♪ Low Roar — Without You
Рука скользнула по глади атласа, чувствуя прохладу там, где было тепло, пустоту там, где были объятия. Вики открыла глаза. Взгляд упал на окно, из которого в спальню проникал тусклый сероватый свет. Это означало, что в Аду наступило утро. Вики, когда пару раз была в гостях у Мими, уже научилась видеть его небольшое отличие от сумерек Ада по чуть более белёсому свету. С тех пор демоница уже и в школе частенько любила приветствовать её словами: «Адское утро!». Причём делала это с явным намерением — «чтобы привыкала». Не забывая при этом лишний раз напомнить, что если Уокер вдруг «хватит дури» стать ангелом, то каждое её утро станет «поистине адским», ибо депиляция обеих крыльев будет гарантирована. Качественная, бесплатная, по одному пёрышку… До тех пор, пока вместо белых перьев не вырастут «нормальные». Вики ухмыльнулась мимолётному воспоминанию. Интересно, как отреагирует Геральд на такое приветствие? Она поднялась в постели, прислушиваясь. Тишина. Ни звука шагов, ни шума воды в душе. Улыбка исчезла с лица, уступая место озадаченности. Впрочем, дом большой. Мало ли в какую его часть он мог отойти… Девушка встала, оборачиваясь серой простынёй, когда вдруг взгляд зацепился за белый прямоугольник на соседней подушке. Странно, что она не заметила его сразу. Тонкие пальцы подхватили бумажный лист, нетерпеливо разворачивая. Взволнованный взгляд быстро побежал по ломаным линиям чернильных букв и замер на размашистой подписи. На лице расплылась улыбка, которая наверняка со стороны выглядела абсолютно идиотской. Ну и плевать — сейчас она абсолютно счастлива. Непризнанная ещё раз прошлась глазами по каждому слову, уже не торопясь. Желая запечатлеть в памяти каждую деталь, будь то: резкий штрих, острый изгиб, неожиданный разрыв или широкий росчерк… «Вики, вынужден тебя покинуть — утром в школе у меня лекции. Прошу тебя — оставайся там сколько будет нужно и выспись. Тебе это сейчас необходимо. Я предупрежу Мисселину и Фенцио о твоём отсутствии по уважительной причине. Мой дворецкий Амадеус в твоём распоряжении. Он же проводит тебя до территории школы. Твой Геральд. P.S. Записку после прочтения сожги в камине». «Твой Геральд». Она была готова снова и снова перечитывать эти два слова. И так — целую вечность… Но, к сожалению, хозяин записки попросил её уничтожить. А жаль… Она бы её сохранила на память и каждый день перечитывала перед сном. Вики плюхнулась обратно на кровать, подползая к подушке демона и зарываясь в неё носом, упиваясь его запахом и воспоминаниями. По спине пробежала дрожь от всплывающих ярких моментов, вздыбливая даже мелкий пух… «К чёрту сон!» Она хохотнула, понимая, что отправится по этому адресу сама. И как можно скорее. Подорвалась с кровати, по пути в ванную хватая с кушетки мятое платье и натягивая его на ходу. Пара пригоршней прохладной воды в лицо и взгляд в зеркало — счастливая сумасшедшая: без косметики, с тёмными кругами под глазами из-за бессонной, но такой сладкой ночи, и припухшими губами. — Шепфа… — Вики тряхнула головой, улыбаясь, как блаженная. — Плевать! Ночью он и не такое видел. Вернулась в спальню, принимаясь рыться в атласной простыни. — Записка… Где же она? А, вот! Села, ещё раз всматриваясь в его послание, пытаясь сфотографировать памятью. «Ладно… Надо сжечь». Вики открыла дверь, выглядывая наружу. Вроде никого. Хотя чего она боится? «Интересно, какой он — этот Амадеус? Надеюсь, не страшный…» Она подошла к камину. Чем сжечь? Стихию огня они только недавно начали изучать, так что создать искру она не сможет… Или сможет? Вики вытянула руку с запиской, держа её кончиками пальцев прямо внутри