Антипатия

Оказавшись в своей постели и комнате, которая стала ему почти родной, Нил отключился сразу же, как только его голова коснулась подушки. Он проспал до трех часов дня. Проснувшись, он сходил в душ и сменил пластыри на шее, под которыми раны заживали достаточно быстро и могли исчезнуть уже совсем скоро. От них не останется шрамов, но почему-то на этот раз Нил не радовался этому факту. Ему хотелось сохранить их в качестве воспоминания. А еще, если получится, он пока что не собирался отдавать толстовку Эндрю, поэтому аккуратно сложил ее в шкаф. После такого долгого и крепкого сна Нил чувствовал себя намного лучше, чем за все последние несколько изнуряющих дней. Он спустился вниз, потому что наконец-то почувствовал голод, что было главным хорошим знаком. На кухне его уже ждали. Ники орудовал у плиты, переворачивая на сковороде оладьи. За столом сидели Мэтт и Дэн, которые спорили между собой, Нил не сразу понял смысл их разговора, но видимо, они не знали, как попробовать еду. Перед ними стояла тарелка с фруктами, простые тосты с ветчиной и чашка кофе. — Доброе утро, — поприветствовала его Дэн. Мэтт тоже кивнул, а Ники махнул лопаткой. — Мы решили, как обычно, приготовить для тебя поесть, — сказал Мэтт. — Но не знали, когда ты проснешься. Теперь некому дегустировать в процессе, кроме тебя. Надеюсь, будет нормально. — Пахнет шикарно, — сказал Нил. — Я почти закончил, — сказал Ники. — Ещё пара штучек осталась. Стопка оладий рядом с ним уже и так была внушительной. — Я все это не съем один, — сказал Нил. — Ничего страшного, остальное уберем в холодильник. Ники закончил и поставил оладьи на стол перед Нилом, добавив к ним несколько сиропов. — Вкусно, — сказал Нил, когда попробовал кусочек. — Без изысков, но в целом — отлично. — Я старался делать все в точности с рецептом, — сказал Ники и присел за стол напротив Нила. — Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке, — ответил Нил, не соврав. Он сделал глоток кофе и приятно удивился отсутствию в нем сахара. Ему нравился такой кофе. Даниэль смотрела на него, поджав губы, и ей явно не терпелось что-то сказать. Нил не стал мучить ее ожиданием. — Дэн, ты что-то хочешь спросить? — Я даже не знаю, я слишком много хочу спросить, но я понимаю, что тебе нужно время и все такое… — Ты можешь спокойно задавать вопросы, я сам решу, могу я на них ответить или нет. Поэтому, вперед. Оладушки от Ники делают мое настроение лучше. — Ну, я просто вспомнила кое-что. Вчера Жан сказал, что вы втроем с Кевином давно знакомы. Это правда? То есть ты знал нашего Кевина ещё даже раньше нас? — Ага, — ответил Нил. — Мы с ним в каком-то смысле друзья детства. — Значит, ты знал и Рико? — Ага, я знаю многих из их семьи. Мой отец был очень близок к ним. Они с Кенго столетиями вели бизнес. — Подожди, что… — Мэтт, услышав Нила, быстро сложил два и два. — Так сколько же лет твоему отцу? — Хороший вопрос, — сказал Нил. — Если честно, я не знаю точно. Он не говорил мне об этом, но точно больше двух сотен. — Не понимаю, люди не живут так долго, — сказал Ники. — А он и не человек, балда, — сказала Дэн. — Ты наполовину вампир? Нил не сразу ответил. Ему так сильно хотелось сказать нет, что даже челюсть сводило. Ему было отвратительно от мысли, что он действительно имел такое родство с тем существом. — В некотором смысле - да, — выдавил он в конце концов. — Я бегаю почти так же быстро, как вы. Вам не показалось это странным? — Конечно показалось! — воскликнул Ники. Он выглядел ошарашенным. — После того раза на занятиях мы сразу поспорили. И после всего остального, ставки росли. Ты удивлял нас раз за разом. — Да уж, — улыбнулся Нил. — Элисон говорила мне про спор. И как, кто выиграл? — Никто, — признался Мэтт. — А Элисон умная, она позаботилась о том, чтобы деньги достались ей даже в случае проигрыша. Но можно я спрошу у тебя кое-что? Только не обижайся. — Ты можешь попробовать, — осторожно сказал Нил. — Если ты полукровка, то… Тебе не нужно пить кровь? — Нет, — ответил Нил, поежившись. — Я человек, смертный, просто мое тело значительно сильнее обычного, и, возможно, я унаследовал кое-какие способности от отца. А моя кровь… — Да уж, тебя хочется укусить, — признался Ники. — Ники, ну не надо же так, — одернула его Дэн. — Ничего страшного, — сказал Нил. — Раз уж я решил быть честным с вами, то и вы можете быть честными со мной. — Поэтому Рико преследует тебя? Из-за крови? — Да, — ответил Нил. — Но как вы уже слышали вчера, он