Антипатия

Нил не мог поверить в то, что это происходило с ним здесь и сейчас, или точнее сказать, он не желал в это верить. Эндрю сказал, что Эбби не было в городе, но еще пару недель назад подобная новость не принесла бы за собой тугой узел из страха в животе и в грудной клетке. Все вампиры вокруг него были молчаливы и абсолютно неподвижны, как мертвые статуи, и он чувствовал себя одним из них, потому что внутри него самого что-то умирало и рушилось. Возможно, это была его выдержка. Еще рано было подозревать что-то плохое или вообще строить какие-либо теории, но в голове Нила от тревоги было абсолютно пусто, и только тело начинало выдавать его состояние. Ему вдруг захотелось сбежать. Ваймак опустил ладонь ему на плечо, и Нил вздрогнул, как от удара. — Мы выясним, что происходит, — сказал Ваймак. — Не поддаемся панике, иначе все это превратится в настоящий хаос. — Это уже хаос, — тихо сказал Нил и посмотрел на Эндрю. — Ты сможешь выследить ее? — Мне нужна ее кровь, — ответил Эндрю. — Дэвид? — У меня нет ее крови, — сказал Ваймак. — Только не говори, что ты ее не кусал, — сказал Эндрю, закатив глаза. — Что-то должно было попасть на одежду. — Ты прав, — сказал Ваймак. — Но все ее вещи сегодня вернулись из химчистки. — Черт, — Эндрю отвернулся. — Если учесть, что она пропала из Таргета, мы можем поискать там, — предложил Мэтт. — Согласен, — кивнул Ваймак. — Я поеду… — Нет, — вдруг перебила его Элисон. — Тебе придется ехать вокруг, через лес будет быстрее. Я сбегаю сама, так мы сэкономим время. — А если это ловушка? Если кто-то из них поджидает нас там? — спросил Ники. — Тогда я должна буду быть быстрее них всех, — Элисон пожала плечами. — Согласны? — Тогда давай бегом, не теряй время, — тихо сказал Ваймак. Элисон исчезла в то же мгновение. Нил наблюдал за всем этим и не мог понять одного: почему же это все-таки случилось. Он думал об ответе, который он отправил Рико, и это не могло не вызывать в нем чувство вины за излишнюю импульсивность. С другой стороны, Кевин сказал, что Рико не предупреждал. Он уже сделал это. Нил продолжал стоять на месте и не мог больше произнести ни слова. Он видел, как нервничали остальные, хотя Эбби, по сути, для них была посторонним человеком, пусть они и жили в одном доме уже пару месяцев. Она могла значить что-то только для Ваймака, и возможно, именно поэтому все остальные так активно подключились к проблеме. Элисон вернулась совсем скоро. В руках она держала обломок то ли железной балки, то ли перила, его края были ржавыми, но острыми. Как только она появилась в доме, все сразу поняли, что ее поиски увенчались успехом. — Такое ощущение, — сказала Элисон, передавая железку Эндрю. — Что она сделала это специально, просто поцарапала руку или ногу. Там не было ни следов борьбы, ничего другого. Запах крови тянется буквально на двадцать метров, а потом прерывается, как будто она знала, что ее разоблачат, если она продолжит. — Потому что она очень умная, — сказал Ваймак. — В отличие от всех нас. Эндрю принял кусок железа, и тогда Нил заметил, что на ржавой неровной поверхности действительно были капли крови. Совсем немного, но этого было достаточно. Эндрю без церемоний провел пальцами по краю, собрал кровь и поднес ко рту. Сначала он понюхал ее, а затем попробовал на вкус. Глупо было сравнивать его с собакой, но Нил еле сдержался, чтобы не усмехнуться. Он был на грани. Состояние Нила сейчас было настолько нестабильным, что могло в считанные секунды перерасти из ступора в истерику, а катализатором для этого могло стать что угодно. Он должен был оставаться собранным, не давать волю панике, которая готова была разъесть его душу. Кевин сдался первым из них. Оцепенение покинуло его, он начал ходить из стороны в сторону, кусая свои собственные руки. Его нервные шаги не добавляли Нилу уверенности. Кевина можно было понять: для него это было не просто переживание за знакомого. Это был фантом его личного кошмара, от которого он сбежал. — Что скажешь, Эндрю? — спросил Ники. — Она движется, — ответил Эндрю. — На юг. Мы можем пойти по следу. — Она в порядке? — спросил Нил. — Я могу сказать только то, что она жива. Я не ясновидящий. — Хорошо, — сказал Ваймак. — Но мы должны быть осторожными, потому что не знаем, кто именно вместе с ней. Эндрю, ты можешь сказать, куда именно они направляются? — Нет, говорю же, я могу только вести вас по следу, но не на опережение. — Тогда нельзя терять времени, выдвигаемся, — сказал Ваймак. — Кто-то останется здесь на случай, если они нас уводят намеренно и хотят что-то провернуть с волками или городом. — Я с вами, — сказал Кевин, остановившись. — Исключено, — твердо сказал Ваймак. — Рико хочет тебя вернуть, а ты, судя по всему, жаждешь с ним встречи. Он на это рассчитывает, поэтому ты остаешься здесь. — Но я знаю его… — И это знание сейчас ничем не поможет! Для погони будет достаточно меня, Бетси и Эндрю. Все остальные присматривают за Нилом. — Я еду и это не