Антипатия

TW: изнасилование, убийство. Рико сидел в широкой гостиной балтиморского имения Веснински (бывшего имения) и с наслаждением потягивал Кровавую Мэри. Он думал о том, что делать дальше и жалел, что не видел лица Нила Джостена, когда он обнаружил, что очередной близкий ему человек мертв. Сначала Рико хотел действительно убить ее, но затем решил, что это было слишком просто, слишком банально, нужно было выбить их из колеи на долгое время. Новообращенному вампиру нужна была постоянная нянька, чтобы он не погиб. В первую неделю жажда крови была настолько всепоглощающей, что вампир мог не заметить внимания, не задумывался о том, чтобы заметать следы. Он был похож на детеныша животного, который от рождения обладал слишком острыми зубами. Он был сильным, и почти никто не мог бы победить его, но у людей, которые знали, что вампиры это совсем не миф, было очень неприятное оружие вроде винтовок с серебряными или платиново-золотыми пулями. Скорость пуль была быстрее вампира, но медленнее его реакции. В семье не знали, что Рико нашел Нила. Он собирался преподнести свое открытие с фанфарами, во время великолепного приема, с подобающей аудиенцией у отца. Он собирался подождать совсем немного, дать младшему Веснински и его компании легкую передышку, чтобы они могли насладиться своим горем, ему было правда жаль, что он не мог увидеть реакцию всех этих смехотворных вампиров, которые считали, что могут жить в старом мире. И строить свои иллюзии насчет того, что они не чудовища. Но размышления Рико были прерваны сообщением о том, что к нему приехали посланцы из главной резиденции. Слуга, щуплый молодой вампир, отличавшийся особенным старанием к служению хозяевам, аккуратно прокашлялся, предупредив о своем присутствии. — Я занят, — сказал Рико, сделав глоток из своего бокала. Он собирался посмотреть одно из спортивных шоу или соревнований, чтобы выбрать себе какого-нибудь сильного смертного. А затем забрать его для личного пользования. — К вам с сообщением из резиденции господина Морияма, — пропищал слуга. Рико оторвался от спинки дивана и настороженно выпрямился. С того момента, когда отец последний раз передавал ему именно личные сообщения, прошел год, а может, даже больше. Рико становился все старше в своем бессмертии и понемногу начинал терять счет времени. — Пусти их, — сказал Рико. Он не встал с дивана, но его поза из расслабленной приобрела более сдержанные и почтительные очертания. В гостиную вошли три вампира, Рико прекрасно знал их лица, поэтому в достоверности сомневаться не приходилось — они все принадлежали свите его отца. Мужчины были старше Рико как в качестве вампиров, так и на вид. Отец не выбирал приближенных младше сорока в смертном возрасте. Рико было двадцать лет, когда его обратили, и это с самого начала было не слишком хорошим знаком. Ичиро, его старший кровный брат, тоже не достиг тридцати ко времени обращения, но это было связано лишь с тем, что их отец возлагал на него большие надежды. — Молодой господин, — начал один из мужчин. — Рады видеть вас в здравии. Ваш отец заинтересовался вашими последними передвижениями. Рико хотелось кинуть ему в ответ едкое «с какой же это стати», но благоговейный трепет, который он испытал, узнав, что отец лично обращается к нему, подавил всю несдержанную обиду. Рико просто склонил голову в знак того, что он внимательно слушал. — Для начала, он просит сообщить ему, по какой причине вы отстроили это имение. — Можете передать, — сказал Рико. — Что это место связано для нас с потерей, поэтому я решил восстановить его в знак памяти. Я не прекращал поиски утраченного, а с восстановленным имением эти поиски могут принять новый оборот. — Значит ли это, что ваш отец может известить Мясника об успешности поисков? Горло Рико сжалось. Он не мог врать отцу, как и его приближенным. Но он прекрасно понимал, что означали эти слова. Рико не желал передавать свои успехи в руки старшего Веснински, потому что в данном случае Рико снова будет отстранен. То, как много он сделал в продвижении поисков Натаниэля, могло в итоге попросту остаться незамеченным. — Я бы с радостью сделал это, — уклончиво отвечал Рико. — Но еще рано говорить об успехе. Я сразу сообщу ему, как только у меня появятся зацепки. — Примем это к сведению, — сказал другой вампир. — Если процесс поисков остается неизменным, тогда у господина есть для вас поручение. В одном из донорских пунктов в Колумбии, вы знаете, о каком пункте я говорю, необходим ваш личный надзор. Туда привезли новых доноров, нужно заняться ими, объездить. — Как долго? — спросил Рико. — Пара недель, не больше. Вы можете воспользоваться вашим личным самолетом, чтобы уже к вечеру там быть. — Есть еще какие-либо новости от отца? — спросил Рико. — Нет, больше ничего не передавали, — прозвучало в ответ. — Вы выполните просьбу отца? — Конечно, вылечу сегодня же, — ответил Рико. Они спрашивали это из чистых формальностей, хотя все прекрасно знали, что Рико не имеет права ослушаться отца. Они разговаривали с ним почтительно только потому, что он все же был родным сыном главы клана. Рико должен был разделаться с приказом как можно скорее, потому что он не мог допустить того, чтобы Натаниэль снова ускользнул куда-нибудь. Он надеялся, что не ошибся в наивности и силе привязанности Натаниэля и