Особенная

Мир вокруг кружился всё быстрее. Джессике казалось, что ещё немного — и её голова оторвётся, да так и понесётся вперёд по инерции юлой. Она поняла, что танцы это совершенно не её тема. А полька в особенности. — В этот раз намного лучше, — похвалила её Эмма, когда Джесс рухнула на диван в холле дворца. — Извини, я, наверное, совсем тебя замучила, — запоздало смутилась де Гиз. — Спасибо, что помогла вспомнить танец для Оперного бала.¹ Давненько я не надевала кринолин. — Эмма приподняла многослойную юбку, демонстрируя сие творение. — До чего же неудобно. Не представляю, как выдержу двадцать приёмов вот в этом. Одно радует, — она заговорщически улыбнулась, и Джесс в который раз отметила, насколько улыбка красит лицо подруги, — моим партнёром по танцам будет какой-то шотландский лорд. Надеюсь, симпатичный. Тогда бальный сезон пройдёт не так утомительно. Джесс лишь обречённо возвела глаза к потолку и вытянула гудящие ноги. Обычно король собственной персоной посещал подобные мероприятия каждый год. Но сейчас Ричарду, только взошедшему на престол, было не до балов и поездок, а потому было решено отправить в Вену официального представителя страны. И Эмма, по мнению Ричарда, как нельзя лучше подходила на эту роль. Вот почему они вдвоём уже битый час торчали во дворце и сбивали ноги, повторяя замысловатые движения. Джессика и не заметила, как «повторение» переросло в её «обучение». — Не могу поверить, что тебя не будет целый месяц! — захныкала Джессика, обвивая руками шёлковую подушку. — Ты пропустишь Рождество… — Не страшно, Джесс, — Эмма беспечно махнула рукой. — Для нас это не имеет большого значения. Джессика резко выпрямила спину. Что значит «не имеет значения»? — Ты не празднуешь Рождество? Де Гиз посмотрела на подругу как-то странно, покачала головой. — Нет, Джесс. В Сагаре этот праздник официально не отмечается. Джессика впала в ступор на несколько мгновений, будучи огорошенной. — Но… но… Адам ведь уже поставил в нашем доме ёлку, помогал лично всё украсить! И ни слова не сказал об этом. — Конечно. Он твой муж, а ты — американка. — Для Эммы, видимо, это было просто, как дважды два. — И ты ему все уши прожужжала с подготовкой к Рождеству — он боялся, что расстроишься. Верно. В Нью-Йорке в это время все улицы сияли от огней, на центральной площади возвышалась гигантских размеров ель, а люди толпились в магазинах, расхватывая будущие подарки. К такой предпраздничной суматохе Джессика и привыкла. Но здесь, выходит, придётся забыть о традициях? Своя семья, другая страна, другая культура и менталитет. Конечно, она готовилась к переменам, но не столь масштабным. — Очуметь. Никаких рождественских ярмарок, распродаж, концертов, песен… И для Сагара это совершенно обычный день. Эмма пожала плечами и развела руки в стороны, дескать, что поделать. — Почему бы вам с Адамом не слетать в Нью-Йорк на новогодние каникулы? Джесс вздохнула. — Помнишь, я рассказывала тебе про маминого ухажёра? — Эмма на секунду задумалась и кивнула. — Так вот, он пригласил её провести каникулы на горнолыжном курорте. — Ты не рада за неё? — уставшая стоять Эмма плюхнулась рядом с подругой на диван. — Нет же, я рада! Просто… мы всегда праздновали вместе. Но сейчас у меня вроде как своя семья. Да и Адам занят на работе по горло, торчит здесь допоздна, так что вряд ли получится вырваться. ۝۝۝ Адам был уставшим и злым, как чёрт. С тех пор как Ричарду в голову стукнуло сменить большую часть дворцовой стражи, по его убеждению, «перспективным молодняком», подполковник из сил выбился, управляясь с недалёкими парнями. А ведь