Темный культ для возрожденной Леди

Всю следующую неделю я успешно тренировалась, пытаясь взять под контроль тело Эстер Кайлы, и получалось довольно неплохо. Рядом со мной всегда была Офелия и верный дворецкий Гиперион, с которыми работа шла быстрее. Никто из так называемой семьи ни разу не пришел меня проведать, однако я ежедневно получала от них записки с пожеланиями скорейшего выздоровления, которые приносила прислуга вместе с завтраком. Меня это не беспокоило, но я подумала о том, что настоящая Эстер была бы опечалена, если бы поняла, что ее семье нет до нее дела. Один раз ко мне приходили маг и священник. Они назвали пробуждение Эстер «чудом», и не увидели ничего странного ни в ее ауре, ни в ее теле. Спустя неделю я уже была способна без помощи передвигаться по большому особняку герцога Кайла, пусть и не так быстро, как хотелось бы. Еще одно неудобство доставляли платья. Так как теперь я являлась леди Эстер Кайлой, мне приходилось носить дорогие платья и туфли на каблуках. И все же это была совсем небольшая плата за новую жизнь. Мое пробуждение вызвало переполох в особняке. Иногда прогуливаясь с Офелией по коридору перед своей комнатой, я краем глаза замечала, как любопытные служанки подглядывают за нами из-за угла. Им было интересно смотреть, как я восстанавливаюсь после болезни? Отнюдь. Мне казалось, что они желали убедиться, что я вновь не упаду в забвение и не покину этот мир. И их постигало разочарование. Потому что с каждым днем тело крепчало и падать в пустоту я не собиралась. — Юные леди, — однажды позвала я, когда мы с Офелией остановились возле двери в мою комнату. Вторая дочь семьи Кайла и притаившиеся за углом служанки вздрогнули. — Я всегда думала, что даже у прислуги из знатных домов должны быть хоть какие-то манеры. Я слегка повернула голову, смерив высунувшиеся головы холодным взглядом. — Кажется, я ошиблась. Их лица вспыхнули, они испуганно отпрянули и скрылись за поворотом. Именно тогда я услышала их четкие шаги, удаляющиеся по коридору, и кое-что поняла. Мой слух чувствительнее, чем у других людей, однако не такой же чуткий, как в прошлой жизни. Но я считала это скорее приятным дополнением. Несколько дней спустя я, наконец, смогла свободно ходить по всему особняку и даже прогуливалась в саду. Именно в то время состоялся первый обед, где собрались все члены семьи Кайла, в том числе и я. На днях Офелия рассказала мне немного о своих родственниках, но эта информация не была для меня полезной. В конце концов, рано или поздно я покину эту семью, и, скорее всего, моя первая поездка будет организована в ближайшее время. Офелия провела меня по длинным, светлым коридорам огромного поместья, которые были действительно уютными, если сравнивать с моим прошлым домом, и мы на секунду остановились около высоких светлых дверей, отделанных золотыми элементами. Двое слуг в строгих фраках распахнули их перед нами, и мы медленно шагнули в столовую. Это было большое светлое помещение с длинными окнами, едва прикрытыми темно-зелеными портьерами, большим столом в центре, стенами, отделанными изысканными золотистыми линиями и деталями, высокий потолок и хрустальная люстра. Я сразу же поняла, что свет в этой комнате идет не от свечей, а от магии, но теперь меня это не трогало. Медленно цокая маленькими каблуками, скрытыми под подолом легкого длинного платья насыщенного синего цвета с серебристой полупрозрачной лентой под грудью, я прошла к столу, Офелия следовала за мной. В семье Кайла было три ребенка. Старший сын — Эдвард Кайла был старше Эстер лишь на год, также он являлся сыном первой жены герцога, погибшей при родах, Офелия и ее сестра были детьми нынешней герцогини и разница между ними составляла два года. — Добрый день, — вежливо поздоровалась я. Я присела напротив Эдварда, со стороны матери, Офелия пристроилась рядом. Она была, на удивление, спокойна, кажется, потому, что была уверена во мне. Это льстило, честно говоря. Поначалу она беспокоилась, что нас раскроют, однако заметив, как прекрасно я справляюсь, все сомнения и