Часовое Гало

Как-то давно я читал, что средний мужской рост в мире составляет около ста шестидесяти пяти сантиметров. Лично мне, с моим ростом в сто шестьдесят шесть, это утверждение казалось как минимум сомнительным. В классе, в общественном транспорте, в толпе на улице — я всегда чувствовал себя мелким по сравнению с другими людьми. Но сейчас, лёжа перед существом, появившимся из ниоткуда в центре моей гостиной… я ощущал себя просто крошечным. Стоя на задних лапах, монстр почти доставал головой до потолка — будь он хоть немного выше, ему наверно пришлось бы пригибаться. Когда он замахнулся для удара, его рука снесла люстру над диваном, отчего та полетела на пол, разделившись на несколько частей. Я понимал, что мне нужно отползти, или встать и отбежать, или может откатиться вбок, прежде чем когтистая лапа разрубит парня, стоящего передо мной и возможно заденет и меня… Но вместо этого я просто лежал и смотрел. Время словно замерло. Я не дышал — не было необходимости. Рука монстра зависла на фоне окна, и лучи восходящего солнца просвечивали сквозь тонкие кожистые перепонки, соединяющие основания его трёх пальцев. В каком-то смысле это даже было красиво. Все шесть глаз монстра смотрели на нас… нет. Они смотрели прямо на меня. Я не чувствовал страха. По крайней мере, не так как по идее должен был. Скорее… мне было интересно узнать, что произойдёт дальше. И что-то произошло. Сначала мне показалось, что парень с козлиной бородкой потерял сознание — очень уж резко он начал заваливаться влево. Но уже в следующую секунду он оттолкнулся ногами от пола и выпрямился, продолжая при этом лететь вбок, будто какая-то невидимая сила тянула его в ту сторону. Развернувшись ко мне лицом, он вытянул в мою сторону правую руку, и я почувствовал, как что-то тянет меня вправо. Катясь по полу в сторону двери на балкон, я увидел, как в левой руке парня появилось что-то, напоминающее копьё, но состоящее словно из сжатого света, как если бы кто-то скомкал солнечные лучи в шар, а затем придал им продолговатую форму. Тварь повернула голову к нему, и парень выбросил левую руку вперёд, метнув «копьё» прямо в пасть монстру. Войдя в неё, оно прошло насквозь, полетело дальше и растворилось в воздухе, совсем чуть-чуть не долетев до стены. Я ударился плечом о дверь балкона, и время с гравитацией снова начали работать как надо. Обезглавленное тело монстра покачалось, а потом свалилось на пол. Там, где прежде была его голова, теперь виднелась обожжённая плоть, из которой медленно вытекала вязкая розоватая жидкость. Всего с момента взрыва в центре гостиной прошло едва ли секунд десять. Я поднялся на ноги, качнулся вперёд и схватился за ручку двери, чтобы не упасть. Козлина, приземлившийся на ноги, пристально осматривал комнату, а Римлянин не мог оторвать взгляд от мёртвого монстра. Я тоже. Только теперь, когда мне уже не угрожала смертельная опасность, ко мне начало приходить осознание, что всё это произошло на самом деле. Что. Это. Было. Мой мозг судорожно пытался переварить произошедшее и найти этому какое-то объяснение. Я сплю? Сошёл с ума? Может быть, и то и другое? Ведь не может быть, чтобы такое взаправду происходило в объективной реальности! Первым молчание нарушил Римлянин. Я всё ещё не понимал, что он говорит, но по тону мне показалось, что это был вопрос. Я поднял голову и посмотрел на него. Он стоял недалеко от стены кухни, повернувшись к парню с козлиной бородкой… А за его спиной расползалась трещина в воздухе. Прежде чем я успел его окрикнуть, когтистая лапа вырвалась из трещины и обхватила мужчину за грудь, потянув к себе. Он попытался вырваться, но появившаяся следом вторая лапа взялась с другой стороны за живот, пронзив его когтями, после чего выглянувшая из создавшегося разлома голова склонилась над ним… раскрыла пасть… И захлопнула массивные челюсти на его голове. В тот же миг, в наполовину высунувшееся из трещины чудовище влетело световое копьё, отчего монстр провалился обратно туда, откуда он вылез, но было уже поздно. Обезглавленное тело Римлянина с глухим стуком рухнуло на пол. И оттуда, где только что были шея и голова, сейчас выплёскивалась самая настоящая кровь. Время снова остановилось. Я едва мог пошевелиться. В голове была пустота. Я стоял и смотрел, как кровавая лужа растекается по белому ковру. «Мама ведь только во вторник его помыла…» О ЧЁМ Я ДУМАЮ?! Я начал задыхаться. Хватая ртом воздух, я ощутил, как к горлу подкатывает рвота… и только теперь заметил, что ещё больше трещин появляется по всей комнате. По всей кухне и гостиной быстро расползались трещины, из которых вылезали такие же твари, как та, что откусила голову Римлянину. «Четыре, шесть, семь, восемь, десять…» Из коридора второго этажа, на лестнице показалась ещё одна когтистая лапа. Когда моё плечо стиснула чья-то рука, я будто вышел из транса. Сразу решив, что это