обсуждается, — сказал Нил. Он посмотрел на Ваймака. — А если с ними снова будет Жан? Если он все-таки выжил? Тебя они ждут еще больше, чем Кевина. — Я тоже немного знаю Рико, — спокойно произнес Нил. — Это его предупреждение для меня, он хочет меня унизить, напугать. Сначала он посмотрит на нашу реакцию и только потом будет что-то предпринимать. А если там будет Жан, тогда я тем более должен быть рядом с Эндрю. — Это звучит неубедительно, — сказал Ваймак. — В случае, если что-то случится с Эбби, — сказал Нил, и эти слова царапнули его горло. — Я смогу помочь. — И как же? — Это касается только меня и Эндрю. — Это правда? — Ваймак посмотрел на Эндрю, который никак не вмешивался в их препирания. Нил рассчитывал на то, что Эндрю поймет его намек, и согласится, не раскрывая их секрета. Нил мог в разы усилить его способности и найти Эбби. Даже если они не успеют застать ее живой. — Это правда, — ответил Эндрю. — Поэтому он едет со мной. Вы с Би должны следовать за нами, но держите расстояние, километров в пять. — Я надеюсь, ты уверен в этом, — сказал Ваймак. — Иначе это обернется для нас катастрофой. На этом все, идем. Нил коротко кивнул Эндрю в знак признательности. Он осознавал, что на самом деле будет отвлекать его. Но Нил не мог поступить иначе, он бы сделал что угодно, лишь бы самостоятельно убедиться, что с Эбби все в порядке, что это просто такая нелепая шутка и что на самом деле она не успела даже выехать за границы округа. Сообщение от нее пришло минут двадцать назад. Это должно было успокаивать, придавать уверенности в том, что они не далеко, что через пару часов все устаканится, а Эбби найдется. Возможно, она будет испуганной, но лишь бы невредимой. Ваймак и Би взяли машину Элисон, которая была настолько же быстрой, как и ее хозяйка. Ну и пожалуй, она была одним из единственных средств передвижения с полным баком. Они решили ехать на машинах, потому что не знали, насколько затянется это преследование. Если бы они передвигались на своих двоих, то все равно бы были медленнее, а если преследование затянется больше, чем на день, то им придется пить кровь. На охоту времени не было. Нил сел на переднее сидение машины Эндрю, которая по скорости и мощности была, наверное, на втором месте. Эндрю завел двигатель без лишних слов, но не сразу сдвинулся с места. Он сжимал руль руками и смотрел перед собой в одну точку. — Что такое? — спросил Нил. — Это слишком странно и слишком знакомо, — ответил Эндрю. — Пристегнись. Нил защелкнул ремень безопасности, и они тронулись. Машина разогналась за рекордно короткое время. Нил не обращал внимания на скорость, потому что слова Эндрю засели в его голове. Они были пугающими, но Нил ничего не мог сейчас сделать, только надеяться, что они успеют. — Они далеко? — спросил Нил. — Когда я сказал, что Эбби нет в городе, — ответил Эндрю. — Никто не спросил, как давно. — Что это значит? — Она не возвращалась, — сказал Эндрю. — А след в магазине — всего лишь уловка для нас. Я взял тебя с собой, потому что со временем она станет слишком далеко, чтобы я мог выследить ее в одиночку. Сейчас след уже очень слабый, она движется к Портленду. У Нила не осталось сил, чтобы отреагировать на это. Он просто кивнул и отвернулся к окну. Он смотрел на проносящуюся перед ним темноту, на силуэты деревьев, от скорости превращавшихся в одного огромного монстра с тысячью острых рук и кривых когтей. Лучше бы Эндрю ничего не говорил, не был с ним таким честным. Еще пару минут назад Нил цеплялся за время, а теперь знал, что времени у них не было с самого начала. Рико не предупреждал. До Портленда в общей сложности было целых восемь часов пути. От Эбби их отделяла примерно половина из этого времени. Поначалу казалось, что сила Эндрю была самой опасной для смертных; теперь эта сила была их единственной надеждой. Они гнали по шоссе Олимпик, как будто им на пятки наступал сам дьявол. Через час пути по серпантинам, огибающим лесистые склоны, визжанием тормозов на крутых поворотах и безмолвному, прямому полотну дороги в темноте холодной ночи, Эндрю включил радио. Нил не мог ни дремать, ни говорить, он мог только вариться в своей собственной тревоге и бессилии. Он понимал, что все они могли только слепо надеяться на Эндрю и удачу. Нил даже не обращал внимания на то, что находился вдвоем с Эндрю в одной машине. Он был отстранен от реальности, иначе, если бы он пустил ее в себя, то сошел бы с ума. С каждой минутой он становился все ближе к неизбежному моменту, который мог принести только два исхода: облегчение или ужас. Нил не позволял себе думать о втором варианте. Вскоре они резко повернули на юг. Это была прямая дорога в Портленд, шестичасовая трасса через лес у самого подножья гор, сквозь небольшие города, различающиеся лишь качеством дороги под колесами, затем по побережью длинного канала, спокойного и поблескивающего под луной с почти морским размахом. Здесь должно было быть немного теплее, чем на севере, в том же