Право выбора

В стороне раздалось покашливание Гарри. — У нас тут война, вообще-то… — смущённо пробормотал он, хотя в глубине души даже не удивился. Тем не менее Поттер мысленно весь подобрался, готовясь удержать Рона, если тот бросится на более удачливого соперника. К его удивлению, Уизли отреагировал достаточно спокойно. — Миона, имей совесть, мы, конечно, всё обсудили, но это уже перебор! — воскликнул он. Та отстранилась, густо покраснев. Охвативший её порыв сошёл на нет, напомнив о том, что битва в разгаре, Пожиратели Смерти уже в Хогвартсе, а уничтожены отнюдь не все крестражи. — Прости… — тихо проговорила она, смущённо отводя взгляд от Уизли. Драко же ощущал себя, словно в него попало Оглушающее заклятие. События в Выручай-комнате с трудом укладывались в голове, а уж случившийся на глазах её друзей поцелуй Гермионы был чем-то совершенно нереальным. Как и то, что Уизли практически молча проглотил это. Внезапно Гарри схватился за голову и присел на корточки, его связь с Волдемортом напомнила о себе. Прошло несколько бесконечных минут, когда это видение прекратилось. — Это змея, — с видимым трудом придя в себя, прошептал он. — Следующий крестраж — змея. Волдеморт сказал, что теперь будет держать Нагайну при себе. — Ты уверен? — нахмурился Драко. — Я думал, что это только тёмные артефакты, не живые существа... — с этими словами какая-то мысль появилась на краю подсознания, что-то очень важное, однако додумать он не успел. — Твой отец с ним сейчас, Малфой, — продолжил рассказывать о своём видении Гарри, сбив Драко с мысли. — Ну, наверное, это логично, он же Пожиратель Смерти… — пожал он плечами в ответ. — Люциус умолял Волдеморта остановить сражение, чтобы поискать тебя. Но тот отказал. Он подозревает, что ты стал перебежчиком, — Гарри вздохнул. — Опять же, ничего нового, рано или поздно Тёмный Лорд понял бы это, — пробормотал Малфой, стараясь не демонстрировать страх от осознания, что вот теперь пути назад для него точно нет. — Что ещё ты видел, Гарри? — Рон понял, что друг чего-то не договаривает. — Он… Волдеморт отчего-то уверен, что я сам найду его к рассвету, — признался Гарри. — А ещё он отправил Люциуса Малфоя за Снейпом. — Где он? — на выдохе прошептала Гермиона. — В Визжащей Хижине, — ответил Поттер. — Змея с ним. — Даже не сражается… — презрительно поморщилась Гермиона, в тоне которой Драко услышал столько ненависти, что даже ему стало немного не по себе. — Всё делает чужими руками… — Я пойду туда… — тихо, но твёрдо сказал Гарри. — Попробую уничтожить Нагайну. — Заканчивай говорить ерунду, Поттер! — отмахнулся от него Драко. — Если он уверен, что ты сам явишься, то вряд ли стоит идти у него на поводу! — Если мы не убьём змею, то в том, что мы делали до этого, смысла не было. — парировала Гермиона. — Отдай мне мантию-невидимку, Драко. Я пойду туда и убью эту тварь! — Даже не думай! — воскликнул он в ответ. — Я не отпущу тебя! — Прекрати! Я пока что сама способна принимать решения! — возмутилась она. — Удачи, Малфой! — злорадно захихикал Рон. — Уж поверь, эта миссия — однозначно куда более серьёзная соперница за её внимание! — Отвяжись, Уизли! — отмахнулся Драко. — Ты не представляешь, на что способна Нагайна! Это опасно, Гермиона, не дури! — А где здесь безопасно? Битва в разгаре! — продолжила спорить та. — Мы должны выполнить задание Дамблдора! Нельзя забывать о нашей цели! В подтверждение её слов из-за угла показались двое Пожирателей Смерти в масках. — Поттер! — ткнул пальцем в Гарри один из них. — Остолбеней! — моментально сориентировавшись, прокричала Гермиона. Один из преследователей упал, второй бросился вдогонку за ребятами. — Петрификус Тоталус! — воскликнул Рон, но промазал. Гермиона тащила за собой Драко, прикрывая его, поскольку он