Недетский взгляд

Легкий синеватый дым просочился в щели дверей просторных светлых покоев, и сидевшая в глубоком кресле женщина уронила голову на грудь и заснула глубоким спокойным сном. Регис, воплотившись, взглянул на нее, убедился, что магия сработала, как надо, и неспешно подошел к невысокому заграждению, образовывавшему широкий круг посреди комнаты. Там, меж ярких мячиков, кубиков и игрушечных зверей, восседал Его Высочество наследный принц Империи Вигго вар Эмрейс, сосредоточенно перекатывавший по полу мягкую золотую сферу. При появлении незнакомца в опасной близости от себя юный наследник поднял голову, удивленно моргнул — и через мгновение лицо его опасно сморщилось, губы задрожали, и Регис понял — еще чуть-чуть, и Его Высочество огласит комнату недовольным громким воплем. Этого допустить было никак нельзя — Эмиель миролюбиво улыбнулся, и еще капелька успокаивающей магии досталась готовому разрыдаться принцу. — Доброе утро, Ваше Высочество, — произнес Регис, присел на корточки рядом с заграждением, и Вигго, передумавший плакать, отпихнул в сторону золотой мяч, подался вперед, уперся руками перед собой и неторопливо пополз ближе к непонятному незнакомцу, так нагло вторгшемуся в его владения. Регис наблюдал, не шевелясь. Мальчик, достигнув заграждения, ухватился руками за прочную решетку, подтянулся, пытаясь сбалансировать зад и перед собственного тела, и наконец выпрямился на нетвердых ногах, вцепившись пальцами в ограду. Эмиель удовлетворенно улыбнулся ему — фокус был проделан чисто, почти без огрехов, и теперь они с принцем могли пообщаться на равных. — Та, — сообщил Его Высочество, дернув решетку заграждения, — Таа. — Увы, мой друг, — покачал головой Регис, — я пришел вовсе не затем, чтобы тебя освободить. Это, боюсь, вне моих полномочий. — Та! — возмущенно ответил Вигго и дернул решетку сильнее. Эмиель протянул руку и примирительно погладил его по чернявой голове. — Не сегодня, Ваше Высочество, — извиняющимся тоном произнес он. Вигго помедлил секунду, словно давал собеседнику время одуматься, но, не дождавшись разумных решений, снова сморщил нос, распахнул рот и издал протяжный басовитый вопль. Крохотные пальцы сжали решетку сильнее, и следующим рывком принц едва не снес ненавистное заграждение. — Тише, тише, — Эмиель понял, что битва была проиграна. Он подхватил Вигго на руки и выпрямился, про себя отметив, что со времени последней встречи Его Высочество успел значительно поправиться. Оказавшись в воздухе, наследник немедленно замолчал, вцепился в отворот Регисова сюртука одной рукой, а пальцы второй деловито засунул себе в рот — у мальчика явно резались зубы. Пока Вигго громко высказывал свое недовольство, Эмиель успел заметить белоснежного пионера, пробившегося в нижней челюсти. Регис наблюдал за развитием наследного принца с самого его рождения. Вигго вар Эмрейс появился на свет поздним вечером накануне Йуле на уединенной Туссенской вилле, и первым, о чем спросила Лита, когда Эмиель принялся отирать вопящего новорожденного, было вовсе не то, оказался ли младенец мальчиком или девочкой, но имелись ли у него во рту зубы. Интерес был вполне оправданным — Дани явила себя миру с полным боевым набором клыков, готовая выживать в дикой природе. Вигго же — при рождении значительно превзошедший старшую сестру размером — сиял девственно-розовыми деснами, а значит, эксперимент можно было считать удачным. И в последствии Регис, нанося визиты юному принцу в Императорском дворце, раз за разом убеждался — мальчик рос и развивался, как самый обычный человеческий младенец. И все же, признавая успех своей работы, Эмиель исподволь досадовал, что дитя, рожденное от высшего вампира, ни в чем не обгоняло своих людских сверстников. Вигго был убийственно нормальным ребенком, учился пользоваться собственными руками и ногами с той же скоростью, с какой в свое