Тёмные отражения

***

      Непонятный треск и приглушенные выкрики раздавались как сквозь вату. Словно кто-то смотрел боевик в соседней комнате за закрытыми дверями, совсем не заботясь о чужом сне. А спать хотелось. Так сильно, что эти звуки уже почти не мешали проваливаться в тягучий и вязкий омут забытья.       — Блять! — прозвучал вдалеке властный, надсадный рык. — ДИНО! ЛАБИРИНТ!       Ангел как раз повалил на землю последнего монстра, который нацелился разорвать ему горло клыками, и одним движением свернул шею. Обернувшись на крик Люцифера, увидел, как тот сражается с субантрой, а потом перевел взгляд на открытые ворота. По коридору из высокого, блекло-зелёного кустарника на локтях еле-еле ползла Вики, преодолевая последние десять метров до выхода.       Стоило ему ринуться ей навстречу, как дьяволица потеряла последние силы и обездвижено затихла, уткнувшись лицом в траву. Но это было не важно — Дино за две секунды оказался рядом, подхватил бессознательное тело и вынес из Лабиринта, всего на мгновение ощутив призрачную границу перехода.       Адских тварей почти не осталось, и пока их добивали остальные, ангел отнёс Вики под дуб, положил на землю и склонился, внимательно рассматривая.       — Что с ней?! — тяжело дыша, спросил демон, тут же оказавшись рядом.       С его рук стекала густая, темно-фиолетовая кровь, и Дино мимолетно поморщился, когда тот встряхнул ими, сбрасывая капли слизи в траву. Опустившись на корточки рядом с телом, Люцифер сглотнул и выдохнул севшим голосом:       — Вот дьявол…       — Да уж, — сипло подтвердил ангел.       Вики выглядела отвратительно: бледная как молоко, мертвенная и осунувшаяся, она, казалось, потеряла половину своего веса, потому что кожа плотно обтянула скелет, обозначая каждую мышцу. Вся дьяволица — от волос до кончиков пальцев — словно выцвела и утратила природный блеск. Но бессмертные молча отметили про себя, что её пыльные ресницы дрожали, а грудь равномерно вздымалась от слабого дыхания, и это слегка успокоило обоих — жива.       — Почему без крыльев?! — вопрос вышел слишком грубым из-за нервного волнения.       — Не знаю, — задумчиво откликнулся Дино и протянул руку, убирая бордовые пряди от воскового лица с пятнами засохшей грязи.       — Что с разумом? Сохранился?!       — Она отключилась раньше, чем успела что-то сказать.       — А тьма?!       — Люцифер! — не сдержался Дино, злобно посмотрев на него. — Успокойся! Я знаю не больше твоего!       — Но ты же ангел, мать твою! Проверь прямо сейчас!       Недовольно поджав губы, белокрылый склонился ниже над телом и чуть прикрыл глаза, пытаясь уловить глубинные потоки внутри дьяволицы.       — Н-нет… Кажется, нет. Я не чувствую тьмы, — неуверенно ответил, отодвигаясь.       — А безумие чувствуешь? — не отставал демон, но ангел уже вспылил на нервах:       — Проверь сам! Я что, похож на оракула?!       — Я бы ответил, да обстановка не подходящая! — огрызнулся тот и встал на колени, нависая над дьяволицей так низко, что слизь с его одежды начала капать на тело. При этом демон отпихнул плечом склонившегося товарища.       — Прекрати! — поморщился белокрылый. — Мы все на взводе, не время для глупых стычек!       — Вот именно! Время отправить того соблазнительного упыря к праотцам, так что займись делом и не мешай мне здесь! — легкий кивок в сторону одного из оставшихся монстров, и Дино сердито свёл брови:       — Я не твой слуга, чтобы убивать по приказу, Люцифер! И волнуюсь за Вики не меньше твоего, так что усмири себя и прекрати срываться без повода! Твоё волнение всё равно не поможет.       — Не смей указывать мне, что делать, ангел! — завёлся бессмертный, смотря на того исподлобья, и даже непроизвольно сжал кулаки, оскалившись.       — Направь свою злость в нужное русло! — не остался в долгу Дино, ещё больше нахмуриваясь. — Например, на врагов, а не на союзников!       — Ещё одно слово, и ты перейдешь из одной категории в другую!!!       — Когда же вы оба замолчите, наконец?.. — раздался слабый, умоляющий голос, и оба бессмертных одновременно опустили головы вниз. — Оставьте меня в покое…       Распахнув глаза, Вики с тоской взирала на склоненных над ней мужчин и никак не могла понять, почему они продолжали кричать в её голове и изводить. Почему не исчезли, ведь она освободила бессмертных от боли, и они должны были успокоиться, приняв жертву.       Проходили напряженные, молчаливые секунды, и постепенно взгляд Вики прояснился, избавляясь от призрачной поволоки. Дьяволица заметила беспокойство на живых, искаженных от тревоги лицах, а также кровь на костюмах бессмертных и болезненный блеск глаз, внимательно изучавших её. Сквозь затихающий звон в ушах стали проступать звуки окружающего мира, наполненные вскриками и разнообразным рычанием. И они были такими непривычно громкими и настоящими, что ей моментально стало плохо.       — Вики?.. — только и успел спросить Дино, как дьяволица порывисто села, а потом склонилась вбок и исторгла из себя тонкий поток прозрачной желчи. Люцифер спешно отодвинулся и тут же собрал её волосы, придерживая и убирая от лица.       — Тише, тише, девочка… — бормотал успокаивающе, пока Вики судорожно боролась со спазмами желудка и сплевывала последнюю горькую слюну. — Вот так, молодец…       Вытерев тыльной стороной ладони рот, дьяволица снова выпрямилась и огляделась, попутно качнув головой, ненароком освобождаясь от хватки демона. Никто из мужчин не спешил заговаривать первым, в глубине души опасаясь узнать истинное состояние Вики. Но она не стала долго их мучить и скрипучим голосом протянула:       — Сколько меня не было?       Всего один вопрос ясно дал понять, что дьяволица в своём уме. Дино невольно закатил глаза, а Люцифер, наоборот, их прикрыл, но оба одновременно шумно и с облегчением выдохнули, так и не ответив.       — То орёте, то вдруг языки поглотили. Вас не поймешь… — недовольно пробурчала Вики, но так добродушно, что сердца бессмертных болезненно затрепетали от радости.       — Около часа, — произнес Дино тихо и осторожно, словно боясь нарушить хрупкий мир между ними. — Когда ты ушла, первое время всё было тихо, но минут через двадцать появились первые субантры, а потом… СЗАДИ!       Люцифер среагировал мгновенно. Обернувшись, вскочил на ноги и успел перехватить под живот огромную тварь, напоминающую смесь добермана и ящерицы. Та клацнула зубами в считанных сантиметрах от головы Вики, так и не завершив прыжок, и демон тут же отлетел в сторону с ней на руках.       Пока Наследник обнимался с тварью в нескольких метрах от них, переламывая той хребет, дьяволица осмотрелась. Всё свободное пространство перед Лабиринтом было усеяно телами различных чудовищ, и только сейчас Вики в полной мере вдохнула соленый, металлический запах крови и смерти. Небо над Школой потемнело, окрасившись в малиновые клубы, но лишь отчасти: пока было достаточно светло, что означало — главная битва ещё впереди.       Недалеко от дуба, под которым они с ангелом сидели, Мими и Сэми вдвоем сражались с субантрой, а Ади пытался проткнуть длинным клинком странное существо в виде паукообразной девы.       — Дамочка! — донесся до Вики его усталый, но по-прежнему насмешливый голос. — Мне женщины и с двумя ногами не нравятся, а у вас их целых восемь! На что вы рассчитывали?       Невольно усмехнувшись, дьяволица перевела взгляд на другую сторону поля и заметила Энди, который как раз вспарывал живот упырю с длинными, когтистыми руками.       — Что это за твари?! — с содроганием спросила, и Дино тут же ответил с кривой улыбкой:       — Флора и фауна Преисподней. Люцифер предупреждал, что стоит Сатане узнать о твоём намерении избавиться от тьмы при помощи источника в Лабиринте, как сразу он направит по следу своих низших слуг. Так и получилось.       — Но зачем?!       — Не знаю, — пожал плечами ангел. — Убить тебя, просто остановить или притащить к нему. Вариантов много, Вики. Главное, они должны были помешать твоему очищению.       — Нет, подожди, — замотала головой она, зажмурившись. — Какой в этом смысл? Лабиринт же проклят! Разве они могли достать меня оттуда?!       — Конечно, — усталый, но ласковый взгляд голубых глаз погладил дьяволицу. — У них ведь нет разума и воспоминаний, только охотничий инстинкт. Твари могли беспрепятственно пойти за тобой, потому что их нельзя свести с ума видениями и призраками.       После его последних слов Вики вдруг побледнела и так резко повернулась к Дино, что тот непроизвольно вздрогнул. Ангелу совсем не понравилось злобное и отчаянное выражение её лица, так же, как и то, что она с силой схватила его за грудки и рывком приблизила к себе, обжигая дыханием.       — Ответь, наконец, ангел! И не смей врать! — от неё пахнуло чем-то горьким и прокисшим, а глаза заволокло мутной пеленой легкого безумия. — Скажи один раз и навсегда! Приходил ты или нет в беседку накануне бала?! Приходил?! ИЛИ НЕТ?!       Сначала Дино опешил от такого яростного напора и от того, что дьяволица даже грубо встряхнула его, но сразу понял, что сейчас не время для отступлений и глупых уточняющих вопросов.       — Да, — выдохнул, накрывая её сжатые кулаки вместе со смятым воротником своими руками, и слегка сжал, мягко поглаживая большими пальцами. — Приходил, Вики. Конечно, приходил…       — Зачем ты врешь? — с болью прошипела она, снова погружаясь в туманный морок видений, отравляющих разум. — Тебя там не было! Не было, Дино… Только я. Одна в ночи…       — Нет, был! — упрямо повторил тот, пристально заглядывая в серые глаза напротив, и они тут же заблестели предательской влагой. — Обстоятельства сложились так, что я пришел позже, чем рассчитывал, но всё-таки пришёл, слышишь?! Не мог не прийти, это же очевидно… Вот только вместо тебя из беседки навстречу мне вышел отец, и он… Он… — ангел замолк, запнувшись и опустив глаза, а потом прижался ко лбу девушки и горячо зашептал: — Всё это так глупо, Вики, и уже абсолютно неважно. Если захочешь, я обязательно расскажу, как было дело, но только не здесь. Не сейчас…       — Фенцио? — удивленно переспросила та, копаясь в воспоминаниях, а потом руки её задрожали и ослабли, выпуская рубашку Дино. — Д-да, Фенцио… Точно, там был Фенцио… Хорошо… Да… Ладно…       Окончательно отвернувшись, она продолжала бессвязно бормотать себе под нос, а потом скрыла лицо в ладонях и тихо заплакала, уткнувшись в колени. Не сдержавшись, ангел рывком притянул Вики к себе и прижал голову к плечу, успокаивающе гладя по волосам.       — Теперь веришь?.. — шепнул на ухо, склонившись.       Вместо ответа она закивала, вжавшись сильнее в мужское тело, и всё мелко дрожала и всхлипывала, пытаясь унять глупую истерику. Чувствовала, как медленно безумие отступает, выпуская её из их своих цепких лап. Дино же крепче обнял девушку, словно хотел защитить от всего мира, и тяжело выдохнул.       — Ну ты даешь! — возбужденный, радостный голос вклинился в их интимную близость, наполненную откровениями, и заставил отшатнуться друг от друга. — Выглядишь так, словно с того света вернулась!       Вскинув голову, Вики широко улыбнулась при виде Энди и поспешно вытерла лицо, смахивая остатки слёз.       — Так и есть, вообще-то, дурак необразованный! Ты что, не знаешь легенды собственного мира?       Услышав такой ответ, ангел радостно расплылся до ушей, почти разрывая рот, а Дино поднялся на ноги и смущенно пригладил смятый ворот рубашки. В этот момент к ним присоединился и Люцифер, раздраженно смахивающий кровь убитой твари с одежды.       Окинув компанию хмурым взглядом, демон ненадолго задержал его на Вики и, удостоверившись, что та в порядке, отвел глаза.       — Дело сделано, — проговорил хмуро, глядя на юных бессмертных в отдалении. — Как только эти трое наиграются, зверинец моего папаши можно будет официально считать закрытым.       — Я могу помочь. Быстрее будет, — хмыкнул Энди, проследив за его взглядом, и направился к Ади, Сэми и Мими, которые боролись с двумя последними монстрами. Буквально секунду спустя к нему безмолвно присоединился и Дино, решив на время оставить демонов наедине.       И в этом внезапно повисшем молчании Вики вдруг ощутила непривычную неловкость. Люцифер стоял совсем рядом с ней, но молчал и всё продолжал бесстрастно смотреть вслед удаляющимся бессмертным.       Бегло окинув демона взглядом и вздохнув про себя, Вики зашевелилась и начала вставать, решив, что давно пора было это сделать. Но, как только оказалась на ногах, тут же пошатнулась: мир закрутился, слабость мощным толчком подняла волну тошноты от желудка к горлу, и там неприятно засаднило.       Не успела Вики слепо раскинуть руки в стороны, машинально ища точку опоры из-за головокружения, как оказалась в надежных объятиях, не давших ей упасть.       — Ты как? — хрипло и взволнованно спросил демон, дрожа голосом над её ухом, а она вдруг прильнула к нему так сильно, что почти расплющила нос о татуированную шею. — Я… — задохнулся он на мгновение от такого порыва и завис, не решаясь обнять крепче. — Я… осторожней. Запачкаешься…       Но она не слушала, только яростнее вжималась в него и мяла черный, окровавленный комбинезон в кулаках, стискивая на спине. Жаркий, пряный, тягучий и такой знакомый аромат забился в каждый рецептор, заполнил поры и проник под кожу, вздымая пласты видений и воспоминаний, снова безнадежно разматывая реальность до обнуления.       Люцифер резко выдохнул куда-то ей в макушку и сомкнул руки, впечатывая дьяволицу в себя с почти болезненным стоном. Хотел бы что-то сказать, вот только слова терялись в этом смазанном мире вокруг, оставляя лишь спертое дыхание и чувство, что так пекло в груди и рвалось наружу.       — Я отдала, Люцифер!.. — не сразу он расслышал сдавленный, захлебывающийся в бреду шепот, уходящий дыханием в ключицы. — Отдала, слышишь?.. Отдала, отдала, отдала… Я отдала…       — Что отдала?..       Чуть отстранившись, демон поймал в широкие ладони лицо Вики и запрокинул ей голову, вглядываясь. Серые глаза полу прикрылись и метались, не фокусируясь ни на чем, а сухие губы дрожали, то и дело смачиваемые быстрым движением языка. Весь её болезненный, ошалелый вид вызвал у него приступ горького удушья.       — Сердце!.. — с придыханием выдала Вики и вдруг четко посмотрела на него, не моргая. — Сердце, Люцифер! Я отдала ей своё сердце!.. Теперь ты… — снова разволновалась дьяволица, беспорядочно забегав тонкими пальцами по его лицу, словно разглаживая суровые морщинки или убеждая в чём-то, и стала следить за своими движениями замутненными глазами, — теперь ты будешь счастлив… Да-да-да! Обязательно будешь счастлив… — она вдруг нервно захихикала и поднялась на носочки, жарко и сбивчиво зашептав, выдавая страшную тайну ему в подбородок, — я всё исправила, слышишь? Всё исправила… исправила… исправила…       — Вики! — Люцифер несильно, но ощутимо встряхнул её прямо за голову, продолжая удерживать в своих ладонях. — Посмотри на меня.       Она в удивлении вскинула глаза, не понимая, почему он не радуется, и наткнулась на обеспокоенный алый взгляд.       — Послушай, милая, — проникновенно начал демон, пристально заглядывая по очереди в каждый серый, как грозовое небо, глаз, — всё происходящее в Лабиринте было иллюзией, понимаешь? — одна его рука скользнула вниз и прижалась к её мелко подрагивающей грудной клетке, — твоё сердце — здесь, разве не чувствуешь? И оно, и ты сама находитесь на своих положенных местах — в реальном мире. Там, за воротами, тебя мучили лишь видения, порожденные твоими же глубинными страхами и сомнениями. И они продолжают преследовать тебя здесь, но прошу, не поддавайся им, слышишь? — его горячие губы легкой россыпью поцелуев прошлись по её мокрому от слез лицу вперемежку с хриплым шепотом, — ты же справилась, Вики. Ты со всем справилась, родная. Надо только ещё немножко постараться, хорошо? Ещё совсем капельку, и всё закончится.       С каждым его словом дьяволица чувствовала, как холодные, скользкие призраки отступают, оставляя в покое её разум. Снова шум деревьев вытеснил ватный звон в ушах, а легкие наполнил резкий, но такой настоящий и глубокий, хоть и мерзкий, запах окружающего мира. Тело её перестало дрожать, расслабилось и обмякло в крепких мужских руках.       — О, Шепфа… Люцифер!.. — прошептала она абсолютно осознанно и шмыгнула носом, потерянная и такая хрупкая в своём отступающем безумии.       — Т-шш, — протянул он в ответ и прижал её голову к своему плечу, обрадованный ясным взглядом блестящих от влаги глаз. — Тебе просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя, вот и всё.       — Да. Да… — бормотала она ему в шею и всё больше успокаивалась, обретая уверенность в собственном сознании. — Я просто… Я…       — Всё хорошо, — только и успел выдохнуть демон, как их прервали.       — Конкурсы, конечно, просто улётные, но ты совершенно не умеешь организовывать вечеринки, Люцифер, — весело и одновременно устало хохотнул подошедший первым Ади. — Зрелища есть, а где еда и напитки? Я бы сейчас не отказался от целой бутылки глифта и запеченного поросёнка.       — Странно. Мне показалось, ты вполне пресытился, — усмехнувшись, парировал Наследник, оглядывая его окровавленную одежду, а Мими отвесила демону легкий подзатыльник:       — Тебе лишь бы нажраться. Во всех смыслах…       — Прекрати, Ади, — поддержал Сэми, утирая взмокший лоб.       — Как прекратить, если сил нет смотреть на ваши кислые рожи?!       Пока собравшиеся бессмертные препирались, впустую сотрясая воздух, Вики уже выскользнула из объятий Люцифера и, приведя лицо в порядок, обернулась к маленькой толпе. Все старательно делали вид, что ничего особенного в происходящем нет, и избегали пялиться на дьяволицу в открытую.       Неожиданно её ладони коснулась теплая рука, сжимая пальцы. Удивленно повернув голову, Вики обнаружила рядом Энди. Тот застыл с легкой улыбкой на лице и тихо спросил, потерявшись в общем гомоне голосов:       — Как себя чувствуешь?       — Хорошо, Энди, — слабо улыбнулась та и вдруг поняла, что даже не врёт. Ей действительно было спокойно и так легко, как никогда раньше. — На самом деле хорошо, — уверила она, ответно сжимая руку ангела. — Странное ощущение, даже не знаю, как описать. Словно дышу впервые в жизни глубоко и полной грудью. И воздух такой… сладкий на вкус, что ли. Не смотря на запах крови.       — Это всё свет, — пояснил бессмертный. — Теперь он наполняет тебя, а не тьма, и я чувствую это вместе со всеми твоими новыми эмоциями. И, знаешь, — он заговорщицки склонился к её уху, — ты просто изумительно пахнешь. Энергия такая чистая, что у меня самого кружится голова…       От его дыхания, пощекотавшего ухо, Вики захихикала и оглядела толпу, удостоверившись, что на них никто не смотрит. Тем временем Дино уже собрался спросить, что все они намерены делать дальше, как внезапно по небу прокатился раскат грома. Вслед за ним низкие, тяжелые облака окончательно окрасились в бордовый, и всё вокруг мгновенно потемнело, как по щелчку. Воздух загустел, пропитываясь острым ощущением опасности, и Люцифер переменился в лице.       — Отец… — прошипел сквозь сурово сжатую челюсть и тут же вскинул голову, обращаясь к присутствующим с самым серьёзным — и даже угрожающим — видом. — Он уже близко, так что совсем скоро здесь начнётся настоящая мясорубка. Я благодарен каждому из вас за помощь, но на этом наше общее дело окончено. Возвращайтесь в Школу, и как можно быстрее!       — Но, Люцифер… Ты уверен, что нам не… — начал Энди и осёкся, глядя на него.       Демон неестественно застыл, прикрыв глаза и словно к чему-то прислушиваясь, словно ночной хищник, улавливающий шорох добычи. А когда открыл их, увидел, что все внимательно смотрят на него.       — Мамон, — недовольно пояснил, отвечая на немые вопросы, и поморщился: — Он меня вызывает, а это значит, что времени почти не осталось. Хватит стоять столбами! Быстро отправляйтесь в убежище! Сколько можно повторять?!       — Отец? — вклинилась в раздраженную речь сына Сатаны Мими. — Он здесь?!       — Да, — кивнул Люцифер. — Как раз сейчас за восточным крылом Школы пытается доказать Торедо и легиону света, что мы им не враги.       — Торедо! — взволнованно подал голос Дино и вдруг выступил на шаг вперёд. — Я пойду с тобой.       — Это ещё зачем?! — не понял демон, удивленно вскидывая брови.       — Этот Советник мне доверяет. Я должен был возглавлять отряд под его началом, защищающий Школу, поэтому могу выступить посредником в переговорах. И поддержу тебя, если расскажешь по пути свой план.       