Недетский взгляд

Последний месяц лета выдался мучительно жарким, но в закрытом розарии стояла приятная ароматная прохлада. Искусственный ветерок шелестел влажными листьями, и в воздухе стоял легкий флер недавнего дождя. Лея нервно поерзала на высоком резном стуле, перевела взгляд с одной собеседницы на другую и тяжело вздохнула. Юная Императрица с раннего детства привыкла находиться в центре всеобщего внимания — бесконечные приемы, переговоры и балы во дворце, встречи с послами и визиты вежливости в соседние провинции научили ее не отводить глаза и всегда оставлять за собой последнее слово. Но сегодня отчего-то взоры, обращенные на нее одну, смущали Лею и заставляли ее чувствовать себя не на своем месте. — У меня действительно остались важные дела, которые я хотела бы закончить сегодня, — заметила она, стараясь, чтобы тон ее звучал вежливо, но вместе с тем — достаточно настойчиво, чтобы не вызывать в слушательницах лишних сомнений. Но старания пропали втуне. — Ерунда, — отмахнулась Анаис, — твои важные дела вполне могут подождать хотя бы до послезавтра. — Император властвует надо всем, — заговорила Лея, наградив мать укоризненным взглядом, — кроме… — О, прошу тебя, — вмешалась Лита, закатив глаза, — хотя бы на сегодня перестань цитировать бессмертные папины афоризмы и расслабься. — Действительно, — мягко улыбнулась Рия, протянула руку через стол и ласково погладила внучку по ладони, — завтра — твоя свадьба, милая, а сегодня ты можешь позволить себе провести немного драгоценного императорского времени в компании подруг. Лея немного мрачно поглядела на нее, потом снова обвела глазами мать и тетку. Три женщины, буквально похитившие Императрицу из ее кабинета и притащившие сюда, в эту увитую свежим плющом беседку, где на столе ждали крохотные пирожные и спелые туссентские фрукты, едва ли в иных обстоятельствах стали бы называться ее подругами. Выбирать, впрочем, Лее было решительно не из кого. — Если так тебе станет легче, — заметила Лита нейтрально — чародейку, похоже, всерьез задевало, что ей приходилось отстаивать незыблемый тезис, что любой человек в Империи был просто счастлив провести с ней часок-другой, — считай это древней традицией. Накануне свадьбы девушке полагается сидеть в обществе более опытных женщин и слушать их неуместные советы о будущем замужестве. Так благодари судьбу, что в родственницы тебе достались такие мудрые и заботливые дамы, как мы. — Лита права, — кивнула Рия, наградив дочь еще одной улыбкой — чуть более прохладной, чем та, что до этого досталась Лее, — когда я выходила замуж, моей единственной компанией перед торжественным днем была графиня Стелла Конгрев, и вместо задушевных разговоров, она по сотому разу напоминала мне, как правильно держать голову, какую руку следует подавать жениху, а какой — махать подданным с балкона. Тебе же все эти советы — без надобности, так что мы можем просто поболтать и насладиться этим чудесным вечером. Лея не любила и не умела болтать — ее учили, что никогда не следовало тратить больше слов, чем необходимо, а уж разговоры по душам юная Императрица позволяла себе вести лишь с теми, кому полностью доверяла. Таких людей на всем Континенте можно было сосчитать по пальцам одной руки — и составлявшие ей компанию дамы в это число не входили. Но обижать бабушку, все еще носившую траур, тетку, недавно разрешившуюся от бремени и теперь болезненно расстраивавшуюся из-за любой ерунды, и матушку, которую видела всего пару раз в год, девушке совершенно не хотелось. — Что ж, ладно, — Лея коротко пожала плечами, — пожалуй, пару часов я могу посвятить приятной беседе и мудрым советам. И о чем же вы хотели со мной поговорить? Женщины переглянулись — девушке показалось, немного растерянно, словно ждали, что сама виновница торжества заговорит первой. На удивление, Анаис нашлась быстрее остальных. — Расскажи нам о своем женихе, — попросила она, подавшись чуть вперед, будто этот вопрос чертовски ее интересовал, и она не была знакома с будущим мужем дочери буквально всю его жизнь. Лее даже захотелось напомнить матери, что Айру та знала, может быть, даже лучше, чем она сама. Но что-то подсказывало девушке, что вопрос был вовсе не о его характере и привычках. — Пока Айра жил в отцовском замке, он не больно-то хотел со мной общаться, — заговорила она, — называл меня глупой девчонкой и никогда не приглашал в свои игры, хотя я не то чтобы рвалась в них участвовать. Но с тех пор, как он перебрался в Нильфгаард, мы очень сдружились. Он всерьез взялся за учебу, но, когда не пропадает на занятиях в Академии или в лаборатории Региса, мы много разговариваем. Он приятный собеседник, и гораздо умнее, чем мне всегда казалось. Лита, поднесшая было к губам маленькую фарфоровую чашечку с чаем, громко фыркнула. — Лея, — заметила она, чуть прищурившись, — думаю, твоя мама спрашивала совсем не об этом. Расскажи лучше — вы уже целовались? Я видела, как вы танцевали на балах, но держался он с тобой так, словно вы вовсе не знакомы. Айра тебе хотя бы нравится, ну… как мужчина? К своему стыду Лея вдруг почувствовала, как у нее мучительно запылали щеки. Признаваться Лите, что будущий муж нравился ей именно в том смысле, который чародейка вкладывала в свой вопрос, задолго до того, как сделал предложение, было неловко. Юная Императрица надеялась и тогда, и сейчас, что симпатия ее оставалась тайной и для Айры, и для его родителей — и вообще для всех, кто хоть раз видел их вместе. — Я решила, что излишнее проявление чувств до свадьбы — неуместно, — ответила она с достоинством. — То есть — не целовались, — заключила Лита с сочувственным вздохом, — как это печально. А что, если парнишка вообще не знает, что делать со своей женой наедине? Не можете же вы всю оставшуюся жизнь провести за разговорами и протокольными танцами. — Не все выходят замуж, уже находясь в положении, Лита, — вступилась за дочь Анаис, и Лея послала матери благодарный взгляд. Лицо же чародейки дрогнуло — она фыркнула и отвернулась. — И не все в свою первую брачную ночь играют с мужем в гвинт, — отрезала она. Анаис мрачно нахмурилась. — И зачем я только тебе об этом рассказала? — посетовала матушка, покачав головой. — Больше ты от меня ни одного откровения не дождешься. — Да были бы твои откровения хоть сколько-то интересными, — пошла в атаку Лита, — я достаточно хорошо знаю Виктора, чтобы считать его самым скучным человеком на свете. Анаис угрожающе отставила чашку, и Лее показалось, что мать готова была броситься на заклятую подругу через стол с кулаками. — Лита, — вмешалась вдруг Рия ровным спокойным тоном, — может, поделишься собственным опытом? Что ты сама делала в свою первую брачную ночь? Чародейка посмотрела на мать так, словно та воткнула ей отравленный кинжал прямо в сердце, но, быстро взяв себя в руки, независимо передернула плечами. — Я заснула, — ответила она с достоинством. Анаис недоверчиво фыркнула, и Лита смерила ее надменным взглядом, — как ты справедливо заметила, я была в положении, когда выходила замуж. Церемония и прием так меня утомили, что я заснула, едва добралась до спальни. Но, будь уверена, это был лишь единичный случай. И, раз уж мы делимся сокровенным…- чародейка в упор посмотрела на мать, — может быть, и ты расскажешь о своем незабываемом опыте? Рия, сделав крохотный глоток из чашечки, пожала плечами. — В мою первую брачную ночь я занималась любовью с моим мужем, — ответила