♪ Blood // Water – grandson (acoustic) ♪
– Ч-что? Ты осмеливаешься просить об этом?! - по-змеиному прошипел Сатана, с презрением глядя на демона, смиренно преклонившего колени перед троном, - Я позволил тебе отойти от дел, когда ты внезапно возжелал покоя! - зависший в воздухе кнут, повинуясь движению кисти, со свистом рассек воздух, приземляясь на уже порядком истерзанную спину, и свисающие с основания крыльев черные лохмотья вместе с ошмётками кожи вновь обагрились кровью, однако демон не издал ни звука, - Я нашёл тебе замену на место Командора, хотя он и вполовину не был так хорош в пытках! - ещё один удар - И я стерпел бы петушиную стычку с ничтожеством Марбасом, но ты имеешь наглость заявиться сюда и просить меня принять тебя обратно! Не показалось-ли тебе, что я внезапно превратился в идиота, Ге-еральд? - звук издевательски протянутого имени можно было бы считать мелодичным, если бы он не сопровождался свистом кнута. – Я пришёл к тебе не шпионить, Владыка, - тихо произнёс демон, поднимая заплывшее лицо, - Мне не перед кем выслуживаться там наверху. Кроули – мелкая сошка, пресмыкающаяся перед Цитаделью. А после того, как я привёл в школу убийцу, туда мне путь заказан. – О, значит ты ищешь у меня защиты? Надеешься, что не размажу тебя по стенке, как слизняка? Мне не нужны трусы и предатели, - голос Сатаны по-прежнему звучал угрожающе, но маленький червячок тщеславия внутри него заинтересованно поднял голову. – Я не хочу сражаться на стороне проигравших, - прохрипел Геральд, сплевывая вязкую кровь, - В мирное время я мог позволить себе отсиживаться в школе, но сейчас я чувствую, что нужен Легионам, и не могу остаться в стороне. Кровь будущих сражений зовёт меня. Стычка с Марбасом не отвергает мою преданность тебе, я хотел убедиться, что он не замыслил предательства, учитывая его прошлые дела. Сатана откинулся на троне, закидывая ногу на ногу, и сипло рассмеялся. – Марбас думает, что водит меня за нос, но на самом деле это я тот, кто сделал его сосудом для Мальбонте. Едва тот найдёт свою оболочку, этот слизняк издохнет. Ты полагаешь, Геральд, что я мог пригреть змею? Ты сомневаеш-шься в моем благоразумии? - он вновь напрягся, подаваясь вперёд, и кнут угрожающе качнулся над демоном. – Я лишь беспокоюсь о защите Владыки, - Геральд склонил голову в почтительном поклоне, ожидая удара, но его не последовало. Вместо этого Сатана хлопнул в ладоши, и откуда-то появился услужливый бес. Он был похож на того, что Геральд видел у Марбаса, но не в пример более опрятен и вымуштрован. Бесшумно перебирая кривыми копытцами, тот практически подполз к трону, ожидая приказа. – Вино и ужин для меня и моего гостя, - как ни странно, слово «гость» звучало совсем не как насмешка, хотя в глубине души Геральд понимал, что при крутом нраве Владыки Ада, ему ещё был оказан довольно радушный приём. Бес исчез совсем ненадолго, тут же вернувшись с двумя бокалами на серебряном подносе. Жестом Сатана приказал Геральду подняться с колен и присоединиться к нему. Сам Владыка медленно спустился с трона, пока бесы сервировали стол, и уселся в обитое красным бархатом кресло. Геральд под давлением его взгляда сел напротив в точно такое же, стараясь не касаться бархата спиной. Сатана посмотрел на него внимательным, вынимающим душу взглядом и внезапно радушно улыбнулся, превращаясь в гостеприимного хозяина. – Будь как дома, Геральд, не стесняйся! - невидимые путы пригвоздили его к спинке, заставляя сдержанно зашипеть, хотя боль была поистине невыносимой. По спине заструилось что-то тёплое. – Благодарю, Владыка, - сдержанно кивнул Геральд и, несмотря на сильную дрожь в пальцах, взял предложенный бокал, не дожидаясь принуждения, намереваясь смочить пересохшее горло. – О, друг мой, куда же ты торопишься? Раздели со мной скромную трапезу, а после мы выпьем за нашу долгую дружбу! Стейки сегодня просто великолепны, - его голос сочился мёдом, и по щелчку пальцев к Геральду придвинулась тарелка с приборами. Отказаться сейчас значило всё испортить. Демон отставил бокал. Дрожащие руки плохо слушались, нож то и дело выскальзывал, будто его натерли маслом, попадал по пальцам, оставляя глубокие порезы, а Сатана наблюдал за ним, насмешливо склонив голову. Наконец наколов кусочек на вилку, Геральд с третьего раза отправил его в рот, чувствуя вкус собственной крови на губах, израненных заточенными зубьями. Он промокнул рот салфеткой и дал себе минуту, чувствуя, как взгляд Владыки прожигает его насквозь, а затем вновь потянулся к приборам под одобрительный смешок хозяина. – Что ж, - плотоядно ухмыльнулся Сатана, когда со стейком было покончено, - Полагаю, ты усвоил урок, Геральд. Я тоже был весьма разочарован, когда обнаружил, что моя правая рука мне не повинуется. Добро пожаловать на пост, Командор! - и он отсалютовал бокалом.***
