История одной группы

***

Подъезжая к деревне, все в отряде поняли, что что-то не так. Один из ближайших к ним домов был разрушен, а на улице не было никого. Приблизившись, они поняли, что всё вокруг залито кровью. Они спешились и оставили лошадей в одном из дворов. Взяв оружие, они направились в центр посёлка. Чем дальше они проходили, тем больший хаос они видели. Несколько каменных домов даже были расплавлены. — Что это может быть? — увидев это, спросил Торвальд. — Никакое оружие не способно на такое. — Не знаю… — мрачно ответил Фернандо, — но есть одна догадка… — И что же это может быть? — в очередной раз оглянувшись за спину, спросила Иви. — Я слышал, что на такое способны драконы… — нахмурившись ответил рыцарь, — но это невозможно!.. Драконы были изгнаны из Королевства и вряд ли вернутся в ближайшие несколько веков. — Но возможно это кто-то из демонов, — предположила Кэсси. — Я слышала, что некоторые не очень разумные люди вызывают созданий Бездны, надеясь покорить их. Но это никогда хорошо не заканчивается.  — Возможно… — вздохнул Торвальд, — Но, может быть, это разбойники… Украли что-нибудь с кристаллом, не разобрались, как этим пользоваться, и получилось вот это…  — Ты же сам говорил, что никакое оружие не способно на такое… — напомнила Рунному мудрецу ведьма. — Ты же не думаешь, что обычные разбойники способны улучшить технологию кристаллов?  — Конечно они такое не смогут!.. — возмутился Торвальд. — Это требует огромных знаний и таланта!.. Но технология кристаллов до сих пор нестабильна и может вызывать гораздо большие разрушения, чем несколько расплавившихся домов.  — Да куда уж больше?! — испугались Мэйв и Кэсси.  — Ну, например…  — Тихо! — перебил Торвальда Фернандо. — Мы приближаемся. Действительно, до площади оставалось всего несколько домов, и все покрепче взялись за оружие. Фернандо, решив, что щит будет очень полезен, переключил свой меч на копьё.  — Вперёд, Зиг, — чуть ли не шепотом сказала эльфийка. Её питомец взлетел, и все принялись ждать его возвращения. Прошло несколько минут, и Зиг спикировал откуда-то со спины. Сев на руку Кэсси, он о чем-то сообщил ей. Пару раз кивнув, она пересадила птицу на плечо.  — Впереди нет ничего опасного, только местные жители. Но на площади очень много убитых. Зиг не смог понять, что произошло, но это явно было ужасно.  — Ясно, — кивнул рыцарь и обратился ко всем. — Вперёд. Оружие не поднимайте и старайтесь выглядеть мирно и дружелюбно. Но убирать его всё-таки не стоит, мало ли как отреагируют местные. Все последовали приказу. Иви так и вовсе источала дружелюбие. Выйдя на площадь, они отправились к скоплению людей. Когда им осталось пройти каких-то двадцать шагов, вся толпа повернулась в их сторону. Откуда-то из глубин вышел человек лет пятидесяти.  — Здравствуйте, славные воины. Что бы вы ни хотели, сейчас наша деревня не в силах это дать. Видите, что случилось?  — Да, видим, — ответил за всех Фернандо. — И хотим помочь вам, мы все служим Великому Магистру, поэтому вы имеете полное право просить нашей помощи. Что здесь случилось?  — Напал на нас монстр какой-то! Скольких убил, никого не щадил! Ох, горе-то какое!  — А как он выглядел и куда делся? — спросил Торвальд. — Это важно, если вы, конечно, хотите, чтобы мы уничтожили его.  — Как выглядел, не знаю, не рассматривал я его. А убежал он в лес, туда, — мужчина махнул рукой в сторону, — убейте его, пожалуйста. Оно этого заслужило.  — Обещаем, что постараемся.  — Спасибо, — искренне поблагодарил староста, — я всегда знал, что Магистр заботится о народе.  — Мы на въезде коней оставили, вы можете о них позаботиться? — спросила Кэсси.  — Да, конечно.  — Спасибо. Отряд пошёл в указанном направлении и минут через пятнадцать стоял перед лесом. Несмотря на позднюю осень весь лес был окутан густым туманом.  — И как нам искать этого «монстра»? — спросила Иви. — И, что более важно, как нам его победить? — Допустим, одолеть его у нас шансы есть, наверное, — мрачно ответил Фернандо. — Раньше Паладины драконов убивали, а тут всего лишь какой-то монстр. А вот как его найти… — Ты правда веришь, что у нас есть шансы? — скептически спросил Торвальд. — Да. Как и говорила Кэсси, демонов Бездны, а скорее всего это кто-то из них, иногда призывают в наш мир. И если бы они были непобедимыми, то человечества давно бы не существовало. А раз мы с тобой разговариваем, значит убить демона всё же можно. — Рядового да, а если это Лорд? — скептически спросила ведьма. — А ты думаешь это может быть он? — вопросом ответил рыцарь. — Пойдёмте искать его. — Идите сюда, мне кажется, я нашла кое-что интересное! — крикнула Мэйв. — Ты зачем отходила? — сразу же спросил Фернандо. — А если бы что-нибудь случилось? — Да всё нормально, — отмахнулась от рыцаря Мэйв. — Лучше посмотри сюда. Действительно, в земле была какая-то яма странной формы. Пристально посмотрев на неё, Фернандо понял, что это огромный след. — Ты просто молодец, — похвалил воровку рыцарь и, не удержавшись, погладил по голове, — пойдёмте по следам, они должны нас куда-нибудь привести. Зайдя в лес, они поняли, что в таком тумане нормально идти не получится. Они вышли на свет солнца, которое почти скрылось за горизонтом, и задумались, как им перемещаться по лесу. — Торвальд, может у тебя есть что-нибудь подходящее? — спросила Мэйв, — Не знаю, какой-нибудь фонарь, например.  — Нет, — с сожалением вздохнул Рунный мудрец, — я и подумать не мог, что в таком изобретении есть смысл.  — А что нам тогда делать? — поинтересовалась Иви.  — Я помогу вам, — раздался за их спиной женский голос. (Прим. авт.: В ваш мир вторгся полезный персонаж) Обернувшись, они увидели богиню Ио собственной персоной. В руках девушка сжимала световой лук, а рядом с ней сидела синяя лиса. Взяв оружие одной рукой, Ио провела кистью в воздухе. На её ладони загорелось оранжевое пламя. — Этот огонь способен прогнать демонический туман, но лишь в небольшом радиусе. Поэтому держитесь ближе. Теперь в лесу можно нормально идти. Направившись по следам, они вскоре обнаружили алтарь. Возле него валялись тела в рясах. — Какая мерзость, — посмотрев на алтарь, сморщилась Ио, — от этого нужно избавиться. Несколько снарядов из лука — и от алтаря не осталось ничего. — Раз место призыва здесь, то и сам демон неподалёку. — Уважаемая Ио, а вы можете сказать, что это за демон? — спросил Торвальд, когда богиня повела группу прочь от алтаря. — Нет, но могу заверить, что это кто-то из мелочи. Не Лорд. — Это хорошо. Отойдя на каких-то двадцать шагов от мёртвых служителей культа Бездны, они услышали рёв. Этот звук был ужасающим, и Фернандо охватил настоящий страх. Он боялся увидеть нечто, которое издавало подобный рокот. Неимоверным усилием воли рыцарь смог преодолеть панику и начал искать, с какой стороны нападает демон. Оглянувшись, он понял, что страх охватил всю группу. Мэйв хотела куда-нибудь спрятаться, Кэсси пыталась закрыть Зига, а Иви просто дрожала. Торвальд трясущийся рукой что-то пытался нажать на перчатке, но у него это не получалось. Лишь Ио прямо стояла и, прислонив пламя ко рту, что-то шептала. С каждым произнесённым словом огонь начинал пульсировать сильнее. Когда богиня закончила читать заклинание, она хлопнула в ладоши, и всю группу окутал тёплый свет. — Что… это… было?.. — пытаясь отдышаться спросил Рунный мудрец. — Одно из основных «заклинаний» демонов и демонстрация силы, — ровным голосом объяснила Ио. — Вы сильны, раз смогли сдержать панику. Часто от такого рёва люди просто умирают. Но сейчас не время для объяснений, сюда идёт само чудовище. — Мы точно сможем его одолеть? — неуверенно спросила Мэйв. — Да, — кивнула богиня. — В крайнем случае нужно продержаться, пока я не увижу Луну. После этого я смогу использовать больше сил. — Подождите, — Торвальд нажал на одну из кнопок перчатки. — Это новая разработка. Сейчас вокруг каждого из вас появился щит, он должен защитить от рёва и прочих подобных атак. Действительно, вокруг каждого появилась едва видимая сфера. Неожиданно над ними пролетело дерево, выдранное с корнями, а слева вновь раздался рёв. Но в этот раз он не смог испугать чемпионов. Похоже, щит Торвальда действительно работал. Чудовище было похоже на обезьяну, только с пепельно-серой шерстью и огромных размеров. Во время рёва из его пасти вырывались языки пламени. Увидев людей, чудовище прыгнуло, пытаясь ударить кулаками. Девушки отскочили в разные стороны и принялись атаковать демона, правда на ножи Мэйв и болты Кэсси монстру было всё равно. А Фернандо и Торвальд решили попробовать удержать демона. Из перчатки Рунного мудреца вырвался поток