Пламенное сердце в ледяной клетке.

             —Стойте! — разнёсся меж горных вершин звонкий девичий голос. — Подождите!Остановитесь, кому говорю!       Принцесса вздрогнула и обернулась. Она уже собиралась достать свиток, но прямо по сугробам с огромной скоростью неслась девушка, отчаянно размахивая руками.       — Это ещё что за явление? — вопросительно изогнул бровь Самуя.       — К...Киёми? Как ты здесь оказалась? — выдавила из себя Аойи, обращаясь к беловолосой девушке лет семнадцати на вид, что уже стояла перед ней и тяжело дышала.       — Говоришь так, как будто не рада меня видеть, - произнесла девушка, переведя дух.       — Я рада, очень! — в подтверждение своих слов Аойи обняла подругу. — Но как ты узнала, что мы здесь? Я хотела отправить тебе письмо, но я не успела, всё так закрутилось... Прости, мне жаль, что я не предупредила тебя...       — Её величество распорядилась, чтобы я ехала с вами! — радостно сообщила Киёми. По её одежде можно было догадаться, что девушка подготовилась к длительному путешествию.       — Она бы ещё оркестр и королевскую гвардию сюда прислала, — фыркнул Самуя.       — Отмороженым слова не давали, — процедила Киёми.       — Замечательно! Просто чудо! — рассердилась принцесса. - Моя мать снова не желает посвящать меня в свои дела. Она не предупредила, что ты будешь с нами.       — В экзамене принимают участие команды по три человека, - пустилась объяснять беловолосая. — А кто будет третьим в этой команде, если не я?! Достойных представителей полно, но нужны самые лучшие и самые сплочённые. А мы ведь учились вместе...       — Это ничего не даёт, — возразил Самуя.       — Да ты прав, — медленно кивнула Аойи.       — Наше знакомство ставит эффективность командной работы под угрозу. Это факт. Но знаешь, если бы кое-кто из нас вёл себя по-человечески, то мы были бы куда более дружными.       Киёми хмыкнула, тем самым соглашаясь со словами подруги и косо посмотрев на парня, констатировала:       — Один - ноль.       — Нам пора, солнце почти встало, — заметила Аойи. — Будет крайне невежливо, если мы опоздаем.       Принцесса достала из складок своего одеяния свиток телепортации и сжала его в руке, сконцентрировавшись на потоке своей чакры. Киёми и Самуя тоже схватились за свиток и в тот же момент земля стала вращаться и стремительно уходить из-под ног. Вдруг стало невероятно светло. Всё пространство заполнилось слепящим белым светом и все трое почувствовали сильный толчок.       Аойи потёрла ушибленную спину и открыла глаза. Она лежала на земле. Рядом тихо чертыхалась Киёми, держась за голову. Самуя уже стоял на ногах и от него буквально исходило поразительно холодное спокойствие .       — Где мы? — повертев головой изумилась принцесса. Вокруг стояла гробовая тишина и было достаточно темно. Девушка поняла, что находится где-то в лесу. Со всех сторон поляну окружали высокие деревья, а на небе ярко светила луна и мерцали звёзды.       — Сейчас что, НОЧЬ?! — ужаснулась Киёми. — Куда нас занесло? Мы должно быть в другом часовом поясе?!       — В любом случае нужно разузнать обстановку и наше местоположение, а потом выбираться отсюда, — резонно заметил Самуя.       — Луна ещё высоко, значит сейчас как минимум час ночи.       — В кои-то веки я с ним согласна, — кивнула беловолосая и задумчиво прислонила ладонь ко лбу. — Аойи маг высокого уровня. Не думаю, что она могла не справиться со свитком и перепутать место назначения, только если свиток не испортили специально.       Принцесса вскинула брови.       — Что за глупые шутки, кому это нужно? — возмутился Самуя.       — В этом есть доля смысла.. — задумчиво пробормотала Аойи. — Могу смело сказать, что это не дело рук моей матери, ей это ни к чему, а доступ к тайным заклинаниям имеют только два человека. Она и я.       — Значит кто-то пробрался либо в хранилище, либо в твою комнату сегодня ночью — сухо заметил Самуя.       — Стоп! Достаточно, — прервала молодых людей Киёми. — Зачем кому-то портить свиток?Может он просто...Сломался?       Парень снисходительно хмыкнул и произнёс:       — Дорогая моя, свиток не является механизмом, так что он никак не может сломаться самостоятельно. Только если ему в этом помогут.       — Я предлагаю разобраться в этом позже! — крикнула принцесса, махом запрыгнув на вершину ближайшего дерева, чтобы осмотреть окрестности.       Вокруг поляны на сколько хватало глаз чернел густой лес. Ни одного домика, ни голубой ленты реки, ни холмов, ни озёр, словом ни одного ориентира. Только дремучие зелёные кущи.       — Мы ещё даже не в Конохе, а у нас уже неприятности, — сердито пробормотала Аойи. — Всё не как у людей.       Девушка легко спрыгнула с дерева и рассказала своим спутникам о том, что видела.       — Плохи наши дела, - вздохнула Киёми. — Но я могу попробовать определить где мы. Недавно я тренировала свой дар, и по следам чакры мне удалось понять, где находится человек.       Беловолосая уселась на траву, поднесла правую руку к лицу и подняла вверх два пальца. Закрыв глаза Киёми как будто попала внутрь калейдоскопа. Всё вокруг было цветным и постоянно меняло своё положение, оттенок и форму. Ощущение времени и реальности происходящего полностью улетучилось. Постепенно разные цвета группировались и становились более упорядоченными. Цвета меняли свою структуру. В этот момент девушка мысленно себе приказала: пора! Она резко открыла глаза и увидела в воздухе множество цветных нитей и облаков. Это были энергетические следы разных существ.       Киёми быстро нашла три особенно яркие нити — они соответствовали цветам чакры её собратьев по несчастью. Бирюзовая переходящая в белый — Аойи, тёмно-синяя с голубыми прожилками — Самуи и фиолетовая её самой. Но было ещё кое - что. Странные нечёткие очертания чьего-то присутствия.       Девушка нахмурила брови и тихо прошептала:       — Самуя был прав, я вижу следы воздействия. И чакра этого человека мне не знакома.       Парень победоносно усмехнулся.       - Значит, некий инкогнито не хочет чтобы мы попали в деревню скрытого листа?       — Возможно, — согласилась Киёми. — А может быть, кто-то хочет привести нас к себе...       — Удалось понять, где мы? — поинтересовался Самуя.       — Да, — отозвалась беловолосая. — По моим подсчётам, мы недалеко от деревни скрытой в звуке.       — Ничего себе! Как далеко нас забросило! — Аойи явно не ожидала такого поворота событий. —Это же совершенно в другой стороне от Конохи!       — И как нам отсюда выбираться? — заволновалась принцесса.       — Можно попробовать технику мгновенного перемещения без свитка, но на это уйдёт огромное количество чакры. Слишком большое расстояние, — констатировал Самуя.       — У Аойи хватит сил, — заверила Киёми. — Правда после этого чакра будет почти на нуле. Придется долго восстанавливаться. Это довольно опасно, я бы могла поделиться своими резервами, вот только технику передачи чакры я толком не освоила, — девушка виновато покосилась на подругу.       Принцесса вздохнула и задумалась.       — Если мы ничего не напутаем и окажемся там, где и планировали, то в случае чего нам смогут помочь, — рассуждала Киёми. — А вот если промахнёмся... Тогда нам можно будет только пособолезновать...       — Не проще дойти пешком до деревни звука? — последовал вопрос парня.       — Нет! Ни в коем случае! — воскликнула темноволосая. — У нас даже не подписано мирное соглашение с этой деревней! Кто знает, как они с нами обойдутся? Могут взять в плен и потребовать выкуп! Или ещё чего похуже.       — Я слышала много дурного про это место, — призналась Киёми.       — Это всего лишь слухи, — попытался настоять на своем парень. Вероятно, он хотел сказать ещё что-то, но его прервал отчаянный вопль принцессы. Она вскрикнула и резко отскочила от дерева возле которого стояла.       — Там змея! - нервно сообщила она.       И действительно, вокруг ствола старой ели обвилась гигантская чёрная гадюка. Самуя достал из ножен, что были у него за спиной, длинную катану.       — Не смей! — Киёми схватила его за руку в попытке остановитькому-не трогай её! Будешь махать оружием, только если она нападёт.       Казалось, змея не собиралась причинить кому-либо вред. Она просто вытянула голову и пристально глядела на людей своими тёмными глазами.       — Что за чертовщина? — не выдержала Аойи. — Я чувствствую её настроение! Это не возможно!       Не одна Киёми была обладателем уникального дара. Принцесса унаследовала от матери способность тонко чувствовать эмоции и чувства людей. Но на животных это не работало. Значит...       — Это не змея, это человек, — до ужаса спокойным голосом высказал общую догадку Самуя.       Как только парень произнёс эти слова, глазки змеи блеснули, и она исчезла, как будто бы её никогда здесь и не было.       — Знаете что? — проговорила Аойи. — Плевать на чакру, плевать на риск, я не хочу оставаться здесь больше ни секунды.       Никто не успел и слова сказать, как девушка схватила своих спутников под руки и мир вокруг стремительно завертелся. Стало невероятно светло, а затем наступила темнота.