Ранним утром Вики уже стояла на ковре под пристальным взглядом Кроули. Она хотела бы убедить себя, что всё делает верно, но уверенности в этом не было. Зато были сомнения и усталость: практически всю ночь они с Мими ругались на повышенных тонах. Коктейль из ревности, злости, недоверия, бушующий внутри подруги, буквально смел ее с ног, стоило Вики вернуться в комнату после разговора с Геральдом. Конечно, она ощущала за собой вину, но едкие слова «жалкая непризнанная», «шлюха» и «убийца» задевали за живое. В конце концов девушка просто задернула полог на постели и заснула под поток ругательств бывшей подруги. Что ж. Не всякая дружба проходит проверку трудностями. В конце концов, она и сама была паршивым другом. Энди и Ади, которым, возможно, требовалась поддержка, Мими, которая нуждалась в честности, Дино, которого ей не стоило подводить под гнев отца. Может быть, она была демоном больше, чем полагала. Она не принимала чужую слабость, даже после потери близкого, не гнушалась ложью во благо и преследовала собственные цели, эгоистично желая получить поддержку и совет наивного ангела. Единственными, к кому она испытывала уважение, были два демона: Люцифер и Геральд. Или это снова лишь выгода? Вики помотала головой. Сумбурные мысли после практически бессонной ночи мешали сосредоточиться и выдать наконец то, ради чего она пришла. – Виктория Уокер, - высокопарно начал Кроули, - потрудитесь озвучить цель своего визита или я... – Согласна, - поспешно выпалила она, перебивая, отчего Кроули поднял брови, - Я согласна, директор. – На что? - осторожно поинтересовался тот, пряча искру интереса в глубине глаз. – Быть вашим информантом. Вчера... – Да, я помню, мисс Уокер, нет нужды повторять мне мои же слова. Это было бы весьма кстати, учитывая то, что ваша подруга отказалась от моего предложения. Очень жаль, конечно, но я приятно удивлён вашим благоразумием... – Директор Кроули, - осторожно начала Вики. Начиналась самая сложная часть. – Простите меня за столь поспешный отказ вчера, вся эта история без сомнения ужасная, и, учитывая обстоятельства, мне приятно ваше доверие. Я приложу все усилия, чтобы убийца был найден раньше, чем Цитадель начнёт разбирательства, ведь если вдруг такое случится, они могут прийти к неверным выводам, и меня беспокоит не только потеря собственной репутации, - она внутренне поморщилась, произнося это, - Но и репутации моей матери, что было бы неприемлемо. Старик пожевал губу, понимая, к чему идёт разговор. Возможно, ее дипломатические умения оставляли желать лучшего, но своей цели она добилась. После некоторых раздумий Кроули заговорил: – Разумеется, мисс Уокер, вы совершенно правы. Мне бы тоже не хотелось бросать тень на репутацию столь уважаемого серафима, как Ребекка. Прежде всего я – за справедливость, - подчеркнул он, - И я абсолютно уверен в вашей лояльности, о чем, конечно же, сообщу Совету. Вики выдохнула, желая как можно скорее оказаться за дверью, но Кроули неожиданно снова заговорил: – Уокер, как часто вы общаетесь с вашей матерью? Вики прикусила язык, вовремя сообразив, что честный ответ «никогда» – не то, что может помочь ей остаться на плаву во всей этой истории с Мальбонте. Директор без сомнения имеет свою выгоду, и поняв, что мать не сильно переживает за свою дочь, он может лишить ее единственного козыря – своей поддержки. – Время от времени, директор. Вы же понимаете, она очень занята различного рода делами... О, простите, думаю, вы и сами знаете, не мне вам рассказывать об обязанностях серафима, - виновато улыбнулась Вики. Маленькая лгунья, - ехидно прошептал ей внутренний голос, - Ты всерьёз думаешь, что сможешь стать ангелом? – Верно, - Кроули проглотил ее маленькую лесть, - Что ж, тогда, полагаю, вы можете посвятить ее в нашу небольшую тайну. Конечно, с условием, что Совет не станет вмешиваться раньше времени. Вот оно что. Кроули нужна протекция Ребекки. Старый плут хочет извлечь максимум выгоды. – Не думаю, что в этом есть