Вся мощь огня, бесчувственного к стонам, весь белый свет, одетый серой тенью, тоска по небу, миру и мгновенью и новый вал ударом многотонным. Кровавый плач срывающимся тоном, рука на струнах белого каленья и одержимость, но без ослепленья, и сердце в дар - на гнезда скорпионам. Таков венец любви в жилище смуты, где снишься наяву бессонной ранью и сочтены последние минуты, и несмотря на все мои старанья ты вновь меня ведешь в поля цикуты крутой дорогой горького познанья. Федерико Гарсиа Лорка
***
Геральд отбросил на столик у камина последнее проверенное эссе, привычным жестом расслабляясь в кресле, но тут же поморщился, возвращаясь в неудобную позу, неестественно выпрямляя спину. В его глазах плясало пламя, и вряд ли кто-нибудь сейчас сказал бы, были то отблески от камина или его собственный огонь. Он был зол. И самым худшим, пожалуй, было то, что он был зол на самого себя. За то, что непредусмотрительно оставил аптечку с необходимой мазью в школе, из-за чего пришлось тратить последние силы на возвращение, вместо того, чтобы отлежаться дома, там, где нет риска быть застигнутым в таком уязвимом состоянии. Уокер. В том, что она будет держать язык за зубами, он не сомневался. Но дурацкое раздражение от того, что она видела его таким не отпускало. И это было чем-то более личным, чем сохранение авторитета преподавателя. Слишком давно он подпускал кого-то так близко. Слишком плохо обычно это кончалось. Геральд бросил быстрый взгляд на часы и быстро поднялся, облачаясь в угольно-чёрную мантию с высоким воротом и отточенным движением поправляя белые манжеты. Он вышел из дома и расправил всё ещё ноющие после ночной субботней экзекуции крылья. Сатана не терпит опозданий. Сегодня Командор Геральд знакомится с «новой кровью», его личным элитным легионом Смерти. Что ж, à la guerre comme à la guerre, он должен быть всегда готов, несмотря на едва поджившие раны. Преподавание было отдушиной, которая позволяла хотя бы частично забыть о рангах и прочих условностях. Здесь же необходима собранность, никто не простит Командору слабости. Сейчас ты на вершине, но в любое мгновение можешь оказаться внизу, поверженный своим же войском. Демоны, особенно легионеры, уважали лишь силу, грубую и первобытную, но всё такую же пьяняще опасную. Геральд плавно приземлился перед шеренгой солдат, облачённых в чёрные доспехи из сверхпрочной кожи. На их лицах не дрогнул ни один мускул, лишь крепче сжались пальцы на рукоятях мечей, но глаза каждого горели огнём, и Геральду был хорошо знаком этот блеск. Это не было восхищенным обожанием, с которым пылкие экзальтированные юноши смотрели на своих наставников. Это была жажда крови, разрушений, власти, это было честолюбие, азарт и предвкушение. И каждый, наполненный этими чувствами, взгляд, был направлен на него. Геральд позволил себе прикрыть глаза и глубоко вдохнуть запах крови, пота и металла, запах, обещающий славную битву. Забытое ощущение. Тьма, которую он сумел обуздать в себе и приручить, эта самая жажда и желание обладания тем, что принадлежало ему по праву силы, потому что просто может, растекались по венам, опьяняя, обещая славу великого полководца. Он вновь слышал, как трубит рог, возвещая о начале сражения, скрежет стали схлестнувшихся клинков, слышал зов сотен городов, ожидающих завоевания. И пил запах страха стоящих перед ним воинов, ослепленных, ошеломленных его Силой. О, теперь Геральд не был уязвим. Как далеко отсюда был тот миг, когда, раздавленный, он лежал в своей комнате, не имея сил даже на то, чтобы прогнать взашей глупую девчонку... Уокер. Лица будущих жертв его великих побед вдруг начали обретать чёткость. Его ученики, те, в ком он взращивал благородство и честность, вот, кому суждено было погибнуть в жерновах той мясорубки, частью механизма которой был он сам. Нужно было вспомнить, ради чего затевалась эта игра, во имя какой цели он вновь открыл забытую страницу своей жизни. Спасти их. Защитить. Не позволить Мальбонте нарушить равновесие. Сладкое предвкушение на языке сменилось горечью и пеплом. Геральд открыл глаза и смерил войско тяжелым взглядом. – Furbag zu ed’a, Legionis. Do zangriz grere! (Поклонитесь мне, Легионеры. Да прольётся кровь!) – Do zangriz grere! - набатом раздалось в его ушах, когда воины громогласно давали клятву, подкрепляя ее кровью, капающей на землю с рассеченных ладоней и окропленных клинков. Что ж. Контролировать внутреннюю тьму было сложнее, чем он предполагал, но сегодня эта битва оказалась за ним.***
♪ devil eyes – hippie sabotage ♪