Рэдхилле. Нил не спрашивал Эндрю о том, чувствовал ли он до сих пор след Эбби. Потому что если бы это было не так, он не гнал бы с такой скоростью. Где-то позади них ехали Ваймак и Бетси. Нил сначала не задумывался о том, почему Эндрю сказал им держаться на расстоянии. Сейчас он понял, что на самом деле это было разумно. Если они встретятся с Жаном, то Би и Дэвид будут в безопасности. А если дойдет до того, что Эндрю перестанет справляться в одиночку, то они будут слишком далеко, чтобы почувствовать даже кровь Нила, но достаточно близко, чтобы быстро доехать и помочь им в случае непредвиденных обстоятельств. Наверное, стоило бы поблагодарить Эндрю за такой идеальный расчет. — Что мы будем делать, если все это затянется до восхода солнца? — тихо спросил Нил. — Посмотрим по обстоятельствам, — ответил Эндрю. — Судя по скорости, они тоже едут на машине. Если Эбби забрали вампиры, то им тоже придется остановиться и переждать солнечный свет. Здесь не так облачно, как в Рэдхилле. — Тогда это можно будет использовать, ты можешь просто спрятаться на заднем сидении, а я поведу. Тогда мы сможем их догнать. — Ни за что, — отрезал Эндрю. — Ты не понимаешь, это наш шанс. — Ты хоть водить умеешь? — Я справлюсь. — Это не ответ. Подумай головой, днем нельзя будет нарушать правила, мы будем проезжать пригороды. Здесь дотошные полицейские, а у тебя нет водительского удостоверения. — Можно будет ехать по объездным, где-нибудь за пределами городов— — У меня есть одно подозрение, — сказал Эндрю. — Через пару часов мы доберемся до Олимпии. — И? — Попробуй поспать за это время. — Я не смогу, — сказал Нил. — А если что-то случится— — Ничего не случится, — сказал Эндрю. — По крайней мере сейчас. Ты должен, блядь, сохранить силы на тот момент, когда это действительно будет нужно. Или ты все-таки настолько тупой, чтобы это понять? — Я верю тебе, — сказал Нил. — Но может быть расскажешь, что за подозрение? — Они движутся с той же скоростью, что и мы. Притормаживают и разгоняются с задержкой в минуту, но точно так же, как мы. — Как будто уводят на нужное расстояние… — догадался Нил. — Мы сможем проверить это только позже. Спи. Эндрю выключил радио. Нил хотел продолжить спорить с ним, потому что ему необходимо было оставаться в сознании все время, он не мог просто так расслабиться. Он смотрел на жесткий профиль Эндрю, на его ладони, сжимающие руль, и хотел накричать на него, дать ему понять, насколько все это важно. Они не имели ни малейшего понятия, что их ждало. В любой момент что-то могло произойти, выскочить из спокойной ночной темноты. И в то же время, уверенный взгляд Эндрю на дорогу давал непоколебимую уверенность в том, что он знал, куда мчится на скорости за сто километров в час, и что на данный момент ничто не могло сбить их с пути. Эта слепая вера в него раздражала. В итоге Нил просто с досадой выдохнул и прислонился лбом к окну. Он позволил свету фонарей, сливающемуся в одну мутную полосу, ослепить его, загипнотизировать и переключить внимание на себя. Это не остановило поток его мыслей, которые из-за своей скорости были так же неразличимы, как и мелькавшие за стеклом маленькие городки, но хотя бы притупило чувство неизбежного провала. Он так и не добрался до той части своих воспоминаний, где хранилось его знакомство с Эбби и их побег. Он не знал, что их связывало раньше, и каким образом Эбби оказалась втянута в этот перекошенный мир вампиров, зачастую ломающий жизни. Он не помнил и целей всех этих существ, хотя определенно знал, что они ему известны. И, естественно, эти цели были бесчеловечны. Эбби рискнула всем, но забрала его из того ада, в котором он варился всю свою маленькую жизнь. Она втянула его в годы бегства и неизвестности, стала для него единственным человеком, на которого он мог рассчитывать, и в то же время подарила ему знакомство с миром вокруг, вытащила его из единственного для Нила возможного варианта существования. Он помнил, как в начале их пути Эбби была сдержана и, можно сказать, холодна. Она не знала, как обращаться с подростком, лишенным даже той извращенной семьи, которая у него когда-то была, и о которой он больше не знал ничего. Она не совсем понимала, что делать со своим собственным страхом и куда двигаться дальше. Она обеспечила им двоим жизнь, хранила в себе все их секреты, и оберегала Нила, как могла. Это было настолько значимо и настолько опасно, что Нил даже не мог осознать, насколько велика была степень ее самопожертвования и безоговорочной помощи. Он не должен был допустить того, чтобы она стала средством мести или глупого самолюбия, да что бы там не было. Нил просто закрыл глаза и позволил уверенности Эндрю побыть и его уверенностью тоже, позволил ей на время отсрочить страх и волнение. Это было так сложно, что было больно. Он хотел бы заплакать, но это было невозможно. Минуты неслись быстрее их машины. Нил существовал в тягучем пространстве между сном и реальностью, в тяжелой дремоте, так и