Обманщик?

      Говорят, пока ты спишь твои враги качаются. Похоже, теперь мне это не грозит, ведь сегодня я выяснил ещё одно удивительное свойство своего тела. Мне, оказывается, совершенно не нужен сон. Я на ногах уже больше суток, но былая бодрость не собирается исчезать. Очень полезно, как ни посмотри, иметь дополнительные восемь часов в сутках. И я потратил их с пользой.       Ещё вчера, после звонка Риас, я отправился гулять по городу. Не просто так, а с определенной целью – повысить навык Опознания до сотого уровня. Чего и смог добиться за четырнадцать часов бесперебойного использования навыка на всем подряд. Очень помогли в этом деле различные магазины с мелочевкой, вроде продуктовых и книжных. Я даже не читал информацию, которую мне выдавал навык, просто закрывая вкладки, когда их образовывалось слишком много и это мешало обзору.       Чувствую себя манчкином, но награда за упорный труд оказалась действительно достойной. Перед глазами висела табличка:       Поздравляем! Навык достиг макс. уровня       Любопытство не порок, а крайне полезная в жизни черта характера, кто бы что не говорил. Ваше желание знать всё обо всем стало настолько всеобъемлющим, что привело к изменению вашей сути, физической и духовной. Теперь вы способны эволюционировать в нечто большее, чем просто любознательный человек. Выберите ветку эволюции.       Системное окно как обычно, выдавило поток пафоса, но при этом, даже близко не описано сути моих тренировок. Что вызывает некоторое подозрение. Если она, являясь моей силой, отражает мои действия, поступки и достижения, то почему я получил именно такое описание эволюции навыка? Ведь по сути, я использовал опознание не из-за любопытства, а потому что мне был необходим уравнитель для демонического навыка. Что-то здесь не так. Впрочем, может быть я просто чего-то не знаю о себе.       В любом случае, подозревать самого себя – явный путь к паранойе. Лучше об этом не думать. Гораздо важнее варианты эволюции, которые я получил. А они... ну просто шикарны:       Сглаз. Демонический навык. Ранг S. Уровень 1       Ваш взгляд острее кинжалов. Вашими глазами на мир смотрят ненасытные твари бездны. Кажется, просто обратив внимание на человека, вы способны лишить его всех сил. Или не кажется?       Вы способны накладывать проклятья, снижающие все характеристики противника на 1% от максимума на минуту. Лимит проклятий на одну цель - 99. Убитые противники под проклятием навсегда подарят вам часть своих сил.       Сквозь прицел. Героический навык. Ранг S. Уровень 1       "Сосредоточится, сконцентрируйся на противнике, и тогда ты сможешь прочесть каждый его шаг". В бою важнее всего не подавляющая сила, а информация, как противостоять этой силе. Теперь вы знаете.       Навсегда повышает остроту зрения и скорость реакции. Вы способны видеть направления атак и уязвимые точки. Удар по уязвимой точке автоматически считается критическим       По описанию, Демонический навык в разы лучше. Ослабление, в сочетании с Мотором, позволит опускать врагов на уровень безобидных тараканов, насколько бы сильны они не были. По сути, мне даже делать ничего не придется. А воровство их сил кажется совсем уж читерством. Насколько быстрее пойдет моя прокачка с таким навыком даже представить страшно! И не важно, что применяя оба демонических навыка, я быстрее стану монстром. Пойти в подземелье, стать монстром, зачистить его, подождать пока изменения откатятся, и вернуться из данжа, став в разы сильнее. Идеально для быстрого, почти мгновенного, и при этом безопасного развития.       Героический навык на его фоне выглядит блекло. Знать слабые места, наносить криты, увеличить свою реакцию. Все это звучит как необходимость сражаться лицом к лицу, рисковать, пафосно превозмогая, словно главный герой какой-нибудь манги.       