Ваймака к той женщине, так как появление новообращенного вампира должно было ограничить их передвижения хотя бы на несколько первых недель, пока она не станет стабильной. Рико отдал распоряжения о подготовке к вылету. Уже к девяти вечера этого же дня он проходил по дорожкам из мелкого гравия, скользящим серыми змеями сквозь ухоженный парк колумбийского донорского пункта. Само здание было большим двухэтажным корпусом, внутри которого располагался реабилитационный центр. Это учреждение принадлежало к частному медицинскому сектору, который Морияма легально спонсировали. И только сами владельцы и высшее управление этого центра знали, что самое ценное располагалось не над землей, а под ней. Именно туда и направился Рико, спустившись по лестнице через боковой вход. Его приезда действительно ожидали. Как только он и его небольшая свита оказались в темном, но широком коридоре, его поприветствовали главврач и директор. Они оба были смертными, на их лицах не было ни почтения, ни восхищения, только один страх. Они ждали, когда кто-то из вампиров подарит им бессмертие, хоть уже и не были молоды. Возможно, Кенго мог бы и сделать это, но Рико знал, что этим двоим осталось недолго. Их кровь ничего не стоила. Рико сделал вид, что осматривался, проверял оснащение и удобство, затем ему показали комнаты, предназначенные для его пребывания здесь, и, надо сказать, он остался доволен. Когда с ознакомительной частью было покончено, его сопроводили на нижний уровень. Как и в любом другом таком пункте, все камеры были разделены по секторам. В общей сложности здесь помещалось около ста смертных, хотя поступало значительно больше. Колумбийский пункт пользовался относительной популярностью. Первым сектором, который посетил Рико, был сектор с женщинами. Им была отведена половина правого крыла. Здесь было несколько отдельных камер и одна общая. Рико лишь бегло пробежался глазами по ним, не найдя для себя ничего интересного. Здесь не было отделения для женщин, подходящих для питания и развлечений; только использованные, которых убивали сразу после того, как они давали детей. Рико сморщил нос, потому что ему не нравилось, как пахли эти женщины. Сладковатый, молочный запах от их тел вызывал у него отвращение. В этом же крыле, но в соседнем отделении держали детей. Там было несколько слабых полукровок, в основном же это были дети, которые имели потенциал. Они все были совершенно разного происхождения; кого-то подбирали на улицах, других увозили на темных машинах прямо из школ. Дела о пропаже этих детей никогда не выходили в свет, а если их родители были слишком настойчивы в поисках пропажи, то не жили долго. Рико был доволен тем, что этот механизм был отлажен с максимальной точностью и чистотой. Все дети были не старше двенадцати лет. Когда Рико проходил мимо детских камер, то чувствовал на себе заинтересованные и испуганные взгляды. Некоторые дети даже подходили к клеткам и звали его. Рико не выносил детского плача. Левое крыло подземелий было отдано для содержания мужчин. Здесь все было гораздо проще — два помещения со старыми и новыми расходными материалами. Именно ради недавнего нового поступления Рико и был вызван сюда. Помещение со «старичками» он прошел быстро. Его не интересовали ни их условия содержания, ни сами экземпляры. Он мог посмотреть их профили в базе. Их кровь была неплохой, но недостаточно хорошей, чтобы выделяться. Все они были уже взрослыми мужчинами, от тридцати пяти лет. Некоторые из них прожили здесь всю свою жизнь. По ним было видно, что они уже смирились со своей жизнью и своей будущей смертью, их глаза были пустыми. Другие же, наоборот, были несколько агрессивны. — Эй, ты, пацан, — крикнул один из мужчин, вцепившись в прутья своей клетки. Его камера была отдельной, что говорило о том, что он либо был лучше других, либо был слишком буйным. Рико даже не посмотрел на него. — Эй, узкоглазый, я к тебе обращаюсь. Посмотри на меня! Рико его игнорировал и медленно шел по коридору. — Ты такой же кровосос, да? — не унимался мужчина. Рико даже с расстояния чувствовал, как сильно от него пахло немытым телом. — Хочешь моей крови, да? Я поделюсь, только дайте мне воздухом подышать. Рико прошел мимо. Он не повернулся к нему, ничего не сказал, но когда подошел к проходу, ведущему в следующую зону, то без слов применил свою силу. Мужчина закричал, его тело парализовало на некоторое время, вены на шее вздулись, его горло сдавило, и он продолжил только хрипеть от боли. Он упал на колени, не в силах даже умолять о прощении. Рико мог бы сделать так, чтобы он умер прямо на месте от болевого шока. Но он не стал этого делать. Он забыл этот инцидент меньше, чем через минуту, его не волновало то, что стало с тем мужчиной. О нем позаботятся, если он был сколько-нибудь ценен. Рико прошел в следующее просторное помещение. На самом деле, его территория была намного больше, просто закрытые камеры вставали плотной стеной по периметру. Здесь было достаточно светло, поэтому Рико немного поморщился. Как только он оказался внутри, а его свита встала позади него в установленном порядке, служащие этого пункта отдали едва слышимый приказ. Дверь, располагавшаяся прямо напротив Рико, распахнулась, и в помещение сопроводили примерно дюжину молодых мужчин. Они были разными, их возраст варьировался