переживания испарились. Теперь она жила надеждой узнать правду о погибшей сестре. Подняв голову, я наткнулась на два опасливых, но любопытных взгляда. Эдвард и вовсе не смотрел на меня, с усердием разглядывая подрагивающие от злости руки. Обед подали почти сразу же, так что особой неловкости за такое короткое время не возникло. Запах свежей еды заполнил всю столовую, и я с удовольствием приступила к обеду. Иногда я ловила на себе неприязненный взгляд Эдварда, но никак не реагировала на него. — У вас все хорошо, отец? Вы выглядите обеспокоенным, — неожиданно заговорила Офелия, вырывая комнату из тишины, в которой раздавался едва заметный звон столовых приборов. Герцог растерянно улыбнулся, и его задумчивый взгляд прояснился. Однако тревога с его лица никуда не делась. Эдвард обратил на него внимание, также желая узнать причину его волнения. — Не думаю, что вам будет интересно про это слушать, — попытался отмахнуться герцог. — Что вы, отец! — Настаивала Офелия. — Быть может, мы сможем вам помочь! Герцог вздохнул, его жена поддерживающе погладила его по плечу. — Поставки шелка и меха задерживаются. Граница с Азаэро слишком тяжела для пересечения. Заказчики нервничают, обещают повысить цену, если товар не прибудет в ближайшую неделю. — А если использовать телепорт? — Тут же отозвался Эдвард. — Слишком дорого. Мы потеряем больше, чем если бы опоздали. — Северная граница всегда была проблемой, — цокнул языком Эдвард, беря в руки бокал с вином, и отпил из него немного. На досуге Офелия рассказала мне об изменениях в империи, однако за исключением того, что Азаэро получили больше территорий бывшей Красной империи, чем я предполагала, ничего особенного не произошло. Также мельком были затронуты темы правителей стран. Трон Азаэро теперь принадлежит Ноэлю. Не то, чтобы я была в сильном шоке, однако была приятно удивлена. Неужели он последовал моим советам? Надеюсь, когда-нибудь я смогу спросить об этом лично. — Почему бы не использовать северный каньон? — Спросила я непринужденно. На меня посыпались удивленные и настороженные взгляды. — Не думаю, что король Азаэро будет против. — О чем ты… — Эдвард замолчал, когда герцог приподнял руку. — И что нам это даст? — Неожиданно заинтересованно спросил он. — То, чего вы хотели, конечно же. Северный каньон имеет одно интересное место, которое за считанные часы доставит кареты почти к столице. После этого добраться до герцогства не составит труда. Северный каньон в мое время был популярен среди путешественников, а также магов башни. Также им воспользовался принц Ноэль, когда первый раз приезжал в империю. «Аномальная зона» — так называли это место. Будто бы незримый портал, однако исследования ничего не показали. Магии там не было, но и другого объяснения тоже. Об этом месте ходило много легенд, его опасались местные, но на самом деле в нем не было ничего опасного. — Это место опасно, разве ты не знаешь? — Раздраженно спросил Эдвард, наконец, посмотрев мне в глаза. Но будто что-то разглядев там, отвел взгляд. — В нем нет ничего подобного. Глупые слухи затмевают ваш разум, уважаемый брат, — повисла тишина, во время которой я следила за шокированным лицом Эдварда. И я понимала, почему они так странно себя ведут. Признаться, это забавляло меня, так что я не собиралась останавливаться. Эстер Кайла — известная в высших кругах как эгоистичная, капризная и неуправляемая юная особа. Офелия описывала сестру довольно сдержанно, однако я могла представить, что она действительно из себя представляла. Это вызывало у меня отвращение. Ненавижу подобных людей. И Эстер Кайла, смотря на ее мерзкий характер, вполне могла связаться с кем-то темным. Я не могла бы и вообразить размер ее амбиций. Но особенную ненависть у нее вызывал брат от другой матери. Потому что они были слишком похожи. Высокомерный, дерзкий Эдвард и капризная, эгоистичная Эстер. Но я не собираюсь идти по ее пути, и уж если мне придется проживать жизнь в ее теле, я сделаю из имени «Эстер Кайла» — нечто достойное и великое. — Советую также оборвать договор с нынешней