остался без палочки, сгоревшей в Выручай-комнате. — Сюда! — закричала она, толкнув Малфоя за гобелен; Гарри и Рон прибежали следом. — Дуро! — направила она палочку на ткань, моментально превратившуюся в камень. С другой стороны послышался громкий вопль и хруст: Пожирателя Смерти впечатало в стену. — Драко, доставай мантию-невидимку! — повторила она. — Поступим как в Хогсмиде! Мантия тесновата, но вряд ли сейчас кто-то обратит внимание на чьи-то ноги внизу! Драко быстро выполнил её просьбу. Меньше всего радовала перспектива скорого свидания с Волдемортом, но Поттер был прав: если не убить эту кровожадную тварь, не будет шанса победить и самого Риддла. Драко снова почувствовал некоторое беспокойство, словно упускал что-то важное, но в творившемся переполохе было практически невозможно сосредоточиться. Кругом гремело сражение, везде сновали огромные пауки, принявшие сторону Волдеморта великаны раскидывали незадачливых защитников замка. Убегая, приходилось постоянно уворачиваться от лучей заклинаний, летевших во все стороны из-за происходящих магических дуэлей. Школьники бегали повсюду, некоторые тащили на себе раненых. Гарри, не удержавшись, послал Остолбеней в какого-то Пожирателя, едва не попав в Невилла, который бежал со стороны теплиц профессора Стебль с охапкой ядовитых растений. Малфой успел увидеть, как казавшийся ему глупым увальнем гриффиндорец бросил одно из них в Пожирателя Смерти. Растение с готовностью распустило щупальца и окутало последователя Волдеморта. Молодые волшебники помчались вниз по мраморной лестнице. Взгляд Драко упал на песочные часы, стоявшие в холле. Внезапно ему вспомнилось, что он всё ещё староста своего факультета, а потому мог отбирать и начислять баллы. Какой-то ребяческий порыв заставил пробормотать: «Сто баллов Гриффиндору за Грейнджер». Рубины посыпались в чашу львиного факультета. Из-за жуткого грохота повсюду его никто не услышал. Замок содрогнулся, зазвенело стекло — по иронии, часы Слизерина в тот же момент разбились, изумруды рассыпались по полу. Сверху с балкона рухнуло два тела, причём одно, едва коснувшись земли, моментально кинулось к другому, намереваясь вцепиться в горло. Гермиона застыла, не в силах пошевелиться. Это были Фенрир Сивый и Лаванда Браун. Словно в замедленной съёмке маггловского кино, она наблюдала, как склонялось тело оборотня над беззащитной девушкой. Призрак Малфой-мэнора снова всплыл перед глазами, когда ей довелось воочию увидеть, от какой участи её спас Драко. — Нет! — закричал Рон, сбрасывая с них мантию-невидимку. Из его палочки с оглушительным взрывом вылетело заклятие. Сивого отбросило в сторону с такой силой, что он ударился о перила мраморной лестницы и больше не двигался. Уизли подбежал к еле живой Браун и с едва скрываемой паникой попытался узнать, как она и чем он может помочь. Застывшая Грейнджер отстранённо отметила, что, на самом деле, в жизни Рона есть и всегда была девушка, состояние которой волновало его, которую он хотел оберегать и защищать. Просто это была не Гермиона. Тем временем к Лаванде подбежала мадам Помфри; проведя беглый осмотр, она левитировала раненую подальше от эпицентра сражения. — Надо бежать дальше! — настойчиво позвал друзей Гарри. — Пока они там, нельзя останавливаться! Снова укрывшись мантией-невидимкой, они сбежали с крыльца и бросились в сторону леса. Добежав до границы с территорией замка, они решились снять мантию, чтобы как можно скорее добраться до Визжащей Хижины. Но едва они ступили в лес, звуки словно стали приглушёнными, стих шум сражения, их сковал холод… К ним приближались Дементоры, второй раз за этот бесконечный вечер они услышали отвратительные хлюпающие звуки, предвещавшие их приближение. — Экспекто Патронум! — прокричал Гарри, выставив палочку, но