от шестнадцати до тридцати лет, судя по виду. Все они были обнажены по пояс. Их толкали вперед, и большая часть из них пыталась сопротивляться. Эта была та самая новая партия, которую только предстояло оприходовать. Рико стоял прямо и смотрел на них отчужденно. Люди дергались, самые смелые повышали голос и угрожали расправами, но связанные за их спинами руки и цепи у ног, позволяющие делать только короткие скомканные шаги, делали все эти угрозы и сопротивление не более чем лаем домашних собак перед лицом волка. Служащие толкали их, иногда прикрикивали на них, а особо буйных присмиряли легкими уколами электрошокеров. За пару метров от места, где стоял Рико, им приказали остановиться. Рико оглядел их прищуренным, презрительным взглядом. Он заметил, что среди буйных были и те, чей взгляд был скорее отрешенным, чем живым. — На колени, — произнес Рико после минуты тишины. Люди переглянулись между собой. К этому времени они должны были пробыть здесь уже около двух дней, а значит, должны были немного уяснить, кому стоит подчиняться. Видимо, в этой группе не было умных людей. Никто не опустился на колени, только некоторые из них просто опустили головы вниз и отвели взгляды. Остальные, вздернув подбородки, смотрели на Рико с вызовом. Рико не стал с ними церемониться, потому что он давно знал, как с этим работать. Боль была способна сломать любую гордость. Он просто применил силу, не предупредив, не сказав ничего. Через несколько мгновений они все были на коленях. — Надеюсь, вы поняли, с чем имеете дело. Рико знал, что они боялись, но пока еще ничего не понимали. Для них все это было пока что связано лишь с насилием и похищением. — Их еще никто не кусал? — Рико обратился к служащим. — Нет, молодой господин, — ответили ему. — Хорошо. Рико не нравилось заниматься первым отбором. Похищение основывалось лишь на запахе и потенциале, если такой обнаруживался. Ищейки в клане Морияма были никчемными, слабыми, хотя казалось бы, этот талант должен был быть ведущим в вампирской сущности. И именно поэтому он все еще злился на то, что не мог добраться до того талантливого Миньярда. Рико считал, что он просто растрачивал свой потенциал, сидя в глуши и питаясь отбросами. Когда боль ушла, пленные не рискнули подниматься. Рико медленно приблизился и осмотрел каждого. Теперь он с наслаждением наблюдал, как их спесь сменилась ужасом. Было тихо, только судорожное дыхание смертных и их часто бьющиеся сердца заполняли слух. Отлично, именно то, что нужно. Рико медленно проходил мимо них, иногда останавливался и приглядывался. Он подцеплял пальцами их подбородки и крутил их головы из стороны в сторону. Если кто-то из них смелел, Рико применял силу. Все было предельно просто. На третьем мужчине Рико задержал взгляд. В его внешности не было ничего примечательного, но оказавшись к нему ближе, Рико почувствовал, что его кровь должна была быть сильнее предыдущих. — Дай мне руку, — скомандовал Рико. Мужчина подчинился. Рико схватил его за запястье и наклонился ближе. Он укусил его без предупреждения. Глаза мужчины округлились от ужаса, он даже не сразу закричал. Когда его кровь пролилась на холодный бетонный пол, он задрожал. Со стороны остальных пленников послышались испуганные возгласы. — Что за хрень! — Матерь божья… — Кто ты такой! Рико позволил им немного покричать. Кровь мужчины, которого он укусил, действительно оказалась неплохой. — Этого в отдельную, — сказал Рико. — Сойдет для среднего круга семьи и их гостей. Служащие выполнили приказ сразу; они грубо подняли того человека, который смотрел на свою укушенную руку и все еще никак не мог поверить в произошедшее, судя по его взгляду. Когда его увели, Рико продолжил. Люди теперь смотрели на него иначе. Они видели в нем монстра, которым он и был, разве что, они не знали, что это было только самым началом. Они дрожали, затем начинали кричать, если взгляд Рико задерживался на них. Они дергались, самый младший заплакал, и в этом не было ничего удивительного. Все люди реагировали одинаково, но от их реакции ничего не зависело. Они были всего лишь товаром. Среди них был молодой парень, может быть, лет двадцати. Рико не видел в нем сильного потенциала, но когда этот парень поднял голову и посмотрел с отрешенной уверенностью, если не с вызовом, Рико замер. У парня были темные короткие волосы, высокие скулы. Он был хорошо сложен, его кожа была чистой и светлой. Его глаза были зелеными. Не того глубокого цвета, который Рико не мог забыть, они были скорее светлыми, болотными. Но этой схожести было достаточно для того, чтобы Рико сжал зубы от нахлынувшей ярости. — Как тебя зовут? — просил Рико. — Макс, — спокойно ответил парень. — Сегодня у тебя будет другое имя, — сказал Рико. А затем обратился к служащим. — Этого ко мне в покои, оставить в цепях, перековать руки спереди, остальных в общую. Я закончил на сегодня. Рико развернулся и ушел. Он не стал убеждаться в том, что его приказ будет выполнен. Он быстро переместился в свои покои, где сразу опустился в кресло и стал ожидать. Он сжимал руки в кулаки, предвкушая то, что собирался сделать. Того парня привели через полчаса. Слуги бросили его под ноги Рико и тут же тихо удалились. Ноги парня были скованы цепями у лодыжек, руки — спереди, за запястья. — Это какой-то розыгрыш, да? — сказал