Какое-то время ангел и демон пристально смотрели друг на друга, пока Люцифер не выдохнул через нос — резко и шумно.       — Хорошо. Твоё дело, — безразлично отрезал он и окинул взглядом остальных притихших бессмертных. — Вы, надеюсь, свою задачу поняли?!       Словно поддерживая демона, раздался ещё один угрожающий раскат грома, сотрясая небо. По саду прошелся резкий порыв ветра, сорвавший листву с ветвей.       — Что ж непонятного, — проворчал Ади. — Можно подумать, нам так хочется здесь оставаться.       В ответ Люцифер лишь ухмыльнулся и внезапно наклонился вперёд, прижимая ладонь к груди, словно его накрыл внезапный сердечный приступ. Ещё никто не успел ничего понять, как демон уже страшно зарычал, а потом выпрямился и раскинул руки в стороны.       Послушался хруст костей и треск разрываемой то ли плоти, то ли одежды. Под ошарашенные взгляды бессмертных Наследник увеличивался в размерах, принимая вторую ипостась, пока перед ними не возвысился устрашающего вида монстр с огромными рогами и взбугрившимися мускулами.       — Нихрена себе, — снова выдохнул Ади за всех, потому что остальные на время потеряли дар речи. — Вот это поворот…       — Когда… почему… ты не сказал?! — не удержавшись, хрипло спросила Вики, задирая голову кверху и встречаясь взглядом с алыми горящими глазницами.       — Не у тебя одной были секреты, — горловым рычанием выдал Люцифер, изогнув губы в легкой насмешке. И вдруг добавил гораздо тише, постаравшись склониться к ней: — Только прошу — не глупи, Вики. Тебе нужно восстановить силы, а мне — сосредоточиться на битве. Так что сделай одолжение нам обоим — уходи в бункер с остальными и не лезь на рожон.       — Мы её отведём, не волнуйся, — сказал Сэми, выступая вперёд, и сжал руку девушки, успокаивая демона тем, что взял на себя ответственность.       Пока та нервно кусала губы в поисках ответа, Люцифер уже благодарно кивнул ангелу и одним мощным взмахом крыльев рванул в небо. Дино тоже не стал долго прощаться: быстро обменялся с Энди легкими кивками, задержал на Вики тревожный взгляд и последовал за Наследником.       Через мгновение среди оставшихся повисла гнетущая, осязаемая тишина. Проследив, как бессмертные исчезли в тяжелом клубящемся небе, дьяволица опустила голову и оглядела чисторожденных. Случайно посмотрев на Ади, она вдруг неосознанно задрожала, чувствуя промозглую, противную хмарь на губах, и грубо спросила:       — Откуда это?! — Демон непонимающе воззрился на неё, и дьяволица добавила ещё более настороженным и злобным тоном: — Клинок! Откуда у тебя оружие?!       Пока Ади не понимал, к чему такой вопрос и чем вызвана резкая перемена в настроении Вики, та уже пыталась остановить липкий туман воспоминаний, в котором эхом бились оскорбления и хищная, угрожающая насмешка демона, покачивающего клинок в руках среди зелёных стен.       — Люцифер дал, — пояснил он, хмурясь. — Я… кхм… предпочитаю не пользоваться скрытой способностью, поэтому он поделился оружием.       Энди снова неслышно оказался рядом и сжал дрожащие пальцы дьяволицы.       — Всё хорошо, Вики, — успокаивал, нашептывая, — мы тебе не враги. Ты дома.       Она выдохнула несколько раз, приходя в себя, и подавила гневную вспышку. Морок отступил, унося с собой и чувство тревоги. Ноги стали ватными, а в душе скрутился щемящий, тоскливый клубок осознания.       — А кстати, — выдал вдруг Ади, продолжая разговор, но меняя тему. — Где твои крылья?       Вики неуверенно пожала плечами, одновременно смущаясь и нервничая.       — Не знаю… Самое странное, что я даже не чувствую появления новых. Может, это стало платой за избавление от тьмы?..       — Крыльев нет, зато рожки остались, — улыбнулся Энди и потрогал подушечкой указательного пальца острый кончик, проглядывающий сквозь волосы. — Ну ничего, они придают тебе невероятный шарм.       — Спасибо, успокоил, — горько усмехнулась девушка. — Видимо, только они у меня и остались.       — А как же способности? — спросила Мими, кажется, первый раз за всё время обращаясь к Вики напрямую, и та печально вздохнула:       — Пока ничего. Силы восстанавливаются слишком медленно. Не уверена, что смогу сейчас поджечь даже крохотную свечу.       — Я вообще до сих пор не понимаю, как тебе удалось выбраться из Лабиринта живой, да ещё и в своём уме, — протянул задумчиво Сэми и тут же добавил, замахав руками: — Нет-нет, это восхищает! Просто слишком невероятно. До тебя такое никому не удавалось.       — Как раз на это у меня есть ответ, — неожиданно беззлобно рассмеялась Вики, чем немало удивила всех бессмертных. — Хранитель сказал, что моя личность сама по себе Тёмная, поэтому я не смогу принять свет и сгорю заживо. Так и случилось. В какой-то степени… Свет испепелил инородную тьму внутри меня и принялся за остальное, но не смог убить целиком. Вот тут и выяснилось, что моя природная натура, оказывается, заключается не в злобе и ненависти, а… — тут она широко улыбнулась и развела руками в стороны, — … в патологическом упрямстве. — Под всё больше округляющиеся глаза присутствующих Вики выдержала паузу и добила: — Я просто отказалась умирать! Каким-то образом очнулась и поползла к выходу наугад, а дальше вы знаете…       Какое-то время стояла такая тишина, что даже деревья перестали раскачиваться и скрипеть. И в ней сначала раздался один смешок, затем другой, а через несколько секунд пятеро бессмертных заливались оглушающим хохотом, выпуская с ним всё напряжение и свои спутанные чувства по этому поводу. Дело даже шло к похлопыванию по плечам и всеобщим облегченным объятиям, как внезапно всё разом оборвалось.       Веселье прервал жуткий грохот, и это больше не был раскат грома. Земля под ногами затряслась и пошла трещинами, разбегаясь в пространстве скоростными лучиками, а небо полыхнуло вспышками алого зарева.       — Сатана уже здесь… — сквозь парализующий гул одними губами прошептал Ади, мгновенно бледнея. — Мы не успели…       — Заткнись! — вскричала Мими, злобно и отчаянно толкнув его в плечо. Страх тонкими, ядовитыми ниточками проник в сердце. — До убежища рукой подать!       — Хватит болтать! — неожиданно резким тоном оборвал Энди, хватая Вики за руку. — Быстро в Школу, идиоты!       Не медля, чисторожденные распахнули крылья, готовясь взлететь, но не успели. Со стороны открытого пространства за пределами школьных стен раздался тихий шорох, а вслед за ним пришла широкая воздушная волна. Смерч приближался, сметая на своём пути преграды и разнося их в клочья, и бессмертные безвольно замерли в ожидании удара, понимая, что укрыться им негде.       Спустя секунду обжигающий поток ветра достиг их и разметал в стороны, как сухие листья. Вики не видела, куда снесло остальных, её же припечатало в ствол дуба, и от удара на несколько мгновений перехватило дыхание. Звон в ушах и черные круги перед глазами мешали сориентироваться в пространстве, а от боли в спине хотелось выть. И только она подумала, что хуже быть не может, как вселенная доказала обратное.       Смерч ушел дальше, ломая деревья в саду и вырывая самые молодые вместе с корнями, унося вверх. Однако ложное спокойствие после ушедшей волны было прервано треском, который моментально похолодил сердце. Не моргая, Вики обернулась к полю и тут же прижала руку ко рту, чтобы не заорать. Земля зашаталась, разрываясь на пласты, и разверзлась. Трещины, что ещё минуту назад были просто морщинами на поверхности, разошлись по швам, и комья глины и грунта вместе с трупами монстров стали скатываться в полыхающую бездну.       Вскочив на ноги, дьяволица кинулась бежать, чувствуя, как осыпается земля под её ногами. Тело ныло и звенело от боли, но сейчас она проклинала только крылья, которых так некстати лишил её Лабиринт. Впереди Энди и Сэми пытались приподнять поваленное дерево, под которым оказался зажат Ади. И только Вики направилась туда, чтобы помочь, как мир пошатнулся.       Угасающим сознанием, парализованным от паники, дьяволица поняла, что не нашла под очередным шагом устойчивой поверхности. Едва слышный крик сорвался с губ, руки бесполезно разметались в стороны, но ухватиться было не за что. Она скользила вниз — в алчущую, жаркую пропасть — и не могла остановиться. Труп субантры, рухнувший сверху, лишь придал ускорения и своей тяжестью подтолкнул к обрыву.       Из последних сил девушка перекатилась, наблюдая, как мертвых монстров заглатывает огненная бездна, и сама отправилась следом. Пальцы беспорядочно цеплялись за траву, но не могли остановить падения, и тогда Вики подумала, как глупо было пройти столько испытаний, чтобы в итоге просто свалиться мешком прямиком в объятия смерти.       Тело повисло в свободном пространстве, а пятки уже облизывал жар и душное дыхание пропасти. Успев зацепиться одной рукой за торчащий из земли корень, дьяволица раскачивалась, судорожно задыхаясь, и вдруг поняла, что умирать по-настоящему — не в видениях и самопожертвовании — на самом деле очень, очень страшно.       Ослабевшие, влажные пальцы скользили по останкам дерева, которые от силы её воздействия уже начали крошиться, и неминуемо приближали конец.       ХР-РСТ.       У самого основания корень переломился надвое, рывком опуская дьяволицу вниз, и она зажмурилась в предчувствии неизбежного падения. В голове не было ни мыслей, ни слов прощания, ни каких-либо чувств — только сердце отчаянно билось в ушах, заглушая природную вакханалию.       «Вот и всё…» — успело мелькнуть перед самой смертью горькое осознание. Но в момент, когда жизнь уже выходила из её легких последним выдохом вместе с треском оторванного корня, запястье Вики вдруг сжало в крепком захвате.       — Держу! — звонкий голосок проник в темноту за веками, продираясь сквозь грохот и вырывая из лап обиженной бездны. Вики открыла глаза и резко вскинула голову, натыкаясь на твердый и уверенный взгляд светло-серых глаз.       — Держу тебя! — повторила Мими, паря над ней на распахнутых во всю ширину крыльях, а потом рванулась вверх мощным толчком, вытягивая на поверхность. Оказавшись наверху, девушки повалились на землю и перекатились на спины, тяжело дыша.       — Спа… спасибо, — хрипло отозвалась Вики, смотря на полыхающее перед глазами багровое небо. Рука слепо нашла ладонь демоницы рядом и сжала с такой силой, что та тихо ойкнула.       — Вставайте! — донесся издалека голос Энди. Он уже быстро приближался к ним, оставив за спиной спасенного Ади, который опирался на плечо Сэми.       Земля перестала разъезжаться, как прогнившая ткань, и успокоилась, замерев и насытившись жертвами. Но было понятно, что это далеко не конец. Подбежавший ангел схватил Вики за плечо, одним рывком поднимая на ноги.       — Давайте! — торопил он, помогая встать и Мими. Краем глаза дьяволица заметила, что у той на животе расползается кровавое пятно. — Быстрее, мы ещё успеем!..       — КУДА ЖЕ ВЫ? — внезапно раздался громогласный, леденящий душу голос откуда-то сверху. — Веселье только начинается.       Одеревенев всем телом, Вики медленно — со скрипом — обернулась и увидела, как на огромных, перепончатых крыльях по ту сторону обрыва прямо напротив них приземлился Демон. От удара земля снова содрогнулась, а порыв ветра взметнул остатки дерна и оторванные части тел чудовищ.       — Это ещё кто? — дрожа, но с тихой, усталой твердостью поинтересовался Энди.       — Мальбонте… — хрипло выдохнула Вики, ощутив омерзительную паническую дрожь под кожей. Однако для всех остальных это имя не имело никакого значения.       — Собралась уйти, не попрощавшись? — усмехнулся тот, ощерившись и показывая острые клыки. — Как грубо, Тёмная! А я думал, мы друзья.       — Ты ошибся, — процедила дьяволица презрительно.       — Она больше не Тёмная! — неожиданно влез Сэми, а Вики даже не поняла, в какой момент они с Ади оказались рядом. — И такие, как ты — ей не друзья!       — О! — вскинул бровь Мальбонте, осматривая вымотанных бессмертных черными глазницами. — Так теперь это — твои новые приятели? Жалкая кучка неудачников?! Я был о тебе лучшего мнения.       — Да мне плевать, — огрызнулась Вики, надменно вздернув подбородок. — Мы уходим.       Развернувшись, хотела было шагнуть в сторону, утягивая за собой недоумевающих чисторожденных, но тут же остановилась от парализующей боли. Сердце бешено и отчаянно забилось в застывшем теле, тут же напоминая, что не́чего было и надеяться сбежать от демона так просто.       — Не так быстро! — прорычал Мальбонте, опутав дьяволицу нитями тьмы и обездвижив. — Владыка послал меня за тобой, и Хозяина я не подведу, уж будь уверена!       — Оставь её! — вскинулся Энди, становясь перед девушкой и прикрывая собой. Крылья его раскинулись словно щит, и за ними Вики испустила облегченный выдох, рухнув на землю и потеряв сознание.       Мальбонте склонил голову набок, с интересом рассматривая решительно настроенного ангела.       — Скажи мне, дружок, — протянул медленно и со смаком. — Разве стоит она того, чтобы за неё умирать?       — Она стоит того, чтобы продолжать жить. Как и каждый из нас.       — Очевидно, что ты ничего не знаешь о взаимовыручке и дружбе, если спрашиваешь такое, — поддержал Сэми и встал рядом с Энди.       — Не смешите меня! — раздраженно оскалился Демон, показав раздвоенный язык. — Это не дружба, а вшивое и вездесущее желание ангелочков встать на сторону беззащитной жертвы! Вами движет не искренняя привязанность, а лишь долг принадлежности к свету!       — А тебе-то откуда знать, чудовище? — усмехнулся Ади, болезненно поморщившись от боли в ребрах. — Уж точно не порождению тьмы рассуждать о таких вещах.       — Это если не знать, что именно породило такое чудовище, — хищно растянул рот в улыбке Мальбонте, привнося ещё большее напряжение и настороженность в обстановку. На мгновение повисла недоуменная тишина, в которой Энди вдруг протянул:       — Падший… — эти слова привлекли к нему пристальное внимание Демона, и бессмертный уверенно продолжил, кивнув сам себе: — Ты — падший ангел, верно? Даже сейчас, за всей этой пеленой тьмы, я вижу крохотную искру внутри тебя. Рожденному ребенку света никогда не искоренить её. Это твоя принадлежность…       — Это мерзкое клеймо! — перебил Мальбонте грубо и жёстко, начиная злиться. — И не ему решать, кем мне быть!       — Но твоя душа ещё тянется, хоть и слабо, к своим корням! Я чувствую это! — воскликнул ангел с надеждой, желая пробудить в Демоне что-то светлое.       — Эмпат… — презрительно сплюнул себе под ноги тот, кривясь. — Презираю вас. Вечно проникаете в других без разрешения, выискивая слабости, и считаете, что знаете больше остальных, раз способны разделить эмоции носителя. Но твой дар не уникален, друг мой. И даже ущербен по сравнению с моим. Хочешь, докажу?       Мерзко захихикав, Мальбонте развел руки, и воздух вокруг бессмертных затрепетал в тёмно-сером мареве, а потом послышался резкий хлопок. В тот же миг Мими и Сэми снесло в сторону, как хлебные крошки со стола, и они оказались в десяти метрах от остальных на соседнем островке.       Поднявшись на ноги, демоница и ангел застыли на пару мгновений с отрешенными глазами на пустых лицах, а потом одновременно вздрогнули, потрясли головами и огляделись. И тогда началось самое странное: оба вдруг яростно взревели и, топорща крылья вместо оружия, кинулись… друг на друга.       — Что происхо… — начал Ади потерянно и тут же, округлив глаза, бешено заорал: — КАКОГО ДЬЯВОЛА?!       — Видишь, — обращаясь к потрясенному Энди, сказал Мальбонте, посмеиваясь. — Я тоже могу проникать в чужое сознание. Но, в отличие от тебя, способен им управлять!       — О чём ты говоришь?! Почему они… почему… — снова вклинился Ади, теперь с яростью смотря на чудовище, и тот ответил, пренебрежительно покрутив рукой в воздухе:       — Мозгами этой обворожительной парочки сейчас владеет иллюзия, в которой их противник — не друг, а Я.       — И что?! На кой черт им драться с тобой?! Мы ведь тебя даже не знаем, чертов псих!       — Всё просто, — Мальбонте пропустил мимо ушей оскорбление, в полной мере наслаждаясь своей шалостью. — Они дерутся, потому что мой образ отравляет их всепоглощающей ненавистью. Рождает желание прикончить, убить, оторвать мне голову, посадить на кол — тут кому как больше нравится.       Энди кинул нервный взгляд в сторону сражающихся, где Мими беспощадно наносила удары, а Сэми ловко отскакивал в сторону, обороняясь воздушным щитом. При этом и сам норовил задеть демоницу, и ангел вдруг подумал, что никогда не видел у Сэми такого озверевшего лица.       — Ах ты гнида… — зашипел взбешенный Ади, сжимая кулаки, и даже резко шагнул вперёд в стремлении кинуться к Мальбонте, но Энди выставил руку, удерживая товарища.       — Не надо, — тихо шепнул и обратился к довольно хохочущему Демону. — Хорошо. Ты доказал, что твой дар силен, и мы признаём это, — на секунду он склонил голову, чем ещё больше потешил самолюбие противника. — Но позволь и мне, в свою очередь, продемонстрировать ещё одну способность.       Чудовище недоуменно хмыкнуло:       — Твоя сила ни на что не годится, какой бы ни была! Чем ты собрался сразить меня, ничтожество?! Жалостью к себе?!       — Я хочу не сражаться с тобой, а помочь.       На миг наступила недоуменная тишина, а потом раздался оглушительный хохот, прокатившийся рокотом по тяжелому небу. Воспользовавшись этим, ангел невозмутимо продолжил, несмотря на пренебрежение монстра.       — Я могу не только считывать чужие эмоции, но и облегчать страдания души. А твоя страдает, поверь… Внутри тебя тьма, яростный огонь и испепеляющая ненависть, но за этим я чувствую, как они пожирают тебя самого. Чувствую твою усталость и обреченность, которые и рождают гнев, злость и отторжение ко всему живому. Позволь, я заглушу эту боль, что душит тебя, и сразу станет легче…       Пока Демон с каждым словом Энди всё больше захлебывался в уничижительном хохоте, ангел прикрыл глаза и пустил призрачные потоки энергии к нему. Смех Мальбонте резко оборвался, и казалось, что он даже окаменел и перестал дышать, оставшись стоять с удивленным лицом.       — О, Шепфа… — проговорил вдруг тихо Энди и мелко задрожал. Глаза его залила тьма, губы побелели и задергались, — сколько боли… сколько… боли…       Не моргая, Мальбонте стоял в оцепенении, словно и правда прислушиваясь к себе, а вот ангел начал бессильно оседать, становясь на колени. Руки его раскинулись в стороны, на коже стали проявляться черные вены, оплетая бессмертного стремительной паутиной.       — Остановись! — зашептала Вики, которая пришла в себя и теперь подползла к Энди, тряся того за плечи. — Прекрати поглощать его энергию! Ты себя убиваешь!       Но ангел не слышал ни увещеваний, ни замершей тишины вокруг. В его голове кричали хором сотни страдающих голосов, и их боль проникала в кровь, разбегаясь под кожей раскаленным металлом. Тьма струилась по жилам, перетекая к нему от безумной, вымотанной души, и отравляла, умерщвляя клетку за клеткой.       Вики продолжила трясти ангела, хоть и понимала, что тот в глубоком трансе. Кусала губы, внутренне изо всех сил стараясь возродить в себе хоть каплю былого могущества, чтобы помочь, но Лабиринт не оставил ей ничего — ни крыльев, ни способностей, ни твёрдого рассудка. Он сделал её беспомощной, бесполезной девчонкой именно тогда, когда вся её натура, воспитанная через кровь и трудности, пригодилась бы как раз сейчас.       Но она была слаба и сломлена, а восстановление проходило слишком медленно. Вместо огня по приказу вырывался лишь пшик, а внутри стояла оглушительная пустота, и за это Вики презирала и ненавидела себя всем сердцем. Её душили обида и гнев за своё жалкое состояние, и даже природное упрямство сейчас не могло спасти положение. Мысли дьяволицы путались в полном раздрае, и она никак не могла собрать воедино свою новую личность из тех осколков, на которые раскрошилась всего полчаса назад.       — Прекрати! — повторила дьяволица, обращаясь теперь к Демону и поднимаясь на дрожащие ноги. Вышла вперёд, прикрывая Энди, но слышала, как тот продолжал надсадно хрипеть за её спиной, поглощая ядовитые эмоции Мальбонте. — Тебе нужна только я, так что оставь остальных в покое и позволь уйти!       Однако от её выкрика Демон только вздрогнул и очнулся, не услышав и не поняв ни слова. Сбросив оцепенение, он обиженно взревел и весь окутался чёрной дымкой, а глазницы яростно запылали. Одним взмахом руки он отбросил мешающую Вики на несколько метров в сторону и прорычал, глядя на Энди:       — КАК ТЫ ПОСМЕЛ?! Убожество! Жалкий, презренный кусок ангельского дерьма! Ты оскорбил меня одним только помыслом о спасении! А за то, что позволил себе влезть и пытаться влиять на меня, ТЫ УМРЕШЬ!!!       