***
Последующие дни были для него одновременно благословением и проклятием. Белла потеплела к нему, и они стали общаться, но в то же время ее аромат все больше сводил его с ума и вызывал неуместные чувства, хотя теперь было больше, чем просто жажда кровопийцы. Он стал влюбляться в нее. В ее карие глаза с зелеными крапинками, в ее волнистые волосы, хрупкий стан и даже в ее манеру говорить, которой Белла порой ставила его в тупик. А видения Элис еще больше подстегнули сблизиться с девушкой, которая, он начал верить, является его единственной. И даже когда он пригласил ее к себе домой, куда Белла согласилась поехать, но лишь как его друг, Эдвард все еще лелеял надежду перешагнуть через этот порог дружбы, хотя это и неправильно, втягивать невинную девушку в жизнь монстра, как он. И все было хорошо, пока Элис не открыла свой рот. Ох, в какой ярости была Белла. Ее кровь буквально забегала по ее венам от злости, отчего ее запах стал еще более манящим. Но он не мог ее потерять! Не так!.. В тот момент, Эдвард был даже согласен на просто дружбу, лишь бы ее не потерять. И Белла его простила, и согласилась поехать с ними, посмотреть, как они будут играть в бейсбол. Господи! Он еще никогда так не был воодушевлен игрой, как в те моменты, когда слышал азартные подбадривания девушки, и Эдвард даже был счастлив. Пока не пришли они. Лоран, Джеймс и Виктория. Вот тогда и вырвался весь ад наружу.***
Эдвард хотел ее увести подальше, спасти, уберечь. Но Белла была против, а потом и вовсе вмешались эти чертовы волки!.. Он-то думал, что те уже исчезли, ведь с последнего раза, когда они здесь были, волки перестали существовать, и несколько поколений квилетов были просто людьми! Но нет. Очевидно, оборотни вновь бродили по местным лесам, и Белла о них знала, как и о нем. И даже ушла с ними, отказавшись от его помощи, справедливо обвинив его и Карлайла в бездействии. Они ведь и впрямь заподозрили кочевников, когда появились первые тела, но ничего не сделали. И вот результат. Правда, они и Беллу не уберегли. Когда он увидел ее в центре того пожара в спортзале школы, Эдвард был готов поклясться, что его мертвое сердце пропустило удар. К своему стыду, он понял, что это чувство было скорее радостным предвкушением, что Белла станет одной из них, и тогда, может быть, они будут вместе. Как и видела Элис. Но когда Белла из последних сил прошептала, что не хочет этого, ему стало стыдно, но уже за свою радость, и импульсивно он вызвался высосать яд. И едва смог остановиться. Ведь ее кровь была так божественна!.. Все вокруг растворилось, Эдвард никого не слышал и не видел, полностью поглощенный этой эйфорией.***
Последующие пару недель он плохо помнил. Только бег как можно глубже в леса, подальше от людей, от Беллы, и попытка забыться в охоте. Все, лишь бы не сорваться. Вновь как и в первые годы своего существования, за которые ему до сих пор стыдно перед Карлайлом, который его спас и стал настоящим отцом и наставником для него. А когда более или менее Эдвард восстановил контроль и вернулся домой, то узнал, что Белла срочно уехала в связи с тем, что с ее матерью случилась беда. И полгода… Почти полгода ее не было. Все эти месяцы так же слились в уже знакомую для него ленту повторяющихся дней и бесконечных ночей, в течение которых он не раз раздумывал, чтобы наконец прекратить эту муку. Пойти к Волтури и попросить их убить его… А потом она вернулась. Разбитая и изменившаяся. Очень. Хотя все такая же красивая и вкусно пахнущая. И ему хотелось подойти и утешить ее. Выразить сочувствие в связи с ее потерей, но кое-кто оказался первым. Причем тот, от кого он ожидал этого меньше всего. Розали. Она вдруг села в машину, едва они приехали, чтобы начать еще один унылый год в школе, в первый день после каникул, и поехала следом за Беллой, которая так и не вышла из своего грузовика. И как ни странно, из того, что он смог выудить из головы своей сводной сестры, их беседа на его лугу Белле помогла. Даже слишком, нет, та немного воспряла духом, и он был рад, но девушка стала проводить время с волками! Особенно с одним. Щенком Блэком, наследником Эфраима, который явно и сам неровно дышал к Белле. И увидев, как они вместе уезжают с парковки тогда, видя мысли мальчишки, который весьма ярко вспоминал, как они с Беллой, с его Беллой, едва не поцеловались… Он ощутил такую ревность! Ведь она принадлежит ему!.. И только ему! А не жалкой дворняжке.