парень, неуклюже выпрямившись. — Я не разрешал тебе говорить, — тихо сказал Рико. — Ох, извините, — произнес парень, но улыбнулся. — Мне будет больно? — Да. Рико встал. Он потянул парня за волосы, отклонив его голову назад, присмотрелся к шее. Он учуял запах чистоты и мысленно поблагодарил слуг за то, что те знали свое дело — они вымыли его. Парень смотрел на него прямо, но в глазах, естественно, был страх. Значит, его даже подготовили. — Ты достаточно умный, — произнес Рико. Он опустился на пол рядом с ним, приблизился к шее. — Лучше бы тебе не раскрывать рта. Можешь просто кричать. Забудь свое имя, сегодня тебя зовут Кевин. Рико замахнулся и ударил его по лицу. Кевин повалился на пол, его скула была рассечена кольцом Рико. Он сплюнул на пол кровь и попятился назад. — Нет, стой, — заговорил Кевин. — Чего ты хочешь? Я могу сделать что-нибудь. Рико поднялся, одним движением оказался рядом с ним и ударил его снова, только теперь ногой. Мыс его тяжелого ботинка с хрустом сломал парню нос. Кевин вскрикнул. — Ты можешь только кричать, — напомнил ему Рико. — Хотя, можешь еще умолять меня. — Прошу, — прохрипел парень. — Пожалуйста, не надо… — Молодец, — улыбнулся Рико. — Ты действительно умный. Он продолжил его бить. Не применяя силы, в этом не было необходимости. Ему нравилось смотреть на то, как Кевин корчился на полу, как задыхался от каждого тяжелого удара, как кричал, когда Рико взял его ладонь и сломал ее одним изящным и легким движением. Затем Рико снова опустился к нему, приложив тело Кевина об пол. Схватил его за волосы, укусил его в шею, глубоко вонзив в нее клыки. Его кровь не шла ни в какое сравнение с кровью настоящего Кевина, но Рико мог закрыть на это глаза. Само зрелище и звуки приводили его в приятное возбуждение. Он кусал, разрывал кожу и плоть, не заботясь об аккуратности, его зубы прошлись по плечам, груди, талии. Он не был сильно голоден, но пил все равно много. Как будто вкус этой крови мог измениться, если взять побольше, напомнить ему то, что он потерял. Рико мечтал сделать все это с настоящим Кевином. Он представлял его гордое лицо на месте этого парнишки, ему нравилось смотреть на то, как оно искажается от боли, а губы беззвучно шепчут сотни пожалуйста и умоляю. Рико обхватил руками окровавленное, но красивое лицо Кевина. Рико никогда раньше не делал этого так, но последнее время всегда этого хотел. Все внутри него кричало от злости, неудовлетворенных желаний. Ему хотелось разорвать его на куски, а заодно и себя самого. Он наклонился ближе и поцеловал Кевина в губы, раздвинул их языком. Он встретил сопротивление и поэтому просто сжал его челюсть пальцами, чтобы парень открыл рот. Рико не убирал клыков, он терзал ими губы и язык Кевина, ощущая восхитительный вкус крови. Да, это было превосходно. Парень задыхался и скулил, но это лишь больше распаляло. Он не сильно брыкался, потому что ослаб от потери крови. Рико перевернул его на живот, вдавил его голову в пол. Быстрым движением он просто разорвал штаны на сильных, тренированных бедрах Кевина, стянул их ниже колен. Рико не задумывался о том, что делал, все перед его глазами превратилось в сплошное месиво из его собственной ненависти, обнаженной кожи и крови. Он хотел разорвать на части открытое перед ним тело. Он хотел убить Кевина, но не хотел, чтобы он умирал. Он приподнял ягодицы парнишки, а свои пальцы смазал в его же крови. Это было не сложно, она была повсюду. Рико не нравилось пачкаться, но сейчас он мог себе это позволить. Он слишком долго ждал. Рико не стал церемониться, просто жестко вставил сзади два пальца, разрабатывая отверстие. Он делал это не для парня, а для себя. Кевин кричал. В голове Рико проносились воспоминания о том, как он когда-то касался Кевина, когда тот еще дышал. Как касался его, когда тот уже был мертв. Эти ощущения были разными, но они были приятными. Кевин Дэй был таким же целеустремленным, как сам Рико, и даже не смотря на ненависть к нему, Рико не мог им не восхищаться. Рико расстегнул свои брюки, приспустил белье. Его дыхание было прерывистым, когда он резко вошел внутрь. Он знал, что калечит Кевина, но думал о том, что все могло бы быть по-другому. Эти крики могли бы быть криками наслаждения, было легко притвориться, что это действительно так. Рико двигался быстро, грубыми толчками, его обхватывало узкое, горячее нутро, и это было восхитительно. Он делал это долго, и со временем Кевин стал тише. Рико не обращал внимание на его слезы. От запаха крови можно было задохнуться. Рико навалился сверху и укусил парня еще раз, в бок. Этот укус был глубоким. Он слышал, что сердцебиение Кевина медленно угасало. Рико зарычал и кончил еще до последнего удара. Когда стало совсем тихо, Рико брезгливо поднялся, взял несколько салфеток со стола и вытер себя, застегнул ширинку. Он собирался принять ванную, и возможно, даже немного вздремнуть. Он вышел из комнаты, не обернувшись на остывающее тело, лежавшее на полу. Рико не смотрел на него не потому, что ему было все равно. Он просто не мог заставить себя сделать это. Он боялся. Он не простил бы себе смерть Кевина, хотя и желал ее. Он слишком сильно им дорожил, и это злило его больше всего остального. Он не хотел этого чувствовать.