время Риэр, и даже немного отставал, если сравнивать его с Литой. Вигго, обсасывая кулачок, с любопытством воззрился на Региса, разглядывавшего его с пристальным вниманием, и вампир мягко улыбнулся мальчику. Он прекрасно помнил его мать в том же возрасте, и принц, стоило признать, был почти точной копией Литы — те же пухлые щеки, делавшие его похожим на упитанного туссентского вельможу, те же густые темные волосы на макушке, те же большие чуть рассеянные черные глаза. Удивительно, что все вокруг, похоже, беззаветно верили, что дитя это было потомком Императрицы Леи — воздушной, светлой, почти прозрачной — и Айры — чистокровного рыжеволосого эльфа. Единственным человеком, додумавшимся до правды или не побоявшимся ее признать, была Рия вар Эмрейс — она даже по старой памяти вызвала Региса на откровенный разговор и, не получив явного подтверждения своим подозрениям, таинственно улыбнулась и пообещала держать свою догадку при себе. Эмиель подозревал, что истинное происхождение маленького принца более, чем устраивало госпожу Рию. Кровь Эмрейсов проявилась в ребенке в полную силу. И все же, несмотря на то, что, несомненно, добился своего, Регис немного сожалел о том, что от своего настоящего отца этот мальчик не унаследовал ровным счетом ничего. Справедливости ради, Детлаффа рождение сына ничуть не интересовало. Когда Эмиель сообщил ему, что собирается провести некоторое время в Туссенте, чтобы помочь Лите разрешиться от бремени, Детлафф сделал вид, что не услышал его. Когда же Регис вернулся с новостями о том, что на свет появился здоровый мальчик, друг выслушал эту информацию с таким видом, точно Эмиель сообщал ему, что зима в Нильфгаарде выдалась снежной и морозной. Детлафф не поинтересовался именем отпрыска и до сих пор не сделал ни единой попытки увидеть его. С любым другим вампиром нельзя было ожидать ничего иного — безразличие к потомкам жило в их крови — но Детлафф отличался от сородичей, и его молчание было скорее признаком упрямства и глубокой обиды, которую он заботливо пестовал и не намеревался оставлять. Всему свое время — решил Регис — и отстал от друга. Вигго, меж тем, уставший от игры в гляделки, завертелся на руках Эмиеля, уперевшись ладошками ему в грудь, попытался отодвинуться, и вампир аккуратно опустил его на пол, избегая очередного конфликта. Принц немедленно утвердился на четырех опорах и стремительно пополз по мягкому ковру прочь от назойливого гостя. Регис последовал за ним и, улучив момент, перехватил его руки, аккуратно потянул вверх, помогая мальчику выпрямиться на нетвердых ногах, но Вигго застыл, не желая сделать ни шагу больше. Эмиель терпеливо ждал — мальчик уже умел стоять у опоры, а, значит, до момента, когда он самостоятельно пойдет, оставалось совсем немного усилий. Однако юный принц, похоже, унаследовал упрямство от обоих родителей — он повис в руках Региса, и тот был вынужден опустить его обратно. — Он еще не готов, — раздался неподалеку негромкий знакомый голос — Эмиель с улыбкой обернулся. Дани подошла к усевшемуся на ковре брату уверенной твердой походкой, опустилась рядом с ним и легким, совсем взрослым жестом откинула ему волосы со лба. — Ты в этом возрасте уже умела летать, — заметил Регис, пожав плечами. Дани улыбнулась. Она подхватила с пола яркий синий кубик и вложила его в ладони брату — тот немедленно потянул игрушку в рот, теперь полностью поглощенный ее изучением. — Он еще маленький, — осадила собеседника девочка, — и он не вампир. И не надо думать, что Вигго глупый — это не так. У него уже есть любимые игрушки и люди, которым он радуется больше, чем другим. — Понимаю, — согласился Регис. Он присел рядом с детьми на ковер, больше не вмешиваясь. — А еще, — с нескрываемой гордостью сообщила Дани, — он учится за себя постоять. Приди ты на пару дней пораньше, увидел бы боевые раны. Но мамочка их вылечила. Регис