю бедственность нового положения Вики осознала пару дней спустя, когда привычно взяла в руки расческу и не обнаружила когтей. Вот тогда впервые за долгие годы она испытала что-то, похожее на страх. И тут же гневно одернула себя, не позволяя этому слову и чувству взять над ней верх. Заменила его в голове на беспокойство. Разумную настороженность. Опасение. А опасаться было чего. Пока по счастливому стечению обстоятельств, эти дни выдались для дьяволицы спокойными: её не вызывал к себе ни Аббадон, ни Сатана. Лайма тоже молчала, не нагружая расправой над грешниками. Но всё это было временно. Рано или поздно ей придётся предстать перед Владыкой, и вряд ли тот обрадуется таким изменениям в своей помощнице. Только сейчас Вики осознала, что в погоне за «искуплением» (как выразился белокрылый) она упустила из вида обратную сторону обращения. Не случись всей этой суматошной череды событий, она даже не задумалась бы, что Дьявол преследует какие-то свои цели, связанные с девушкой. Владыку определенно устраивало именно её поглощение тьмой, а не способная к сопереживанию и сочувствию душа. Сейчас ставки взлетели до небес, и пока дьяволица не разберётся во всём до конца, открывать карты никак нельзя. Никто в Аду не должен заметить её изменения, и как можно дольше. Поэтому первое, что Вики решила и могла сделать — это намертво запечатать энергию, находясь в Преисподней. Пусть лучше от неё веет пустотой, чем приспешники Дьявола расскажут ему, что Вестник Смерти разливает вокруг себя аромат цветочного сада с примесью гнили. Чтобы пропитаться привычным смрадом, дьяволица дважды спускалась в тюрьму и пытала заключенных по списку, после чего каждый раз внимательно прислушивалась к себе. Сытая тьма молчала и не порывалась вернуть контроль, оставляя разум холодным, но при этом не заглушая затаившиеся проблески чувств. Второе, что Вики сделала — продолжила носить перчатки. Все привыкли, что за ними она скрывала когти, теперь же аксессуар помогал замаскировать их отсутствие. Но оставалась главная проблема — глаза. Да, они были чёрного цвета, но всё же глазницы, затянутые тьмой, за это время слишком примелькались среди бессмертных и стали одной из отличительных черт девушки. Время неумолимо таяло, а Вики так и не могла придумать, что делать дальше. Возвращаться в предыдущее состояние не имело смысла, иначе к чему был весь её путь? И тогда дьяволица поняла: без помощи ей больше не обойтись. Этот мир был неродным для неё, она не знала многих его тайн и вещей, которые помогли бы решить проблему. А значит, как бы она ни противилась, следовало обзавестись надежным союзником. Первой мыслью было обратиться к Энди. Он был единственным бессмертным, которому дьяволица безоговорочно доверяла. Но, как назло, ангел снова отсутствовал в Школе, поэтому кандидатура отпала. Следом шёл Дино, который обладал и умом, и силой, но Вики был нужен тот, кто хотя бы не испытывал к ней ненависти и отторжения. Да и скорее она отгрызла бы себе ноги, чем согласилась прийти за помощью к белобрысому, так низко пав в своём унижении перед ним. То и дело девушка отбрасывала имя Люцифера, которое навязчиво прилипло к мозгу, как раздражающий банный лист. Ей был нужен союзник, а не предатель. Конечно, Наследник идеально подходил по всем параметрам, к тому же три года он был её единственной опорой и поддержкой, смыслом, жизнью, любовью. Но именно из-за этого дьяволица никогда больше не собиралась с ним связываться. Могла бы использовать в своих целях его чувство вины перед ней, как это было с печатью, но… В том то и дело, что ни черта не могла. Когда Вики обратилась к нему, то была пуста и безжизненна, теперь же нахлынувшие чувства снова вызывали в душе злость, гнев и обиду, но больше всего душили тоска и щемящая боль в груди. Рядом с демоном она не могла доверять себе, боясь сорваться, ведь холодная стена разума треснула и больше не защищала её. А значит, о сыне Сатаны пора забыть навсегда. Пересчитывая по пальцам тех немногих, кто смог бы поддержать её и не выдать, Вики с удивлением вспомнила о Сэми. Ангел всегда был честен и открыт с ней, показывал своё тёплое расположение, не обращая внимания на осуждение окружающих, и, самое главное, никогда её не боялся. Оставалось только проверить, пережила ли бурю страшных событий их привязанность, завязавшаяся во время заключения Сэми в тюрьме. Сидя в кресле, Вики внимательно следила за мельчайшими эмоциями ангела, которые сменялись на юном лице во время её рассказа. — Это похоже на то, что болтают в Школе, — кивнул Сэми задумчиво и постучал пальцами по подбородку. — Тьма в глазах, запах, поступки… Но, — тут он посмотрел на неё и тепло улыбнулся, — мне сложно в это поверить. Сейчас ты выглядишь как обычно, да и пахнешь почти так же. Конечно, меня немного смущают рога, цвет твоих глаз и этот шлейф болотной тины… — он мимолетно поморщился, — но в остальном передо мной прежняя Вики. — Ты просто хочешь видеть во мне лучшее, — поморщилась та в ответ. — Как и всегда. Его открытое дружелюбие смущало дьяволицу, отчего становилось не по себе. Она привыкла к другому обращению, и теперь чувствовала себя не комфортно при виде мягкой улыбки собеседника. — Ты уверена, что тебе так необходимо периодически становиться… «тёмной»? — Да, — отрезала Вики. — Никто не должен заметить перемен во мне, особенно сейчас. Я сама до конца не понимаю, насколько всё серьёзно, и тем более не могу объяснить этого тебе. Ты можешь мне не поверить, — короткий, быстрый взгляд на ангела. Острый и колкий, как выстрел, — но я, не раздумывая, убью тебя, если проболтаешься. Действительно убью, Сэми. Ангел, который начал улыбаться на этих словах, вдруг замер. В подтверждение сказанного, Вики перевернула ладонь вверх, и на ней заклубился вызванный сгусток тьмы. В комнате моментально повеяло могильным холодом и опасностью, а по спине парня непроизвольно пробежали ледяные мурашки, призывая поверить гостье. В этот момент он впервые обрадовался, что не сталкивался с дьяволицей и её полноценным тёмным отражением раньше. — Я обещал, что этот разговор умрёт вместе со мной. Значит, так