Тёмные отражения

***

      Ад гудел, как улей. Тихо, равномерно и монотонно, заполняя своими отлаженными механизмами всё вокруг. На каменном плато собрались войска, часть которых фехтовала на мечах, а остальные разбрелись по углам, затягиваясь самокрутками и отпуская в сторону соседей сальные шуточки. Небо клубилось красным, воздух потел и жарился вместе с крупинками пепла, и никто ещё не знал, что тихой, мирной жизни пришёл конец.       Двери Тронного зала распахнулись, с лязгом круша стены, и грохот наполнил анфиладу, выходящую окнами во двор.       — СОБРАТЬ ЛЕГИОНЫ! ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!       Рык Сатаны всколыхнул замершее пространство, которое после секундной тишины мгновенно наполнилось суетой. Демоны забегали по коридорам, адмироны подгоняли расслабившихся подчиненных, собирая в единый строй, и всё вокруг пришло в движение.       Вслед за Владыкой из зала неторопливо вышел Вельзевул, растягиваясь в широкой улыбке, и встал рядом с Дьяволом, наблюдая за возникшей вознёй. Двери соседнего кабинета открылись, и оттуда выглянул Люцифер.       — Что происходит? — равнодушно спросил, смотря на отца. Тот обернулся с хищным оскалом и ответил:       — Ангелы объявили нам войну!       В могучей руке был зажат свиток, которым Сатана помахал в воздухе, а Вельзевул довольно крякнул, почесав огромный живот.       — Наконец-то пришло время повеселиться, — расхохотавшись, советник оставил господ одних и направился по анфиладе к лестнице, чтобы подготовиться в битве.       — Значит, началось? — отстраненно уточнил Люцифер, подперев дверь плечом.       — Да, — кивнул Сатана и повернулся к сыну всем телом, пристально рассматривая. — Легионы сейчас же выдвинуться в Срединные земли, и под моим началом мы окончательно поставим этих белокрылых на колени. А ты… — хмыкнул Владыка презрительно, выгибая бровь, — останешься здесь. Надеюсь, когда мы вернемся с победой, я обнаружу Ад в целости и сохранности под твоим присмотром. Ты же не разочаруешь меня, сын?       — Куда ж ещё больше, — насмешливо фыркнул тот, и Сатана тут же усмехнулся.       — Вот и хорошо, что мы друг друга поняли.       Больше не удостоив сына ни словом, Дьявол прошел мимо, обдав удушливой волной своей энергии, и скрылся за поворотом. Люцифер был уверен, что сейчас отец направился к себе, чтобы достать печать из тайника и спуститься в Тартар за своим верным слугой. Наверняка, скоро он пошлет прислужников и за Уокер, но демон наделся, что разбираться, куда она делась перед самой битвой, у Повелителя не будет времени.       Проводив Дьявола взглядом, Наследник вернулся в кабинет, прикрыл дверь, а потом прошел к столу и черкнул записку, щелчком пальцев размножив её и отправив по адресатам.       Что ж, всё вышло именно так, как он предполагал. Последний месяц вымотал Люцифера до предела, заставляя действовать по нескольким направлениям сразу. Жалкие часы сна превратились для него в недостижимую благость, но демон не чувствовал усталости, подпитываясь адреналином перед обозримым будущим.       Они с Мамоном продумали всё до мельчайших деталей, поставив на кон собственные головы, а вместе с тем привычный уклад вещей. Если хоть что-то из их плана сорвется, Небытие встретит обоих с распростёртыми объятиями. Но на данный момент каждый из них должен был действовать по своему сценарию, встретившись только под конец, и Люцифер решительно покинул кабинет, приступая к своей задаче.       Ещё когда демон, погребенный в одной из бессонных ночей под грудами свертков, обнаружил дневник Амадиэля и свёл запутанные ниточки в своей голове к развязке, то понял, как нужно будет поступить. Поэтому вместо того, чтобы по приказу отца следить за Преисподней во время сражения и не мешаться, отправился в покои дьяволицы. У них был всего один шанс на победу, и он наступил именно сейчас.       Пока Сатана возглавляет легионы и крошит ангелов в салат, стремясь захватить Срединный мир и подчинить его своей власти, Люцифер отведёт Вики к Лабиринту. Без сомнений, стоит отцу встретиться с Мальбонте и узнать о том, что всё это время происходило у него за спиной, Дьявол придёт в ярость. Но, выбирая на этой чаше весов между завоеванием территорий и уничтожением одной-единственной дьяволицы, Владыка наверняка займется первым.       Так что у входа в Лабиринт вся их маленькая горстка спасателей будет отбиваться от толпы субантр, йорогуми и прочих упырей, которых — без сомнения — Сатана вместо себя отправит по следу Уокер, чтобы не дать той завершить обряд. И они покорно будут косить нечисть рядами, не пуская за ворота и давая дьяволице шанс на освобождение. А что получится в итоге… решать только Создателю.       — Собирайся, — сухо бросил Люцифер, оказавшись в спальне Вики.       Та вскинула на него голову, только-только выйдя из ванной, и крепче прижала руки к полотенцу на груди.       — Какого черта так врываешься сюда?! — начала злобно, но демон раздраженно перебил:       — Нет времени! Война началась. Если ещё хочешь угробить себя в Лабиринте, отбрасывай неуместное смущение и одевайся! Мы идем наверх. Прямо сейчас.       Буквально за пару секунд осознав всю ситуацию, Вики нервно выдохнула, выдерживая пристальный взгляд демона, и решительно сбросила полотенце, заметавшись по комнате в поисках одежды. Люцифер предпочел отвести глаза от грубых отметин мужских пальцев на её бедрах, и лишь уставился в окно, до хруста сжав челюсть.       В Аду царил такой переполох, что им даже не пришлось особо скрываться, чтобы проскользнуть к порталу незамеченными. Оказавшись на территории Школы, Люцифер схватил Вики за руку и властно потащил за собой, пробираясь сквозь сад к Лабиринту. В молчании между ними демон чувствовал, как дьяволицу пробирает нервная дрожь, проникающая острыми иголочками от её пальцев к нему под кожу.       Выйдя из-за деревьев к воротам, под огромным дубом, что располагался возле самого Лабиринта, девушка увидела небольшую группу бессмертных и от удивления даже остановилась. Дыхание сбилось от быстрого шага, но больше от того, что совершенно не ожидала увидеть присутствующих.       — Какого… что вы здесь делаете?!       