ещё один монстр, я постарался вырваться, но, развернувшись, увидел парня с козлиной бородкой, который напряжённо что-то говорил: — …отсюда и жди меня на первом этаже! Я спущусь через несколько минут. Никому не звони, ни с кем не разговаривай, вообще не приближайся к другим людям! — последнее предложение он проговорил так быстро, что я едва его понял. — Сейчас ты в полной заднице, но если всё сделаешь правильно, может ещё выпутаешься! Он сжал моё плечо сильнее и заглянул прямо в глаза. — Понял? — спросил он. — На-наверно… — я не был до конца уверен… — Всё понял?! — он до боли сжал моё плечо. — ДА! — выкрикнул я, просто чтобы он меня отпустил. Как ни странно, это словно помогло мне окончательно вернуться к реальности. Козлина разжал моё плечо и с силой толкнул меня в сторону коридора. — Беги, я тут разберусь! — крикнул он напоследок. И я побежал. Забегая в коридор, я услышал за спиной грохот. Этот парень точно выживет? Он выглядел вполне уверенным, когда говорил, что разберётся, но… И что это были за световые копья? Нет. Сейчас лучше не думать об этом. Сейчас лучше просто бежать. Выскочив в подъезд, я сразу свернул налево, бросился к лифту и, нажав кнопку вызова, стал ожидать. — Давай же, давай… — лифт медленно поднимался вверх. Молотя пальцами по кнопке вызова, я услышал зловещее шипение. Повернув голову, я увидел одного из демогоргонов, заполонивших мою квартиру. Переваливаясь с ноги на ногу, он вышел в подъезд. Посмотрел на меня. Опустился на четыре лапы. И приготовился к разгону. — ДАВАЙ! — крикнул я, яростно тыкая кнопку лифта, как будто это могло заставить его ехать быстрее. Я обернулся на монстра — он бежал ко мне, и его зубы были сжаты в угрожающем оскале. В два прыжка он преодолел половину расстояния между нами… И в этот момент створки лифта наконец-то раскрылись. Я запрыгнул в него, и монстр, то ли не успевший сообразить, что я ушёл, то ли разогнавшийся слишком сильно, впечатался в стену, пролетев мимо места, где только что был я. Не тратя ни доли секунды, я отправил лифт на первый этаж и нажал на кнопку закрытия дверей. Монстр прыгнул к лифту, но тот закрылся прямо перед его пастью. Когда лифт поехал вниз, я слышал скрежет острых когтей о его створки. Я громко выдохнул и привалился спиной к стене лифта. «Похоже, я в безопасности. Насколько это возможно, когда тебя пытается прикончить демон из Дума.» Я расслабил дрожащие ноги и медленно сполз вниз, пытаясь осмыслить происходящее. С какого момента всё пошло... вот так? Когда я проснулся и обнаружил в своей квартире мужика в римской тоге? Нет, ещё раньше. Когда я взял в библиотеке учебники, в одном из которых оказалась та древняя ручка. «…не советую листать их, пока не доберёшься до дома», вспомнил я слова библиотекарши. Она знала? Она специально мне её подбросила? По моей спине пробежался неприятный холодок, исходивший явно не от лифта. Во что я ввязался? Главное, как я в это ввязался? Я даже не знаю, что происходит! Неожиданно лифт затрясло, и меня бросило вперёд. Сверху послышались звуки ударов. Я посмотрел наверх. «Неужели…» Отвечая на мой вопрос, когтистая лапа пробила потолок лифта возле меня. Я отпрыгнул в сторону, и вторая лапа пробила дыру прямо над моей головой, так что мне пришлось прижаться к полу, чтобы меня не задело когтями. Когда лифт остановился на первом этаже, спрыгнувший на него монстр уже почти разворотил потолок, стремясь пролезть внутрь. Я выскочил в подъезд и рванул на улицу. Да, тот парень с козлиной бородкой сказал ждать его на первом этаже, но если я останусь здесь, то просто умру. Чтобы выжить, мне нужно срочно найти способ уйти от преследования. И у меня уже появилась идея. Вылетев на улицу, я пулей бросился к стоящим на парковке автомобилям и залез под один из наиболее удалённых от подъезда. С моей физической подготовкой у меня нет ни шанса убежать от этой твари. Но если мне не изменяла память, фасеточные глаза отлично воспринимают свет и движущиеся объекты, но плохо различают детали. Я читал об этом в интернете. Следовательно, возникал вопрос — сможет ли преследующее меня существо увидеть человека, спрятавшегося в тени под машиной, в десяти метрах от него? Я надеялся, что нет. Через секунду, после того как я залез под машину и развернулся, сквозь стеклянную стену первого этажа, разбив её вдребезги, пролетел монстр. Я затаил дыхание и стал наблюдать. Существо осмотрелось… «Оно меня не видит?» Посмотрело в мою сторону… «Оно меня всё таки ВИДИТ?!» Мне пришлось напрячься, чтобы не двинуться с места. «Если оно хорошо улавливает движения, то я только выдам себя», усердно напоминал я себе. Чудище двинулось в мою сторону. Сохранять неподвижность стало сложнее. Во рту почувствовался медный привкус крови — я прокусил губу. Как я ни старался избавиться от этой привычки, я постоянно кусал губы, когда нервничал. Иногда до крови. Когда существо