Мальбонте трясло от ярости и клоаки спутанных, обжигающих и непонятных чувств, вызванных поступком бессмертного. Короткая, надрывная и щемящая боль смешивалась со всепоглощающей ненавистью, и эти новые ощущения пугали Демона, отчего безумие полностью захлестнуло сознание. Каждое слово Мальбонте сопровождалось звенящим, чавкающим хрустом, и скоро ангел превратился в переломанную куклу, из конечностей которой торчали белые огрызки костей, прорвавшись сквозь кожу и мышцы.       — Ади! — надрывным шепотом позвала Вики, пытаясь не заплакать и отвести взгляд от Энди, изо рта которого стала вытекать черная, густая и пенистая смола.       Дьяволица кое-как поднялась и заковыляла в сторону оцепеневшего, растерянного демона. Тот застыл в панике, не понимая, что делать, и только белое, восковое лицо выдавало весь ужас, что сковал сейчас бессмертного.       — Ади! — вновь прошипела Вики, впиваясь в его плечо и тряся, выводя из транса. — Очнись, придурок! — тот судорожно заморгал и пришел в себя, впиваясь в дьяволицу ошалелым взглядом. — Послушай! Как только я возьму Мальбонте на себя, оттащи Энди подальше и постарайся остановить Мими и Сэми, пока они не поубивали друг друга! Справишься?!       Тот сначала отрешенно кивнул, а потом обрел способность мыслить.       — О чем ты, нахрен, говоришь?! Никому не справиться с этим чудовищем, а тебе в таком состоянии — тем более!       — Это моя забота, — нервно отрезала дьяволица и вырвала из рук демона злосчастный клинок, забирая себе. — А твоя — перенести меня через обрыв и скинуть на этого ублюдка, понял?!       — В смысле… скинуть?       — В самом прямом. Не тупи! Я летать не могу, так что быстро обхватил меня за талию и поднял в воздух!       — Что за…       — Ади! — Вики уже обвила его одной рукой за шею, и теперь зашептала горячо и страстно, глядя в смятенные глаза. — Ничего не спрашивай, просто делай. Хорошо?       Подумав буквально секунду, демон слегка кивнул, сглотнув, и крепко прижал её к себе. Дьяволица ощутила, как сильно он дрожит, но Ади послушно взмыл в воздух, пока Мальбонте был занят истязанием Энди при помощи тьмы.        Полёт был слишком короток, чтобы Вики успела подумать, что делать дальше, но уверенности в своих действиях от этого не убавилось. Только несколько минут назад она осознала своё единственное преимущество перед Мальбонте и собиралась им воспользоваться. А заключалось оно в силе Титанов, которая по-прежнему грела её кровь и была несравнима даже с мощью первородных демонов.       Как только они зависли над отвлекшимся монстром, Вики постаралась сгруппироваться и поудобнее перехватила клинок, тут же уверенно шепнув Ади в самое ухо:       — Давай!       Тот судорожно выдохнул и разжал объятия, пуская дьяволицу в свободное падение. Высота была небольшой, но её хватило, чтобы она внезапно рухнула прямо на Мальбонте и сбила того с ног. Оба несколько раз перекатились по земле, и от этого оружие выпало из руки девушки.       — Ах ты… — прорычал Мальбонте, пытаясь дотянуться до клинка первым, однако Вики с размаха опустила кулак на его каменное предплечье и переломила надвое. Демон взвыл от боли, как раненое, обезумевшее животное, а она успела вскочить на ноги и перехватить оружие.       Прожигая дьяволицу яростным взглядом, слуга Сатаны неторопливо встал вслед за ней и захрустел шеей, разминаясь. Они застыли друг напротив друга, только Вики была напряжена как струна, а Демон обманчиво расслаблен, несмотря на то, что сломанная рука бесполезной плетью свисала вдоль тела.       — Знаешь, я в тебе разочарован. Ты выбрала сторону слабых, Виктория, — протянул он, впервые назвав её по имени. — Хотя именно она и подходит тебе сейчас. Ты могла присоединиться ко мне, стать сильнейшей из бессмертных после Владыки. Мы могли бы править миром вместе! А вместо этого… Посмотри на себя! Не могущественная, не властная, ни на что не способная, не Тёмная… Теперь ты — никто!       — Плевать, — поморщилась дьяволица, не сводя с него глаз. — Пока ты считаешь, что тьма всесильна, ты в её власти. Ты — слуга и раб, а я — свободна! И буду жить так, как захочется, а не как приказывают.       — Недолго, — хмыкнул Мальбонте. — Ты потеряла своё преимущество в силе, а значит, больше не нужна Хозяину. Поэтому я вполне могу прикончить тебя прямо здесь, как и обещал этому сопливому Наследнику. Правда, хотел сделать это у него на глазах, а потом добраться и до самого паршивца, однако… — он безразлично пожал плечами, — план слегка изменился. Но что это меняет? Итог всё равно останется прежним. Возможно, именно сейчас Владыка выпускает ему кишки прямо за Школой, а я с удовольствием выпущу их тебе.       — На земле есть чудесная поговорка, — Вики улыбнулась кончиком рта, стараясь не зацикливаться на мысли о смерти Люцифера. — Не дели шкуру не убитого медведя!       С этим словами она сделала резкий выпад вперёд, намереваясь пронзить Демона насквозь, но тот ловко отскочил в сторону. Пара молниеносных, стремительных движений нападений и защиты, и бессмертные сделали полукруг, поменявшись местами. Вики увидела за спиной Мальбонте Ади, который склонился над лежащим на земле Энди и беспомощно затрясся всем телом.       — Ты глупа, Виктория, — привлек к себе внимание Демон. — В твоих руках сейчас только жалкий клинок, который ты можешь противопоставить мне, в моих же… вся мощь Преисподней.       Закончив фразу, Мальбонте расплылся в тошнотворной ухмылке и откинул здоровую руку в сторону. Через мгновение обоих окружило высокое кольцо клубящейся тьмы, возносясь почти до самых облаков. Они оказались отрезаны от мира, оставшись наедине в промозглом и неуютном пространстве, где под ногами то и дело попадались останки мертвых тел и комья земли. Последнее, что Вики успела заметить сквозь сгущающуюся черную стену, это как Ади подхватил ангела под мышки и потащил в сторону.       А потом мир замкнулся.       

~

      Ади не понимал, зачем тащит Энди под дуб. Тем более, когда Вики и Мальбонте скрылись в огромном кольце тьмы. Возможно, видел какое-то тайное укрытие между стволом дерева и стеной Лабиринта? Или просто хотел убрать ангела подальше от места битвы? Мотивы были ему неясны, но задача стояла четко, а паника и горечь совсем отключили мозг, вынуждая просто действовать по приказу.       Оставив Энди на земле, демон перелетел на соседний островок. Измотанные Сэми и Мими всё ещё пытались уничтожить друг друга, и ярость придавала обоим сил бороться до конца.       — Остановитесь! — взревел Ади, пытаясь докричаться до них сквозь свист крыльев, которыми те наносили беспощадные удары.       У Мими было преимущество, потому что одно крыло ангела уже болталось на спине, оторванное до половины. Оба беспорядочно метались по земле, топчась прямо по телам, но не обращали на такую мелочь никакого внимания.       — Ади, помоги! — закричал Сэми, увидев того рядом. — Зайди со спины и оглуши его!       — Вырви крыло, Ади! — тут же откликнулась Мими, посылая в ангела фиолетовый заряд молнии, от которого тот увернулся. — Он не сможет улететь, тогда и добьем его!       — Хватит! Очнитесь, идиоты! — заорал демон как не в себя. Никак не мог подобраться ни к одному из них и вклиниться в битву. — Вы сражаетесь друг с другом!!!       — Вот именно! Почему ты не помогаешь?! — зарычала Мими, парируя удар ангела, и отскочила в сторону. Взглянула на демона быстро и злобно, почти презрительно.       — Потому что ты хочешь убить моего парня, дура! — обиженно взревел тот, всплескивая руками. Но прежде, чем ничего не понимающая демоница спросила, когда это рогатое чудовище стало его возлюбленным, Сэми прокричал, идя в наступление:       — Я отвлеку его, а ты ударь способностью! Слышишь, Ади?! Давай! Время пришло показать, чего ты стоишь!       Демон застонал, чуть не плача. Не мог помочь ни одному из друзей, не мог ответить на обвинения в бездействии, и, конечно, не мог ударить. Тем более, способностью.       Её он обнаружил в себе несколько лет назад, и с тех пор почти не применял. Потому что возненавидел всем сердцем — шутка ли, демон Преисподней владеет замораживанием?! Не огнём, не шаровыми молниями, ни силой, а мать его, льдом, как какой-то белокрылый ангелок.       Из-за этого неприятия дар свой Ади не развивал, и поэтому тот частенько не слушался его, не подчинялся и всячески выходил из-под контроля. И уж тем более демон никогда не пробовал воздействовать им на живых существ — только на предметы, а когда тебе превращались в ледяные фигурки, разбивал со злости кулаком.       — Чего застыл, идиот?! Я загоняю его в ловушку! Бей!       — Ади, помоги! Ты мне нужен!       Они кричали на него, кричали друг на друга и совсем растворились в пылу боя, а зеленоглазый демон готов был рвать на себе волосы.       Смотрел, как в глазах его близких горит плотоядный огонь убийства; как оба они измотаны и истощены сражением, как тяжело дышат и наносят удары всё слабее и медленнее. Как рана на животе Мими расползлась шире и окрасила кровью легкий комбинезон; как надорванное крыло Сэми волочится по земле, недееспособное, и только мешает передвигаться, путаясь под ногами. Ади при одном только взгляде на них дошёл до предела, еле сдерживая натянутые в панике нервы, а они всё метались по островку, пиная мертвые тела тварей, и жаждали впиться в глотку противнику.       В какой-то момент демон подумал, что всё ещё может закончиться хорошо — оба выдохнуться, в конце концов, обессилят, и тогда он найдет способ остановить это безумие. Но, словно в насмешку над наивностью парня, именно тогда Судьба ударила под дых.       Отступая назад и прикрывая грудь и лицо от шквала ударов, Сэми неловко наступил на своё же крыло и тут же повалился на землю. Всё, что успел сделать после — это откинуть победно расхохотавшуюся демоницу на пару метров от себя. Но та уже наступала снова, и в ладони появился фиолетовый шар молний, нацеленный прямо в сердце ангелу.       — Нет, Мими! НЕТ! — заорал Ади, срывая глотку, и кинулся вперёд, желая прикрыть Сэми, но не успевал.       