***

Нил слышал приглушенный шум, где-то далеко, снаружи. Он был шуршащим и мягким, приносил свежесть, но оставлял за собой послевкусие приятной сонливости. Нил ощутил свое тело, расслабленные руки и ноги, мягкость дивана под своей спиной. Он медленно просыпался, нехотя открывая глаза. В комнате было темно, но из-за плотно задернутых штор просачивался серый дневной свет. Нил отметил, что за окном пасмурно. Он потянулся, его конечности были тяжелыми, ленивыми. Он попробовал сжать и разжать пальцы рук, и это вышло немного заторможенно. Затем Нил почувствовал окружающий его запах — пыльный ковер, отсыревшие стены и высохшая кровь. Нил пошевелился, напряг плечи и спину, а затем медленно сел. Он был один в этой комнате, но знал, что не один в номере. Эндрю был где-то неподалеку, его присутствие ощущалось уверенно, возможно, он находился рядом в смежной небольшой кухне. Нил еще раз размял плечи, наклонил назад голову и замер. Шею стянуло, он ощутил легкий укол боли от движения и неосознанно потянулся рукой к этому месту. Кожа под его ладонью была неровной, он провел холодными пальцами по небольшим ранам. Они были сухими, не кровоточили, но немного побаливали. Нил отметил, что эта боль не была неприятной, скорее наоборот — она что-то значила. Он не убирал руку от шеи, вспоминая эту ночь, и все проносилось в его голове единым пятном из ощущений. Нил обернулся, посмотрел вниз и увидел на диване пятна крови. Наверное, то же самое творилось и с воротом его футболки. У него не было ничего, кроме куртки, чтобы можно было это скрыть или переодеться. Он чувствовал себя значительно лучше, чем вчера. Вся его жизнь и воспоминания были целы, никуда не исчезли, и даже легкое похмелье, которое он чувствовал впервые, не притупляло их. Они стали частью его самого, и что-то подсказывало ему, что вчерашний шок, а затем и его нелогичные решения, способствовали этому. Можно было бы поблагодарить Эндрю, но он скорее всего этого не оценит. Нил глубоко вдохнул и медленно выдохнул, тут же отметив, как отвратительно у него пахло изо рта. Он тихо усмехнулся. Нил некоторое время сидел в тишине и думал обо всем. Во многом предстояло разобраться, спланировать свои дальнейшие шаги, и осознать то, от чего сжимался его живот и сердце. Он надеялся, что время у него на это есть, что никто не поджидает их всех в темноте, чтобы лишить этих остатков времени. Собравшись с силами, Нил поднялся на свои нетвердые ноги. Часы на стене показывали десять утра. Не слишком поздно, но и не рано. Нил чувствовал спешку, это тянущее ощущение неизвестности и тревоги, приказывавшее ему немедленно бежать. Он с усилием убрал его из своей головы. Нил быстро умылся, почистил зубы и прополоскал рот. Несмотря на то, что этот отель был маленьким, на полочках в ванной нашлись одноразовые зубные щетки, мыло и шампунь. На двери висели халаты и чистые полотенца. Когда Нил зашел в это небольшое помещение, он намеренно не смотрел в зеркало. Он боялся увидеть там призрака с серым мертвым лицом и покусанной шеей с засохшей кровью на коже и одежде. Нил взял с крючка полотенце и на ощупь завесил им зеркало над раковиной. Только после этого он смог включить воду и привести себя хотя бы немного в порядок. Ему стоило бы поторопиться, ведь он не знал, как там дела у Эбби, не знал, все ли в порядке в Рэдхилле с остальными, но затем подумал, что стоило довериться Эндрю в этом вопросе. Он бы точно предупредил его и поторопил, если бы это было необходимо. Он постоял в ванной еще пару минут, чтобы определиться с тем, как вести себя дальше и что говорить, но слова не шли в голову, все это не поддавалось никакому разумному объяснению, и поэтому Нил осознанно решил просто плыть по течению. Он не умер вчера, и этого доказательства было достаточно. Когда Нил зашел на кухню, то увидел Эндрю у раскрытого окна. Тот молча курил, серый дождливый свет делал его кожу почти флуоресцентно бледной, его лицо было контрастной мраморной скульптурой с яркими глазами и губами, пальцы сжимали сигарету у рта. Нил молча замер прямо в проходе. Эндрю, который был в курсе его передвижений, даже если не видел их, перевел на него свой отрешенный спокойный взгляд. Он тоже замер. Тишина тянулась, и Нил не хотел ее нарушать, не то что бы ему нечего было сказать, наоборот, слов было слишком много. И все они казались неподходящими сейчас, лишними. Взгляд Эндрю был изучающим и настороженным. Нил не знал, что он видел перед собой, но догадаться было несложно; раны от укусов, покрасневшая кожа, сухие губы и яркие голубые глаза. Эндрю отвернулся, раскрыл окно пошире и выкинул туда сигарету. Он сделал шаг вперед к Нилу, а затем исчез, пронесся перед ним в проходе. Нил видел его движения, хотя они и были слишком быстрыми. Через пару секунд в спину Нила ударился какой-то маленький легкий предмет и упал на пол. Нил обернулся и увидел под своими ногами упаковку пластырей. Он не успел ничего сказать, как ему в грудь прилетела пачка таблеток и упала на пол рядом с пластырями. Нил наклонился и поднял ее; это было обезболивающее. — Мне не больно, — сказал Нил, обращаясь к Эндрю, который появился рядом с ним. — Но спасибо. Нил поднял и пластыри. Он был обескуражен этой молчаливой скупой заботой и не мог ничего больше сказать. — Если нам повезет, то всю дорогу назад будет пасмурно, — сказал Эндрю. — Приведи себя в порядок и поешь, нужно выезжать. Нил