Объект Х

      Было приятно вновь слышать гул Немезиды. Жаль, что он иногда терялся на фоне работающих вент-систем десептиконов. Лило пыталась вслушаться в протяжное вытье турбин, пока Нокаут продолжал причитать о ее травмах на лице. И, кажется, что-то искал.       Вообще, вспоминая, они медбота не сразу заметили. Лило только открыла рот, чтобы поговорить с Саундвейвом, как Нокаут материализовался в локации из ниоткуда. И выглядело это примерно так:       — Привет, Саундве…       — Праймус! — раздался истошный хрип с другой стороны мостика. Все обернулись к источнику звука: то был Нокаут, артистично схватившийся за честплейт. Медбот действительно на секунду подумал, что его удар хватит, когда увидел перед собой Лило. И ее состояние… — Что случилось? Что с лицом? — и спешно зашагал к ним. — Почему вместо рук протезы? — и с каждым шагом всматривался в бледное лицо все пристальнее: — А это еще что за рана? Почему открыта? Даже не обработана!       Шквал вопросов ненадолго стих, а после Нокаут выдал уже серьезным, но все еще обеспокоенным, тоном:       — Что с тобой случилось?       — Эй, сбавь пыл, красный, — Триптикон от Лило далеко не улетал, шлака с два он еще раз оставит ее без присмотра, — мы устали. Летели к вам целую вечность. Мог бы и энергона предложить.       — Какой к шлаку энергон?! — но его возмущение только росло. — Ее просили привести целой, а не по частям!       Уму непостижимо — так думал Нокаут. Мало того, никто из них недоглядел, так еще и раны обработать нормально не додумались. Кровь на ране давно обсохла, твердой коркой сидела ровно на оголённом мясе. Жуть какая… Ужаса нагоняло и то, что это было любимое органическое лицо, а не абы какое.       — А с глазом что? — внимание переключилось на закрытое веко. Не припомнил мех, чтобы у людей было принято ходить с одним закрытым глазом. И тут ранение? Глаз, как оптику, не заменишь. Чем вообще руководствовался Сиксшот?       — Долгая история, — Лило глухо промямлила. Саундвейв, как и ожидалось, был немногословен со всеми и деталями ее перелета ни с кем не делился… А кем это «всем»? Тут кроме них двоих никого не было. — Потом, как-нибудь, расскажу.       — В медотсек, — кон протянул манипуляторы, но до плеча Сиксшота так и не дотянулся. Только сейчас Нокаут осознал, что перед ним стояла огромная машина массового поражения, и потому слегка замялся. — Срочно… Кхем, да.       И вот теперь она здесь. Осматривает потолки корабля, с которых изредка капает вода, слушает целых три набора кибертронских звуков и ждет, когда Нокаут закончит что-то мастерить. Сиксшот, как Триптикон сказал, был отправлен Саундвейвом за конструктиконами, теперь он их почетный надзиратель. Сами же конструктиконы — явно недовольные тем, что к ним приставили надсмотрщика — в этот момент чинили корабль.       Хотя «чинили» — сильно сказано. Долгие часы они с открытыми энергоприемниками озирались по сторонам и не могли решить, с чего вообще начинать. Да и был ли смысл?       Впрочем, это не важно. Лило все еще не смогла познакомиться с ними лично.       В медотсеке помимо нее было еще два пациента. На одной платформе лежала Эрахнида и, в бессознательном состоянии, дожидалась, когда манипуляторы Нокаута дойдут до нее. Нокаут с Лило не спешил, покидать ее хотелось меньше всего. Третьим пациентом был…       Лило перевела дух, вновь взглянув на остатки корпуса. Весь смятый, погоревший, и из-за этого не сразу вышло узнать, кто именно лежал. Голубая краска выгорела основательно при взрыве. Манипуляторов и крыльев вовсе не было, от сервоприводов остались лишь черные рваные обрубки.       На третьей платформе лежал Тандеркрекер, подключенный к аппаратам жизнеобеспечения. Саундвейв с Нокаутом еле донесли его в медотсек, но выводить из стазиса не стали. Не целесообразно. Для начала следовало подлечить корпус и запастись энергоном. Лило продолжала на него тоскливо смотреть, пока перед лицом не появился фейсплейт Нокаута.       Тот с задумчивым выражением осмотрел ее, глаз, кривой шов на ране, а затем протянул манипулятор.       — Надень, так будет удобнее.       — Это… — Лило взяла вещь с манипулятора, покосилась на нее, а затем на Нокаута. Тот улыбался не то виновато, не то глупо. Это был окклюдер. Или глазной пластырь. Или обычная пиратская повязка. Отчего-то она вызвала легкую волну веселья. — Откуда на Немезиде пиратская повязка?       — Ты меня спрашиваешь? — Нокаут выпрямился, пожимая плечевыми сегментами. — Не пускайте Скайварпа в магазины — вот что я тебе скажу. Честно признать, я тоже нахожу привлекательным возможность людей менять внешнюю оболочку, словно мы краску, но не до такого извращения, как Скайварп. Слипстрим говорила, что он чуть не обокрал весь прилавок костюмов… Как их там? Костюмов персонажей.       Лило на краткий миг выпала из реальности, стараясь вспомнить свою давно забытую жизнь обычного человека. Да, наверное, такие магазины существовали. Надо наверстать упущенное, слишком долго ее мозг думал о выживании.       — Косплеерские?..       — Они самые! — медбот щелкнул пальцами. — Тебе повезло, что все это богатство пришло в негодность из-за затопления. Иначе, ролевых игр было бы не избежать, — и теперь он смолк. Совсем ненадолго, а затем расплылся в улыбке, поглядывая на органику. Лило свела брови.       — Что-то уцелело, да? — серьезность сквозила меж слов.       — Да так, пару костюмов для взрослых в образе животных. Зайцы, кажется, — по одному его выражению можно догадаться, что Нокаут уже представлял ее в этом костюме. И представлял не в самых приличных позах.       Ничем не удалось выразить внутреннее стеснение и возмущение, кроме как усталым вздохом. Было так странно чувствовать себя на Немезиде в спокойной обстановке после всего, что произошло. Костюмы зайчиков, значит… Раз не утонули, значит, сгорят, а Лило им в этом поможет.       Со стороны коридоров зазвучали шаги. Двери в медотсек были незакрыты. Они, в целом, открыты были везде из-за повреждений. Совсем скоро в них показался Саундвейв, но и сейчас Лило сбили с мыслей, стоило только начать говорить.       — Сау… — как в нее влетает нечто тяжелое и валит на пол, придавив сверху. Некритично, дышать можно спокойно, но ощутимо.       — Больше так не делай, — вопреки глупости происходящего Рэведж звучал сухо, медленно волочил по поверхности хвост и не отводил взгляда. Не делать как? Не умирать? Не терять глаз? Не пропадать с Немезиды?       — Ладно, — Лило в знак капитуляции даже приподняла ладони и только после этого Рэведж удосужился слезть с нее и сесть рядом, обернув хвост дугой вокруг себя. Лило приподнялась на локтях. Саундвейв шагнул ближе и выглядел… Странно. Не то прихрамывал, не то часть его корпуса парализовало, не то еще что-то.       — Саундвейв, твое упорство ни к чему хорошему тебя не приведет, — Нокаут громко цокнул, наблюдая за болезненной походкой связиста. Честное слово, иногда самоотдача в работе вредила ему самому. Почему это понимал Нокаут, но не сам связист? Десептикон-то не глупый. — Я же говорил, что тебе необходим отдых.       — Состояние стабильно, — связист даже шлемом в сторону медбота не махнул, вместо этого поднес манипулятор к Лило. Та на него посмотрела, а затем подняла непонимающий взгляд к его шлему. В тот же миг искру неприятно кольнуло — Лило не помнила о своих старых привычках. — Ты любила меня обнимать.       — А, — она опомнилась, подалась вперед, но объятье вышло каким-то странным и нелепым, просто глупым. Она прочистила горло, стараясь скорее вернуться к диалогу, чтобы разбавить неловкость: — С тобой что-то случилось? — Лило ждала ответа, но ни Нокаут, ни Саундвейв так и не спешили его давать. Красный мех бросил взгляд в сторону связиста, а после все же ответил.       — Он перерабатывает.       Перерабатывает? И это — последствия его усердной работы? Саундвейв и до этого работал больше остальных, но подобного не случалось. Казалось, где-то ей снова лгут.       — Тебе поступило указание от Тарна? — а Саундвейв умел быстро менять темы и переходить сразу к делу. Не успела она поволноваться о его самочувствии, как теперь переживала о другом.       — Указание от Тарна? — Лило плотнее сжала губы. И вот сразу к неприятному. — Да. Если вкратце: у нас есть шесть недель, чтобы вернуть Мегатрона в строй.       — А-абсурд, — Нокаут блистал скукой и ленивостью. — Вернуть за шесть недель Мегатрона, будучи в полной разрухе? Удачи Тарну попытаться. Обстоятельства сильно изменились и силы сейчас не равны, едва ли это указание исполнимо.       — Значит, он все же жив… — Лило произнесла как можно более тихо, но ее все равно услышали. Что Нокаут, что Саундвейв, а затем оба переглянулись. Удивительного в ее словах было мало. Оба десептикона понимали, что Лило едва ли будет относиться к Мегатрону хорошо после всего, что произошло. — Так еще и среди людей.       Лило искренне этой человеческой глупости не понимала. Держать в живых потенциальную угрозу планеты? Ради чего? Разумеется, она знала ответ. И это ее угнетало больше прежнего.       — Может… — со стороны платформ прозвучал кашель, пронизанный механическими скрипами. Все в тот же миг обернулись к причине звука и застали очнувшуюся Эрахниду, — ваш добрый доктор найдет хотя бы клик на меня? — сама фем четко регистрировала боль в шлеме, на фоне нее все остальные раны казались царапиной. Шлаков шестифазник даже силу свою не контролировал. Нет, контролировал, иначе ей бы спрессовало шлем.       Факта это не меняло: Эрахнида чувствовала себя паршиво. И настроение было аналогичным, а единственный медбот за все время, что она тут лежала, даже не удосужился к ней подойти.       Нокаут закатил оптику, клацнул пальцами по своему бедру и задумчиво, с намеренной ленцой, направился к платформе.       — Предлагаю обсудить наш план действий, — Саундвейв уже прикинул несколько вариантов, но самым оптимальным был один. — Цель: вернуть Немезиду в рабочее состояние. Задачи: найти десептиконов на планете Земля и транспортировать их на корабль для дальнейшей работы. Возвращение Мегатрона откладывается до этого момента, — заметив настороженный взгляд Лило, он продолжил, — Тарн блефовал. Он не решится на зачистку планеты без разрешения Мегатрона, Лило.       Казалось, новая обстановка не перестанет удивлять.       — Тогда я вообще не понимаю, к чему было его указание. Просто чтобы меня запугать? — Лило шумно вздохнула, опустив ладони на щеки, холодный металл на горячей коже придавал бодрости. Впрочем, воздух на корабле тоже был чертовски холодным, но лицо отчего-то горело. К черту Тарна, разберутся с ним потом. Вопрос стоял другой: где остальные десептиконы и как их возвращать, если весь корабль — это одна сплошная свалка. Телепорт, коммуникации, да даже примитивные каналы с энергоном — все из этого было в плачевном состоянии. На этажах ниже и вовсе творился хаос из обломков и замёрзших скраплетов. — Ладно, и как нам искать всех?       — Вопрос неверный, — Нокаут пропел, намеренно зацепив одну из ран Эрахниды. Его пациентка цокнула. — Точнее будет спросить: как нам вернуть их и не попасться людям. Ты еще не знаешь, но там, — он очертил в воздухе легкий жест паяльником, указывая в потолок, — на суше, творится настоящий хаос.       — Действовать необходимо скрытно, — Саундвейв, наконец, устав стоять на одном месте, припал к стене, а после все же опустился на платформу, издав слишком громкий и болезненный цикл вентиляции. Нет, это точно не из-за усталости. — Именно по этой причине наш лучший вариант — это Лило и Эрахнида.       Наступила мертвая тишина. Саундвейв чувствовал себя беспомощно, и уже не мог врать себе — в таком состоянии единственное, на что он способен — это координировать действия издалека. В открытом бою он станет легкой мишенью.       — Ты серьезно? — Нокаут бросил лечить Эрахниду, та издала протяжный вздох, — отправить Лило с Эрахнидой? У нее на фейсе написано — дайте фору и сбежит с ней, словно их здесь и не было. И, — запнулся, замотав указательными пальцами в воздухе, — стоп-стоп-стоп, «и Лило»? Ты представляешь, что с ней сделают люди?       Точно не перестанет удивлять. Лило оленьими глазами смотрела то на Саундвейва, то на Нокаута. И ждала объяснений.       — Я не собиралась сбегать, — Эрахнида, осматривая рваный металл на сервоприводе, вынула оттуда один из инструментов пыток. Сувенирчик с Мирной Тирании, вот повезло. Шикнула и бросила его куда-то в сторону.       — О, конечно ты так скажешь, — Нокаут — он клялся самому Праймусу — был готов окончить этот диалог одним взмахом паяльника.       — Идея заманчивая, но сам посуди: думаешь, мне захочется иметь дело с Тарном вновь? К тому же, Мегатрон все еще активен. Я слишком ценю себя, чтобы умирать от его манипуляторов из-за органики.       — Что ты думаешь? — вопрос Саундвейва ввел Лило в еще большее состояние шока. А ее мнение вообще имеет вес в этом месте? И что оно решит?       — Со мной… люди хотят что-то сделать? — волновало вовсе другое. Не припомнила Лило, что успела насолить как-то людям.       — Там объявления о твоем розыске на каждом столбе, — медбот говорил слишком агрессивно для того, кто лечит сбежавшую жертву Мирной Тирании. Даже был на веселе. Видимо, доставлять боль ему нравилось куда больше лечения. — Добавь к этому награду в очень кругленькую сумму и, да, они хотят с тобой сделать очень многое. И ничего из этого не будет положительным.       — Но почему?       А на этот вопрос никто не спешил отвечать. Нокаут вовсе смолк, намеренно увлеченно погрузившись в работу, а Саундвейв долго обдумывал, как именно ему преподнести эту новость. Лило смотрела на него, Искра приятно прогревала корпус и по этой причине портить ей настроение еще сильнее приравнивалось к тяжкому преступлению.       — Люди полагают, что ты с десептиконами заодно.       — Ну, — та в ответ хмыкнула, — это было ожидаемо, — слишком ожидаемо.       Люди всегда легко велись на радикальные взгляды. С этим тоже придется разобраться. Сейчас важнее всего найти какого-нибудь надежного автобота и отдать ему диск. Дальше будет плыть по течению.       — Хорошо, — согласие далось легко, — ладно. Никогда не думала, что вам потребуется моя помощь, — скорее помощь Эрахниды. Минутку… А зачем отправлять ее с Эрахнидой? Цепочки уже давно перестали смыкаться.       — В таком случае, — Нокаута ответ Лило не удовлетворил, тот с недоверием покосился на нее, а затем прищурил оптику на фемму. Нет, доверия ей не было. Саундвейв действовал так, потому что иного выхода не было. Вернее, был, но Нокаут отлично понимал, к чему приведет появление шестифазника на поверхности Земли. Этого связист и старался избегать. Кончик паяльника вновь рисовал в воздухе замысловатые узоры, а после навис над оптикой Эрахниды. Нокаут притворно улыбался. — Только дернись, и ты станешь первым экспонатом моей энтомологической коллекции.       Эрахнида уловила тонкую нить связи, но в ответ довольно прыснула.       — Напугал. Так уж и быть, буду паинькой.       — Уж постарайся.