подошло к машине, оно остановилось. Из-за ограниченного обзора я мог видеть только его ноги, но по движению его тени, мне показалось что оно осматривается. Простояв у машины ещё несколько секунд, монстр развернулся и пошёл обратно в дом. Моему облегчению не было предела. Я тихо выдохнул и обмяк, уткнувшись лицом в асфальт. Он ушёл. Мой план сработал… И тут из моего кармана раздался хорошо знакомый рингтон. «КТО?!!» Я запустил руку в карман шорт, пытаясь на ощупь сбросить звонок, но телефон выпал из широкого кармана. Я лишь успел мельком увидеть имя звонящего. «Твою мать, ТОЛЯ!» Я быстро сбросил вызов и замер. Каковы были шансы, что монстр не услышал звонок? Машина надо мной поднялась в воздух и перевернулась набок. Нулевые. Я принялся быстро отползать назад, пытаясь придумать способ убежать. Если я кину долбаный телефон в одну сторону, а сам побегу в другую, выиграет ли это мне время на побег- Вряд ли, а если я встану и побегу от твари, смогу ли оббежать вокруг машины и вернуться- бесполезно а еслиявыждумоментсмогули- Я упёрся спиной в перевёрнутую машину. У меня перехватило дыхание. Думать было уже слишком поздно. Монстр с громким шипением занёс надо мной когтистую лапу. «Я что… умру? Вот так? Нет. Я не хочу умирать! Если я найду способ… если…» В голове был вакуум. Весь мой мир был сосредоточен на когтистой лапе. Я инстинктивно закрылся руками… но удара не последовало. Вместо этого я услышал нечто, одновременно напоминающее свист и звук паяльника, а за ладонями увидел оранжевую вспышку. Опустив руки, я увидел монстра, распадающегося на две половины с обожжёнными краями, и парня с козлиной бородкой, стоящего за ним и держащего в руке пару сандалей. Он подошёл ближе ко мне. — На, держи, — он бросил мне сандалии, и я только сейчас заметил, что всё это время был босиком. — Ты в порядке? — спросил он, помогая мне встать. — Нет, — честно ответил я, бросив взгляд на останки твари. — Что это такое… — Но идти можешь? — оборвал мой вопрос Козлина. — Да, но что… — Значит в порядке, — снова прервав меня, заявил Козлина и повернулся ко мне спиной. Не поймите меня неправильно. Я был чертовски благодарен ему за спасение моей жизни. Правда. Но уже второй раз за наше знакомство, мне захотелось его ударить. А мы не были знакомы и получаса. Парень шёл по парковке, осматривая припаркованные автомобили. — У тебя машина есть? — спросил он, не глядя на меня. «Я что, похож на человека у которого есть машина?» — Нет, — коротко ответил я. «Да я выгляжу лет на пятнадцать!» — Плохо, — с досадой произнёс парень. Зачем ему машина? Он подошёл к пыльному авто, стоящему тут уже пару месяцев, и заглянул в салон. — Вот эта вроде должна подойти… — проговорил он, поднося к стеклу левую руку. Подойти… для чего? О, нет… — Ты что, собираешься угнать машину?! — воскликнул я, хватаясь за голову руками. — Поправка, — сказал козлина, проводя левой кистью в сторону. Пимпочка, блокирующая дверь, подскочила вверх. Это что... телекинез? Парень повернулся ко мне с самодовольной ухмылкой. — Уже угнал. Он распахнул дверь и жестом пригласил меня войти. — Пролезай на пассажирское, я поведу. «Да что с ним не так?!» — Не-не-не, не собираюсь я никуда пролезать! — запротестовал я. Неужели он всерьёз предлагает мне сесть в угнанную машину и поехать куда-то в неизвестность? — Это же очевидное преступление. Я не хочу в этом участвовать. Парень устало вздохнул и скрестил руки, прислонившись спиной к автомобилю. — Послушай… как тебя зовут? — спросил он. — Фима, — вообще, моё имя было Серафим. Но мне гораздо больше нравилось, когда меня называли просто «Фима». — Фима. Я понимаю, что всё это свалилось на тебя, как снег на голову. Но по воле случая ты влип в очень серьёзное дерьмо. И сейчас только я могу тебя из него вытащить, — парень сделал паузу и развёл руками. — Конечно, ты можешь уйти. Но если ты не хочешь сегодня умереть, тебе придётся поехать со мной. Он смолк, и стал ждать моего ответа. «Так нечестно», подумал я. Он говорит так, будто у меня есть выбор… Но ведь на самом деле никакого выбора нет? По всему моему телу пробежалась дрожь. Я считал себя более чем законопослушным гражданином. Я мог иногда перейти дорогу на красный (если конечно она была пуста), помочь однокласснику сжульничать на контрольной (если меня об этом попросят)… Но у меня никогда не было мыслей украсть что-то, разрисовать стену, разбить окно… или угнать машину. Но… «Если я не хочу умереть», так он сказал? Я молча сел в машину и перелез через громоздкий рычаг на пассажирское кресло. А что ещё я мог сделать? Опять позвонить в полицию? И что я им на этот раз скажу? То же самое с родителями. А о том, чтобы уйти, ничего не понимая и рискуя опять столкнуться с теми тварями, мне и думать не хотелось. — Хороший выбор. — прокомментировал мои действия парень с козлиной бородкой, садясь за руль. «Я в этом не уверен.»