компанией. «Рэйгбек» ценит шелка и мех гораздо больше, соответственно, если качество высокое, он заплатит вдвое больше. «Рейгбек» — лавка одного портного, который стал довольно популярен в столице. Лорель исполнил свою мечту и расширил свою лавку. Зная его, я безошибочно могу предположить, что за качественные ткани он может отдать даже свою душу, которой, как правило, у демонов быть не должно. Но он исключение. — Я знаю, как договориться с ее владельцем, если в этом будет необходимость, — сказала я, откладывая вилку. Неторопливо поднявшись, я пожелала семье приятного аппетита и направилась к выходу. Меня не волнует их реакция и возникающие вопросы, но мне нужна их поддержка. Семья герцога Кайла имеет огромное влияние в империи, сразу же после семьи императора и графа Максимиллиана де Крансис Ольделия. Завоевать все три семьи было бы неплохо, однако я не смогу осуществить это без раскрытия моей личности, поэтому придется пока довольствоваться фамилией Кайла. Впрочем, это только начало. *** Ближе к вечеру я просматривала книги и свитки, взятые из библиотеки, желая узнать как можно больше того, что произошло за последние двадцать лет. В комнате я была одна, Офелия была занята какими-то своими делами, а после сегодняшнего разговора герцог был погружен в работу, обдумывая мое предложение. А оно, несомненно, было выгодным. Некоторые имена в исторических свитках были мне хорошо знакомы. Через пять лет после моей смерти Кирихэ официально стал придворным писарем, а также переводчиком с древнего языка, Феликс принял мое место главнокомандующего, Зарастро стал главным магом башни. Я могу гордиться своими учениками. Было несколько записей о попытке империи Тиос начать войну, так как император решил, что его сына насильно удерживают в стране, однако этот конфликт был быстро решен, и я думаю, не без помощи самого Диметриуса. Было проведено несколько реформ, однако военная часть не перетерпела никаких изменений с момента моей смерти. Также я вычитала что-то о странной традиции, появившейся также ровно двадцать лет назад. Сбор крови у молодых аристократок и окрашивание ею белых роз в императорском дворце. Но, на удивление, ничего особенно интересного, как и важного, я не нашла. У меня были подозрения, что особенно темные моменты были стерты со свитков и о них знали лишь избранные. А это означало, что обо всем этом я могу узнать только из первых уст. Самый лучший вариант — император. Но подбираться к нему еще рано, к тому же у меня нет такой возможности. Первым делом я должна разобраться со своими силами, после чего нужно выяснить, какие связи имела Эстер в высших кругах, и на основе этих знаний строить планы. В дверь уверенно постучались, и я отложила свиток, поднимаясь на ноги. Подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял дворецкий Гиперион. Я приподняла бровь, смотря на его мрачное лицо. Он всегда был весел, а в его глазах отражалась безграничная радость, стоило мне появиться в поле его зрения. — Гиперион? Что случилось? — К вам прибыл гость, госпожа, — ответил он, будто бы неохотно. — Он ожидает в гостиной. Я спокойно кивнула, слегка поправила съехавший с убранных в высокую прическу белых волос ободок из чистого жемчуга и последовала за дворецким. Гиперион шел медленно, рядом со мной, готовый в любой момент поддержать меня, но я уже давно восстановилась и была способна передвигаться по поместью без посторонней помощи. Открыв передо мной двери гостиной, Гиперион кинул недовольный взгляд в комнату. Я мысленно усмехнулась и вошла внутрь. Гостиная представляла собой большой зал с широкими окнами, наполовину завешанными темно-красными портьерами, в свете магической хрустальной люстры, висящей под потолком, поблескивали золотые элементы на стенах и рамы картин, у левой стены пристроился камин, перед ним располагались несколько кресел, небольшой диванчик и круглый столик из темного дерева, на котором стояла ваза со свежей сиренью. У окна стоял высокий мужчина со светлыми, немного волнистыми короткими волосами. Сильные руки были сложены