очага. «Итак… Как учил Фенцио? Мысленно призываем стихиа́лии* и… материализуем!» Десять секунд сжатых в напряжении губ и выпученных глаз. Нет… Не получается. Слишком торопится — сосредоточиться невозможно. Вики осмотрела каминную полку в поисках решения. Ну конечно же! Вот и спички — в длинном коробке. Можно было даже не сомневаться, что здесь всё необходимое будет лежать на своих местах. В этом весь Геральд. «Так. Теперь главное — не спалить дом». Она чиркнула спичкой и со вздохом поднесла к записке. Пламя приняло в объятия дорогие ей буквы, и Вики разжала пальцы. Листочек вспыхнул, скукожился и разлетелся чёрными хлопьями. — Госпожа замёрзла?♪Syml — I Wanted to Leave
Вики вздрогнула, оборачиваясь на негромкий мужской голос с нотами отеческой заботы, и увидела пожилого демона. Приятное и удивительно доброе для чернокрылого лицо, невысокая, суховатая фигура, чёрные с пепельным налётом волосы и такие же крылья — оказывается, они тоже седеют… — Нет, не замёрзла, — она поспешно встала, поправляя подол платья, — просто… мне надо было… — Понимаю, — дворецкий улыбнулся уголками губ. — У молодых — свои секреты. — Это не секрет… просто… — от неожиданности Вики не знала, что сказать. — Что Вы, госпожа? — удивился слуга. — Вам не нужно передо мной оправдываться. — Вы Амадеус? Я Вики, — взяв себя в руки и вспомнив о приличиях, непризнанная протянула руку, а демон удивлённо приподнял брови и уставился на её ладонь, словно не понимая, что с ней делать. — Эм… да. Амадеус, — он медленно, словно ещё так и не решив, как должен поступить, протянул руку. — Рада знакомству! — Вики взяла её обеими руками, активно пожала и так же неожиданно отпустила. Амадеус недоумённо улыбнулся, но тут же, видимо, вспомнил об обязанностях: — Госпожа Вики, завтракать изволите? — Амадеус, ну какая я госпожа? — засмеялась непризнанная. — Зовите меня просто по имени. — Но… Господин Геральд, боюсь, этого не одобрит, да и по положению я не должен обращаться иначе… — Амадеус, — Вики понизила голос, — а мы никому про это не расскажем, — она подмигнула демону. — И спасибо за предложение, но мне пора возвращаться. Новая улыбка дворецкого тут же сменилась озабоченностью: — Как? Вы даже не позавтракаете? Господин будет очень недоволен — он мне дал чёткие указания относительно Вас. Вики вздохнула: — Амадеус, ради Вас, пожалуй, я соглашусь. А то потом от его занудства мы с Вами просто полиняем, а мне ещё до признания нужно с этими крыльями дотянуть… Слуга хмыкнул, безуспешно пытаясь скрыть смешок, но тут же принял серьёзный вид. — Я провожу Вас в столовую, гос… Вики. Они спустились вниз и прошли через холл в просторную столовую — неожиданно уютную благодаря тёплым тонам царящего здесь дерева и натурального камня. Покончив с лёгким завтраком, Вики выразила желание отправиться в школу. Амадеус неловко кашлянул, скользнув взглядом по её платью, и уточнил: — Вы собираетесь отправиться в таком виде? Вики осмотрела себя и, смутившись, пожала плечами: — Но… у меня нет другой одежды. «Шепфа… Амадеус, наверно, думает, что я перепила глифта и валялась в каких-нибудь кустах, откуда меня и вытащил его сердобольный хозяин… Зачем же пропадать добру?» — Прошу следовать за мной, — торжественно сказал дворецкий и направился к лестнице. Пока они поднимались, он вдруг сказал: — Вики, не переживайте — я ничего плохого не думаю о Вас. В жизни всякое бывает… Девушка даже на пару секунд остановилась, округлив глаза: — Вы… умеете читать мысли? — Что Вы! — улыбнулся Амадеус. — С такими способностями разве я был бы обычным дворецким? Просто я очень давно живу… А вот мы и пришли. Они уже поднялись на третий этаж и, пройдя