кивнул и оглянулся назад. На столе лежали упаковки с сэндвичами и салатом, все с символикой отеля. Он не думал о еде, потому что в его желудке поселилось странное дерганное ощущение, которое он приписал к похмелью. Но как следует подумав, он понял, что поесть ему действительно было нужно. Когда Нил собрался вернуться в ванную, Эндрю добавил: — Не забудь на этот раз посмотреть в зеркало. В машине лежит моя толстовка, у нас не будет времени купить тебе другую одежду. Нил снова кивнул. На мгновение желание сказать Эндрю спасибо стало таким сильным, что он даже сделал вдох и был готов произнести это. — Не нужно, — сказал Эндрю. — Просто поторопись. — Что-то случилось? — Нет, — ответил Эндрю. — Не хочу оставаться здесь надолго. — Я понял. Нил решительным шагом направился в ванную. Эндрю не последовал за ним, но его слова и действия придавали сил. Нил сдернул полотенце с зеркала и, немного отдышавшись, посмотрел на себя. Все оказалось еще ужаснее, чем он думал, но в другом смысле. Кожа на шее вокруг ран действительно была красноватой вокруг шести рваных отверстий от клыков. Две пары были так близко друг к другу, что Нил вспомнил тот момент, когда ему показалось, что Эндрю укусил его дважды в одно и то же место. Помимо воспаленных ран на коже были и синяки, которые выглядели не как ссадины от ударов, а как пережитки избыточного давления. Другую ассоциацию с этим зрелищем Нил предпочел не озвучивать даже в своих мыслях. Засохшие кровавые дорожки начинали шелушиться. Но самым ужасным было не это. Все дело было в его лице. Он думал, что выглядел бледным, учитывая количество потерянной крови. В реальности же его кожа действительно была светлее, чем обычно, но щеки были чуть розовыми, а губы припухли и выделялись на лице темно-розовым пятном, потому что он закусывал их достаточно сильно. Хуже всего выглядел его лихорадочный взгляд, глаза были холодного голубого цвета, но сейчас как будто горели. Такой блеск появлялся и в глазах его отца, когда тот делал что-то особенно изощренное и болезненное. То, что доставляло ему удовольствие. Нил наскоро вымыл шею и верхнюю часть торса, затем заклеил раны тремя пластырями. Он ничего не мог сделать со своим лицом, но надеялся, что со временем его выражение станет привычным и спокойным. Он боялся подумать о том, каким выглядел в глазах Эндрю. Они выехали сразу же, как только Нил запихал в себя пару сэндвичей. Погода обещала быть облачной на все время их дороги домой, но все равно, им следовало быть осторожными и надеяться, что удача на их стороне. Сидя на переднем пассажирском сидении, Нил натянул на себя толстовку Эндрю. Она была простой и черной, разве что отличалась отличным качеством. Нил не мог отделаться от мысли, что то и дело нюхает ее ворот, и надеялся, что Эндрю этого не замечал. Вся машина пахла Эндрю, и Нил кутался в этот запах, который приносил одновременно облегчение и волнение. — Мы не будем останавливаться по пути, — предупредил Эндрю. — Я знаю, — сказал Нил. — Если будет совсем неудобно, я посплю на заднем сидении. Эндрю кивнул. Нил включил радио и принялся щелкать станции, пока не нашел ту, где крутили старые (и не очень) дорожные хиты, и со временем его настроение выровнялось настолько, что он начал тихо подпевать. Эндрю не участвовал в этом представлении, но на некоторых песнях он делал музыку громче. Краем глаза Нил иногда замечал, как Эндрю мог покачивать в такт головой или стучать пальцем по рулю. Нил устроился у окна, поддерживая голову рукой, стараясь незаметно подглядывать. Уголки его губ сами собой дергались вверх, хотя на самом, деле, ничего веселого не происходило. Это было чем-то, к чему Нил еще не успел привыкнуть. Зачастую обстоятельства вынуждали их быть постоянно собранными, настороженными, и улучить момент, когда можно было просто послушать музыку в дороге, было почти невозможно. Наверное, для Эндрю все это выглядело по-другому; он все-таки был бессмертен. Однако Нил видел больше схожести в их ощущениях, чем различий. И ему нравилось разделять этот момент. — Прекрати делать это, — вдруг сказал Эндрю. — Делать что? — спросил Нил. — Смотреть на меня. — А тебе жалко что ли? — усмехнулся Нил. — Или это отвлекает тебя от дороги? — Нет, — ответил Эндрю. — Это просто раздражает. — Я попробую, — сказал Нил. — Но это сложно. — Сложно смотреть в другую сторону? — Ага, — Нил улыбнулся. Но заметив потяжелевший взгляд Эндрю, он решил перестать дразнить его. — Ладно, я все понял. Им действительно повезло с погодой на этот раз. Днем было пасмурно и дождливо, ночью немного подмораживало. Они не останавливались для того, чтобы Нил мог отдохнуть, только иногда заезжали в придорожные кафе за перекусом и курили. Нил был полностью согласен на такой расклад, потому что чем больше времени проходило, тем сильнее он начинал переживать за Эбби. Ему хотелось поговорить с ней, хотя он и боялся этой встречи. Ваймак связывался с Эндрю только один раз. Он позвонил сказать, что они благополучно добрались до Рэдхилла. Лицо Эндрю во время этого короткого разговора было непроницаемым. Он не передал трубку Нилу, и в этом не было ничего хорошего; наверное, Эбби было тяжело. Ночь на Хэллоуин они провели в дороге. Нил совсем забывал о том, что происходило в том другом, нормальном мире. В той реальности, где люди обладали роскошью