не давшей ему отключиться. Но это было лучше, чем ничего. Он открыл глаза, когда света вдруг стало значительно больше. — Где мы? — спросил он, выпрямляясь. Его плечи и спина болели от неудобной позы и поверхностного сна. — Заезжаем в Олимпию, — ответил Эндрю. — Я так долго спал? — Ты не спал, — сказал Эндрю. — Это был максимум, на что я способен. Сколько до рассвета? — Два часа. — Мы успеем до Портленда? — Почти, если не будет проблем по дороге. — Эбби все еще там? — Да, след становится сильнее, мы приближаемся, — ответил Эндрю. Через полчаса небо перестало быть кромешно темным. Звезды все еще были яркими и холодными, но где-то далеко горизонт начал очень медленно светлеть. Освещение на дороге было редким, без излишеств, но Нил все равно щурился от каждого фонаря. Одинокие мотели и придорожные кафе, совмещенные с заправками, стали мелькать островками света все чаще и чаще, а затем перед ними восстал из низины большой город, пестрый от неоновых вывесок на центральных улицах и угольков неспящих окон в жилых домах. До него было еще далеко, но отражение его круглосуточных огней блестело на поверхности залива. Они с Эбби как-то проезжали Олимпию. Это было давно, Нил успел только запомнить очередные лодочные причалы, на которые ему не хотелось смотреть. Это была относительно маленькая столица штата, которая была сосредоточением чиновников, но большего значения не имела. Эндрю остановил машину сразу после небольшого моста, у здания какой-то крупной закусочной. — Зачем ты остановился? — спросил Нил. — Подожди здесь пару минут, — ответил Эндрю. Он вышел из машины и захлопнул дверь прежде, чем Нил успел что-либо еще спросить. Долго ждать его не пришлось — уже через пару минут он вернулся с бумажным пакетом в руках. — Что ты сделал? — Они были здесь, — ответил Эндрю, и Нил сразу поумерил пыл непонимания. — Часа три назад. Как будто хотят нас подманить. А сейчас они тоже остановились, только, судя по расстоянию, уже точно в Портленде. — Так давай догоним их! — Догоним, — кивнул Эндрю. — Только сначала поешь. Эндрю пихнул в руки Нилу бумажный пакет. Только сейчас Нил почувствовал, что из пакета восхитительно пахло бургерами и картошкой фри. Он раскрыл его и, конечно же, обнаружил там стандартный набор. — Давай быстрее, — сказал Эндрю. — С чего ты взял, что я хочу есть? — Мне насрать, хочешь ты или нет, но помимо сна смертным нужна еда, а ты не ел уже часов двенадцать, если я правильно помню. Это обернется для нас последствиями, если ты будешь слаб. — Ты говоришь так, будто что-то знаешь. — Я просто подозреваю. Ешь. Только когда Нил прожевал первый укус чизбургера, он понял насколько на самом деле был голоден. Эндрю не стал дожидаться, пока Нил доест, завел двигатель и снова помчался вдогонку неизвестности. Через час пути стало еще светлее, но небо только готовилось к рассвету, до первых лучей солнца еще оставалось время. Эндрю разогнался, кажется, быстрее, чем за весь предыдущий путь. — Они выехали из Портленда, куда-то на восток. — Это плохо, — сказал Нил. После еды ему стало совсем немножечко лучше, он мог бы даже поспать, если бы решился на это снова. — Не плохо, — сказал Эндрю. — Но и не хорошо. Все решится, когда встанет солнце. Ничего не происходило, и именно это самое «ничего» изматывало Нила, высасывало из него силы. Оно было огнем для котла, в котором варились его тревоги и страх. После стольких часов дороги ему просто необходимо было хоть какое-нибудь действие, потому что он действительно устал от погони за призраками. Когда до Портленда оставалось совсем немного, небо сделалось светло-голубым, с мутным угольком оранжевого зарева на востоке. Впереди маячили многочисленные мосты, сам город был сонной громадиной в высотках, множестве еще зеленых парков и блеске полноводных рек. Когда они пересекли границу штата, въехав в Орегон, Эндрю предложил остановиться в ближайшем отеле, который попадется по дороге. Главное, чтобы там были маленькие окна и плотные жалюзи. Они без труда нашли подходящее место. Эндрю позвонил Ваймаку и попросил их тоже остановиться в похожем отеле, не слишком близко к этому району. Нил не участвовал в разговоре, но судя по молчанию и коротким ответам Эндрю, на другом конце связи Ваймак сомневался в этой идее так же сильно, как и Нил. — Они уже остановились, — сказал Эндрю. — Выезжаем сразу после заката. Он скинул вызов. Нил вышел из машины вслед за ним. Где-то за стенами высоток солнце уже встало, оставалось совсем мало времени до того момента, когда оно будет уже слишком высоко. Вампиры будут слабы и уязвимы для чужих глаз, потому, как бы сильно Нилу не хотелось этого признавать, они действительно должны были подождать. Он не был к этому готов, предстояло слишком много часов, которые нужно было провести в очередном потоке беспокойства. Он знал, что эти часы будут пыткой для него. — Как им удается отслеживать нас? — спросил Нил, прежде чем они зашли в отель. — Спутники, дроны, что-нибудь в этом