Не успевал безнадёжно, катастрофически, потому что ни ноги, ни крылья не могли обогнать пущенный с пары шагов заряд. Та вскинула на секунду голову, смотря на демона презрительно и устало, и лишь брезгливо припечатала:       — Трус!       — Стой, умоляю! МИМИ! НЕ НАДО!       Голос дрожал, хрипел и срывался. Ноги не слушались, подгибались, запинались о комья земли, и Ади приходилось часто-часто моргать, чтобы сбрасывать набегающие слезы. Конечно, он споткнулся. Конечно, полетел вниз, врезаясь ладонями в мокрый дерн среди тел, и сразу же задрал голову, вытягивая руки вперёд.              «А какова твоя цель, Ади? Моя стоит того, чтобы идти до конца»              «Вики борется, Ади. Борись и ты»              «Время пришло, Ади. Ты должен решиться»       «У тебя есть цель, Ади?»       Цель… цель… цель…              Да, она у него была. Возникла только что или всегда хранилась на дне души, неважно. Сейчас она застыла прямо перед ним и отравляла своей безвыходностью душу.       — Мими! — окончательно сорвавшись, демон зашептал, сглатывая слезы, задрожал руками и в последнюю секунду взмолился: — Не надо, прошу!..       Но демоница решительно взревела и отвела руку назад, собираясь со всей силы запустить мерцающий шар в грудь ангела. Сэми только вскинул локоть, прикрываясь, словно это могло спасти его от смерти, но удара не случилось.       Мими тихо рыкнула, то ли хрипя, то ли вздыхая, и замерла на месте. Так и стояла с поднятой рукой, но заряд на её ладони померк и потух, а сама она посмотрела на Ади, который уже опустил дрожащие руки, с отвращением смахивая с кончиков пальцев крупинки льда.       Демоница попыталась сделать шаг, но вся словно одеревенела, заскрипела, заторможенная, и только сглотнула. Голос — тихий, полный обиды и непонимания, слабеющий — бледнея и звеня в раскаленном воздухе, полетел прямиком в уши демону вместе с последним вопросом:       — За… что?..       Но Ади уже плакал навзрыд и не мог смотреть, как от ступней демоницы постепенно поднимается слой льда, сковывая тело.       — Прости, Мими… прости… — сквозь всхлипы бормотал он, воя и хрипя, вгрызаясь пальцами в землю. Знал, что не будет ему покоя отныне. На мучительной чаше весов он выбрал правильную цель, защищая любимого, но от этого она не стала менее убийственной.       Мими уже заморозилась до бедер, побледнела, с губ стал срываться морозный пар, и сами они посерели и померкли. Как стояла, демоница так и опрокинулась на спину, еле шевеля деревянными руками. Черные волосы стали покрываться сеточкой изморози, грудь дрожала и панически вздымалась, только глаза ещё оставались живыми и всё бегали по багровому небу в поисках ответов, но оно так и осталось безмолвным.       Ади пополз на четвереньках вперёд, не обращая внимания на нити слюны, вытекающие из собственного искаженного рта. И вдруг в этой мерзлой, хрустящей тишине раздался звонкий голос ангела:       — Умри, чудовище!       Моментально вскинув голову, Ади только и успел увидеть, как Сэми на последнем издыхании замер над Мими, стоя на коленях, и возвел руки к небу. В них он сжимал оторванный длинный коготь одного из монстров и собирался пробить им грудь поверженной демоницы, окончательно умерщвляя. Но та кое-как оскалилась хладными губами, пальцы её зарыскали под собой и нашли лапу субантры, на тело которой та свалилась.       Ади застыл настолько, что всё дальнейшее словно стали проматывать перед его глазами как в замедленной съемке.       Вот ангел опускается на несколько сантиметров, желая пронзить противника, и в то же мгновение стылая, замёрзшая рука Мими делает крохотное движение, выставляя перед собой меч, который заменяет субантрам конечности.       Медленно, секунда за секундой, ангел нанизывается на него грудью, и в воздухе так четко хрустят пронзаемые жилы и кости, так ярко трещит и рвется кожа с мышцами, что это слушается почти оглушительным грохотом. Наконечник выходит у Сэми из спины, и в его окровавленной стали отражается ехидный оскал смерти.       С хриплым, рваным бульканьем рот ангела выпускает пену и вязкие потоки, которые льются на синюю, покрытую гладким льдом грудь Мими. Он оседает, до упора нанизываясь на меч, и утыкается бледной, обескровленной щекой в ложбинку демоницы под ключицами. Со стороны казалось, что усталый ангел просто приник к своей подруге в поисках утешения, а та целует его в макушку, успокаивая и шепча, что всё будет хорошо.       И это могло быть правдой. Если бы только холод не пробирался по венам девушки, останавливая кровь и унося с собой жизнь и последний удар сердца. Если бы кожа её не покрылась прозрачной, сверкающе-голубоватой коркой. Если бы серые глаза в последний момент не застыли, устремленные в небо, и не если бы не заволокло их тонкой пленкой инея — всё это было бы даже красиво.       Как на полотне лучшего их художников, алая кровь из открытого рта ангела, собираясь в озерцо, стекала бы так изящно и утонченно по ледяной, застылой статуе вниз. И кожа его — бледная, серая — так гармонировала бы с этой мертвенностью.       Сэми так и остался лежать на Мими, а голова его, повернутая вбок, смотрела прямо на Ади светлыми, застывшими глазами, устремленными в вечность.       

~

      — Вот мы и остались только вдвоем, прямо как в старые добрые времена, — омерзительно оскалился Мальбонте, начав двигаться по кругу плавной походкой самого опасного хищника в мире. Вики не отставала, тоже передвигаясь вдоль кольца тьмы и следя за Демоном.       — Мне больше нравилось, когда эти свидания проходили в Тартаре.       — Это потому, что там ты чувствовала себя в безопасности, ведь заточение сдерживало меня.       — Нет, это потому, что только там тебе самое место.       Оказавшись в замкнутом кольце, дьяволица всё сильнее чувствовала в себе зарождение прежних сил. Вид Демона, его разговоры и поступки снова наделяли её способностью злиться и ненавидеть. Этот яростный комок рос и рос в душе, желая испепелить того, кто принёс столько боли невинным бессмертным, которые отважно бросились её спасать.       — Как и тебе, — между тем парировал Демон. — По крайней мере, до того, как ты стала никчемной и бесполезной, утратив все способности и силы.       — Чтобы убить тебя, мне сил хватит, поверь.       Мальбонте запрокинул голову и расхохотался, отчего кольцо их тюрьмы задрожало, повинуясь голосу.       — Я скорее умру от смеха над твоей беспомощностью, — растягивая смеющийся рот, чудовище свело пальцы одной руки, и на горле дьяволицы тут же оказались тонкие плети тьмы. Она зарычала, захрипела, задыхаясь, лицо стремительно покраснело, и на нём выступили капли пота. — Тебе не справиться с моей силой, Виктория.       — Вот именно, — сдавленно просипела та, хватаясь за свою шею. — С твоей силой, а не с тобой самим. Без тьмы и способностей ты — никто! Так презираешь меня, а на самом деле ничем и не отличаешься. Просто жалкий, слабый кусок дерьма, возомнивший себя всемогущим, вот только всесильна — тьма, а не ты сам! Это она — Бог и Творец, а ты — лишь проводник, и ни на что не способен без её помощи.       Демон оскорбленно взревел, стягивая горло дьяволицы до хруста, а той оставалось отсчитывать последние секунды, пока самолюбие твари не перекроет здравый смысл. И она угадала — через пару мгновений хватка ослабла, а потом исчезла совсем, отчего Вики рухнула на колени и закашлялась.       Мальбонте задышал тяжело и злобно, огромная грудь вздымалась, перекатывая мышцы, а кровь со сломанной руки капали на землю, мгновенно впитываясь. Дьяволица видела, как разрывается его уязвленное сознание, пытаясь решить, что делать дальше, и продолжила подталкивать Демона к нужному исходу.       — Давай! Убей меня с помощью тьмы! Проникни в голову иллюзией, раздави мороком, примени всё, что умеешь! Я умру здесь, скрытая за этой пеленой от чужих глаз, и никто не узнает, какой ты на самом деле слабый и ничтожный. Не увидит, что могучий Демон ничего из себя не представляет, раз даже не может справиться с такой убогой тварью, как я, голыми руками.       — Ты нарываешься, Виктория! — гневно прорычал он, но всё же с места не сдвинулся, только нерешительно сжал кулак. — И благодаря тебе у меня осталась только одна рука, не забывай!       — И что? Мне терять нечего, — сплюнула та и поднялась на ноги, крепче перехватывая оружие. — У меня нет ни крыльев, ни способностей, только этот никчемный клинок. Но если ты такой великий, как хочешь убедить всех вокруг, справишься со мной и так. Мы окажемся в равных условиях и тогда посмотрим, кто же из нас двоих всё-таки сильнее. Или боишься, что им окажешься не ты?       Это был большой риск, но Вики не врала — терять ей и правда было нечего. Она не знала, что происходит сейчас с остальными, и много ли из её знакомых живы на данный момент. Перед ней стоял Демон, которого она могла победить только хитростью, и если он примет правила игры, у неё появится крохотный шанс избавить мир от чудовища и сократить количество жертв.        И он повёлся на уловку.       — Будь по-твоему, — оскалился и показал клыки, приподнимая напряженные плечи. — Передавай привет друзьям по ту сторону смерти.       Едва сказав это, Мальбонте кинулся вперёд. Шагнув в сторону, Вики избежала прямого удара и даже смогла по касательной пройтись острием по боку чудовища, но и сама получила рваную рану на бедре от острых когтей.       Тело помнило все бесчисленные тренировки, которыми она изводила себя эти три года, и потому верно служило ей, бросая из стороны в сторону. Танец бессмертных, озлобленных и ожесточенных, захлестывал обоих, заставлял изгибаться под неимоверными углами и применять все навыки боя. Вики — ослабленная и до этого — безумно устала, но жажда крови и мести грела её изнутри и подстегивала кидаться на Демона, чтобы оказаться как можно ближе и подавить физической силой Титанов. Однако тот не подставлялся, пытаясь сокрушить её своей мощью.       В какой-то момент дьяволица получила такой сильный удар в живот, что отлетела назад и врезалась спиной в стену тьмы. Та мгновенно заледенила кожу, кусая её крохотными зубами-иголочками, и Вики не сдержала вырвавшуюся яростную волну. По привычке шепнула заклинание, и оно внезапно сработало — черная пелена задергалась, задрожала, а потом стала загораться от самой земли, унося пламя вверх, пока бессмертные не оказались в кольце теперь уже не тьмы, а огня.       — Неплохо, — качнул головой Мальбонте, кривя губы. — Вижу, хоть что-то в тебе осталось от прежней дьяволицы. Но это всё равно не спасет тебя. Слишком поздно, Виктория. Прощай.       Треск и жар пламени пожирал воздух, золотил тела обоих оранжевыми отблесками, электризовал пряди волос, и Вики, задыхаясь, как-то сразу поняла, что они вышли на финишную прямую. Если сейчас она не соберет остатки своих сил, то проиграет. Сдастся, отступит, и тогда весь её путь, усеянный жертвами, будет пройден зря. Все клятвы, принесенные в пылу и крови, и страсти — окажутся пустым звуком, лживым обещанием. Если позволит Мальбонте выиграть — предаст саму себя, а ведь ложь и предательство дьяволица ненавидела всей душой.       Оглушительно взревев, Вики бросилась вперёд, размахивая клинком, и Демон с готовностью распахнул медвежьи объятия, готовясь сгрести дьяволицу и свернуть той шею. Но у неё был совсем другой план.       С разбегу упав на колени, она больно проехалась на них вперёд, уходя от смертельной хватки, и, перекинув клинок в другую руку, со всей силы прошлась острым лезвием по лодыжкам монстра, практически отрезая ступни от ног. Тот страшно то ли завыл, то ли зарычал и упал на землю, разрывая её когтями. Перекатился на спину, но Вики только того и ждала.       Одним хищным прыжком оседлала Мальбонте, пригвоздив его плечи своими коленями, широко разведя ноги, и намертво обездвижила. Отбросила ненужный клинок в сторону и склонилась над дергающимся чудовищем. Из его пасти вырывалась ядовитая слюна и клубы пены, и Вики не стала терять драгоценное время на лишние разговоры. Только коротко процедила его же слова:       — Прощай.       Уже чувствуя, как Демон протянул к ней нити тьмы, сдавливая до остановки дыхания, дьяволица с размаха пробила мощную грудную клетку, пробираясь рукой внутрь. На этот раз у неё не было ни когтей, ни демонского обличья, только сила Титанов, отчего сломанные ребра царапали и пронзали её собственную плоть, но Вики упрямо пробиралась вглубь, пока не нащупала сердце. Рванула жгучий, бьющийся орган наружу, и тот заблестел в всполохах пламени кровавыми толчками.       Лицо Мальбонте приняло удивленное, по-детски обиженное выражение, а изо рта хлынули густые потоки. Дьяволица же с каждым ударом чужого сердца в руке чувствовала, как её собственное успокаивается, как воздух проникает в легкие, а мысленная хватка тьмы отступает вместе с её умирающим Хозяином.       Жизнь уходила из него стремительно, и при этом преображала чудовище, сглаживая черты каменного тела и напряженный оскал морды. Глазницы подернулись поволокой, и сквозь отступающую черноту проявились темно-карие радужки. Лицо смягчилось, трансформируясь, проступили гладкие скулы и тонкие, окровавленные губы. Весь Мальбонте словно сдувался под ней, меняя облик монстра на очертания мужчины, и Вики даже покачнулась, оседая.       Поймав угасающий взгляд темных глаз, в которых отражалось пламя, дьяволица сомкнула пальцы, кромсая сердце, и вдруг услышала совсем тихий, больше похожий на треск окружавшего их огня, облегченный шепот:       — Спа… си… б…       Он вышел вместе с последним выдохом, сорвавшимся с губ, а вслед за ним по руке Вики потекла густая кровь, капая с локтя на землю. Пламя стало уменьшаться и блекнуть. Кольцо из огня и тьмы задрожало, пропуская свежий воздух, и окончательно рассеялось, снова являя двоих миру — живого и мертвого.       Вики никак не могла отдышаться — кислород скомканными рывками поступал в горло и скручивался там, мешая сглатывать. Тело дрожало, искрило нервным током, и девушка чувствовала, что сейчас рухнет в обморок. Но вместо этого она медленно положила остатки лопнувшего сердца рядом с телом и кое-как поднялась на ноги.       Кругом царила смерть. Она была в поверженных телах монстров и друзей, в колючем, кислом и застоялом запахе крови, от которого мутило. В бордовой, колыхающейся темноте и бледной коже бессмертных. В ноющей ране на бедре и руках, в колотящемся сердце и могилой под дубом.       В том, что Энди мертв, Вики не сомневалась. Его искалеченное, переломанное тело покоилось возле самого ствола, а скоро к нему добавятся и ещё два, пополняя кладбище. У дьяволицы не осталось сил даже заплакать, когда увидела сгорбленного Ади на соседнем островке, а перед ним — пронзенного Сэми, который заливал кровью ледяную фигурку Мими.       Вики только нервно задрожала и отвернулась, стараясь дышать глубоко и ровно, втягивая вместе с воздухом гарь и пепел. Смотрела на здание Школы вдалеке и совершенно не понимала, что делать дальше. И тут услышала глухой окрик:       — Вики!       Резко задрав голову, заметила Дино. Тот прижимал к себе раненого Фенцио и, видимо, направлялся в лазарет, чтобы укрыть там отца, но передумал. Опустился у границы сада, оставив тяжело дышащего мужчину под деревом, и оказался перед ней.       — Что случилось?! Почему вы здесь?! Что с…       Ангел запнулся. Руки, что до этого судорожно сжимали плечи дьяволицы, ослабли при виде мертвых знакомых, и все спутанные вопросы разом отпали. Когда его взгляд наткнулся на Энди, Дино совсем побледнел, но тут же сурово поджал губы и снова посмотрел на Вики.       — Ты ранена? — резко спросил, замечая состояние дьяволицы.       — Всё нормально, Дино, — слабо отмахнулась та, находясь в какой-то прострации. — Помоги Фенцио. Я… сама дойду до Школы. Только заберу Ади…       — Ты не понимаешь… — начал бессмертный и осекся.       В воздухе материализовался огромный огненный клубок, который рычал и испускал искры, а через мгновение коснулся земли и распался. И тут Вики пронзило паническим, леденящим разрядом тока, который мгновенно её обездвижил. Сатана и Люцифер, замерев в боевых стойках друг напротив друга, возвышались над остальными как куски пылающих скал — очень гневных и решительно настроенных.       — Чёрт… — только и смог выдохнуть Дино, на секунду застыв.       Не успела Вики ничего осознать, как ангел обхватил её за талию и рванул в воздух. Шорох движения привлек внимание демонов, и Люцифер отвлекся, удивленно смотря на них. Этого Сатане хватило, чтобы использовать заминку и пройтись когтями по торсу сына, выдирая кожу, мышцы и, кажется, какие-то органы.       Крик застрял у дьяволицы в глотке, дыхание спёрло от увиденного, но Владыка уже страшно зарычал, не давая опомниться:       — КУДА?!       В то же мгновение невидимая сила дернула бессмертных вниз, стальной хваткой сжимая лодыжки. От удара о землю в голове зазвенело, мир расплылся темными пятнами, и лишь сдавленный стон ангела рядом не позволил Вики отключиться.       — Какая удача, мисс Уокер, — медленно и страшно прорычал Дьявол. — Рад, что ты так верно дождалась встречи со своим Хозяином.       — У свободных людей… — прохрипела та, вставая на четвереньки, — нет хозяев.       — О! Оставь эту лирику! — раздраженно отмахнулся Сатана. — Ты давно не человек!       — А теперь и не слуга, — упрямо добавила Вики, не находя в себе силы, чтобы встать. Устало осела на землю, упираясь в неё руками. — Я… уволилась.       — Так теперь называется предательство? — презрительно хмыкнул Дьявол. — Ты прекрасно знаешь, какое наказание следует за подобным.       Прежде, чем дьяволица осознала, что происходит, Сатана взмахнул рукой и направил в её сторону призрачный заряд. Она видела, как тот приближается, но завороженно застыла, понимая, что неизбежность стремительно настигает её, и испытала при этом только отстраненное облегчение.       Однако, прикрыв глаза, удара не почувствовала. Только поток морского воздуха и легкий толчок, а за ним — глухой вскрик. Сердце забилось бешено и рвано, когда Вики резко повернула голову и увидела, как Дино отбросило в сторону сада. Его тело обмякло и безжизненно затихло, а Фенцио в ту же секунду, зажимая рану на боку, пополз к сыну.       — Любо-овь… — недовольно поморщился Сатана, брезгливо закатывая глаза и встряхивая рукой. — Это не самопожертвование, а очередное наглядное доказательство, что это чувство — лишь глупость и слабость.       — Как хорошо, что ты её лишен, правда? — насмешливо произнёс хрипящий голос.       Вики моментально напряглась и выпрямила спину, впиваясь взглядом в Люцифера. Тот лежал на земле, прижимая огромную лапу к дыре на животе. Сквозь скрюченные, подрагивающие пальцы дьяволица могла разглядеть, как пенится в крови, проглядывая, его желудок и стенка кишечника. Но демон привычно скалился, смотря на отца, и не терял злобного упрямства.       Сатана слегка повернул огромную голову, отвечая сыну:       — Правда, — спокойно кивнул. — А если бы и ты от этого отказался, то не умирал бы сейчас у моих ног, а стоял рядом на вершине мира.       — Лучше бы ты был лишен пафоса, а не любви, — захлебнулся булькающим смехом Люцифер, пуская изо рта струйку крови. — До вершины мира тебе теперь так же далеко, как мне до прочтения «Отче наш» в храме Христа-Спасителя.       — Заткнись! — взревел Сатана, подергиваясь пламенем. — Надо было задушить тебя в колыбели, а не выращивать змею на груди! Предать собственного отца — что может быть греховнее?!       — Например, считать сыном чужеродного ублюдка и воспитывать его вместо меня, — не остался в долгу тот и посмотрел куда-то за его спину. — И, кстати, — снова хрипло хмыкнул, — он тебе больше не поможет.       Сатана проследил за его взглядом и нахмурился, найдя тело мёртвого Мальбонте среди трупов монстров. Прищурившись, Дьявол медленно повернул голову и посмотрел на Вики — тяжело и угнетающе, отчего у той кровь по венам забурлила.       — Никак не можешь остановиться вырывать сердца всем подряд?       — Только тем, кто не достоин их иметь.       — Тогда, может, и себе вырвешь заодно?       — Уже, — сквозь боль усмехнулась Вики. — Вы многое пропустили.       — Уверен, ты позволишь мне лично убедиться в его отсутствии, — протянул Сатана, пошевелив пальцами, и тут же дьяволица выгнулась дугой, выставляя вперёд грудную клетку.       — Смирись уже, отец, — вклинился Люцифер, отвлекая его внимание на себя, и воздействие на Вики прекратилось. — На этот раз ты окончательно проиграл.       — Это ещё не решено, — прорычал тот. — Пока мы мило воркуем тут, легионы сражаются, и один Торедо не выстоит против моей армии.       — Один — да, — согласился демон. — Но стоит всему Совету Серафимов оказаться здесь, тебя пленят и заточат в Тартаре до скончания веков. А то и просто казнят.       — Но ведь их здесь нет, верно? — хищно оскалился Сатана. — Они сейчас пытаются отбить Аурелию, которую мы уже захватили. И я точно знаю, что Бельфегор и Вельзевул не оставят никого из ангелочков в живых.       Люцифер помолчал немного, а потом так расхохотался, что ноздри Сатаны гневно раздулись в предчувствии подвоха. Брови нахмурились, мощные кулаки сжались до треска, и Вики поняла — ещё чуть-чуть, и Дьявол размозжит сыну голову.       — Ты ещё никогда так не ошибался, — сквозь кровавый смех клыки демона особо завораживающе сверкали. — Наверняка, Бельфегор уже пленил твоего Советника и объяснил наш план серафимам. Так что они сейчас направляются сюда, чтобы выпотрошить тебя, как тухлую рыбешку.       — ТЫ ВРЕШЬ… — прошипел Дьявол, и воздух вокруг задрожал, нагреваясь до бешеной температуры.       — Я никогда не вру, — тихо усмехнулся Люцифер.       В ту же секунду Сатана взревел и шагнул к нему, но его сын сбросил маску веселья и, продолжая лежать на земле, вытянул руки. Огненные плети опутали могучее тело Дьявола, сковывая по рукам и ногам. Тот хрипел, ревел и рычал, дергался, пытаясь высвободиться, но плети держали крепко.       — Уходи… — надсадно и глухо приказал демон, обращаясь к Вики.       Та послушно встала и тут же рухнула обратно — ноги не слушались, и вся она обессилела и поникла. Выдохлась, как и великие бессмертные перед ней. Дьяволица и видела, и ощущала всей кожей, как вымотан Люцифер, как его терзает боль, как жизнь выходит вместе с кровью из дыры в животе, но он упрямо продолжал тратить все силы, удерживая Дьявола.       Она понимала, что он дает ей время. Или всем им — неважно. Идут ли сюда серафимы, или это просто уловка, чтобы она могла сбежать — какое это имело значение, если тело не слушалось? Сейчас её душила только горечь, что Люцифер потратил половину сил на борьбу с тварями возле Лабиринта вместо того, чтобы приберечь их для сражения с отцом. Сатана тоже был измотан, но не настолько, как сын, и потому воспользовался преимуществом.       Вики оставалось только наблюдать, как неминуемо огненные плети слабеют и меркнут, не справляясь с противником. Как гаснут вместе с силами носителя, и, в конце концов, окончательно растворяются в воздухе. Глаза демона медленно и неохотно закрылись, руки упали вдоль тела, и только кровь продолжала вытекать ручьями, впитываясь в землю.       Освобожденный Сатана дышал тяжело и хрипло, всей грудью, а тело мерцало огненно-красными переливами. Взгляд его пронизывал дьяволицу насквозь, прожигая ненавистью и вызывая удушье.       — Ты-ы… — наконец, протянул Владыка, вместе с выдохом выпуская пар. — Именно ты — моё самое великое разочарование, Вики. Ни этот слабак, — лишь пальцем указал на поверженного демона, — ни падший, подававший большие надежды, — Дьявол мимолетно покривил губы в усмешке, — а ты… Ты превзошла их всех. — Вики показалось, что она уловила в словах Владыки какую-то тоску или даже боль. — Ты не представляешь, как долго я шел к этому дню. Сколько усилий приложил, как продумывал всё до мелочей! — голос стал наливаться злобой и отчаяньем.– Я — твой Создатель, Вики! Я сотворил тебя, гадкая девчонка! Сделал совершенным оружием власти!!! Непобедимой во всех трёх мирах!!! И вот, как ты отплатила мне за это?!       — Да, — кивнула та устало, еле удерживаясь от того, чтобы остаться хотя бы сидеть, а не свалиться мешком на землю. — Каким бы оружие ни было — оно убивает, в чьих бы руках не оказалось.       — Но ты была в моих!!! — взревел Сатана. — И посмела обратить столько моих трудов впустую!!! Против меня самого!!! Только ты виновна в том, что момент величайшего триумфа обратился таким крахом! Ты должна была стать десницей нового Правителя, его гласом и карающим перстом!!! А вместо этого превратилась в никчемный, бесполезный кусок мяса… — Дьявол презрительно сплюнул себе под ноги. — Нет в тебе ни силы, ни характера, Вики Уокер. И сын мой оказался прав — ещё никогда я так не ошибался. Но совсем не серафимы тому причина…       Слушая его, Вики никак не могла прогнать противное, мерзкое чувство, что это конец. И даже не ей самой, нет. На себя стало наплевать уже давно. А конец… чему-то бо́льшему. Светлой, спасительной цели, миссии, пути, на котором полегло столько жертв, и всё зря.       И в голове, и снаружи как-то разом исчезли все звуки, словно она вновь оказалась в Лабиринте и оглохла, оставаясь наедине с самой собой. И в этом вакууме время замедлилось, остановилось, стерло границы, чтобы она смогла последний раз окинуть взглядом друзей и попрощаться.       Ветви деревьев медленно, почти на паузе, сыпали под порывами ветра листву, осыпая двух ангелов. Фенцио приник к груди сына, безутешно рыдая, но Вики не слышала ни всхлипов, ни стонов — только смотрела, как дрожат плечи старого учителя, поднимаясь вверх-вниз. Вверх-вниз.       Тот же ветер шевелил черные пряди когда-то мягких — а теперь жестких, похожих на проволоку — волос. Люцифер принял прежнее обличие, и Вики даже могла рассмотреть одинокую ресничку на грязной небритой щеке. Кровь перестала вытекать из его тела, уже достаточно погрузив демона в бордовый тягучий сироп. И он окаймлял его так, словно Наследник лежит не на холодной, изрытой земле, а на своих вечных шелковых простынях такого же цвета. А значит, просто спокойно спит и, наверно, видит что-то прекрасное во сне.       Вот Ади монотонно перебирает руками. Лицо его бледное и мертвое, без единой эмоции, только так ослепительно блестит от солёной влаги, что становится больно. Но он больше не плачет, он занят делом. Перевернул ангела на бок и отрешенно вытащил меч субантры из его груди, отчего новые, свежие потоки украсили кровавыми узорами белую рубашку. Сэми теперь лежит на спине, смотря полуприкрытыми глазами в небо и, наверно, молится открытым наполовину ртом Создателю за упокой всех их грешных душ. Он ведь ангел.       Руки демона уверенно и твердо скользят к застывшей Мими, проникают под плечи и начинают вытягивать в сторону. Демоница, уже начав оттаивать, заваливается набок и теперь смотрит прямо на Вики. Внимательно изучает своими слепыми, мутно-серыми глазами, а на лицо спадает ледяная прядь черных волос. И этот жар, что витает в воздухе, проникает под лед, топит его, покрывает трещинками, вызывает бегущие дорожки талой воды. Одна из них образуется в самом уголке мертвого глаза и, сквозь проглядывающие черные ресницы, бежит вниз по щеке, скрываясь между распахнутых губ.       Вики хочется сказать демонице, чтобы она не плакала, ведь в Небытие гораздо лучше, чем здесь, но Ади уже тащит девушку к дубу. Кладет рядом с Энди, края белых переломанных костей которого видны даже за десять метров, и возвращается к Сэми. Переносит и его, оставляя за телом липкий, вязкий след, а потом садится рядом с друзьями и просто безжизненно смотрит вперёд. Потому что задача выполнена, а новую в его звенящую от пустоты голову ещё не загрузили.       Какой-то лишний, мешающий, резкий звук вклинивается в ватное сознание дьяволицы, и она поворачивает голову.       — Твоё последнее слово? — выплюнул презрительно Сатана, уже сжимая кулак, а Вики почувствовала, как шея её затрещала. И тогда посмотрела на Владыку тихо и печально, ощущая какой-то невыразимо тяжелый, ноющий, болезненный комок в груди, и выдохнула одними губами:       — Гори…        Брови Дьявола взлетели вверх, а следом раздался хохот, сотрясающий остатки земли.       — Я рождён в огне! — сквозь грубые, насмешливые всхлипы, отозвался он. — Казалось, разочароваться в тебе ещё больше просто невозможно, но у тебя оказался огромный потенциал! — продолжал веселиться Сатана. — Потратить последний шанс на то, чтобы приказать Дьяволу гореть дьявольским же огнем?! Это… это…       Внезапно демон осекся и удивленно поднес руку к горлу, словно слова начали душить его самого. Хотел сказать ещё что-то, но только открывал рот, издавая хрипящие звуки. Начал мелко подрагивать, и эта дрожь распространилась по всему телу, уходя к кончикам крыльев. Сатана не удержался и упал на колени, теперь царапая острыми когтями свою же грудную клетку.       — Что…. Что…. Происходит… — кое-как выдавил он, и тут же его грубая, красная кожа начала испускать белый дым и шипеть. — Невозможно…       — Если использовать огонь Преисподней — да, — слабо кивнула Вики, почти и не видя ничего от напряжения. — Но этот — не адский, а праведный, — сквозь темноту за веками дьяволица услышала глухой рык, больше похожий на стон. — Вас пожирает свет, Владыка. Так вспомните же, что это такое…       Она и сама не знала, откуда такая уверенность в собственных словах — просто чувствовала это каждой своей клеточкой и порой. Огонь, рвавшийся из нутра испепелить противника, был совсем не похож на её прежнюю способность. Он ласкал её изнутри, приносил хоть и боль, но даровал ощущение чего-то чистого и светлого, и она плакала вместе с ним, выпуская силу.       А потом угасающее сознание наполнил посторонний шум. Если бы Вики могла сосредоточиться, то уловила бы шорохи крыльев, которые своими потоками всколыхнули это мертвенное пространство. Гул голосов, шаги, выкрики и рычание уплывали куда-то вдаль, пока сама дьяволица тихо клонилась к земле и, наконец, обессиленно не прижалась щекой к влажному дерну, пахнущему смертью.       — А вот и ты, дрянь, — услышала далекий, смутно знакомый женский голос. Кто-то подошел совсем близко к ней и даже легонько поддел носком обуви под ребра. — Прими же кару небесную от рук моих, дитя тьмы! И пусть Небытие примет тебя!       Тонкий звон, означающий взмах меча, и от предчувствия удара во рту дьяволицы появился металлический привкус лезвия. Или это просто чужая кровь на губах?..       — Ребек…       Чужие голоса совсем смолкли, окончательно унося Вики за грань реальности в темноту.       И она была уверена, что на этот раз её голова не отправилась вместе с ней, отделившись от шеи.