они нередко отлынивали, предпочитая прикорнуть где-нибудь в уголке, а не прилежно стоять на посту, охраняя королевскую задницу. И этим Адам обязан Ричу и его паранойе, появившейся после похищения. Да с такими ребятами кто угодно сможет стащить не то что короля, но и сам дворец, особо не парясь при этом. И за это главе службы безопасности достанется по самое не хочу! Адам вошёл в дом, желая поскорее обнять жену и съесть как минимум две порции ужина. Но Джессика его почему-то не встречала, да и в принципе в доме стояла подозрительная тишина, которая ему совсем не понравилась. — Джесс? — тихо позвал Адам, но в ответ получил всё то же молчание. Жена обнаружилась в гостиной: распласталась на полу в наушниках и практически с головой зарылась в гору книг. Адам усмехнулся. Вот уже несколько месяцев Джессика усердно пишет свою дипломную работу. — Ну привет, трудяга, — Хьюз вытащил наушник, привлекая к себе внимание жены. Джессика посмотрела на него немного устало, но тепло улыбнулась. — Привет. — Она села, принимая поцелуй в губы. — Голодный? Ужин на плите. — Как волк. Что нового? Джессика поднялась и пошла следом за Адамом на кухню. — Ну, сегодня был забавный случай на работе. — Дай угадаю, — Адам поднял крышку кастрюли и хитро посмотрел на жену. — Опять мистер Финч отличился? Джесс прикрыла рот ладошкой, вспоминая забавного дедулю. Он умудрялся попадать в центр внимания на каждом занятии акваэробикой, с тех пор как она начала подрабатывать тренером. Плаваньем Джессика занималась ещё в школе, а для получения сертификата ей понадобилось всего-то пройти курсы. — Не поверишь, сегодня он пришёл на занятие в… семейниках. — Да ты шутишь?! — Хьюз чуть не подавился мясом. — Не-ет, — она захихикала и прислонилась спиной к стене. — Слёзно умолял меня разрешить ему заниматься в таком виде. Ну, я просто не смогла отказать! Образ дедули в труселях, раздувающихся, как парашюты, прочно засел в голове Адама. — Но самое интересное началось потом, когда в бассейн пришли молодые девушки. Он не смог вылезти при них, было стыдно, наверное. А я ему: «У вас закончилось время», а он мне: «Я доплачу, только не выгоняйте». — Тут она уже, не в силах сдерживаться, схватилась за живот и согнулась пополам от смеха. Джесс говорила ещё о чём-то, а Адам слушал и наслаждался позитивной энергией, исходящей от жены. Рядом с ней он всегда чувствовал себя лучше, каким бы паршивым ни был день. — … А ещё я узнала, что в Сагаре не празднуют Рождество. — Хорошо, что он уже доел, а то бы точно подавился. — Почему ты мне не сказал? — с плохо скрываемой обидой спросила Джесс. — Не хотел тебя расстраивать, — честно признался Хьюз. Тонуть, так с честью! — Большая часть граждан — атеисты, даже церкви по всей стране можно сосчитать по пальцам. Но у нас и без того много разных праздников. — Я смотрела в интернете список стран, в которых Рождество носит чисто фестивальный характер. Дания, например. Почему в Сагаре такого нет? — Родная, этот вопрос не по адресу. — Адам притянул к себе жену, чмокнул в нос. — Если хочешь, поговори с Ричем, он тебе объяснит. — Пфф, вот и поговорю! Этот тон Хьюзу был хорошо знаком. Теперь его жена ни перед чем не остановится. — Мы бы и вдвоём неплохо отпраздновали. — Откинув мягкие волосы, Адам приник губами к шее Джессики. — И мне бы хватило одной тебя. ۝۝۝ Ричард долго смотрел на улыбающуюся Джессику, сидящую напротив. Она заявилась к нему с утра пораньше да так с порога и начала в красках расписывать, насколько же прекрасный праздник Рождество. Ему даже показалось, что она заранее готовила свою пламенную