***

      Принцесса осторожно открыла один глаз, потом второй и поняла, что стоит на дороге возле огромных зелёных ворот.       — Ты умница, Аойи! У тебя всё получилось! — раздалось откуда-то слева, и Киёми набросилась на подругу с объятиями. Самуя, как всегда, остался равнодушен к общему веселью.       Ворота были заперты, и на их створках красной краской были выведены два символа. А сверху нарисована эмблема деревни, скрытой в листве.       Аойи удивилась. Разве делегацию из другой страны не должны были встречать?Девушка хотела подойти к воротам и постучать, но сделав один шаг, чуть не упала. Киёми придержала принцессу за руку.       — Вот чёрт! — вырвалась у девушки. Ноги совершенно не слушались, было тяжело дышать, а мысли в голове так и норовили разбежаться в разные стороны.       — Плохо дело, — озабочено прошептала Киёми. — Уровень твоей чакры критический, — девушка с негодованием посмотрела на Самую.       — Чего стоишь как столб! Возьми её на руки, она сама и пары шагов не сделает. Парень ядовито усмехнулся:       — А я то тут при чём? Тебе надо, ты и неси.       — Какая наглость! — моментально вскипела беловолосая. — Аойи, между прочим, только что спасла твою самодовольную задницу! Может ты хотел остаться ночью посреди леса в компании той очаровательной змейки?       Неизвестно чем бы закончилась эта перепалка, если бы зелёные ворота не отворились, и из-за них не показалось несколько человек в зелёных жилетах шиноби.       — Что тут творится? — спросил один из них, подходя к подросткам.       — Доброй ночи, господин, — вежливо поздоровалась Киёми. — Мы прибыли из Страны Горных Озёр на экзамен. По пути с нами приключилась беда. Нам нужен врач.       — Так дело не пойдёт, — запротестовал Шиноби. — Откуда мне знать, правду ли ты говоришь? Может вы самозванцы или шпионы?       — Эй! — подала голос Аойи. — Вы должны знать про знак Гильдии Магов, я могу показать его в качестве доказательства.       Девушка протянула руку раскрытой ладонью вверх навстречу мужчине. Постепенно на коже проявился странный знак, линии которого слабо светились.       Шиноби широко открыл глаза от удивления и обратился к одному из охранников ворот:       — Сбегай-ка в штаб, там должен быть кто-то из высших чинов. Позови их сюда, да поживее.       Аойи чудом нашла в себе силы и сумела подняться на ноги. Она опёрлась о надёжную руку подруги и стала терпеливо ждать. Будь она в лучшей форме, то обязательно бы устроила скандал по поводу такого грубого поведения по отношению к её персоне.       Примерно через десять минут к воротам вернулся охранник, которого посылали в штаб. Рядом с ним шёл высокий шиноби с белыми волосами. Нижнюю половину его лица скрывала тёмная маска. Подойдя, мужчина строго спросил:       — Что тут происходит?       Человек, который разговаривал с Аойи, стал торопливо всё объяснять. Беловолосый ниндзя всё выслушал, а после взглянул на подростков. Затем он слегка поклонился и произнёс:       — Прошу прощения у вашего высочества, мы не ожидали, что вы прибудете так рано, — шиноби подал руку девушке, она слабо её пожала. — Моё имя Какаши Хатаке, если позволите, я провожу вас в резиденцию хокаге.       — Господин Хатаке, её высочеству нужно в госпиталь...       — Нет! — твёрдо произнесла Аойи. — Мне уже лучше.       Как ни странно, это было правдой. Принцесса ощутила облегчение и смогла сделать несколько шагов, проигнорировав протянутую руку Киёми.       Когда вся компания оказалась за воротами, Аойи наконец смогла осмотреть Коноху. Они шли по широкой пустынной улице. Стояла гробовая тишина.       — А где же все люди? — поинтересовалась принцесса.       — Спят, — коротко ответил Какаши. — Что же ещё люди могут делать в пять часов утра?       — Этого не может быть, — возразила Аойи. — Мы покинули нашу страну около восьми часов утра.       — Возможно, ваши часы были сломаны, — пожал плечами шиноби.       Девушка крепко задумалась. И пока Киёми и Самуя разглядывали дома и деревья, что встречались им на пути, темноволосая пыталась собрать кусочки сегодняшних событий в единое целое. Она упорно искала связь между разными событиями, но ничего не получалось.       — Мы на месте! — провозгласил Хатаке. Подростки подняли головы и смогли оценить резиденцию хокаге во всей красе. Здание представляло собой композицию из трёх круглых корпусов, один из которых выдавался вперёд и был выше остальных. Стены были выкрашены в кирпично-красный цвет, а на крышах двух маленьких корпусов росли деревья. Аойи невольно приоткрыла рот, таким огромным и непреступным казалось это строение.       Какаши провёл принцессу и её спутников мимо охраны в главный корпус и объяснив, как добраться до гостевых комнат, удалился.       Аойи досталась большая комната на третьем этаже с видом на лес, что окружал Коноху. Девушка попрощалась с Киёми и, скинув с ног обувь, закрыла за собой входную дверь. Как только она достигла постели, её глаза стали слипаться, а мысли всё тише и тише звучали в голове. Вскоре девушка крепко заснула.