Однако... лёгкий путь не всегда правильный, не так ли? Не стоит забывать, кто я. Герой. Мой удел – не личная сила, а защита слабых. Став монстром, я не смогу сражаться открыто, не смогу быть там, где я нужен больше всего. Как бы сладок и притягателен не был "Сглаз", как бы не нашептывал внутренний голос, что я ещё успею найти другой Героический навык, я выбрал "Сквозь прицел". Жадность – удел слабых. Я больше не буду слабым.       Глаза жутко зачесались, но неприятные чувства быстро прошли. А когда поднял веки, передо мной открылся совершенно другой мир. Все стало невероятно четким, цвета и краски значительно более яркими и контрастными, а детали – заметными. Теперь я мог разглядеть каждую снежинку в поднятом ветром белом облаке. Угол обзора также стал шире. И это ещё не всё. Кажется, я могу предугадать, как будут двигаться эти снежинки, в какую сторону полетит каждая из них по отдельности, и как они поведут себя вместе. Это словно предсказывать будущее на пару мгновений вперёд. Достав пистолет из инвентаря, я поднял его, и понял, куда прилетит пуля. Это не просто прицел как в шутерах, нет, я понимал под каким углом будет движение, как ветер повлияет на траекторию её движения, как пуля отрикошетит от препятствия.       Беру свои слова назад. Навык S-ранга не может быть слабым или бесполезным. Я совершенно не жалею, что выбрал именно его.

***

      Из созерцательного транса обновленного мира меня вырвало сообщение от Риас. Она писала, что ждёт меня в торговом центре через полчаса. На удачу, я был в двух шагах от него, и долго идти или спешить не пришлось. Пока ждал, решил прогуляться, благо, именно этот торговый центр был знаменит самым большим магазином манги. Здесь можно было найти и легендарные работы, и работы начинающих мангак. Иногда, можно было найти даже работы, нарисованные от руки. Такие выставляются в надежде на то, что их заметят видные издания, которые часто мониторят этот магазин в поисках нераскрытых талантов. Если работа однажды станет знаменитой, то такая рукопись будет стоить очень не малых денег, поэтому за ними так же охотятся различные коллекционеры.       Бродя вдоль стеллажей, я зацепился краем взгляда за обложку манги от одного из малоизвестных авторов. На картинке были изображены молодой парень, окружённый красивыми девушками в школьной форме. Вполне стандартный эччи гаремник, и я бы прошел мимо него, если бы не одна из героинь. Ее лицо, фигура, талия, все было будто срисовано с Риас. Хмыкнув, взял том и полистал его немного, ища имя этой героини. И замер, когда увидел, что ее так же зовут Риас. Удивительное совпадение. Может быть, автор знал ее, и решил списать образ для своей работы? В-общем, я купил эту мангу и читал ее до самого прихода Риас. Сюжет оказался на удивление неплохим, не смотря на тонны фансервиса.       Аловолосая девушка приехала на знакомом внедорожнике. Благодаря улучшенному зрению, я легко заметил ее ещё на подъезде, и поспешил выйти и встретить ее у входа. Мы поприветствовали друг друга, и она уверенным шагом повела меня за собой. Сперва мне показалось, что мы идём в дорогой европейский ресторан, но она быстро прошла его и привела меня в достаточно скромное и уютное кафе, специализирующееся на морепродуктах.       Уже выбирая блюда, я неожиданно про себя подумал, что совершенно не знаю Риас. Мы ни разу не говорили ни о её родственниках, ни о ее прошлом, ни о вкусах. Я даже не знаю, есть ли у неё братья или сестры, и откуда она, какую музыку слушает, какие фильмы предпочитает, какие книги читает. И в тоже время, кажется, что она знает меня гораздо лучше. Уверенно ведёт себя в моем присутствии, часто направляет... нет, не часто, а всегда. Каждый раз, когда мы общаемся, она утягивает меня за собой. А я словно верная собачка следую за ней, и даже не задаю вопросов. Она не просто ведёт меня, а буквально лепит так, как ей вздумается, а я и слова сказать поперек не могу. Что это: властная харизма делового человека, или моя бесхребетность?       — Вы выбрали? — голос официантки вырвал меня из задумчивости.       — Да, вот это, — ткнул я пальцем в первое попавшееся блюдо не глядя. Девушка чиркнула что-то в блокноте, забрала меню и удалилась.       Воцарилась тишина. Я неожиданно почувствовал неловкость в присутствии Риас, не зная как себя вести. Допечатав что-то в телефоне, она убрала его и внимательно посмотрела на меня:       — Итак, Кинг. Вы, наверняка, уже догадались, зачем я вас позвала, — я кивнул.       — Вчера вы сказали, что мы должны обсудить новые правила безопасности.       — Именно. Для начала, я хочу узнать, есть ли при вас электротехника, которую вы бы хотели сохранить? Кроме телефона? — я удивлённо покачал головой. Она продолжила: — Тогда прошу вас сдать мне свой телефон и карту ассоциации. Это временно.       Я подчинился, всё ещё не понимая, к чему она ведёт. Риас убрала мои вещи в чёрную коробочку, и отложила её на край стола. Потом достала странное устройство и включила его. Я почувствовал, как волна электромагнитного поля накрывает нас куполом, захватывая столик и ещё пару метров вокруг.       — Теперь нас не смогут подслушать, и мы можем говорить свободно.       Я рассеянно кивнул. Поле, создаваемое этим устройством, резонировало с моим электрокинезом, потихоньку толкая ползунок балансира в сторону монстра. Сосредоточившись, я представил, что стол передо мной противник, и на нем расцвели несколько красных отметок уязвимых точек. Ползунок резко отлетел в сторону героической половины, но продолжил медленно ползти к демоническому краю.       — А можно без вот этой штуки? — ткнул пальцем в устройство. – Мне от неё слегка не по себе.       — Кинг, не будьте неженкой. Эта "штука" крайне полезное устройство, которое обеспечивает нам конфиденциальность от любых записывающих и подслушивающих устройств. А ваша безопасность сейчас находится в приоритете. К слову о безопасности, — она вытащила новый телефон. Древний серый кирпич, который был популярен лет двадцать назад.       — Это ваше средство связи на ближайшие несколько недель. Связь будет поддерживаться только через него. Если кто-то из организации свяжется с вами любыми другими способами, срочно звоните мне и сообщайте обо всем. В мельчайших деталях.       Я повертел в руках этот доисторический артефакт. Старый, тяжёлый, с маленьким чёрно-белым экраном, я был ещё совсем ребёнком, когда в ходу были эти модели. С него не выйдешь в интернет, не найдешь путь по навигатору, и не расплатиться в магазине. Остаться без современного телефона — это как лишиться пальцев. Дискомфортно и немного страшно.       Риас тяжело вздохнула, и сказала:       — Я понимаю, что вы сильны, Кинг, и можете сами постоять за себя, но позвольте и нам взять на себя часть вашей безопасности.       Я нахмурился. Ситуация мне почему-то не нравилась. Было ощущение, словно вокруг что-то закручивается. Этот предатель, новые системы безопасности, какие-то непонятные интриги, которые то ли есть, то ли нет. Интуиция орала, что что-то не так. Где-то меня обманывают, но я не мог понять, где.        — Кинг, вы — один из самых важных наших героев, — с теплотой в голосе сказала Риас.       Её большие синие глаза смотрели на меня преданно и открыто. Такому взгляду сложно не поверить. Тяжело вздохнув, я убрал телефон в карман.       — Я верю вам, — говорю, пытаясь заглушить вопли интуиции. — В конце концов, это ваша работа.       — Да, — девушка улыбнулась. — И я выполняю её хорошо.       