Патронус не появился… Слишком тяжело далась Избранному эта ночь, когда он увидел, что учителя и ученики Хогвартса гибли повсюду только из-за того, что не желали выдавать его врагу. Рон предпринял свою попытку, но и его серебристый терьер, выскочив из палочки, быстро пропал. Непростой разговор с Гермионой, раненая Лаванда, вся его семья в эпицентре битвы — ему просто неоткуда было брать хорошие эмоции. Выдра Гермионы также, едва возникнув, растворилась в воздухе. Драко увидел, что палочка в её руке дрожит и не желает слушаться. Палочка, привыкшая к Непростительным и не подводящая в дуэлях, отказывалась призывать светлую магию усовершенствованного уровня. Сам обезоруженный Малфой не мог ничем помочь, слишком сомнительно было, что если даже он отнимет свою бывшую палочку у Поттера, она станет его слушаться. Они уже почти смирились с поражением, когда вперёд на дементоров бросился серебристый заяц. Бывшие охранники Азкабана, теперь служащие Волдеморту, начали пятиться, отступать. Ребята увидели Полумну Лавгуд, появившуюся из-за дерева. — Гарри Поттер, немедленно выслушай меня! — не глядя на них и пытаясь держать необходимую для заклинания концентрацию, с не присущими ей нотками негодования воскликнула та. — Вспомни счастливый момент! Мы все живы! Мы ещё боремся! Это уже счастье! — продолжила говорить Лавгуд, которой определённо требовалась помощь, чтобы справиться с таким количеством дементоров. — Вы не имеете права сдаваться! Если вы опустите руки, что делать остальным?! — Счастливый момент… — пробормотал Гарри срывающимся голосом, однако быстро встряхнулся и, признав справедливость слов Полумны, сумел взять себя в руки. — Экспекто Патронум! Из палочки появился слабый свет, который становился всё ярче. Спустя несколько мгновений серебристый олень таки сумел материализоваться, бросившись на дементоров и разогнав их. В воздух вернулось тепло майского вечера, звуки битвы снова донеслись до них. Мягко улыбнувшись, Полумна развернулась и побежала в сторону замка настолько проворно, что они даже не успели поблагодарить её за спасение. Ребята вновь обратились в бегство, достигнув, наконец, Гремучей ивы. Переведя дыхание, они остановились, словно решаясь. Гарри очень беспокоило, что если Волдеморт его ждёт, то, вероятно, Малфой прав и они идут прямо в ловушку. С другой стороны, права была и Гермиона — змея с ним, а потому и выбора нет — нужно было действовать. — Мы все идём, — словно прочтя его мысли, твёрдо сообщил Рон. — Давай не будем тратить время на споры. Поттер кивнул, не став сопротивляться. — Иммобилус! — Гермиона направила палочку на Гремучую Иву, вспомнив заклинание, которое использовал профессор Люпин на третьем курсе, чтобы попасть в Визжащую Хижину. Гарри решил ползти первым, тогда Грейнджер накинула на него мантию-невидимку. Подсвечивая проход палочкой, они поползли по узкому тоннелю, стараясь не издавать ни звука. Вскоре из прилегающей к проходу комнаты начали раздаваться голоса, тогда Поттер прошептал «Нокс», погасив палочку. Прилегавший к проходу деревянный ящик загораживал выход из тоннеля, однако доносившиеся звуки было прекрасно слышно. Гарри продвинулся ближе и осмотрелся сквозь щели ящика: Нагайна лежала у ног Волдеморта, свернувшись в кольцо. Сам же тёмный волшебник тем временем вёл беседу с Северусом Снейпом. — Вы почти победили, милорд… — О да, — задумчиво прошипел человек-змея, крутя в руках Бузинную палочку. — Ты верный слуга, Северус. Но сейчас и без твоего участия мы почти у цели… — Позвольте мне привести вам мальчишку, милорд, — попросил Снейп. — Уверяю вас, я обязательно его найду… Гарри затаил дыхание. Рон, Гермиона и Драко также сидели тихо, понимая, насколько важно не выдать своё присутствие. Приходилось ждать подходящего