речь. Сначала он, будучи в лёгком недоумении и шоке, не сразу понял, чего от него хотят. — Джессика… — Ричард провёл ладонями по лицу, пытаясь смахнуть усталость. Хоть король Генри и отменил перед своим уходом на покой закон, обязывающий наследника вступить в брак, в одиночку разгребать навалившиеся на него обязанности оказалось тяжело. Да к тому же надёжного советника Ричард выбрать не смог до сих пор, а время поджимало. — Адам тебе разве не сказал? Мы не празднуем Рождество. Но оно и не запрещено, поэтому ты спокойно можешь соблюдать свои традиции, никто не станет тебе мешать. — А что, если люди бы хотели сделать праздник официальным? — не отступала она. — Я изучила все сагарские праздники, и знаешь что? Нет ни одного семейного! Вот такого, чтобы все члены семьи могли собраться за праздничным столом и посидеть в тихом, уютном кругу, съесть запечённую утку… — Есть Новый год, — вяло попытался возразить король. Он никогда не рассуждал в таком ключе. Да и праздники — последнее, о чём он сейчас хотел думать. — Да, но даже он празднуется вне дома. Ричард обречённо вздохнул. Всё, что говорила Джессика, казалось ему странным и незначительным. Люди никогда не жаловались, у них определённо есть всё, что им нужно. С другой стороны, быть может, он что-то упускает? — Знаешь что, — король резко встал, и Джессика поднялась следом. — Как графиня хезурская, ты имеешь право выносить на рассмотрение предложения по улучшению жизни населения. Твои руки развязаны, проводи социальный опрос. Подготовь статистику, тогда и обсудим. — Ричард уже сгрёб со стола гору бумаг и явно включался назад в рабочий процесс. — А сейчас прошу меня простить, у меня ещё много дел. Рад был с тобой встретиться, Джессика. Он был уверен, что она оставит эту затею и не будет маяться ерундой. Но в голове Джессики уже очень прочно засела идея, которую сложно было выкорчевать. — Статистика, говоришь? Ну будет тебе статистика, величество. ۝۝۝ И Джесс оказалась верна своему слову. Она действительно провела онлайн-опрос среди жителей Сагара, но, к её глубокому разочарованию, процент проголосовавших «против» значительно перевешивал тех, кто ответил «за». «Выходит, Сагарцам и правда не нужен этот праздник», — безрадостно констатировала она и после этого уже неделю практически не разговаривала. Адама поведение жены тревожило. А так как Эмма сейчас была в другой стране с важной политической миссией, то других вариантов, кроме как позвонить Меган, он не нашёл. — Колись, Хьюз. Только посмей сказать, что ты обидел мою подругу, и тогда я обещаю… Адам убрал телефон от уха: из динамика уже слышалась отборная ругань. — Стоп, Мэг. Всё в норме. — Я уверена, ты что-то недоговариваешь, — упорствовал голос на том конце провода. И всё-таки Меган была чересчур проницательной. — Джессика расстроена тем, что её план по внедрению Рождества в Сагар провалился, — выпалил наконец на одном дыхании. Идти по занесённой снегом дорожке было настоящим испытанием: метель только-только прекратилась, и двор ещё не успели почистить. Адам никогда не любил зиму за её колючий холод, непролазные сугробы и ограниченную цветовую палитру. Но Джессика каким-то образом могла находить в этом времени года плюсы. И это удивительно, что ей пару недель назад удалось вытащить его на каток. На коньках Хьюз себя чувствовал далеко не так уверенно, как его грациозная жена, зато уже через час хотя бы перестал целоваться со льдом. — Так и что ты предлагаешь? — протянула Мэг, когда Адам ввёл её в курс дела. Хьюз выдохнул, выпуская очередное облачко пара. — Ладно, слушай план… ۝۝۝ Вязаная шапка при