A New Family

Натаниэль даже не взглянул на Пандору с тех пор, как проснулся. Ни в криокорабле, ни в самолёте, который вёз его и команду к Адским Вратам*, не было окон. В результате, до первой встречи с объектом его давних фантазий было ещё далеко. Вместо того, чтобы медленно знакомиться с планетой, он был быстро и громко проинструктирован инструктором, суровым на вид армейским типом, предупреждающим его об опасностях нового мира и советующим всем надеть дыхательные маски и направиться прямо внутрь базы. Как только он закончил говорить, дверь грузового отсека открылась, и в лицо Нату ударил тяжёлый порыв Пандорского воздуха. Все быстро вскочили, стремясь пойти и изучить всё. Натаниэль, однако, на мгновение застыл на месте, по-настоящему переваривая тот факт, что он был где-то ещё, кроме Земли, и самое главное, что он был на Пандоре! Вместе с ним ещё кто-то должен был покинуть самолёт. Это был светлокожий мужчина с короткой стрижкой и, как ни странно, в инвалидном кресле. Натаниэлю такой выбор персонала показался странным. На протяжении всего путешествия его учили становиться аватаром, а потому только самые приспособленные люди были допущены на Пандору, поскольку она считалась одной из самых суровых сред, известных человеку. «Ну,» — подумал он, — «это означает, что он особенный». — Вперёд! Вперёд! Вперёд! Убирайтесь отсюда! Идите прямо внутрь! Не расслабляйтесь! — крикнул инструктор, обращаясь прямо к Натаниэлю и его спутнику. Это вынудило их обоих начать двигаться вперед и выйти из самолёта-носителя. Но как только они оказались снаружи, им пришлось остановиться. Небо было серым, над Адскими Вратами висел полу-густой туман, но красота этого нового мира все ещё была вездесущей. Гигантские деревья, выглядывающие вдалеке, смутное присутствие Полифема в небе, приглушённые крики таинственных существ, прячущихся в лесу; все это произвело потрясающее впечатление. Почти разрушенный урбанизацией человеческой колонии и постоянными грохочущими шагами СС**, осматривающих территорию. — Привет! — сказал Натаниэль, жаждущий подружиться с кем-то, кто выглядел таким же благоговейным, как и он, столкнувшись с Пандорой. — Я Натаниэль дос Боскуес, но ты можешь звать меня Нат! Рад знакомству. — Эй, — спокойно ответил мужчина, — Джейк Салли, — Он пожал руку, протянутую Натом. Это заставило Натаниэля задуматься: — Джейк Салли? Клянусь, я где-то слышал это имя... Мужчина отвернулся и стал выглядеть слегка замкнутым: — Да, ты, наверное, слышал о моем брате-близнеце — Томе Салли. Он... умер. Я здесь, чтобы заменить его. — Боже мой, я, мн-мне так жаль! Я не хотел... — Нат пошатнулся, явно обеспокоенный болезненными воспоминаниями, которые он поднял в душе Джейка. Он издал тихий смешок: — Всё хорошо, — по крайней мере он не слишком обиделся, подумал Нат, — Как ты узнал о нём? — О, я... его имя, должно быть, было в списке персонала, который раздавали всем желающим, — Нат старался запомнить имена всех, так как теперь они собирались проводить много времени вместе, — насколько я помню, Том был в программе "Аватар"? — Конечно, — подтвердил Джейк. Остановившись на мгновение, Нат понял: — Подожди, если ты его заменяешь, то это значит... — Ага. ****** — Вы больше не в Канзасе, — сказал полковник Куоритч, — Вы на Пандоре, леди и джентльмены. Уважайте этот факт. Пока Куоритч рассказывал о том, как им всем должно быть страшно, Натаниэль не мог оторвать взгляда от окна, открывающего вид на лес. Он задавался вопросом, каково это — войти в него в своём новом теле аватара. Будет ли всё ощущаться иначе, более возвышенно? На'ви физически превосходили людей во многих отношениях и зрение, обоняние и слух были одними из них. Будет ли его мозг переживать невообразимые вещи? А как насчёт интимной связи, известной как тсахейлу***? По мнению Ната, это был самый интересный факт о На'ви. Способность физически соединяться с окружающими существами была настолько удивительной концепцией, что иногда ему было трудно поверить в её существование. Он надеялся, что когда-нибудь сможет испытать это на себе. — Есть ли что-то более важное, о чем ты должен думать, парень? — прервал его Куоритч, встав прямо перед Нэтом и заставив все головы в комнате повернуться к ним. Он выглядел довольно встревоженным, — Ты думаешь, это какая-то весёлая маленькая страна, по которой можно беззаботно гулять? Пандора безжалостно уничтожает таких, как ты, за считанные секунды, — он повернулся и зашагал обратно в переднюю часть толпы, — Тебе лучше иметь это в виду в следующий раз, когда решишь проигнорировать слова своего начальника. — П-простите, сэр, — смущённый румянец залил щёки Ната и он опустил глаза. Он ненавидел конфликты так же сильно, как и жаждущих власти морских пехотинцев, поэтому чувствовал себя очень неуютно. Когда Куоритч продолжил свою “приветственную” речь, все снова прислушались. Все, кроме Джейка, который смотрел на Нэта с некой долей веселья в глазах. После того, как брифинг закончился, все отправились располагаться в отведённых для них местах. Натаниэль и Джейк направились в научный центр, когда кто-то остановил их. — Прошу прощения! Джейк! Джейк, ты ведь Джейк, верно? Брат Тома? Вау… Ты очень похож на него. И Натаниэль? Я много слышал о твоей академической карьере! — Джейк и Нат молча смотрели на парня, ожидая, когда он представится, — Я Норм. Норм Спеллман, — он протянул им руку в знак приветствия, — Я проходил вместе с ним обучение аватаров. Давай я отведу вас в биолабораторию. Пройдя несколько поворотов, они наконец добрались до нужного им места. Там кипела бурная деятельность, учёные и исследователи в белых халатах бегали из одного конца посещения в другой. Норм пытался рассказать им про это место, но что-то светящееся привлекло внимание Джейка и Ната. Внутри длинных, наполненных жидкостью сосудов плавали и подёргивались их аватары, выглядевшие настолько мирно, насколько это вообще было возможно. Это был первый раз, когда Нат увидел На'ви в реальной жизни, и он снова не мог не удивиться. Он читал об их невероятном физическом росте, о длинных хвостах, о ярко-синей полосатой коже, но видеть это в реальной жизни было чем-то совершенно иным. Нат мгновенно понял, какой аватар принадлежит ему и медленно направился к нему. Было странно видеть своё лицо или же что-то очень похожее на него на инопланетном корабле; невероятно сюрреалистический опыт. У него был такой же широкий нос, пухлые губы и чётко очерченная челюсть, как и у Ната. Также его кожа была немного темнее, чем у аватаров Норма или Джейка. В душе Ната бушевало столько эмоций: трепет, любопытство, восторг. Но больше всего он был взволнован, когда услышал слова Норма о том, что завтра они смогут связаться со своими аватарами и выйти в этом теле на улицу.