удивленно поднял брови. — Кто-то осмелился напасть на крон-принца? — переспросил он, — и был немедленно казнен, надо полагать? — Нет, — фыркнула Дани, — только изгнан. Эмиель молчал в изумлении — сложно было представить, чтобы тот, кто осмелился посягнуть на безопасность Вигго вар Эмрейса, самого охраняемого младенца на Континенте, после нападения на него остался жив, а не запытан до смерти в застенках Нильфгаардской тюрьмы. Дани выдержала драматичную паузу. — Бабушкина кошка принесла очередной приплод на Беллетейн, — пояснила она наконец, — и одного из котят взял себе Айра. Хотел подарить его Вигго — мол, малышу нужен друг. Но котенок покусился на один из любимых мячиков нашего Высочества, и Вигго попытался откусить наглецу голову. Но зуб у него только один — а нападавший был хорошо вооружен. Сам представь, чем все это закончилось. — Котенок укусил Вигго в ответ, — скрывая смех, уточнил Регис, и Дани, широко улыбнувшись, кивнула. — Еще Вигго получил лапой по носу, — подтвердила она, — крику было столько, что на том конце Континента, должно быть, слышали. Мама хотела вышвырнуть «мерзкую тварь» в реку, но Айра вступился и пообещал, что будет получше присматривать за Огоньком. Теперь мамочка боится, что, когда подрастет, Вигго начнет бояться кошек так же, как сама она до сих пор боится лошадей. — Едва ли Лита в детстве пыталась откусить лошади голову, — заметил Регис. Дани развела руками. — Так или иначе, она пообещала, что, если Огонек еще раз хоть приблизится к Вигго, она лично ему голову откусит. — девочка вздохнула, — и очень зря. Огонек хороший, если не пытаться его съесть. Его Высочество, убедившись в несъедобности синего кубика, откинул его в сторону, простер длань в сторону кучи своих игрушек и весомо выдал: — На! Дани поднялась, выудила из разноцветного вороха изрядно изжеванную тряпичную куклу и протянула ее брату. Тот с энтузиазмом ярого щенка вцепился в подношение деснами и с наслаждением закрыл глаза, теперь полностью поглощенный новой жертвой. Сестра подсела поближе к Регису, прижалась к его боку, и вампир ласково приобнял девочку. — Как там папа? — тихо спросила она. Эмиель чуть помедлил с ответом — он догадывался, что протокольного — и вполне правдивого — ответа, что Детлафф был жив и здоров, Дани будет недостаточно, но и слов поудачней сходу придумать не смог. Ее отец тосковал — это Регис чувствовал всегда, находясь рядом с ним, но друг предпочитал прятать свою тоску, сжился с ней и никого не подпускал к себе достаточно близко, чтобы расслышать что-то, кроме ее отзвуков. Детлафф знал, что Эмиель отлучался в Нильфгаард достаточно часто, виделся и с Литой, и с Дани, но вопросов о них не задавал, даже не пытался прочесть мысли Региса, чтобы узнать новости самостоятельно. — Он злится на меня, — проговорила Дани, верно расценив замешательство собеседника, — я его прогнала. — Ты сделала так, как посчитала нужным, — попытался утешить ее Регис, — Лите и Вигго ты нужнее, чем Детлаффу. По крайней мере, пока. Дани едва заметно кивнула, помолчала пару мгновений. — Я по нему скучаю, — сказала она наконец, — и мама тоже. — Ты можешь позвать его в любой момент, — заметил Регис, — он не сможет противиться твоему зову. — Я так не хочу, — качнула головой Дани, и Эмиель не стал говорить ей, что Детлаффу, возможно, был нужен именно ее зов, сигнал дочери, чтобы переступить собственноручно выстроенную стену молчания. Дани была единственной, кого Детлафф бы подпустил к себе, кому позволил бы уговорить себя простить и забыть предательство. Но возлагать на девочку такую серьезную ответственность Регис не хотел. Она вела себя почти как взрослая, в свои неполные пять лет уже вполне могла принимать решения и отвечать за свои поступки. Но, вместе с тем, Дани оставалась ребенком, пусть и куда более разумным, чем ее отец. — Подожди немного, — сказал Регис со вздохом, — все