роде. Вампиры хоть и древние, но это не значит, что им недоступны технологии. Они быстро разобрались с регистрацией, взяв самый простой и дешевый номер с двумя кроватями, хотя в этом и не было нужды — Эндрю не спал, а Нил не думал, что сможет заснуть. В комнате, помимо низких кроватей, был старенький телевизор с базовым набором каналов, мини-холодильник с единственной банкой газировки в нем и пустой, пыльный шкаф. Эндрю включил телевизор и сел на одну из кроватей, а Нил опустил жалюзи, которые идеально соответствовали требованию — они не пропускали ни единого солнечного луча. Город только начинал просыпаться, но по всем федеральным и местным каналам уже во всю крутили либо короткие сводки новостей, либо утренние шоу. В номере было тепло, хотя за окном, несмотря на солнце, было зябко. Конечно, не так сильно, как в Рэдхилле. Нил забрался к себе на кровать и уставился в телевизор, где показывали кулинарное шоу. Если не знать Эндрю, то можно было бы подумать, что ему интересно. — Мне не нравится все это, — сказал Нил, больше в пустоту, не рассчитывая на ответ. — Не нравится просиживать время. Я не бегу отсюда только из-за того, что верю тебе. Но я не знаю, что делать, если что-то случится– — Зато я знаю, — сказал Эндрю. — Тебе придется это принять. — Что, если они мучают ее? — С вероятностью в девяносто процентов это так и есть, — сказал Эндрю. — Ты не помогаешь. — А разве я должен? — сказал Эндрю и повернул голову к Нилу. — Я не собираюсь вытирать тебе сопли. А если у тебя настроение продолжить ныть, то я рекомендую тебе лечь спать, иначе я тебя сам вырублю. Иди спроси на ресепшене, может у кого-нибудь есть снотворное. — А это кстати, отличная идея, — сказал Нил, поднимаясь на ноги. — Спасибо. Нил быстро сбегал вниз, и к его счастью у персонала действительно нашлась пара таблеток снотворного. Они не спрашивали ни о чем, потому что на их лицах было написано, что они боялись внешнего вида Нила, судя по всему замученного и помятого. Эндрю очень странно и грубо, но позаботился о нем. Он очень редко говорил в течение всей этой ночи, не давал Нилу сочувствия и поддержки, которые не помогли бы, а наоборот, окончательно добили его. Они оба должны были оставаться собранными и внимательными. Готовыми к самому худшему. Им было ясно, что Эбби забрали с той целью, чтобы Нил нашел ее. В какой точке страны это случится, никто не был уверен, все было подстроено по времени идеально, чтобы между ними оставалось около трех часов пути. Нил вернулся в комнату, запил таблетки газировкой и лег в кровать. Ему было так странно закрывать глаза, он боялся, что упустит нужный момент, опоздает. — Эндрю, — позвал он. Эндрю повернулся к нему в ответ, наклонив голову на бок. — Как работает твоя сила? Как ты… Как ты можешь понять, что человек на таком расстоянии все еще жив? — Это как тонкая линия из энергии, запаха, или просто ощущения, не знаю, — ответил Эндрю. — Если я хоть раз попробую чью-то кровь, то смогу найти его. Пока он дышит. — Это обнадеживает, — сказал Нил, перевернувшись на спину. Сна не было ни в одном глазу, но это было единственным способом убить время хотя бы до обеда. Он надеялся на эффект от таблеток. — Что будешь делать? Не хочешь тоже поспать? — Не хочу, — ответил Эндрю. — Ты же знаешь, что я не сплю. — Ты не спишь, потому что видишь сны, так ведь? Эндрю больше не отвечал. Он снова уставился в телевизор. В комнате было темно благодаря плотному щиту из жалюзи, можно было даже притвориться, что сейчас было не раннее утро, а поздние сумерки. Нил поставил будильник на час дня, хотя и не надеялся проспать так долго. Он закрыл глаза, и судя по ощущениям, долго не мог заснуть, ворочался и иногда открывал глаза, чтобы бездумно пялиться в потолок. Время тянулось безбожно долго. Он проснулся резко, подскочил на кровати и чуть не столкнулся лбом с Эндрю, который, по всей видимости, разбудил его. Нил огляделся по сторонам, количество света в номере не изменилось, поэтому невозможно было понять, сколько времени он проспал. — Который час? — спросил он, потерев глаза. Он не чувствовал себя менее уставшим, скорее наоборот. — Четыре часа, — ответил Эндрю. — Что? — Нил скинул с себя покрывало, которого до этого не замечал, да и вообще не помнил, чтобы он чем-то накрывался. — Я так долго проспал? Почему ты меня не разбудил? — Зато я разбудил тебя сейчас, — сказал Эндрю. — Кажется, нам везет. На улице начался дождь, и судя по всему будет облачно до захода солнца. Мы выезжаем, Ваймаку я уже написал. До Нила не сразу дошло, о чем говорил Эндрю, сон еще не совсем отпустил его. Тем не менее, он встал с кровати и подошел к окну, раздвинув жалюзи. Улицы за стеклом были серыми и мокрыми. Дождик был мелким, но полотна из облаков было достаточно, чтобы обеспечить им свободу передвижений. — Отлично, — сказал Нил и развернулся к выходу. — Идем. Эндрю? — Да? — Вампиры слабее при свете дня, ты все еще чувствуешь след? — Да, — ответил Эндрю. — Поэтому