необходимость, - ответила Вики, стараясь, чтобы это прозвучало легкомысленно. – Боюсь, мисс Уокер, я вынужден настаивать, - его голос, до этого обманчиво мягкий, приобрёл стальные нотки, - Вы же понимаете, что, несмотря на мое желание невмешательства Цитадели в дела школы, кто-то из Совета должен быть в курсе, во избежание... – Почему бы вам это не сделать самому? - уже не стесняясь, перебила его Вики, начиная злиться. Нет, всё-таки дипломатия не ее сильная сторона. По крайней мере, пока. – Я полагал, что такая умная девушка как вы понимает разницу между официальными письмами, которыми обменивается директор школы с Цитаделью, и небольшим упоминанием в беседе матери с дочерью. Вики хмыкнула про себя. Если большинство ангелов такие, как Кроули, то она ещё имеет шансы попасть на Небеса. – Да, директор, - она склонила голову, признавая его правоту, и поспешила прочь, потому что самообладание начинало отказывать. Нужно увидеть Геральда. Люцифер, без сомнения, многое знал об устройстве Ада и истории Мальбонте, но что касается этих подковерных интриг, Вики предпочла бы обратиться за советом к кому-то более зрелому. По правде говоря, она понятия не имела о том, как сообщить матери необходимую информацию, не говоря уже о том, что нужно было удостовериться в том, что та оставит эти знания при себе, а не направит в школу комиссию для разбирательств, что только ухудшило бы положение. От этих мыслей Вики плавно перешла к тому, что понятия не имеет, что за человек ее мать. Как можно предпринимать что-либо, не зная ее характера, мотивов и главное, отношения к собственной дочери? За этими размышлениями Уокер оказалась прямо у кабинета Геральда и робко постучала, но ответа не последовало. Она приоткрыла дверь, надеясь застать того за проверкой работ или чем-то подобным, но внутри было пусто. Девушка глянула на часы в кабинете и удостоверилась в том, что время ещё слишком раннее для отхода ко сну. Что ж, после всего, в чем ее подозревают, посещение личных комнат учителя было бы самым мелким пригрешением. Вики выглянула в коридор и, убедившись, что он пуст, аккуратно закрыла за собой дверь, направляясь в сторону лестницы, где их с Люцифером едва не обнаружил Фенцио. За массивной кованой дверью было тихо, и собственный стук показался Вики оглушающе громким, однако ответа не последовало. Короткое мгновение она сомневалась. Учителя ведь не обязаны всё время быть в школе? Он мог отлучиться по делам на выходные. В конце концов, у него есть личная жизнь, возможно, даже девушка. Геральд был строгим преподавателем лишь в этих стенах, а за их пределами он оставался привлекательным мужчиной. И кроме того, вероятно, интересным собеседником. Вики резко отбросила эти мысли, удивляясь их несвоевременности, учитывая то, что она всё ещё стояла в коридоре преподавательского крыла, рискуя быть обнаруженной в любую секунду кем-то вроде Фенцио. Еще раз вздохнув, девушка толкнула дверь, которая почему-то была открыта, и просочилась внутрь. Привычная темнота окутывала, но уже не пугала. Вики лишь невольно передернула плечами, медленно двигаясь вперед. Из-за приоткрытой двери в глубине комнаты была видна тусклая полоска света, а в воздухе терпко пахло виноградом, что означало присутствие хозяина. Она облизнула пересохшие губы, подходя ближе и постучала, а затем, сосчитав до трёх, робко заглянула. В нос ударил резкий аптечный запах. Демон в одних брюках лежал в своей постели на животе, затылком к ней, но что-то в его позе – или, быть может, излишне хриплое дыхание – заставило ее подойти ближе. Вики встала возле кровати и застыла, поднимая взгляд на хозяина комнат. Его спина, вернее, то, что от неё осталось, представляла собой ужасное зрелище. Беспорядочно повисшие лоскуты кожи обнажали плоть и кое-где проглядывающие мышцы, наспех промытые по виду раны сочились кровью, а основания крыльев и вовсе представляли собой костное месиво. Одна его рука свисала к полу, и с кончиков пальцев капала кровь, образуя лужицу на полу. По крайней мере, он дышит, - успокоила себя Вики, поборов желание кричать от ужаса или вывернуть наружу содержимое желудка. Поддавшись необъяснимому порыву, она протянула руку, намереваясь коснуться его волос, и тут же хриплое дыхание прекратилось, а ее ладонь была больно выкручена. Геральд вперил в неё взгляд, поморщившись от ощущений, вызванных собственным резким движением, а затем медленно ослабил