и будет, — слегка хриплым голосом произнес ангел и тут же встряхнулся, прогоняя наваждение. Никогда он не боялся Вики Уокер. Не будет делать этого и сейчас. — Но я пока не понимаю, как тебе помочь. Чего именно ты ждёшь от меня? — Твоих знаний, — тьма исчезла, и атмосфера смягчилась вместе с лёгкой улыбкой дьяволицы. — Ты рождён в этом мире, знаешь его легенды и составляющие. Но, самое главное, ты… часть социума. В отличие от меня. Мои друзья — книги, которые не могут сравниться с легкомысленной болтовней, дружбой и сплетнями. А в разговорах порой можно услышать намного больше, чем кажется на первый взгляд. — Знать бы ещё, о чём слушать… — вздохнул ангел. — Ты хотя бы примерно представляешь, что могло бы помочь? Вики кивнула: — Возможно, — протянула, покусав губу. — Я думала о каких-нибудь веществах. Например, как таблетки для людей. Наркотики. — На бессмертных человеческая наркота не действует, к сожалению, — ангел беззлобно усмехнулся. — И я не слышал о препарате, вызывающем временную тьму. Ади бы точно захотел попробовать, если бы такой появился. Мимолетно вспомнив демона, у Сэми невольно потеплело на душе. И тут же следом увязалась мысль, неясная и смутная, но ангел вдруг в порыве вскочил с кровати. — Подожди! — Вики с удивлением смотрела, как парень начал мерить шагами комнату и что-то бормотать себе под нос. — А если… вдруг сработает… — Сэми? — позвала дьяволица, привлекая внимание, и ангел застыл на месте. Часто-часто моргая от волнения, он вскинул на неё светлые глаза, в которых начал чётко отражаться план. — Ну?! — Это ещё не точно! Но… — вернувшись на кровать, брюнет пару раз нервно облизал губы, пока не начал сбивчиво говорить: — До того, как мы с Ади начали… дружить… он кое-чем увлекался. Мне это жутко не нравилось, и он, в конце концов, перестал, — пальцы Вики впились в кресло, словно почуяв добычу. — Вообще-то это запрещено, поэтому мало кто знает, что в Аду существуют своеобразные подпольные бои. Всё как на Земле: делаются ставки на победу, и противники дерутся почти до смерти. А иногда и не почти… Демоны обожают подобное развлечение, и чем яростнее спарринг, тем бо́льший ажиотаж и суммы на кону. Поэтому большинство дерущихся принимают «допинг», чтобы устроить кровавое шоу. Ади говорил, что этот стимулятор шаманит какой-то старый демон из Нижнего Города. Выращивает специальные растения и делает из них капсулы, и те, кто их принимают, становятся на время… м-м… одержимы. Безумны. В них просыпается необузданная ярость, и тогда противники буквально раздирают друг друга на части. — Адские стимуляторы… — задумчиво протянула Вики и согласно кивнула. — Может сработать. Сколько длится эффект? — На каждого действует по-разному, но в среднем от нескольких часов до суток. — Как найти этого демона? — глаза дьяволицы приобрели нездоровый отблеск. — Всё не так просто, — ангел качнул головой, вздыхая. — С ним могут связаться только проверенные бессмертные. И Ади один из них… — Нет! — процедила Вики, сжав зубы. — Хоть он и твой дружок, но с этим лживым демоном я ни за что не стану связываться! Сэми в отчаянье несколько раз открыл рот, силясь возразить, но быстро сдался. Судя по рассказам своего рыжеволосого друга, у них с дьяволицей давняя вражда. Поэтому ангел, в конце концов, поник и выдохнул: — Я знаю, что Ади порой ведёт себя как придурок, и понимаю, что у тебя есть причины ненавидеть его. На самом деле он не плохой, просто слишком импульсивный и вспыльчивый. Поэтому, Вики, за всё, что он причинил тебе… я прошу прощения. Дьяволица, весь его монолог сурово хмурящая брови, под конец удивленно посмотрела на ангела. — Ты не вправе просить прощения за него, Сэми. Каждый должен отвечать за свои поступки сам. — И всё же я это делаю, — на несколько мгновений парень прикрыл глаза, вымотанный этим разговором. Голос его зазвучал тихо и устало: — Тебе не нужно с ним связываться, я всё сделаю сам. — Он будет расспрашивать! — снова начиная заводиться, рыкнула Вики. — Будет, — согласился Сэми. — Но это моя задача, и я её решу. Даю слово. Ади не узнает, для кого и с какой целью эти капсулы. Хотя я по-прежнему считаю, что это не лучшая идея. Неужели без этого тебе никак не обойтись? В комнате повисло молчание. Задумавшись, Вики рассеянно уставилась в окно, долго не отвечая. Но когда заговорила, голос её звучал отстраненно и глухо: — Прими мои извинения, Сэми, что втянула в свои дела. Но теперь отступать некуда. Нам обоим. Я рассказала то немногое, что тебе можно знать, и одно это ставит твою жизнь под угрозу. В остальное не лезь. Ради собственной безопасности. — Я думал, ты доверяешь мне. — Так и есть, — она повернула голову и посмотрела на него долгим, тяжёлым взглядом, проникающим в душу. — Сейчас в твоих руках моя жизнь, а в моих — твоя. Сможем ли мы доказать, что доверие — крепче любой Нерушимой Клятвы? Сэми ответил не сразу, пораженный глубиной и серьёзностью момента. Спустя пару секунд, не отводя глаз от дьяволицы, он тихо и твердо выдохнул: — Да. — Хорошо. Они посидели в молчании ещё какое-то время, каждый свыкаясь с тем, что заключил своеобразную сделку на доверие. И на смерть. — Думаю, на это уйдёт пара дней, — первым заговорил ангел. — Я пришлю тебе записку, когда всё будет готово. Вики буквально прочувствовала, как неумолимо время утекает сквозь её пальцы, но смогла только согласно кивнуть. — Спасибо, Сэми. Через минуту спальня опустела. Только створки распахнутого окна равномерно шатались, с глухим стуком отбиваясь о стены, да ветер гулял по комнате, напоминая о ночной гостье. Ангел же так и остался сидеть на кровати, задумчиво глядя перед собой.***
