23_16. За кулисами в тени
29 апреля 2021 г., 20:48
***
Месяц назад
Книги полетели на пол. Смятенный, взъерошенный демон впился пальцами в волосы и потянул до боли, зажмурившись. Нервная дрожь на кончиках пальцев массировала кожу головы, как тысячи ядовитых иголочек. Вот идиот… Слепой, глухой и конченный… Да ты просто долбоёб, Люцифер! Открыв глаза, он растерянно огляделся, словно не понимая, что тут вообще делает. Тишина в библиотеке была практически гробовой, если бы не треск факелов. Как в сонном, липком бреду демон перешагнул через книги, раскиданные по полу его внезапным порывом, и покинул вместилище знаний. Пока шел по коридору, пребывал где-то не в этом мире: голова очистилась, ни одна мысль не мелькала в звенящей пустоте. Демона словно выключили, оставив на автомате добираться до своих покоев, и он послушно переставлял ноги, смотря вперёд невидящим взглядом. А когда зашёл к себе, так же машинально разделся, кинув одежду прямо на пол, и скрылся в ванной. Тяжелый, густой пар заполнил помещение, пока мужчина, что был раздавлен и сломлен, просто стоял окаменевшей статуей под душем. Десять минут спустя он открыл глаза, выключил воду, спокойно вытерся полотенцем и открыл дверь. С той секунды из ванной в спальню шагнул совсем другой демон. Он был зол. Чертовски, до белого каления и красных пятен перед глазами. Но ярость выдавали только сжатая челюсть, обострившиеся скулы да раздуваемые ноздри. Люцифер, будто сдерживаясь, медленно подошел к обожженному стеллажу и достал бутылку с виски. Налив себе полстакана, опустошил в один глоток и, сев в почерневшее кресло, сжал кулак. На пол с тихим звоном посыпались осколки стекла. О, какое изощрённое — и извращенное! — коварство удалось на этот раз его отцу. Красноглазый демон слишком привык, что Сатана всегда наказывает его физическими истязаниями, и совсем не заметил, как этот мерзкий, коварный Дьявол проник ему в голову. Всего одна мысль — и его мир перевернулся с ног на голову, расставляя по местам фрагменты этого отвратительного паззла. Папаша умело использовал в своих целях то, что было недоступно ему самому — живое сердце демона. Если душа способна испытывать любовь, то всегда можно обратить эту силу во вред. Что он и сделал. Владыке нужна была Вики. Со всей её яростью, жестокостью и непримиримостью. Хотел, чтобы служила только ему, верой и правдой, преданно, раболепно и… одиноко. Она должна была остаться одна — без защиты, без друзей, без привязанностей. Оттого Дьявол потянул за ниточки и начал свою мерзкую, лживую игру с участием сына, который должен был отпасть, как рудимент. Как помеха, мешающая планам Правителя прибрать к рукам сильнейшую из демониц. Стоило очередной раз подумать об этом, как гнев снова затуманил голову Люциферу, заставив сжать кулаки до белых костяшек. Гнилой, смрадный сукин сын! Продумал всё до мельчайших деталей и с легкостью разрушил столько жизней в угоду своим блядским прихотям. Что было проще, чем сыграть на чувствах двоих влюбленных? Несколько лет Сатана наблюдал за развитием их отношений и знал, что когда-нибудь ему пригодится слабость, которую они себе позволили. Будь ты хоть дурной непризнанной, хоть беспощадным демоном, не знавшим до этого любви, если душа твоя жива — ты безнадёжно падёшь в этой борьбе. Они с Вики прошли все стадии — от отторжения до принятия. Демон долго сопротивлялся нелепой тяге, что влекла его к новенькой. В Уокер не было особого ума и силы, но что-то в упрямом характере зацепило Люцифера однажды и заставило присмотреться к непризнанной. Он не планировал нарушать законы и вступать в отношения с девчонкой, но стоило лишь раз переступить грань, и демон пропал. Он мог сколько угодно винить алкоголь, затуманенное сознание или романтику ночного побережья, но с того момента Вики прочно засела у него в голове и не желала уходить. А спустя месяцы перестала уходить и из его спальни. Это был долгий путь, полный сомнений и метаний. Как мог, Люцифер боролся с желанием всецело обладать Уокер, тем более, что первое время она и сама этого избегала. Сначала они решили, что умопомрачительный секс ничего не значит, и бессмертные просто стали постоянными партнёрами, стремясь заглушить какие-то личные душевные стремления. Но с каждым разом всё усложнялось, пока не пришлось признать — это явно что-то большее, чем страсть. Люцифер до сих пор помнил, с каким содроганием проснулся однажды утром и понял, что любит её. Именно тогда демон осознал, что пути назад больше не было. И они пошли дальше. Врастали друг в друга корнями, цепями и жилами, делили постель, еду, мысли, планы на будущее, кров и кровь. Становились единым целым, неделимым, самыми близкими и родными существами во всём этом грешном мире. И это пугало так же сильно, как и восхищало. За три года они буквально выросли вместе, переродившись в кого-то другого. Пока Вики закалялась и крепчала, взращенная демонской поддержкой и уроками, сам Люцифер открывал в себе тайны сердца, оказавшегося способным на чувства. Выпивал её любовь до дна, пользовался, поглощал и никогда не жалел, что хрупкая девчонка смогла подчинить себе дьявола. Потому что он познал теплоту и ласку, узнал, каково это — быть любимым, и оттого стал счастливым. И зависимым одновременно. Но каким бы сильным ни было любое создание Шепфы — порождение хоть ада, хоть небес, — отними у него кислород, и оно перестанет дышать. И Сатана сделал это: обратил всю мощь любви против демона. Заставил так глубоко погрузиться в чувство вины, что ничего, кроме как скорбеть, Люциферу не оставалось. Всё это время он думал, что своими руками погубил единственную женщину, ради которой готов был на всё, а оказалось, что и здесь действовал лишь по чужой указке. Несомненно, он был виноват. Мог предотвратить катастрофу, поступить по-другому, но Владыка никогда не допустил бы провала своих планов. Придумал бы что-нибудь другое и всё равно добился желаемого. Ему нужно было разъединить их, разрушить столь крепкий союз, откидывая никчемного сына с дороги, и он это сделал. Более того, не остановился на достигнутом. Целенаправленно позволил Люциферу ухаживать за искалеченной после наказания Вики, чтобы демон каждый день смотрел на неё и сожалел. Чтобы погружался в пучину отчаянья, доводя себя до предела, и винил только