Темнолесье

Как только начало светать, лагерь был быстро собран. - Осборн, - взволновано, привлек внимание Грир, - Я не досчитался сегодня двоих наших. - Что? Как такое возможно, мы же не убирали постов целую ночь! - Они были дозорными. Никаких следов борьбы. Видимо, пошли на зов. - Проклятье! Кто? - Братья Ломп, которые к нам недавно присоединились, это был их первый поход. - И последний, - выкрикнул кто-то в толпе. - Тихо! Мы все знали, что это опасно! – воскликнул Грир, - Но все согласились на это. В толпе прошелся шепот. - Надо выдвигаться, - спокойно и громко сказал Осборн. Отряд снова выдвинулся в путь. И снова все повторилось, затишье и идиллия днем, а ночью пропажа одного бойца. И снова явно не нападение хищника, а проклятый эльфийский зов. Поэтому на третью ночь Осборн не спал. Он просто лежал на жесткой земле в общей палатке и смотрел в пустоту. Вдруг посреди ночи, он услышал шорох и чей-то беспомощный писк. Когда глаза чуть привыкли к темноте, он увидел, что кто-то из его людей подмял под себя одного из слуг эльфа, зажав ему рот. Штаны с обоих были уже спущены, но слуга продолжал вырываться и пытался кричать. Осборн знал, кто это был. - Грир, остановись, - тихо, но жестко сказал Осборн. Возня прекратилась. Человек, который был сверху встал, натянул штаны и вышел. Остались только всхлипы и сдавленное рыдание. Осборн знал о слабости Грира к маленьким симпатичным юнцам, но пытался сдерживать его. Подобного давно не случалось, поэтому Осборн и ослабил бдительность. Это было опрометчиво. - С-спаси-бо, - кое-как проговорила жертва, и Осборн узнал его. Это был Карей. Всхлипы продолжились, поэтому Осборн не стерпел и встал. - Пошли, - скомандовал он шепотом. - Что? - Встань и выйди из палатки. - Я.. Я не хочу. - Это не просьба. Карей засобирался, он пытался идти прямо, но слезы застилали глаза, поэтому Осборн подхватил его под локоть и потащил к выходу. - Людям надо выспаться, а ты мешаешь им спать своими вздохами, - сказал Осборн, как только они вышли. Карей поднял глаза на наемника, и тот увидел в них страх. - Я не трону тебя, и никому не позволю. Просто вывел тебя сюда, чтобы ты успокоился. Мальчик облегченно выдохнул и вздохнул полной грудью. - Спасибо, я так вам благодарен. - Мы не при дворе, ты можешь отбросить формальности. - Спасибо тебе, - смущенно сказал Карей, - На воздухе мне действительно становится легче. Тем более, он ничего не успел. Вы проснулись вовремя. Еще раз спасибо. Я не думал, что это так далеко зайдет, поэтому молчал про прошлые ночи. - В смысле? Подобное уже было? - Да, в первую ночь он просто трогал меня, во вторую, он использовал мою руку, чтобы… Чтобы… - Я понял, - оборвал его Осборн, - Почему ты не сказал об этом раньше? - Я боялся, он же один из вас, он воин, а я всего лишь слуга остроухой твари. - Ты в первую очередь свободный человек! В следующий раз защищайся до последнего и не бойся докладывать о подобных происшествиях. Своим молчанием ты сам поощряешь насильника. А вообще твой хозяин должен был предположить, что с твоим смазливым лицом тебе самому понадобится охрана. Все-таки, мы наемники без чести, а не рыцари при дворе. Тем более в дальних походах многим бывает одиноко. - Я вас понял... А если бы я не был человеком, вы бы не защитили меня? - Если бы ты не был человеком, я бы и не подошел к тебе. Карей молчал. - Я ухожу, тебе уже лучше? - Да, еще раз спасибо. - Мой тебе совет – не оставайся один. Для тебя опасность представляет не только лес, но и люди. Карей кивнул и вошел следом за Осборном в шатер. Наутро Осборн подозвал к себе Карея и сказал, чтобы тот держался рядом. Теперь