по коридору, оказались у закрытой резной двери. Демон открыл её и пригласил жестом войти внутрь. Вики слегка замешкалась, но всё же зашла. Они оказались в ещё одной спальне с большой кроватью из тёмного резного дерева под тёмно-красным с золотыми узорами балдахином. Стены были обшиты такой же тканью. Амадеус прошёл вперёд и открыл ещё одну дверь. — Прошу сюда. Вики зашла в комнату, оказавшуюся гардеробом внушительных размеров, и с недоумением оглянулась на дворецкого. — Это вещи госпожи Стеллы. Думаю, Вы сможете подобрать себе что-нибудь подходящее. У вас с ней должен быть почти один размер. Вики опешила: — Нет-нет… Я не могу… Это так… неудобно. — Почему же? — удивился Амадеус. — Господин не будет против. Он сам дал распоряжение предложить Вам. — Э-эм… Я боюсь, госпожа Стелла не одобрит… покушения на её гардероб, — поджала губы Вики, в очередной раз мысленно сокрушаясь — какая же она наивная дура. «Раскатала губу — "Твой Геральд". Ага. Как же!» — К сожалению, госпоже Стелле он больше не понадобится, — печально сказал демон. — Думаю, она была бы счастлива за господина… и Вас. Вики сложила руки на груди и нервно дёрнула крыльями. — Я, конечно, не в курсе обычаев Ада, — ледяным тоном начала Вики. — Но, уверена, что любая женщина, как бы она лояльно ни относилась к мужчине, ни за что на свете не отдаст свои вещи новой или… или временной пассии. И я, в свою очередь… — Вики, простите, что прерываю. Но Вы, наверное, ничего не знаете… — Да. Не знаю. И не уверена, что хочу знать… — Вики уже решила побыстрее покинуть и эту комнату, и этот дом, и Ад… — Стелла — сестра господина Геральда. — Что… Сестра?.. Но… я не знала. Какой раз за утро она чувствует себя идиоткой? Вики сбилась со счёта. — Если господин Вам не успел рассказать или не захотел этого делать по каким-либо причинам, то Вам лучше, конечно, поговорить с ним об этом. Но, чтобы Вам было проще согласиться, скажу, что госпожа здесь больше не живёт и сюда не вернётся. Дворецкий поклонился и оставил её одну, прикрыв за собой дверь.***
♪Piano Covers Club — Don't Stand so Close to Me
— Итак, сегодня у нас предпоследнее занятие перед практикой, — Геральд бросил папку на стол и повернулся лицом к разнокрылой аудитории — группа состояла из учеников первого и, по какой-то причине не прошедших данный курс в прошлом году, второго курса. — Следующий урок пройдёт в виде семинара. По аудитории прошёлся шёпот, а взгляд по привычке упал на пустующее сейчас место Уокер, вызывая двоякое ощущение. — И именно от активного участия в дискуссии каждого из вас будет зависеть, получите ли вы допуск к практическим занятиям. «Её здесь нет». Весь урок, каждый раз натыкаясь на этот пробел, он будет ощущать некую пустоту. «Она сейчас в моей постели». Всё утро эта мысль разливалась по всему его существу, наполняя теплом не только то место, где находится сердце, но и другие части тела… «Хорошо, что её здесь нет». Геральд взял мел и повернулся к доске. Словно насмехаясь над его последней мыслью, за спиной раздался пронзающий тишину скрип двери в аудиторию, а следом донёсся всё более усиливающийся цветочный аромат. «Вики? Чёрт тебя дери…» — Уокер, Вы всё-таки решили почтить нас своим присутствием? — спросил, не оборачиваясь. Всё же следует держать лицо — учитель должен быть строгим. — Простите, — тихо выдохнула она уже со своего места, а в голове демона одна за другой уже всплывали картинки с подходящими для неё наказаниями: за непослушание, за опоздание… Вот только надо определиться, за что именно. А ещё — два с половиной оборота русых волос, обвивающих его ладонь. Нужно, чтобы отрастила до трёх — так будет удобнее… Мел в пальцах