себя. Капал ему на мозги при каждом разговоре, что всё это — лишь его, Люцифера, рук дело, и никого другого. Внушал стыд, никчемность, обезоруживал, унижал и угнетал, умело проникая своими речами в мозг. Мог ли демон оправиться, когда целый месяц наблюдал, как тело его любимой обрастает плотью? Каким мёртвым грузом она лежит на его постели и еле дышит? И знать, что Он довёл Вики до этого? Он разрушил всё, чем так дорожил? Если у тебя есть сердце, ты обречён. И у Люцифера оно было. Отец абсолютно всё предвидел и предусмотрел. Даже когда дьяволица оправилась и безжалостно бросила демона на съедение собственным мыслям, Сатана и тут продолжил выводить сына из строя. Нагружал заданиями, не давая даже вдохнуть. Делал всё, лишь бы у Наследника не было ни времени, ни возможности смотреть по сторонам и замечать, что происходит. Ввергал Люцифера в пучину депрессии под гнётом сожалений и, в конечном итоге, удовлетворенно исключил из списка потенциально опасных противников. И едва демон всё это осознал, то чуть не загорелся вместе с креслом, в котором сидел. Резким движением схватил бутылку и поднес к губам, собираясь опустошить, но остановился. Секунды мерно тикали в пространстве, а Люцифер вдруг спокойно и медленно отнял горлышко ото рта. Нет. Больше он не пойдет на поводу бездушного Дьявола. Больше не позволит пустым сожалениям сжирать его. Пора разорвать этот замкнутый круг безнадёжности и вернуть себе самого себя. Он навсегда останется виновен, да. Но теперь Люцифер знал истинную причину всех бед, и не собирался позволять Сатане дальше водить его за нос. И, если пришло время подняться с колен и возродиться, то начнёт он прямо с этой комнаты. Пепелище отныне — не пристанище для восставшего из глубин Демона.***
Ко всему надо было подойти с холодной головой. Прежде всего, по-прежнему делать вид, что он сломлен. Не появляться лишний раз на глаза отцу: пусть думает, что его план продолжает работать и Наследник всё ещё не суётся в дела Преисподней. А самому в это время удвоить усилия по поиску освобождения Вики от тьмы, да и в целом хорошенько разобраться, что вообще происходит в Аду. Начать следовало бы с печати, ведь не просто так дьяволица с ней носилась. Явно что-то разнюхала, а ему не стоило и надеяться, что Уокер поделится информацией. Придется справляться самому. Но, сколько бы демон ни искал, чертово кольцо не мелькало ни в одних документах, ни в одной книге, нигде. Тогда Люцифер решил посмотреть упоминания о печати на Земле. Просто так, на всякий случай. Кто знает, в каком месте можно получить нежданную подсказку? Вот только, направляясь к водовороту, оказался совершенно не готов встретиться там с Вики. В первую секунду даже глазам не поверил, когда дьяволица вышла из-за скалы и приблизилась. — Что ты здесь делаешь? — Глупый вопрос. Весь её вид кричал об отторжении. Холодная, неприступная, она смотрела на него тёмными бездушными глазницами, а на поясе была закреплена шестая плеть. Люцифер постарался сдержать слишком резкий выдох, плотно сжав челюсть. Если дьяволице позволили использовать «Погибель», всё зашло ещё дальше, чем он думал. Вот только какого черта она делает здесь?! — Разве тебе можно посещать Землю? А как же запрет на передвижения? — Странно, что Наследник не в курсе последних новостей своей же вотчины, — ответила, выгибая бровь. — Ты вообще живешь в Аду? Или предпочитаешь скрываться в своём выдуманном мирке? Справедливо. Только полный идиот не заметил бы, что Люцифера вот уже как несколько месяцев словно подменили. Но вся эта грубая проницательность Вики, её злобное пренебрежение и прямота по отношению к нему вызвали у демона горький внутренний смешок. Всё, чем он так восхищался в демонице за годы отношений, за что так сильно любил, теперь обернулось против него самого острейшим из оружий. Пропустив оскорбление мимо ушей, бессмертный задумался над причинами появления Уокер у водоворота, потому что это было до охренения странно. Так же, как непонятный запах её энергии, слабо перемешавшийся с уже привычным протухшим болотом. — Что тебе понадобилось на Земле? Отец послал? Снова происки Сатаны? Старый ублюдок что-то задумал? Не просто же так позволил девчонке свободно разгуливать по мирам. — С чего ты взял, что я буду обсуждать с тобой свои планы? — губы Вики изогнулись в холодной, презрительной насмешке. — Так и не понял, что с предателями мне не о чем говорить? — Понял, не переживай. Ты умеешь доступно объяснять, — не сдержавшись, хмыкнул в ответ и первым шагнул вниз, обрывая встречу. Неважно, кем Вики считала его сейчас — лживым врагом или просто ослабевшим, никчемным демоном, — всё равно не подпустит к себе. Значит, пришла пора оставить её в покое и сосредоточиться на своих делах. Пусть дьяволица живёт спокойно и плетёт свои интриги, убаюканная его отступлением. А он пока, прикрываясь отстраненностью, скроется в тени, наблюдая за спектаклем, что будет разворачиваться на его глазах. Да, это было чертовски неприятно. До блядского зуда в ладонях и скрежета зубов демона раздражало поведение новой Уокер. Но, как бы ни хотелось хорошенько её встряхнуть, тупо выбивая всё дерьмо, не время говорить с ней. Не время смотреть на неё. Время только для анализа ситуации и размышлений, иначе он просто сорвётся. А ему никак нельзя. Оказавшись на Земле, Люцифер отправился в центральную библиотеку Нью-Йорка и занял свободный компьютер. Спустя час бесполезных поисков в интернете демон сдался, потому что никак не мог сконцентрироваться. Мысли то и дело возвращались к демонице, мешая думать о кольце с печатью. Когда он третий раз бездумно щелкнул по одной и той же ссылке, даже не смотря в экран, то плюнул и окончательно забросил это дело. Что-то здесь было не чисто. Какого хрена Уокер понадобилось на Земле? Насколько причастен к этому его папаша? Люцифер был уверен, что Вики не смогла бы покинуть вотчину Владыки без его разрешения. Так что это — тайный побег или всё же задание? Блядство… Уже привычно с раздражением запустив руку в волосы, демон понял, что все ответы находятся только в Аду, и никак иначе. Ругаясь на самого себя и нехотя признавая, что действительно упустил к хуям ситуацию в Преисподней, Люцифер покинул библиотеку и за ближайшим углом призвал водоворот.***