***

      — Стой смирно, — спустя третью попытку Нокауту, наконец, удалось установить устройство и на Лило, и на Эрахниду. С органикой было сложнее всего: устройство совсем мелкое, и человек тоже. Пришлось задействовать всю деликатность, наработанную веками.       Лило продолжала стоять к нему спиной и терпеливо ждала, когда кон закончит свою работу. Нокаут ненадолго засмотрелся на ее аудиосенсоры, волосы, маленькие сегменты позвоночника, что змеей тянулись от шеи к копчику. Лило сейчас выглядела странно. Странно на себя не похожей, но все такой же желанной.       Сколько же операций потребовалось Шоквейву, чтобы это сделать? Сколько времени заняла адаптация Лило, чтобы ко всему привыкнуть? Привыкла ли она?       Медицинский взгляд не обманешь. Помимо прочих мыслей Нокаут задавался вопросом: что пряталось за стыковочными швами на протезах? Подпространство или…       — Все? — голова чуть качнулась, Нокаут согласно кивнул.       — Да, но еще одно предупреждение — всегда держи шлем закрытым, — мех выпрямился, принял расслабленную позу и упер манипуляторы в бока. Позади слышалось болезненное ворчание феммы, видимо, боль не отступала.       — Предупреждение Нокаута верно, — Саундвейв уже был у своего рабочего места. Мониторы стабильно работать отказывались — то мерцали, то покрывались рябью. Связисту это никак не мешало, а вот ноющая, волнообразная боль, вспыхивающая под честплейтом, отвлекала. Он старался не подавать виду. — Люди при захвате кибертронца используют специальное оружие. Принцип работы: боевой снаряд при контакте с корпусом парализует все каналы связи с процессором. Устройства, что установил Нокаут — предохранитель. Первый выстрел — энергия от заряда дезактивирует предохранитель. Второй выстрел — парализует, чаще всего с сопровождением неконтролируемого срабатывания т-шестерни.       — Выходит, — шквал информации, который Саундвейв вывалил, нужно было обработать и свести к простым словам, — один выстрел, попавший в кибертронца, парализует его и трансформирует в альтмод? Так они вас отлавливают?       — Именно, — медбот кивнул, — в тебя едва ли они будут стрелять теми же зарядами, но, как вы говорите, лучше перебдеть.       — Не думала, что я стану членом клуба десептиконских альтруистов, — Эрахниде план казался откровенно шлаковым, — тогда открывай телепорт.       — Телепортация невозможна.       И теперь стал еще более шлаковым.       — Предлагаешь мне пробираться на поверхность самой? Через толщу воды?       — Есть исправный шаттл, но в прошлый раз нас на нем засекли за 30 секунд, — шаттл точно в ее распоряжение не отдадут. Нокаут вспомнил о нем лишь ради того, чтобы фемму позлить. — Он заметный, так что тоже не вариант.       — В таком случае я пас, — Эрахнида махнула манипулятором, разворачиваясь прочь от мониторов, — лететь через толщу воды на родных двигателях — звучит, слабо говоря, не заманчиво. Зовите Сиксшота.       И направилась к выходу той же легкой походкой.       — Решила освободить нас от своей компании? — вот все как Нокаут и говорил. Такой поворот событий его никак не удивил. — Моей благодарности нет предела…       — Ты же увлекаешься органическими видами? — вопрос Лило Эрахнида встретила с легкой интригой. Если спрашивает, значит, есть что предложить. Но что же? — Если поможешь, то можешь изучать меня.       — Я не изучаю, — фем качнулась, плавно повела шлемом, постукивая коготками по броне, сервоприводы на спине медленно стягивались ближе к корпусу, — я коллекционирую. И я была бы весьма не против вписать в свою коллекцию тебя, — а вот теперь развернулась с излишней грацией и встретилась взглядом ровно с недовольными фейсплейтами Нокаута и Саундвейва, — но едва ли мне позволят такую вольность.       — И что тогда ты хочешь?       — Допустим, лишь частичку. Твой глаз, например, — острый палец направился ровно на единственный здоровый глаз, но в ту же секунду мотнулся в сторону, к повязке, — один из них тебе уже не нужен и совершенно точно больше не заработает.       Эрахнида стихла. Нокаут смотрел то на нее, то на Лило, то на Саундвейва.       — Считай, мы все будем в плюсе, — фемма пожала плечами, а после скрестила манипуляторы у честплейта, — вам помощь, мне — ценный экспонат. Разве есть смысл отказываться, когда я прошу всего лишь нерабочую деталь?       — Ладно.       — Соглашение не одобряется, — перебил их Саундвейв в ту же секунду, — если ты отказываешься сотрудничать, то я направлю данное решение в соответствующие органы. В данный момент мы в состоянии справиться без тебя.       — Спасибо, что ты это сказал, — Нокаут чувствовал искреннее облегчение. — А то я уже представлял, как буду оперировать органику на корабле без оборудования и нормального света.       — В соответствующие органы? Что, Тарну на меня нажалуешься? — Эрахнида драматично опустила ладонь на честплейт и возобновила шаг в коридор. — Не утруждай себя. Я в деле.       В любом случае Лило уже согласилась.       Саундвейв опустил взгляд к ней, та в ответ неловко пожала плечами и направилась вслед за паучихой, оставив мостик в очередной тишине.       — У тебя же есть запасной план? — Нокаут встал ближе к связисту. Тот ответил сразу.       — Разумеется.

***

      — Как самочувствие?       — Маленький человек волнуется за меня?       — Я не могу волноваться?       — Испытывать подобные чувства к незнакомым мехам и феммам — обыденность на Земле?       — Ну, — честно говоря, мыслями овладел легкий ступор, — вообще, у всех по-разному. Кто-то волнуется. Кто-то не особо.       — Ясно. Сочту за отличительный признак органического вида.       Лило вздохнула. Сравнение людей с примитивными животными уже казались обыденностью. Скучной обыденностью. Эрахнида отчего-то диалог особо не поддерживала, но затылок чувствовал на себе вечный хитрый прищур. Наблюдала. Оптики не сводила.       — Итак, нужно разобраться, как работает этот радар… — Лило вновь изучала голограммы. Одна явная точка на них слабо мигала. Осталось понять, в какой стороне.       Поверхность планеты, как сначала ей показалось, была неизменной. Леса, поля, небо — все осталось тем же. Даже запах. Запах был чертовски приятным, таким родным, уже совсем забытым. Воздух был влажным. Они где-то у моря? Это не могло не поднять настроение. Сориентировавшись на месте, Лило двинулась вперед. — Думаю, нам туда.       Эрахнида осмотрелась, видок был скудным: темное свинцовое небо, пожелтевшие поля, полуголые деревья. Листва с них опадала и скапливалась плотным настилом на земле, переливаясь красными и рыжими оттенками. Было тихо, вдали виднелись обломки города. Фем опустила взгляд к Лило.       — Что тебя надоумило вытащить меня с Мирной Тирании? — вопрос волновал уже давно. К ее превеликому разочарованию, мысли читать она не умела. Мысли Лило прочитать хотелось сильнее, чем чьи-либо другие.       — Ты ответила на мой вопрос, — и в ответ Эрахнида получила краткий очевидный ответ.       — И это все? Все же, то был психологический тест, — дермы изогнулись в легкой улыбке, вопреки внешней маске Эрахнида не чувствовала себя удовлетворенной ответом.       — А почему ты решила мне помочь? — Лило обернулась, ее взгляд впился ровно в оптику, на что системы непривычно задрожали, корпус стал нагреваться. Ох и странное это было чувство, приятное настолько, что напрягало. Не нравилось Эрахниде чувствовать себя так… уязвимо. — Неужели ради заказа? Я в это не верю, — немного солгала. Верила, конечно. Свиндлу вирус не мешал зарабатывать, так что и другим он едва ли помешает.       — Может быть, — в ответ фемма многозначительно хмыкнула. — А может, у меня на тебя свои планы.       — А вот в это я верю больше, — Лило двинулась дальше, вдумчивее всматриваясь в карту, — не поверишь, но у каждого десептикона на меня свои секретные планы, так что мне не впервой, — шаги ее ускорились. Лило понеслась быстрее, осматриваясь по сторонам. Знакомая местность. Да, там трасса, где-то рядом с ней должна быть вывеска или борд. Где-то…       Беготня завела Лило на один из выступов, город располагался ниже. Вернее, от города осталась лишь груда разрушенных зданий. Не было свободного места: дороги завалены безобразными кусками бетона и камней, здания местами порушены и опрокинуты, газоны покрыты сухими копнами кустов.       