В коридоре стояла привычная полутьма, наполненная тихим лязгом цепей. Тюрьма для предварительных заключенных была свежее и чище той, что располагалась внизу, но и здесь хватало своего смрада. Пока Вики шла мимо камер и прокручивала в голове список, кого из узников можно увести на пытки и подпитать свой прежний образ, то чуть не попалась на глаза двум демонам. Едва свернув за угол, дьяволица тут же нырнула обратно и прижалась к стене, стараясь заглушить стук сердца. За поворотом она только что увидела Люцифера в сопровождении Мамона, которые удалялись спиной к ней и о чем-то тихо переговаривались. Интересно… Что за дела могут быть у Наследника со свергнутым помощником Владыки? Как бы ни раздирало дьяволицу любопытство, она не могла позволить себе попасться. Душевное состояние Вики можно было назвать крайне нестабильным, и оно подводило её все эти дни. Девушку штормило так сильно, периодически кидая от бесстрастности к истерикам, что встреча с бывшим возлюбленным подвергалась строжайшему запрету. По-хорошему, ей бы вообще сидеть у себя в комнате и не высовываться, но бездействовать Вики никак не могла. Поняв, что уже всё равно растеряла весь настрой к пыткам, дьяволица огляделась и вдруг решила кое-что проверить. Убедившись, что в коридоре никого нет, прошла к порталу и оказалась в нижней тюрьме. Так же незаметно, безликой тенью скользнула к лестнице и через минуту уже была на шестом уровне. Без труда пробравшись к арке, Вики ненадолго замерла, настороженно осматриваясь. Стража возле входа в Тартар по-прежнему отсутствовала, и это внушало надежду, что Владыка ещё не заходил сюда и не узнал о её проделках. Маленькая и шаткая, но все-таки удача. Пещера никак не изменилась: всё те же голубоватые волны периодически прокатывались по её сводам, да равномерный холод окутывал кожу. Без печати, которую Вики не взяла, в Тартар было не попасть, но она и не собиралась этого делать. Лишь хотела проверить свои ощущения. Теперь, когда тьма не властвовала над ней, дьяволица силилась понять, сохранилась ли та связь, что когда-то привела её сюда. У дальней стены, где находился вход, девушка остановилась и прикрыла глаза. Какая-то её часть по-прежнему тянулась туда, в вечный мрак бездны, но тяга уже не была такой сладкой и гипнотической. Это подтверждало, что дело действительно было в силе тьмы, которая связывала её с заключенным Демоном. Лёгкий шорох, пронесшийся по пещере, заставил Вики мгновенно открыть глаза и обернуться. Что такое? Просто камешек скатился со спуска? Или… Насторожившись, дьяволица замерла и тщательно просканировала пространство, убеждаясь, что она здесь одна. Но всё же выросшая тревога погнала её прочь, и Вики поддалась инстинкту, спешно покидая пещеру. А когда вернулась к себе в покои, на столе обнаружила крохотную записку, мерцающую светом и источающую горьковатую свежесть грозы. «Всё готово. Приходи»***
Сэми отправил послание сразу, как только вытолкал Ади за дверь. Правда, прежде чем попрощаться с любопытным демоном, который достал для него капсулы, они провели пару часов в кровати. Совмещая приятное с полезным, ангел не только насытился близостью, но и отвлек любимого от дополнительных расспросов, переключая внимание на себя. Довольный жизнью Ади выпорхнул из спальни, на прощание быстро чмокнув парня в губы, а Сэми тяжело выдохнул, закрывая за ним дверь. Ему совсем не нравилось, что пришлось соврать о выдуманном друге из Цитадели, который захотел попробовать адские стимуляторы. Да и вообще душе претило что-то скрывать от демона, но иногда высшее благо требовало пойти на жертвы. Очистив комнату от последствий страсти и приведя себя в порядок, ангел лёг на кровать в нервном ожидании. Глубокий вечер постепенно перетекал в ночь, но дьяволица не спешила на встречу, явившись только спустя полчаса. Тихо щелкнули ставни, впуская прохладный порыв ветра, и девушка застыла посередине комнаты. — Вики! — подскочив на месте, Сэми тут же нервно одернул рубашку и попытался успокоиться. — Получилось? — Да. Наклонившись к тумбочке, ангел достал прозрачную упаковку, в которой было три красных капсулы, и протянул дьяволице. — Здесь немного. Но для начала просто попробуем, — тихо проговорил он. Рассматривая на ладони стимуляторы, Вики отрешенно кивнула, думая о своём. Потом резко вздрогнула, словно очнувшись, и шагнула к окну. — Спасибо, Сэми. Я дам знать, если что. — Ты куда? — удивился тот и ловко поймал её за руку, останавливая. На непонимающий взгляд Вики ангел нахмурился. — Принимай здесь. При мне. Я должен видеть и знать, во что втянул тебя. — Сэми… — мягко начала девушка, но тот был непреклонен: — Нет! Или при мне, или я забираю капсулы. Удивительно, каким решительным он стал в этот момент. Это не могло не подкупить Вики, которая в глубине души опасалась того, что предстояло сделать в одиночестве. Посмотрев на него ещё какое-то время, она сдалась. — Ладно. Но… — облизнув сухие от волнения губы, добавила: — Ты понимаешь, что это опасно? Если что-то пойдет не так, я могу потерять контроль и убить тебя. — Если что-то пойдет не так, лучше умереть. Совесть всё равно не позволит мне спокойно жить, зная, что я навредил тебе, когда ты пришла за помощью. Мимолетно поморщившись, дьяволица раздраженно выдохнула: — Эта ангельская жертвенность не всегда к месту, Сэми. — Ты сама сказала, что каждый отвечает за свои поступки, — пожав плечами, ангел печально улыбнулся. — Я ответить готов. Всё ещё не решаясь, Вики медлила, хотя уже достала одну капсулу и держала в пальцах. — Давай, — шепнул парень, — не тяни. Напряженная атмосфера буквально искрила, звеня натянутыми нервами, и тогда, резко выдохнув, дьяволица одним движением отправила в рот стимулятор, тут же проглатывая. Несколько секунд они с ангелом молча смотрели друг на друга, не двигаясь. — Ну?.. — всё так же шепотом спросил Сэми. — Пока не понимаю, — в тон ему ответила девушка. — Вроде ниче… Окончание заглушил скрип двери. — Я совсем забыл, Сэми, — Ади без стука прошёл в комнату, шарясь по карманам и глядя себе под ноги. — Агог дал не только стимуляторы, но и противоядие. На случай психоза, всё-таки ангелы обычно не увлекаются таким, — наконец, парень вытащил на свет пакетик с двумя голубыми капсулами. — Это снимает симпто… А чем здесь так воняет? Только теперь, подняв голову, демон заметил, что Сэми стоит с перекошенным от ужаса лицом и смотрит на него огромными глазами, полными отчаянья. — Выглядишь так, словно я застукал тебя с любовником. Это он подарил букет, который так протух?.. — нервно хохотнул Ади, поведя носом, но