|16081154|

Мы ехали молча. Я не решался заговорить, отчасти потому что просто не решался, отчасти потому что внимательно следил за дорогой, пытаясь запомнить маршрут. На всякий случай. Когда мы, изначально поехав в сторону Речного Вокзала, свернули с Большевистской на Добролюбова, я не удивился. Летом легендарные пробки на Большевичке реже давали о себе знать, но эта дорога никогда не бывала полностью свободной. Однако вскоре стало понятно, что мой водитель не столько следует определённому маршруту, сколько пытается ехать наименее людными путями. Доехав до Ленинградской, мы свернули на Гурьевскую, оттуда, избегая столпотворения машин, завернули на Толстого, чтобы на первом же перекрёстке свернуть на Богаткова, проехать ещё пару поворотов до Тургенева и, повернув вправо и ещё раз миновав Гурьевскую, вернуться обратно на Добролюбова. И всё таки общее направление не менялось — мы ехали на север. Когда мы, петляя и маневрируя, съехали на Воинскую и направились на запад, в сторону Ипподромской, я всё же набрался смелости заговорить. — Так… пока мы едем… Может ты всё таки расскажешь, кто ты или хотя бы куда мы направляемся? — спросил я, повернувшись к козлине. Он оторвал взгляд от чёрных часов на левой руке, откинулся на сидении и устало вздохнул, словно надеялся, что я так и буду молчать всю дорогу, но мой поток вопросов было уже не остановить: — Что это были за монстры? Мужчина в моей квартире? И почему та древняя ручка светилась как лампочка? — Я уже говорил, что тебе не нужно сейчас это знать, — ответил парень. Я продолжил сверлить его взглядом, прикладывая все усилия, чтобы не отвернуться. Он ещё раз вздохнул. — Ладно. Давай так — я отвечу на один твой вопрос, но только на один. После чего ты весь оставшийся путь будешь молчать как рыбка. Идёт? «Нет. Но для начала…» — Идёт, — твёрдо сказал я. — Тогда валяй. Я начал думать над вопросом. Что я могу такого спросить, чтобы как можно больше узнать о ситуации, в которой оказался? Все вопросы, которые приходили мне в голову, отвечали на что-то одно, оставляя целое море неизвестности. Нет, чтобы понять происходящее, мне нужно было узнать обо всём в целом. А для этого, мне нужно было убедиться в главном… — Всё что сейчас происходит… Случившееся в моей квартире, то что ты делал там, и потом на улице, те монстры… Это всё какая-то магия? — никак иначе объяснить происходящее я не мог. — Да, — ответил мой водитель, глядя вперёд на дорогу. «Да.» Это не объясняло, ни кто он, ни куда мы сейчас едем, ни что со мной будет дальше, но это объясняло многое. Хотя я всё равно попробовал разговорить его больше. — И всё? Больше ничего не скажешь? — Нет, — всё так же односложно ответил он. Я помолчал. — Это не сильно похоже на ответ. — Слушай, — он повернулся ко мне. — Ты задал вопрос, я на него ответил. А у нас был уговор. Парень перевёл взгляд обратно на дорогу, и тут лицо переменилось. — Да какого хрена? — выругался он, глядя в зеркало заднего вида. Я обернулся, и понял, что вызвало у него такую реакцию. По пустой дороге, следуя за нашей машиной, бежало четыре чудовища. И судя по их скорости, в скором времени они нас догонят. Повернувшись к козлине, я увидел, как он прикладывает к уху телефон. — Давай же, возьми трубку… — пробормотал он, не отрывая взгляд от зеркала. Через несколько секунд на заднем ряду, в буквальном смысле слова, появилась длинноволосая блондинка с яркими голубыми глазами. На светло-розовой футболке с открытым животом был вышит единорог с радужным рогом. Её взгляд был направлен на парня. — Паша! — радостно крикнула она, облокотившись на водительское кресло и нависнув над Козлиной. Его зовут «Паша»? — Звал меня? Паша сбросил вызов и убрал телефон в карман. Откуда эта девушка здесь появилась?! — Ага. Ты одна? — спросил он, кажется не обращая никакого внимания на то, что секунду назад её здесь не было. — С Эличкой. Она прибирает бардак, который ты оставил в том доме. Я попытался спросить, что тут происходит и откуда она здесь появилась, но прежде чем я смог сформулировать вопрос, девушка повернулась ко мне, и кажется только сейчас заметила моё присутствие. — О-о-о, у тебя тут новенький? — спросила она, переводя взгляд с меня на Пашу. — Что? — переспросил я. «В каком смысле «новенький»?» — Похоже, да, — ответил Паша, посматривая на наших преследователей. — Нет! — вскрикнул я. О чём они вообще говорят?! Не обращая внимания на мои слова, девушка хихикнула и протянула