Обнять, но не ранить

Хан Соло не то чтобы верил в судьбу – но считал, что будь она человеком, точно была бы ироничной стервой, которая обожает язвить и подкалывать. Особенно – его, Хана. Сколько себя помнил, он ненавидел приключенческие фильмы с их героями – теми ещё ублюдками, если по-честному. Кретины, которые скачут по миру в поисках сокровищ, острых ощущений и, видимо, беспорядочных половых связей, вечно лезут в самое пекло, будто так и надо, и в итоге плюют на всё, кроме очередных врагов и чудищ, которых надо порешить... «И посмотрите-ка, в кого я превратился теперь», – мрачно подумал Хан, вытирая мачете. На грязном тряпье – одежде существа, когда-то бывшего молодой девушкой, – остались тёмно-красные полосы. Ирония. Слово, которое идеально описывает всю его жизнь. Это был не первый зомби на этой неделе. Новенькая, даже кровь ещё не свернулась. Совсем недавно была живой. Что, впрочем, не помешало ей с немалой прытью прыгнуть ему на спину и попытаться перегрызть аорту. Новый Орлеан в этом плане – довольно однообразное место. Прикончить бы ту весёлую барышню, что баловалась вуду на ближайшем кладбище – но Хан не убивал людей. Только монстров. Когда-то в приступе мазохистского чёрного юмора он даже хотел купить себе хлыст, как у того ушлёпка из популярного кино, вечно убегающего от огромных валунов. Но ограничился такой же шляпой – кожаной, с широкими полями, действительно спасающей от солнца и дождя. А мачете был гораздо практичнее хлыста для его... работы. Скоро Хан смоется с этих болот – они у него уже в печёнках сидели. Спасибо эре Интернета: когда он начал свои поиски, он практически наугад мотался из штата в штат. А теперь Хан намётанным глазом отличал байки на форумах от реальных историй – и почти не натыкался на пустышки. Поиски его, впрочем, до сих пор не увенчались успехом. Он принёс немало пользы, вычистил столько грязи – но до сих пор не выполнил обещание, данное почти тридцать лет назад. Новая зацепка была последним шансом: Тот Самый день был совсем близко. – Я постараюсь, Лея, – пробормотал Хан, глядя, как дважды труп пропадает в трясине. – Я постараюсь успеть.

***

Этот городишко был идеальным, чтобы спрятаться и залечь на дно. Таких двенадцать на дюжину, не слишком большой, старомодный – поэтому реестр ведётся кое-как. Но вот местный фольклор Хана заинтересовал. Собиратель городских легенд – чем не прикрытие? Хан заселился в местную гостиницу с утра пораньше и первым делом завалился спать. Потом соскрёб с себя в душе щетину и запах болота с мертвечиной, оделся в чистое и вышел в город. Погода стояла самая осенняя: чуть пасмурно, ветрено – но не так сыро, как в чёртовом Новом Орлеане. Дождь как раз стих, в лужах плавали листья, асфальт превратился в блестящую серо-жёлтую мозаику. Для начала стоило послушать разговоры – а в такое время суток для этого идеально подойдёт кофейня. Желательно поближе к универу: молодёжь как раз выползает с пар почесать языки. Хан давно зарёкся слушать стариков: чаще всего их россказни оказывались сущим бредом, выдуманным от скуки. Нужное место он нашёл быстро: банально прошёлся следом за стайкой девиц с кругами под глазами. Сессия на носу, как пить дать. Светлая кофеенка, белые стены, декоративный кирпич, куча странных названий кофе в меню – что ещё нужно студентам? На благообразного седеющего джентльмена никто не обратит особого внимания. Хан заказал себе кофе со сливками и пару донатов, угнездился в углу с планшетом в руках – и обратился в слух. – ...эта химичка – зверь какой-то, наши органику по третьему разу пересдают… – ...Мэг, одолжи платье, которое синее – в субботу на свиданку, а моё маленькое чёрное – уже слишком маленькое. То ли село, то ли меньше пончики жрать... – ...пацаны, го на Хеллоуин ко мне? Дома никого, затусим! Только не как тогда: ковёр потом сжечь пришлось… – ...Рей, так что там? Ну расскажи, а то как воды в рот набрала! Ты одна туда сунулась, ну не томи! Есть в этом доме кто-то или нет? «Джекпот!» Хан сосредоточился на разговоре парочки у окна. Темнокожий парень и девушка в веснушках. Интересно. – Ничего там нет, Финн, – девушка – Рей – прикрыла глаза рукой. – Дыра в потолке. Лестница жуть какая хлипкая. Куча пустых комнат наверху. Спальня женская, пыльная, одна штука... Никто не стонал, не писал кровью на стене, не двигал предметы. Всё. Парень был явно разочарован. Девушка казалась равнодушной. Хан осторожно присмотрелся к ней ещё раз. Она что-то держала в пальцах под столом. Отворачивалась от собеседника, смотрела в стол – и крутила невидимую вещицу в пальцах. Прятала это от своего друга. Что-то скрывала от него. Стоило последить за этой девушкой. Осторожно. Столько, сколько он успеет. А если след опять ложный – останется только купить этот самый хлыст да повеситься на нём, потому что нарушить ещё одно обещание Хан не мог.