Если бы Лило не знала этот город, то решила бы, что забрела в какую-то дыру, отделенную от цивилизации.       — Кажется, в этом месте людям не повезло, — Эрахнида подошла и с тихим вкрадчивым тоном обращалась не то к мертвой местности, не то к самой Лило. Печальная картина местами напоминала Кибертрон, но в искре ничем не отзывалась. Был город — нет города. В мире достаточно таких историй. — Ты здесь уже была?       — Да, в детстве… — было холодно. Протез руки едва заметно дрогнул. — Это Сиэтл.       — Судя по всему, разгромили его давно.       — Скорее всего, — возможно, это случилось сразу после последнего визита автоботов на Немезиду. Странно, разве города так просто забрасывают? — Почему люди не вернулись обратно, когда нашли против вас оружие? Сиэтл — портовый город, он был важен инфраструктуре, а его так просто бросили?       Отвлекло слабое пиканье на радаре.       — Осмотрись, Лило, здесь нет не только людей. Здесь совершенно никого нет. Видимо, именно по этой причине один наш десептиконыш сюда забрел, — Эрахнида двинулась дальше, — не вижу смысла ждать, — Лило вслушивалась в окружающие звуки, но кроме шума листвы ничего слышно не было. Ни птиц, ни людей, ни машин — ничего. Действительно пустошь.       Перед глазами вспыхнуло уведомление, предостерегающее не распахивать шлем. В воздухе регистрировались токсичные выбросы.       Дорога до города никогда не была такой удушающе тяжелой. Спускаться приходилось по неровным обрывам, обсыпанным громоздкими валунами. Лило изредка поглядывала на Эрахниду, та дискомфорта совершенно не испытывала и по неровной местности спускалась на своих верных шести сервоприводах. Маневрировала ими с такой точностью, будто настоящий паук.       — А можно неловкий вопрос? — внутри проснулся интерес. Просто интерес — так себя Лило оправдывала. Нет, ну должна же быть какая-то связь? Почему существуют кибертронцы, похожие на насекомых органических планет? И насколько они похожи?       — Шаниксов у меня нет, — тут же ответила Эрахнида, поднимая первый палец, — бесплатно я не работаю, — второй, — в команде я не работаю, но бывают редкие исключения, — третий, а на четвертом пункте уже обернулась, деловито скрестив манипуляторы у честплейта, — и нет, партнера у меня нет.       Лило застыла, вцепившись одной ладонью в дерево, а одной ногой переступая на очередной валун. Нет, Эрахнида не ответила на нужный вопрос, но завалила ненужными ответами.       — Спасибо, что уточнила про партнёра, но я не это хотела спросить.       — Не скромничай, многим интересны межвидовые отношения, — для Эрахниды этот вопрос казался само-собой разумеющимся. Лило не впервые контактирует с кибертронцами, а кибертронцы не раз интересовались такого рода занятиями.       — Что? — удивляться, видимо, она будет еще долго. Хотя чему тут удивляться? Десептиконы это не раз доказывали. — Да мне уже донесли их интерес во всех смыслах и понятиях.       — А ты сама? — фем звучала лукаво, словно пыталась подловить ее на больной точке, а затем посмеяться. — Тебе не интересно?       — Я уже пробовала, пока что мне не особо понравилось, — и пробовала, к сожалению, очень много раз.       — С кем пробовала? С тираном Мегатроном? Лило, умоляю, наш лидер-девственник даже в подметки не годится знатокам своего дела.       — И ты, я так понимаю, как раз знаток?       — Только попроси и я это докажу.       — Воу, сбавим обороты! — Лило замахала головой. — Как мы, черт возьми, дошли до этого диалога? Я хотела спросить про паутину! — и дабы не нести бремя этого неловкого диалога дальше, она предпочла возобновить шаг и скорее вернуться к делу. — Спасибо за предложение, но я откажусь. Десептиконы не любят измены.       — Мое предложение всегда в силе, — и Эрахнида двинулась вперед вслед за ней, — и да, паутина у меня есть.       — Удивительное сходство с пауками на нашей планете, — наконец, склон был позади, а впереди еще уродливее простиралась разруха. Под протезами звонко трещали осколки бетона.       — Ваша планета не одна такая, — люди моментами так очаровательно глупы. Фемма всегда проводила параллели между органическими планетами, практически каждая была уверена, что она одна и единственная во всей вселенной. Увы, это далеко не так. — Виды, похожие на пауков, населяют и множество других планет.       — Ты их тоже в коллекцию собирала? — помнится, упоминалось о хобби Эрахниды ранее. Упоминалось в контексте «держись от нее подальше, иначе окажешься в колбе». Почему-то этот контекст сразу воспринялся серьезно. Перспектива дерьмовая, колбы Лило не любила еще с корабля Шоквейва, а, может, и раньше…       — Хочешь на них посмотреть?       — Была бы не против.       — Хм… — фем нависла сверху на шести сервоприводах, едва качнувшись. Лило вздернула к ней голову, какой же она была крошечной по сравнению с феммой. Эрахниду действительно удивляло, как ее не затоптали на Немезиде. Такой даже отказывать больно. — Хорошо. Проведу тебе экскурсию.       Органика ответила вежливой улыбкой, а затем возобновила шаг.       — Раз уж ты провела допрос, — стук сервоприводов об асфальт нагнал собственные шаги, — позволь и мне задать тебе один: почему же Мегатрон выбрал тебя?       Честно признать, вопрос ввел мысли в тупик, но быстро отпустил. Лило искала ответ, но поняла, что его попросту нет. Выбор зависел не от Мегатрона, здесь он совершенно ни при чем. Это в очередной раз натолкнуло на мысли, что десептиконы в своей одержимости не виноваты.       — Он меня не выбирал.       Сухим кратким ответом Эрахнида рада не была. Лило такая неблагодарная! Ей дали развернутый ответ, поделились дополнительной информацией, даже в сокровенное место пригласили, а в ответ та связала парочку слов и преспокойно пошла себе дальше. Эрахнида громко цокнула.       Город встретил привычной тишиной и гулом сквозящего ветра. Здания давно обветшали, что-то местами скрипело и трескалось, грозившись упасть. Радар исправно показывал путь, и вскоре они все же дошли до заветного места. Правда… Это было такое же порушенное двухэтажное здание, с выбитыми окнами, разбросанными вещами и горами другого хлама.       Этажи были стандартными, так что, забравшись внутрь Лило еще долго гадала, как и кого могло сюда занести, а еще часто пригибалась, потому как была выше всех дверных проемов. Первым был магазинчик инструментов, за одной стеной — цветочный, за другой — магазин техники, но совершенно точно десептикона здесь не было.       — Я смотрю, ты уже активно пособничаешь десептиконам, — Проул с явным презрением осмотрел открывающийся вид. Если бы он только знал, как сильно раздражает нервы своим внезапным появлением, то — Лило уверена — он бы делал так еще чаще. Сердце чуть не остановилось. Вопреки желанию высказать о наболевшем Лило просто хмыкнула. Без внимания ее молчание не осталось. — Ведешь себя так, словно не рада меня видеть.       И как он догадался? Чудеса дедукции, не иначе.       — Дай угадаю, чисто? — Эрахнида звучала скучающей, комлинк исправно поддерживал связь. Мрачный город, ни одной живой души и полная тишина. Почти. Было стойкое ощущение, что за ними наблюдают. Но откуда и как фемма пока что выяснить не смогла. — Сигнал точно проходит здесь?       — Точно, — голос Лило слабо донесся из-за стен здания. Она еще раз обошла весь дом, но признаков десептикона так и не нашла. — Еще одна гребанная загадка. На первом этаже никого, на этаже выше — тоже. Выходит, под землей?       Взгляд в пол ответа не дал, нужно лезть вниз.       — Люди строят дома и под землю? — Эрахнида вслед за Лило задумчиво посмотрела на асфальт.       — Обычно там размещают парковки и подвалы, — дверь вниз все же удалось найти, — я быстро осмотрюсь.       — Да, поторопись, иначе я дезактивируюсь от скуки.       Было темно. Помимо темноты разборчиво считывалось эхо падающих капель и какой-то шум.       — Встроил мне в костюм всяких сюрпризов, а элементарный фонарик не придумал, — в темноте было тяжело разобрать, в какую сторону идти. Пробивающиеся сквозь трещины лучи света освещали жалкую долю подвала, а дальше все пожирала тьма. — Тут кто-то есть? Это Лило, хей?       — Есть, — ответил ей Проул, — поздравляю. Одного члена в армию уничтожения Земли ты все же нашла.       — Прекрати ворчать мне под руку, — Лило знала, что Проул говорил правду. Вернее, что это могло быть правдой. Никто будущего не знал и не мог знать. Глупо это отрицать, но ее главная задача — наткнуться на автоботов в процессе этих же самых вылазок. А затем отдать им диск. Желание вновь рисковать собой давно обрубило под корень, теперь приходится действовать тихо.       — Ну, что там? — Эрахнида с каждым словом все более открыто скучала. Сейчас и вовсе зевнула, гудя вентиляцией.       — Нашла, — впереди, во тьме, слабо различались грани корпуса. Очень знакомого корпуса. В первую минуту настигло дичайшее облегчение, а затем — понимание. Корпус был похож на Праймовский, но был то не Прайм. — Немезис?       Тот в ответ что-то неразборчиво прохрипел. Теперь, подойдя ближе, можно было разглядеть и множественные раны, и с какой тяжестью мех вентилировал. Говорить тот, судя по всему, не мог. Лило воспользовалась комлинком, быстро подключившись к десептикону.       — Встать сможешь? Каков уровень энергона?       — Нет, — комлинк стих на момент, мех сбрасывал навязчивые окна ошибок. Их стало куда больше, стоило Лило появиться в поле зрения. Изначально система и вовсе считала ее за оптическую галлюцинацию. — Низкий.       — Надо тебя чем-нибудь подлатать, — вопрос только чем? Лило бегло осмотрела подвал, но во тьме так и не нашла ничего полезного, — я схожу поищу инструменты, скоро буду.       — Не уходи.       Вопреки просьбе Лило шмыгнула обратно наверх, начала обыскивать все ящики и шкафы, полки, любые места, где хоть что-то могло заваляться. А чем вообще закрывать раны кибертронцам? Паяльником? Нет, мощности не хватит. Сварочным аппаратом? Едва ли она найдет его здесь.       Выбор пал на примитивные заклепки, когда взгляд нашел в одном из помещении массивный ручной заклепочник. Отлично. Остались листы металла.       — Не засыпай, — Немезис вновь засиял оптикой, стоило Лило вернуться и отогнать желание отключиться вовсе. Отогнать грохотом, она буквально свалилась с лестницы, а когда вставала, тихо прошипела, — чертов глаз… — и поспешила к нему. Скинула все необходимое на пол и долго смотрела на весь этот хлам, а после — на раны. Немного подумав, решительно выдала: — Красиво не получится, но хотя бы утечку, надеюсь, удастся остановить.       Немезису было плевать, что там получится или нет. Он уже долгие земные дни лежит в таком состоянии, пролежал бы еще несколько недель, а затем ушел бы в стазис. Немезиса отнюдь не волновал вопрос доподлинная ли перед ним Лило или нет. Разницы он уже не видел.       Лило подхватила дырокол и встала перед серво, а затем подалась вверх по корпусу, настигая первую рану. Датчики считали чужой вес как приятное давление, но от бессилия корпус даже не прогревался. Лишь искра изредка мерцала чуть ярче в ответ на касания.       — Лило, долго, — в комлинке вновь зазвучал мелодичный голос Эрахниды, — я решила осмотреть окрестности, не теряй.       — Едва ли я потеряю огромного робота в забытом городе, — бросила та в ответ и принялась латать первую рану.       — «Огромного»? Считаешь меня чересчур большой? Как грубо.       — Что? — Лило чуть не выпала с таких заявлений, но продолжила расставлять отверстия для заклепок, Немезис не сводил с нее оптики. — Просто не попадайся людям. Если они тут есть, конечно.       — Есть, — фемма хмыкнула, — здесь точно кто-то есть.       — Меня выслеживают уже третий месяц, — Немезис подключился к разговору, — они могли последовать за мной.       — Вот что бывает, когда угрожаешь органическому виду, — Лило насмешливо прыснула воздухом. — Никто из десептиконов и подумать не мог, что у людей начнется технический прогресс и они будут вас отлавливать.       — Нет, Лило, ты не права, — Эрахнида тихо посмеялась, — в таком случае им бессмысленно ловить автоботов.       — Автоботы… Десептиконы. Есть ли для людей разница? — Лило примерилась заклепочником в отверстие, надавила. Прозвучал громкий щелчок, а затем звон отвалившегося наконечника. Первая заклепка установлена. — В глазах политиков все вы — кибертронцы — пытаетесь захватить Землю разными способами, потому люди защищаются. И защищают то, что любят.       — Они не защищают, — Немезис пропустил тяжелый цикл вентиляции, вынудив органику крепче вцепиться в броню, чтобы не упасть, — они вылавливают кибертронцев и извлекают искру, а затем делают из корпуса оружие.       — Оружие? — Эрахнида облетала первый круг, сканеры ничего подозрительного не регистрировали, а вот слова Немезиса наталкивали на неприятные мысли. Быть заточенной искрой — мало приятного. Скорее, весьма изнурительная и жестокая пытка, многих сведшая с ума. — Нашего Мегатрона переплавили на пушки? Иронично.       — Нет, их не плавят, — боль в процессоре усилилась, перед оптикой все покрылось рябью, но вскоре отступило. — Они дорабатывают корпус под экзоскелет для себя, а затем управляют им, чтобы выловить остальных кибертронцев.       — Не похоже на технический прогресс, — Эрахнида кинула колкость в сторону Лило, та в ответ промолчала, — скорее походит на больные фантазии.       Лило могла бы списать слова Немезиса на бред, но отрицать очевидного не стала. Его раны лишь доказывали сказанное.       — Первая заплатка установлена, — надо скорее заканчивать с этим и возвращаться на Немезиду, — еще две, и можно отсюда уходить. Надо будет только подзаправить его.       — На мой энергон можешь не рассчитывать, — Эрахнида звучала ультимативно.       — Знаю, придется делиться своим.       — Не думаю, что твоего крохотного запаса топлива хватит. Предлагаю скинуть его в океан, течением донесет.       — Хватит, — она заправлялась совсем недавно, да и с собой были запасные две капсулы. Учитывая, что они содержат в себе слабую концентрацию темного энергона — должно подойти.       Третья заплатка далась сложнее всего. Лило еще раз осмотрела свои труды, а затем разочарованно хмыкнула: криво, косо, местами энергон все же подтекал. Нокаут будет в медицинском ужасе, но уж лучше так, чем совсем никак.       Подпространство открылось, Лило вынула капсулу и подползла ближе к фейсплейту.       — Давай, я тебя заправлю.       Немезис лениво просканировал органику перед собой, но маску раскрывать не спешил.       — Шоквейв тебя тоже изменил.       — Поговорим об этом позже, — быстро бросила Лило, постучав по маске, — открывай, нам надо спешить.       А затем опешила. В смысле «тоже»? Немезис же был создан с нуля. Да, клонирован, но с нуля. Разве нет? Или Шоквейв вносил сильные изменения в него?       Маска раскрылась, Лило поудобнее взяла капсулу в ладони и поднесла к чужим дермам, стараясь не смотреть на дентопластины и глоссу. Неловкость тянулась по спине неприятным холодом. Пальцы надавили, топливо, наконец, стекло на глоссу, а затем дальше в системы. Немезис прикрыл оптику, хмурясь от терпкого вкуса.       Гудение медленно нарастало. Решить точно, от чего так грелись системы, было сложно. Не то от небольшого веса органики, что давил на честплейт, не то от топлива, что наконец начало питать механизмы.       В любом случае, датчики все больше регистрировали и поглощали чужое поле. И это поле было роднее любого из всех, которые он когда-либо чувствовал. Оно шептало нежности, просило быть к нему ближе, и отказать ему было против правил.       Манипуляторы не сразу начали выполнять приказы исправно. Лило дернулась, когда механические пальцы коснулись бедра и спины, а затем надавили, готовые просунуть ее ровно через корпус к самой искре.       — Ты чувствуешь это?       — Чувствую что? — к горлу подсел ком от страха, она уперлась ладонями в манипулятор и постаралась выбраться из хватки. Надо уводить тему. Уводить тему! — Что-то не работает? Топливо не подошло? Может, нужно другое?       Немезис медленно изменился в фейсплейте, казалось, разочаровался, утаив все остальные мысли, что вырывались наружу. Не важно, чувствовала Лило или нет, важно то, что он чувствовал её. Всю. И это приводило искру в буйный трепет.       — Вкус просто отвратительный.       — О, — Лило выдохнула. Манипулятор перестал давить. — Ну уж простите, шведский стол с собой не ношу. Двигаться можешь?       — Уровень все еще критический, но… — но вопреки этому, системы отзывались стабильно. Немезис захлопнул маску, отвел манипулятор от корпуса, сжимая и разжимая пальцы. Да, корпус медленно питался. Десептикон поспешил встать, даже несмотря на органику на плече. Попытался. Стоило чуть выпрямиться, как шлем встретился с потолком. — Шлаков…       — Трансформируйся и поехали отсюда, — Лило, вцепившись в броню и уворачиваясь от летящих с потолка кусочков бетона, постаралась быстрее соскочить с Немезиса, пока ее не зажевало меж сегментов брони во время трансформации. Его странный вопрос очень хотелось забыть, списать на усталость, удивление от ее поля и прочее. Увы, не выйдет. Он засядет в голове, как и тысячи других вопросов.       — Осторожно, Лило, — где-то позади маячил тихий голос Проула, — ты совершаешь ошибку.       Разберётся с ним потом, сейчас не до этого.       Эрахнида, облетая уже третий круг, наконец заметила движение на земле. То был выезжающий Немезис, Лило стояла на его прицепе, держась одной рукой за кабину и приставив ладонь ко лбу. Щурила глаз в сторону феммы, в попытке разглядеть.       Мотормастер — последняя ржа, — единственная мысль, что ее тогда посетила, стоило увидеть лицо органики и уродскую повязку на ней.       Немезис, наконец, трансформировавшись, еле встал. Он выглядел шатко, безобразно и беспомощно. Эрахнида тем временем слетела вниз и приземлилась на верные шесть пар серво, а затем окинула меха с низа до верха пренебрежительным взглядом.       — О, так ты действительно клон Прайма, надо же.       — Вы раньше не встречались? — удивление феммы удивило и саму Лило. Вечно терялось понимание того, что кибертронцы живут миллионы лет, но ни разу друг друга не встречали. Да, точно, война разбросала их по всей вселенной.       — Нет, но была наслышана, — стоило фем сделать шаг в сторону Лило, как на пути опустили энергоновый топор. Немезис, прихрамывая, сделал шаг вперед, но оставался тих. Войсбокс все еще отказывался выполнять команды. Благо, Эрахнида намек поняла и без слов.       — Ты не в том положении, чтобы мне указывать, колесник, — и это ее изрядно раздражало. С десептиконами всегда так: рискуешь собой, а в конечном счете ты — главная угроза. — Я согласилась на это только ради уговора, так что теперь нам пора обратно. Свои героические выходки оставь братьям по несчастью.       Но Немезис с места не сдвинулся. В таком случае, фемме достаточно хорошенько его толкнуть. Мех слишком потрепан, чтобы оказывать сопротивление. Дело пяти минут.       Лило хотела вставить слово. Хотела разрядить обстановку и успокоить двух десептиконов, как у самого уха услышала до дрожи пробирающий шепот. Призрачный голос в тот же миг приобрёл еще большую серьезность.       — Запад.       И в ту же секунду, обернувшись в указанную сторону, грохотнул громкий выстрел. Лило на краткий миг ослепило, а затем в шлем с убойной силой влетела пуля. Тело качнулось, экзоскелет напрягся, вкидывая все больше уведомлений. Лило пошатнулась и рухнула назад, шипя от боли в шее.       — Снайпер! — среди звона в аудиосенсорах еле удалось разобрать голос Эрахниды, а следом раздался громкий треск и фем повалилась на пол. Подняться на ноги вышло с трудом, Лило отказывалась терять сознание. Второй громкий треск ознаменовался выстрелом ровно в Немезиса и тот, будучи без защиты, с рыком повалился под натиском разряда.       Подавить шестерню трансформации у него не вышло, та самопроизвольно запустила процесс трансформации и, спустя секунду, мех был заперт в собственном альтмоде. Эрахнида, скинув с себя вышедший из строя предохранитель, ловко уперлась на шесть сервоприводов и выискивала врага в отдалении.       — Тск, — мужчина с интересом рассматривал цели через оптический прицел, вопреки неудавшемуся выстрелу он ухмылялся. Голос слегка искажался из-за противогаза, — в этот раз ты умирать отказываешься. Еще и дружков нашла, — ловкое движение пальцев и винтовка была готова к очередному выстрелу. — Твой шлем крепкий, но не вечный. Посмотрим, сколько пуль он выдержит.       Прогремел еще один выстрел, Эрахнид сбила с ног Лило, пуля прошла в паре сантиметров от ее шлема и глухо встретилась с бетонной стеной позади. Одно ловкое движение, и органика уже летела ближе к паучихе, а та — прочь с открытой местности, вот только…       — Ты его бросила?! — Лило рванула в сторону Немезиса, но безуспешно. Эрахнида дернула ее назад.       — Он легкая мишень и тяжелый груз, — глупость органических видов Эрахниду поражала. Для нее всегда самоотверженность приравнивалась к глупости.       — Мы его не оставим, — и полезла по броне прочь, намереваясь спрыгнуть вниз, — спусти меня, быстрее!       — Он парализован!       — Да он же обычный грузовик! — план был прост. Раз кибертронцев запирают в альтмодах, значит, нужно угнать альтмод. Может, Немезис и парализован, но банальное нажатие педалей и кручение руля должно сработать.       Оглушил очередной выстрел, в этот раз — от зарядного устройства. Эрахнида в последние секунды успела увернуться, а когда опомнилась — Лило была уже на земле и мчалась к грузовику, прикрывая шлем от звенящих пуль. Те звонко отбивались от металла протезов и падали на треснувший асфальт. Некоторое попадали в туловище, материал костюма не пробивали, но боли от этого меньше не стало. Дело дрянь.       Дверь тягача открылась быстро, Лило залетела в кабину, хватаясь за ключ. Благо, он был в замке зажигания. На кой черт кибертронцам ключи и замки зажигания? А, к черту, потом об этом подумает. Мотор взревел, вот только одно неудобство Лило не учла: ее рост.       После внедрения протезов ее рост сильно изменился, вот и сейчас на водительском месте самого грузовика было тесновато, а протезы еле пролазили к педалям. Очередной выстрел выбил стекло в двери, что с треском разлетелось по кабине. Следующий пришелся на прицеп, стоило грузовику сдвинуться с места, шлифуя колесами по пыли. Видимо, целился в колеса, не успел попасть.       Альтмод Немезиса с громким ревом и грохотом где-то под кабиной подпрыгивал и сотрясался на каждом куске камня и прочего мусора, что лежал на дороге. Лило боялась убрать руки с руля, суетливо озиралась по сторонам и старалась выбрать более быструю дорогу до моря. Эрахнида не отставала — то и дело мелькала в зеркале заднего вида, а после, трансформировавшись, взмыла в воздух.       — Второй перекресток направо, живее! — паучиха диктовала маршрут, Лило дернула руль, инстинктивно пригнувшись от звона шквала пуль. — Затем на мост!       — Мост?.. — Лило моргнула, выворачивая руль, неужели…       Очередной выстрел с треском приземлился в доле метра от ее траектории, в ту секунду и было решено — мост так мост.       Мост был обрамлен крепкими отбойниками, но для Немезиса и Лило за его рулем они едва ли стали преградой.       — Уходят! — позади донеслись крики под шум двигателя военного автомобиля. Стоило обернуться в их сторону, как очередная пуля чуть ли не оставила еще одну царапину на шлеме. Лило вовремя нырнула обратно в кабину. Спереди показались еще три внедорожных автомобиля с тяжелой установкой сверху. Видимо, именно с нее они и стреляли. — Зажимай!..       Зажать не успели. Отбойники с грохотом разлетелись в стороны, часть из них смялась под массивным весом десептикона. Грузовик, с легким звоном от пуль и под крики озверевших — как Лило казалось — людей, рухнул прямиком в воду. Эрахнида очертила краткий круг, а затем нырнула следом.       Вода встретила привычным холодным давлением.