мне руку, лучезарно улыбаясь. — Приветик! Меня зовут Ангелина! А ты жил в той квартире? «Что происходит?», спросил я у себя наверно десятый раз за сегодняшнее утро. — Геееля, — страдальчески протянул Паша. Сейчас, рядом с девушкой… Гелей, он выглядел совсем другим человеком. — Нашла время знакомиться. Геля убрала руки с кресел и откинулась на задний ряд, хлопнув в ладоши и сложив их вместе. — Извини, отвлеклась. У тебя какая-то проблема? — Да нет, просто нас преследует четыре акулы, — Паша указал большим пальцем на заднее стекло, и Геля повернулась в ту сторону. — А так ничего. — Хочешь, чтобы я перенесла нас к Нике? — Подожди! — торопливо ответил Паша. — Сначала нужно разобраться с хвостом и вернуть машину на парковку перед домом. Нельзя оставлять слишком много следов. — Ладненько, щас всё будет, — протянула Геля, потирая ладони. — Сбавь немного скорость. Мы замедлились. Мне это не показалось хорошей идеей — если твари и раньше догоняли нас, то теперь они делали это ещё быстрее. — Эй! — Геля наклонилась вперёд и положила одну руку на моё плечо, а другую на плечо Паши. — Сейчас произойдёт кое-что странное, — сказала она мне. «Более странное, чем всё сегодняшнее утро?» — Ты главное не пугайся. — И не шевелись, — добавил Паша, пристёгивая себя ремнём безопасности. — Да, не шевелись! А то… Короче, если пошевелишься, будет плохо! — она серьёзно посмотрела на меня. Я сглотнул и замер, стараясь даже не дышать. Мы продолжали ехать вперёд. Чудовища стремительно приближались, отталкиваясь от асфальта четырьмя своими лапами. — Жди… — тихо сказал Паша, глядя в зеркало. Геля кивнула. Монстры всё приближались. Один прыгнул вперёд, протягивая передние лапы к корпусу машины. И в этот момент Паша прокричал: — Давай! Перед нами, прямо посреди дороги открылась чёрная воронка, размером с грузовик. Когда мы въехали в неё, я почувствовал, как машина наклоняется вперёд, словно мы съехали с дороги в пропасть. А в следующую секунду… всё исчезло. Я стоял на крыше высотного здания, где-то в незнакомой мне части города. Было холодно, в лицо дул сильный порывистый ветер. Всё ещё ощущая на плече руку Гели, я повернул голову влево — они с Пашей стояли рядом. У меня очень сильно закружилась голова. Геля убрала руки с наших плеч, сделала пару шагов назад и облегчённо вздохнула: — Кажется всё прошло отлично! На этом моменте меня стошнило. Чувствуя, как мир кружится вокруг меня, я рухнул на колени и принялся исторгать из себя остатки ужина. Паша и Геля начали о чём-то говорить, но я ни слова не разобрал. И не то, чтобы это меня сейчас хоть как-то волновало. Все мои мысли были прикованы к происходящему. Опустошив желудок, я вытер рот, поднял голову и осмотрелся. — Как мы здесь оказались? — не обращаясь ни к кому конкретному произнёс я. — Только что были в машине… — Я нас телепортнула, — подала голос Геля, сидя на трубе вентиляционной шахты и болтая ногами. Паша стоял рядом с ней. — Телепортнула, — повторил я. «Телепортнула.» — Ага. Перенесла с места на место. Вообще это называется «мельканием», но нельзя же сказать «я нас мелькнула». И ты не совсем переносишься, а скорее… — голова закружилась ещё сильнее, и я не упал, только потому что вовремя переставил ноги. Слишком много всего случилось за слишком маленький промежуток времени. Дышать стало тяжелее. — Гель, дай ему выдохнуть, — услышал я Пашин голос. — Видишь же — парень в шоке. — Ну я и пытаюсь объяснить ему что к чему. — У тебя не очень получается. Геля надулась, и Паша, улыбнувшись, погладил её по голове. Затем он повернулся ко мне и сделал пару шагов вперёд. — Ладно, Фима, давай руку. Сейчас Геля перенесёт нас туда, где тебе всё по-нормальному объяснят, — сказал он, вытягивая руку в мою сторону. — Стой! — я отшатнулся прежде, чем он успел до меня дотянуться. В глазах потемнело, а мир вокруг закружился так, что я с трудом устоял на ногах. — Фима… — настойчиво начал Паша, но я не дал ему договорить. — Я понимаю, просто… — ноги подкосились, и я попятился назад. — Просто дай немного времени… Паша потянулся вперёд и, кажется, что-то сказал, но я не смог понять, что, поскольку у меня заложило уши. Внезапно нога в сандале натолкнулась на возвышение. «Что это?» Инерция продолжала нести меня назад, и я повалился на спину. Когда я не почувствовал под собой никакой твёрдой поверхности, в голову пришло ужасное осознание. «Это был край крыши.» И я летел прямиком вниз. У меня закрылись глаза.