ангел никак не отреагировал на шутку. — Да что происходит?! Захлопнув за спиной дверь, он стремительно подошёл к застывшему другу и схватил за плечи, встряхивая. Лишь спустя пару секунд демон уловил чужое присутствие в комнате и очень медленно повернул голову влево. — ТЫ?! — Я. — Какого дьявола, Сэми?! — зеленые глаза прожгли ангела насквозь. Не получив ответа, Ади отшатнулся, мгновенно приходя в ярость, и начал переводить взгляд с одного бессмертного на вторую. Не упустил и то, что в руках дьяволицы остался пакет с красными капсулами. — Так это для неё?! — казалось, демон сейчас задохнётся или взорвётся от переполнявших чувств. — ДЛЯ НЕЁ?! Ты в своём уме, идиот?! Ты… Ты… — Тише! — встрепенулся Сэми и замахал руками, шагнув к другу, но тот снова отскочил назад. — Что ты творишь?! Не могу поверить! Обманул меня, и ради кого?! — хоть Ади и злобно шипел, но громкость всё же убавил. — Ты вообще понимаешь, что будет, если ОНА их примет?! — гневно выдыхая, демон обернулся к Вики, тыкая пальцем в её сторону: — Что ты вообще здесь делаешь?! — Не твоё дело, — холодно огрызнулась девушка. — Если ты стоишь в комнате моего друга и с моими таблетками, это моё дело! Ещё как моё!!! — Не надо… — попробовал пискнуть Сэми, но было поздно. — Убирайся обратно в Ад к своим мертвецам, тварь! Пропитывай там своей гнилью всё вокруг, а к нам приближаться не смей! — Всё сказал? — слишком спокойно проговорила дьяволица, а Сэми вдруг задрожал и в ужасе прижал ладонь ко рту: — О, нет… — Какого?.. — прохрипел Ади в следующий миг и тоже задохнулся. Перед ними предстала девушка, от тела которой начала исходить легкая черная дымка, и прямо на глазах у демона её глазницы заволокла тьма. В комнате моментально стало так холодно, что изо рта присутствующих вырывался пар от дыхания, а биение двух обмирающих от паники сердец то ускорялось, то вовсе замирало. — Я-то вернусь в Ад, не сомневайся, — Вики наступала на Ади неотвратимо, словно смерть, и так же величественно. — Но всегда могу прихватить тебя с собой в качестве случайной жертвы. Устроить тебе встречу с папочкой, лживый, трусливый слизняк? — Да пошла ты! — выплюнул в ответ парень и вдруг почувствовал, как чужая воля захватывает его разум и тело. — Отвали! — зарычал исступленно и испуганно, но не мог противостоять давлению. Что-то острое, жидкое и болезненное проносилось по венам, вызывая крики и судороги. Ноги не слушались, начиная сгибаться в коленях, и тянули его вниз. — Вики, не надо! — ангел кинулся к ней, но тут же был отброшен в стену одним небрежным движением руки. Там он и затих, осев на полу без сознания. — Позволь напомнить тебе, демон, как ты называл меня все эти годы? — приблизившись, Вики застыла прямо перед Ади и чуть подалась вперёд, шипя ему в макушку, которую тот всё больше наклонял к полу. — Жалкая, никчёмная Непризнанная? Слабая? Убогая? Ничтожество, недостойное жить в мире чисторожденных и дышать с вами одним воздухом? — Отвали, сука… — из последних сил просипел демон, на что дьяволица выпрямилась и буквально выплюнула на него всё своё презрение, глядя сверху вниз: — И кто из нас ничтожество теперь? Я разрываю тебя на кусочки. Моей волей ты согнулся так раболепно, что готов вылизывать обувь по щелчку пальцев. Всё, что терзает тебя сейчас изнутри, вызывая адские страдания, скручивает, выворачивает и уничтожает — это всё я, я, я! — злобное шипение набирало силу, пока вдруг не оборвалось, и Вики не добавила абсолютно ледяным голосом: — Так преклонись же — о, великий и благородный демон! — перед низкородной сучкой, ибо здесь твоё место: у самых моих ног. — Ни за… Но слова потонули в боли и тумане, захвативших всё сознание бессмертного. Он больше не принадлежал себе, утопая в непереносимых муках. Каждая косточка его тела трещала, каждая мышца рвалась, а мысли подчинялись чужому контролю. Придя в себя, Сэми с ужасом смотрел, как Ади пал перед дьяволицей ниц и коснулся макушкой носков её обуви. А потом вообще прохрипел чужим, низким и ломаным голосом: — Гос-по-жа… Вики удовлетворённо улыбнулась одной стороной рта и припечатала: — То-то же. — Нет… остановись!.. Со слезами на глазах ангел кое-как встал, держась за бок: кажется, одно ребро было сломано. Но его волновало не своё тело, а демона, которое распласталось на полу в подобострастной позе. Брезгливо поморщив нос, дьяволица отошла от трясущегося Ади, как от куска дерьма, и подняла оброненные голубые капсулы, сразу сунув себе в карман. — А зачем? — вопрос адресовался Сэми, и теперь порождение тьмы плавно приближалось уже к нему. — Каждый получает, что заслужил. Разве не об этом мы говорили? Сейчас он пожинает плоды своих же слов, — подойдя, Вики понизила голос, угрожающей волной всколыхнувшей воздух: — С этого момента его жизнь в твоих руках. Если это ничтожество позволит себе хотя бы заикнуться о наших делах, я вырву ему сердце прямо у тебя на глазах. А потом заставлю тебя же его съесть. Ты меня понял? — Да, — прошептал ангел, задыхаясь от ужаса и опираясь рукой о стену. — Но… это не ты… — Глупец! — рыкнула дьяволица, в одно мгновение хватая его за горло, и сжала так сильно, что приподняла над полом. — Я предупреждала о последствиях, но ты сам захотел присутствовать! Вот и неси ответственность за свои решения! Зачем остановил меня, когда хотела уйти?! — Потому что… друзей… не бросают одних… — сдавленно просипел Сэми, пытаясь глотнуть воздуха. — Друзей?! — злобно зашипела дьяволица прямо ему в лицо, обжигая дыханием. — Что ты себе напридумывал, идиот? За кого меня принимаешь?! Я вижу тебя насквозь! Ты всего лишь стремишься соответствовать своей стороне! Хочешь спасти заблудшую душу, вывести её из мрака и тем самым потешить самолюбие, став спасителем! Извиняешься за своего дружка и считаешь, что это поможет искупить вину? Но правда в том, что все и всегда трясутся лишь за свою шкуру и преследуют лишь свои цели! Так что не смей говорить мне про дружбу, ангел! Друзья спасают от падения в пропасть. А я, как видишь, оказалась на самом дне. Процедив последние слова буквально ему в рот, Вики с силой оттолкнула парня и стремительно