***

      В тишине отсека звенел мягкий смех, а также усталые циклы вентиляции.       Нокаут смеялся. Смеялся от всей Искры, когда перед ним предстали эти трое: Эрахнида, очищающая себя от водорослей и шумно вентилирующая (попробовал бы Нокаут протащить грузовик через пол океана); Немезис в образе безмолвного помятого грузовика; и Лило, которая с неописуемо шокированным лицом просто стояла и смотрела, моргая на медбота. И молчала, пока с нее медленно стекала вода.       Лило просто искренне не понимала, с чего Нокаут так смеялся. С того, что они чуть не откинулись все? С их образов? Лиц? А почему это должно быть смешным?..       — Следующим будешь ты, — Эрахнида бросила невпопад, но Нокаут сразу же замахал манипулятором, гордо задрав шлем.       — О, нет-нет. Я, как единственный медик, обязан быть в целости и сохранности.       — Ты не единственный медик, — и Саундвейв сразу оборвал его волну веселья. Нокаут цокнул, но пыл сбавил. И все равно хотелось смеяться с их внешнего вида. Он не со зла, просто сравнение с тем, какими серьезными Лило с Эрахнидой уходили, а какими вернулись очень его забавляло.       К черту. Лило вздохнула, стряхивая с плеча невидимую пыль.       — И сколько… — перевести дух было проще, чем раньше. Ловить себя на осознании того, что военные не пугали ее так, как должны были — странно. Люди будто не представляли для нее угрозы, она их не боялась. Просто… Обидно? — Сколько десептиконов нам нужно вернуть?       — Первостепенной задачей стоит возвращение высшего состава, — Саундвейв ответил не раздумывая. — Последующей — добыча энергона, а затем возвращение остальных десептиконов рабочего класса и вехиконов.       — Простыми словами, — Нокаут качнулся, выставляя манипулятор перед собой и выгибая пальцы, — Брейкдаун, Баррикейд, Слипстрим, Скайварп…       — А Старскрим? — Лило в ту же секунду почувствовала себя неуютно. Десептиконы вновь молчали, утаивали. — Что с ним?       — Он с автоботами, — Нокаут пожал плечами и зашагал к Немезису. Разговоры о Старскриме настроения не поднимали. Тот их бросил в самый нелегкий момент. Не совсем бросил, конечно, но все же.       — Старскрим выполняет особые указания, — единственное, что Саундвейв ответил. Значит, главу сикеров отправили присматривать за врагом. И как автоботы его впустили к себе? Или он в плену?       Творился сущий бардак. Лило крепко задумалась, постукивая кулаком по шлему. Мегатрону как-то удавалось этот бардак контролировать, пока сам не потерял процессор в своем жадном безумии.       — Дела у вас, конечно, дерьмо, — после размышлений озвучила Лило вердикт.       — О, да, уже как последние пару лет, — сладкий голос Нокаута звучал особенно ядовито в смеси с сарказмом, — спасибо, что заметила, — а затем упер манипуляторы в тягач и поволок к медблоку, — и я вам очень рекомендую вернуть следующим моего ассистента. Я не сконструирован для работы с тяжестями.       — Правда? А мне казалось, что именно для этого, — Эрахнида не бросала попыток задеть Нокаута колкостями. — Как-то же ты работаешь с большегрузами и шестифазником.       Нокаут смотрит на Эрахниду. Та на него. Лило на них. Саундвейв привычно молчит. Немезис — тоже.       — На Кибертроне давно бы царил мир, не запускай десептиконы своего войсбокса, — Рэведж разбавил продолжительную тишину. Обошел Лило по кругу и вежливо толкнул в сторону. — Идем, надо поговорить.       Все вновь переглянулись, Лило пожала плечами и направилась следом за котом. Саундвейв уже за ними, все так же прихрамывая. Когда часть коллектива отдалилась в коридоре, а Нокаут продолжал измученно тащить Немезиса, Эрахнида, наконец, озвучила свои предположения.       — Наш бедный связист, — чуть ли не пропела, но сожаления к нему не испытывала, — кто же знал, что он такой нежный. Пережил искровой удар, верно?       — Если тебе нечем заняться, — Нокаут ее слова отказался комментировать. А вспоминать тот момент — тем более. Он в последнюю минуту успел подключить Саундвейва к аппаратуре, лишь бы искра его не угасла вовсе, — можешь пойти помочь конструктиконам.       — Тск, — та деловито махнула манипулятором, — я с мехами не срабатываюсь, — и направилась восвояси, прогуляться по затонувшей Немезиде. Давно ее не было на этом корабле. Нокаут возобновил свой сложный медицинский труд.

***

      Отсек Саундвейва был подстать своему хозяину. Чистый и скромный, по сравнению с отсеком Мегатрона раза в два меньше: платформа, терминал и куча люков в стенах, за ними скрывались шкафы.       Лило бегло осмотрелась, когда ее опустили на платформу, а после спешно отбежала на другую сторону платформы. Саундвейв буквально завалился рядом, с тяжестью пододвигаясь ближе к стене и разыскивая кабели подзарядки. Нашел, подключил, а после пропустил цикл вентиляции и, наконец, смог посмотреть на ту, которую ждал больше всего.       Лило стояла ровно перед ним и своим внешним видом взывала прямо к искре. Нахлынуло долгожданное облегчение. Давно он не чувствовал себя так… спокойно. Давно она не смотрела на него, давно с ним не разговаривала. Давно ее не было на корабле и это до удушения угнетало. Весь мир, казалось, просто застыл, посерел, а сейчас взорвался красками.       — Ты хотел поговорить? — Лило несколько волновалась из-за его продолжительного молчания. Саундвейв, испытывая легкую вину, наконец заговорил.       — Я рад, что ты вернулась.       — Не представляешь, как я рада, — радостной та не выглядела. Отнюдь. Ее словно окунали в чан с ледяной водой, а затем в чан с кипятком, и так уже продолжительное время. — Что с тобой случилось? И не говори мне, что это усталость. Такие сказки можешь Мегатрону рассказывать.       — Это коллапс искры, — вопреки желанию Саундвейва промолчать, Рэведж все же дал точный ответ, а затем хмуро покосился в сторону связиста. Сам связист предпочел тихо-мирно сидеть на подзарядке, — обычно его провоцируют сильные эмоциональные всплески. Так и случилось, когда нам доложили о твоей смерти.       — Эмоциональные всплески? — Лило, на манеру Рэведжа, покосилась на десептикона. — Мы точно о Саундвейве?       — Нокаут подоспел вовремя, — Рэведж пропустил мимо ушей сомнение Лило. Та, кажется, иногда совершенно забывала, насколько Саундвейв ею дорожил. — Саундвейв начал приходить в норму только когда от Тарна дошло сообщение, что с тобой все в порядке.       Как-то… совсем противно на душе стало. Еще хуже, чем было. Лило двинулась вперед и, забравшись на синий корпус, уселась удобнее, облокотившись спиной к металлу.       — Зачем ты так с собой?       — Это не поддается контролю, — Рэведж звучал все таким же недовольным. Что-то на Немезиде не менялось.       — Да, но… — договорить Лило не успела, сверху легла механическая ладонь, а снизу приятнее загудели системы. По внешнему виду Саундвейва едва ли когда-то можно было понять, что он чувствовал. Сейчас — можно.       И это было неописуемо странно.       Лило просто самопроизвольно впитывала каждую волну его поля, словно чувствовала его изнутри и… Тот был доволен. И даже не просто доволен, он был вне себя от счастья. Настолько, что внутри что-то начинало щекотать.       — И я рада, что ты в порядке, — ладони опустились на чужую, металл под ними ничем особым от других не отличался, но все само ощущение. Было так приятно. Просто хорошо. — Хоть и относительно.       — Я приду в норму, если ты будешь рядом.       — Не перекладывай на меня ответственность, — органика усмехнулась, укладываясь удобнее. Потолок Немезиды уже казался роднее дома, — но я все равно тебя одного не оставлю. Не волнуйся. Только пообещай больше не давать Мегатрону слишком много свободы.       — О, она все еще злится, — Рэведж улегся рядом, но ласкаться в этот раз не стал.       — Я не злюсь, просто обижена.       — Поле говорит иначе, — а с другой стороны уже напал Саундвейв.       — Мы будем портить вечер спором? — Лило прикрыла глаза, сил уже не оставалось. — День вышел слишком насыщенным, я постараюсь поспать. Всем спокойной ночи.       — Спокойной ночи, — после продолжительной паузы Лило все же услышала желанный ответ. В объятьях чужого спокойного поля и вовсе разморило и потянуло в сон. Бодрость в миг покинула, а все пережитое казалось несущественным.       — Саундвейв? — Лило что-то неясно бормотала сквозь сон, — сможешь научить меня телепортироваться?       — Если ты того желаешь.       — Спасибо, — корпус десептикона казался еще теплее, — у меня плохо получается.       