Выяснить о повышении дьяволицы оказалось довольно просто. Сложнее было сделать это естественно и максимально незаметно для окружающих. Свои планы Наследник тщательно скрывал, поэтому использовал только проверенные связи. И при встрече с отцом на экстренном заседании Совета постарался принять несчастный вид и занял самый дальний стол, скрываясь за остальными высшими Демонами. Вестник Смерти. Ну конечно, блять. Мог бы и сам догадаться. Куда ещё можно было применить возросшую до охренения силу дьяволицы, при этом снабдив её шестой плетью? Ясное дело — карать самых отпетых грешников. Вопрос только, кто постарался назначить её на этот пост. Сатана? Или… сама попросилась? А если да, то с какой целью? Обуяла жажда крови или тут что-то другое? Несколько дней Люцифер ходил задумчивым, постоянно возвращаясь мыслями к их с Вики встрече. Что это был за странный запах? Он не давал ему покоя, заставляя вспоминать легкий привкус свежего весеннего ветра. Блять, Уокер. Приди ты ко мне и расскажи всё как есть, было бы намного проще. Люцифер злился. Вместо того, чтобы стать союзниками, каждый из них вёл свою линию в тайне ото всех, и это сильно усложняло задачу. Больше всего демон силился понять, поработил ли Сатана девчонку окончательно, или она пытается бороться за его спиной? Однажды, закончив с заданием на Земле, он решил посетить родной городок Уокер и просто бродил там по окрестностям, словно это могло помочь ему понять бывшую непризнанную. Залезть в её человеческую голову и просчитать наперёд. И тогда, наперекор обстоятельствам, Судьба послала демону первый подарок. Это был хмурый осенний день, небо клубилось серыми облаками, посылая порывы ветра прохожим в лицо. Люцифер спокойно шел по спальному району почти в одиночестве, как вдруг увидел впереди себя старика. Тот внезапно остановился и согнулся пополам, оседая на землю. Ноги его подкосились, и мужчина свалился прямо на чей-то заросший газон. Сам не зная зачем, демон быстро приблизился и перевернул прохожего, пытаясь понять, в чём дело. И тут же задохнулся от сердцебиения, застрявшего в горле. Без сомнений, этот старик, изъеденный морщинами и жизнью — Том Уокер. Отец Вики. Даже сквозь горечь болезни ощущалась слабая сладковатая энергия, присущая дьяволице по роду. Мужчина смотрел на Люцифера широко распахнутыми глазами и шамкал ртом, пытаясь вдохнуть. Недолго думая, демон кинулся к дому, возле которого Уокер свалился с приступом, и забарабанил в дверь. Такие человеческие приблуды, как телефон, бессмертным не полагались. — Что такое? — женщина, открывшая ему, выглядела заспанной и потрепанной, хотя была только середина дня. — У вас там человек на газоне умирает! Вызовите скорую! Сначала хозяйка испуганно дернулась от злобного рыка, но потом посмотрела в окно и всё поняла. Засуетилась, потерянно осматриваясь в пространстве гостиной, и схватила телефон, набирая номер. Люцифер предпочел исчезнуть, чтобы случайно не стать участником событий, но уходить окончательно не спешил. Чуть позже навестил старика в больнице и тайно посмотрел выписку врачей. Отцу Вики оставалось совсем недолго на этом свете. Вернувшись в Ад, демон провел целый вечер в своих преобразившихся покоях, размышляя о случившемся. Возможно, об этом стоило рассказать дьяволице? Она давно отпустила прошлую жизнь, но сейчас проходили последние дни Тома Уокера в этом мире, и Люцифер был уверен, что ни в одном другом отец и дочь больше не встретятся никогда. Хотела бы она попрощаться?.. Именно тогда неясный план зародился в голове сына Преисподней. Слабый, смутный, почти неуловимый, но он подтолкнул демона проникнуть в кабинет главной администрации ночью и просмотреть все досье, которые скоро должны были отправиться к Лайме для распределения Вестникам Смерти. Это был второй подарок Судьбы, позволявший Люциферу приступить к искуплению вины, потому что среди бумаг он с удивлением нашёл дело Эдварда Дорингтона. Сидя на полу и привалившись спиной к стене, демон поглощал информацию о том, как пятнадцать лет сосед семьи Уокер похищал, насиловал и убивал девушек, похожих на Вики. Оказалось, что извращенец страдал болезненной влюбленностью – а ещё скорее, одержимостью, — граничившей с безумием, которое, в конце концов, съело его мозги окончательно. Даже не полностью осознав, что он только прочитал, Люцифер увидел предполагаемую дату смерти, что стояла в документах, и понял — вот его шанс. Другого не будет. Это — его единственная попытка возродить в дьяволице что-то светлое, пробудить чувства. План был ужасен. Отвратителен в своей жестокости по отношению к участникам, и демон полностью осознавал все риски, но выкинуть эту мысль из головы уже не мог. Вики должна отправиться убить своего отца и… Он сам не знал, какого ждал результата, но был уверен: не сработает это — не поможет больше ничто. Проверка для дьяволицы. Проверка для него самого. Насколько тьма проникла в Уокер? Насколько поглотила? Сможет ли она переступить через дочернюю любовь, преданная своему Владыке, и безразлично истязать собственного отца, отправив на вечные муки в Ад? Или проснётся в ней жалость, возрождая прогнившую, завязшую во мраке душу? Это был огромный риск. Пожалуй, ничего подобного демону прежде делать не доводилось. Но он готов был на всё, чтобы хотя бы попытаться вытащить любимую женщину из этого дерьма. Чувствовал, что это станет некой точкой отсчета, переменной, способной принести изменения. Если Вики справится и не станет умерщвлять отца, они победят. Если нет — Люцифер всё исправит и не бросит старика. Сын Сатаны имеет безграничные возможности в своей вотчине, поэтому никто из мелких бесов не станет интересоваться, куда делся один из новых грешников, и почему на его месте оказался другой. Демон освободит убитого Тома от вечных мук и отправит наверх, договорившись с каким-нибудь Престолом, а сам лично придёт за Дорингтоном и утащит в Ад, где ему и положено было находиться. Возможно, если всё пойдет хорошо, дьяволица убьет кого-нибудь вместо отца, чтобы выполнить своё задание, но скрыть аферу. В этом случае было проще — бесам всё равно, кого посылают к ним на растерзание. Они даже читать не умеют, поэтому плевали на гравировку на лбу грешников. Но Люцифер всё равно проследит и за этим. На всякий случай. Всё. Обратного пути нет. Сейчас или никогда. Возбуждение и адреналин проскальзывали током под кожей, пока дьявольский сын прибирал за собой в чужом кабинете. Потом он написал имя Вики на папке, указывая передать дело лично в руки, и щелкнул пальцами, отправляя бумаги на стол Лайме в Нижнем Городе. На следующее утро игра началась.***