она невозмутимо. — В твою первую первую брачную ночь, — бессердечно напомнила Лита. Рия мягко рассмеялась. — Верно, — подтвердила она, — во вторую я родила Фергуса. И, надо признаться, первая мне понравилась гораздо больше. Но, Лея, — бабушка нежно посмотрела на девушку, — тебе вовсе необязательно отдаваться Айре ни завтра, ни в другие ночи — ровно до тех пор, пока вы оба не будете к этому готовы. — Империи нужны наследники, — жестко напомнила Лита, которая, казалось, вошла в раж, и так легко сдавать свои позиции не собиралась. — В самом крайнем случае, с этой проблемой можешь справиться и ты сама, — негромко возразила Рия, — хотя, я уверена, когда наступит нужный момент, Лея и Айра подарят Империи наследника. — Точно, — усмехнулась Анаис, — я вот с этой задачей отлично справилась, — она подмигнула Лее, и та невольно улыбнулась ей в ответ. — …в момент, когда все уже бросили надеяться, — Лита, похоже, хотела оставить за собой последнее слово, и отнимать у нее это право никто не стал. — Все-таки, как замечательно, что твоим мужем станет тот, кто тебе по сердцу, — продолжила Рия после короткой паузы, — Айра, как я слышала, подает большие надежды. — Верно, — настроение Литы менялось, как темерская погода по весне, и теперь она чуть снисходительно улыбалась, — преподаватели Академии хвалят его в один голос — я и сама видела его на занятиях в деле, и, должна признать, из парнишки получится отличный чародей. — Твоя похвала дорогого стоит, — решила поддержать Литу Лея, посчитав, что благостная и довольная та ей нравилась гораздо больше. И советница буквально засветилась от невинного и почти правдивого комплимента. — Главное, чтобы он не стал командовать вверенной ему бригадой Импера, как своими деревенскими мальчишками, — заметила Анаис с чуть ядовитой усмешкой. — Отчего же, — покачала головой Рия, — юноша учился у лучших. Его отец много лет служил Империи, и теперь его служба по-прежнему не вызывает нареканий. Если Айра пойдет по его стопам, Нильфгаарду это будет только на пользу. Лея заметила, что мать отчего-то напряженно поджала губы, словно хотела возразить, но не решалась окончательно испортить новый мирный тон беседы. Бабушка же, похоже, заметила перемену в ее настроении и поспешила сгладить впечатление от неосторожных слов. — Может быть, пришло время для подарков невесте? — предложила она, и Лея удивленно посмотрела на Рию — о подобной традиции юная Императрица ничего не слышала. Но бабушка махнула рукой, и в беседке, словно возник из ниоткуда, появился юркий слуга в черной ливрее. Он протянул женщине небольшой бархатный чехол, и Рия, в свою очередь, передала его внучке. Под гладкой темной крышкой Лея обнаружила мягко мерцавшее колье белого золота с изумрудами. Украшение казалось совсем скромным, но девушка знала, что для Рии его реальная стоимость не имела никакого значения. — Я не могу его взять, — тихо возразила Лея, подняв взгляд от колье на бабушку, а та лишь мягко, но настойчиво покачала головой. — Это был первый подарок твоего деда мне, — сказала она, словно кому-то за столом еще нужны были объяснения — изумрудное колье Рия надевала на все значительные праздники и балы, — и я хочу, чтобы завтра оно было на тебе, моя милая. Лея растерянно моргнула, почувствовав, как горло неожиданно сдавила накатившая грусть. Дедушка умер больше полугода назад, но тоска по нему все еще терзала сердце девушки — как и сердце самой Рии, в этом можно было не сомневаться. Юная Императрица бросила опасливый взгляд на Литу — ей вдруг показалось, что чародейка могла бы вновь обидеться, даже разозлиться на то, что столь важную вещь мать подарила не ей, а венценосной внучке. Но чародейка лишь печально