Перекресток судьбы

      Солнце только-только коснулось горизонта, окрашивая небо в нежные пастельные тона, когда мы тронулись в путь. Дорога вилась змеей, теряясь где-то вдали, и от этого становилось только тяжелее. Ноги отказывались слушаться, ныли и ломили от долгой ходьбы. Стиснув зубы от боли, я из последних сил пытался не отставать от Ареса. Но в какой-то момент, когда сил уже не осталось совсем, просто рухнул на обочину, как подкошенный.       — Рыбка? — удивлённо прозвучало над моей головой. Подняв глаза, я увидел Ареса. Он стоял, возвышаясь надо мной, весь в листьях и какой-то траве, словно лесной дух. И даже в таком виде он казался мне безумно красивым. Его губы были слегка потресканы, и это почему-то сразу напомнило о жаркой, безумной ночи, которую мы провели вместе. От воспоминаний уши и шея мгновенно вспыхнули, и мне стало до ужаса стыдно смотреть ему в глаза. — Почему ты молчал, что тебе тяжело идти? Я просто привык к таким переходам, я же наёмник, как-никак. Совсем забыл, что от такой долгой дороги можно устать. Прости меня, Илли.       Нахмурившись, пробормотал:       — Я больше не могу, правда. Устал, и ноги болят, — прошептал я, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Было скорее обидно на себя за свою слабость, чем больно физически.       — Это я уже понял, — вздохнул Арес. — Ладно, хватайся!       С этими словами он протянул мне свои сильные руки. Я, не раздумывая, ухватился за них, а затем обвил его шею руками. В следующее мгновение его крепкие руки подхватили меня под бёдра.       — Ну ты и обезьянка, конечно, — с лёгкой усмешкой проговорил Арес, нежно проведя ладонью по моим взъерошенным волосам. — Закинь ноги на талию и виси так, осталось совсем немного. Можешь поспать, я разбужу, — его голос звучал так тепло и успокаивающе, что он казался мне бескрайним космосом, в котором моя маленькая белая звёздочка вспыхнула и засветилась ещё ярче.       В ответ я только кивнул и, удобно устроившись головой у него на плече, прикрыл глаза.

***

      Проснулся я от постороннего голоса. Он был чуть выше, чем у Ареса, и звучал как-то… насмешливо. Осторожно, стараясь не выдать, что проснулся, я приоткрыл глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Светлая комната с камином, в котором весело плясали языки пламени. Маленький аквариум, а в нём… змея! Огромная, грациозная змея, плавно скользящая в воде. Неужели это фамильяр Ареса? Мягкая кровать тоже привлекла моё внимание. Постельное бельё тёмных, насыщенных тонов, а каменные стены местами украшены красными цветами, искусно переплетающимися между собой, создавая причудливые узоры. И ещё… множество книг. Когда-то я мечтал почитать что-нибудь, написанное людьми, но любая книга, попавшая в мои руки, в воде превращалась в труху.       Вдруг послышался вой, от которого я растерянно замер. Это волк? Медленно откинув тёплое одеяло, я опустил ноги на холодный пол. Поёжившись от неприятного ощущения, встал с постели. Тихо, стараясь не шуметь, я осторожно приоткрыл дверь и тут же зажмурился от яркого света. Проморгавшись, огляделся. Это была ещё одна комната, но гораздо больше, чем спальня. В ней находились Арес и ещё какой-то… человек? Хотя нет, не совсем человек. У него были крылья и длинный хвост. Кто он такой и что забыл в этом доме? Ревниво посмотрев на улыбающегося Ареса, перевёл взгляд на незнакомое существо. У него были длинные чёрные волосы, а красивое лицо светилось нежностью и какой-то… любовью? Это заставило меня недоумённо замереть.       — Арес, — наконец оторвавшись от кружки с чаем, подал голос крылатый. — Это уже наглость в десятикратном размере! От тебя ни одного письма за последний месяц. Мы с родителями волнуемся, чтобы ты знал, — обиженно сморщив носик, проговорил парень. Он, отряхнувшись, встал с кресла, позволяя увидеть его во всей красе. Чёрные приталенные штаны, красная рубашка с длинными рукавами, расстёгнутая на несколько пуговиц, открывая шею и ключицы, на которых поблёскивало какое-то ожерелье. Он был стройным, но с весьма пышными формами. Досадно посмотрев на себя, невольно скривился.       — Люци, как ты вообще меня нашёл? — вскинув бровь, спросил Арес. — Ты что, поступил на сыщика? — усмехнувшись, добавил он.       — Пф, ты меня обижаешь, братец. Я супруг Владыки демонов, если ты забыл! И найти тебя оказалось… затруднительно, — сморщившись, упрекнул крылатый. А я выдохнул с облегчением. Значит, это брат… Это хорошо.       — Конечно, помню. Я даже знаю, что мой второй брат выскочил замуж за эльфа, а дядюшка вообще гнездится с драконом.       — Один ты бобылём ходишь! Тебе пора и о семье задуматься. Детишки там, супруг или жена, смотря что тебе ближе. А ты, вместо того чтобы искать себе пару, бегаешь по лесу с мечом и убиваешь всякую нечисть, — удивлённо уставившись на брата, Люци всплеснул руками. Арес устало хлопнул себя рукой по лицу.       — Хвостик, да ты меня убиваешь просто! И кто тебе сказал, что я не нашёл себе пару? Очень даже нашёл, — с лёгкой обидой в голосе произнёс Арес.       — Ага, конечно, — скептически фыркнул Люци. — Скорее собака окатится, чем ты кого-то найдёшь, — крылатый уже было открыл рот, чтобы продолжить, но вдруг заметил смеющиеся глаза Ареса и смешно округлил свои. — Что, правда?! — удивлённо воскликнул он. — А где? А кто? — начал метаться по комнате брат Ареса, поглядывая по сторонам.       — Спит он в спальне, так что будь потише, — шикнул на шумного крылатого Арес. Наёмник посмотрел в мою сторону. Вздрогнув от его проницательного взгляда, я инстинктивно закрыл рот рукой.       — Оу, он уже устроился у тебя в постельке! Ну ты и животное, братец! Наверное, напал на бедного паренька, зверюга! — шутливо хлопнул Ареса по плечу Люци. А я покрылся красными пятнами. Что он такое говорит?! Ничего такого у нас ещё не было… Поцелуй же не считается? Правда?       — У нас до свадьбы никаких…       — Пф, тебя это когда-нибудь останавливало? Что, серьёзно, ничего ещё не было? Ну ты даёшь, братец! Ну и кто он? Вампир? Наг? А может, фей?       — Не угадал, — ухмыльнувшись, ответил Арес.       — Ммм, — задумчиво прикусил губу Люци. — Неужели демон? Нет? Оборотень, что ли?       — Русал это…       — Чего?! Русал — твоя пара? Но у них же всё очень строго с метисами! А если у вас появится ребёнок, он же будет содержать гены двух родителей! Всё, мы в жопе! А если об этом прознает сам Посейдон? Он же войну развяжет! Где ты вообще его откопал?       — У меня было задание, нужно было убить одну тварь, которая терроризировала деревню. Я сначала, когда увидел русала, подумал, что он и есть эта тварь, но потом засомневался… И оказался прав, там была ещё и сирена. И как-то так закрутилось, что он попросил, чтобы я взял его с собой… Я бы и так его взял, всё же, он моя пара.       — А где он жил?       — В озере.       — А как он там оказался? Морской народ очень брезглив к неродным водоёмам. А жить изначально русал там не мог.       — Может, рабовладельцы? Сейчас пошла мода на экзотику.       — Скорее всего. На твоём месте, я бы порасспрашивал русала, откуда он вообще родом. Может, он хочет домой?       — Я тоже об этом думал, но…       — Что?       — Я, можно сказать, вынудил его стать моим… в будущем мужем.       — Что ты сделал?!       — Когда Илли попросил забрать его с собой, я поставил условие: заберу, только если он согласится стать моим. И у меня есть опасения, что он уйдёт, как только у него появится такая возможность.       — Братец, ну ты и влип!       — Знаю, поступил очень плохо, но я был так счастлив, что нашёл своего истинного, что готов был на всё, лишь бы он был моим.       — Твоя маниакальная влюблённость по-любому досталась тебе от papa. Слушай, если ты говоришь, что он твоя пара, то он тоже должен это чувствовать? Всё же вы связаны. Хотя, если вспомнить курс по ксенобиологии, то у русалок нет такого понятия, как истинные, но есть запечатление, как у оборотней. Но там много аспектов.       — Запечатление?       — Ну да, когда они хотят создать пару, то поют какую-то песню, и происходит запечатление. Их нити соединяются. Он тебе пел?       — Нет, не пел, да и было не до этого…       — Ладно, Арес, мне уже пора, дети и муж, наверное, заждались. Но дам тебе совет: отвези его домой, если он тебе дорог.       — Куда уж я денусь, конечно, отвезу.       — Вот и хорошо, прощай, надеюсь, на свадьбу пригласишь. Бывай, братец! — чмокнув Ареса в щёку, Люци, помахав на прощание, скрылся в портале.       Всё это время я стоял и не мог пошевелиться. Значит, он вернёт меня домой. Но почему? Нет! Я не хочу, мы же решили пожениться…       — Илли, я чувствую тебя, выходи уже, — услышав его голос, я опасливо выглянул из-за двери и смущённо посмотрел на улыбающегося Ареса. Облегчённо выдохнув, расслабленно начал подходить к нему. Значит, ругать меня не будет за то, что я подслушал?       — Прости, — опустив глаза, нервно потеребил чистую рубашку.       — Ты слушал, о чём мы говорили?       — Да.       — И что думаешь об этом? Я про то, чтобы вернуть тебя домой.       — Я… Я тебе больше не нравлюсь, да?       — Что? Почему это?       — Ты хочешь вернуть меня в отчий дом.       — Ты мне нравишься, рыбка, очень нравишься. Ты же слышал, что мы истинные? — я согласно кивнул. Как я понял, это что-то вроде слияния. — Я не могу тебя не любить. Но я просто подумал, что ты хочешь увидеться с родными. Кто твои родители, касатик? И как ты попал в то озеро? Тебя похитили?       — Несколько месяцев назад, когда мне исполнилось восемнадцать, отец сказал, что выбрал для меня супруга… А я не хотел! Тристан был воином, даже красивым, но то, как он смотрел на меня… Его взгляд был пожирающим. Он сам сказал в день моего совершеннолетия, что скоро я стану его, и он запрёт меня! И я больше не увижу то, что мне так дорого. Я сбежал, заплыл за пределы владений нашего народа. Там я попался в сети к рыбакам, и они хотели продать меня. Но на их табор напали, и я смог скрыться в озере… Так я и очутился там.       — Так ты не хочешь возвращаться?       — Нет. Отец хотел выдать меня за чудовище. Если бы была жива моя матушка, она бы этого не допустила… Так что не отдавай меня назад!       — Значит, ты у нас принц?       — Ну… да. А это плохо?       — Конечно, нет. Значит, согласен быть моим навечно?       — Я дал тебе свой ответ ещё на том озере. Русалы никогда не отказываются от своих слов.       — И ты сможешь меня полюбить? Я наёмник, рыбка, и всегда буду приходить с ранами и весь в крови.       — Я не могу сказать, что уже люблю тебя, но ты мне важен и дорог. Я не хочу тебя отпускать. Надеюсь, в скором времени я спою тебе песню своей любви…