— Сын, — безразлично поприветствовал Владыка, кивнув вошедшему, на что Люцифер молча моргнул. — Передай Мамону, — протянул Сатана пергамент, — отныне он восстановлен в должности и снова является одним из моих Советников. — Прощение от самого Дьявола? — хмыкнул демон, забирая приказ. — Мудрый правитель знает, когда помиловать, — тот пристально посмотрел на сына, но Люцифер ничем не выдал свою заинтересованность, равнодушно свернув пергамент. – Особенно, если того требуют обстоятельства. — Значит, ты действительно собираешься начать эту войну? — Я — нет, — оскалился Дьявол, закидывая ногу на ногу. — Объявление войны будет исключительно на совести ангелов, а мы просто подготовимся к этому. Ну конечно. Не пизди, папаша. Хрена лысого ты не имеешь к этому отношения. — Я могу идти? — Можешь, — помолчав несколько секунд, ответил Сатана и прищурился, провожая сына взглядом до самого выхода. Мамон обнаружился, где и до́лжно — на своём рабочем месте в предварительной тюрьме. Проходился по владениям, осматривая пустые камеры, и там же столкнулся с Люцифером. — Неожиданно, — удивился смотритель. — Наследник редко бывает здесь. — Так же редко, как Сатана раздает помилования, — протянул пергамент демону, и тот бегло пробежался по нему глазами. — Поздравляю, ты снова вошёл в круг приближенных. — Интере-есно… — первый шок прошёл, и Мамон хмыкнул. — Кажется, ситуация обостряется, раз Владыке понадобились все Высшие Демоны? — Видимо, так, — кивнул Люцифер, и оба неторопливо пошли вдоль коридора. — Скажи… За что он вообще отправил тебя в заключение во время переворота? Без суда, без разбирательств. Тогда перед битвой никому не было дела до выяснения причин, но сейчас… Я бы хотел знать. — Мы не сошлись во мнениях, — легко ответил Мамон, покривив губы. — Я осмелился высказаться против решения Владыки, за что сразу же лишился поста и попал в тюрьму почти на сотню лет. — Это на него похоже, — рот Люцифера растянулся в едкой, злобной усмешке. — Но не на тебя, да? — демон мягко и лукаво улыбнулся, коротко взглянув на спутника, и тот нахмурился. — Это давно понятно всем в Преисподней. Ты удивишься, Люцифер, если узнаешь, сколько демонов готовы перейти под твоё командование, а не Сатаны. — Не слишком ли опасные речи ты ведешь? — выгнул бровь демон. — Хочешь, чтобы на этот раз отец отрубил тебе голову за предательство? Второй раз точно не простит. Мамон только рассмеялся, останавливаясь, и мимолетно сжал плечо Наследника. — Чему быть, того всё равно не миновать. К тому же, я не сказал ничего особенного, — тут демон заговорщицки придвинулся ближе и прошептал на полуулыбке. — Но если вдруг задумаешься над моими словами, возможно поймешь, что перемен хотят не только на Небесах. Оставив опешившего Люцифера одного, Мамон, посмеиваясь, скрылся у себя в кабинете. Не успел бессмертный осознать глубинную суть разговора, как вдруг ощутил тонкое, почти неуловимое дуновение. Кто-то только что использовал портал для перемещения на нижний уровень тюрьмы, а выглянув из-за угла, демон понял, кто именно. На секунду в нише мелькнули черные, как сгустки тьмы, крылья, и Вики исчезла. Прошли дни с момента, как он подменил документы, но Сатана снова насел на сына со своими поручениями, поэтому тот еще не проверил, удался ли его план. Вернулся в Ад буквально сегодня утром, собираясь заглянуть к грешникам и найти Тома Уокера, но не успел. Дьяволица попалась на глаза первой. Так-так. Не иначе, снова что-то задумала. Люцифер безошибочно понял, что Вики явилась сюда не ради узников тюрьмы и очередной казни. Почему? Он бы не смог ответить. Просто знал, и всё. Эта незримая связь между ними, сотканная годами, сохранялась в нём до сих пор, несмотря ни на что. Выждав немного, демон отправился следом, переместившись вниз. Следить за Уокер оказалось нелегко: дьяволица отчего-то скрыла энергию, и ему приходилось тщательно высматривать её хрупкий силуэт и полагаться на интуицию. В конце концов, она привела его на шестой уровень, самый жуткий из всех. И такой подходящий для нынешней Вики. Аккуратно выглянув из-за угла, он застал её перед каменной нишей в небольшом тупике. Что-то во всем поведении дьяволицы сегодня было не так: слишком нервная, дерганая, она постоянно ненароком оглядывалась. И это с её-то уверенностью в себе?! Ещё больше Люцифер удивился, когда девушка вдруг шагнула в стену и… пропала. Вот и конец твоим секретам, дорогая… Люцифер ждал. Минуту. Две. Но Вики так и не вышла обратно в темный коридор, где стояла душная, вязкая тишина. Приблизившись к арке, демон как мог просканировал пространство за стеной, но ничего не почувствовал. Абсолютная блокировка. Вот блядство! Как эта девчонка смогла обнаружить какой-то тайник в Преисподней раньше меня самого?! Всегда была умна, чертова дьяволица! И так же опасна. Вздохнув, демон помедлил, но всё же шагнул в стену на свой страх и риск. Не убьет же она его, в самом деле, если внезапно застукает! А с остальным он справится. Плотная тьма приняла в себя бессмертного на мгновение, а потом вытолкнула в пещеру. Быстро оглядевшись, он заметил голубые волны, периодически проходящие по каменным сводам, а потом увидел и саму дьяволицу. Вики стояла у дальней стены к нему спиной и зависла рукой в воздухе на уровне груди. Напротив её ладони в камне что-то подсвечивалось оранжево-красным, а девушка не двигалась, словно застыв в трансе. Немного понаблюдав, Люцифер мягко отступил ближе к порталу, но предательский камешек вдруг выскочил из-под ноги и с глухим стуком скатился вглубь пещеры, нарушая тишину. Чертыхнувшись, демон тут же нырнул в стену и вывалился в коридор, спеша скрыться. Не успел он расслабленно выдохнуть, как почувствовал сквозь десятки метров энергию отца. Дьявол бродил по шестому уровню где-то недалеко, грозя натолкнуться на сына. Щелкнув пальцами, Наследник быстро переместился к лестнице, а оттуда сразу на верхний уровень. На более дальние расстояния прыгать не позволяли ограничивающие заклинания, наложенные на тюрьму. Но ничего. Он узнал всё, что ему нужно. И даже больше.***