замер, уперевшись в доску, так и не начав писать первое слово, пока Геральд пытался вспомнить — как именно он только что собирался сформулировать вопрос по теме. Но он просто забыл. Ещё одна подходящая причина для наказания… И вдруг в голову пришла гениальная идея — изящное решение проблемы с памятью: — Итак, первое задание, — демон опустил руку и обернулся к классу, скользя взглядом по лицам, намеренно избегая одного из них. — От вас требуется объединить всю информацию по темам, изученным в течение семестра, посредством одного обобщающего вопроса. Жду ваших предложений. Поднятая рука. А была ли его идея столь гениальной? «Вики, какого беса ты творишь?» — Уокер? Прошу. — «Каковы наиболее эффективные методы использования первичного потенциала в прикладной демодинамике?» Синий взгляд прошёлся по силуэту, узнавая до боли знакомый серебристо-серый брючный костюм. Чуть свободен в груди, но ему такая нравится больше… в остальном же — сидит идеально. «Значит ночных открытий тебе было недостаточно, милая Вики? И ты решила об этом поговорить при всём классе…» — Гхм-гхм… Уокер, почти верно. Но… я бы не стал ограничиваться лишь первичным потенциалом. — Да, конечно! Вы правы, профессор… «Придушу сразу же после урока!» — … демодинамика несомненно выходит за только что обозначенные мною границы… «Нет. Лучше прямо сейчас…» — …и здесь я абсолютно согласна с доводами архидемона Верида́нта*, — услышав это имя, Геральд удивлённо приподнял бровь, а кто-то из учеников позволил себе наглость присвистнуть. Непризнанная же с воодушевлением продолжала своё нерукотворное светопреставление. — В своём трактате «О единстве всего сущего» он приводит веские аргументы в пользу того, что демодинамика, ограничиваемая рамками лишь отдельного узкого направления, весьма много теряет… «Шепфа, помоги…» — Веридант даже назвал демодинамику лженаукой, так же, как и ангелостатику, считая подобную дифференциацию* неприемлемой и искажающей истину… «Откуда вдруг столько рвения, Уокер? И почему именно сегодня?» — Значит, Вы познакомились с трактатами Вериданта? — Геральд решил задать спасительный вопрос, дабы остановить в кои-то веки и всё же так невовремя её развязавшийся язык. — Но его труды изучают лишь на последнем курсе обучения на уроках высшей философии и то лишь в рамках факультатива. И, как мне известно, в школьной библиотеке их нет. Мими, что сидела рядом с Уокер, прикрылась рукой, чем привлекла внимание демона — наверняка без её помощи здесь не обошлось… Вики покосилась на подругу и, опустив глаза, заправила за ухо светлый локон. — Эм-м… В процессе подготовки к пересдаче зачёта по демодинамике, — глядя на этот жест, выдающий её неловкость и одновременно его дразнящий, демон сжал скулы, стараясь в буквальном смысле не сжечь взглядом словно спичку тонкую фигурку, — я посчитала необходимым более глубокое её изучение и… нашла способ получения доступа к… закрытым источникам. «Да, способ ты нашла… Но, обещаю, что самое глубокое её изучение тебя ждёт впереди, Уокер…» — М-да, подозреваю, что Ваши способы реализации задуманного, Уокер, бывают весьма… специфичными, но, следует признать, не менее от этого действенными, — он зачем-то открыл папку, бессмысленно перебирая бумаги. — Отлично. Можете садиться. Геральд нахмурился, изо всех сил стараясь игнорировать нежный взгляд и счастливую улыбку, но обернувшийся к Вики Энди, что решил выразить ей своё восхищение, тут же вернул его внимание. И как он мог про него забыть? — Энди ответит на следующий вопрос. Непризнанный обернулся, а Геральд, увидев страх в его глазах, даже не попытался скрыть злорадной усмешки. И всё же профессору было горько осознавать, что вся его привычная собранность, а вместе с ней и план урока, пошли мантикоре под хвост…***