одной заботой у Осборна было больше, но хорошие новости добавили уверенности в успехе их авантюры – этой ночью никто не пропал. Правда, один из охранников подтвердил теорию вмешательства эльфов. По его словам, он услышал зов и пошел в лес, но буквально через несколько шагов, зов прекратился. Он смог снова контролировать тело и пошел на свет костра. Когда он дошел до лагеря, он увидел, как из шатра выходят сначала Грир, а потом и Осборн с молодым слугой. Сначала наемник хотел списать все на дрему, но уж очень отчетливо все было. Как бы то ни было, с той ночи, когда бойцу удалось спастись, эльфы отстали, а люди больше не исчезали. *** Осборн как обычно ехал впереди отряда и разведывал местность. Ему всегда было проще других ориентироваться в лесу, он за много миль чуял приближение опасности. Чувствовал, где залег в засаде дикий зверь. Он столько раз умудрялся проводить свой отряд через Темнолесье, что приобрел славу поцелованного самой Удачей путника. Слава о нем шла впереди его самого. Кто бы мог подумать, что герой зачистки и проставленный наемник в детстве жил в небольшой деревеньке под стенами королевского дворца и был всего лишь крестьянином, который работал сутками в поле. Как только он подрос, он ездил с сестрой на ярмарку и продавал овощи. Эмма вязала прекрасные шали и прослыла отличной мастерицей. Порой, слава тоже бывает опасна. Она тоже приблизила Эмму к концу. - Здесь красиво, - сказал скачущий рядом Карей, - Вы замечали? Осборн окинул взглядом лес. Но теперь постарался приглядеться не к хищникам и опасности в траве, но и к пышущей зеленью природе. В воздухе летали феи не крупнее комаров. Ветер насвистывал песнь и разносил ее по округе. Сквозь непроглядную череду деревьев, которые словно стеной закрывали опушки от дороги, можно было разглядеть оленей, жующих сочную траву. На их раскидистых рогах цвели цветы всех всевозможных расцветок. - Ты прав, здесь действительно красиво, но приглядись, - Осборн указал на останки человека, чьи кости белели неподалеку от обочины, - Красота может погубить. - Да, красота не приносит ничего, кроме неприятностей, я знаю. Осборн уловил какой-то надлом в словах мальчика. - Как ты стал главным слугой эльфа? Ты слишком молод, чтобы заслужить такое положение опытом… - Я не отдаюсь за продвижение по службе, если вы об этом! - Не хотел тебя обидеть… Карей молчал, но потом тихо заговорил. - Мы росли вместе с Элаем в семье хозяйки таверны. Нашим «грузом», как вы его называете. - Разве этот остроухий рос в семье простолюдинов? Я думал, что он вырос при знатном доме… Обычно их отлавливают еще детьми и, если эльф не обладает способностями, обучают всем трюкам для постели и продают. - Нет, мы росли в обычной семье. Моя мать нашла его в одном из разрушенных эльфийских домов, когда ему было лет пять. Мы ровесники, мать всем говорила, что мы близнецы, поэтому никто не заподозрил, что Элай не человек. Мы вдвоем работали у матери в таверне. Карей перевел взгляд на Осборна. - Мы не работали шлюхами! – резко сказал он, когда увидел в глазах наемника немой вопрос. - Я и не говорил этого… - Все так считают, думают, что знают все на свете! Никто из нас не хотел быть здесь! Элай всегда был очень красив. На одной из ярмарок, где мы покупали мебель для таверны, его заметил королевский советник. Позже он пришел к нам в таверну и предложил то, от чего он не смог отказаться – стать наложником короля. На осмотре у лекаря выяснилось, что он эльф. Подстилка короля или смерть всей семьи за предательство. Простой выбор. Элай не просто шлюха, которая с радостью побежит в постель короля, который и