за спиной, на нем были синие брюки и того же цвета жилет, под него была надета белая рубашка, отлично подчеркивающая крепкую фигуру. На секунду я почувствовала что-то знакомое, из-за чего замедлилась, а после и вовсе остановилась. Дверь за мной тихо закрылась. Услышав цокот каблуков, мужчина обернулся, и я на секунду потеряла самообладание. — Эренолас? — Шепнула я едва слышно, пошатнувшись и схватившись за спинку кресла. Этот молодой человек выглядел в точности, как Эренолас. Будто бы я вернулась на двадцать лет назад. Лишь едва заметный голубоватый отблеск в его серых глазах, ничего не выражающих, позволил мне быстро прийти в себя и вернуть себе контроль. Я выровнялась, поправляя подол платья. Однако он даже не двинулся с места. Он лишь безразлично смотрел на мои действия, и я сразу же поняла, что к Эстер он не питает теплых чувств. И как только я прямо посмотрела в его глаза, сразу же убедилась в этом. На секунду в его взгляде проскользнула неприязнь, а уголок губы дернулся. И я прекрасно понимала его, поэтому закрыла глаза на очевидное неуважение. — Удивлен, что леди Эстер так быстро откликнулась, — заговорил он, медленно подходя ближе. Я поджала губы. Даже его голос был поразительно похож на то, как говорил мой император. Я едва ли могла воспринимать его спокойно. — Но я рад, что вы в порядке. Как только пришло известие, что вы очнулись, я постарался решить все свои дела как можно быстрее и навестить вас. Но, как я вижу, вы все еще не до конца восстановились. Прошу простить меня за столь неожиданный визит. Не трудно было догадаться, что стоящий передо мной человек - сын Эреноласа. Смешанные чувства я испытала, смотря на него. — Вам не о чем волноваться, — выдавила я холодно, смотря на него. Он странно дернул бровью, будто мой взгляд удивил его. Будто бы я смотрела на него сверху вниз, несмотря на нашу разницу в росте. Он был выше меня на полторы головы, но мне это не мешало. — Я в полном порядке. Он недоуменно склонил голову немного на бок. Дверь распахнулась, и в гостиную забежала запыхавшаяся Офелия. — Офелия, прошу, не бегай по коридорам, — строго осадила я ее. — Что тебя так напугало, что ты прибежала в другую часть поместья? — Простите… Эстер, прости меня! — Офелия быстро исправилась и подошла ко мне. Слегка склонила голову, приветствуя гостя. Тот кивнул, без особого интереса смотря на девушку. — Ах, Ваше Высочество! Прошу вас, не сердитесь. Произошло кое-что не очень приятное. Кажется, вас не известили! — О чем? — Когда моя сестра очнулась, мы поняли, что она потеряла память. Ах, она едва помнила свое имя. Не сердитесь, если вдруг она сказала что-то не так! Я прекрасно видела, что слова сестры заинтересовали принца, поэтому он окинул меня внимательным взглядом с ног до головы, будто выискивая какие-то внешние изменения. — Не стоит извинений, леди Офелия. Это не важно. Я приехал навестить свою невесту, и раз уж с ее здоровьем все хорошо, то остальное меня не волнует. Я благоразумно промолчала, посчитав, что в моем нынешнем положении не стоит дерзить принцу, однако понимание того, что я стала на несколько шагов ближе к императору, удовлетворило меня сполна. — Ваше выздоровление для всей империи — счастье, — принц даже не попытался придать своему безразличному голосу хоть каплю эмоций. Всучив мне в руки небольшую коробочку, он кивнул. — Я вынужден откланяться, меня ждет работа. И принц стремительно вышел из гостиной, получив в спину мою победную улыбку и хищный взгляд. Ваше Высочество, вы мне нравитесь. Но лишь потому, что вы так похожи на меня. Небрежно дернув красную ленту, я открыла крышку, попутно задавая вопрос выдохнувшей с облегчением Офелии: — Почему вы не сказали мне о женихе Эстер, леди? — Прошу прощения, я совсем забыла об этом. Принц Сиэль… не очень хорошо относится к Эстер, однако она является выгодной партией, из-за чего он обязан жениться на ней. Он не так часто посещал ее, поэтому я и вовсе не вспоминала об этом. Неужели это так плохо? — Плохо? — Спросила я, смотря на содержимое коробочки. На мягкой красной ткани