не сообщал старшим. Чем позже они узнают, тем больше у меня шансов выжить. — Ох, Нил… — прошептала Дэн. — Мы обязательно тебе поможем. — Спасибо, — Нил улыбнулся. Ему было непривычно вот так принимать помощь, верить в чьи-то слова. Но этим существам он начинал доверять, по-настоящему. Его это одновременно пугало и приводило в восторг. Часть его души ненавидела их за то, кем они были, он не мог этого отрицать, как бы отвратительно это не звучало. Но другая часть успела привязаться к ним. И пока что она была значительно сильнее первой. Ребята молчали некоторое время, и Нил тихо доел свой завтрак, хотя это был уже поздний обед. Молчание остальных немного давило на него, но им тоже нужно было время, чтобы переварить правду. Они, наверное, никогда не слышали и уж тем более не встречались с таким, как Нил. Его связи и прошлое делали их уязвимыми, подвергали опасности. Нил не хотел торопить их с ответами и новыми вопросами. Через некоторое время на кухню спустились Аарон и Кевин. Нил знал, что вампиры почувствовали, когда он проснулся и вышел, но не все сразу пришли с ним пообщаться. Лицо Кевина было непроницаемым, но глаза, как обычно, выдавали его. Они смотрели куда угодно, только не на Нила. Аарон же, наоборот, был расслаблен и смотрел на Нила с напускным безразличием. — Ваймак дал добро на вашу встречу с Эбби, — сказал Кевин. — Отлично, — кивнул Нил. — Сегодня? — Да, — ответил Кевин. — Мэтт сможет отвезти тебя, да? Мэтт, все еще сидящий за столом, кивнул. — Я поеду с Эндрю, — выпалил Нил. Это казалось ему само собой разумеющимся, он даже не думал, что поедет без него. Он заметил на себе косые взгляды присутствующих, и отличающийся от них взгляд Аарона, который из безразличного превратился в злой. — Вы с ним подружились? — осторожно спросила Дэн. — Нет, — быстро ответил Нил, но затем задумался. То, что происходило между ним и Эндрю было за гранью объяснения словами. — Не знаю. — Он когда-нибудь тебя сожрет, — сказал Аарон. — А тебе, кажется, нравится его этим провоцировать. — Пошел ты, — сказал Нил. — Если ты его так ненавидишь, это не значит, что другие думают так же. — Ты ни черта не знаешь о моем к нему отношении! — вскинулся Аарон. — И его ты совсем не знаешь. — Может быть, так и есть, — сказал Нил. Он не хотел рассказывать ему о том, насколько близко ему удалось подобраться к Эндрю, насколько эта близость была опасной и что он в ней увидел. — Но разве ты не считаешь его виноватым в своей смерти? — Ты… — Я спрашиваю тебя не для того, чтобы лезть в ваши отношения, — произнес Нил и продолжил намного тише, опустив голову. — Я правда хочу знать, что ты чувствовал в тот момент, когда… Знаешь, самый близкий мне человек оказался в такой же ситуации, она не хотела всего этого, но из-за меня… Это признание заткнуло Аарона. Он сжимал губы, явно намереваясь сказать что-то, но не мог. Нил думал, что Аарон совсем не плохой, ему просто иногда нужна была помощь, чтобы открывать ему глаза на некоторые вещи. Остальные тоже притихли. Нил не мог дождаться ответа и поднялся из-за стола. — Спасибо за еду, я вернусь в комнату… — Подожди, — сказал Аарон. Нил остановился. — С самого начала я был в шоке, и я ничего не понимал. Они сделали все гораздо жёстче, чем с Эбби. Мне было очень больно. Но потом я начал узнавать своего брата, и он сделал кое-что… Чтобы защитить меня. Я дал ему обещание, что не дам ему повода подвергать эту защиту испытаниям и взял с него такое же. Ты — угроза. — Я знаю, — сказал Нил. — И поэтому Эбби… — Она тебя не ненавидит, — сказал Аарон и отвернулся. — Тебе очень повезло с ней. Не так, как Эндрю не повезло со мной. Аарон исчез, быстро поднялся к себе, Нил услышал, как громко хлопнула дверь его комнаты. — Кхм, — неловко кашлянула Дэн. — Да уж, вот это разборки у вас. Нил пожал плечами и решил сделать себе еще одну чашку кофе. — Мы хотели посмотреть кино в гостиной, до вечера еще много времени, — сказал Мэтт. — Можешь присоединиться, если хочешь. И Эндрю позови. — Я попробую, — сказал Нил. — А что будете смотреть? — Игру в имитацию, — сказал Ники. — Я не люблю такое, но сегодня не моя очередь выбирать фильмы. Мы хотели собраться через полчаса. — Хорошо, я, наверное, спущусь. — Будем ждать тебя. Нил сделал себе кофе и вместе с чашкой поднялся к себе. Кевин последовал за ним, и Нил не стал спрашивать, почему. Они молча зашли в комнату Нила, Кевин закрыл за собой дверь. — Как дела у Жана? — спросил Нил, присев на кровать. Чашка обжигала ему