Эффект бабочки

Что такое настоящая дружба? Вы все можете ответить на этот вопрос по-своему, и каждый ответ будет верным в той или иной степени, ведь для разных людей дружба представляет что-то разное. Может, это – неоценимая поддержка, умение понимать по одному взгляду, постоянный смех и множество улыбок, "если попадать в неприятности, то вместе" и похожие мелочи, красивым пазлом складывающиеся в полную картину. Не отрицаю, что для других дружбой будет нечто сложное, хрупкое, то самое неприятное воспоминание, разбившее сердце и уничтожившее веру в людей и их искренность. В нашем мире действительно трудно найти настоящих друзей, но если их нет сейчас, это не значит, что и потом верные человечки не появятся рядом. Любознательный взгляд зеленых глаз неспеша прошелся по чертам знакомого особняка. Эшли чувствовала, как по спине бегали едва ощутимые мурашки, и не могла точно растолковать свои смешанные чувства. Была ли она рада вновь оказаться здесь? Хотела ли просто уйти? Прошло четыре с небольшим года, но все решили принять это за круглую "пятерочку" и собраться былой компанией, чтобы обсудить все изменения, посмеяться до приятных коликов в животе, глянуть пару фильмов под звучный хруст попкорна и, разумеется, вспомнить былое. Ностальгия со стопроцентной уверенностью захватит каждого из них, стоит только ступить на порог огромного дома Вашингтонов. Точнее, теперь эта громадина принадлежала одному лишь Джошу – забавно, что он упомянул об этом в чуть ли не самую последнюю очередь, хотя в школьные годы с детским нетерпением ждал того момента, как родители переедут и оставят особняк на плечах ответственного сына. После произошедшего с Бэт и Ханной всем приходилось несладко; вполне вероятно, что такой тяжелый момент пустил разлом в твердом фундаменте дружбы ребят, но они никогда это не обсуждали и в конце концов просто перестали общаться на былой ноте. Появилась неловкость, ранее не свойственная дружелюбному Мэтту, который по-прежнему общался лишь с Эмили (да, они до сих пор встречались, однако отношения пары шли куда лучше, чем раньше), Джош закрылся в себе, по привычке выдавливая подобие счастливой улыбки и то только ради Сэм, от Джессики из вестей можно было услышать только рассказы о ее чудесном муже и доме на берегу моря – она стала именно тем единственным человеком, который постарался забыть все ужасы, произошедшие со школьными подругами, – а Майкл... – Хэй, Эш, сколько лет, сколько зим! – задорный мужской голос прервал размышления Браун, заставляя ее повернуться к нему. Широкие плечи, темные волосы, скрытые шапкой, улыбка, сразу относящая на несколько лет назад во времена сложных тестов по химии и невыносимых дополнительных пар английской литературы – перед ней стоял никто иной как Майкл Монро. Ответная улыбка не заставила себя ждать, а на глазах навернулись слезы радости. Кто бы мог подумать, что Эшли настолько сильно скучала по нему? Рыжеволосая без доли стеснения или неловкости с разбегу обняла старого друга, от чего тот рассмеялся и, само собой, ответил на объятия. – Я тоже очень рад тебя видеть, Брауни, – парень с уже знакомой улыбкой взглянул на Эш и взял ее сумку, – но почему ты стоишь на холоде, а не заходишь в дом? Конечно, Майк знал ответ. Он уже несколько раз ловил себя на мысли о том, чтобы развернуться и взять билет на ближайший самолет в ЛА. Как ни странно, желание вновь встретиться с друзьями, ощутить тепло, никогда больше не появляющееся, кроме как при улыбках знакомых ребят, преодолело тонкий страх, отбрасывая его скользкие шупальца подальше, и заменилось дружеским любопытством. Что насчет образа жизни Джоша? Неужели Мэтт до сих пор не сделал Эмс предложение? Так ли всё было чудесно у Джессики, как она рассказывала? А Крис и Эш – всё еще друзья-друзья? Работа журналистом, как видно, отлично подходила Монро, но в душе он был, есть и будет тем озорным парнишей с миллионами глупых шуток в карманах. – Сэм пишет, чтобы мы подождали Эмили и Мэтта, а потом сами открыли... – Эшли, читающую сообщение подруги из их общего чата "Дурдом", прервал громкий женский голос. Смеющаяся Дэвис вызвала улыбку у Майка и Эш. Она сидела на спине своего парня и выглядела намного счастливее, чем когда-то давно. Не слышлось ни острых замечаний, ни упреков в адрес Мэтта, а его довольное лицо отлично вписывалось в общий кадр с влюбленной парочкой – они всё-таки смогли найти друг в