свободы выбора, или хотя бы ее иллюзией, могли иметь привязанности и стремления. Нил не завидовал им, но иногда мог позволить себе немного погрустить по этому поводу. Им оставалось всего пара часов пути. Они выехали на знакомую дорогу, терявшуюся между невысокими горами и тенью лесов. Нил почти засыпал, но их приближение к городу тревожило его и не давало отключиться. — Наверное, у Роланда классная вечеринка на Хэллоуин, — тихо произнес Нил, глядя в окно. — Жаль, что вы ее пропускаете. — Будет еще одна, — сказал Эндрю. — Через четыре дня. — Какой-то особенный повод? — Нет, — сказал Эндрю. — Просто Роланд излишне сентиментальный. Нил не совсем понял, что Эндрю имел в виду, но не стал донимать его расспросами. Темная дорога и рябь фонарей по краям убаюкивали его. Он прикрыл глаза, надеясь немного поспать. Эндрю бодрствовал всю дорогу, и это было совсем не удивительно, ведь ему не нужен был сон. И все же. — Эндрю, — тихо произнес Нил. — М? — Ты говорил, что не спишь. Но в ту ночь ты уснул. Почему? — Не знаю, — сказал Эндрю после долгого молчания. Нил слышал его голос приглушенно, как будто за стеклом. — Тебе ничего не снилось? — спросил Нил. — На этот раз нет, — ответил Эндрю. — Впервые за десятки лет. — Я рад, что так получилось. Обычно… Что ты видишь в своих снах? — Руки и кровь. Нил просто кивнул в ответ. Он слышал в его словах гораздо больше, чем было произнесено. Он не хотел давить на Эндрю, поэтому просто принял его правду и сохранил для себя. Они подъехали к дому в районе пяти утра. Нил дремал весь остаток дороги, и поэтому не сразу вышел из машины, когда Эндрю заехал на парковку. Все его конечности болели, он размял плечи и спину и только затем вышел. Вокруг стояла почти кромешная темнота, не смотря на близость рассвета, плотная облачность не пропускала свет. Освещение рядом с домом и внутри него не спасало ситуацию, темнота поглощала его, как черная дыра. Нил поежился. С домом было что-то не так. Он не мог определить точно, просто его инстинкты вдруг обострились, как будто были знакомы с предстоящей опасностью. — Эбби здесь нет, — сказал Эндрю. Нил кивнул, потому что уже понял это. — Ваймак сейчас живет вместе с ней в другом доме, подальше от людей, но недалеко от нас. — Здесь кто-то другой, — сказал Нил. — Вампир, он мне знаком. Ты в курсе, что происходит? — Нет, — ответил Эндрю. — Оставайся позади меня, идем. Нил зашел в дом вслед за Эндрю. Все члены семьи, кроме Ваймака и Эбби собрались в гостиной на первом этаже, они ждали. Нил также заметил, что Кевина среди них не было, хотя он точно был дома. Лица всех присутствующих были серьезными, но Нил не заметил на них ни ужаса, ни скорби, ни чего-то еще, что могло бы намекнуть на то, что произошло что-то плохое. Нил испытал легкое облегчение, когда заметивший его Ники подскочил на месте и бросился к нему с объятиями. Он был готов даже подыграть ему, но Ники замер в полуметре от Нила, нелепо раскинув руки. — Что это? — спросил Ники, выйдя из секундного ступора, и кивком показал на шею Нила. — Что случилось? На тебя напали? — Ничего страшного, — ответил Нил, с трудом подавив желание посмотреть на Эндрю. — Я просто пытался перерезать себе горло. — Ты же шутишь, да? — сказал Ники и неуверенно хохотнул. Нил постарался произнести это как можно серьезнее и, видимо, это в какой-то степени сработало. — Сейчас все в порядке, — сказал Нил и пожал плечами. — Это был единовременный порыв. — Ты страшный человек, — сказал Ники. — Я даже не могу понять, врешь ты или нет. Позор для меня, как вампира. — Дело не в тебе, — сказал Нил. — Я не знаю, рассказали они вам или нет, но Бетси сняла гипноз. Теперь я умею и знаю больше, чем мне хотелось бы. — Что? — удивился Ники, и со стороны остальных тоже послышались удивленные возгласы. — Ты должен нам все рассказать, — подключилась Дэн. — Если это может на нас повлиять, то мы должны знать. — Понимаю, — сказал Нил. — Но не сегодня, хорошо? Я очень устал. Слишком много всего произошло. — Эндрю знает? — спросила Дэн. — Знает, — сказал Нил. — И Эбби, и Бетси, и возможно Ваймак. — Чувствую себя обделенной, — пробормотала Дэн. — Я обещаю вам рассказать, — уверенно произнес Нил, окинув взглядом всех присутствующих. Ему важно было дать им понять, что он говорил правду. — Я просто очень устал сейчас. — Да уж, — сказала Элисон, которая подошла к Нилу поближе. — Нелегкая, наверное, была у тебя ночка. Надеюсь, ты поел чего-нибудь сытного и сладкого? — Что ты имеешь в виду? — спросил Нил. Вместо ответа Элисон достала свой телефон и быстро набрала сообщение. Она показала Нилу экран так, чтобы видно было только ему одному. Ники дурачок, но со мной такое не прокатит. Неудивительно, что ты устал. Ты в его одежде. Эндрю кусал тебя Последнее было не вопросом, а утверждением. Элисон снова уткнулась в телефон и показала экран Нилу. Сколько раз? — Зачем тебе это? — сказал Нил вслух. — Мы поспорили, — сказала Элисон. — И много ты поставила? — Прилично, — Элисон улыбнулась. — Так же, как и на твое происхождение. — Я думаю, что на днях судьба ваших денег решится, — сказал Нил, а затем обратился ко всем остальным чуть громче. — Может быть вы скажете, что здесь произошло? Почему Кевин прячется? — Потому что я не один, — послышался голос Кевина, а через мгновение появился и он сам. Кевин