улыбалась. Лея осторожно закрыла чехол и протянула бабушке руку — та крепко сжала ее ладонь и, казалось, сморгнула подступившие слезы. — Спасибо, — тихо произнесла Лея, и Рия коротко кивнула. Анаис напряженно кашлянула — тягаться с прекрасным подарком ей, конечно, было тяжело, да и повисший над столом флер скорби был матери чуждым и непонятным — единственная из присутствующих, она не питала к покойному Эмгыру никаких нежных чувств. — У меня тоже есть для тебя подарок, — заговорила она, когда руки бабушки и внучки наконец разомкнулись, — не такой прославленный и многозначительный, но мне показалось, он тебе пригодится. Из внутреннего кармана своей кожаной куртки Анаис извлекла небольшой мешочек и, секунду поколебавшись, точно ей сложно было с ним расстаться, протянула его Лее через стол. Та с благодарным кивком приняла его, развязала и извлекла на свет старую, но явно бережно хранимую колоду для гвинта. Лита громко беззастенчиво хмыкнула. — На случай, если Лее и Айре завтра нечем будет заняться? — спросила она ехидно. Анаис на подругу даже не взглянула. — Эту колоду мой названный брат оставил мне, когда уходил бродяжничать с цирковой труппой, — пояснила она, — а ему ее подарил наш отец. Иан никогда не любил гвинт, а я, признаться, за эти годы добавила в колоду парочку ценных карт. — Я не умею играть, — обескураженно напомнила Лея, перебирая чуть потускневшие, но все еще довольно четкие картинки. — Я тебя научу, — пообещала Анаис, — должно же у нас с тобой найтись хоть что-то общее. — Осторожно, Анаис, — с шутливой угрозой вмешалась Рия — она светло улыбалась, словно это не Лее, а ей самой вдруг преподнесли восхитительный подарок, — наша девочка так умна, что вскоре сможет обставить любого по ту и эту сторону Яруги. — Пускай тогда попробует обыграть Виктора, — фыркнула Анаис, — как и говорила Лита, он — самый скучный человек на Континенте, а это — признак блестящего игрока в гвинт. — Главное, чтобы в какой-то момент они не решили сыграть на Каэдвен или Лирию, — заметила Лита, но тоже улыбнулась. Лея аккуратно убрала колоду обратно в мешочек. — Благодарю, мама, — сказала она совершенно искренне, — я буду рада, если ты научишь меня игре. Последней подарок преподносила Лита, и она неторопливо извлекла откуда-то из-за корсажа изящный хрустальный фиал с резной алмазной пробкой. За гладкими прозрачными стенками сосуда плескалась мутная белая жидкость. — Что это? — не сдержав удивления, спросила Лея, принимая из тетиных рук странное подношение. Лита приняла умудренный жизнью вид. — Это, моя дорогая, средство для того, чтобы ты не оказалась в моем недавнем положении слишком скоро и против своей воли, — весомо заявила она. — Ты же сама говорила, что Империи необходимы наследники, — скептически заметила Анаис. Лита наградила ее надменным взором. — Я всегда выступала за свободу выбора для женщины, — отрезала она. — А еще Лите понравилась идея, что ее дети унаследуют трон, — хмыкнула Рия. Чародейка лишь отмахнулась. — Я расскажу тебе, как правильно его принимать, — продолжала она, — а, когда захочешь, приготовлю для тебя снадобье с противоположным эффектом. Лея, чувствуя, что снова покраснела, сжала фиал в кулаке, точно это была какая-то неприличная вещица, которую нужно было прятать от чужих глаз. — Спасибо, Лита, — тем не менее, сказала она. Женщины просидели за столом почти до полуночи, и за неожиданно приятной беседой Лея не заметила даже, как прошло время. В опочивальню матушка ее провожала одна, и, уложив дочь в постель, словно та была маленькой девочкой, склонилась, чтобы поцеловать ее в лоб на прощание. Юная Императрица удержала руку Анаис, когда та отстранилась, чтобы уйти. — Ты не могла бы…- Лея