Тартар. Вот, в чём всё дело. — Я — твой наследник и имею право знать! — Ничего ты не имеешь! — рыкнул Сатана, мгновенно приходя в ярость. — Я — Владыка Преисподней, и собираюсь оставаться им ещё долго! Так что даже не надейся занять моё место, ублюдок! Тартар подвластен только Сатане, и это не ты. Так что подтирай свои сопли и проваливай, пока я сам не заключил тебя туда. Вот Титаны обрадуются новому развлечению… Когда-то он уже пытался выяснить у отца про вместилище чудовищ. Но тот послал его, как и всегда, когда дело касалось чего-то запретного и принадлежащего только Дьяволу. Никогда не делился ни своими тайнами, ни властью. На тот момент Люцифер не стал сильно расстраиваться, предположив, что в ближайшем времени всё равно не будет иметь дело с Тартаром.Сатана был прав — это место целиком и полностью подчинялось только тому, кто правил Адом. Демон же, хоть и наследный, пока ещё обучался в Школе и даже не думал занимать место правителя. А вот теперь, спустя годы, Вики обошла его и первой обнаружила вход. О, Люцифер был в этом уверен, как никогда! Более того, злоебучая печать открывала врата, и, видимо, дьяволица уже побывала там, раз однажды просила выкрасть для неё кольцо. Ещё один вопрос успешно добавился к его списку — какого черта она забыла в Тартаре?! Однако, теперь стало очевидно: Уокер действует самостоятельно. Узнай Сатана о её проделках… От одной мысли Люцифер похолодел. Дьявол придёт в такую ярость, что разгромит весь Ад, когда поймет, что его лучшая дьяволица вышла из-под контроля. Значит, ему надо попасть туда раньше отца и выяснить, что так сильно интересует Вики. После горячего душа Наследник лег на кровать и устало растянулся, вытягивая напряженное тело. Глаза закрывались, и весь его вымотанный организм просил пощады. На излёте сна Люцифер ещё пытался думать, как завтра снова выкрасть печать у отца — теперь уже для себя, — но почти сразу отрубился мертвецким сном. К сожалению, эта ночь принесла не отдых, а новые проблемы в лице всё той же***
— К-Т-О… З-Д-Е-С-Ь?. Громогласный вой сотряс Тартар до основания, и земля зашаталась, затрещала, обрушивая камни в пустоту. Вязкая тьма расступалась перед демоном, являя высокие своды огромной каменной пещеры. Почувствовав в госте энергию княжеского рода, Титаны снова успокоено замерли, пока эхо их вопроса ещё гремело, отражаясь от стен. Всё постепенно смолкло, и Люцифер продолжил осторожно пробираться вглубь, пытаясь понять, куда идти и что вообще искать. — Хозяин?.. — вдруг донесся до него далекий голос, так не похожий на звуки, наполняющие эту бездну. Слишком разумный, слишком эмоциональный и живой, и демон решил, что он-то ему и нужен. — А, нет… Всего лишь юный Наследник… — снова проскрипело, теперь уже гораздо ближе, ведь дьявольский сын свернул за угол и оказался в отдельной пещере. Выступив вперёд под свет единственного чадящего факела, Люцифер сложил руки на груди и нахмурился, рассматривая Демона: — Ты ещё кто такой? — Узник. Пленник. Слуга. Чудовище, — оскалился Мальбонте в приторной улыбке, обнажая клыки. — Выбирай, кем мне стать для тебя, Люцифер? — Тем, кто ответит на мои вопросы, — хмуро огрызнулся демон и прищурился. — Мы знакомы? — Это твой первый вопрос? — снова улыбка — широкая и насмешливая, и это вызвало у бессмертного нарастающее раздражение. — Нет, — протянул и поморщился, отмахиваясь. — Сейчас это не имеет значения. — Тогда что имеет? Люцифер хотел продолжить допрос, но вдруг внимательнее присмотрелся к Демону, закованному в цепи. Глазницы на его морде были так знакомо поглощены тьмой, а от него самого так и веяло гнилым безумием, напоминающим запах одной известной ему дьяволицы. — Так это ты с ней сделал?! — зарычал от своей догадки и шагнул вперёд, сжимая кулаки. — О чем?.. А-а-а-а… — сладко протянул Мальбонте, мгновенно понимая суть вопроса. — Так ты поэтому пришел? Из-за Тёмной? — Я спросил о другом! Приблизившись, Люцифер схватил Демона за горло и с силой сжал, яростно дыша в лицо. Но тот лишь рассмеялся прежде, чем ответить: — Она сама сделала это с собой. Или ВЫ все постарались. Откуда же мне знать? — пожал плечами, насколько позволяло положение. — Но это случилось. Она стала Тёмной, поэтому и пришла ко мне. — И зачем же, интересно? — дыхнул ему в лицо раскаленным потоком воздуха и слегка тряхнул. — А зачем пришёл ты? — Мальбонте мерзко ощерился. — Вам нужны ответы. — Я что, ублюдок, по одному слову должен из тебя вытягивать?! — Люцифер взревел и припечатал голову существа о стену несколько раз. — Говори, что знаешь! — О, тогда разговор затянется. Мне начать с самого рождения? — Ты испытываешь моё терпение, — угрожающе прорычал бессмертный и сжал руку на горле до хруста. Демон захрипел, и глазницы его злобно сверкнули, колыхнувшись тьмой и прекращая игру. — Никакие ответы уже не имеют значения. Слишком поздно, — вся приторность слетела с чудовища вместе с шипением. — Может, я и сболтнул лишнего под воздействием дряни, которую она мне скормила, но это всё равно не поможет! Я не успел спастись, и она не успеет! — Так ты знаешь способ, мразь?! — Она теперь тоже знает, и что? Бесполезная трата времени! — рычал Демон, яростно разбрызгивая слюни. — Мы оба принадлежим Владыке, и место Тёмной — здесь, рядом со мной! Совсем скоро я буду наслаждаться её обществом целую вечность… — Только через мой труп! — процедил Люцифер, невольно поджигая своей злобой чудовище. Красная кожа задымилась и подернулась пламенем, но Демон быстро его оборвал и вдруг ощерился в мерзкой улыбке: — Это что, ревность? — быстро облизнул раззявленную пасть, смакуя чужие эмоции. — О, да-а… Точно. Такая жгучая, терпкая и горькая… В чём дело, Люцифер? Неужели Наследник привязался к бывшей смертной? — Не твоё дело, слизняк! Отвечай, как можно избавиться от тьмы! — Но я тебя понимаю… — Мальбонте словно и не слышал его вовсе в приступе безумия, продолжая гнуть свою линию. Закатив глаза, высунул длинный язык и провел по своим губам, пуская легкую, липкую слюну. — Такая сладкая… У неё особенный вкус. Один раз попробуешь — никогда не забудешь. — Что ты несёшь, уродец?.. — опешил Люцифер, от неожиданности даже ослабляя хватку. Вместо ответа Демон коварно улыбнулся, а у бессмертного внезапно закружилась