История одной группы

***

Выехав из города, отряд взял направление на запад. В особой спешке необходимости не было, и отряд ехал в умеренном темпе. Через полчаса начался лес. Дорога испортилась, и за коней, которые были хорошо нагружены, было страшно. Насколько Фернандо помнил карту, им предстоит проехать по лесу дня полтора, а значит, и ночевать они будут здесь.  — Как сильно изменился лес за эти пару дней, что мы были в столице… — неожиданно сказала Кэсси.  — Да, — подтвердил Торвальд, задумчиво рассматривая берёзу. — Природа действительно может больше, чем любой механизм. А то, как рассчитаны протекающие в ней процессы, просто чудо.  — О чём ты? — удивлённо спросила эльфийка.  — Да хотя бы об опадающих листьях. С момента, как лист появился, до момента, как он опал, происходит огромное количество алхимических процессов, каждый из которых необходим для жизни дерева.  — А разве за природой следят не Духи? — ещё сильнее удивилась арбалетчица.  — Конечно нет! — Рунный мудрец был возмущён этими словами. — Духи Леса защищают природу от внешнего воздействия, которое не предусмотрено ею. Например, от лесорубов. Но при этом сама природа абсолютно автономна.  — Знать бы ещё что значит «автономно»?.. — задумчиво проговорила Кэсси, но, увидев взгляд Торвальда, поспешно добавила. — Да шучу я, шучу. Я знаю, что означает это слово. Дальше ехали в молчании, Кэсси вообще выглядела отстранённо и очень печально. Лес наскучил, и по сторонам смотреть было неинтересно. К вечеру пошёл мелкий дождь, и стало совсем уныло. Начало темнеть, и решили остановиться. Пока ставили палатки, дождь только усилился. Фернандо попытался разжечь костёр, но не получилось. На ужин пришлось есть, то, что было уже готово. А было немного. Солонина, хлеб и сыр — это всё, чем они ужинали. Никакого общего тента не было, поэтому все разбрелись по своим палаткам. Мейв решила попытаться что-нибудь нарисовать, но света было мало. Покопавшись в припасах отряда, Фернандо вытащил связку свечей. Когда разобрались со светом, появилась проблема посерьёзнее. В учебнике советовали нарисовать яблоко, но где его найти посреди ноябрьского леса, не говорилось. Поискав в своих сумках, парочка ничего не нашла и предприняла попытку добраться до палатки Торвальда. К этому моменту дождь уже перерос в бурю, и когда они оказались в гостях у Рунного мудреца, их одежда промокла насквозь. — И как вы собираетесь сушить одежду? — возмутился Торвальд. — Да как-нибудь высушим, — беспечно махнул рукой рыцарь, — ты лучше скажи, друг Торвальд, у тебя есть что-то, что похоже по форме на яблоко? — А зачем вам это? — спросил Рунный мудрец. — Я хочу научиться рисовать и… — ответила Мэйв, — нам правда очень нужно что-нибудь такое. Я обещаю, что мы вернём всё в целости. — Хорошо, хм… дайте подумать, — с этими словами Торвальд отвернулся к своей походной мастерской. Покопавшись в сундуке, он достал шкатулку. Ту самую, которая умела играть музыку. Вздохнув и погладив крышку, он протянул её Мэйв.  — Спасибо, Торвальд. Я обещаю, что скоро верну её.  — Да не надо. Я всё равно хотел подарить её вам. Мне-то она не нужна, а вы, возможно, найдёте ей применение. Поблагодарив его ещё раз, они отправились обратно, но на выходе из палатки Торвальд их окликнул.  — Да, ещё кое-что. Вот! — Рунный мудрец протянул какой-то прибор, — это обогреватель, работающий на осколках магических кристаллов. Они не взорвутся, но греть будут неплохо. И, если не сложно, занесите Иви и Кэсси такой же. Забрав оба обогревателя и вновь поблагодарив Торвальда, они ушли. Дождь не ослаб, и они бегом добрались до палатки девушек. Дверь была закрыта, и Фернандо решил на всякий случай остаться снаружи. К ним зашла Мэйв и вернулась слегка смущенная. Вернувшись к себе, они решили переодеться. Рыцарь уже собирался выйти, но Мэйв его остановила. — Нет, ты не пойдёшь туда, — девушка схватила рыцаря за руку. — Мы и так замёрзли и промокли. Если хочешь, то отвернись. Хотя я не против, если ты не будешь отворачиваться. Рыцарь отвернулся, хотя и задумался, а надо ли было это делать. За его спиной раздавался шорох одежды, и через несколько минут девушка позвала его: — Всё, Фернандо, можешь повернуться, — обернувшись, рыцарь увидел Мэйв в её пижаме. — И как тебе? Мне кажется, что я выгляжу неплохо. — Я же уже говорил, что ты выглядишь великолепно. Я бы даже сказал Perfecto. Фернандо переоделся в свой свитер и обычные штаны. Аккуратно развесив одежду на дугах палатки, они занялись своими делами. Мэйв села рисовать, а Фернандо расставил свечи возле шкатулки. После этого он решил разобраться с обогревателем. Как оказалось, изобретение Торвальда было простым в управлении, и, включив его на среднюю мощность, Фернандо вновь задумался о том, как ему провести время. Раньше, если вечером он был свободен, рыцарь либо думал о следующем завтраке, либо делал что-нибудь для группы, либо, если совсем дел не было, просто спал. Но теперь, когда у него появилась Мэйв, ему захотелось сделать что-нибудь полезное. Как назло, в голову ничего не приходило. Но вдруг, на самом дне сумки, Фернандо нашёл маленький чехол с резцом. Он вспомнил, что действительно очень давно хотел научиться резьбе по дереву, но потом у него стало меньше времени и ему пришлось отказаться от этой идеи. Но инструменты остались, хоть и лежали все, как он думал, у него в казарме в столице. Вооружившись резцом, рыцарь отправился на поиск добычи в виде какой-нибудь ненужной деревяшки. К сожалению, ничего не нашлось, но тут рыцарь вспомнил про занесённые в палатку дрова. Они были нарублены из берёзы неподалёку и в сухом виде подошли бы как материал. К счастью, обогреватель работал как надо, и рыцарь смог найти достаточно сухое полено. Выложив из рук резец и взяв топор, Фернандо лёгкими движениями превратил полено в брусок. Выкинув мусор и убрав топор на место, он сел возле Мэйв и начал вспоминать основы. Минут через тридцать его отвлёк звук рвущейся бумаги. Повернувшись, он увидел, как воровка вырывает листок из альбома. На нём была очень красиво и точно изображена шкатулка, стоящая перед ними. Когда девушка обернулась к нему, Фернандо посмотрел на Мэйв с немым вопросом.  — Ну, а что… — смутилась девушка. — Всё равно плохо получилось.  — А мне кажется, что было очень красиво. Что именно тебе не понравилось?  — Эм… — задумалась девушка, — всё, наверное… Я не знаю, как объяснить…  — Ладно, но знай, что было очень хорошо нарисовано.  — Спасибо, — ответила Мэйв и потянувшись поцеловала рыцаря. После этого Мэйв снова взялась за альбом, а Фернандо за резец. — А что ты делаешь? — спросила девушка через какое-то время. — Да, так… Решил вспомнить резьбу по дереву. — Ух ты! Покажи, как получается, пожалуйста. — Ты только учти, что здесь нет рисунка. Я сейчас пытаюсь вспомнить, как правильно резать дерево и только. — Да мне просто интересно, — полутигрон взяла деревяшку. — А ты сможешь потом и полноценный рисунок сделать на такой деревяшке? — Возможно. Вырезать-то у меня возможно получится, а вот нарисовать вряд ли. — Ладно, пора спать уже ложиться, — с сожалением сказала Мэйв. Действительно, время уже было к полуночи, и парочка залезла в свой спальный мешок. В нём было очень уютно. Но когда они засыпали, прогремел гром. К удивлению Фернандо, Мэйв испугалась (Прим. авт.: Я ОЧЕНЬ хотел добавить этот момент, простите). Девушка прижалась к рыцарю, и тот приобнял её. — Ты боишься грозы, котёнок? — поглаживая девушку по голове, спросил рыцарь. — Да, только не смейся, — смущённо ответила девушка, — пожалуйста… — Даже и не думал. У каждого есть свои страхи, и нельзя винить человека или тигрона за них. — Даже у тебя? — недоверчиво спросила Мэйв. — Даже у меня. Но я обещаю, что всегда буду защищать тебя. Что бы тебе не угрожало. — Честно-честно? — Честно-честно. А теперь давай спать. Спокойной ночи, migatito. — Спокойной ночи. На следующее утро распогодилось, и, проснувшись, Фернандо взялся за завтрак. Он решил приготовить тосты с сыром и зеленью, хорошо хоть посуды он возил с собой достаточно. Достав сковороду и установив над костром складную подставку, он принялся жарить хлеб, параллельно нарезав остальные ингредиенты. Когда всё было готово, он уложил полученные бутерброды на блюдо и позвал всех к столу.  — Фернандо, а откуда ты знаешь столько рецептов? — спросила Кэсси за завтраком.  — Почти все из поварской книги, которая со мной уже не первый год. Ну, а что-то можно придумать по аналогии. Например, эти тосты. Конечно, в книге ты не найдёшь такого рецепта, но зато там есть рецепт сэндвичей. И, прочитав его, ты поймёшь, что если убрать часть ингредиентов, то полученное блюдо всё равно останется вполне неплохим.  — Ясно. А ты всегда умел так хорошо готовить?  — Нет. Я и сейчас не превосходно готовлю, а бывают случаи, когда и вовсе плохо.  — Не скажи, — не согласился Торвальд, — с тех пор, как мы в одной группе, я ещё ни разу ничего плохого не съел. — Теперь-то готовлю не я, а мы с Мэйв. И она готовит даже лучше, чем я. Ну, хватит разговоров. Давайте доедать, нам уже пора ехать дальше. Никто с этим спорить не стал. И после завтрака все снова были в сёдлах. Погода со вчера улучшилась, и настроение у всех было хорошим. Иви так и вовсе решила полетать на своём посохе. Взлетев и сделав пару кругов вокруг группы, она вернулась на лошадь. — Вы не представляете, каково так летать! — отдышавшись сказала ведьма. — Мэйв и Кэсси если вы хотите, то я могу вас прокатить. А вот вас, Торвальд и Фернандо, мой посох не выдержит. — Я не знаю… — задумчиво сказала эльфийка, — честно говоря, я высоты немного боюсь. — Понятненько, а ты, Мэйв? — А это точно безопасно? — неуверенно спросила воровка. — Да, точно. К тому же, ты наполовину кошка и у тебя есть рыцарь, который готов на всё, лишь бы спасти тебя. Всё будет в порядке. — Ну тогда давай попробуем, — девушка начала неуверенно слезать с лошади. К ней сразу же подлетела Иви и зависла в воздухе. Перебравшись на посох, воровка обхватила руками ведьму перед собой. Ещё секунду повисев, посох резко полетел вверх. Оставшиеся на земле чемпионы услышали лишь приглушённый восторженный визг. Через минуту в небе появилась черная точка, которая очень быстро увеличивалась в размерах. Оказавшись на уровне крон деревьев, ведьма сделала пару кругов в воздухе и затем аккуратно подлетела к лошади. ((Прим. авт.: как можно сидеть на палке, это же неудобно?) Оказавшись на земле, Мэйв где-то минуту пыталась отдышаться. — Уф… Это удивительно! — восторженно сказала она и поспешно добавила. — Но я не уверена, что в ближайшее время захочу такое повторить. — Кэсси, ты решилась? — повернувшись к эльфийке спросила ведьма. Эльфийка неуверенно кивнула, и ведьма подлетела к арбалетчице. Иви помогла Кэсси залезть на посох. — Возможно, летать мы будем подольше, чем с Мэйв, поэтому вы можете ехать вперёд, а мы вас догоним. И, если не сложно, наших коней возьмите с собой. Взмыв в воздух, они скрылись из виду.