Официантка принесла наши блюда. Перед Риас поставили тарелку с зелёным салатом и мелко покрошенной рыбой, и стакан с фрешем, а передо мной водрузилось огромное блюдо с осьминогом.       Я посмотрел на него. Осьминог посмотрел на меня в ответ. Я ткнул пальцем в его щупальце, он отдернул его назад. Я нахмурился, а он заелозил по блюду, явно намереваясь уползти куда-то.       — А-а-а... эмм... а это так и должно быть?       — Да, — кивнула официантка, положив на стол огромный нож, странную двузубую вилку и розетку с черным соусом. — Приятного аппетита.       Мы с личинкой Ктулху посмотрели на нож, и одновременно отодвинулись от него немного в сторону. Я снова ткнул пальцем животное, и оно шлепнуло меня щупальцем по руке в ответ.       — Эмм... мгм, — пришел к определенным выводам.       Я поднял взгляд на Риас, ища поддержки у неё, но девушка, давясь от смеха, аккуратно ела салат, явно не собираясь мне помогать.       — Кажется, к моему осьминогу забыли подать аквариум.       Риас не выдержала, и фыркнула:       — Это особый осьминог, выращенный специально. Его мясо очень нежное, ароматное и считается редчайшим деликатесом, и теряет все свои свойства при минимальной обработке. Его нужно есть сырым. Вам невероятно повезло, что в ресторане сегодня осьминог был в наличии. Ради такого блюда обычно встают в очередь, а заказы делаются за полгода. Возможно, вам его продали только из-за того, что вы — Кинг. Любимейший герой у простых жителей.       — Не понимаю, с чего вдруг такая популярность, — тяжело вздохнул. — Никогда не стремился к славе.       — В этом не только ваша заслуга, — я удивлённо посмотрел на девушку. Она подала плечами и продолжила. — Как вы думаете, сколько времени прошло с тех пор, как был введен S-ранг?       Я задумался, пытаясь вспомнить, сколько времени назад пошли первые разговоры о героях высшей категории. Выходило, что не так уж и много. Собственно, сама Ассоциация Героев появились не так давно, и двух лет не прошло.       — Пол-года, Кинг. Ровно столько существует S-ранг. На заре образования, высшим рангом в Ассоциации Героев был А-ранг. И классификация строилась из нескольких показателей: сила, популярность, умение держать себя на публике и количество выполненных миссий.       — Звучит скорее, как рейтинг поп звёзд, — заметил я. — А геройский мерчендайз тоже вы придумали?       — Ассоциация Героев не поддерживается государством. Это частная организация, получившая лицензию на применение оружия. Мы как ЧОП, смешанный с суперзвёздами. И должны как-то получать деньги, оправдывая вклады наших спонсоров и акционеров. Но вы меня перебили, — укорила меня Риас. — Так вот, мы остановились на том, что герои А-ранга были самыми выдающимися героями. Однако, среди низших классов стали попадаться герои, наделённые аномально огромными силами. Их чудовищные способности просто поражали, но подняться выше по рангу они не могли, так как другие показатели были хуже некуда. И тогда, Ассоциация ввела дополнительную категорию. S-ранг.       Она сделала пару глотков и с улыбкой посмотрела на меня.       — О, у вас такие милые отношения, — тихонько рассмеялась она.       — А? – заслушавшись, я не заметил, как начал гладить осьминога. А он растекся лужицей и льнет к моим рукам. Пожав плечами, продолжить гладить это существо и слушать Риас.       — Так вот. Герои S-ранга, несмотря на свою силу и способности, имеют несколько недостатков — их форма и поведение. Каждый из этих героев имеют свои заскоки, порой нелепые, порой глупые и смешные. Но чаще всего — пугающие. Став избранными, элитой, они одновременно стали и лицом Ассоциации. И лицо это совершенно не понравилось обычным жителям. Из спасителей мы превратились в пугающих вооруженных фриков. Доверие народа стало падать, как и поступающие в организацию деньги. Если бы все продолжалось так же, то Ассоциации Героев уже пала, задушенная финансовым голодом. Однако, и от героев S-ранга отказаться мы не могли, ведь стабильно появляются угрозы, с которыми не справятся все герои А-ранга вместе взятые. И тут, словно спаситель с неба, появляетеся вы, Кинг. Сильный, скромный, фотогеничный. Благодаря спекуляции на ваших силах и образе, Ассоциация Героев смогла вернуть себе былое величие и доверие. Понимаете? Вы не просто герой S-ранга. Вы — наш флагман. Наш символ. Именно с вами теперь ассоциируется образ героя, на вас равняются не только новички. Вы — самый важный действующий герой для всей организации.       — Они равняются не на меня, а на образ, который вы придумали.       Какая ирония. А я, дурак, ещё не понимал, почему так популярен. А вот ответ — из меня просто сделали флаг, одновременно нарисовав на спине огромную красную мишень. Не очень-то по-геройски, взять левого прохожего с улицы, и бросить его на растерзание монстров.       А вы проверили, кого вы бросаете? Может быть, у него есть семья, дети, любящие пожилые родители, которые могут стать мишенью вместе с этим героем? Может быть, он не хочет геройствовать, а думает лишь о самозащите? А может у него вообще сил нет?!       Нет, вы не спрашивали, не расследовали. Ведь Ассоциация Героев – коммерческая организация. На самом деле, вам ведь пофиг на людей, не так ли? Вы делаете деньги, используя героев как бренд. Вы не боитесь жертв, вы боитесь убытков. Вы не пытаетесь помочь, вы ставите в долговые обязательства. Будь героем, и мы тебе заплатим. Выходи геройствовать, рискуй своей жизнью, и получишь копейки, что бы иметь возможность вылечиться и снова броситься грудью на амброзуру. Чем вы лучше этих монстров!?       Да по сравнению с вами, монстры — честные безобидные овечки, лишь ищущие свое место в жизни!!!       Я почувствовал, как тёмная страстная волна поднимается изнутри моей груди. Хотелось накинуться на Риас, растерзать ее лживое лицо, порвать, как тряпичную куклу за то, что лишила меня моей спокойной жизни, насильно выкинув в мир героев. Если бы не она, если бы не Ассоциация Героев, меня бы не убили!       — Пью, — щупальце хлопнулось на мою руку, и сквозь кроваво-красную пелену, застилающую сознание, я увидел маленького осьминога. Он смотрел на меня своими пустыми глазами, такое же несчастное существо, кинутое на съедение теми, кто сильнее. Вырванное из своей родной среды, не более, чем просто деликатес.       Наверное, именно его вид не дал мне окончательно пасть в полное отчаяние. Я бросил быстрый взгляд на балансир, и заметил, что отметка уже довольно сильно зашла на сторону монстра, вот-вот активируя изменения тела. Бросив несколько раз навык "Сквозь прицел" на случайные объекты, сдвинул ползунок обратно в героическую половину. Мысли мгновенно прояснились, возвращая мне спокойствие и здравомыслие.       Не стоит винить других в собственных ошибках. Я трус, который не смог пойти и признаться, молча приняв незаслуженные лавры, что посыпались на мою голову. Если бы я сразу сказал, что не имею сил, что это не я победил ту медузу, то и ситуация не дошла бы до такого абсурда.       Здесь нет виноватых, кроме меня. Я сам должен отвечать за свои поступки.       Я бросил короткий взгляд на Риас, но она похоже не заметила моей внутренней борьбы. Ее внимание было сосредоточено на мобильном телефоне, прижатом к ее уху. Она что-то слушала и лицо ее становилось все более и более мрачным.       — Принято, выдвигаемая, — закончила она разговор и положила телефон. — Официант, счёт, картой. Кинг, скорее у нас мало времени.       — Что-то случилось? — ее беспокойство передалось и мне.       — Да, неизвестные монстры похитили младшую сестру Стальной Биты. Герой S-класса бушует в штабе Ассоциации, и его не могут усмирить. Вы нужны там, срочно.