энергии и начал связывать чудовище. Из-за этого оно упало, так и не долетев. Пока Торвальд пытался связать демона, рыцарь прикрывал мудреца щитом. Попытка достать опасного противника когтями закончилась для монстра плачевно. Оказалось, что даже демонам опасна плазма. В этот момент кто-то громко чихнул слева от них, и в туловище демона прилетела самая настоящая метель, только не из снега, а из осколков льда, образованных магией элементаля. Видимо, к такому оно было уязвимо, и поэтому следующий удар когтистой лапы пришёлся в ведьму. Фернандо активировал ускорители брони (Прим. авт.: Наверное, он так совершает свой рывок) и совершил рывок, попытавшись оказаться между лапой монстра и Иви. Но он понимал, что не успевает. К счастью, девушка тоже вполне осознавала опасность этого существа и закрыла себя в ледяной куб. Когти просто врезались в него и ничего не смогли сделать. В этот момент в голову существа прилетело несколько особо крупных зарядов лунного света. До этого оно было занято ведьмой, которая представляла серьёзную угрозу и на богиню не обращало внимание. Сейчас же монстр развернулся, и его лапа нацелилась на Ио. За секунду до удара путы Торвальда окончательно сковали демона, и тот упал в попытках вырваться.  — Попытайтесь отрубить ему лапы! — прокричала богиня, выпуская в парализованного демона снаряд за снарядом. Не раздумывая, Фернандо переключился на двуручный меч и, подскочив к монстру, принялся усиленно рубить его руку. Чудовище взвыло и попыталось задавить рыцаря. Когда с первой рукой было покончено, рыцарь попытался ударить по второй. Неожиданно демон зарычал, и всё его тело покрылось огнём. Магические путы лопнули, и оно отпрыгнуло назад. Вдохнув, демон направил огненный поток в Ио. Увидев направленное в неё пламя, казалось бы, хладнокровная богиня запаниковала. Но в этот момент рядом оказался рыцарь и закрыл её щитом. Рядом стояла Мэйв, которая также спряталась под защиту Фернандо.  — Продержитесь ещё маленько! — сквозь грохот пламени прокричала Ио. — Ещё пять минут, и я смогу использовать Луну! — Ясно! — прокричал рыцарь в ответ. После полностью утерянной атаки пламенем демон не стал вновь идти в рукопашный бой, а, создав огромный огненный шар в руке, кинул его в них. Шар также полностью впитался щитом. Понимая, что такие атаки не сильно нагружают оружие, рыцарь прокричал: — Все за щит! Услышав это, Иви усадила к себе на посох Кэсси и перелетела к ним. Торвальд тоже бегом направился к ним. В этот момент демон прорычал что-то более членораздельное, наверное, это был язык Бездны, и вокруг него начали появляться огненные проломы. Их было больше двух десятков, и из каждого ежесекундно вылетали огненные шары. Они были гораздо меньше того, что бросил демон, но их было очень много. Вдруг Мэйв начала раскручивать в руках кинжалы. — Он ослеплён, наверное, — сообщила полутигрон всем через пару секунд, — давайте попробуем перейти чуть-чуть вправо? Действительно, когда отряд отошел, демон продолжил стрелять в то место, где раньше стоял отряд. — Простите, пожалуйста, — на всякий случай тихо сказала Мэйв. — Я и забыла совсем про эту способность. — Ничего страшного, — Фернандо потрепал воровку по голове. — Я готова, — сказала Ио, глубоко вдохнув, — отойдите, я не хочу, чтобы вас задело. Все отошли за спину богини, которая начала собирать свет Луны. Фернандо решил остудить щит и поэтому выключил его, но палец с активатора не убрал. Когда энергии было достаточно Ио метнула её в демона и прокричала:  — Покинь этот мир! Вырвавшаяся энергия приняла форму головы огромной лисы и врезалась в демона. Вместо чудовища остался лишь золотой силуэт, который быстро растворился в воздухе. Но перед исчезновением демон махнул рукой в сторону богини, и порталы, через которые вылетали шары, обратились огненными копьями и направились в Ио с огромной скоростью, будто их метнул невидимый гигант. Фернандо резко потянул богиню к себе и закрыл их и остальную группу щитом. Эти снаряды оказались сильнее, и последние три копья пролетели сквозь преграду. Два врезались в землю, а одно пробило руку рыцаря расплавив доспех. Фернандо упал и взвыл от боли, но через несколько секунд понял, что рука не болит. Посмотрев на нее, рыцарь понял, что рана отсутствует. Переведя взгляд в сторону, он увидел, как Ио