я и хочу воспользоваться этим шансом. Похитители не двигаются с места. Когда Нил услышал это, внутри него что-то болезненно кольнуло облегчением или надеждой, он и не знал, как сильно ему нужны были эти слова, эта возможность сократить расстояние. Они быстро спустились вниз, кинули карточки от номера на стол администратора, который был несколько удивлен таким отношением, но не стал задавать лишних вопросов. Машина была припаркована на подземной стоянке, Эндрю переместился вниз на вампирской скорости, потому что знал — там не было людей, и быстро подъехал наружу, к выходу из отеля, где Нил ждал его. Они помчались через весь город, к нужной дороге, ведущей на восток, где предположительно их ждала встреча с Эбби и страхом, но упертая решительность, с которой Нил провожал взглядом огромные роскошные парки, красивые портлендские улицы и здания пивоварен, делала возможную опасность не такой уж и страшной. Нил верил, что они могли справиться со всем. В случае засады у них будет шанс сбежать, благодаря способностям Би. Нил от нетерпения несколько раз спрашивал, приближаются ли они к цели, сокращается ли расстояние. Эндрю хмурился, но кивал. Наверное, они все приближались к точке, когда больше не смогут держаться. Все, кроме Эндрю. О том, что творилось в голове у него, никто не мог сказать. Они выезжали из города и мчались по широкому берегу Колумбии. Нил смотрел то в боковое стекло, то вперед, то на Эндрю, но его глаза не видели толком ничего, только отрывочные образы. Через полчаса дождь пошел сильнее, над рекой появилось облако из капель, отскакивающих от воды. Дорога была относительно прямой и ровной, без крутых поворотов, и Эндрю ехал на максимально возможной скорости. Нил мысленно проклинал каждый автомобиль, ехавший перед ними слишком медленно, и каждого водителя, которому вздумалось неудачно перестраиваться. А потом, когда они были уже за границей пригородов, Эндрю вдруг резко вывернул руль, съехал на обочину и остановился. Маневр был столь внезапным и сильным, что Нилу пришлось одной рукой упереться в переднюю панель, а второй ухватиться за ручку двери, потому что иначе он бы припечатался лбом о стекло. Можно было бы подумать, что причиной такого поведения стал еще один лихач, такой же, как они сами, который на полной скорости подрезал их или выехал на встречку. Но эта часть шоссе была совершенно пустой. — Что случилось? — спросил Нил, восстановив дыхание. Кулаки Эндрю сжались на руле. Он был предельно напряжен, казалось, что еще немного и он взбесится, ударит кулаком по приборной панели и разобьет ее вдребезги. Нил почувствовал, как от этого напряжения его собственная кожа покрылась мурашками. Что-то определенно случилось, и это что-то было известно только одному Эндрю. Нил боялся спрашивать во второй раз. Эндрю достал телефон и набрал чей-то номер. — Останавливайтесь, срочно, — сказал он, и Нил понял, что говорил он с Дэвидом. — Я скажу, что делать дальше. Нет, не приезжайте, это важно. Эндрю нажал на сброс, а затем со злостью швырнул телефон на заднее сидение. Что-то подсказывало, что на самом деле он хотел выкинуть его в окно. Эндрю не смотрел на Нила. — Что, твою мать, произошло? — спросил Нил. — Она исчезла, — сказал Эндрю. — Я больше не чувствую ее. — Может, они сели в самолет или что в этом роде? — Нет, ты не понял, — отрезал Эндрю. — Если я не чувствую след, это значит, что ее сердце больше не бьется. — Нет, — Нил замотал головой, не желая слышать все это, чувствовать все это. — Нет, этого не может быть. Это шутка такая? Ты решил поиздеваться надо мной? — Прекрати истерить, — сказал Эндрю, однако сам он все еще не мог к нему повернуться. — Нужно что-то сделать, — говорил Нил, а в голове у него в это время творился полнейший беспорядок. — Может быть, у них появился кто-то вроде Ники? Поэтому ты ее не чувствуешь, они просто закрыли к ней доступ. Давай поедем в сторону, где они предположительно останавливались до этого момента? — Нет, это не так, — сказал Эндрю. — Я слишком хорошо знаю это ощущение. — Блядь, — выругался Нил. Именно он стал тем, кто стукнул кулаками по крышке бардачка. Она не сломалась, но издала звук, пугающе похожий на треск. Что бы Нил себе не придумывал, он мог не сомневаться в том, что Эндрю говорил правду. Решать нужно было быстро, что-то делать нужно было быстро, а единственная зацепка в виде живого следа теперь была им недоступна, и это было разрушающе. Нил должен был собраться, найти выход, придумать, как найти этих ублюдков (а как еще их назвать, он не знал) и поубивать их. Решение нашлось само собой, потому что оно было на поверхности. Ведь Нил сам предложил его, еще до начала этой убивающей поездки. И Эндрю знал о нем, иначе не сказал бы Ваймаку и Би ждать. — Эндрю, — тихо сказал он. И на этот раз Эндрю повернулся. — Ты же понимаешь. Ты должен сделать это. — Не двигайся, — сказал Эндрю. У них не было времени на объяснения, предупреждения или что-то еще. Это и не нужно было, ведь