Вики задумчиво накручивала на палец непослушную прядь, привычно пропуская мимо ушей монотонное вещание Фенцио, расхаживающего между рядами. Оставшись без поддержки Геральда, – тоже мне, ценный союзник! – она лихорадочно продумывала варианты, как доставить матери необходимое сообщение. И пока у неё был лишь один, и тот категорически не нравился. Однажды обнаружив старые письма в ящике стола Фенцио, Вики нашла недвусмысленное доказательство их связи, в которой ее мать, очевидно, повела себя не лучшим образом. Однако это доказывало то, что между ними был контакт, чем можно было воспользоваться. Вот только убедить старика помочь казалось невыполнимой задачей. А вот его сын мог оказаться сговорчивее. – ...отводится ровно два часа. Разбейтесь на пары и ожидайте своей очереди у водоворота. Ангелы и демоны становятся только друг с другом либо с Непризнанными, в этом задании вы должны представлять разные стороны, - подытожил тем временем Фенцио и стукнул посохом, придавая своим словам вес. Вики бросила быстрый взгляд на Люцифера, который поднял бровь, предлагая присоединиться к нему, но она покачала головой, одними губами проговорив «потом», и метнулась к Дино, отмечая как минимум две прожигающих спину пары глаз – Лилу и Фенцио. Приняв самый невинный вид, Вики обворожительно улыбнулась. – Ты ведь не против вместе отправиться на Землю? Дино всего мгновение колебался под цепким взглядом Лилу, а затем с готовностью протянул руку. – Конечно не против, идём. Играешь за другую команду, а?* - он шутливо пихнул ее локтем. Вики в ответ закатила глаза. – О, если только ты имеешь в виду Ад, а не что похуже. – Звучит довольно иронично. Что может быть хуже Ада? Ангельские интриги, - подумала Вики, но вслух лишь усмехнулась. – О, поверь, ты не хочешь этого знать. Например, головомойка, которая ждёт тебя после задания? - она выразительно скосила глаза в сторону Лилу. Дино перестал улыбаться, вдруг сделавшись обиженным. – Хочешь сказать, ты сделала это нарочно? Я думал, что мы друзья. – Мы и есть друзья, дурак. Но попробуй объясни это своей девушке, - ситуация начинала раздражать, но положение спасла подошедшая очередь, и оба, не размыкая рук, нырнули в водоворот. Воронка выплюнула их посреди оживленной улицы. Вики на секунду замешкалась, и пришла в себя лишь когда где-то возле уха просигналила машина, и ее резко дернули за руку, возвращая на тротуар. – Спасибо, - отдышавшись, поблагодарила Вики, глядя на ангела, - Не скажешь, в чем наше задание? Я всё прослушала. Дино издал невнятный смешок, выпуская ее руку, и они зашагали в сторону перекрёстка. – У нас сегодня классический кейс. Видишь ту девушку? Через пару минут ее собьёт машина. Твоя задача – позволить водителю скрыться, моя – убедить дождаться полицию. – Но тут же так много людей! Это нечестно! Дино пожал плечами. – Вообще, я не должен этого говорить, но с большим количеством людей работать не сложно. Достаточно определить лидера, и толпа последует за его мнением. – Стадный инстинкт? – Что-то вроде... - их разговор прервал визг шин и чей-то отчаянный крик, а через мгновение о капот серебристого внедорожника с глухим стуком ударилось чьё-то тело. Вики подошла так близко, как это было возможно, оказываясь в центре толпы. На миг она задержалась взглядом на распластанной на асфальте девушке, по виску которой стекала кровь. Возможно, и я так выглядела, когда умерла, - отрешенно подумала Вики, тут же спохватившись, но Дино уже отвёл в сторону энергичную пожилую женщину, доверительно что-то вещая. – Урод, у тебя глаза есть?! – Лишить прав! В тюрьму! – Он, наверное, пьяный, вы поглядите на него только! Похоже, Дино уже успел обработать старушку, которая теперь громогласно возмущалась под одобрительное гудение толпы. Вики закусила губу. Что ж, наверняка, он знает своё дело. Нашёл лидера раньше – и победа в кармане, не стоило считать ворон. А что, если... – Эй, мальчик! - щуплый мальчишка в несоразмерно большой шапке с помпоном затравленно посмотрел на неё исподлобья, - Ты видел, что тут произошло? - Вики подошла к нему ближе, доверительно заглядывая в глаза. – Видел, - буркнул тот, рассматривая свои ботинки. – Расскажешь? – Ну... эта женщина... девушка, она куда-то спешила... И выбежала на красный из-за угла, а водитель ей сигналил, но уже никак бы не успел затормозить, только если в толпу... или в столб... а у него там малышка... Вики наморщила лоб, не замечая, что вокруг них воцарилось молчание, и даже противная старушка отчего-то перестала возмущаться. А