◙ ▒ ☀ ☢ ◙

Открыв глаза, я не увидел ничего кроме белого света. Тело ощущалось необычайно лёгким… вернее оно вообще никак не ощущалось. Словно его здесь и не было. Где я? «ещё один», услышал я странно знакомый голос. Хотя «услышал» тут не совсем подходящее слово. Я будто почувствовал этот голос у себя в голове. «такое разочарование» Я не мог понять, где я слышал этот голос раньше. Единственная мысль, которая у меня возникла… «Натан?» «но может ты ещё выполнишь свою задачу» Свет стал ярче, и я снова закрыл глаза.

◙ ☢ ☀ ▒ ◙

Лёжа на какой-то мягкой поверхности, я слышал чужие голоса. Было тепло, а сквозь закрытые веки пробивался мягкий ненавязчивый свет. Я пошевелился и попробовал открыть глаза. — …Жить буду. Главное его больше не убивайте. — Да я же говорю, он сам… — Эй-эй, он очнулся! Последний голос принадлежал Геле. Открыв глаза, я увидел её, склонившуюся возле дивана, на котором я лежал. Позади неё стоял Паша, а рядом с ним — высокая рыжеволосая девушка с зелёными глазами. Она прижимала к носу платок, вытирая идущую из него кровь. — Что ещё случилось? — спросил я. Последнее, что я помнил — как мы оказались на крыше. — Тебе стало очень плохо — возможно сработала отдача от моей способности, извини, — сбивчиво принялась пересказывать Геля. — Ты упал с крыши и у тебя остановилось сердце, или типа того, я тебя поймала, прежде чем ты долетел до земли, и мы перенесли тебя сюда, чтобы Эличка… — я почувствовал, как моё сознание улетает куда-то вдаль и закрыл глаза. Прежде чем вырубиться окончательно, я успел услышать, как Паша вздохнул: — Отмотай его ещё раз…

⧖

Я лежал на какой-то мягкой поверхности. Было тепло, а сквозь закрытые веки пробивался мягкий ненавязчивый свет. Я пошевелился и попробовал открыть глаза. Оказалось, что я лежу на диване. Рядом стояли Геля, Паша и высокая рыжеволосая девушка с зелёными глазами. Она была в обтягивающей бордовой майке, подчёркивающей весьма впечатляющую... фигуру и чёрных порванных джинсах. Вокруг её талии была завязана фланелевая рубашка в чёрно-красную клетку, а на шее висел кулон-пентаграмма. На левой руке у неё были застёгнуты стальные шестигранные часы на ремешке из чёрной кожи. Присмотревшись, я заметил на её лице россыпь веснушек на щеках, кольцо в левой части носа и пирсинг над правой бровью. Такую девушку очень легко было представить в центре толпы на рок-концерте или на сцене, с гитарой в руках. — Что ещё случилось? — спросил я у всех троих. Последнее, что я помнил — как мы оказались на крыше. — Ничего, — коротко ответил Паша, переведя взгляд на Гелю. — Вообще ничего, — подтвердила она. — Ты просто вырубился, и эти двое принесли тебя сюда, — добавила рыжая девушка. Вырубился? С чего это? Я помню, что у меня кружилась голова, но… Ладно. Сейчас есть вопрос и поважнее. Я обежал глазами помещение. Оно было похоже на какую-то комнату отдыха. Перед диваном, на котором я лежал, стоял пустой кофейный столик, к которому с противоположных сторон подходило ещё два кресла. Левее от столика, напротив дивана, на небольшой тумбе стоял старый телевизор, настенные часы над которым показывали время «12:19». У стен стояли шкафы с книгами, а в углу приютилась маленькая обеденная зона, со столом, четырьмя стульями, метровым холодильником и чайником. На кухонном столе была ваза с разнообразным печеньем. Всё вместе выглядело тепло и уютно. Не считая того, что в помещении не было окон. Последнее меня немного напрягло. — А… «Сюда», это куда? — В Новосибирский Институт Истории и Культуры, — заявил незнакомый голос слева от меня. Мы все повернулись в его сторону, и я увидел стоящего в углу комнаты высокого худого мужчину. У него была смуглая кожа (как у меня), неаккуратная длинная щетина, напомнившая мне того мужчину в моей квартире, и короткие волосы, формирующие на лбу треугольник. Он вышел из-за угла и направился к нам. Сколько он там стоял перед этим? — Пафосно, как всегда, Лёх, — прокомментировала рыжая девушка. Мужчина недовольно посмотрел на неё, но сразу же перевёл взгляд обратно на меня и вернул расслабленное выражение лица. Я решил не обращать на это внимания. — Институт Истории и Культуры? — недоверчиво спросил я. — Не слышал