пальцы, но он не обращал на это внимания; молчание и угрюмое лицо Кевина волновали его гораздо больше. Нил был рад поговорить с ним наедине, хотя приватность в доме вампиров была лишь иллюзией, если бы они решили их подслушивать. Нил всеми силами желал, чтобы этого не происходило. — Плохо, ему сильно досталось. Джереми помогает ему и это настораживает. Для оборотня он слишком хорошо относится к вампирам. — Он сразу мне показался очень хорошим, — Нил пожал плечами. — И храбрым, надежным, вот это все. Поэтому я даже не удивлен. — Жан заслуживает хотя бы немного доброты в своей жизни, — прошептал Кевин. — Ему было хуже, чем мне. — Вам обоим пришлось многое пережить, — твердо сказал Нил. — Вы не заслужили этого. — А ты… Что было с тобой после побега? — Все эти годы были сплошным побегом, — сказал Нил. Он не знал, как описать все это. — Бетси хорошо поработала надо мной, поначалу я совсем ничего не помнил. Эбби спасла меня. А ты? Как ты сам? Кевин опустил глаза и посмотрел на свою изуродованную руку. Он ничего не говорил, судя по отрешенному взгляду, он боролся с чем-то внутри себя. В тишине раздался грохот со стороны двери, Нил даже подпрыгнул от неожиданности. Дверь распахнулась и в комнату зашел Эндрю, Кевину пришлось немного посторониться. — Зачем ты пришел? — спросил Кевин. — Нил, — сказал Эндрю, проигнорировав вопрос Кевина. — Ты можешь остаться, — кивнул Нил на незаданный вопрос Эндрю. — Ты и так, наверное, все слышал. — Нет, — сказал Эндрю. — Поэтому и пришел. — Ты не мог нас не слышать, ты же буквально в соседней комнате, — сказал Кевин. — Ты сделал так, чтобы вас не слышали? — спросил Эндрю, обращаясь к Нилу. — Нет, я не… — сказал Нил, но осекся. Он вполне мог сделать это неосознанно. — Возможно. — Ты и такое умеешь? — удивился Кевин. — Ты разве не помнишь? Еще тогда, я подслушивал разговоры старших. Но меня всегда находили. Отец хвалил меня за это, но все равно наказывал. — Точно, — кивнул Кевин. — Он боялся тебя. — И правильно делал. — Ты хочешь отомстить ему? — Да, — сказал Нил. — А ты не хочешь разобраться с Рико? — Я… — Что он сделал с твоей рукой? Почему на ней остался шрам? — продолжал давить Нил. — Через несколько лет после того, как ты исчез, у них появился один вампир, после которого раны заживают очень медленно, а еще остаются шрамы. Рико использовал его, чтобы наказать Жана. — Что они сделали с ним? — Все, что только было возможно, — сказал Кевин и поморщился. — Жан до сих пор не восстановился. Того вампира зовут Дрейк Спир, и он настоящее чудовище. — Что? — дернулся Эндрю. Нил впервые видел такое выражение на его лице. Ненависть, желание убить, подкожный страх и дрожь. Он как будто побледнел, схватившись за свои повязки на руках. — Ты знаешь его? — осторожно спросил Нил. — Больше, чем мне хотелось бы, — ответил Эндрю. — Если будет шанс убить его, то я им воспользуюсь. Нил кивнул. Он хотел спросить о подробностях, но смотря на состояние Эндрю, решил промолчать. Ему было страшно. Они все были сильными, каждый в своей особенной манере, но всегда находился кто-нибудь сильнее. Это злило и пугало, но теперь Нил не собирался сдаваться просто так. — Вы пойдете смотреть кино вместе с остальными? — спросил Нил после долгого, тяжелого молчания. — До встречи с Эбби еще много времени, — сказал Эндрю. Кевин пожал плечами. Нил расценил это как согласие. Они присоединились к остальным, когда Дэн позвала их. Ребята сдвинули насыпные кресла, принесли подушек из своих комнат, чтобы все могли разместиться. Нил наблюдал за оживленной суетой, и в его груди разливалось невообразимое тепло. Даже тот факт, что на столике стояло ведерко со льдом, в котором лежали упаковки с кровью, не беспокоил его. Он готов был мириться с сущностью этой компании, готов был не обращать внимания на свои инстинкты, которые кричали ему, что в этой комнате слишком много вампиров одновременно. Нил просто опустился в насыпное кресло и позволил себе впитать эту атмосферу. Элисон подначивала его на тему того, что он удивил даже ее и сорвал им все ставки. Ники все время ворчал насчет того, что надо было выбрать другой фильм, но его никто не слушал. Ники не обижался, и просто менял тему разговоров, для него это было легко. Он даже попытался предложить Нилу стаканчик крови, но эту шутку никто не оценил. Нил был не против таких разговоров, потому что чувствовал себя как никогда целым. А то, что Эндрю сел на пол рядом с его креслом, заставило его тихо улыбнуться про себя.