момента. Спешить было нельзя. — Мне это не нужно, Северус, — прозвучал ответ. — Люциус уже предлагал мне поискать его, но это ни к чему. Мальчишка сам явится ко мне. Я знаю его слабости. Он любой ценой захочет остановить битву. Он не терпит, когда кто-то гибнет ради него. А мои Пожиратели Смерти имеют приказ не убивать Поттера, а привести ко мне. Нет нужды посылать тебя за ним, — Волдеморт помолчал, а потом продолжил: — Есть одна загвоздка с моей палочкой, Северус… — прошипел он. — Какая, милорд? — тихо спросил Снейп. — Бузинная палочка не служит мне как положено… — ответил Риддл, свистяще вздохнув. — Я не чувствую разницы между ею и моей бывшей палочкой, купленной у Олливандера много лет назад… — Вы творили невероятные чудеса этой палочкой, мой Лорд, — опешил Северус. — Она верна только вам. — Я непревзойдённый волшебник, это правда, — подтвердил его слова Волдеморт. — Но палочка не слушается меня по-настоящему. Она сопротивляется мне. И я не могу быть уверен в том, что случится, когда мальчишка явится… Я дважды терпел поражение в попытке убить его… И вот теперь в моих руках Непобедимая палочка… — Она служит только вам, милорд, — словно пытаясь уговорить его, продолжил свои уверения Снейп. — Ты умный человек, Северус, — проговорил Волдеморт. — И всегда был верен мне… Я сожалею о том, что вынужден сделать. Но, пока ты жив, палочка не станет мне подчиняться. А я должен расправиться с Поттером, — продолжал рассуждать он. У Драко в душе всё сжалось. Он прекрасно понимал, к чему ведёт Риддл и что он собирается сделать. Ему было жаль профессора зельеварения, который так много для него сделал. Словно почувствовав его состояние, Гермиона прижалась к нему и едва слышно прошептала: — Пожалуйста, сиди тихо… Мы не выстоим против него сейчас… Нельзя рисковать жизнью Гарри… Тем временем тот увидел, что Нагайна, проснувшись, подползла к Снейпу. Гарри явственно осознал, что, несмотря на то, что сейчас погибнет убийца его любимого директора, всё равно ощущался ужас от осознания того, что должно случиться. В тех обстоятельствах и речи не могло быть о том, чтобы попытаться атаковать Риддла и убить змею. Гарри был счастлив хотя бы оттого, что они с друзьями не обнаружили своё присутствие. Нападать пока слишком рано. Помимо змеи, нужно было найти последний крестраж, а Поттер не имел ни малейшего понятия, что он из себя представлял. Волдеморт прошептал змее на парселтанге: — Убей. Раздался крик, клыки змеи впились в шею профессора, и тот рухнул на пол. Тёмный Лорд же, проговорив: «Я сожалею», покинул комнату. Змея, шипя и извиваясь, последовала за ним. Отодвинув заклинанием ящик, Гарри переместился в комнату и скинул мантию-невидимку. Ему самому было не очень понятно, какой мотив он преследовал, подходя к умирающему, глядя на человека, которого ненавидел. Рон, Гермиона и Драко последовали за ним. Снейп поднял глаза на Мальчика-Который-Выжил, явно пытаясь что-то сказать. Гарри склонился над ним. Тот схватил его за мантию, притянув к себе. — Собери… Собери их… — пробормотал Снейп, и Поттер увидел, что у него из глаза сочится нечто светло-голубое. Это были его воспоминания, которыми он по непонятной причине на смертном одре решил поделиться с Гарри.. Грейнджер быстро вытащила из своей сумочки пустой фиал и протянула другу. Пока Гарри собирал воспоминания, профессор поднял глаза на Гермиону и стоящих позади неё гриффиндорца и слизеринца. — Как странно… История повторяется … — едва слышно отметил он. — Быть может, мисс Грейнджер сделает иной выбор… Когда флакон наполнился, хватка Снейпа ослабла. — Посмотри… на… меня… — прошептал он. Зелёные глаза встретились с чёрными, но через секунду в чёрных глазах что-то погасло навсегда. Держащая Гарри рука безвольно упала на пол. Северус Снейп умер.