друге то, что давно искали. Темные волосы девушки рассыпались по плечам и спине, когда она спрыгнула в снег и тут же, немедля, поцеловала своего героя-любовника. Одного взгляда со стороны было достаточно, чтобы заразиться теплой атмосферой и прочувствовать всю химию между ними. В такой момент никто и не ожидал столь изящной подставы... Хорошо слепленный снежок удачно прилетел Мэттью в плечо: – Это нападение! Всем лечь на землю и оказывать беспрекословное содействие. Последующий мягкий смех сразу выдал Джессику, но не то, чтобы она собиралась строить из себя террориста или кого-то похожего. Девушка прочувствовала каждой клеточкой своего тела старую атмосферу дружбы, легкой прохлады из-за вечного снега и поддалась ей, окунаясь в детство, проведенное бок о бок с самыми классными ребятами на всем белом свете. И когда Райли успела стать такой сентиментальной? Ответ есть, но он откроется немного позже. Все рассмеялись и принялись собирать снежки, безмолвно соглашаясь сыграть в эту детскую забаву. За прошедший час белые хлопья смогли окрасить одежду каждого, однако теплый камин в доме мог неприменно исправить ситуацию: за шутливым спором о победителе импровизированной "войнушки" они и не заметили, как вновь образовали давно забытый круг друзей. – А давайте отметим Рождество? – подала какую-то немного странную идею Джесс, ставя на барную стойку несколько кружек с горячим какао. – Что? – смеясь, переспросил Мэтт и взял из вазы печенье. – Оно ведь уже прошло, о чем ты? Поняв всю странность предложения, блондинка тоже посмеялась и покачала головой, произнося без слов "не обращайте внимание". Райли любила Рождество и очень хотела вернуть традицию отмечать его в кругу лучших друзей. Хотя дело было не столько в этом, сколько в желании вновь почувствовать искреннюю любовь, дружественное тепло. Да, Джессике в последнее время становилось крайне одиноко. Даже не так... Ее, буквально, съедало одиночество, и хотелось очутиться в чьих-то объятиях или просто в знакомой компании, в которой улыбка любого отражалась в ее душе и придавала сил. – Джесс? Голубоглазая подняла взгляд на подругу и вымученно улыбнулась, поднимая ладонь в приветственном жесте. Пришедшая несколько минут назад Сэм всегда была самой лучшей в поддержке, понимании и умении читать всё по глазам. Сейчас небесные омуты сквозили болью, усталостью и одиночеством – Саманта в один момент подошла к давней подруге и обняла ее, вызывая у других удивление. Им тоже казалось, будто что-то было не так, но осмеливалась сделать первый шаг всегда одна только она. Никто не знал, что медового цвета волосы, заплетенные к две косы, ранее находились в беспорядке после ночи, полной кошмаров, а под голубыми глазами, на молочной коже, образовались синяки, которые на данный момент, конечно, были скрыты макияжем – Райли переживала трудный период и не хотела этим портить всё их воссоединение. Будь ей сейчас снова семнадцать, блондинка бы легко пожаловалась на проблемы и с завидным эгоизмом растоптала бы всю теплую атмосферу, однако ей почти двадцать два года, а весь подростковый эгоцентризм исчез, сменившись добротой и умением ценить каждую деталь хорошего события. – Я... мне сейчас... в общем... – Райли закусила губу в неуверенности. – Я рассталась с Холдоном. Он не захотел иметь со мной ничего общего, когда узнал о беременности. Но я смирилась, потому что... не хочу убивать это маленькое чудо... Тонкие пальцы коснулись всё еще плоского живота, а на губах засияла заботливая улыбка. – Кто бы мог подумать, правда? – мягко усмехнувшись, Райли взглянула на друзей и почувствовала, как слезы медленно проделывают дорожки к ее подбородку. – А тут еще вы... я очень рада, что мы все снова вместе. – О, Господи, Джесс... – со слезами на глазах прошептала Эш и кинулась обнимать ее. – Каков придурок, а! – фыркнула Эмили и уже начала ненавидеть Холдона, даже не зная его. – А ты не раскисай, подруга, мы всегда рядом, чтобы помочь. Несмотря на множество разногласий в прошлом, Эмили видела в этой блондинке родственную душу. Они всегда находили общий язык и могли болтать обо всем, чего только касались мысли. – Да, – поддержал Мэтт, улыбнувшись и положив ладонь на плечо Райли, – всё будет в порядке, Джессика. – Черт, ребята, я ведь не хотел плакать! – Монро как и всегда разрядил обстановку, вызывая всеобщий смех. Наблюдавший за всем Джошуа улыбнулся и поднял руку, в которой