***

Два дня назад

      Дверь хлопнула у него за спиной, оставив Вики и Дино наедине, и Люцифер направился в женский отсек общежития.              Грааль я беру на себя. Ты станешь свободной, Вики. Обещаю.              Клятва ещё не успела утихнуть в мозгах, а демон уже знал, как собирается её исполнить.       В комнате было темно. Плотно задвинутые шторы полога не пропускали ни единого лишнего шороха, кроме едва слышного сонного сопения. От звука открываемой двери и гулких шагов тело на постели заворочалось, являя всклокоченную голову из-под одеяла.       — Кто ещё… Ты?!       — Привет, дьяволица.       Мими ошарашенно посмотрела на Люцифера сквозь уютную тьму, а потом рывком села на кровати, хлопая ресницами. Руки её взволнованно задрожали, и она совсем растерялась, не понимая — укрыть покрывалом полуголое тело или наоборот, откинуть.       — Что происходит?..       — Спокойно, малышка. Я пришёл поговорить.       — А то я не догадалась.       Решив, что разговор явно будет без сексуального подтекста, демоница свесила ноги с кровати и накинула на плечи одеяло, став похожей на сугроб. В спальне загорелся приглушенный свет, и в нём Мими увидела, как демон устало занял кресло возле окна.       — Ты меня пугаешь, Люцифер. Что случилось? Война началась?! Я…       — Успокойся! — с нажимом повторил тот, подперев голову рукой. — Пока нет. Я пришёл по другому поводу и надеюсь, что ты поможешь. По старой дружбе.       — Конечно… — тихо выдохнула Мими, даже не задумываясь, какого рода могла быть эта просьба.       Но Люцифер не спешил говорить, уставившись в стену. Взвесив все возможные риски и варианты событий, демон пришёл к выводу, что подставляться нельзя. Ни ему, ни Мамону, за которым наверняка сейчас следят верные псы отца. Во встречах с Наследником не было ничего особенного: Люцифер часто был посредником в передаче документов, поэтому их переговоры за закрытыми дверями не выглядели подозрительно.       С Демоном богатства они скрытно обсуждали только план сражения, про Вики Мамон ничего не знал. Люцифер был готов, что при малейшем подозрении Сатана заставит рассказать восстановленного в должности Советника о бунте и вообще обо всём, что тот мог знать, и предпочел не посвящать союзника в другую сторону своих дел.       Поэтому любое появление Наследника или Мамона в сокровищнице, всё, что могло хоть как-то связать верховных демонов с Граалем в их руках, категорически запрещалось. Но ведь это не касалось его дочери, которая могла решить заглянуть в хранилище просто так, интереса ради. Мими Сатану не интересовала — Люцифер был уверен, — а значит, это более-менее безопасно.       — Послушай… Мне кое-что нужно из вашей сокровищницы, но достать это максимально незаметно получится только у тебя. Справишься?       Мими нахмурилась и немного помолчала, изучая мужчину глазами, похожими на грозовое небо.       — Нужно тебе? Или Вики Уокер? — спросила прямо в лоб, и Люцифер удивленно приподнял брови.       — Почему так решила?       — Потому что всё, что связано с тобой, относится и к ней.       — Мы давно расстались. Неужели не слышала? — усмехнулся демон уголком губ.       — А разве это что-то меняет? — не осталась в долгу Мими и тоже улыбнулась с горечью.       Люцифер хотел ответить, но отчего-то слова никак не желали выходить, а застряли — растерянные и скомканные — в глотке. Сдавшись, демон испустил долгий, протяжный выдох и глянул на демоницу исподлобья.       — Нет, не меняет. Я люблю её. И хочу помочь, не смотря ни на что.       — А я люблю тебя. И не хочу помогать, если это может тебе навредить.       Между ними повисла неловкая тишина, в которой дыхание демона сбилось от внезапного признания, а Мими стыдливо начала кусать губы. Но сказанного не воротишь, а девушке вдруг надоело таить в себе то, что теплилось на дне души все эти годы. Тем более хотелось сказать это теперь, когда каждый день жизни мог стать последним.       — Да, Люцифер, я люблю тебя. С самого детства и до сих пор. И не говори, что не догадывался.       — Ну… — растерянно поморгал он и, наконец, кивнул. — Возможно. Но я никогда не…       — Знаю, — грубо отмахнулась Мими и обхватила себя за плечи, смотря в пол. — Я всё ждала, когда ты повзрослеешь, когда будешь готов впустить кого-то в своё сердце, а потом время пришло, но… внезапно появилась Уокер. И я опоздала.       — Значит, вот в чём дело? — протянул демон. — Поэтому ты бросила её и примкнула к врагам? — Мими резко и удивленно подняла взгляд. — Не смотри на меня так. Думаешь, я не замечал, что вы общались с самого прибытия Вики в Школу, а потом вдруг перестали?       — Тебе не понять! — взвилась демоница. — Ты всегда был один! На сына Владыки никто не смел оказывать давление! Тебе не нужна была ничья поддержка или одобрение, не нужны были друзья!       — В отличие от тебя, — спокойно согласился Люцифер. — И от Уокер. Так к чему было это предательство, Мими? Ревность? Или просто страх перед толпой, к которой было легче примкнуть, издеваясь над непризнанной, чем пойти против всех?       — Я не знаю! — выкрикнула она и всплеснула руками, тут же скрывая лицо за ладонями. — Не знаю…       — Ох, малышка, — гораздо мягче выдохнул демон, смотря, как одеяло сползает и оголяет хрупкую девичью фигурку. — Если дело в чувствах, то отбрось обиду, Мими, потому что иначе просто не могло быть. Любовь к этой девчонке — лучшее, что со мной случалось. Я сам выбрал её из всех существующих женщин: один раз и навсегда, наперекор обстоятельствам, законам и самой судьбе. И если бы вселенная вдруг вздумала отмотать всё назад — я снова выбрал бы Уокер. И выбирал бы каждый раз, доказывая вновь и вновь, что ничего не стал бы менять ни в одной из жизней, сколько бы их ни случилось.       Плечи демоницы мелко затряслись в тихом плаче, но она не отняла рук от лица, скрывая свою слабость. Слушала, но не хотела слышать о том, что всё время знала сама, но с чем так больно было смиряться.       — Если же тебя мучает чувство вины за свои поступки – а я вижу, что это так, — то прими его, наконец, и иди дальше. Изменить прошлое мы не в силах, но властны над будущим, и лишь тебе решать, что испытывать до конца жизни — стыд или надежду на искупление. Однажды ты выбрала сторону большинства и видишь, как все мы теперь пожинаем плоды собственных действий. Ты можешь поступить так снова и никогда не сожалеть о выборе, к которому тебя подтолкнет сердце. Но если оно противится, Мими, если хоть на секунду сомневается, что поступит правильно, то впусти эти перемены. Будь сильной, девочка, даже если это означает, что придётся набраться смелости и поплыть против течения.       Она медленно опустила руки и посмотрела на демона красными, опухшими глазами.       — Что это значит, Люци?.. Ты говоришь странные вещи… неужели собираешься…       — Да, — кивнул тот и тихо добавил, прикрыв глаза: — Я готов пойти против всего, что имею сейчас. Против привычного уклада. Против всего мира, если понадобится, и не боюсь этого, потому что так велит моё сердце. Я не призываю тебя сражаться за меня на войне, Мими, ни в коем случае. Сейчас я только прошу отпустить старые обиды, которые душат тебя, и познать прощение, в первую очередь для себя самой. Время пришло, малышка.       Мими отвела взгляд и притихла, изучая ворсовое покрытие ковра. Пальцы её бездумно теребили черные локоны, а губы, казалось, скоро начнут кровоточить от того, как она впивалась в них зубами.       Люцифер не торопил её, всё так же продолжая сидеть в кресле с закрытыми глазами и слушать мягкую тишину спальни. Наконец, послышался легкий шорох одеяла, которое демоница снова натянула на плечи, а потом тихо шмыгнула, вытерла мокрую щеку уверенным движением ладони и твердо спросила:       — Что я должна сделать?       