голова, наполняя глухими звуками и отголосками миража. Ослепленный, он чуть отступил и затряс головой, прогоняя видение того, как Вики и Мальбонте целуются прямо здесь, в этом пристанище. — Ты покойник… — сквозь зубы прорычал демон и, прогнав остатки морока, кинулся на узника. В пещере послышался хруст костей, и рука монстра переломилась пополам, безвольно повисая на цепях. Когти Люцифера вонзились в рёбра, раздирая кожу и мышцы, и пробрались внутрь, вырывая органы и отбрасывая их на пол. Изо рта Мальбонте текла густая кровь, но он лишь хрипло смеялся, разбрызгивая её и оставляя на своём обезумевшем палаче. — Вот, в чём всё дело? — мерзкий, булькающий хохот звенел в воздухе. — Жаждешь спасти свою женщину? Только так и не понял, что она уже не твоя… Громогласно зарычав, Люцифер снова ударил Демона кулаком в морду и вдавил половину скулы прямо в череп. И вдруг почувствовал странный холод, проникший под кожу. Сильная взрывная волна отбросила сына Дьявола к стене и скрутила по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Сквозь ресницы демон видел, как плети тьмы окутали его, и ощутил их внутри, когда тело начало гореть ледяным мраком. — Да, уже не такой юный, как я тебя помню, но всё такой же слабый… — продолжил Мальбонте свою ответную пытку не только способностями, но и словами. — В детстве ты не подавал особых надежд, знаешь ли. Может, поэтому Владыка предпочитал заниматься со мной, а тебя бросал одного в ледяной пустоши, пока мы с ним тренировались? — О чём ты говоришь, тварь?! – процедил демон, превозмогая боль и пытаясь освободиться. Монстр прикрыл глаза, и вдруг пространство вокруг затрепетало, приобретая призрачные образы бессмертных. Сатана обучал своего любимчика, а его маленький сын сидел вдалеке на плоском камне среди пустоты, съежившись от холода. — Скажи, каково это… — шептал Мальбонте, пока Люцифера поглощали видения и миражи, выбивая почву реальности из-под ног и отнимая дыхание. — …всю жизнь разочаровывать своего отца? — Отъебись! — рыкнул демон. Зажмурился и помотал головой, пытаясь избавиться от наваждения, но плотный морок не собирался отпускать его так быстро, мучая воспоминаниями. — Владыка всегда считал своим истинным сыном только меня… — мерзко, отвратительно, гнусно, — ты — жалкий кровный ребёнок, но именно во мне заключено всё, что так мечтал видеть в своём наследнике Сатана… — Закрой рот, паскуда!.. – образы проникли в голову Люцифера, звеня и распадаясь на тысячи острейших осколков. Дезориентировали в пространстве, выворачивали наизнанку и душили до хрипоты. Он чувствовал холодный каменный пол, на котором лежал. Чувствовал, как пульсирует скрученное тело всполохами боли. Ярость вздувалась венами под кожей, рвалась наружу от омерзительных слов, и ему уже было плевать — правда это или нет, лишь бы бороться с чужим воздействием, захватившим его так резко. А Мальбонте всё тихо шептал, угнетая и стремясь сломить демона, и голос его будто раздавался прямо в мозгах: — Ты не достоин трона, Люцифер. Не достоин своего отца, не достоин Ада, не достоин ни преклонения своего народа, ни любви женщины. Ты никому не нужен, потому что слаб и ничтожен. Ты способен только терять всё, что у тебя есть… — ЗАТКНИСЬ!!! Рык, сорвавшийся с губ, сотряс весь Тартар. А вслед за ним раздался жуткий треск, сокрушая пространство на своём пути, и демон, что лежал на полу, вдруг стал стремительно меняться. Кости ломались, кожа рвалась и расползалась на лоскуты, являя гору каменных мышц. Спустя несколько секунд на четвереньках перед Мальбонте стоял уже не прежний Люцифер, а адское чудовище с огромными рогами. Тело его пылало огнём, страшные когти впились в камень, кроша как морской песок. Воцарилась вязкая, плотная тишина, в которой сын Сатаны медленно поднял голову, смотря на Демона исподлобья таким взглядом, от которого тот впервые дрогнул и стер с лица усмешку. Мираж полностью рассеялся, а в следующее мгновение переродившийся Люцифер пригвоздил чудовище к стене, сжав горло так, что чуть не оторвал голову. — Вот теперь можем поиграть по-взрослому, — сдавленно отозвался Мальбонте, пока демон яростно прожигал его алыми глазницами, нависая сверху. — Но поможет ли тебе вторая ипостась победить меня? — А ты проверь… — глухо прорычал демон, и воздух испуганно затрепетал вокруг них. В то же мгновение Наследник почувствовал, как тьма снова проникла в его грудную клетку, сжимая и останавливая сердце. Проникла под кожу, побежала по венам, отравляя холодным мраком, но он дрогнул лишь на секунду. Презрительно скривившись, Люцифер сконцентрировался и вытолкнул тьму из себя с такой силой, что стена за Мальбонте потрескалась, а его самого вдавило наполовину в камень. Мощь, что теперь наполняла демона, казалась просто безграничной, и всё вокруг стало жалким и ничтожным, преклоняясь перед величием адского принца. — Как… как это возможно?.. — прошептал падший ангел одними губами, не смея поверить в то, что демон начисто и так легко отбил его воздействие. Люцифер оскалился, сверкая клыками, и начал медленно говорить. С каждым его словом, что звучало как приговор, голос рычал и гремел всё сильнее, пока не заполнил собой всё пространство, обрушивая скалы. Тело его снова расширилось и затрещало, увеличиваясь в размерах, пока не стало больше Мальбонте в два раза. - Я — ЛЮЦИФЕР, СЫН САМАЭЛЯ! Я — ДИТЯ ПЕРВОРОДНОГО ДЕМОНА! Я ВСЕГДА БУДУ ПРЕВОСХОДИТЬ ТЕБЯ, И ТЫСЯЧУ ТЕБЕ ПОДОБНЫХ, СИЛОЙ КРОВИ, ЧТО ПРЕДНАЗНАЧЕНА МНЕ ПО ПРАВУ РОЖДЕНИЯ! И НИКОГДА ТЕБЕ — НИЗКОРОДНАЯ, УЩЕРБНАЯ ШВАЛЬ, - НЕ СТАТЬ НИ ВЛАДЫКОЙ ПРЕИСПОДНЕЙ, НИ ЕГО ИСТИННЫМ НАСЛЕДНИКОМ! Тартар зазвенел и затрясся, не выдерживая грохота, разносящегося по бездне. Титаны обеспокоенно зашевелились, гремя цепями, а Мальбонте судорожно глотал воздух ртом, из которого струилась кровь. — А теперь, ничтожество… — продолжил Люцифер, чуть успокоившись, и обхватил голову Демона чудовищными ладонями, грозя раздавить, как орех. — Ты мне покажешь всё, что я должен знать. Поверженный монстр сопротивлялся и хрипел, пуская кровавую слюну, но не мог вытолкать из своего сознания дьявольского сына. Тот шарился там, как у себя дома, безжалостно откидывая ненужные воспоминания, пока не дошел до Кодекса Гигас. Получив всё, что требовалось, Люцифер брезгливо отбросил голову Демона и