♪RIOPY — Sky opus fire
Ноги грубо коснулись каменистой поверхности, пуская паутину микротрещин, а мощные багровые крылья, сделав ещё пару движений сложились за спиной. Сильный ледяной ветер свистел, хватаясь за длинные упругие перья, трепал уложенные волосы, выбивая чёрную прядь на высокий лоб… Нарушая привычную идеальность, но при этом полностью разделяя его чувства. Люцифер встал на край скалы, опираясь одной ногой на выступ. Подставляя лицо этому ветру и глядя на горный пейзаж — всегда холодный и мёртвый в своей многовековой неподвижности. Его любимое место. Вернее, было таким до одной короткой индийской ночи… Но сегодня он вновь вернулся сюда. За таким необходимым умиротворением, которым это место всегда наполняло его. Но, видимо, не сегодня. За ощущением себя частицей этого огромного и бесконечно разнообразного, но единого мира. Но сейчас он не чувствовал этого единства. За ответами, которые всегда приходили ему здесь… Но получит ли он их сегодня? Он стоял, пытаясь понять бурю, бушевавшую внутри. Откуда это смятение, выбивающее почву из-под ног? Откуда это необъяснимое беспокойство, рождающее странные, новые желания? И тоска. До боли щемящая и требующая утоления некой жажды тоска… Неожиданные, непонятные чувства. Куда ближе ему всегда был уверенный гнев. Казалось, что даже после изуверств любимого папочки он чувствовал себя лучше. Ведь они делали его только сильнее. Болью истязая тело, они закаляли его дух. Жестоким безразличием убивая единственное тёплое чувство сыновней привязанности, они закаляли его твёрдость. И, как бы это дико ни звучало, в глубине души он был даже благодарен Шепфа за это. Ведь всю свою жизнь он учился опираться только на самого себя. И отвечать только за себя. Но куда сейчас испарилась его самоуверенность? Сейчас он чувствовал себя… уязвимым. Это всё она. — Уверена — ты гораздо выше этого безумия. Каким-то неведомым способом она проникла внутрь и просто выпотрошила его изнутри. — Ты достоин большего, чем то, что сам себе предназначил. Лишила всего, на что он привык опираться — всегда так просто и понятно. Она его опустошила. — Почему? Почему ты не скажешь этого себе? Она разрушила его. Всего за одну ночь, один танец, один взгляд… Как это произошло? И как он это допустил? — Мне пора, — Селена оторвала взгляд, прерывая говорящее безмолвие. — Подожди, — он уже был готов удержать её за руку, но она остановилась, даже не удивляясь. Будто ждала… — Неужели не было выбора? Она поджала губы, отводя глаза и чуть морщась, словно от боли, рождая неожиданное желание провести по её иссиня-чёрным волосам. — Порою судьба принимает решение за нас. Но… каким бы оно ни было, — она всё же посмотрела ему в глаза, отражая в своих его негодование, — последнее слово всегда остаётся за нами. — Значит, это? — он ткнул пальцем в сторону богатого особняка. — Это твоё «последнее слово»? Она качнула головой и вдруг улыбнулась. Первый раз он увидел её улыбку, не залитую грустью. — Я смогу ответить тебе, но только тогда, когда ты сам ответишь на один вопрос. — Спрашивай, — с жадной готовностью он ждал его, будто от этого что-то зависело в его жизни. И в глубине души чувствуя, что так оно и было. — Нет, не мне. Ответь на него самому себе, Люцифер, — серые глаза испытующе смотрели, чуть мерцая синим. — Почему ты хочешь это знать?.. Ветер подгонял тяжёлые пунцовые тучи. Между ними мелькнул белый просвет и вновь смешался с серой массой. Люцифер вдруг понял, что уже знает ответ. И он был убийственен своей простотой и необъяснимостью. Она ему нужна.