~

      Словно по велению судьбы на следующий день Школу взорвала новость, что Сатана требует от всех учеников спуститься в Ад. Мими и так собиралась туда, но под видом общей экскурсии это смотрелось максимально правдоподобно. Шепнув Ади и Сэми возле входа в зал, что сначала хочет поздороваться с отцом, а после присоединится к собранию, демоница растворилась в коридорах Преисподней.       Не встретив никого на пути, Мими спокойно проникла в сокровищницу и стала искать Грааль. Чаша нашлась быстро, ведь стояла на отдельном пьедестале, окруженная горками из самоцветов. Ещё утром демоница быстро проникла в школьную библиотеку и посмотрела в реестре священных реликвий, как та выглядит.       Теперь, схватив кубок, девушка покинула хранилище и крадучись стала пробираться к выходу из подземелья. Ещё предстояло незамеченной пробраться в покои Люцифера и оставить Грааль в обозначенном месте. Было бы проще, обладай она даром перемещения предметов, но для всех бессмертных он распространялся лишь на письма. Только высшие серафимы и первородные существа могли по щелчку пальцев материализовать в руке всё, что им принадлежало. В случае демонов это был Сатана и его кровный сын.       Почти покинув грот, на самом выходе Мими внезапно заметила отца, идущего ей навстречу. Сердце демоницы отчаянно застучало, но всё, что она могла предпринять в данный момент — завести руку за спину и постараться спокойно улыбнуться.       — Привет, — радостный голос звучал предательски фальшиво. — А я вот решила посмотреть, не завалялись ли в сокровищнице королевские серьги. Скоро выпускной бал, надо подготовить образ заранее…       Но Мамон не разделил ни её улыбки, ни приветствия. Кинув взгляд за спину, демон убедился, что успел увидеть в руках дочери именно Грааль, и нахмурился. Мими обмирала от неловкости и тревоги, не зная, как выпутаться.       — Послушай, малышка, — начал он тихо, пугая демоницу серьёзностью. — Не знаю, для чего и кого ты это делаешь, но мне хочется верить, что моя дочь помнит все советы и наставления, которые я ей давал.       — Именно поэтому, папа, — Мими вскинула на него глаза, полные отчаянной решимости. — Я делаю это ради высшей цели. Позволь впервые поступить правильно.       Мамон грустно улыбнулся и легковесно провёл пальцами по длинным, черным волосам, ласково заправив прядь за ухо.       — Я верил, что этот день настанет, и рад, что дожил до него. Я всегда любил тебя, Мими, но теперь ещё и горжусь тобой. Будь сильной, моя девочка, и иди до конца.       Она боялась расплакаться в этот момент у него на глазах, как маленькая, но демон избавил дочь от мучений и молча пошел дальше, оставив притихшую демоницу за спиной.       