отошел, начиная возвращаться в привычный облик. Когда тело трансформировалось обратно, посмотрел на Мальбонте, и тот прожёг его ненавидящим, полным отравляющей злобы взглядом. — Сейчас мою силу сдерживает Тартар, — начал он шипеть, дергаясь и гремя цепями, — но посмотрим, как всё повернётся, когда мы встретимся наверху. — Мечтай, — презрительно сплюнул Люцифер в его сторону. — Тебе никогда не выбраться отсюда. — Я убью твою девку прямо у тебя на глазах, — процедил Мальбонте, щурясь, — а потом возьмусь за тебя лично, на-след-ник. Помяни моё слово. — Тогда и ты моё запомни, — снова шагнул к нему, цедя сквозь зубы, — этому не бывать. Вам не победить, что бы ни задумал мой папаша. Ясно? — Встретимся на войне, — Демон смачно плюнул ему в лицо и расхохотался, глядя, с каким отвращением тот вытирается. Развернувшись, взбешенный Люцифер покинул пещеру, пока в спину ему летел грязный, омерзительный смех, становясь всё безумнее: — Вы все умрёте, демон! Уже очень скоро! — голос разносился треском под сводами и терялся во мраке. — Вы все умрёте! Умрёте! УМРЁТЕ!!!..***
Свет не горел. Почти два часа Люцифер сидел в кресле и не двигался, только смотрел невидящим взглядом перед собой и думал. Прошло несколько дней, и пора было собрать всю информацию воедино. Гораздо проще и лучше для всех было бы убить Демона прямо там. Как он понял, тот служит отцу, и Сатана обязательно вытащит мразь из Тартара, когда всё начнётся. Вот только откуда он вообще взялся?! Почему никто не знает о нём? Сам демон после видений, насланных на него, что-то припоминал, но никак не мог уловить мысль до конца. Видимо, Люцифер на тот момент был слишком мал, чтобы хорошо всё запомнить. Но, как бы ни хотелось, убивать чудовище в Тартаре было нельзя. Неизвестно, существует ли какая-то скрытая связь между ним и отцом. Вдруг тот узнает о смерти слуги раньше, чем требовалось? Тогда можно сразу ставить крест на всех планах. Свергнуть Дьявола может лишь продуманный, организованный бунт. Или военная хитрость. Вернувшись к себе, Люцифер тогда исходил всю спальню, думая, как подобраться к тайнику отца и незаметно вернуть печать на место. А после решил, что судьба явно к нему неровно дышит: всё складывалось как нельзя кстати. Ему донесли, что Сатана отправился в Цитадель — серафимы решили срочно собрать совет, чтобы в очередной раз попытаться урегулировать конфликт без ненужного кровопролития. Воспользовавшись отсутствием Владыки, демон проник в кабинет, вскрыл сейф и едва не зарычал, увидев в шкатулке пуговицу. Пуговицу, мать его!!! Да Уокер просто свихнулась, раз решила провернуть такое! Наверняка, не обошлось без помощи нового дружка: демон уже понял, что тот обладает даром иллюзий. Быстро вернув настоящую печать на место, Люцифер уже хотел закрыть тайник, но вдруг заметил какие-то новые документы, которых раньше здесь не было. Ну конечно! Гребаный папаша до сих пор не знает, что «никчемный» сынуля давно обошел его защиту (едва не лишившись обеих рук) и свободно заглядывает в сейф, когда потребуется. И сейчас это сыграло на пользу, потому что демон уже спешно изучал на карте план местности и обозначенную стратегию предстоящего боя. — Вот значит, как… — протянул себе под, убирая пергаменты обратно, и закрыл тайник. После чего прибрал всё за собой и покинул кабинет. С новой информацией он разберется чуть позже, когда поймет, как её применить. А пока пора было заняться проблемой Уокер. К сожалению, в голове Мальбонте творилась такая же дичь, как и в сердце. Среди смутных образов и воспоминаний, пропитанных слепым безумием, удалось выудить лишь частички искомого, но их хватило, чтобы понять — на Земле существует книга, а в её обложке спрятано послание. Всего сутки понадобились Люциферу, чтобы узнать о Кодексе Гигас абсолютно всё, что нужно, и той же ночью проникнуть в Национальную библиотеку Стокгольма. Библия Дьявола красовалась прямо в центре зала, окруженная лишь датчиками движения, и достать пергамент оказалось проще некуда. Правда, как ни старался, сделать всё гладко и тихо не получилось — в самом конце сработала охранная сигнализация, и в демона прилетел разряд тока. Это, конечно, было как слону дробина, но от неожиданности Люцифер дернулся и взлетел, снося крыльями половину стеллажей и круша всё вокруг. Он тогда еле убрался прочь… Окно внезапно открылось под резким порывом ветра и застучало о стену, вырывая наследника из глубоких мыслей. Тяжело вздохнув, демон взял со стола древнее письмо и ещё раз пробежался глазами по строчкам, вникая в смысл. Ему совершенно, категорически не нравилось то, что предстояло сделать. Но на кону стояла жизнь Вики, поэтому Люцифер загнал гордость куда подальше, свернул и спрятал пергамент в стол, а потом встал и похрустел позвонками, готовясь к полёту.~
Дино не ждал гостей. Более того, вообще не рассчитывал хоть когда-нибудь увидеть сына Сатаны в своей комнате. Но он здесь был, не смотря на обоюдное нежелание обоих мужчин. — Слушаю, — спокойно произнес ангел, сложив руки на груди. Он только что снова вынес очередной разговор с пьяным Фенцио, которого быстро затянула пагубная привычка и теперь превратилась в постоянную. Раздражение на отца ещё не совсем прошло, оттого Дино был слегка взвинчен. — Что, вот так сразу? — устало хмыкнул демон и привалился плечом к стене. — Давай опустим разъяснение причин, почему наследный демон Ада посетил Школу, чтобы найти ангела на пороге войны, — прикрыл глаза Дино и качнул головой. — Мы не враги, Люцифер. И никогда ими не были. Если тебе нужна помощь, переступи через свою гордость и просто скажи, в чём дело. — А зачем я здесь, по-твоему? — вяло огрызнулся бессмертный и тоже прикрыл глаза. — В общем, мне надо кое-что достать. И это кое-что находится в Цитадели под охраной Небес. — Ключи от врат Шепфа? — усмехнулся ангел, усаживаясь в кресло. — Никогда не нравился твой юмор, — поморщился наследник. — Ты думаешь, что у меня есть доступ в главную башню Цитадели? — У тебя есть связи, голова на плечах и ангельские крылья. — И всё это я должен подставить под удар. С какой радости? Не забыл, что мы будем сражаться на разных сторонах? Люцифер помолчал, уставившись в подступающую темноту за окном. — А если я скажу, что дело не в войне? — голос прозвучал тихо и непривычно, отчего Дино