Приключения Бра́ндриса Мягколапа

      Брандрис узнал в стоящей перед ними высокой крольчихе ту самую, что спасла его от падения.       — Вы не… — Бранд хотел было уточнить, помнит ли она его, но тут со всех сторон началось активное движение. Девочки похватали первое, что попадалось им под лапы и чем, в теории, можно было бы отбиться: Рейна и Октавия взяли по старому чугунному подсвечнику, что папа выставил на комод на праздник; Анна, стоявшая позади всех, взяла ведро; Рита, отступившая с Селеной к остальным, вытащила из кармана шорт полу-сточенный карандаш; а Селена, по одной ей известной логике, схватила подушку с дивана. Бранд немного растерялся от того, что рядом с ним не оказалось ничего подходящего, поэтому он просто заранее выпустил когти.       — Ох, боги, не думала, что меня встретит целая армия, — покачала головой крольчиха. — Кажется мне стоило зайти через правильную дверь.       Тут пространство за её спиной начало как бы трескаться, словно зеркало, в которое кинули камень, издавая уже знакомый звук катящихся по стальной кровле осколков льда. Затем осколки пространства разошлись в стороны, образуя проход овальной формы, из которого открылся вид на дорожку, идущую через двор их дома до ворот в невысоком заборе. Крольчиха, ухмыляясь, сделала три шага назад, и в тот момент, как она встала на дорожку, проход закрылся, вернув пространство в нормальное состояние. Почти сразу же раздались три очень сдержанных стука в дверь. Несмело переглядываясь друг с другом, никто из котят не решался подойти и открыть её. Неуверенные взгляды постепенно сошлись на Октавии, как на назначенной родителями за старшую.       Октавия, поняв, что всё теперь зависит от неё, откашлялась и сказала, едва сдерживая дрожь в голосе:       — Н-нам не стоит ей открывать без ведома родителей.       Селена с Ритой согласно закивали головой, а вот остальные были не так уверены в её решении.       — А может, хотя бы узнаем, кто она и чего хочет? Не открывая дверь, конечно же, — предложила свой вариант Анна.       — Это может быть какая-нибудь сбежавшая преступница. Нужно забаррикадироваться и отправить кого-то за помощью. Можно незаметно выбраться через окно в нашей спальне. — Рейна в таких нестандартных случаях, как обычно, ударилась в фатализм.       Брандрис же совсем не был согласен ни с кем из них. Он рассудил, что если эта крольчиха и хотела нанести им какой-то вред, то уже сделала бы это, а не стала отступать и вежливо стучаться в дверь. Пока сестры обсуждали варианты, он неуверенно двинулся в сторону двери.       — Бранд, стой! — окликнула брата Октавия, когда тот уже прошёл половину пути. — Мы не знаем, что может случиться, если мы ей откроем. Нужно всё обдумать.       — По-твоему, она не сможет при желании проникнуть к нам в дом, если мы ей не откроем? — напомнил ей Бранд о случившемся пару минут назад.       — А если она пришла за тобой? Какая-нибудь злая колдунья. Ты тут начал пользоваться магией, вот тебя она и утащит, — справедливо заметила Рейна.       Бранд колебался. Повторные стуки в дверь терпеливо не раздавались. Наконец он решился и всё же подошёл к двери. Щёлкнув латунным шпингалетом, он осторожно приоткрыл дверь и посмотрел наружу. Крольчиха, скрестив лапы на груди, сидела на перилах крыльца. Встретившись взглядом с Брандрисом, она, добродушно улыбаясь, спросила:       — Разрешишь мне зайти и поговорить кое о чём?       Бранд до сих пор не был уверен в правильности своих действий, но что-то ему всё же подсказывало, что ничего страшного случиться не должно, поэтому он открыл дверь, приглашая крольчиху в дом.       — Вы же не будете на нас нападать, чтобы утащить в свою хижину в лесу, бросить в котёл и сварить из нас суп? — с ходу задала насущный вопрос взволнованная Селена, когда крольчиха зашла в прихожую.       — Что? В котёл? Нет конечно! Кролики же не едят мясо? По-моему…       — Значит, вы пришли за кем-то из нас, кто… Скажем так… Взял у вас одну вещь без спроса и научился ей пользоваться? — Октавия решила, на всякий случай, обойти конкретику стороной.       — Вообще я специально написала все эти заклинания, чтобы их нашёл тот, кто… Скажем так… Мне нужен, — ответила ей крольчиха и внимательно осмотрела всех шестерых. — Итак. Кто же из вас освоил магию?       — Ну это был…       — Бранд, заткнись! — осекла Рейна уже начавшего выдавать себя брата и обратилась к крольчихе. — Что вы сделаете, если узнаете, кто это? Где гарантия, что вы не причините ей вреда?       Крольчиха даже на какое-то время потеряла дар речи от такого напора.       — Я просто обучу её новым способностям и грамотному использованию магии, — в голосе крольчихи появились нотки неуверенности.       — И, конечно же, сделаете это на совершенно безвозмездных началах. А может вы ищете ученика, чтобы вместе с ним уничтожить наш мир? — поддержала напор сестры Октавия.       Крольчиха совсем опешила и не знала, как ответить на такое заявление.       — Нет… Мне просто нужна помощь. Я… Я не могу объяснить вам всего, но, поверьте, я точно не хочу никому наносить вреда.       — Нет уж! Сначала потрудитесь всё нам объяснить, а уже потом, может быть, мы вам скажем, кто из нас умеет использовать магию, — пригвоздила гостью Октавия.       Все эти обвинения загнали крольчиху в угол, отчего она, ещё недавно добродушно улыбавшаяся, теперь стояла совершенно растерянная. По ней было видно, что ей есть, что ответить им, но нужные слова вцепились в язык мёртвой хваткой, не желая покидать рта и избавить её от необходимости выкручиваться.       — Кхм… Что ж. Я вижу, вы тут, котята, друг за друга горой и это очень похвально, однако… — тут она на пару секунд замялась. — Однако, если я не найду ещё одного волшебника к себе в помощники, нашему миру может прийти конец и вообще… Случится большая катастрофа! — последние слова она сопроводила очерчиванием лапами большого невидимого круга в воздухе.       Котята насторожились.       — И что же может случиться? — первой саспенса не выдержала Рита.       — Я могу это сказать только тому, кто станет моим учеником, иначе катастрофа случится неминуемо. — Тут за её спиной снова начал образовываться портал, и на той стороне, в этот раз, оказалась та самая хижина в лесу. — В общем, как она решится спасти мир, пусть приходит, я буду рада. — Крольчиха вновь сделала три шага назад в портал, и тот закрылся, словно его и не было.       Обалдевшие от таких новостей котята стояли ещё какое-то время, переваривая услышанное. Первым нарушил молчание Брандрис:       — «Ей»?! — воскликнул он, адресуя своё возмущение к Рейне.       — А что не так? Зато она точно не подумала на тебя, а нас, между прочим, большинство, если ты не заметил.       Брандрису сейчас очень захотелось ругнуться, но осознание того, что Рейна действительно поступила разумно, умерило его пыл до безмолвного пыхтения.       — Бранд может спасти мир. Вот это круто! — воскликнула Рита.       — Только не смей никому об этом рассказывать, — тут же осекла Риту Октавия.       — Ой, да чего вы?! Всё равно все в итоге узнают, кто спас наш мир от катастрофы!       — Кстати об этом. — Октавия перевела внимание на Брандриса. — Ты не пойдёшь в эту хижину и не будешь иметь с ней дел, иначе я всё расскажу родителям, и они… Они что-нибудь с тобой точно сделают.       — И что ты им скажешь? — тут же встала на защиту брата Анна. —«Мам, пап, Брандрис тут магии научился и теперь ему какая-то странная крольчиха предлагает спасти мир»? Да они тебя за ушком почешут и похвалят за богатую фантазию.       — Значит, нам придётся ему не позволить с ней встретиться и остановить, если он пойдёт к хижине, — встала на сторону Октавии Рейна.       — Эй. А ничего, что я тут рядом стою? — напомнил о себе Бранд обсуждающим его судьбу сёстрам.       — Бранд сам должен решить, чего он хочет, так что я в этом не участвую, — заявила Селена, задрала нос и скрестила лапы на груди. Рита, стоявшая рядом, последовала её примеру.       — Вот именно, — согласился с ними Бранд. — Если уж у меня есть возможность выучиться чему-то новому, что мне интересно, я лучше выучусь и, возможно, спасу наш мир, чем буду сидеть и ничего не делать.       Мнения разделились на три равные части. Анна категорически поддерживала Брандриса в его очень необычном начинании. Рита и Селена решили остаться на нейтральной стороне и просто наблюдать. Октавия и Рейна были против, но даже они понимали, что у них было не очень много возможностей остановить брата от, как они считали, ошибки.       — Ты же говорил, что это очень опасно, — разыграла последний козырь Октавия.       — Да, но теперь-то я знаю, что у меня есть учитель.       Все карты Октавии и Рейны были биты и им, при таком раскладе, оставалось только устроить потасовку с перестрелкой.       — Ладно! — воскликнула Окстваия и, раздражённо вскинув лапы, направилась в их комнату.       — Только не говори потом, что я тебя не предупреждала!       Бранд напряжённо вздохнул и обратил взгляд к Рейне, которая гневно смотрела на него немигающим взглядом.       — Что? Опять ударить его хочешь? — съязвила Анна, но Рейна пропустила её слова мимо ушей.       Брандрис вновь шёл по узкой тропинке посреди заснеженного леса. От лёгкого утреннего мороза слегка пробирала дрожь, на усах нарастал иней от глубокого дыхания.       Тропинку с прошлого раза довольно сильно занесло, видимо, гвардейцы перестали ходить по ней, и теперь ноги проваливались в пушистый снег почти до пятки. За мыслями о том, как он станет великим волшебником, научится бросаться молниями, ставить невидимые защитные барьеры, эффектно телепортироваться за спину своих противников, он не заметил, как добрался до хижины крольчихи. Из печной трубы шёл дым, дверь была слегка приоткрыта, а на крыльце были развешаны гирлянды из множества маленьких дощечек с какими-то непонятными символами.       Бранд осторожно взошёл на крыльцо и постучал в дверь. Послышался недовольный скрип стула, деревянный пол откликнулся четырьмя большими шагами, приветственно скрипнув, открылась дверь, и перед Бандрисом предстала всё та же крольчиха.       — Ого, — удивилась крольчиха.       — «Ого»? — переспросил её Брандрис.       — Либо ты не девочка, либо я чего-то не понимаю в этом мире, — объяснила крольчиха.       Бранд слегка засмущался.       — Рейна просто вовремя сообразила, что так можно будет отвести от меня внимание.       — Так вот как звали ту девочку со свежим шрамом на щеке. Я почему-то подумала, что это именно она научилась пользоваться магией и поранилась от неаккуратных действий.       — У неё он после недавней битвы на саблях с одним лисом из клуба фехтования. Я их остановить пытался, но из-за меня она проиграла, и мы с ней немного поругались.       — Вот как, — заинтересованно кивнула крольчиха. — Значит, ты всегда вступаешься за своих сестёр. Наверное, в такой большой семье сложно ладить друг с другом, и всё же… — она сделала паузу задумчиво усмехнулась. — Всё же вы тогда встретили меня, встав плечом к плечу, не взирая на разногласия, и никто из них тебя не выдал. — Крольчиха отошла в сторону и пригласительным жестом предложила Брандрису войти. — Кстати, меня зовут Кейтелин. А как тебя зовут?       — Бранд… Брандрис Мягколап, — представился Бранд и, приняв приглашение, наконец зашёл в тёплую светлую хижину.       — Нас ждёт очень много работы, Брандрис, и, кто знает, может, отсюда начнутся твои невероятные приключения.       В небольшом городке Паинтон, что стоял посреди густого хвойного леса, начинался первый день последнего месяца перед праздником Полузимья, и город даже не подозревал, что одному из его жителей предстоит большое путешествие, полное новых открытий, знакомств и событий, какие можно было бы вообразить только в сказке.