кинулась к окну, исчезая в ночи. Постепенно в оглушительной, ватной тишине, накрывшей комнату, стал проступать сдавленный кашель демона. Помотав головой и сбрасывая оцепенение, Сэми подошёл к сгорбленному бессмертному, который так и застыл, упираясь лбом в пол. Осторожно опустившись перед ним на колени, ангел поморщился от боли в ребрах и мягко положил руку на плечо друга. — Видишь… — прошептал Ади, не поднимая головы. Кулаки его сжались, начиная медленно и исступленно бить по полу. — Ты связался с монстром… — Нет, — покачал головой Сэми. — Нет?! Зашипев, демон вскинул голову и показал своё мокрое лицо. Его душили слезы ярости и бессильного гнева от унижения, которому подвергся и не смог вынести. Ненавидел всей душой бешеную суку, что сломила его достоинство, и не понимал, как его любимый может защищать её даже сейчас, когда на собственной шее чётко проступали следы её пальцев. — Нет, — повторил ангел устало и прикрыл глаза. — Её такой сделали. — Не верю, что слышу это! — не унимался демон, широко распахнутыми глазами взирая на друга. — После всего, что сейчас произошло?! — Заметь, мы до сих пор живы, хоть и слегка покалечены. — Оправдываешь её, что по доброте душевной не убила нас?! Пойми же, Сэми! Она настоящее чудовище!!! — Вики полна боли и обиды, но единственные чудовища в этой Школе — мы, — он грустно покачал головой. — Те, кто своими действиями — или бездействием — заставил её обратиться к тьме. — Что ты говоришь?.. — шепнул Ади резко севшим голосом. Губы его дрожали и не слушались. — Я прошу тебя, Ади… — рука Сэми крепче сжала плечо демона, — прошу, признайся самому себе, что виновен не меньше остальных. Время пришло, милый. — Ты бредишь! В чем моя вина?! — Разве не ты после моего заключения возненавидел всех непризнанных? Почему раньше относился к ним спокойно, а потом стал унижать и оскорблять, издеваясь? — Потому что понял, как они слабы! — сквозь зубы процедил тот, поглощая друга горящим фанатичным взглядом. — Ничтожные и никчёмные, они не достойны жить в этом мире, раз не могут за себя постоять! — ладонь легла на щеку ангела и начала жадно гладить. Пальцы властно, но ласково обводили чужие губы и скулы, пока сбивчивый горячий шепот выдавал всю внутреннюю боль, с которой демон жил долгие годы: — Будь у той девчонки чуть больше смелости и силы духа, ты не провел бы в тюрьме целых двадцать земных лет! — Посмотри, к чему привела твоя обида, — с горечью проговорил Сэми, в свою очередь заключая лицо демона в ладони и приближая к себе. — Ты перекинул свой гнев на невинных людей, и особенно это коснулось дочери серафима, что назначила мне наказание. Ты ослеплен и не видишь, что в итоге твоя жажда мести отравила чистую, светлую душу. Прими это и прекрати злиться, потому что Вики не сломила тебя сегодня, а всего лишь вернула долг. Демон поджал губы, сдерживаясь от злобных высказываний, и упрямо закачал головой из стороны в сторону, как полоумный. — Ты — ангел, твоя задача видеть свет там, где его не может распознать никто другой. Но мы говорим о той, что целиком состоит из тьмы, и этого ты отрицать не можешь! Тогда почему?! Почему, Сэми!.. Черт тебя побери… — постепенно злость сошла на нет и оставила демону лишь чувство глубокого опустошения. Он смотрел на друга вопрошающими глазами, полными отчаянья. — Почему ты помогаешь ей?! — Потому что спасти нельзя только того, кто мёртв. А значит, у нас ещё есть шанс исправить свои ошибки, — мягко ответил ангел. — Ты глупец… — выдохнул Ади и устало положил голову Сэми на колени, уткнувшись носом. — Она погубит всех нас. Вот увидишь… — Не больше, чем мы сами губим себя, — ангел запустил пальцы в рыжие волосы и начал успокаивающе перебирать пряди. Голос его зазвучал тихо и плавно, словно песня или сказка, рассказанная на ночь. — В каждом из нас, на самой глубине души, живет наше тёмное отражение. Иногда мы подпитываем его, иногда сражаемся с ним, но чаще всего просто запираем на сто замков в подвале, чтобы забыть о том, что способны на плохие поступки. Тьма есть во всём и во всех. Но пока мы будем отрицать её существование, никогда не станем по-настоящему свободными. Отрекаясь от неё, мы сами запираем себя в клетку из страха, что когда-нибудь она вырвется и поглотит нас. И когда это происходит на самом деле, вопрос лишь в том, что делать дальше. Возможно, этого пока не видит никто, кроме меня, но Вики борется, Ади. Борись и ты. Хорошо? Сильнее зарывшись в колени ангела носом, демон помолчал немного и, наконец, сдавленно произнёс: — Хорошо. Мягко улыбнувшись, Сэми продолжил гладить его по голове, а сам рассеянно повторил ещё раз, глядя в открытое окно: — Хорошо…***
Нехотя, но Вики пришлось признать, что после того, как тьма вернулась, она почувствовала себя непозволительно хорошо. Снова это блаженное успокоение заполнило сердце, прекратив на время изводить его муками эмоций. Исчезло шаткое, нервное состояние, и теперь дьяволица готова была осуществить то, что задумала сразу, как только чертов Ади заикнулся о противоядии от безумия. Ей самой оно не требовалось: Вики была абсолютно уверена, что сейчас подвергается лишь эффекту стимуляторов и обязательно вернётся обратно. Вопрос только в том, успеет ли она за это время узнать ответы. И сработает ли её задумка вообще. Оказавшись в своих покоях, дьяволица спрятала красные и голубые капсулы в тайник под столом, а себе оставила лишь одну таблетку, сунув в карман. Попутно вытащила кольцо с печатью, которое отказалась носить с собой несколько дней назад: грудь стало слишком припекать, и ей это не понравилось. Снова повесив ключ от Тартара на шею, Вики добралась до тюрьмы и оказалась на шестом уровне. Кто же знал, что ей придется приходить в пещеру дважды за сегодняшний день. Зато теперь она точно знала, что её не ждёт никаких препятствий, потому пробралась туда быстро и незаметно. Вместилище чудовищ встретило дьяволицу, как родную, поглотив ледяным мраком, но девушка упорно шла вперёд, ведомая тонкой связующей нитью. Тьма разливалась по телу сладкой, манящей патокой, и скоро Вики вышла на плохо освещенную площадку, где увидела