неловко осеклась под удивленным взглядом матери, но потом, глубоко вдохнув, продолжила: — ты не могла бы сегодня переночевать здесь, со мной? И впервые за вечер, полный неловких откровений и трогательных воспоминаний, девушка заметила, как лицо Анаис сделалось растерянным, и показалось даже, что та готова была пустить слезу. Но женщина лишь улыбнулась и присела на край кровати дочери. — Конечно, милая, — ответила она. *** Оказавшись в тиши своей спальни после шумного торжественного приема, Лея первым делом избавилась от узких неудобных туфель. Служанок, в чьи обязанности входило помогать Императрице раздеваться, она отпустила, и в комнате они с Айрой остались совершенно одни. Новоиспеченный супруг, весь день и вечер до того остававшийся серьезным и сосредоточенным, деловито стаскивал сапоги, не глядя на Лею, и оба они молчали. Во время церемонии и последовавшего за ней пира Айра был словно сам не свой. Юная Императрица знала, как эльф любил праздники, пока жил в отцовском замке, но чопорная атмосфера придворного торжества, похоже, была ему непонятна и чужда, хотя Айра прожил при дворе уже много месяцев. Принося брачные клятвы, юноша почти не смотрел на свою нареченную, и голос его звучал хоть и твердо, но как-то незнакомо и отстраненно. За обедом он почти ничего не ел, а поздравления от важных гостей принимал точно нехотя. Даже родителей своих Айра обнимал как-то скованно. И Лее казалось, она знала, в чем крылась причина его неловкости. Для Айры — мальчишки, лишь недавно забросившего детские игры — новый статус и обязанности были так же незнакомы и непонятны, как для нее самой, хотя Лее, выросшей при дворе, все давалось, конечно, значительно проще. Избавившись от узкого платья и оставшись в одной шелковой сорочке, стараясь не задыхаться от неуместного, но необоримого смущения, юная супруга подошла к Айре, воевавшему с собственной рубашкой, и мягко взялась за непослушные завязки у горла. В ее руках они поддались быстрей, и Лея перехватила — едва ли не впервые за вечер — взгляд удивительно светлых глаз супруга. Он улыбнулся ей — странной, казалось, слишком взрослой улыбкой и вдруг накрыл пальцы Леи своими, сжал их и подался вперед. Девушке хватило мгновения, чтобы понять, что происходит — они впервые поцеловались в конце церемонии, на глазах у всех, кто собрался в Храме Великого Солнца — но теперь все было совсем иначе, и Лея неожиданно запаниковала. Движимая необъяснимым инстинктом, она увернулась от поцелуя и отступила на полшага. Айра заметно нахмурился — и глаза его словно подернуло серой дымкой. — В чем дело? — спросил он негромко, — ты ведь теперь моя жена. Лея, чувствуя себя невыразимо глупо, поспешила кивнуть. — Верно, — подтвердила она, — прости меня… Но мне нужно… подготовиться. Айра скептически изогнул бровь, точно супруга сморозила нелепую глупость, но руки опустил. — Не бойся, — сказал он все тем же умудренно спокойным тоном взрослого, коим не являлся, — все будет хорошо. — Ты прав, — покорно кивнула Лея, хотя больше всего сейчас ей вдруг захотелось выбежать из комнаты и спрятаться где-нибудь во дворце — глупее не придумаешь. Лита, узнай она о подобных желаниях племянницы в первую брачную ночь, непременно подняла бы ту на смех. Но юная Императрица ничего не могла с собой поделать. С холодным ужасом она поняла, что стоявший перед ней эльф, ее супруг, ее друг и спутник на всю оставшуюся жизнь пугал ее. Пусть и совсем неопытная, Лея, конечно, знала, что полагалось мужу и жене делать за закрытыми дверями супружеской спальни. Она даже, следуя указаниям Литы, приняла несколько капель подаренного чародейкой зелья. Но сейчас от одной мысли, что Айра коснется ее, увидит ее обнаженной, снова