***

Домик, в который временно перебрались Ваймак и Эбби, был частью пустующего гостиничного комплекса в горах. Вокруг него был сплошной лес, но на территории все было ухожено и аккуратно. В комплексе было всего несколько домов, туристов в это время года уже не было. Рядом с океаном было немного холоднее, чем в Рэдхилле, поэтому с наступлением осени хозяева были рады каждому новому редкому постояльцу. Эндрю отвез Нила без лишних вопросов, как Нил и предполагал. Кевин залез на заднее сидение и молчал всю дорогу, выражая поддержку одним своим присутствием. Нил не хотел думать о том, что по большому счету ему было все равно, поэтому просто сказал ему спасибо, когда они доехали. Мэтт и Дэн добирались пешком, чтобы незаметно подбодрить Нила на стоянке перед нужным домом. Они не хотели привлекать к этому месту, где не должно было быть много людей, больше внимания, чем это было нужно. Остальные вампиры остались дома по этой же причине. Ваймак вышел из коттеджа, чтобы встретить Нила. Вокруг было темно, по краям дорожек посреди редких, аккуратно высаженных деревьев стояли невысокие фонари с теплым светом. В этом месте, несмотря на холод, было уютно. Нил подумал, что Эбби должно было бы здесь понравиться. Разве что, он не знал, насколько она была в сознании из-за жажды, чтобы оценить эту красоту. Он сильно нервничал. Он видел Эбби единственный раз после обращения, и тогда она набросилась на него. Он не мог осуждать ее, ни в коем случае, но понимал, как сильно ей было плохо, если она это запомнила. Возможно, она не хотела его видеть. Сейчас Нил сам был инициатором встречи, и она могла согласиться на нее только из вежливости. Нил чувствовал, что им просто необходимо поговорить, он действительно переживал за нее. Он должен был быть с ней рядом, хотя бы немного, пусть это и могло доставлять ей неудобства. — Как она? — спросил Нил у Ваймака. Тот выглядел уставшим. — Пытается справляться, — ответил Ваймак. — Ты нужен ей, хотя она и боится. Жан уже в доме. — Хорошо, — сказал Нил. Затем он обернулся к Эндрю. — Ты дождешься меня? Эндрю кивнул. Нил не знал, как пройдет эта встреча, все могло обернуться чем угодно и повлиять на него. Ему не хотелось всецело полагаться на Эндрю, но сейчас он казался ему единственным, с кем он мог бы выдержать возвращение домой после. Он надеялся, что Кевин и Даниэль с Мэттом тактично удалятся. Нил зашел в дом вслед за Ваймаком. Внутри была широкая прихожая и гостиная, но Нил не видел, что происходило внутри; помещение было отделено стеллажом с декоративными статуэтками на полках. Ладони Нила дрожали и он ничего не мог с этим поделать. Все присутствующие слышали, как часто билось его сердце. Он увидел Эбби на диване, ее фигуру в тусклом свете лампы. Рядом с ней стоял Жан, который молча кивнул Нилу, когда увидел его. Нил не мог оторвать глаз от Эбби. Ее плечи были опущены, как будто нечто тяжелое давило на них, и она не могла этого вынести. Но ее взгляд был осознанным, и в нем была такая печаль, что Нил невольно перестал дышать от нахлынувшего на него ощущения беспомощности и ненависти к себе. — Привет, — тихо произнес Нил и подошел ближе. Он пока еще не понял, на каком расстоянии от нее держаться, чтобы это не делало ей больно. — Здравствуй, — сказала Эбби и улыбнулась. — Ты можешь присесть рядом со мной, Жан сказал, что это безопасно. — У вас есть минут пятнадцать, — сказал Жан. — Мы с Дэвидом подождем в соседней комнате. — Спасибо, — сказал Нил, и Жан удалился. Ему нравилось это ощущение приватности. Он заставил себя не блокировать остальных, потому что они должны были среагировать как можно быстрее, если что-то пойдет не так. От этих мыслей Нил чувствовал тошноту. Он присел на краешек дивана рядом с Эбби, но все же на некотором расстоянии. Черты лица Эбби не изменились после обращения, но в то же время стали совсем другими. Человеческое тепло исчезло, его заменила сверхъестественная острота черт, которая подчеркивала красоту Эбби. Она была бледной, только в отличие от остальных эта бледность скорее была болезненной. Было видно, что ей неуютно в своем новом теле. Нил не знал, как начать разговор, ему столько нужно было сказать, о стольком попросить и поблагодарить. — Прости меня, Эб, — в итоге сказал Нил. Как же сильно он сожалел. — Тебе не за что просить прощения, милый, — сказала Эбби и улыбнулась. Ее улыбка была натянутой, но все же искренней. — Мне тоже жаль, что я пыталась тебя убить— — Нет, не нужно, — быстро произнес Нил. Его начинало потряхивать. Он справлялся хуже, чем предполагал. — Все хорошо, правда. Я… — Ты молодец, — сказала Эбби. — Ты очень сильный, а вот я пока что не очень справляюсь. Мне тебя не хватало. Дэвид