того, кто был ей сейчас нужен. Демон приподнял голову при её появлении и оскалился в улыбке. — Тебя долго не было. — Ты же говорил, что не замечаешь здесь ход времени? — Оно не имеет значения, только когда ничего не ждёшь. А я ждал… — монстр показал клыки и алчно провел длинным, раздоенным языком по губам. — Я пришла. Как и обещала, — дьяволица хищно улыбнулась и плавно шагнула к нему. Потом ещё и ещё, пока не оказалась так близко, что почти прижалась. Выпустив потоки тьмы, она позволила им влиться в заключенного, соединяя их общую силу в тягучую, возбуждающую истому. Горячее дыхание Демона обдавало ей лицо, шевеля пряди волос и буквально испепеляя кожу. Вскинув на него глаза, Вики приподнялась, приоткрывая губы. — Такая сладкая… — протянул узник и со смаком лизнул гладкую девичью щеку. — Не такая сладкая, как это… Воспользовавшись близостью и секундной заминкой Демона, дьяволица резко подняла руку и со всей силы впихнула тому в глотку голубую капсулу прямо через открытый рот. Ничего не успев понять, монстр проглотил её и лишь потом утробно зарычал, моментально попытавшись отхватить нос девушке, но та уже отскочила довольно далеко. — Что это ты задумала?! — гнев его буквально сочился сквозь поры и отравлял воздух. Демон гремел цепями, яростно дергаясь, но добраться до гостьи не мог. — Всего лишь хочу поговорить, — пожала та плечами. — Тогда зачем скормила мне эту дрянь?! — Потому что ты не дашь мне ответы. А он — даст. — О чём это ты?! — нещадно взревел монстр и вдруг странно дернулся. Мышцы его тела начали бугриться и сокращаться, а сам Демон запрокинул голову, равномерно ударяясь затылком о каменную стену, как припадочный. Вики же, наблюдая эту картину, с удовлетворением поняла, что не ошиблась в своих догадках. Когда через несколько секунд узник затих и обессиленно повис на цепях, дьяволица уже знала, что здесь и сейчас получит все ответы. Напротив неё застыл преобразившийся Демон. Это по-прежнему был он, но трансформация превратила чудовище в подобие человека: красный оттенок кожи потерял свою насыщенность, став бледно-розовым; размеры тела слегка уменьшились, оставив широкие плечи, крепкие руки и накачанный торс; голова же, поникнув, украшалась копной темно-русых, почти шоколадного цвета, волос. Тяжело дыша, мужчина пошевелился и посмотрел на девушку исподлобья черными, как угольки, глазами. — Кто ты? — прохрипел Демон. — Вопросы здесь буду задавать я. Мужчина втянул носом воздух, раздражаясь, но быстро смирился. Слишком долго он пребывал в плену безумия, чтобы сейчас тратить время на препирательства. Лучше воспользоваться возможностью поговорить хоть с кем-нибудь. — Чего ты хочешь? — спросил он, изучая дьяволицу глазами. А когда полностью рассмотрел, усмехнулся одним уголком губ. — Хотя я и сам вижу… — Значит, всё будет проще, — кивнула Вики и сразу спросила: — Как тебя зовут? Узник помолчал немного, кривя рот и раздумывая, но потом ответил одним уверенным выдохом: — Мальбонте. — Что?! — не поверила дьяволица своим ушам и нахмурилась. — Удивлена? — коварно ухмыльнулся тот. — Только не говори, что сейчас начнёшь повторять весь этот бред из Древних Легенд, — Вики презрительно скривилась, скрещивая руки на груди. — Не скажу, — он согласно кивнул и прожёг её хитрым взглядом. — Так называет меня Сатана. Но правда в том, — тут Демон наклонил голову набок, понизив голос, и довольно оскалился, — что настоящего Мальбонте никогда не существовало.***
Ариэл был обычным ангелом. Рано лишившись родителей в бесконечных войнах Небес и Ада, парень быстро повзрослел, но тяготы жизни не прошли для него даром. Наблюдая очередное сражение, где мертвые, окровавленные бессмертные падали на землю, в очередной раз пытаясь отвоевать крошки власти над территориями, ангел вдруг понял, что не так уж он и светел. Душа его озлобилась, очерствела за прошедшее время, и Ариэл внезапно подумал, что плохого, если править станут демоны? Они гораздо более честны, чем все напыщенные серафимы, что скрывают те же жадные цели за маской святости. Именно в том сражении Дьявол заметил ангела, который вдруг начал убивать своих же, примкнув к соперникам. С того момента Сатана взял опеку над парнем и стал взращивать в нём всё, чего требовала юная душа. Владыка и сам был молод, не имел ни жены, ни наследников, и ангел стал для него своеобразным сыном. С годами Ариэл приобрел все черты, присущие демонам, и даже обошел их, погружаясь во тьму всё больше. Служил Хозяину верой и правдой, и застал время, когда Сатана увлекся молодой особой из низших демониц, а потом убил её, едва та родила ему ребёнка. Воспитание Люцифера стало первостепенной задачей для его отца, и на время падший ангел был предоставлен сам себе. Чем он и воспользовался, спускаясь на Землю и устраивая там разруху, теша раздутое самолюбие и наслаждаясь властью. Войны в мире бессмертных тоже не заканчивались, и Ариэл всегда был в первых рядах, круша легионы противников с дьявольской самоотдачей. Однако Владыка не позволял ему слишком светиться и велел оставаться в тени, тренируя свои способности и силу. И тогда ангел впервые почувствовал, как на его шее затянули поводок. Время шло, внося свои коррективы, и скоро Ариэл стал забывать, кто он такой и как его зовут на самом деле. Как-то раз Сатана в шутку назвал его «Мальбонте» — в честь героя из Древних Легенд, которого Шепфа сочинил для устрашения и усмирения детей своих. Ариэл, как и этот персонаж, тоже был и ангелом, и демоном одновременно. И это так позабавило Владыку, что с тех пор никак иначе он своего слугу не называл. Вот только за прошедшее тысячелетие силы падшего ангела возросли, как и контроль Сатаны, а свобода ощутимо уменьшилась. Ариэл-Мальбонте всё чаще стал осознавать, что Хозяин скрывает его ото всех, а ещё заметил, что с головой стало твориться что-то странное. Безумие захватывало его всё сильнее, туманя разум, и просило разрушить всё на своём пути, а здравые, ясные мысли стали мелькать всё реже, пока окончательно не оторвали от связи с реальностью…~