образуется. Дани снова кивнула, но промолчала. Они посидели, обнявшись, еще несколько минут, и тишину светлой комнаты нарушало лишь вдохновенное чавканье маленького Вигго. Юный принц, однако, вдруг отбросил насквозь промокшую куклу, подобрался, нахмурился и издал короткий злой возглас. Дани и Регис обернулись одновременно — на широком подоконнике приоткрытого окна в лучах послеполуденного солнца, сияющий, как всполох огня, восседал пушистый рыжий котенок. Опасный хищник, наградив своего венценосного врага презрительным взглядом, потянулся, задрав хвост и вытянув вперед тонкие лапы, выпрямился и легко спрыгнул на пол. Ловко подскакивая на бегу, подлетел к решетке заграждения, просочился между прутьями и с разбега вцепился в тот самый золотой мяч, с которым Вигго играл до прихода Региса. Огонек, перекувырнувшись через добычу, вонзил в нее коготки, несколько раз ударил ее задними лапами, отскочил и бросился снова, полностью поглощенный своей охотой. Вигго, полный священного гнева, пополз на выручку страждущей игрушке. Он двигался пусть и куда более неуклюже, чем котенок, но не уступал ему в скорости. Через пару мгновений мальчик уже ломился в заграждение, пытаясь снести его и добраться до дерзкого обидчика. Огонек, привлеченный шумом, оставил мячик в покое и, ощерившись, сам вдруг принял форму шара, прижал уши к голове и предостерегающе зашипел. Вигго испуганно отшатнулся, повалился назад, обиженно захныкал, а котенок, осознав свое преимущество, ринулся к нему, полный решимости одержать окончательную победу. Дани ринулась на помощь брату первой — Регис остался сидеть, растерянный и неподвижный. Девочка подоспела за миг до того, как Огонек, перемахнув решетку, готов был вцепиться когтями в ногу Вигго, неосторожно выставленную вперед. В руках принцессы котенок мгновенно притих, поднял уши и перестал изображать из себя золотой мяч, свернулся и затарахтел, боднув руку Дани полосатым лбом. Юный принц, чудом спасенный от очередного ужасного унижения, сидел на полу и рыдал в голос. Регис наконец решил вмешаться — на шум вот-вот должны начать сбегаться слуги, а то и Лита, материнским сердцем почуяв беду, могла явиться, чтобы учинить над Огоньком жестокую расправу. Эмиель поднял Вигго на руки, осторожно укачивая, попытался привычно утихомирить его магией, но Дани вдруг серьезно взглянула на него. — Не надо, — остановила она Региса, — а то он и впрямь начнет бояться котов и рыдать в их присутствии всякий раз, когда тебя не будет рядом. Пока в этом нет ничего страшного, а ну как Вигго разорется, если случайный кот явится к нему на коронацию. Эмиель прыснул, но подчинился. Он присел на корточки, не выпуская плачущего мальчика из рук, и Дани подошла ближе. Огонек снова начал опасно надуваться у нее в ладонях, но принцесса, упорно гладя его по спине, серьезно посмотрела на брата. — Вигго, — обратилась она к мальчику, — ну чего ты плачешь? Это всего лишь котенок, он не обидит тебя, если ты не будешь обижать его. Посмотри, меня-то он не трогает. — Сомневаюсь, что разумные доводы сработают, — заметил Регис, тихонько укачивая недовольного Вигго — и то ли от его мерных движений, то ли от твердого тона Дани — по всей видимости, одной из любимых персон маленького принца — Его Высочество начал затихать, успокаиваясь. — Опусти его, — скомандовала Дани, и Регис подчинился. Вигго теперь сидел на ковре, кулачками размазывая слезы по щекам, но рыдать перестал и с интересом смотрел на Огонька в руках сестры. Та же, выждав некоторое время, подошла к принцу, показала ему котенка. — Посмотри, Вигго, — раздельно и настойчиво, но, вместе с тем, мягко и ласково, проговорила Дани, — это котик. Он пушистый и мягкий. Вигго смотрел на Огонька. Огонек смотрел на Вигго, и черные зрачки почти затопили желтоватую радужку его глаз. Дани терпеливо почесывала котенка за ушами. Регис чувствовал — магию девочка не применяла, но животное, должно быть, чувствовало ее природу и признавало в маленьком вампире вожака. Та же метаморфоза, по всей видимости, произошла и с Вигго. — Хочешь его погладить? — спросила Дани. Мальчик протянул руку, принцесса выпустила Огонька из рук. Тот выгнул было спину, плюнул коротким шипом — Вигго отдернул ладонь, но тут же рывком подался вперед, готовый вцепиться котенку в загривок. — Нет, не так, — Дани решительно отвела его руку в сторону, — не хватай — гладь. — Она своим примером продемонстрировала, как нужно было поступать, погладила блестящую рыжую шерстку на спине Огонька. Тот выгнулся под ее касанием, забыв о Вигго, боднулся в ладонь девочки. Принц завороженно наблюдал. — Погладь, — предложила Дани, и мальчик, снова потянувшись к котенку, провел влажными пальчиками по чуть вздыбленной на хрупком хребте шерсти. Котенок, застывший было под незнакомым прикосновением, через секунду расслабился, дернул ушами и прошелся мимо ладони Вигго так, чтобы мальчишеские пальчики скользнули вдоль пушистого тела. — Вот молодец, — похвалила Дани — непонятно было, обращалась она к Вигго или к Огоньку. Котенок, осмелев, приблизился к коленям мальчика, потерся о них головой. Вигго, глядя на зверюгу широко распахнутыми черными глазами, снова провел ладонью ему по спине. Огонек, повторив маневр у его колен, заурчал громче. — Ты же понимаешь, что в следующий раз все может сложиться не так удачно, — заметил Регис скептически. Дани тяжело вздохнула с умудренным годами видом, покачала головой. — Они научатся ладить, — ответила она, — но пока я скажу Айре, чтобы он получше следил за своим котом. Будем играть только втроем и в тайне от мамы. Регис кивнул, наблюдая за тем, как Вигго потянулся за своей куклой, а потом великодушно кинул ее котенку. Огонек, подпрыгнув, набросился на игрушку, и мальчик, всплеснув руками, звонко рассмеялся. — Мне пора уходить, — сказал Эмиель, — передай привет Лите от меня. — Ты скоро вернешься? — с надеждой спросила Дани, краем глаза наблюдая за забавами мальчика и кота. Регис с улыбкой кивнул. Он покинул комнату сквозь приоткрытое окно, бросил прощальный взгляд на брата и сестру, теперь по очереди кидавших котенку игрушку, и собирался уже устремиться на север, в сторону Третогора, но вдруг почувствовал совсем рядом с собой знакомое присутствие. — Какой-то он беспомощный, — задумчивым, отстраненным тоном проговорил Детлафф. Его фигура — неясная тень, не принявшая окончательную форму — мерцала на парапете балкона за окном спальни принца. — Он человек, — ответил Регис, зависнув в воздухе рядом с ним — близко, но избегая касания, — и о нем есть, кому позаботиться, не волнуйся. — С чего мне волноваться? — ответил Детлафф, и черты его на миг исказились. Еще пару мгновений между ними висела напряженная тишина. — Его зовут Вигго, — наконец выдал Детлафф, — что за глупое имя? — Это была идея Леи, — ровным тоном ответил Регис, — по мне так — имя, как имя. — Вигго, — презрительно повторил Детлафф. — Я не говорил — но ты и не спрашивал, — выждав паузу, продолжил Эмиель, — однако у него есть и другое имя. Лита дала его сыну после рождения и назвала мне, чтобы я был его хранителем. — Он не вампир, — Регис чувствовал, что, вопреки резким словам, ледяная корка на сердце Детлаффа дала крохотную трещину, — к чему ему вампирское имя? — Лита решила, это будет справедливо, — ответил Эмиель мягко, — и я с ней согласен. Снова молчание — Детлафф боролся с собственным любопытством, как его сын — со страхом перед опасным хищником несколько минут назад. Регис решил помочь ему. — Его зовут Эрете, — произнес он, и все естество Детлаффа вдруг, собравшись воедино, вздрогнуло. — Это мое имя, — произнес он так, словно вдруг усомнился в собственной памяти. — Именно так, — подтвердил Регис и, рассыпавшись дымом, полетел в сторону Третогора.