помогает мне во всем, и это спасает меня. Иначе, я не знаю, что я сделала бы с собой. Меня пугают такие мысли, но от них никуда не деться. — Ты не хотела всего этого, — прошептал Нил. — Этого не должно было случиться… — Да, я действительно не хотела, — спокойно сказала Эбби. — Но если я хочу продолжать жить — а теперь мне придется делать это очень долго — я должна смириться с этим. Я была знакома с этим миром ещё до того, как мы с тобой встретились. Ты же теперь помнишь все, верно? — Да, в мельчайших подробностях. — Я выхаживала одну девочку, когда работала в больнице, — сказала Эбби. — Я видела, что ее кусали, но не убивали. И я стала заботиться о ней. К ней частенько наведывался вампир, он принадлежал клану Морияма, они планировали забрать ее. И тогда я предложила свою помощь; у меня был опыт в обращении с укусами, и они позволили мне работать у них. И должна признаться, я ненавидела этих существ всей душой. Позже, когда мы встретились с Дэвидом, я поняла, что нельзя их всех воспринимать одинаково, но первого впечатления в целом было не изменить. Мы с Дэвидом много раз обсуждали это, и я всегда говорила ему, что если что-то случится, он ни в коем случае не должен был меня обращать. Я приняла это, я хотела остаться человеком до самой смерти. И в то же время, я не настолько наивная, чтобы не предполагать такого исхода, что этот выбор у меня могли бы отнять. Нил смотрел на то, как двигались губы Эбби, когда она говорила; на то, как ярко теперь выделялись ее темные глаза на бледном лице. Она стала холоднее, ему не нужно было касаться ее, чтобы это понять. Все в ней было опасным, сквозь привычно добрые и спокойные черты проскальзывало нечто хищное, и от этого резонанса Нилу хотелось взвыть от несправедливости. Он не мог ее ненавидеть, но все же ее сущность теперь принадлежала тем, кому он должен был отомстить. У него кружилась голова. — Нил, — сказала Эбби тихо. — Я противна тебе? — Нет, — Нил опустил голову и сжал ладони в кулаки на своих коленях. Это было хуже, чем он мог себе представить. — Все в порядке. Ты изменилась, но это все еще ты. Прекрасно выглядишь. — Я выгляжу, как мертвая, — прошептала Эбби. Ее глаза заблестели, но не от жажды, а от слез. — Я и есть мертвая, боже… Ему хотелось ее утешить, но он не мог обнять ее. Им нужно было время, чтобы к этому привыкнуть. — Ты справишься, — сказал Нил. — Мы все поможем тебе, у тебя есть Дэвид. — Я убила не одного человека, — Эбби всхлипнула. Нил не мог на нее смотреть. — Во второй раз, когда мне нужно было… питаться… я снова это сделала. Это было так ужасно, я не смогла сдержаться… Нил сглотнул ком в горле и не мог ничего ответить. Да и слов подходящих не было. Возможно, стоило сказать, что она не виновата, это все жажда первых дней после обращения, что со временем она снова сможет контролировать себя. Но это все было враньем, потому что от этих первых смертей она никогда не избавится. Они будут сниться ей в кошмарах всю оставшуюся вечность. Они молчали, Эбби беззвучно плакала. Время, отведенное Жаном, истекало. Нил должен был как-то постараться подбодрить ее, но боялся сделать хуже. В нем зрела злость на сумасшедшего Рико, на своего отца, который подарил ему такую жизнь. Губы Нила дрожали, он мог бы тоже заплакать, но глаза жгло только от сухой боли. — Я… — произнес он. — Я больше не хочу отсиживаться в разных уголках страны, не хочу бежать. — Я знаю, — сказала Эбби. — Пока у меня есть время, я буду использовать его по максимуму. А ты… — Нил вздохнул. Как же это все было неправильно. — Ты просто живи, хотя бы так, как есть. А об остальном теперь буду заботиться я. — Ох боже, Нил, — Эбби рассмеялась. — Не говори так пафосно, тебе не идет. — А мне кажется, что идет, — Нил тоже улыбнулся. Ему стало немного легче. — Как ты себя чувствуешь? — Мне кажется, что тебе пора, — мягко сказала Эбби. — Я начинаю немножко чувствовать твой запах, в плохом смысле. Она встала на ноги, Нил тоже поднялся. — Дэвид сказал, что мне нужно не больше двух недель, чтобы прийти в себя. Но ты можешь заходить иногда, мы будем здесь. Жан хороший мальчик, по крайней мере, таким мне показался. Я рада, что он помог. — Я бы не стал доверять ему. — И это тоже верно, но я все равно благодарна ему за эту встречу с тобой. Я поблагодарю его за тебя, если ты не против. — Он все слышит, — напомнил Нил. — Это совсем не важно, — улыбнулась Эбби. — Я пойду? — Да, время выходит. До встречи. Я очень рада тебе, всегда. Нил кивнул. Он не стал обнимать ее, и просто медленно вышел из дома, назад в темноту вечера. Эбби проводила его взглядом. Он не остановился, когда дверь за ним захлопнулась. Он продолжил идти, сначала по территории гостиничного