— Ты действительно всё забыл? Своё настоящее имя, родителей, прошлую жизнь? — спросила Вики. — Скажи спасибо, что я вообще вспомнил хоть что-то и рассказал тебе. Безумие, знаешь ли, не способствует воспоминаниям, а поглощает их. — Поэтому Сатана заключил тебя в Тартар? Ты слетел с катушек? — И поэтому тоже, — хитро прищурился Демон. — Но основная причина была в том, что я задумал. — И что же? Свергнуть Владыку и занять его место? — фыркнула дьяволица пренебрежительно. — О, нет-нет, девочка. К чему мне трон, если передо мной был открыт весь мир? — Мальбонте усмехнулся. — Но именно его я рисковал потерять, если бы продолжил быть тем, кем являлся. — Что это значит? — нахмурилась Вики. — Ты сама уже чувствуешь это… — он пристально посмотрел в тёмные глазницы напротив. — Тьма, что заполняет тебя и забирает контроль. И совсем скоро ты превратишься в послушную марионетку, способную лишь бездумно выполнять приказы, не имея своей воли. Не имея вообще ни-че-го — ни памяти, ни личности. Дьяволица невольно сглотнула, хоть и оставалась спокойной. — Когда я это осознал, то решил, что не хочу провести так жизнь и начал действовать. За спиной Владыки, — на этих словах Вики вздрогнула ещё сильнее. — А вот когда он понял, что я хочу обрести немного света для своей пропащей души, то и оборвал мои попытки, навечно заключив в Тартар. И тебя тоже это ждёт, — противная улыбка расцвела на его губах. — Запомни: ты свободна лишь до тех пор, пока угодна Сатане. Стоит ему заподозрить, что ты вышла из-под его контроля, и окажешься здесь. Скрипнув зубами, дьяволица процедила: — Ты нашёл решение? Пока был свободен? — Да. И даже начал… — Мальбонте вдруг осекся. Губы его задрожали, а из горла стали вылетать сдавленные хрипы. Тело затряслось в конвульсиях, глаза закатились, прерывая контакт. — Нет-нет-нет! — взревела Вики и подскочила к Демону, зажимая его голову руками. Действие чертовой таблетки заканчивалось, а вторую она с собой взять не догадалась. — Говори! Скажи, как избавиться от тьмы! — На Земле… — хрипел сквозь зубы тот, пуская пену. — Оставил… следы… найди… — КАК?! — злобно заорала дьяволица, тряся Демона как полоумного, пока его тело разрывалось от нарастающих мышц. Паника пробилась даже сквозь плотные слои мрака, убаюкивающие её душу. — Имя… моё… И это было последнее, что вырвалось из Мальбонте прежде, чем вопль боли заполнил пещеру вместе с треском костей. Вики едва успела отскочить, как перед ней предстал пылающий от ярости монстр. С его клыков капала слюна, а глазницы полыхали тьмой. — Гадкая девчонка! — рычал он сквозь зубы, то и дело высовывая раздвоенный язык. — Что я успел тебе наговорить?! — Отвали! — огрызнувшись, Вики развернулась и быстро пошла к выходу, злясь на себя за то, что совсем не подумала о дозе для такого глубоко пропитанного безумием существа. — Эй, Тёмная! — вдруг позвал он, перестав греметь цепями. Голос так неожиданно стал ласковым и насмешливым, что дьяволица невольно задержалась на секунду. — До скорой встречи… Не оборачиваясь, она сжала зубы и процедила себе под нос, оставляя Демона наедине с мраком Тартара: — Не дождешься.***
Уже оказавшись в пещере, но ещё до того, как покинуть её, Вики успокоилась и пришла в себя. Тело перестало трястись от нервного возбуждения, зато мозг заработал на полную, переваривая информацию. Одно дьяволица знала точно — больше она не придёт сюда. Пытаться скормить Демону вторую капсулу бесполезно: тот больше не даст обмануть себя и приблизиться, а добровольно принять таблетку не согласится ни за что. Значит, придётся работать с тем, что она успела узнать. Но и этого пока вполне достаточно, чтобы начать действовать. Второй раз Вики убедилась в том, что про Тартар можно забыть, когда оказалась у лестницы, собираясь покинуть шестой уровень, и застыла на месте. Из глубины коридора к ней приближался Сатана с таким задумчивым видом, что её ноги моментально приросли к земле. Увидев дьяволицу, Владыка мимолетно вскинул брови в удивлении: — Что ты здесь делаешь? — Повелитель… — почтительно склонила голову Вики при его приближении. — Мне… скучно. Подходящих грешников для работы Вестника Смерти пока нет, и я решила обойти тюрьму в поисках приговорённых. — Почему не попросила у Аббадона список? — Кто я такая, чтобы отвлекать Верховного Демона от работы своими глупыми прихотями? — Ты лукавишь, Вики, — Дьявол элегантно шагнул к ней, обдавая запахом парфюма с гарью, и приподнял подбородок девушки. Касание вышло аккуратным, и в то же время властным, хозяйским. Холодные глаза пробежались по её лицу, изучая каждый сантиметр, внимательно заглянули в тёмные глазницы и остановились, скользнув к губам. Большой палец медленно очертил их, а дьяволица покорно застыла, не дергаясь, пока дыхание Сатаны обдавало её кожу. Бархатный, вкрадчивый голос с легкой хрипотцой тихо прозвучал совсем близко у губ: — Все твои прихоти имеют первостепенное значение. Ты прекрасно знаешь, кто ты такая и какое место занимаешь в Преисподней. Поэтому впредь не разыгрывай из себя жеманную овцу. Это тебе не идёт. — Простите, Господин, — выдохнула Вики, едва шевеля ртом. Помолчав, Дьявол какое-то время продолжал стоять в том же положении, а потом медленно опустил руку и отошел от девушки. — Скрываешь энергию? Зачем? — Когда жертва не чувствует меня, то от неожиданности пугается гораздо сильнее. Это придаёт страху… остроту ощущений. Сатана в ответ удовлетворенно хмыкнул, дернув губами в улыбке. — Ты ещё не выбрала себе заключенного? — Нет, я только спустилась, — снова преклонив голову, Вики незаметно облизнула губы, стараясь заставить сердце биться как обычно. Сейчас у неё есть только одна попытка отвлечь Повелителя Преисподней от его планов. Пусть девушка их не знает, но пока есть вероятность, что прямо сейчас он намеревался посетить Тартар, её надо исключить. — Владыка, я почту за честь, если Вы поможете мне выбрать жертву и будете лично присутствовать на казни. В последнее время Вы редко балуете меня своим вниманием. По-прежнему не поднимая головы, дьяволица видела по теням, скользнувшим по грязному земляному полу, как Сатана завел руки за спину в размышлении. Кольцо с печатью, висящее на цепочке, от близости своего Хозяина нестерпимо горело и плавило Вики грудную клетку, но вместо гримасы боли на её лице застыло холодное, раболепное обожание. — Ты права, — наконец, вынес вердикт Дьявол, и только тогда девушка подняла голову, встречаясь с ним глазами. — Я был слишком поглощен делами Школы и серафимами. Хочу отдохнуть и насладиться твоей работой. Развернувшись, Владыка спокойно пошёл по коридору, уходя вглубь шестого уровня. Вики, мимолётно выдохнув, на секунду прижала руку к пылающей груди и поморщилась. Но тут же лицо её снова застыло каменной маской, и, выпрямившись до хруста в спине, она последовала за Сатаной.***