поблескивало золотое небольшое обручальное кольцо. — Отнюдь. Брак с членом императорской семьи откроет мне все двери. До этого я думала, что мои руки связаны, но благодаря этому браку я стану недосягаемой. Потрясающе, леди Офелия. Офелия вновь облегченно выдохнула и улыбнулась, прижав ладонь к груди. Я закрыла коробочку и сжала ее в руке. Видимо, принц собирался отдать его перед ее болезнью, но леди Эстер впала в кому и помолвка была отложена. Мне не нужна официальность, и холодное обращение принца Сиэля подходит лучше всего. Мало того, что, выйдя за него замуж, я смогу встать рядом с императором, используя его власть, так еще и никто не посмеет мне возразить. Так как принц не любит и вовсе презирает Эстер, он не будет следить за мной и моими действиями, и это будет как нельзя кстати. Но перед свадьбой мне нужно сделать несколько вещей, и я начну выполнять свои планы уже на следующей неделе. *** За ужином герцог глубоко поблагодарил меня за наводку, и сообщил о том, что его люди передали весточку о том, что они уже добрались до столицы, перейдя через северный каньон. Эдвард сверлил меня злобным взглядом, а от матушки я получила одобрительную улыбку. Быть может, родители Эстер думали, что потеря памяти прекрасно сказалась на ее поведении и манерах, однако по собственному опыту я знала, что даже могила не способна изменить человека. Все их надежды не более, чем пыль под подошвами сапог, только они сами об этом, к сожалению, и не догадываются. И все же, счастье в неведении, так что незнание сможет согреть их сердца. Солнце село, тьма начала опускаться на поместье герцога Кайла. Я направилась в комнату, но по пути зашла в библиотеку, взяв еще несколько фолиантов по древним легендам. Как только дверь в спальню захлопнулась, в свете канделябров, расположившихся на стенах, я заметила темный силуэт, сидящий ко мне спиной на кресле. Спокойно пройдя через всю комнату, я осторожно положила книги на столик и присела напротив. — Чем обязана такому визиту, уважаемый брат? — Спросила я без особого интереса, смотря в бесстрастное на первый взгляд лицо молодого человека. Но маска безразличия была слишком хрупка и хрустнула почти мгновенно. Эдвард скривился, скрипнув зубами. — Что за игру ты ведешь? — Процедил он, просверливая меня злым взглядом. — Прошу прощения? — Я не поверю, что ты так резко изменилась. Такие, как ты, не меняются, — он буквально выплюнул эти слова мне в лицо. — Твоя гнилая душа просматривается даже сквозь тело. Я успешно сдержала ехидный смешок. Кажется, ваше зрение подводит вас, уважаемый брат. Души Эстер Кайлы больше нет в этом теле, и пусть это прозвучит высокомерно, однако моя душа не гнилая, она лишь поглощает свет изнутри. Это совершенно разные вещи, Эдвард Кайла. — Я не помню вас. Ни единого воспоминания. И не могу судить о том, какой вы человек, уважаемый брат, однако я бы попросила вас обойтись без оскорблений. Прежней Эстер Кайлы больше нет. Ее воспоминания канули в вечный омут. Я не хочу враждовать с вами, так что надеюсь, что вы будете относиться ко мне хоть немного сдержаннее. Мой слова Эдварда явно обескуражили. Он смотрел прямо, изумленно, его губы разомкнулись, но он не сказал ни слова, быть может, потому, что и вовсе не знал, как на это реагировать. — Ты… ты морочишь мне голову! — Вспыхнул Эдвард, с силой сжимая пальцами мягкие подлокотники кресла. — Ты способна на это. Может быть, родители и поверили тебе, но я не так глуп. Я выясню, что ты замышляешь. — Могу пожелать лишь удачи, — снисходительно ухмыльнулась я, рассердив брата еще сильнее. Он подскочил на ноги, преодолел то маленькое расстояние, что разделяло нас, и, поставив руки на подлокотники моего кресла, навис надо мной, подобно тени. Если он думал, что меня напугает подобное действие, то я вынуждена его разочаровать. Спокойно смотря на его покрасневшее от злости лицо, я думала о том, как же можно так сильно ненавидеть свою сестру? Может быть, она не была идеальной, а заносчивой или куда хуже, но я все же считаю, что кровные узы важнее, чем личные обиды. Я