***

      Если для Мими та ночь превратилась в череду мучительных размышлений после разговора с Люцифером, то сам демон возвращаться к себе не спешил, направившись после этого в другой отсек общежития.       Он не собирался организовывать группу по спасению Уокер из юных учеников, а всего лишь хотел удостовериться, что её новые «друзья» не предадут в нужный момент. И убедить не делать этого, если те вдруг замыслили что-то подобное.       На этот раз в комнате горел свет, и демон застал ангела лежащим на кровати прямо в одежде. При виде Люцифера Сэми испуганно подскочил и беззвучно захлопал ртом, не понимая, что происходит.       — Мы никогда не общались с тобой, ангел, — с порога начал Наследник, прикрыв дверь. — Но при условии, что ты друг Вики, раз помогаешь ей, значит, и мой тоже. Так ты — друг?       Перепуганный юноша кивнул и сглотнул нервный комок слюны, ощущая величие адского сына, стоящего перед ним.       — Хорошо, — кивнул Люцифер и потер уставшие глаза. Хотелось бы ему сейчас оказаться в постели и просто поспать, но с недавних пор это была непозволительная роскошь.       — Что… чем… — хрипло начал Сэми, лишь догадываясь, зачем Наследник Преисподней посетил этой ночью Школу и вообще пришел к нему.       — Успокойся, — уже в который раз за долгий вечер повторил демон и занял ближайший стул. — И сядь.       Ангел послушался, вернувшись на кровать, и продолжил молча смотреть на гостя в ожидании. Тот снова надавил на глаза, пытаясь сбросить усталость, и только потом начал говорить:       — Совершенно очевидно, из-за кого я здесь, — выдохнув, демон опустил руку и посмотрел на бессмертного. — И для начала хочу сказать спасибо, что не бросил её и помог в трудную минуту. От ангелов Вики редко видела что-то хорошее. Впрочем, и от демонов тоже…       — Дело не в том, кто мы — ангелы или демоны, — наконец, пришел в себя Сэми, хоть и поразился, что Люцифер снизошел до благодарности перед ним, — а кем являемся. Пусть для Вики это может быть не так, но для меня она — друг, как ты и сказал. И всегда была, не смотря ни на что.       — Рад это слышать, — кивнул мужчина. — Значит, мне не стоит волноваться, что перед лицом опасности или просто по глупости ты выдашь её?       — Нет, конечно! — глаза ангела возмущенно сверкнули.       — Но ведь она — Тёмная, — прищурился демон. — Разве тебя это не пугает? Не отталкивает?       — Естественно, и то, и другое. Я же не дурак, — слегка усмехнувшись, помотал головой Сэми. — Но для этого и нужны друзья, чтобы принимать тебя таким, какой ты есть. И терпеть, если придётся.       — А твой благоверный? Как насчёт него?       — Ади осознал свои ошибки и уже пытается их исправить. Поверь, мы на стороне Вики и сохраним её секрет! Хоть мне и не нравится, что она принимает эти капсулы… особенно зная, как мучителен для неё обратный переход, но если это необходимо…       — В смысле? — перебил Люцифер и даже подался вперёд. — Какой переход?       — А ты не знаешь? — в свою очередь удивился ангел. — Когда действие стимуляторов проходит, Вики накрывает сильный приступ. Ади видел своими глазами, как она тряслась в судорогах на полу и чуть не разбила голову о подножие кровати…       Тяжело выдохнув, демон откинулся обратно на спинку и возвёл глаза к потолку.              Когда же ты перестанешь меня удивлять, родная? Есть ли вообще предел твоей внутренней силе, или ты — бездонный колодец, в котором нет места слабости и отступлению? Однажды я признался, что полюбил тебя именно за это — ты всегда идешь до конца. И в этот раз будет так же, не сомневаюсь. К сожалению…              Несколько дней Люцифер гнал от себя мысли, что всё пойдет именно так, как он боялся. Источник в Лурде не поможет ей, сколько бы демон не молился безжалостному Шепфа. А это значит, что, когда дьяволица узнает о фонтане в Лабиринте, обязательно пойдет туда и… Умрёт. Скорее всего. И от этого становилось тошно, тоскливо и невыносимо мучительно.       — Люцифер, скажи… Неужели ничего нельзя сделать? Она обречена сидеть на этих капсулах и постоянно страдать?       Демон перевел взгляд на Сэми и довольно долго молчал.       — А если я скажу, что мы ищем решение и уже близки к цели?       — Что? — ангел взволнованно поёрзал на кровати. — Значит, она может освободиться? Окончательно?       Горько хмыкнув, осознавая весь подтекст, Люцифер кивнул.       — Скоро всё закончится, Сэми. К чьей радости — и сам не знаю, но конец близок. И за любой его исход я буду сражаться.       — Если нужна какая-то помощь… — ангел запнулся, понимая, что, возможно, говорит глупости, — просто скажи. У меня нет таких сил, как у вас, но я готов принять участие в любом плане. Что бы вы ни задумали.       — Достаточно того, что у тебя есть такое желание, — грустно усмехнулся Люцифер и встал. — От тебя и Ади требуется только молчание, ничего больше.       — Нет, послушай! — ангел внезапно подскочил и с жаром схватил его за руку, удерживая возле двери. — Я говорю серьёзно!       Демон удивленно посмотрел на пальцы, сжавшие его запястье, и Сэми дрогнул. Медленно и неловко отпустив Наследника, ангел отошел на шаг, но в глазах сияла решимость. Люцифер очень долго изучал его тяжелым взглядом прежде, чем спросить:       — А как же война? Мы на противоположных сторонах, не забыл? Ты будешь сражаться за демонов, если потребуется?       — Я буду сражаться за свободу, — упрямо вздернул подбородок парень. — И если это сможет помочь Вики, то — да.       Покривив губы, бессмертный отвел глаза и нажал на ручку двери.       — Я подумаю.       Оставив свой последний ответ растерянному ангелу, Люцифер вышел и, наконец, направился к спуску в Ад.       