комплекса, затем по темной проезжей части. Ноги несли его вперед, перед глазами все было красным и черным. Он чувствовал холод, который бил ему в лицо вместе со слабым ветром, чувствовал он и дрожь, которая собралась на кончиках его пальцев и в уголках рта. Он остановился через пару минут и, наконец, сделал глубокий вдох. Горло царапнуло горечью. Он должен был придумать выход, должен был как-то освободить свой разум из ловушки боли, ненависти и противоречий. Но он не видел ни единого способа. Когда машина Эндрю остановилась позади него, Нил резко развернулся и с остервенением открыл пассажирскую переднюю дверь. Но затем закрыл ее с грохотом и прислонился к капоту. Эндрю вышел из машины, остановился рядом с ним и протянул ему зажженную сигарету. — Я должен что-то сделать, — тихо произнес Нил. Он затянулся. — А что ты можешь? — спросил Эндрю. — Я не знаю, — Нил нервно дернул плечами. — У тебя истерика, — констатировал Эндрю. — Нет, но мне нужно как-то освободить голову, сделать что-то, что поможет мне вернуться. Я не знаю, что мне делать. Эндрю тоже закурил. Какое-то время они провели в молчании. Машина стояла прямо посреди дороги, но никакого движения вокруг не было. Если бы кто-то сейчас проехал, посигналил или остановился, Нил был уверен, что начал бы драку. — Я ненавижу все это, — продолжил Нил через некоторое время. — Но что-то же должно быть во мне еще, я просто не вижу, как это достать. Блять, — Нил несильно стукнул ладонью по машине. Эндрю нахмурился, но ничего не сказал. Снова минутное молчание, Нил докурил и выкинул окурок на дорогу. — Эндрю, — тихо произнес Нил. — Ты же умеешь держать обещания? Эндрю повернулся к нему и с легким интересом наклонил голову. — Допустим, — ответил он. — Но я не делаю ничего за просто так. — Ты можешь попросить все, что угодно, — сказал Нил. — Если пообещаешь мне кое-что. — Ты уверен, что сможешь мне заплатить? — Уверен. Ну так что скажешь? — Я слушаю тебя. — Пообещай мне… Что если я все-таки умру за время всего этого хаоса, ты приложишь все усилия, чтобы никто меня не обратил. Нил видел по его лицу, что Эндрю был удивлен. Чуть шире раскрытые глаза, морщинка между бровей. Эндрю достал из пачки еще одну сигарету. — Ты собрался сдохнуть? — сказал Эндрю, прикуривая. — Ты сможешь это сделать или нет? — спросил Нил. Он говорил серьезно. — Смогу, — ответил Эндрю. — Спасибо, — сказал Нил. Теперь он чувствовал себя значительно легче. — Так, и что ты хочешь взамен? — Скажу позже, — ответил Эндрю. Он выкинул сигарету, оттолкнулся от капота и направился в машину. Нил тоже открыл дверь и сел на место. — У меня есть одна идея, — сказал Эндрю, заводя двигатель. — Насчет того, чтобы освободить голову. — И как же? — Встретимся завтра днем на утесах, буду ждать тебя там. Скину локацию. Нил улыбнулся. — Я и сам смогу тебя найти.

***

Нил еще не был в этой части побережья. Эндрю действительно скинул ему на телефон геолокацию, Нил лишь мельком взглянул на расположение. Точка стояла у самого края воды, но чуть западнее от того места, где ему доводилось бывать. Было пасмурно, но относительно светло. В ноябре должны были начаться затяжные ледяные дожди и снег, но пока что все это мрачно клубилось тяжелыми облаками где-то за океаном. Нил вышел в футболке и легкой куртке, было около полудня. Ему было не холодно, он просто отключился от внешней среды. Он шел быстро, иногда переходил на бег, следуя за своим чутьем туда, где Эндрю уже ждал его. Ему нравилось это предвкушение, нравился приятный адреналин от неизвестности, который на время делал тяжесть в его груди легче. Когда он бежал и сыроватый воздух свистел в его ушах, он почти мог забыть о ней. Он прошел мимо зоны, где начинались Кровавые Утесы, небольшой парк перед ними с тонким ручьем из ледяной воды, который предположительно должен был водопадом спускаться в океан. Вчера Эндрю так и не рассказал Нилу, что задумал, сколько бы Нил не мучил его расспросами в машине и дома. Его мысли постоянно возвращались к беспомощности и Эбби. Но он старался задвинуть их подальше, они мешали ему, и только благодаря звенящему ощущению, усиливающемуся с каждым его шагом, делать это становилось все проще. Сначала он поднимался все выше, но затем его путь пошел вниз. Деревьев вокруг почти не было, шаги ударялись о твердую породу, выступающую из-под зеленоватой короткой травы темными красными камнями и выступами. Слышался грохот, с которым волны бились где-то у подножия скал, но в целом океан казался спокойным. Эндрю стоял у края обрыва и безразлично смотрел вниз. Нил заметил его фигуру издалека и замедлил шаг. Эндрю был одет не совсем по погоде, на нем была черная футболка и его неизменные повязки на