приказал уничтожить весь его народ, он жертвует собой ради семьи. Ради матери и меня. Поэтому я поехал с ним, чтобы хоть кто-то его поддержал. Для всех окружающих он просто остроухая тварь, нечисть, избалованный ребенок, которому повезло просочиться во дворец, но не для меня. Для меня он семья. Осборн и не предполагал, что за плечами такого молодого и на вид совершенно обычного человека стоит такая грустная история. Она напомнила ему об Эмме. Несмотря на то, что Осборн был закален в боях и военных походах, он не потерял человечность, он мог сочувствовать, понимал горе других людей. За это его и любили в отряде. Он был справедлив, но горой стоял за своих людей. Поэтому он и согласился на этот поход – чтобы те, кто не мог видеться с семьей из-за прошлых проступков, смогли вернуться домой и зажить нормальной жизнью. - Я сочувствую тебе, сочувствую, что на твою долю выпало подобное. Я больше не назову твоего брата тварью. Я понимаю, на что вас обрекли. - Спасибо. Можно вопрос? Почему вы их так ненавидите? Это из-за войны? - Нет, я ненавидел их еще до начала зачистки. - Что? - Моя семья столкнулась с одним из них. Из-за него умер дорогой мне человек. - Эмма? Осборн сверкнул на Карея яростным взглядом. - Простите… Осборн попытался успокоиться. - Это не твоя вина, но не упоминай больше об этом и не произноси ее имя. Карей замолчал. - Спасибо, что выслушали меня. Я редко кому рассказываю об этом. - Поэтому решил рассказать об этом первому встречному? – усмехнулся Осборн. - Это не так! Ты не первый встречный незнакомец. Просто я чувствую, что могу тебе доверять. Я не знаю почему. Возможно, потому что вижу, как ты заботишься о своих людях. Возможно, потому что мы больше не увидимся после этого похода, - грустно добавил Карей. - Ты мог бы вступить в наш отряд… - Я не могу, я должен отправиться во дворец. - Я бы поступил так же ради своей семьи. Ты очень храбрый. Мой единственный тебе совет - защищай себя там. - Спасибо… К концу первой недели, Осборн и Карей сблизились. Несмотря на то, что мальчик якшался с эльфом, наемник разглядел в нем веселый, несмотря на тяжелое положение, нрав, острый ум и непосредственность. Они почти все время проводили вместе. Да и Осборн не сводил со слуги взгляда, опасаясь новых нападений со стороны своих людей. Каждый вечер Карей приносил ужин в карету, но не задерживался около нее надолго, возвращаясь к общему костру. Карей часто рассказывал про забавных посетителей таверны матери, о детских шалостях, которые они проворачивали с братом, о городе, в котором он жил. Осборн уже давно отвык от такой простой жизни. Он мог бы жить так же, если бы не его клятва мести. Был бы гончаром или работником в поле. Зарабатывал бы простым трудом, а не рисковал пол сотней людей в этом проклятом лесу. *** - Осборн! Эмма! Не уходите далеко, - эхом раздался и погас в воздухе заботливый окрик матери. - Мы к Варду! - в ответ голос Эммы. - Я вам там не помешаю? -ворчливо вставил мальчик. - Не бойся, - улыбнулась Эмма, - Ты тоже найдешь себе кого-нибудь, с кем не захочешь расставаться. Маленький Осборн резко остановился и опустил голову. Эмма подошла к нему и погладила по щеке. - Не найду, - грустно прошептал мальчик. - Найдешь! Я знаю, ты не будешь одинок. На свете есть много людей, непохожих на всех остальных, - Эмма мягко улыбнулась, когда Осборн поднял на нее испуганный взгляд,- Я знаю тебя лучше тебя самого, младший братец! Конечно, я знаю твою тайну! - И? - неуверенно спросил Осборн. - Ты по-прежнему мой брат, и я люблю тебя... Осборн и сам не заметил, когда его перестали мучать кошмары. Постепенно унылые дни в дороге