Никто на это так ничего и не ответил. Только Лазербик издал не то смех, не то подавился?.. Понять Лило этого так и не смогла, да и не важно все это.       Так и закончились первые сутки на родной планете. Впереди было множество планов, а позади — нагонявшие страхи. Благо, во сне все стиралось.       Но даже сон не мог избавить от всего. Где-то посреди ночи Лило чувствовала явное движение на себе. Кто-то ее касался, перебирал волосы, обводил пальцами конкретные точки на теле, куда пару часов назад прилетели пули. Больно.       Сквозь дрем приоткрыть глаза было слишком тяжело, все плыло, а желание послать это дело к черту росло все выше.       — Проул, дай поспать, — так она и поступила. Нарыскала ладонь Саундвейва, что успела сползти, а после заныкалась в нее, как под одеяло. Секунда и сознание вновь покинуло тело.       Проул так и остался стоять в одиночестве. Стоял и смотрел на собственную ладонь, приподнял ее чуть выше — неясность силуэта сохранялась. Лило сразу засопела, чему он определенно был рад. Она давно не могла хорошо выспаться.       Вот только проблему и вопроса это не отменяет. Может, показалось? Очередное движение, тактик и сам боялся знать ответ и… Да. Пальцы встретили сопротивление, коснувшись теплого лица. Пряди волос слабо щекотали металл, по текстуре были еще мягче, чем он когда-либо представлял. Кажется, он потерял дар речи.       Нет, он не вправе себе отказывать. Ни сейчас. Ни когда либо еще. Поэтому, когда манипуляторы опустились на ее щеки, ничего кроме удовольствия Проул не испытывал. Пальцы прижимались к мягкой коже, тепло чужого тела сильнее изводило датчики. Автобот двинулся еще ближе, чуть ли не касаясь носом ее лица, чувствовал ее запах. С каждого ощущения бросало в жар. Мягко обвел зашитую Нокаутом рану, Лило хмурилась от боли, но даже так, даже с этими ранами, все еще была прекрасной.       К шлаку, контролировать себя было тяжелее с каждой секундой. Дермы сами просились прижаться к ее коже, к ее губам, сопротивляться им — преступление против самого себя. Он столько ждал. Терпел. Этому точно был предел и он наступил именно сейчас.       … И все же первый поцелуй вышел больше целомудренным. Дермы прижались к ее лбу, Проул считывал текстуру волос. Дальше — чуть ниже, на щеку. Лило сквозь сон нахмурилась на легкую щекотку, вяло дернула рукой в попытке смахнуть раздражитель.       Механические ладони прижались сильнее, стоило дермам опуститься на чужие губы, дабы Лило не успела увернуться в случае непредвиденной ситуации. Увы, поцелуй продлился всего секунду, как ладонь Саундвейва приподняла Лило чуть выше, ближе к честплейту. И осталась там же.       Вопреки всем негативным эмоциям Проул был более чем доволен. Приятное покалывание преследовало его по всему корпусу. Так вот как ощущалась эйфория, Праймус.       Ночь лучше уже не станет.       Лило об этом рассказывать не стоит.

***

      Кожа вновь покрылась мурашками. Кассандра отпряла от бетонной стены, поддалась желанию выгнуться и размять спину, а после поморщилась. Пальцы в тот же миг вытянули со рта леденец за тонкую шпажку, и теперь кислая конфета стала объектом наблюдения. Кас прищурилась.       — Ненавижу кислые. И почему они ей так нравились? — и вернула леденец в рот, лениво осматриваясь по сторонам, — снова опаздывает…       Потупив взгляд в несчастные обломки зданий, что всюду валялись, Кассандра все же двинулась с места, спрятав ладони в карманы. Холодало. Зашагала вдоль пустых улиц, продолжая осматривать местность.       — Ну надо же, — и вскоре остановилась, заприметив в отдалении шум мотора, — сегодня даже раньше, чем обычно, — взглянула на часы. Да, определенно раньше. Обычно, опаздывал на добрый час, а то и полтора. А тут — уложился в тридцать минут.       Автомобиль притушил фары и подкатил ближе, сбавив обороты. Вернулась тишина.       — Долго ждала?       — Уж мог бы и поторопиться.       — Не пытаясь люди поймать автоботов — дорога заняла бы минут пять, — автобот издал звук, сильно похожий на недовольное фырканье. — Я чуть не попался в очередную ловушку.       — Предъявы будешь своим автоботам высказывать, — Кас в ответ так же лениво пожала плечами. — Ближе к делу: МЕХ усиливают оборону. Лучше вам не высовываться в ближайшее время, особенно на северо-западе.       — В честь чего столько внимания? — долго думать автоботу не пришлось, хватило лишь одного взгляда Кассандры, — десептиконы показались?       — Судя по всему, они готовятся к нападению. В Сиэтле заметили двух десептиконов и Лило.       — Лило тоже? — давно он о ней не слышал. Теперь ясно, отчего у Кассандры не было настроения.       — Да, снова. Правда… — Кассандра перевела дух, с каждой минутой солнце опускалось ниже, а холодный ветер пробирал до костей. Она двинулась в сторону альтмода и, открыв дверь, села внутрь. Об обогреве даже просить не пришлось — салон уже был прогрет, — эта Лило вела себя немного иначе.       — Чем же?       — Умирать отказывалась, — пальцы перебирали застежку куртки, внутри все больше росла потребность в сигарете. Увы, их с собой не было. Хот Род, обождав минуту, все же выдвинул предположение, но озвучить его полностью Кассандра не позволила.       — Думаешь она?..       — Нет, — ответила даже не обдумывая.       Тишина вернулась. Хот Род не решался вновь активировать воколайзер. Если Кассандре хотелось посидеть в тишине — он готов предоставить ей такую возможность.       Возвращаться на базу одному было скучно. Даже с учетом того, что приходилось объезжать дюжины установленных ловушек и камер слежения. Процессор никак не мог найти покоя, так и вертел кучу различных мыслей. В основном Хот Род пытался понять, что происходило в голове Кассандры. Почему она так боялась возвращения настоящей Лило. Разве это не должно быть хорошей новостью?       База встретила Хот Рода непривычной картиной: Рэтчет пытался оттащить Джетфайера от мониторов, а когда получалось — оттаскивал его от телепорта. Параллельно с этим они ругались.       — Что происходит? — сначала рыжего гонщика вовсе не услышали, пришлось натурно закричать и только тогда на него все же обернулись.       — Ты встречался с Кассандрой? — первым начал Джетфайер. Вырвался из хватки медбота и спешно зашагал к Хот Роду. — Что она говорила? — и намертво вцепился тому в плечевые сегменты. — Быстрее!       — Да все как обычно, — вырваться из чужой хватки не удалось, сильно держал!.. — МЕХ усиливает защиту, потому что десептиконы показались на поверхности. Все!       — Нет, — Джетфайер отрезал, тряханув колесника, моментами вовсе срывался на рычание, — Нет это не все. С ними была Лило, верно?!       — Да чтоб тебя!.. — Хот Род кинулся в сторону и, наконец, вырвался. — Была! Была, только вот это — не она, а очередной ее клон. Или киборг? Или как там ее называли. Не важно!       — Это Кассандра сказала? Ее там не было, откуда она может быть уверена? — вопросы Джетфайера были резонными. Как и его настрой. Хот Род и Рэтчет, явно наблюдали у летчика пылкое желание сорваться и улететь с базы прочь. Исход у такого действия только один.       — Ты не полетишь! — Рэтчет был непреклонен. — Не сейчас. Не когда МЕХ готовы вгрызться в нас, как турболиса в шею. У меня нет бесконечного запаса расходников для ежедневного ремонта! Я не волшебник!       — Мне не нужен ремонт, мне нужно…       — Да расслабься ты, — Хот Род шагнул ближе, постарался приободрительно похлопать автобота по корпусу, но Джетфайер как-то вымучено дернулся. — Если это действительно она — то подаст сигнал. Один раз ее же выпустили на поверхность? Выпустят еще.       Летчик молчал, вентиляция немного утихла. Хот Род уже готов был выдохнуть, пока Джетфайер не активировал вокалайзер.       — Выпустят, — он с уверенностью хмыкнул, блуждая оптикой по помещению, но стоило взгляду упасть на Рода, как у второго в системе всплыло предупреждение. Слишком угрожающе выглядел и звучал джет, слишком тщательно скрывал свое поле. — Да. Именно поэтому я должен быть рядом.       Рэтчет не успел схватиться за него, следственно придержать на базе — тоже. Стоило Джетфайеру схватить Хот Рода, как тот отлетел ровно в медика. А когда два автобота опомнились, воронка уже закрылась, уступая место протяжному молчанию.       Рэтчет больше ничего не сказал, только прогнал шумный цикл вентиляции и неохотно вернулся к рутинной работе. Хот Род скрылся с мостика.