стоял чуть поодаль от всех, и он действительно не был один; за его спиной с опущенной головой стоял Жан Моро. По спине Нила пробежал холодок, все его тело напряглось и приготовилось к побегу. Он тут же вспомнил тот ужасный момент, когда Жан впервые появился среди них, тот холодный ужас, сковавший горло Нила, и прямо сейчас он должен был реагировать так же быстро. Правда, теперь Нил был уже другой версией себя. Только Эндрю отреагировал на появление Жана. Он бросился к ним, но атаковал сначала Кевина, ударив его кулаком в челюсть. Кевин пошатнулся, но не стал ничего предпринимать в ответ. — Ты не предупредил меня, — сказал Эндрю. — Потому что я знал, что ты запретишь ему здесь появляться. — Тогда какого же хуя он сейчас здесь? — Рико выгнал его, — сказал Кевин. — И? — Он больше не угроза для нас, поверь мне. — Тебе я поверю, — сказал Эндрю и перевел взгляд на Жана. Он смотрел с угрозой. — А вот ему — нет. — Это я настоял на том, чтобы привести его сюда, — вдруг произнес Аарон. Эндрю нехотя перевел на него взгляд. — И я придумал эту идею, чтобы не предупреждать тебя. Эндрю снова взглянул на Жана, отвернувшись от Аарона. Он сжал челюсти, было видно, как он напряжен, потому что внутри него происходила борьба. Ему, наверное, хотелось избить их всех, своего брата в том числе. Нил подумал, что если до этого дойдет, то он встанет на сторону Эндрю. — Мы тоже сначала так отреагировали, — тихо произнесла Рене. Она переместилась к Эндрю и положила руку на его плечо. Нил удивился, с какой легкостью Эндрю принял это прикосновение. — Ты можешь быть уверен, что сейчас Жан не причинит нам вреда и будет не опасен для Нила. — Сейчас — это на сколько? — прорычал Эндрю. Он все еще сверлил взглядом Жана. И нужно было отдать Жану должное — он стойко выдерживал его. — Жан верит, что навсегда, — сказал Рене. — Это не ответ. — Это всего лишь истина на данный момент. Тебе решать, как ей распорядиться. Эндрю еще некоторое время стоял неподвижно, а затем стряхнул ладонь Рене со своего плеча и отошел в сторону. — Спасибо, — тихо произнесла Рене. — Я потерплю его только сейчас, — сказал Эндрю. — Он не останется в нашем доме. — Он живет у оборотней, — сказала Рене. — Джереми поручился за него. Нил все еще пребывал в состоянии боевой готовности, инстинкты кричали ему не спускать глаз с Жана, не доверять ему. Этой ошибки Нил не собирался допускать. Убедившись, что Эндрю успокоился, Жан, наконец, поднял глаза. Остальные были не удивлены его присутствию, потому что они знали о нем. Нил не знал, что сейчас со всем этим делать, но в эту самую секунду ему хотелось ударить Жана посильнее. — Я хочу извиниться за тот раз, — сказал Жан. — Это был приказ. — Не говори, что тебе не доставило удовольствие его выполнять, — бросил Нил. Жан поежился и отвернулся. Что ж, это прибавляло ему очков, потому что он хотя бы не собирался врать. — Рико изгнал меня, — продолжил Жан через некоторое время. — И мне больше некуда было пойти. Ты и Кевин, мы же были знакомы раньше… — Даже не смей сейчас это упоминать, — сказал Нил. — Ты Рико чуть ли ноги не облизывал, еще когда был смертным подростком. — Я прожил с ним вместе достаточно времени, чтобы многое понять, — тихо сказал Жан. — Я думаю, ты знаешь, о чем я говорю. Нил, ты лучше всех это знаешь. — Знаю, — кивнул Нил. — Но это тебя не оправдывает. — Ты прав. Но если у меня есть шанс, я бы хотел им воспользоваться. — Что ты можешь предложить взамен? — Любую информацию, которая вам будет нужна, — сказал Жан. — У вас будет еще шанс сыграть против него, потому что он не рассказывал старшим, что мы нашли тебя. Поэтому он будет действовать медленно и осторожно, вы сможете придумать, что сделать. Вы сможете многих спасти. — Те центры, в которых содержат людей на корм… Они еще функционируют? — сказал Нил и вздрогнул. Он вспомнил холодные камеры, приборы, миллионы ножей… — С того времени империя только развивалась. Я знаю все об этом, я расскажу. — Хорошо, — кивнул Нил. — Что собирается делать Рико и как скоро? — Я не знаю точно, — сказал Жан. — Он хоть и вспыльчивый, но любит тянуть время. Если его отец начнет что-то подозревать, то Рико будет еще более осторожен. После этих слов Нил почему-то почувствовал невероятное облегчение, как будто до этого был постоянно напряжен из-за скрытого страха, как будто ждал, что люди отца найдут это место и вернут его в давний кошмар. Он не доверял Жану, но доверял силе Рене. Она бы сказала, если бы услышала ложь. Нил устало вздохнул и потер лицо руками. Скоро, наверное, уже встанет солнце. Он даже не знал, какой сегодня был день недели. — Нил, — позвал Жан. — Я могу помочь тебе с Эбигейл. — Каким образом? — Моя сила работает в обе стороны, я могу не только усиливать жажду, но и на небольшой промежуток времени уменьшать ее. Новообращенным сложно контролировать себя в первые недели, но я могу помочь вам немного поговорить. Нил вскинул голову и ошарашенно смотрел на Жана, как будто видел его в первый раз в своей жизни. — Ты серьезно? — спросил Нил. — Абсолютно, — кивнул Жан. — Позволь мне сделать хотя бы это для начала.  — Это было бы… очень кстати, — согласился Нил. — Может, завтра ночью? — Договорились, — сказал Жан. Дэн подошла к Нилу и очень осторожно приобняла его. — Мы договоримся с Дэвидом, — сказала она. — Мы будем с тобой.