поцелует, девушке стало не по себе. Чтобы сгладить паническую неловкость, Лея отошла к широкой кровати, присела на краешек и сложила руки на коленях. Ее вчерашние собеседницы говорили, что ей необязательно было отдаваться мужу в первую же их совместную ночь, но Айра явно был настроен решительно. Он в несколько быстрых шагов пересек комнату, сел рядом с супругой и попытался ее обнять. Лея чуть отодвинулась, подняла на него глаза и попыталась улыбнуться. — Будет больно? — спросила она тихо и немного хрипло. Эльф медленно покачал головой. — Совсем необязательно, — заверил он ее, — если я буду осторожен, а ты — не станешь сопротивляться. — Хорошо, — кивнула Лея, хотя ничего хорошего все еще не видела. Она медленно заползла на кровать, стараясь не глядеть больше на супруга, легла, оперевшись о высокую подушку, разгладила складки легкой сорочки, почти не оставлявшей простора для воображения, и прикрыла глаза. Девушка слышала, как зашуршала ткань покрывала, когда Айра, приблизившись, навис над супругой. Она почувствовала на своей шее его горячее вдруг участившееся дыхание, и по телу Леи строем прошли неприятные ледяные мурашки. Юная Императрица сжала кулаки — она могла велеть ему убираться. Муж или нет, Айра все еще оставался ее подданным. Но сил на простейший приказ в Лее больше не осталось. Она разомкнула веки и встретилась взглядом с глазами Айры — на этот раз серебристо-серыми, незнакомыми и пугающими. Девушка облизнула враз высохшие губы. — Айра, — дыхания ей хватило только на едва различимый шепот, — пожалуйста, не надо. Лея не поняла, что произошло следом. Взгляд серебристых глаз вдруг стал отстраненным и пустым, точно супруг готов был вот-вот потерять сознание. В следующий миг радужку его затопила знакомая весенняя зелень, и твердым голосом Айра произнес, обращаясь точно к себе самому: — Прочь. Он плюхнулся рядом с Леей на кровать, тяжело дыша, словно пробежал без остановки несколько миль. Несколько мучительных секунд висела тягостная тишина, потом Айра негромко хмыкнул. — Прости меня, — проговорил он, не глядя на девушку, — я не хотел тебя обижать. Это все магия — иногда я еще не могу ее контролировать. Но — обещаю, что научусь, и такое больше не повторится. На этот раз голос его звучал привычно и знакомо — с Леей на постели снова сидел тот Айра, которого она знала всю жизнь, юноша, ставший за последние месяцы ее другом. Девушка протянула руку, нащупала на покрывале его ладонь и сжала ее. — Ничего, — сказала Императрицы так же тихо, — я понимаю, что мы теперь муж и жена и должны… ну ты понимаешь. Айра снова хмыкнул. — Да ничего мы не должны, — напомнил он, — у нас даже спальни остались разными, и, если не хочешь, я не стану к тебе приходить. Лея испуганно повернулась к нему. — Нет! — тревожно попросила она, — приходи, обязательно приходи. Только вот насчет близости… Айра перехватил ее взгляд. — Я вообще-то и сам ничего не умею, — признался он, — но папа сказал, что всему научусь… как там? На практике. Но только если ты сама этого захочешь, Лея. Честное слово! На сей раз Лея улыбнулась ему совершенно искренне. — И что же нам делать всю ночь? — спросила она, немного помолчав, — спать мне не хочется. Не в гвинт же нам играть? Айра потешно поморщился. — Терпеть не могу гвинт! — заявил он, — папа пытался меня учить, но это — глупая игра. И очень скучная. — Он поднял глаза к потолку, коснувшись пальцами подбородка, — я кое-что придумал, — заявил Айра наконец и вскочил с постели. — Одевайся. Только не в эти расписные ножны, — он кивнул на ее свадебное платье, — есть у тебя одежка поудобней? Лея встала следом за ним. Она понятия не имела, что замыслил новоиспеченный супруг, но нынешнее его поведение