вспомнила тот день, когда узнала о своем проклятии. Мои родители, сами того не ведая, обрекли меня на медленную, мучительную смерть. Я имела все права сердиться на них, даже ненавидеть, и пусть они уже были мертвы, это ничего не меняло. Однако я оказалась выше этого, и мое сердце не держало на них зла. В конце концов, они когда-то были моей семьей. Важно прощать, даже если это дается слишком тяжело. — В твоих же интересах закончить этот спектакль, пока я не прижал тебя за горло. — Ваши слова — пустые угрозы, — заметила я отстраненно, заглядывая в его светлые глаза. — Быть может, вы способны показать мне настоящие действия? — Я начала медленно подниматься, и Эдвард отпрянул, будто испугавшись, что я могу коснуться его. — Я не против сыграть с вами в эту опасную игру. Я сделала маленький шаг к нему, приподняла голову, опаляя дыханием его острый подбородок, и громко усмехнулась. — Но если вам так интересно, можете наблюдать и делать выводы, однако от меня вы никакой информации не добьетесь. Если я действительно что-то задумала, почему бы вам не выяснить, что. Думаю, это будет любопытно. Единственное, что я могу вам сказать точно — я никогда не пойду против семьи Кайла и не сделаю ничего, что могло бы причинить нам вред. Так что теперь решение за вами. Вы можете лезть не в свои дела, что вам грозит лишением головы, а можете довериться мне и отпустить свою былую ненависть. — Ты… ты сейчас угрожаешь мне? — Он запнулся об ножки стола и рухнул в кресло, где сидел до этого. Я осталась стоять, смотря на него сверху вниз. — Заботливо предостерегаю. Иногда таким любопытным юношам не хватает силы, чтобы решить проблемы, которые они сами и нажили, и они пытаются сбежать, а после все идет по нарисованной заранее схеме. Их ловят, допрашивают и в независимости от информации, которую они выдают, их головы летят с плеч. Глаза Эдварда наполнились ужасом. Я лениво махнула рукой, отворачиваясь от него и направляясь к зеркалу: — Впрочем, это ваш выбор, уважаемый брат, я не смею вам указывать. Я подошла к зеркалу, с интересом посмотрела на свое отражение, к которому еще не привыкла, и растянула губы в ухмылке, увидев шокированное лицо брата. С момента своего пробуждения я стала с упоением рассматривать отражение в зеркале. Эстер Кайла была на редкость красивой и притягательной девушкой, но не в этом была причина моего особенного интереса к отражениям. Каждый раз, рассматривая ее лицо, я невольно пыталась вспомнить, как выглядела настоящая я. Единственное, что я помню — это густые черные волосы, почти всегда собранные в хвост, и изумрудный цвет глаз. Я могла смотреть в зеркало часами, не отрываясь, будто бы желала наверстать упущенное в прошлой жизни. Меня притягивал этот вид, мне нравилось, как иногда сверкает зеркало, стоит в комнату пробраться лучам утреннего теплого солнца, как блестят жизнью по-истине кошачьи глаза Эстер Кайлы. Теперь же они принадлежат мне, и, признаться честно, я не могу налюбоваться этой красотой. И тем, что более я не похожа на своих родителей и ничто не напоминает мне их. Ни чертова внешность, ни проклятие, ни даже родной особняк. Складывается впечатление, что я окончательно отделилась от прошлой жизни, и даже фамилия и имя канули в небытие. — Что с тобой случилось? — Услышала его осторожный шепот. Обернувшись, я внимательно посмотрела на него. — Если бы я знала, — протянула я, вздохнув. — Мне тоже очень интересно это знать. Так что прошу вас не мешать мне в этом деле. Я хочу вернуть свои воспоминания, и не уверена, что вам есть до этого хоть какое-то дело. — Верно. Разбирайся с этим сама. Пока твои выходки не вредят репутации семьи, можешь заниматься, чем пожелаешь, — процедил он, подскакивая на ноги. Однако от него исходили едва скрываемые волны страха, которые позабавили меня. — Но я буду следить за тобой, так и знай. Может быть, это воздержит тебя от необдуманных поступков. Эдвард бросил на меня последний взгляд, а после стремительно покинул комнату, оставляя меня в тишине, которую прерывал лишь тихий треск свечей и мое дыхание.