наполняет его энергией своего лука. — Спасибо за помощь, — поблагодарил рыцарь, вставая с земли, — мы можем вас как-нибудь отблагодарить? — Вам этого не надо делать, — ответила Ио, — и это я должна вас благодарить, в особенности тебя, Фернандо. С этого дня ты можешь говорить, что спас богиню. А также все в группе могут считать, что убили демона. — И вы говорите, что это был не демон, а какая-то мелочь? — спросила Иви. — Давайте будем разговаривать на «ты»? — предложила богиня. — И, честно говоря, я ошиблась. Когда я увидела весьма несуразный алтарь и всего лишь несколько тел рядом, то решила, что это кто-то мелкий. Но оказалось это не так. Простите меня за это, я честно виновата. — Что вы… ты, если бы тебя не было, то мы бы вообще не справились, — сразу же запротестовала Мэйв. — А все демоны ведут себя как животные? — спросила Кэсси с опаской поглядывая туда, где раньше стояло чудовище. — Разумом обладают только Лорды, но изредка бывают исключения, например Дредж, к которому вы сейчас направляетесь. — Откуда вы знаете? — спросил Фернандо. — Ты думаешь я выдам информаторов Сопротивления, — улыбнулась богиня, — я, конечно, не сильно разбираюсь в военном деле, но точно знаю, что называть имён шпионов нельзя. — Ясно, — вздохнул рыцарь. — Ладно, пора возвращаться в деревню. — Тогда до свидания, — грустно сказала Ио, — мне нужно возвращаться обратно. — Но зачем? — спросила Мэйв. — Останьтесь с нами хотя бы на денёк. Война-то всё равно затихла. — Нет, не могу. Эта сейчас затихла, а, например, завтра ваши войска атакуют, и нужен будет целитель. А где же наша Ио? А она отдыхает вместе с чемпионами Магистрата. — Мы бы очень этого хотели, — поддержала воровку Иви, — один день — это не страшно. К тому же, никто не будет знать, где ты была. — Не знаю, — с сомнением в голосе сказала Ио, — не нравится мне всё это. — Пожалуйста, — присоединилась к разговору Кэсси. Поспорив ещё минут пять, они вышли из леса, деревню уже было видно. К этому моменту вся группа просила Ио остаться, и в итоге богиня сдалась. — Ладно, ладно… — сказала она. — Но вы уверены, что всё пройдёт хорошо, и я не буду завтра нужна моим друзьям? — А мы тебе не друзья? — спросила Мэйв. — Друзья, но я не это имела в виду. Под друзьями я подразумевала соратников. Я остаюсь. — Ура! Спасибо, — за этот вечер богиня успела понравится всем в группе. Дорога до деревни заняла минут тридцать. Хоть идти было недалеко, но за ночь все устали. На входе в деревню Фернандо решил задать вопрос, который волновал его с самого начала: — А почему ты нам помогаешь? — Честно говоря, той ночью вы понравились мне, и я решила понаблюдать за вами и может быть помочь. И вот сегодня я увидела, что вы идёте избавляться от демона, который убил много невинных людей. Мне всё равно, чьи это люди — Магистрата или Сопротивления — все имеют право жить. А ещё, конечно, я переживала, справитесь ли вы, и решила помочь. — А почему тогда ты участвуешь в войне? — Есть несколько причин. Меня уговорили помочь Сопротивлению. Моих последователей ущемляют, и это далеко не всё. Но, как ты видишь, я не использую силы для убийства. — Да… Жаль, что ты не на стороне Магистрата. — Но как раз-таки Магистрат и мешает моим последователям и пытается заполучить Лунные осколки. — Тут ты права. Этот приказ весьма спорный и вызвал недовольства в армии, и сейчас Великий Магистр думает его отозвать. Но Магистрату нужна сила, чтобы противостоять Сопротивлению. А как можно сражаться с богами? — Ты прав. Сопротивление сильнее в плане чемпионов, но Магистрат имеет сильную армию.  — Наверное. Ладно, давай не будем о войне. — Хорошо. Я хочу тебе сказать, что сегодня ты смог меня поразить. Когда демон пытался испугать вас, ты смог сам справиться с оковами страха. Такое под силу очень немногим людям. Какую цель ты поставил перед собой в тот момент? От цели зависит очень много. — Я просто хотел защитить отряд? — Отряд или Мэйв? — Отряд. Но, признаюсь, за Мэйв я переживал больше, чем за остальных. Но я хотел защитить всю группу. — Ясно… Это хороший знак… — задумчиво сказала богиня. — Ты о чем? — Я сама с собой. Не обращай внимания. А вон и староста, крики демона должны были быть слышны даже здесь, наверное, поэтому он так спешит к нам. Вздохнув, Фернандо отправился разговаривать со старостой.