удивленно вскинул брови. — А в чём тогда? — В спасении одной известной нам дьяволицы, — хмуро выдохнул Люцифер и вскинул на ангела пристальный взгляд, следя за реакцией. Тот невольно сглотнул, чем вызвал хмурость и подозрение на лице демона. — В чём дело?! — Кажется, я частично в курсе. Вики приходила ко мне недавно. И тоже… за помощью, если это можно так назвать. — Что?.. — Оторвавшись от стены, Люцифер машинально шагнул вперёд и ошалело уставился на бессмертного. Сердце забилось в груди одновременно от облегчения, что придется объяснять меньше, чем собирался, и ярости, что чертова девчонка пришла не к нему. – О чем конкретно она просила?! — Спуститься с ней на Землю. Не могла попасть в церковь без ангела. — Церковь?.. — ничего не понимая, переспросил демон. — Когда это было? — Несколько дней назад, — Дино устало покачал головой. — Хотя бы ты можешь объяснить, что происходит и во что я ввязался? — Так ты помог? — проигнорировал тот вопрос. — Конечно, — процедил ангел. — Можно подумать, ты сам не знаешь, что ей нельзя отказать. Люцифер с силой растер лицо ладонями, собираясь с мыслями. Пора распутать этот ебаный клубок к чертям собачьим! — Покажи, — скорее приказал, чем попросил он. — Мне надо увидеть, что вы делали, а потом расскажу, что знаю сам. — Но… Но. Дино не успел ответить, как демон навис над ним, бесцеремонно обхватил голову руками, стабилизируя, и тут же проник в сознание. Как ни противно было это признавать, но дьявол превосходил его по силе, поэтому сразу вытолкнуть его из головы не получилось. Люцифер перематывал события той ночи, убеждаясь в своих предположениях — Уокер знала о послании, спрятанном в Кодексе, но он опередил её. Хоть в чем-то. Вот только совсем не был готов к тому, что увидит события в тесной церковной каморке. — Прекрати, — грубо оттолкнул его Дино и подорвался с кресла. — Это уже личное! Несколько секунд стояла гробовая тишина, в которой демон беззвучно глотал ртом воздух. А потом повернулся к ангелу и просипел с надрывом: — Это ты мне говоришь?! — Дино даже моргнуть не успел, как тот схватил его за грудки и сгрёб в охапку. — С каких пор моя женщина стала твоим ЛИЧНЫМ?! Как ты вообще… как… Он задыхался от ярости, всё ещё не придя в себя и не смиряясь с тем, что увидел. Тряс ангела как грушу, желая выбить всё дерьмо и обратить воспоминания в пепел. — Она больше не твоя! — в ответ взъелся Дино и резким движением оборвал руки, что его сжимали. — Насколько я знаю. Насколько все знают! — И что?! Это дает тебе право залезать ей между ног?! Там после меня даже не остыло! Кожа Люцифера начала подсвечивать красным, а глаза загорелись огнём. Без предупреждения, он кинулся на ангела и хорошенько въехал ему по ребрам, сорвав протяжный стон. Тот в долгу не остался и двинул демону по лицу, рассекая до крови скулу. Драка продолжалась, пока Дино не вывернулся и не оттолкнул Люцифера, создавая между ними расстояние. — Это ТЫ влез между нами! — взорвался ангел, сжимая кулаки и тяжело дыша. Демон впервые видел такие бешеные эмоции у соперника, словно у того сорвало крышу. — ТЫ запудрил ей мозги своей похотью три года назад! Переманил на свою сторону, и смотри, к чему это привело! Ты первый вмешался в наши с ней отношения, ясно?! Не я!!! — Это была не похоть, а любовь, придурок! — Люцифер снова подскочил к нему и смял рубашку до треска в своих стальных кулаках. — Всё это время я любил её, и люблю до сих пор, гнида ты ангельская! — Как и я! — заорал Дино ему прямо в лицо. Демон замахнулся для очередного удара и вдруг застыл, яростно дыша. Лицо его исказилось, тело пробрала мелкая дрожь, и он медленно разжал пальцы второй руки, выпуская ангела. — Чтоб тебя, Дино. Чтоб тебя, блять… — пробормотал, отворачиваясь и впиваясь в волосы пальцами. Провел по лицу ладонью и заметил кровь, что стекала с рассечённой скулы. — Мы оба хотим помочь ей, — раздалось за спиной с усталым выдохом. — Поэтому давай оставим разборки на потом и просто расскажем друг другу всё, что знаем. Времени мало. — Заткнись… — простонал демон сквозь зубы и пошатнулся, упираясь рукой в стену. Молчание затягивалось, поэтому ангел рухнул в кресло и сдернул с себя изодранную рубашку. Запрокинул голову на мягкую спинку и прикрыл глаза, обретая привычное равновесие и успокаиваясь. — Вызывай её, — наконец, глухо и отстраненно произнес Люцифер, не оборачиваясь. Больше он не дрожал, став холодным и собранным. — Нам всем пора поговорить начистоту. — А ты… Но вопрос заглушил хлопок двери. Оказавшись в ванной, демон включил воду и впился в столешницу раковины до хруста. Куски дерева и пластика потрескались под воздействием, но Люцифер не видел этого. Плотно зажмурившись, он опустил голову и обнажил зубы, сжав челюсть, сквозь которую едва процеживался воздух с тихим шипением. Он знал, что всё кончено, она сказала об этом давно. Но знать, слышать и понимать — разные вещи. Насколько был прав ангел? Действительно ли в своё время демон вмешался в ход вещей и обратил судьбу против них всех? Кого бы выбрала Вики, если была бы освобождена от гнёта обстоятельств? Так ли сильно он уверен, что его?.. Но, что бы ни происходило в прошлом, что бы ни ждало в будущем, сейчас Люцифер не мог сдержать горькой, удушливой, выжигающей волны, исходящей от сердца. Поэтому жмурился и впивался в столешницу, слушая шум бегущей воды и стараясь заглушить возникшую боль. Он не имеет права ничего предъявлять ей. Никаких прав не имеет, ни на саму дьяволицу, ни на её жизнь. Единственное, что сейчас в его силах — освободить Вики от тьмы и отпустить. Лучше знать, что она мирно живет с тем же Дино, чем гибнет от рук его отца. «Ты способен только терять всё, что у тебя есть…» Люцифер открыл глаза и ещё с минуту смотрел, как тонкий, кровавый ручеёк сбегает по белой раковине и смешивается с водой, ускользая в слив. Резко выдохнув, он умылся, терзая лицо так, словно хотел содрать его с черепа, потом выключил воду и услышал глухие голоса за дверью. — Мы не одни?! Кому ты рассказал об этом, идиот?! — голос Вики звенел от ярости и возмущения, а Люцифер как наяву увидел её взбешенное лицо. Такое родное и чужое одновременно. Набрав в грудь воздуха, он испустил длинный выдох прежде, чем открыть дверь, а потом показался на пороге и подпёр косяк плечом, скрещивая руки: — Мне.