***

— Ух! — взлетев, сказала Иви. — Тебе нравится? — Страшно… — эльфийка постаралась покрепче прижаться к ведьме. Правда, Кэсси сразу же обняла её так плотно, что крепче уже было попросту невозможно. Но Иви была даже рада увидеть, что Кэсси верит в неё. — А я хотела ещё полетать с тобой, — грустно вздохнула Иви, — ну ладно, давай возвращаться. — Нет, стой! — запротестовала эльфийка. — Давай просто спустимся немного пониже. — Хорошо. Оказавшись над кронами деревьев, они просто летали над лесом, никуда конкретно не направляясь. За тридцать минут они успели наговориться и замёрзнуть. — Может, вернёмся к остальным? — когда стало совсем холодно, предложила Кэсси. — Давай. Но за это ты меня поцелуешь, — Иви повернулась к эльфийке. — Могла бы просто попросить, — поцеловав сказала Кэсси и улыбнулась. — Для меня в радость осознавать, что ты любишь меня.

***

Когда Иви и Кэсси догнали отряд, лес вокруг начал редеть. Разговорились ни о чём, а точнее играли в «Что вижу?».  — Что я вижу на букву… — начала загадывать Иви, — на букву «Э»? Прошло несколько минут, но никто так и не понял, что загадала ведьма.  — И что же это? — наконец решил спросить Фернандо.  — Мэйв, у тебя есть идеи? Торвальд? А ты, Кэсси, придумала что-нибудь?  — Нет, — вздохнула арбалетчица.  — Это — ты! Я вижу, перед собой эльфийку, — ответила Иви. Сказав это, девушка рассмеялась, и вслед за ней рассмеялись остальные. К вечеру отряд выехал из леса и, как помнил рыцарь, через три часа должен был доехать до деревни Крепкие подковы.