находлась гирлянда: – Так что там за идея с Рождеством, мои герои мелодрамы?... Огромный особняк, ранее выглядевший по-домашнему, приобрел искры праздничного настроения. Частицы лучшего зимнего праздника действительно летали в воздухе, потому что Рождество – это не просто событие, не просто дата, отмеченная красным в календаре, а смесь самых теплых и приятных чувств, посыпанных снежным пушком и обернутых яркими цепочками мишуры. Это смех, счастливые улыбки, время, потраченное на украшение дома, на создание милого снеговика (почему-то так похожего на пингвина) и, разумеется, звон стаканов, искренние пожелания друг другу, тепло камина, а еще лучше — объятий... Рождество – это вера в чудеса. Да, такая крепкая и настоящая дружба, сумевшая устоять через столько лет, проблем и препятствий – вот оно, чудо. – Кто-нибудь встретит Криса? Какао с плавающими в нем розовыми и белыми маршмэллоу осталось одиноко остывать на столе. Эшли чувствовала себя крайне странно и нетерпеливо, поэтому без лишних слов схватила куртку и выбежала из дома. Она, конечно, не могла видеть, но Джош и Сэм с довольными улыбками дали друг другу пять, смотря подруге вслед. Что Кристофер, что Эшли – оба были нерешительными, их стоило лишь немного подтолкнуть друг к другу. Заметив знакомые рыжие волосы, блондин неловко сглотнул и остановился. Он тоже безумно скучал по всем (особенно по Эш), но не ожидал, что та его обнимет. А ведь раньше обнимашки не являлись чем-то странным по мнению Криса – эта миленькая рыжеволосая особа постоянно всех обнимала. Сердце парня шумно забилось о грудную клетку. У него было достаточно времени, чтобы всё одумать и – да, возрадуйтесь небеса – решиться на признание. – Хэй... – мягкий голос Браун заставил парня на секунду зависнуть на ее лице. Россыпь веснушек виднелась еще ярче, поскольку щеки покраснели от холода, а зеленые глаза сияли такой радостью, что Кристофер вдруг вернулся на несколько лет назад. Она не изменилась, все такая же невероятно милая и отзывчи-... Неловко кашлянув, Хартли поправил очки и улыбнулся. – И тебе привет, Эш, – светловолосый вздохнул и собрался с духом. – Ээ... перед тем, как пойдем, я должен тебе сказать кое-что. В общем... Когда я увидел тебя впервые, то сразу понял, что мы станем отличными друзьями. В тот день ты играла на скрипке в музыкальном классе, и я клянусь, что застыл около двери, как это бывает в романтических комедиях. Мне всегда было мало слов, а еще я шутил глупые шутки, но ты почему-то всё равно дружила со мной... Ты, наверное, удивляешься, "что он пытается всем этим сказать", да? Но я... Взяв аккуратные ладони девушки в свои, Кристофер широко улыбнулся и смело встретился взглядом с обескураженными зелеными глазами. – Я люблю тебя, Эшли. Твою бесконечную доброту, мягкость и, черт, – он рассмеялся, – эти милые веснушки тоже люблю... я звучу как дурак, да? В очередной раз за последние двадцать четыре часа Браун почувствовала подступающие слезы счастья. Она всегда была эмоциональной, но сегодня – особенный день. – Немного, – посмеявшись, зеленоглазая ответила ему счастливой улыбкой, – но, поверь, ты мой любимый дурак. Когда ты находишь человека, с которым ваша любовь взаимна, то невольно задаешься вопросом, почему его губы настолько идеально подходят к твоим. Они будто созданы друг для друга, и от этого целоваться хочется еще чаще – таким образом чувствовали себя Крис и Эш. Разговаривая обо всем, смеясь и улыбаясь друг другу, они шли к особняку. Что ни скажи, а любовь – это тоже своего рода чудо. – Да, черт, да! – радостные восклицания Эмили слышались даже снаружи, но увидеть ее со счастливой улыбкой и обнимающей Мэтта, стоило всех богатств мира. Проведя ладонью по светлым волосам, Хартли усмехнулся на такую сцену и махнул всем в знаке приветствия. – Посмотрите на это чудо, ребята... Господи! – счастливая брюнетка потрясла обручальным кольцом перед глазами Кристофера и Эш, после чего последняя радостно обняла подругу. – Надо было отмечать день смелости, а не Рождество, да? – ухмыльнулся Майкл, по-дружески пихая Мэтта в плечо. – А ты читаешь мысли, Монро, – поддержал хозяин особняка и дал "пять" Крису, – хотя я бы назвал это какой-то рождественской комедией. Все рассмеялись, но не могли не согласиться со словами Джоша. И только разумное предложение Джессики смогло вернуть всех в реальность: – Может, вы уже усядетесь, и мы посмотрим фильм?