о таком. — Мы мало себя рекламируем, — улыбнувшись, парировал… Лёха? Я не был уверен, что могу его так называть. — Я Алексей Петрович, — да, наверно так лучше, — местный преподаватель. А это наши студенты. Девушку в красном зовут Мира, — она показала два пальца. — С Пашей и Гелей ты уже знаком. А тебя зовут Фима, да? — Да… — растерянно ответил я. Я не был уверен, как мне сейчас реагировать. После всего, что произошло за сегодня, эта сцена выглядела какой-то слишком нормальной. — На самом деле Серафим, но лучше Фима. — Хорошо. Полагаю, у тебя много вопросов? — он сел на кресло рядом с диваном. Да. Вообще-то у меня было просто дофига вопросов. Настолько много, что я даже не знал с какого из них начать. Я кивнул. Мира пошла на кухню и придвинула к себе вазу с печеньем, а Геля с Пашей отошли в сторонку и принялись разговаривать о чём-то своём. Алексей Петрович улыбнулся: — Постараюсь ответить. Для начала, мы члены магической организации, следящей за сохранением временного континуума. Мы называем себя Часовщиками. Понимаешь… …Время — вещь весьма хрупкая. Любое вмешательство в ход истории, в каждом её моменте, неизбежно откликается появлением различных аномалий. Главные из них — временные разломы. Миниатюрные кротовые норы, через которые люди или предметы могут перемещаться из одной эпохи в другую. При попадании в чужую эпоху, объект становится метахронизмом, или как мы их называем, метахроном. А у всех метахронов есть ряд неприятных свойств, среди которых способность притягивать к себе другие объекты из своей эпохи, если между ними существует связь. И конечно, каждый притянутый объект тоже становится метахроном, увеличивая их общее влияние на время. Когда это влияние становится достаточно ощутимым, к его источнику начинают стягиваться обитатели межвременного пространства. Вроде тех, которых сегодня видел ты. Если метахронов станет слишком много, их присутствие начнёт ломать пространство и время, вызывая сильные аномалии, вроде изменения гравитации, смены климата, природных феноменов и так до уничтожения вселенной. Но к счастью, этого никогда не случится, потому что существуем мы. Главной задачей часовщиков является отслеживание метахронов, их устранение и заглаживание последствий их появления. — Находя метахроны, мы возвращаем их в родное время и запечатываем разлом. С этим исчезает и всё их негативное влияние на временной поток, — закончил свой рассказ Алексей Петрович. Я переварил в голове всё вышесказанное. Если принять, что это правда… История звучала логично. И объясняла всё, что случилось этим утром, от Римлянина и монстров в моей квартире до Гелиной телепортации и того, что делал Паша. И всё же, каким образом в это ввязался я? Я был уверен, что ту древнюю ручку, с которой похоже всё началось, мне подкинула девушка из библиотеки… Но зачем? Этого я никак не мог понять. — Так… Получается теперь вы устраните метахрон… стилос, который был у меня в рюкзаке… И всё? На этом история закончится? — Если ты так хочешь, то да. Мы сотрём тебе память о событиях сегодняшнего утра и отправим домой. Но… — Алексей Петрович сделал паузу. — Есть и другой вариант. Я не мог не заметить, как Паша, стоящий достаточно далеко чтобы спокойно общаться с Гелей, но недостаточно далеко чтобы не слышать нашего разговора, повернулся к нам и отвёл взгляд в сторону. Они что-то недоговаривают? — Ты можешь присоединиться к нам, — продолжил «преподаватель». — Стать часовщиком и защищать мир от возможного коллапса. Нам всегда нужны новые люди, а для тебя это может быть шансом начать новую жизнь, наполненную магией и путешествиями во времени! — он замолчал. Я тоже не издавал ни звука. Пару секунд он смотрел на меня. — Ну… что скажешь? Честно, я был в шоке от его предложения. Ещё вчера я даже не догадывался о существовании чего-то подобного, а сейчас мне предлагали стать магом-путешественником во времени и спасать мир? Какая-то часть меня, похоже больше всего фанатевшая по играм и комиксам, хотела без раздумий согласиться… Но другая, более рациональная, всё ещё размышляла над реакцией Паши. Что это было? «Повезёт — забудешь, не повезёт — тебе и без меня всё объяснят», сказал он, когда я впервые