сейчас каждая минута была на счету еще сильнее, чем все предыдущие сутки. Эндрю просто взял Нила за руку, закатал рукав его толстовки до локтя и сказал, что будет больно. Когда он укусил его, Нил почувствовал боль лишь отдаленно, как будто именно она была ему сейчас нужна, и он приветствовал ее, как старого друга. Ему стало жарко, потому что ладони и губы Эндрю были теплыми, а кровь, вырвавшаяся наружу из двух проколов — горячей. Реальность вокруг вновь притормозила и загустела, этот момент нельзя было спутать ни с чем другим, и на пару секунд Нил испытал облегчение. Все должно было закончиться очень скоро, Нил позволил себе на короткое время расслабиться, и снова испытать это горячее нечто, которое возникало каждый раз, когда зубы Эндрю оказывались в его плоти. Этот мыльный пузырь из шепота, расслабленности и в некотором роде удовлетворения лопнул, как только Эндрю укусил его во второй раз. Нил вздрогнул от боли и только тогда понял, насколько глубоким получился этот укус и как много крови забирал Эндрю. — Эй, — произнес Нил, и попытался вырваться. Бесполезно. — Эндрю, этого хватит, — Нил снова сделал попытку отпихнуть его от себя, но лишние движения лишь ухудшали положение дел. Если сначала Эндрю был предельно аккуратен, то теперь кровь полилась вниз, ее было слишком много. — Эндрю, ты делаешь мне больно! Остановись. В последнее слово, которое Нил скорее выкрикнул, чем произнес, было вложено нечто большее, чем просьба. Это был приказ. Нил чисто интуитивно попытался воздействовать на Эндрю, как когда-то на других вампиров, и это, к его удивлению и счастью, сработало. Эндрю отпустил его и отпрянул назад, как от огня. Его губы блестели от крови, она стекала по его подбородку на шею, испачкала его одежду. Сидение, брюки Нила, крепления для ремня безопасности — на всем этом теперь были капли крови. Эндрю вытер рот, сел ровно на свое место и откинул голову назад. Его грудная клетка поднималась и опускалась, а блуждающий, зачарованный взгляд делал его похожим на наркомана во время прихода. Легкий, едва заметный румянец на щеках снова делал его настолько похожим на живого, что Нилу хотелось прикоснуться к его щеке и ощутить там безоговорочное тепло. Нил подождал, пока Эндрю немного успокоится, потому что это его состояние завораживало в совершенно дерзкой и смущающей манере. Они должны были сосредоточиться на деле. — Ты можешь определить, где она? — спросил Нил. Где ее тело. Эндрю повернулся к нему, и его глаза снова изменили цвет, прямо как в прошлый раз. — Да, — ответил Эндрю. — Тогда поехали. — Ты остановил меня, — сказал Эндрю, это был не вопрос, а утверждение. — Я не знал, когда смог бы сделать это сам. — Теперь ты можешь не беспокоиться об этом, — сказал Нил. — Я кое-чему научился, после сеансов с Бетси. — Это хорошо, — сказал Эндрю. Он выглядел так, будто все еще был на взводе, но теперь мог мыслить более здраво. Он потянулся к бардачку, через Нила, открыл его и достал оттуда аптечку. Машина пропахла кровью. — Что ты хочешь сделать? — спросил Нил. — Ты пачкаешь мне салон, — ответил Эндрю. — Я?! — Просто замолчи и дай мне… — Эндрю не договорил. Если бы Нил не знал его, то подумал бы, что Эндрю постеснялся договорить. А может быть, он и не знал его так хорошо, как думал. Эндрю открыл аптечку, достал оттуда бинты и антисептик. Он аккуратно (даже слишком) вытер кровь вокруг ран на руке Нила. Он работал быстро и осторожно, как будто привык это делать. В прошлый раз он был ограничен пластырями, теперь же он накладывал бинты с профессионализмом. — Где ты научился этому? — спросил Нил тихо. Эндрю закрепил бинты специальными застежками. — Если бы я не научился обрабатывать раны на фронте, то умер бы в первую неделю. Когда Эндрю закончил, они поехали дальше. Нил постепенно начинал терять счет времени, дорога тянулась мокрой полосой на восток, затем они свернули южнее. С каждой минутой, а затем и часом, его надежды хотя бы на что-то исчезали, как оставленные позади километры. Эндрю попросил его записать сообщение Ваймаку о том, что они могли теперь держаться ближе к ним. Он так и не сказал им, что случилось. Молчание, в котором проходил путь, было тяжелым, гнетущим. Если что-то и ждало их впереди, то это были боль и смерть. Нил хотел, чтобы все это волшебным образом оказалось неправдой или хотя бы одним из его кошмаров. Ваймак пытался связаться напрямую с Нилом, но Эндрю запретил ему отвечать. Наверное, Нил и сам не смог бы этого произнести. В какой-то момент этой бесконечной погони, теперь уже за настоящим призраком, Эндрю оживился, как будто вышел из ступора, в котором пребывал уже очень долгое время. Уже давным-давно стемнело, прошло, наверное, пять часов, или шесть, или больше, Нил не находил в себе сил отслеживать скорость, с которой терялась их надежда. — Они остановились, — сказал Эндрю и вдавил педаль газа. — Где? — Уже не очень далеко. Что-то произошло. Через некоторое время они заехали в какой-то маленький