— Вижу, ты внял моему совету. Недовольно выдохнув, Люцифер скривился от света, наполнившего его покои, и не сразу открыл заспанные глаза. — Теперь здесь гораздо лучше, — продолжила дьяволица, вальяжно пересекая комнату и осматривая обновленную обстановку. Больше ничто не напоминало о пожаре: ни новое большое кресло, ни перекрашенные стены, ни огромная кровать с бордовым балдахином. — Что, перестал себя жалеть, наконец? Или так быстро смог избавиться от чувства вины? — Просто научился с ним жить, — холодно ответил демон и подтянулся на постели, усаживаясь. Тонкое покрывало легло на ноги и пах, прикрывая наготу. — Пришла обсудить работу моих дизайнеров? Должен огорчить — они не принимают заказы, — быстрый взгляд в сторону часов, — в четыре утра. — Ха, — едва слышно усмехнулась Вики. — Смотрю, ты себе не изменяешь: по-прежнему ворчишь спросонья. Впрочем, — тут же равнодушно пожала плечами, — только себе ты и верен. Проглотив подколку, Люцифер резко выдохнул через нос и процедил: — Ближе к делу, Уокер! Зачем явилась посреди ночи? — дернувшись, поправил одеяло, сползшее с оголенного тела. — Не волнуйся, уж точно не покушаться на твоё достоинство, которое видела сотни раз, — отойдя от окна, где всё это время стояла, Вики положила на стол кольцо. — Всего лишь пришла вернуть то, что когда-то одалживала. — Что там?.. Девушка загораживала обзор, и несколько секунд демон не мог рассмотреть маленького предмета в отдалении. Но когда понял, что именно принесла дьяволица, то мгновенно подскочил с кровати, поглощенный яростью. — Что это значит?! — рычание опалило ей лицо, когда Люцифер возник возле стола и потряс в воздухе зажатой в руке печатью. — Не ори так громко, если не хочешь прямо из тёплой постели отправиться в тюрьму за кражу артефакта у самого Владыки. — Ну ты и сука… — прошипел демон, впиваясь пальцами себе в волосы. — Всё это время кольцо было у тебя?! А что я вернул в хранилище, блядская ты стерва?! — Фальшивку, — небрежно пожав плечами, ответила Вики, никак не реагируя на гнев Наследника. — Просто положи оригинал обратно, и забудем об этом. Пройдя мимо него, дьяволица уже приближалась к выходу, как вдруг резкий укол в самое сердце заставил её чуть наклониться вперёд и прижать руку к груди. Всего лишь маленькая, крохотная огненная точка, но Вики прошиб холодный пот: действие стимулятора подходило к концу. Стараясь не подавать виду, она быстрее шагнула к двери, стремясь сбежать, пока лавина чувств не накрыла её прямо перед Люцифером, но тот и не думал отпускать её. — У тебя всегда всё просто! Куда пошла?! — гневно развернув её к себе лицом, он с такой силой сжал девушку за плечи, что оторвал от пола. Пожалуй, в такой ярости Вики видела его впервые. — Собираюсь выйти в коридор и вернуться к себе, — усмехнулась дьяволица, безропотно сотрясаясь в крепких руках. И снова крохотный укол вызвал короткий лицевой спазм и резкий, мимолетный выдох. Время на побег уже не просто таяло, оно буквально растворялось в воздухе. — Ты сейчас же расскажешь мне абсолютно всё, что происходит!!! — А то что? — оскалилась она в мерзкой улыбке, потянувшись к нему, и насмешливо выдохнула в лицо: — Побежишь за мной, гордо сверкая своим членом на всю Преисподнюю? Уверена, тебя это нисколько не волнует, но знаешь… Пора признаться: не так уж ты и хорош в этом деле. Пару раз мне приходилось откровенно имитировать. Люцифер тяжело и молча дышал сквозь сжатые зубы. Рты бессмертных были так близко, что дыхание почти смешивалось и становилось общим. Вики горела уже не только снаружи, опаляемая гневом демона, но и изнутри. Опустив ресницы, боялась, что глаза начали проясняться. Этого мало! Мало, черт возьми! Он не отпустит её так просто… — Вот как, — злобная насмешка прозвенела в воздухе, и дьяволица почувствовала, как её поставили на землю. Кожа плеч под горячими пальцами пылала так сильно, что почти обугливалась. — Когда вдруг узнаёшь, что близкий человек врал тебе, появляется такое… особенное чувство. Довольно неприятное, согласен? — небрежно протянула она, поцокав языком. — Проваливай, — глухо прилетело ей в макушку, и резко стало холодно. Люцифер медленно разжал руки и отступил, даже чуть подталкивая её брезгливым движением к двери. — Оказалось, что говорить правду и иметь смелость её выслушать — разные вещи, да, милый? — Пошла. Вон. Ей не надо было повторять дважды. Смешок, который дьяволица испустила, покидая покои демона, в коридоре перерос в кашель и тихий стон. Пригибаясь и стараясь не свалиться на пол от накатывающей боли, Вики поспешила к себе, как затравленный под покровом ночи зверёк. Люцифер же, сделав пару глубоких, длинных выдохов, убрал кольцо с печатью в ящик стола. Потом вернулся в постель и хлопнул в ладоши, выключая свет. Стало так темно, словно весь мир на мгновение ослеп и умер. Натянув покрывало до середины груди, демон расслабился и стал спокойно засыпать. И только красная луна, что в тот момент решила осветить Наследника Преисподней сквозь открытое окно, смогла разглядеть на губах демона легкую улыбку.
Примечания:
Что ж, пора признать - моё расписание полетело к чертям😅
Прошу простить меня за небольшой творческий кризис, но это не поддается контролю. В общем, буду выпускать главы по мере написания. Но одна в неделю будет точно, это обещаю! А вот на какой день выпадет - дело случая. 😅🙈
Как обычно, с нетерпением жду ваших комментариев! ❤️
События закручиваются... а вы что думаете по этому поводу?🤔😏