спросил у него о происходящем. Мне не повезло? И почему предложение Алексея Петровича звучало настолько рекламно? Я не мог отделаться от мысли, что он о чём-то умолчал. Скорее всего о многом. К тому же, у меня на глазах откусили голову человеку! Я видел, как он пытался вырваться, видел, как та тварь схватила его когтями, видел как его тело упало на пол, заливая кровью белый ковёр. Я сам остался жив, только потому что рядом был Паша. Если это та магия, которой наполнена жизнь часовщиков… - Конечно, всё зависит от твоего выбора, — добавил Алексей Петрович, похоже не выдержав неловкой тишины. — Мы не можем сделать тебя часовщиком против твоей воли. Ты присоединишься к нам, только если захочешь. Если я захочу. А хороший вопрос, хочу ли я… Я хочу? Вообще-то нет. Меня вполне устраивает моя тихая задротская жизнь. Может не во всём, но не настолько чтобы переворачивать её вверх дном и пускаться во все тяжкие с этими странными людьми, когтистыми монстрами и… магией? Но ведь… разве не этого я хотел, каждый раз, когда мечтал оказаться в очередном из бесчисленных миров, о которых я узнал из книг, игр и комиксов? Что за лицемерие… Я всю жизнь уходил в другие миры, потому что не мог найти себе места в этом. Мне всегда было тесно в реальном мире, бывшем просто до невозможности серым и скучным по сравнению с вымышленными. Но сейчас, когда у меня появилась возможность изменить всё своё представление о нём… Я просто боюсь её принимать. — Я… эмм… — чувствуя пот, струящийся по моему лицу, я сделал глубокий вдох и выдохнул: — Я могу подождать с ответом? Я не мог принять решение прямо сейчас. Слишком многое ещё было неясным, а я слишком многое пережил за сегодняшний день, чтобы ломать над этим голову. — Да, конечно, — облегчённо ответил Алексей Петрович. — Если ты готов хотя бы подумать над моим предложением, это уже неплохо. Он отпил чая из кружки (она здесь с самого начала была?), поставил её обратно на стол и повернулся к Паше с Гелей. Те смотрели на нас. — Но сейчас тебе придётся пройти с нами, — сказал он мне, вставая с кресла и направляясь к Паше и Геле. — Мне? Зачем? — «Куда? В другое время?» спросил я, но всё же поднялся с дивана и пошёл за ним следом. — Когда метахрон долгое время находится рядом с человеком, между ними возникает связь. Поэтому те существа и гнались за тобой — от тебя исходит та же энергия, что и от метахронов. Лучший способ разорвать вашу связь, это лично вернуть стилус на место. — Эм… Тогда тут небольшая проблемка, — он знает, что у меня нет того стилоса? Убегая из квартиры, я даже не думал брать его с собой. — Паша, ты определил точное время и место, куда нужно вернуть стилос? — спросил он у парня с бородкой. — Да, сейчас открою проход, — сказал Паша, доставая из кармана знакомый металлический стержень. Он уже не сиял, но это точно был тот самый стилос. «Так вот почему он задержался в моей квартире!» Наверное, мне не следует удивляться, что он позаботился об этом. Переложив стилос в другой карман, Паша вытянул вперёд левую руку и застёгнутые на ней часы засияли неровным оранжевым свечением. Когда он поднёс к нему правую руку, над часами появилось что-то напоминающее половину циферблата, состоящего из того же света. Цифры на нём менялись в обратном направлении, пока Паша водил по нему пальцами справа налево. Когда в воздухе перед Пашей заблестели куски «стекла», я отпрянул, решив, что это снова те монстры, но вместо того чтобы трескаться, стекло начало будто бы складываться и вминаться внутрь самого себя, образуя в воздухе калейдоскопические узоры. Красиво. Алексей Петрович положил мне руку на плечо и вместе со мной подошёл ближе к Паше. Неужели мы правда переместимся во времени? Даже сейчас, я не мог до конца поверить в происходящее. — А это… не больно? — тихо спросил я у преподавателя. — Нет, нисколько. Если привыкнуть, то даже приятно, — ответил он. — Может, ты и сам это узнаешь. Стеклянные узоры засияли над нами, под нами, по бокам от нас и, уверен, позади нас тоже. Весь воздух вокруг нас троих превратился в блистающий и переливающийся всеми цветами радуги калейдоскоп. А потом стекло разошлось в стороны… И я почувствовал, как падаю в пустоту.