городок, вокруг него где-то вдалеке снова темнели горы. Эндрю остановился на въезде и подождал пару минут, пока Би и Ваймак не поравнялись с ними. Они сели в их машину. — Почему здесь пахнет кровью Нила? — спросил Ваймак, как только открыл дверь. — Сейчас это должно волновать тебя меньше всего, — ответил Эндрю. — Она здесь? — Да. — Тогда… — Ваймак сжал губы. — Почему я не чувствую ее, если она так близко? — Осталось немного, — тихо произнес Эндрю. Они замолчали. В зеркало заднего вида Нил мог наблюдать за лицом Ваймака, за тем, как буквально на глазах сереет его кожа, сжимается челюсть и тускнеет взгляд. Они не готовы были скорбеть. Эндрю повел машину по темным спящим улицам. Нила не покидало чувство дежавю, хотя сам он в такой ситуации точно раньше не был. Через пять минут езды Эндрю остановился, снова резко, как и тогда, на большой дороге, только на этот раз скорость не была такой бешеной. Он замер, широко раскрыв глаза, Нил никогда не видел на его лице такого выражения. И все же, оно было ему знакомо. — Что такое? — спросил Нил. Он обернулся, и увидел похожие эмоции на лицах Ваймака и Бетси. Все они почуяли что-то. — Мне кажется, Нилу лучше остаться в машине, — сказал Ваймак. — Он должен это видеть, — сказала Бетси и покачала головой. — Если что, мы сможем о нем позаботиться. Когда они вышли из машины и пошли за Эндрю молчаливой, темной группой, Нилу казалось, что они шли на похороны. Городок мог бы выглядеть уютным, он был освещен низкими, красивыми фонарями, но для них четверых он был самым холодным городом на свете. Они прошли вдоль узкой улочки, а затем повернули в небольшой тупиковый заезд сбоку низкого здания местного продуктового. Увидев представшее перед его глазами зрелище, Нил понял, почему атмосфера казалась ему знакомой. Понял, почему все остальные ничего не говорили и почему Эндрю выглядел ошарашенным. Все было как в том воспоминании, когда Эндрю узнал, что у него есть брат, и что этот брат уже мертв. На асфальте, под тусклым фонариком, лежало тело подростка, совсем мальчика, ему не могло быть больше четырнадцати или пятнадцати. Над ним плакала женщина, ее лицо было скрыто под темными волосами, но было слышно, что плачет она навзрыд. Она гладила мальчика по волосам, окровавленной рукой, и кровь эта принадлежала не ей. Нил думал, что его сердце остановится. — Эбби, — позвал Нил. Его голос не был похож сам на себя, он был сломан. — Эбби, ты– Жива. Эбигейл Уинфилд не была жива. Когда она подняла голову, ее лицо блестело от слез и от крови. Ее взгляд был вполне осознанным, когда она увидела их. Она поднялась на ноги, и ее движения были дергаными, спутанными, как будто она не могла как следует контролировать свое тело. Она выглядела опустошенной, но в то же время безмерно благодарной им за то, что они нашли ее. А затем она увидела Нила. Ее зрачки расширились, и лицо искривилось в такой уродливой, животной гримасе, что Нил желал развидеть это, отвернуться и убежать. В его крови забурлил адреналин, грудь сжалась от страха. Он не должен был чувствовать этого по отношению к ней, только не к ней, из всех людей в мире, из всех монстров, что окружали его. Только не к ней. Эбби бросилась вперед, а Нил не мог пошевелиться. Он дал бы ей вцепиться в его горло, которое начинало сдавливать от чувства вины. Ваймак оказался быстрее. Он обхватил ее поперек тела, и она закричала, потому что не смогла добраться до такого близкого, сводящего с ума своей жизнью существа, которым теперь в ее глазах был Нил. Бетси приложила руки к ее вискам, и через пару секунд Эбби отключилась. Она без сознания повисла в руках Ваймака. Нил смотрел на нее и увидел, что это была не та Эбби, которую он знал. Сейчас она была мертва, все ее черты изменились, перестали быть теплыми и превратились в острые, красивые и смертоносные. — Она вернется к нам, со временем, — тихо произнесла Бетси. — Это моя вина, — сказал Нил. Он стоял и все еще не мог выйти из ступора. — Нет, не смей так говорить, — сказал Ваймак. Он поднял Эбби на руки. — Это настолько же не его вина, насколько смерть Аарона — не моя, — сказал Эндрю. — Эндрю, замолчи! — Почему же, — сказал Нил. — Хотя бы кто-то сейчас понимает меня. — Нил, — осторожно обратилась к нему Бетси. — Может быть, я могу сейчас тебе чем-то помочь? — Вообще-то, можешь, — сказал Нил, а затем обратился к Эндрю. — Мы сейчас одни? Здесь больше нет вампиров? — Нет, они все сбежали. — Отлично, — сказал Нил и кивнул сам себе. — Мне нужно время, чтобы пережить все это. А ты, Бетси, сможешь сейчас помочь мне только одним способом. Сними блок, полностью, со всеми деталями. Я должен знать, с кем имею дело. И кто я. Не хочу больше ждать. — Это слишком… — Я принял решение. Давай найдем, где я могу переночевать. Дэвид, ты позаботишься об Эбби? — Можешь даже не сомневаться в этом, — ответил Ваймак. Нил снова кивнул. Его разум и его тело были холодными и отрешенными, как камень. Эта ночь обещала быть слишком долгой.