***

      — Ты точно уверен? — спросил Люцифер, проведя ладонями по лицу и сбрасывая усталость. — Это будет стоить тебе головы, если мы проиграем.       — Как и тебе, — пожал плечами Мамон. — Я давно принял решение, иначе вообще не стал бы участвовать.       — Да. Да… — выдохнул демон и посмотрел на карты перед собой, разложенные на столе. — Значит, так и поступим. Какое-то время в начале битвы я буду занят и не смогу помогать тебе, но как только закончу своё дело, сразу присоединюсь.       — Хорошо, — кивнул Советник. — Не волнуйся, я буду держаться до последнего.       — Мамон, — вдруг вопросительно произнес Люцифер и посмотрел на бессмертного, — ты ведь не удивился, когда я рассказал тебе о стратегии наступления отца. Почему?       Демон выдохнул, задумчиво проведя пальцем по открытой карте, и только потом ответил:       — Потому что ничего нового не услышал. Твой отец уже пытался провернуть это в прошлый раз, но у него не получилось.       — Ты говоришь о последнем перевороте?       — Да, — кивнул Мамон.       — Но ведь я был там, и ничего не заметил. И как же не получилось, если он захватил власть над Школой и сдвинул чашу весов в сторону влияния демонов?       — Это была лишь одна цель, а главной он так и не достиг.       — И решил исправить это сейчас, — глухо пробормотал Наследник себе под нос.       — Именно, — подтвердил союзник. — Но мы не дадим этому случиться. Возвращайся к себе, Люцифер, — устало улыбнулся Мамон. — Нам обоим надо хорошенько отдохнуть. Всё начнётся со дня на день, не в наших интересах быть усталыми.       — Верно, — подтвердил тот, вставая, и посмотрел на демона. — Значит, до встречи на войне?       — И да поможет нам Создатель.       

***

      — Всё начнётся сегодня, помяни моё слово! — взволнованный Ади снова подошел к окну и выглянул. — Не просто так легионы света стекаются в Школу всё утро!       — Успокойся, — протянул белокрылый, полулежа на кровати. — Ещё ничего не известно.       — Да хрен там было! — взорвался демон. — Эти наглые ангелы уже занимают оборонительные позиции, Сэми! Явно готовятся защищать территорию от наступления адских войск! А ведь чисто технически школа ещё принадлежит Сатане!       — Школа принадлежит Срединным землям! Сатана просто директор. Нас это вообще не должно волновать, помнишь? Учеников спрячут в бункере.       — Не ты ли много раз говорил мне о том, что хочешь лично участвовать в битве?!       Сэми не успел ответить, потому что на столе полыхнула вспышка огня, а следом появилась записка. Демон дотянулся первым, буквально вырывая послание из-под носа ангела. Брови его тут же удивленно поползли вверх, и Ади уставился на друга.       — Какого хрена?! Сначала Люцифер приходит к тебе с разговором, а теперь ещё и пишет?!       Отобрав записку, Сэми бегло прочитал              «Приходи ко входу в Лабиринт. СЕЙЧАС»              — Что это значит, чёрт возьми?! — не унимался рыжий, гневно смотря на ангела.       Но тот не ответил, замерев на секунду с запиской в дрожащих руках, а потом резко стал застегивать накинутую рубашку.       — Куда собрался?! — окончательно разъярился Ади и дернул парня за плечи, разворачивая к себе. — Что происходит, Сэми? Почему я не в курсе твоих дел с Наследником?!       — Потому что они касаются Вики, а тебе эта тема не по душе, — поморщился ангел, пытаясь мягко, но настойчиво вырваться из рук любимого. — Пусти. Я всё равно пойду туда.       — Сейчас?! Когда тут происходит такое?!       — Думаю, именно поэтому Люцифер и позвал. Всё началось, Ади. Наверняка всё началось, — последнюю фразу Сэми прошептал, и тень страха мимолетно исказила юное лицо.       Словно в подтверждение, по Школе раздалась сирена, от громкости которой заложило уши. Бессмертные даже невольно пригнулись на пару секунд, и тут крик Фенцио, усиленный амулетом, пронзил пространство.       — ВСЕМ УЧЕНИКАМ СОБРАТЬСЯ В ГЛАВНОМ ЗАЛЕ!       За дверями началась паническая беготня, а два парня уставились друг на друга, вцепившись в плечи.       — Я ни черта не понимаю, но ты расскажешь мне по дороге!       — Что?..       — Ты же не думал, что я отпущу тебя одного, идиот?!       — Ади…       — Заткнись! — оборвал его демон, впиваясь в губы — жестко, грубо, быстро. — Вместе до конца, — шепнул напоследок и отпустил, давая Сэми застегнуть верхние пуговицы рубашки.       

