Тьма там, где её не ждёшь

Больше всего на свете я бы хотела, чтобы этот день поскорее закончился. Наверное, с недавних пор так я думала про каждый день моей новой жизни, однако в последнее время существовать было особенно невыносимо. Самое забавное, что, когда я начинала думать, что всё не так плохо, становилось ещё хуже. Стоило мне чуть расслабиться — новые трудности обухом ударяли по голове. Вчерашний вечер, при всём моём старании не портить его хотя бы для друзей, окончился очередной ложью. Конечно же, Мими с Ади не могли закрыть глаза на то, что произошло между мной и Дантом, и не поверили, когда я сказала, что со всем разберусь сама. Тем более на эмоциях я уже призналась Ади, что демон связан со сбежавшим заключённым, поэтому пришлось немного посвятить друзей в моё «расследования», избегая ключевых деталей. В общем, мне удалось заговорить им зубы, не сказав ничего конкретного. Я стояла чуть в стороне от кучки Непризнанных, ожидающих своих кураторов для начала экзамена. Все ангелы уже были в сборе, а из противоположной стороны на горизонте маячили Мими и ещё несколько незнакомых мне демонов. Я лениво переводила взгляд со всех присутствующих, чего-то ожидая. Волнение закралось глубоко внутри, отчего сердце колотилось в бешеном ритме, отказываясь слушать настойчивый приказ мозга успокоиться. У меня есть проблемы похуже — не стоило тратить нервы сейчас. На самом деле меня не волновал экзамен по своей сути, ведь я не раз успешно выполняла задания, так что и на этот раз должна справиться с задачей. Меня тревожил мой куратор в лице Люцифера, который до сих пор не объявился. Вчера мы, мягко говоря, расстались не на самой приятной ноте, так что сегодня его поведение могло быть соответствующим. С другой стороны, когда между нами было что-то нормальное? Его более-менее хорошее отношение ко мне ограничивалось библиотекой, и даже тогда не отличалось стабильностью. А я ведь так наивно полагала, что мы стали союзниками… Была ли я обижена на него за вчерашнее? Скорее нет, чем да. Люцифер поступил как козёл, даже не удосужившись спросить, как я. А ведь он был в курсе, кто такой Дант и насколько он может быть опасен. Я довольно неплохо знала сына Сатаны, чтобы понимать, что от него не стоило ожидать проявление заботы и беспокойства, однако он мог хотя бы не быть таким грубым! Конечно, рядом был Ади, который не должен узнать о нашем союзничестве, поэтому поведение демона было логичным… И зачем я его оправдываю? Я злилась на саму себя. В первую очередь за то, что каждый раз зачем-то продолжала надеяться, что Люцифер будет относиться ко мне по-другому. И каждый раз я разочаровывалась, но почему-то продолжала видеть этот просвет, из-за которого обжигалась ещё сильнее. Злилась ещё и потому, что не могла решиться оборвать нашу связь. Я боялась оставаться один на один с проблемой, глупо ища поддержку у демона, при этом не желая просить помощи у кого-то другого. Незаметно для себя я стала зависеть от Люцифера. Даже сейчас, среди всех бессмертных, я искала его взгляд… — Волнуешься? — прозвучал внезапный вопрос, из-за чего я невольно вздрогнула и отшатнулась. К счастью, это был Дино — мой вечный спаситель от всего плохого. — Вики? — Нет, — на автомате ответила я, но стоило мне взглянуть на ангела, как я сразу же поняла, что он мне не поверил. — Разве что немного. — Это вполне естественно, — сказал Дино, после чего мягко улыбнулся. И от этой улыбки мне самой захотелось улыбаться. — Я не сомневаюсь: ты справишься. Словами невозможно было описать, как сильно я дорожила таким другом, как Дино. Он словно был моим ангелом-хранителем, который записался на эту должность добровольно и безвозмездно. Не знаю, чем я заслужила такое и почему из десятка Непризнанных он выбрал именно меня, но я так сильно была благодарна ему. Вот же — идеальный кандидат для того, чтобы помочь мне справиться с моей тьмой и остановить Мальбонте! Но я почему-то выбрала другого. — Спасибо, — искренне поблагодарила я, вновь пройдясь взглядом по группе демонов, которая за последнюю пару минут заметно увеличилась. — И тебе удачи сегодня. — Не думаю, что у меня возникнут трудности, — отмахнулся парень, и я вновь обернулась к нему. — Мой Непризнанный метит в ангелы, поэтому мы точно сработаемся. Я невольно хмыкнула, завидуя тому счастливчику, чьим куратором стал Дино. И хотя парень видел лёгкость в том, что они преследовали общую цель, я могла оспорить этот факт. Я склонялась всё больше к демонам, но при этом знала, что мы не сработаемся с Люцифером. Дело совсем не в стороне, а в самой личности. Пожалуй, отдала бы всё на свете, чтобы отправиться на задание с ангелом. — А ты