каждом шаге упорно сползала на глаза, а носок предательски съезжал с пятки. И ведь не поправишь, потому что руки заняты дурацкими пакетами! Гадство. Настроение — хуже некуда. Джессика уже была готова отказаться от празднования Рождества, но Адам зачем-то настоял на приготовлении праздничного ужина. Вот и пришлось идти в магазин. Она была расстроена. Кажется, что изнутри её распирало чувство Вселенской несправедливости. А ещё она жутко тосковала по Нью-Йорку, но упорно старалась занять себя чем-нибудь, чтобы не думать об этом. Не там теперь её дом. Только и Хезур чужим кажется, и от этой мысли отделаться почему-то совсем не получалось. Как будто она всё та же туристка, какой приехала сюда впервые, да только явно задержалась. Вокруг носились дети, и даже взрослые играли в снежки. Пахло какао и булочками. До слуха доносилась лёгкая и ненавязчивая музыка, как в лаунж-кафе. Такая атмосфера была абсолютно привычной для Хезура, а всех этих людей совсем не волнует тот факт, что сегодня один из любимых праздников Джессики. Конечно, она снова принесла тяжёлые мысли с собой в дом, хотя уже много раз обещала себе оставлять всё плохое за порогом. И Джесс даже не сразу поняла, что что-то не так. — Сюрприииз! — нестройный хор голосов оглушил её, стоило закрыть за собой входную дверь. От неожиданности даже пакет с продуктами из рук выпал. — Ты… Вы… Как… Что? — Она потрясённо смотрела на Меган и Джорджа, которых в последний раз видела на их с Адамом новоселье. — Сюрприз, — вместо ответа снова повторила Мэг, тут же полезшая обнимать подругу. — Это очень кстати, что Ричард предоставил нам свой частный самолёт, а то бы мы вряд ли добрались с этой праздничной суматохой. — Частный самолёт? — Джесс перевела взгляд на прислонившегося к дверному косяку мужа и выгнула бровь. — Неужели? Мэгс, у вас ведь наверняка были свои планы… Подруга отмахнулась. — Брось. Мы наоборот никак не могли определиться, как отпраздновать Рождество, а тут Адам… В общем, да, это его идея. Джессика решила разобраться, чья это идея, позже. Она расплылась в невозможно широкой улыбке и со счастливым визгом снова кинулась обнимать подругу. Как же она по ней скучала. От присутствия Меган на душе стало значительно легче. — Так и будем стоять или начнём готовить? — подал голос Джордж. — Лично мне уже не терпится вручить подарки. — А вот я предлагаю напиться вдребезги, ребятки. Все синхронно посмотрели на Адама. Тот невозмутимо пожал плечами. — Ну, а что? Праздник же. ۝۝۝ Это было… Совсем не так, как помнила Джессика. Вроде и ёлка, и подарки, и песни, и ужин, но всё совсем иначе. Но одно она могла сказать совершенно точно: она неприлично счастлива. И настолько же пьяна, кажется. Джесс уже успела поболтать по «FaceTime» с мамой и даже с Эммой, которая после того как узнала, что у них там творится, тут же была готова сорваться в аэропорт и сбежать от этого «занудного общества». А потом было ещё море шампанского, подарки и фейерверки, после запуска которых Джесс потащила уже изрядно поднабравшихся друзей и мужа на каток. Они были похожи на коров на коньках, но от этого было не менее весело. — Я тебя люблю, Адам Хьюз! — со всей серьёзностью заявила она, то ли держась за мужа, то ли, наоборот, помогая ему оставаться на ногах. — Всё ещё скучаешь по Нью-Йорку? Джесс задумчиво проследила за проезжающими мимо Джорджем и Меган. Улыбнулась, снова поворачиваясь к мужу. — Да, но уже не так сильно, — честно ответила. — Я рад. Он притянул её к себе и поцеловал так, что оставшиеся дурные мысли окончательно выветрились из головы. И это было лучше всяких слов.