~

      — Зря ты вчера вернулся. Надо было оставаться в Цитадели.       — Везде царит полный хаос, Дино, так какая разница, где быть? — пожал плечами Энди, наблюдая, как друг стягивает волосы в тугой хвост и закручивает.       — А как же мама?       — Она под присмотром сестры. Сейчас для всех так будет лучше, — немного резко ответил кудрявый ангел и сразу же виновато улыбнулся. — Прости… Я пропускаю всю эту нервную обстановку через себя, поэтому и сам на взводе.       — Блокируй способность, — Дино нахмурился. — Зачем тратишь силы?       — Это получается само собой. Я не специально.       — Энди, — ангел посмотрел на друга. — Ты точно уверен, что хочешь пойти со мной?       — Знаешь, твой вопрос звучит слегка обидно, — укоризненно ответил тот. — Однажды я обещал, что останусь рядом с Вики и буду поддерживать её, и ничего с тех пор не изменилось.       — Но началась война, — кивком головы Дино указал на дверь, за которой звучал гомон перепуганной толпы. — А я даже не знаю, что задумал Люцифер. Если возьму тебя с собой, буду ответственен за твою жизнь.       — Перестань! — Энди подошел к другу и положил руку на плечо, улыбнувшись. — Каждый несёт бремя своего выбора сам. И я всё решил.       Вздохнув, Дино посмотрел на ангела долгим, мучительным взглядом и сдался. Молча кивнув, открыл дверь, и оба бессмертных вышли в коридор, наполненный суетой.       Они пробрались на первый этаж, уворачиваясь от встречных студентов, и почти достигли выхода, когда ангела окликнул учитель.       — Дино! — властный голос Фенцио слегка дрожал. Он пробрался к мужчинам, расталкивая бессмертных. — Где ты ходишь? Торедо уже спрашивал о тебе! Он собирается отдать под твоё командование левый фланг легиона, как и обещал!       — Отец, послушай, — Дино замер на секунду, обдумывая, что сказать. — Я… Я не стану возглавлять отряд.       — О чем ты говоришь?! — вскипел ангел. — Это твой шанс! Когда, как не сейчас, показать себя и стать достойным внимания Совета?! Или мой сын вдруг отчего-то струсил?! Поверить не могу!       — Конечно, нет, — нахмурился тот. — Но обстоятельства изменились.       — Какие ещё обстоятельства?! — зашипел Фенцио почти у самого его лица, и Дино поморщился: от отца несло привычным уже перегаром. — Куда ты вообще собрался?!       — Не так давно ты уверял меня, что с этих пор поддержишь любое моё решение, каким бы оно ни было, — твёрдо глядя в глаза, ответил бессмертный. — Так вот — сейчас я расставил приоритеты, нравится тебе это или нет. Поэтому либо смирись, либо признай, что твои слова ничего не стоят.       — Что же ты делаешь, сын?.. — дрогнул учитель, отходя от него на шаг, как от прокаженного. — Ты ведь разрушаешь свою жизнь. Свою карьеру…       — Но она — моя, пойми наконец. И я вправе распоряжаться ей, как посчитаю нужным.       — Как знаешь.       Ещё секунду Фенцио смотрел на ангела с мировой скорбью на изможденном морщинами лице, а потом развернулся и стремительно скрылся за спинами учеников.       — Смотрю, не я один тут решился на отчаянный шаг, — усмехнулся Энди беззлобно, на что Дино лишь тоскливо улыбнулся, и они оба вышли из Школы.       