ему заменили дни, в которых он видел смысл и яркость. Лес уже не был таким пугающим, он видел его красоту. Он вспомнил, что первым человеком, который заставил его снова посмотреть на окружающее другими глазами, был Карей. Каким-то образом своими рассказами о вроде бы тяжелой, но простой жизни этот юноша вернул в его жизнь мысли о будущем. Он как будто бы скрасил собой его жизнь. Постепенно, когда плохие мысли ушли, Осборн стал по-другому смотреть на этого юношу. Что-то светлое наполняло его, когда взгляд ловил стройный силуэт Карея. В темноте ночи он прислушивался к его спокойному и ровному дыханию. Осборн пытался отмахнуться от этого навязчивого чувства, но оно все равно было внутри. В последний раз он что-то чувствовал, когда сестра ещё была жива. После ее смерти Осборну казалось, что всю радость из него вытащили, а сейчас вернули обратно. Как-то ночью он почувствовал, как Карей во сне подполз совсем близко и спал практически на расстоянии вытянутой руки. Осборн с трудом подавил в себе желание прикоснуться к волосам юноши. Конечно, он уже бывал с юношами. Осборн не был в этом плане привередлив. Он просто удовлетворял свои потребности. Была ли эта шлюха из местного борделя, или молодой юноша, который хотел попробовать что-то новое. Бывало, что им требовалось охранять тот или иной караван, в котором находились довольно раскрепощенные дворяне или их экспериментирующие отпрыски. Осборн не придавал этому особого значения, но почему-то сейчас он испытывал не просто физическое влечение. Ему хотелось слушать Карея. Не просто повалить его и сделать дело, но его интересовала жизнь юноши. Он понимал, что между ними не может быть близости, он этого не допустит, он не сможет растоптать эту невинность и испачкать юношу своей грязью. Что-то странное случилось и с лесом. Он казался дружелюбным, в насыщенном влагой воздухе играли и переливались небольшие радуги, птицы не боялись приближаться к обозам. Дикие лошади, покрытые перьями, олени, величиной с собаку, и крылатые барсуки окружали обоз. Осборн отдал приказ не трогать их, он понимал, что нельзя злить подаренное лесом чудо тишины. Вдруг тихий звук хруста листьев под копытами лошадей и колесами обозов прервался криком. Лошадь Карея оступилась и подвернула ногу. Потеряв равновесие, кобыла завалилась на бок, придавив юношу. Несколько человек подорвались на помощь, Осборн тоже соскочил с коня и помог поднять кобылу, освободив юношу. Лошадь не могла больше везти всадника на себе. Оставался один выход. - Устраиваем привал здесь! Кобылу забить, у нас как раз заканчиваются запасы. - Что? Она же здорова, ей просто нужно отдохнуть! - Ей конец, она бесполезна, - твердо сказал Осборн, - Мне жаль. - Это не твоя вина.. - Осборн! У нас еще есть запасы на сегодня, предлагаю забить её утром, чтобы мясо дольше не портилось. Здесь становится жарко, - отчеканил Грир. - Добро, - кивнул Осборн. Осборну действительно было жаль Карея, но он понимал, что ничего не поделать, нельзя защитить его от всего, как бы он не хотел. Наемник тихо подошел к юноше и положил руку на плечо. - Такова жизнь. Это не первая потеря в твоей жизни. Такое иногда случается. Карей молча положил свою небольшую ладонь поверх руки Осборна. - Завтра будет лучше, я уверен, что она поправится. Он так лучезарно улыбнулся, что Осборн опешил. Такая вера в чудо, конечно, подкупала, и ему хотелось верить в это, но он знал, чем это закончится – разбитой надеждой. Но Осборн ничего не сказал. Он вышел на пост после полуночи. В последнее время вокруг было тихо, поэтому Осборн и не предполагал, что последующие события изменят все навсегда.