руках. Он был сплошным темным силуэтом с белой кожей и светлыми волосами. Ближе к самому краю ветер становился все сильнее. Нил пытался дышать размеренно, но все равно ощущал уколы приятного волнения где-то за лопатками. Когда он подошел, Эндрю поприветствовал его молчанием. Можно было бы долго стоять и смотреть друг на друга, но в какой-то момент Нил испугался, что просто потеряется в этом взгляде. Он подошел к обрыву. Это была почти отвесная темно-багровая скала, она немного выдавалась вперед, поэтому чтобы разглядеть, что творилось внизу, нужно было наклониться. Там были мокрые зеленые камни, которые то появлялись, то исчезали под пенистой водой. Глубину можно было определить по ее цвету; уже через пару метров вода из светло-голубой превращалась в бездонный мрак синевы. Она казалась обманчиво живой, тогда как на деле должна была быть безмерно холодной. — Какая здесь высота? — спросил Нил, вернувшись к Эндрю. — Около пятидесяти метров, — ответил Эндрю. Ветер поднимался снизу и растрепывал его волосы. Нил подумал, что кожа Эндрю могла бы быть настолько же холодной, как и вода в океане под их ногами. — Тебе нравится здесь бывать? — спросил Нил. — Я боюсь высоты, — тихо ответил Эндрю. Нил сначала подумал, что он пошутил, но лицо Эндрю оставалось непроницаемым. Только руки выдавали его — пальцы едва заметно подрагивали. Нил просто кивнул. Эту правду он тоже собирался сохранить для себя. Он думал о том, что хотел собрать все частички Эндрю, изучать их и хранить, как нечто ценное. Хорошо, что Эндрю не умел читать мысли. — Ты хотел освободить голову, — продолжил Эндрю. — Лучший способ — это большая доза адреналина. Снимай куртку. — Что? — Нил широко раскрыл глаза. Посмотрел сначала на серьезное лицо Эндрю, затем на океан внизу. — Я переломаю себе ноги. А если не переломаю, то задохнусь от холода. — Ты хотел найти способ перешагнуть через порог, — напомнил ему Эндрю. — Если ты действительно хочешь это сделать, то вот решение. Твое тело привыкло к блоку, но оно сильнее, чем ты думаешь. — Откуда ты знаешь? — с сомнением произнес Нил. — Сколько раз ты выживал после того, как в тебе больше не оставалось крови, чтобы жить? — Я перестал считать после сотни, — сказал Нил. Он начинал понимать, на что намекал Эндрю. Он ведь действительно не знал своего настоящего предела. По сравнению со всем тем, что он пережил в детстве, прыжок с такой высоты и удар о воду не казались такими уж невозможными. Сейчас он был взрослым, и ему нужно было найти ту грань, до которой он был способен дойти. Или ту грань, которую был способен перешагнуть. — Ты раньше уже прыгал отсюда? — Да, — сказал Эндрю. — Ты прыгнешь со мной? — спросил Нил и взглянул на него. Эндрю посмотрел на него в ответ, задумчиво. — Да. Нил не мог сказать, что боялся. Возможно, поначалу так и было, когда он только услышал предложение Эндрю, но теперь страх ушел, осталась только неизвестность, которая волновала до дрожи в коленях. Нил решил, что да пошло оно все к черту. Он снял куртку. — Что дальше? — Нужно разбежаться, — сказал Эндрю. Он отошел от обрыва еще на пять метров. Нил встал рядом с ним. — Что, уже? Я еще не смирился с мыслью, как сильно будет холодно. Как далеко надо оттолкнуться? Внизу скалы. — Разберешься в процессе, — сказал Эндрю. — Давай, вперед. — Окей… Нил не успел даже договорить. Эндрю схватил его за запястье и потянул вперед, сразу на большой скорости. Нил быстро среагировал, и через мгновение океанский воздух пронесся по его коже, расстояние до края исчезло за несколько скорых шагов. Мысли в его голове испарились, в ушах бешено застучал пульс. Нил чувствовал крепкое касание руки Эндрю ровно до того момента, как они оттолкнулись от каменистого края. Через мгновение перед ним разверзлась бездна. Ноги потеряли опору, и ему показалось, что он просто завис в воздухе. Его сердце забилось, как сумасшедшее, выталкивая из себя раскаты адреналина. Его захватило чувство невесомости, и это было одним самых восхитительных моментов в его жизни. Затем его тело было стремительно притянуто вниз гравитацией, но ему казалось, что у него не было ни рук, ни ног, только он сам каким-то образом остался существовать вне оболочки. Падая, он закричал, но это был крик радости, какой-то безумной адреналиновой лихорадки. Времени не существовало. Ветер бил в лицо, выкручивал руки, но он не замечал этого и только смотрел блестящими глазами на приближающуюся поверхность воды. Он не успел даже вздохнуть, когда его ноги ударились о воду. Он не почувствовал боли, только на большой скорости пронесся вниз и его поглотила тьма. Было очень холодно, и даже если бы у него в лёгких был воздух, он бы просто замерз. Вокруг него был