нравилось ей гораздо больше — за таким Айрой девушка была готова идти, куда угодно. Пока Императрица одевалась в костюм для верховой езды, Айра, уже облачившийся в рубаху и сапоги, прощупал стену в дальнем конце спальни и, обнаружив скрытую панель, толкнул ее и открыл потайную дверь, ведущую в застенный коридор. Он поманил Лею рукой, и та перехватила его ладонь. Айра подмигнул и улыбнулся. — Я ведь теперь генерал, — заметил он с шутливой торжественностью, — и мой отряд должен быть готов нести службу и днем, и ночью. Идем в казармы — посмотрим, как эти элитные рыцари забегают, когда нас увидят? И Лея, вдруг легко и радостно рассмеявшись, кивнула и последовала за ним. *** Наутро, оставив Айру отсыпаться, Лея выскользнула из своих покоев и пробежала по почти пустынным коридорам дворца к дверям покоев, которые занимала Лита с супругом. Час был еще ранний, но юной Императрице не спалось, и она надеялась, что советница не станет возражать против ее появления — после рождения дочери Лита вставала рано, чтобы накормить девочку, не доверяя эту почетную обязанность кормилицам, от услуг которых решительно отказалась. Расчет оказался точным — Лея обнаружила чародейку сидевшей в глубоком кресле у окна с малышкой на руках. Даже если Литин муж и находился сейчас с ними в комнате, он предпочел раствориться в воздухе и не показываться Императрице на глаза. Когда девушка просочилась в ее покои, Лита подняла на нее немного раздраженный взгляд и одернула складки свободного белого платья на плече, скрыв обнаженную грудь. Малышка на ее руках тут же заворочалась и захныкала. Лея неловко застыла, смущенно взглянула на чародейку. — Извини, — сказала девушка, — я не хотела тебя смущать. Лита недовольно поморщилась, покосилась на дочь, поднимавшую негромкий, но настойчивый мятеж, но потом махнула свободной рукой. — Ничего, — заявила она, — Дани уже наелась, просто капризничает. Лея медленно подошла к креслу чародейки ближе и склонилась над маленькой кузиной. Та ответила ей недовольным — точно, как у матери — взглядом больших синих глаз. — Доброе утро, Дани, — девушка легонько пощекотала пухлую щечку малышки, и та, сменив гнев на милость, сразу заулыбалась, блеснув крохотными частыми зубами — это был единственный признак ее нечеловеческого происхождения, и одна из причин, почему Лита отказалась от кормилиц. — То, что я стала твоей советницей, совсем не значит, что мы с тобой теперь закадычные подружки, — с прохладцей заметила, меж тем, чародейка, но, помолчав мгновение, дав вескому замечанию утвердиться в сознании собеседницы, добавила, — но сегодня особенный день, так и быть. Рассказывай. Лея, еще раз погладив кузину по чернявой голове, присела рядом с креслом Литы прямо на пол и подняла на нее смеющийся взгляд. — Боюсь, мой рассказ тебя разочарует, — заметила она, и чародейка усмехнулась. — Что — будущий великий маг оказался в спальне не так хорош, как в лекционном зале? — поинтересовалась она. — Понятия не имею, — тряхнула головой Лея, — в спальню мы вернулись только под утро. Зато вот опасения матушки, похоже, оправдались. — Не понимаю, — нахмурилась Лита, медленно укачивая дочь на руках. — Мы отправились в казармы, — таинственным тоном ответила Лея, — перебудили там всех, и Айра всю ночь заставлял рыцарей бригады Импера строиться и маршировать по плацу. Даже обучил их парочке строевых темерских песен. Лита страдальчески закатила глаза. — Папа был бы в гневе, — сказала она, но, когда чародейка снова посмотрела на Лею, взгляд ее светился озорным весельем, — пусть он заставит их спеть эти песни на следующем смотре войск! — потребовала она. Лея рассмеялась легко и звонко. — Матушке это понравится, — заявила она.