затем посыпались вопросы. – Ребёнок? В машине? – Да сама она виновата, выскочила... Вы видели? – Как бы он ее увидел из-за угла? Вики обернулась. Сам виновник происшествия, немолодой лысеющий мужчина в очках, несколько ошалело выглядывал из окна, не решаясь выйти. Она подошла ближе. На заднем сиденье, явно не понимая, что происходит, девочка лет пяти доверчиво помахала ей и улыбнулась. – Мистер! - обратилась Вики к ее отцу, - Послушайте меня, вам надо уехать сейчас, успокойтесь! Глубокий вдох, вот так. А теперь уезжайте! – Уезжайте, мы вас не видели! Не оставляйте ребёнка сиротой! Подумайте о семье! - заголосили столпившиеся прохожие, минуту назад так яростно его осуждавшие. Вики бросила Дино торжествующий взгляд. Мужчина, всё ещё сидевший в машине, тяжело вздохнул и прикрыл глаза. А затем решительно распахнул дверь, выходя наружу. – Нет, - твердо сказал он, и все замолчали, - Я не уеду, - люди неодобрительно зашептались, - Неважно, кто я по жизни, муж, отец, преподаватель колледжа – сейчас я преступник. Не нужно меня оправдывать, - повторил он, подняв ладонь, когда толпа вновь загудела, - Вызывайте полицию. Когда в конце улицы показались мигалки, Вики с Дино уже шагали обратно, к месту образования водоворота. – Не очень-то честная победа, - обиженно пробурчала девушка, поглядывая на ангела. Тот в ответ развёл руками. – Иногда лидером бывает не тот, кто кажется таковым. Но ты молодец, что разговорила мальчика, у тебя почти получилось. – Толку-то... А знаешь, я даже не уверена, что это был бы демонический поступок. Ведь девушка и вправду выскочила на дорогу, а у него в машине была дочь. Девочка могла погибнуть, сверни он на обочину, - задумчиво рассуждала Вики, пиная небольшой камень. – В этом вся штука. Между жизнью девушки и своей дочери, он выбрал дочь. – И что в этом плохого? - возмутилась она, - Любой поступил бы так же! Та девушка – сама виновата! Дино лишь покачал головой, засовывая руки в карманы белых джинс. – Его выбор не плохой и не хороший, просто нужно уметь принимать последствия своего выбора. А уехать после этого значило бы пойти на сделку с совестью. Они остановились, ожидая водоворота, обернувшись к закату. Верхушки небоскребов красиво поблескивали в последних холодных лучах, а горизонт уже медленно окрашивался алым, темнея. Лёгкий ветерок пробежал по волосам, и девушка поёжилась. Заметив это, Дино приобнял ее за плечо, притягивая к себе. – Не мёрзни, пташка! - улыбнулся он, щёлкнув ее по носу. Вики было заворчала, что умеет согреваться энергией, но быстро сдалась. Это были уютные и надежные дружеские объятия, и на секунду она пожалела о том, что ей сейчас придётся сказать. – Дино, ты знал свою мать? Губы ангела всё ещё улыбались, но на лице будто застыла восковая маска. Он мгновенно напрягся, выдавливая из себя ответ. – Нет. Я много раз просил, но отец не рассказывал о ней. Наверное, она умерла или оказалась, по его мнению, недостойной. – Ты ведь знаешь, что он встречался с моей матерью? - Вики почти себя ненавидела. – Да, я слышал. Но уверен, что мы не брат с сестрой. Иначе бы я знал. О Ребекке он говорит частенько. – Нет, я вовсе не к тому. Понимаешь... она никогда со мной не связывалась с тех пор, как я тут. – Ни разу? - поднял брови Дино. Вики помотала головой. – Я думала, что, может, ты знаешь, как с ней связаться. Адрес для писем... – На небесах нет адресов. Письма доставляются из рук в руки, передаваясь через посредников. Не самый надежный метод, если у тебя нет доверенного человека. Но есть другой способ, проще и безопаснее. Существуют специальные зеркала, через которые можно общаться или даже перемещаться в пространстве. У моего отца есть такое, и, хм... Думаю, что смогу ненадолго его позаимствовать. – Мне неловко просить тебя об этом. Не хочу даже думать, что случится, если Фенцио заметит пропажу, - смущенно проговорила Вики, и какая-то часть неё действительно была смущена. – Он не заметит, - подмигнул Дино, возвращаясь в благодушное расположение, - Даю слово. Могу ведь я порадовать подругу? Держу пари, ты скучаешь по маме. О, безумно, - съязвил ее внутренний голос. Вики опустила ресницы, очаровательно краснея. – Да, очень скучаю. Дино пристально смотрел на неё, и в его взгляде было столько тоски и нежности, что у неё мелькнула мысль во всем ему признаться. Но лишь на мгновение. Она подняла глаза, наблюдая, как закатное пламя плавит золото его волос. Через секунду с громким хлопком открылся водоворот, и оба поспешно отвели глаза, устремляясь обратно в класс.