хватку, запуская руку в волосы и устало выдыхая. – Уокер, позволь поинтересоваться, какого черта ты здесь забыла? - его тихий хриплый голос не звучал грубо или жестко, скорее устало. – Я... просто искала вас, чтобы посоветоваться насчёт директора. Но это подождёт. Вы... вы снова ранены, что произошло? И почему вы не в больничном крыле? - слова вырвались раньше, чем Вики успела их осмыслить. – Тебя это не касается, Уокер - начал злиться Геральд, - Позволь напомнить, что ученикам запрещено находиться в преподавательском крыле, или вы с Люцифером снова не могли найти другой укромный уголок?! – Я здесь, потому что искала вас, - упрямо повторила Вики, смотря себе под ноги, - И раз уж вы не хотите никому сообщать, то позвольте вам помочь, всё равно я уже здесь. – Благодарю, мне не нужна помощь. Кто ты? Целитель? Может быть, срастишь мне пару костей, Мисселина? – съязвил демон, попытавшись рывком подняться, но тут же коротко зашипел сквозь зубы, падая обратно на постель. – Я не Мисселина, но знаю, что такое первая помощь. И, учитывая труднодоступное расположение, вы сами ее вряд ли себе окажете, - Вики огляделась и увидела на прикроватном столике баночку с мазью. Геральд молчал, видимо, переживая болезненный приступ судороги, и девушка воспользовалась этим, безошибочно определяя дверь, за которой скрывалась ванная. Будь у неё время, она бы непременно хорошенько осмотрелась, находя обстановку его комнат уютной, хоть и несколько аскетичной, но в тот момент единственной мыслью, которая билась у неё в мозгу, было как можно быстрее помочь Геральду. Действительно, сущий ангел. Бросающийся на помощь тому, кто эту самую помощь отвергает. Но раз у него недостает сил, чтобы выставить ее за дверь, она этим воспользуется. Вики смочила подвернувшееся под руку темно-синее полотенце и направилась к Геральду, застав его в той же позе, на животе, прижимающим к лицу подушку. – Потерпите, профессор, - она села на край кровати, медленно обводя влажным полотенцем края ран, смывная кровь. В первое мгновение Геральд дернулся, но после затих, и она сочла это молчаливым разрешением, нанося мазь. Вики чувствовала, а местами даже видела, как напрягаются его мышцы, когда странная мазь с шипением пенилась, восстанавливая ткани. Наверное, ему стоило усилий молча сносить это, но Вики была осторожна, особенно когда наносила состав на основания больших чёрных крыльев. Закончив, она позволила себе ещё на несколько секунд задержать взгляд на его спине. Внутри шевельнулось чувство, похожее на жалость, но ей не было жаль. Это было что-то более кровожадное, возможно, ярость. Геральд не был ее другом или, тем более, возлюбленным, но он был ее наставником, чью силу она уважала, и тот, кто заставил его стать настолько слабым, чтобы позволить ученице обрабатывать его раны в личных комнатах, непременно заслуживал чего-то более ужасного, чем смерть. Говоришь, ты хочешь стать ангелом? - усмехнулся внутренний голос, но Вики вновь отмахнулась от него. Сейчас куда важнее было то, что лежащему рядом мужчине всё ещё нужна была помощь. – Геральд, - тихо позвала она, - Бинты. – В шкафу, - глухо проговорил тот, не поднимая лица от подушки, и она не знала, была эта поза вызвана болью или же уязвлённой гордостью. Осмотревшись, Вики достала бинты из стеклянного чёрного шкафа у дальней стены и быстро вернулась, начиная их накладывать. – Можете подняться немного? Вот так, - она быстро протянула бинт у него под грудью, когда тот слегка приподнял торс, сжимая зубы, и отметила, насколько горячей и мягкой была его кожа там, где не было ран. Она чувствовала, как против воли, тягучий мёд ее энергии скользит по пальцам, обволакивая сочащиеся терпким вином, а не кровью раны. Ей не стоило об этом думать, по крайней мере, совершенно точно не сейчас, и Вики поспешила закончить с бинтами, крест-накрест оборачивая их вокруг крыльев и плечей, напоследок плавно проскользив ладонями по животу и задержав их, возможно, чуть дольше положенного. Геральд с легким стоном опустился обратно на кровать, и Вики растерялась. Чувствуя, что следует уйти, она поднялась было на ноги, но цепкая рука перехватила ее за запястье. – Уокер. Вики хотела было вырваться, чтобы ядовито заявить, что нет нужды просить ее не распространяться об этом, но демон лишь повернул к ней лицо, встречаясь взглядом. – Спасибо. Рука на запястье разжалась, и Вики поспешила покинуть комнату.