~

      Выскочив из комнаты, Ади и Сэми стали пробираться через встречный поток студентов, то и дело отбиваясь от чужих крыльев и локтей. На лестнице демона неожиданно схватили за руку и потянули, резко останавливая.       — Куда это вы собрались?! — прошипела сероглазая демоница. — Главный зал в другой стороне!       — Не сейчас, Мими! — вклинился ангел. — Мы не идем в бункер, и у нас мало времени, так что…       — Что за дела? — вспылила та. — Или признавайтесь, что задумали, или я вас сдам!       — Вот уж от тебя не ожидал! — удивленно вскинул брови Ади. — Что за шантаж?!       — Я просто пытаюсь выяснить, куда намылились мои друзья, когда сюда вот-вот нагрянут легионы Преисподней!       Парни озадаченно переглянулись, не зная, как выкрутиться. Первым сдался демон:       — Нас вызвал Люцифер. Точнее, только Сэми, но я не отпустил его одного.       — Люцифер?.. — дрогнула демоница. — Зачем?.. Что происходит? И при чем здесь Сэми? — она посмотрела на ангела в замешательстве.       — Мими, — выдохнул тот, недовольно поморщившись. — Это не касается ни одного из нас, поэтому…       — А кого касается? Снова Уокер? — рыкнула она, мгновенно оскалившись и убедилась, когда оба бессмертных виновато потупились. — Ну ясно, могла бы сразу догадаться. Где Люцифер, там и она.       — Выяснила? Теперь мы можем идти? — психанул Ади, вырвав руку из захвата подруги.       Не дожидаясь ответа, парни нырнули в толпу и стали пробираться к выходу. Лишь оказавшись во дворе, они заметили, что Мими увязалась следом.       — И ты туда же? Жить надоело? — буркнул демон, но тут же замолк, потому что чуть не налетел на Энди.       Все дружно замерли, оглядывая друг друга в недоумении, но Дино быстро сообразил, что трое этих учеников делают здесь, тогда как остальные спешно волокут свои вещи в Главный зал.       — Так не пойдет, — хмуро проговорил ангел. — Вам не место в эпицентре военных действий. Возвращайтесь в Школу.       — С чего это ты взял, что можешь приказывать нам? — удивился Ади.       — Вот именно, — поддержал Сэми. — Раз мы все идём к Лабиринту — а это очевидно, — значит, каждый из нас принял решение, и отступать не намерен. И, думаю, нам стоит поторопиться…       Не став спорить, Дино махнул рукой, недовольно поджав губы, но покорно развернулся и пошел вперёд. Почти сразу его нагнал Энди, а следом за ним и Сэми. Оставшись немного позади, демоны завели тихий разговор между собой.       — Моя причина сейчас болтает с двумя белокрылыми, а вот ты зачем попёрлась спасать Уокер? Снова из-за Люцифера? Когда поймешь, что он никогда не посмотрит в твою сторону?!       — Заткнись! — огрызнулась Мими, злобно сжав кулачки.       Ади подумал, что сейчас демоница разразиться гневной тирадой, но та вдруг расслабила руки, и лицо её стало печальным и каким-то уставшим.       — Не ври, что идешь только ради Сэми, — начала она и вздохнула, подняв голову к свинцовому небу. — Потому что я знаю, что ты тоже чувствуешь это…       — О чём ты? — глумливо усмехнулся демон, но вышло на редкость фальшиво: голос дрогнул и засипел.       — Вина. Мы оба тащим её на своих плечах все эти годы, и если появилась возможность хоть как-то очистить совесть, то я ей воспользуюсь.       — Это такой бред, — буркнул Ади, засовывая руки в карманы джинсов. — Мы идем навстречу возможной смерти ради той, кого ненавидели и гнобили всё предыдущее время.       — Не только из-за Вики… — тихо сказала Мими себе под нос. — Не делай вид, что забыл о её соседке. Мы убили непризнанную, Ади.       — Нет, — рыкнул тот. — Не мы, а сирены! Ничего нельзя было сделать.       — А сейчас — можно, — Мими совсем поникла, рассматривая дерн под идущими ногами. – Я больше не могу жить, ощущая её призрак за спиной. Он мучает меня, требуя возмездия, изводит своим мертвенным, кровавым лицом… И я ни за что не поверю, что ты смог избавиться от этого груза. Такое не проходит бесследно. Никогда.       Ади молчал. Свежий ветер гнул могучие ветви деревьев к земле, пока бессмертные пересекали туманный сад. А когда Мими уже подумала, что на этом разговор и закончится, демон вдруг скривился, словно признание причинило ему боль, и едва слышно выдохнул:       — Я каждую ночь вижу её во сне.