лед, но что-то внутри Нила все ещё горело и рвалось наружу. Когда он снова смог почувствовать свои конечности, то с силой начал грести на поверхность. Вздохнуть казалось невозможным, но он сделал это, когда вынырнул, холодный воздух разорвал его легкие. Течение пыталось унести его прямо на скалы, но Нил оказался сильнее его. Эндрю появился впереди него и мотнул головой, указывая направление. Нил сильными рывками поплыл за ним, сопротивляясь натиску океана. Он выигрывал это соревнование с поразительной легкостью, чувствовал каждую мышцу своего сильного тела. Он увидел впереди небольшое пространство под скалами, тонкую полоску мелкой гальки, почти песка. Там не было ни валунов, ни острых игл скал, о которые разбивались бы волны. Эндрю знал, что это место здесь есть, иначе они не смогли бы выбраться. Они выбрались из воды и Нил с тяжестью сел на песок. Он кашлял ледяной водой и дышал, его грудь поднималась и опускалась с болью, но он никогда еще не чувствовал себя настолько живым. Это было просто восхитительно, ему хотелось смеяться, кричать, он не думал ни о чем и был свободен. Эндрю сел рядом с ним. Нил никак не мог отдышаться, все его тело горело, его немного трясло. Он посмотрел на Эндрю, заметив похожее сумасшествие в его ответном взгляде. На лице и волосах Эндрю блестела вода, он провел по ним рукой, стряхнув лишние капли. Одежда прилипла к телу, и Нил позавидовал тому, что Эндрю не чувствовал такого холода. Хотя, если признаться, Нил и сам его не слишком чувствовал. Это было одним сплошным безумием, и это было прекрасно. Нил не мог оторвать взгляда от ярких глаз Эндрю, он тонул во всем этом гораздо глубже, чем в океане. И он чувствовал это. Нил подался чуть вперед, и Эндрю не отодвинулся. Они были похожи на двух адреналиновых наркоманов. Нилу хотелось коснуться его лица, но руки от напряжения не слушались его. Эндрю изучал взглядом капли воды на его лице, на ресницах, и его мокрые губы. — Эндрю, — прошептал Нил. — Что ты хочешь? В качестве платы. Кровь? — Кровь — только часть этого, — тихо ответил Эндрю. — Что еще? — сказал Нил. Он едва слышал свой собственный голос, потому что он был заглушен шумом океана вокруг и громкими ударами его собственного сердца. Нил больше не мог этого выдерживать. Он наклонился ближе к лицу Эндрю. Тот замер. — Мне нужно твое согласие, — сказал Эндрю. — Да, — выдохнул Нил. Эндрю сократил расстояние, и Нил понял, что раньше, на самом деле, дышал полной грудью, потому что сейчас воздух по-настоящему закончился. Поцелуй Эндрю был похож на недавний прыжок с обрыва, разве что утес был таким высоким, что на самом его верху сгущались облака. Все началось с настойчивого прикосновения, оно было теплым, с привкусом океана. Нил на мгновение отстранился, сделал вдох, а Эндрю забрал его выдох. Это было напряжением, от которого закружилась голова. Губы Эндрю были солеными, а язык — горячим. Нилу казалось, что он падает. Его рука потянулась к Эндрю в поисках опоры, он коснулся влажных волос на его затылке. Эндрю позволил ему сделать это и углубил поцелуй. Он кусал его губы, Нил чувствовал давление и остроту его клыков на своем языке. Они больше не стояли на краю пропасти; теперь они летели вниз. Эндрю коснулся его лица, и это прикосновение не было мягким. Нил отвечал на его поцелуи с голодным рвением, и краем сознания понимал, что еще немного и он не сможет от него оторваться. Это продолжалось мучительные минуты, Нил сжимал его волосы и чувствовал дрожь во всем теле. Ему казалось, что Эндрю был живым, горячим и слишком настоящим, чтобы быть правдой. Эндрю отстранился, позволив Нилу дышать. Кто-то должен был это остановить. Они сидели на холодном песке у подножия скал, рядом бушевал океан, вокруг не было ни единого живого существа. Нил медленно возвращался в сознание, и сумбур, который творился в его голове, постепенно прояснялся. — Нам нужно подниматься, — тихо сказал Эндрю, его лицо все еще было слишком близко. Нил вытер капли воды с его скулы. — Я не представляю, как это сделать, — признался он. Эндрю медленно поднялся на ноги. Нил поднял взгляд и к своему удивлению заметил, что Эндрю больше не выглядел таким же невозмутимым, как обычно. — Там слева есть подъем, по скалам, — сказал Эндрю. — Он довольно крутой, но ты справишься. Нил рассмеялся, упираясь руками в землю. — Ты не понял, — выдохнул он. — У меня так сильно дрожат ноги, что я даже не знаю, смогу ли просто встать. Нилу казалось, что все его тело было захвачено тем моментом, и он действительно сомневался в том, что сможет нормально двигаться. И тогда Эндрю шагнул к нему и протянул руку. Нил с облегчением выдохнул и ухватился за его ладонь. Эндрю помог ему подняться на ноги.