уже определилась со стороной? — поинтересовался Дино, видимо, заметив мой задумчивый вид. — Наверное, — пожала плечами я, не особо желая погружаться в эту тему. — Не воспринимай это на личный счёт, но демоны мне ближе. — И преподаватели так считают, — внезапно сообщил парень, на что я в непонимании выгнула бровь. — Если судить по тому, что куратора тебе не поменяли. — А его можно было поменять? — удивилась я, только сейчас осознавая, какой шанс я упустила. — Закатай губу, Непризнанная, — фыркнул тот, кого я так отчаянно не желала видеть. Люцифер развязно приобнял меня за плечи, заставив вспыхнуть и удивлённо покоситься на него. — Нас сегодня ждут тёмные делишки. — Что ты творишь? — прошипела я, дёрнув плечами, но демон не изменил положения своих рук. — Всего лишь вживаюсь в роль, — спокойно ответил он, переведя свои кровавые глаза на Дино. — Тебя, должно быть, уже заждался твой будущий ангелок. — Не обижай её, Люцифер, — как-то наивно, но при этом с нотками угрозы предупредил парень, а затем обратился ко мне: — Удачи, Вики. Не переживай и ничего не бойся! — Да-да-да, — закатил глаза сын Сатаны, после чего развернул меня в другую сторону и повёл к водовороту, не дав даже попрощаться с Дино. — У нас не так много времени. — Да что с тобой? — не выдержала я, предприняв новую попытку вывернуться из его «объятий», на что его хватка стала лишь сильнее. — Вживаюсь в роль, — повторил парень, но что-то в его сверкающем взгляде мне не понравилось. Большая часть бессмертных уже отправилась на задание, однако оставшиеся не упустили возможности поглазеть на нас. Я чувствовала, как в воздухе повисло сочувствие и понимание, которое омрачали насмешки от демонов, которым хотелось заполучить расположение сына Сатаны. Он, к слову, словно не замечал эти заинтересованные взгляды, переводя взгляд с меня на водоворот, тогда как мне хотелось провалиться сквозь землю. С другой стороны, к слухам мне было не привыкать, так что одной больше, одной меньше — известности мне это не убавит. Тем не менее меня не устраивало быть в неведении. Люцифер явно был в курсе всех деталей, вот только делиться ими он не спешил. Как я могу выполнять задание, не зная, что от меня требуется? Не прилагая никаких усилий, я ощущала, что парень испытывал злорадство, однако за что? Чем на этот раз я не угодила сыну Сатаны? А ведь именно мне после вчерашнего положено обижаться! — Какую ещё роль? — не понимала я, не желая мириться со своей участью ведомой. — Твоя смекалка работает только по ночам? — продолжал издеваться Люцифер, а я — краснеть, потому что лишь от одной мысли, что кто-то его услышал, мне становилось дурно. — А ты не ведёшь себя как козёл тоже только по ночам? — почти прошептала я, вновь попробовав спихнуть его руку со своего плеча. — Вам, Непризнанным, вообще ничего не рассказывают? — выгнул бровь парень, однако я была уверена, что он и без того знал о моей неосведомлённости. — Сегодня мы с тобой счастливая пара, прожившая в браке более шести лет. — Что? — не смогла скрыть своё удивление я ровно в тот момент, когда мы остановились на краю водоворота. — После тебя, дорогая, — хитро усмехнувшись, протянул Люцифер, после чего без особых усилий подтолкнул меня в водоворот. Я уже не испытывала никакого страха, находясь в эпицентре воронки, да и то, что меня окружало, никак не сравнится с тем, что творилось в моих мыслях. Мне совсем не нравилась эта натянутая любезность со стороны сына Сатаны, которая почему-то проявилась именно сейчас. Конечно, за последние — Шепфа, помилуй! — проведённые ночи вместе он плескался сарказмом и язвительными фразочками, но при этом вёл себя совершенно по-другому. За это время я успела запомнить его энергию, так что могла быть уверена в том, что в данный момент он действительно был актёром. Его слова были совсем не тем, что он хотел бы сказать. Но ради чего столько яда, если он вызывал внутренние противоречия? Или Люцифер был уверен, что я этого не замечу? Я украдкой посмотрела на демона, который успел поравняться со мной. Полное спокойствие внешне, хотя внутри наисильнейший водоворот, остановить который он был не в силах. Ему бы совсем не помешало обратиться к психологу, чтобы разобраться в самом себе, иначе до добра такое состояние не доведёт. Не то чтобы меня волновало состояние Люцифера, но завалить экзамен из-за его нестабильности мне не хотелось. А что до помощи… Я совсем не та, от кого он принял бы её. Лучше сосредоточиться на экзамене и повторять это себе почаще. Пожалуй, я была даже рада, что хоть что-то стало для меня важнее, чем Мальбонте, пускай и на короткий срок. Я просто обязана пройти на новый уровень и уже приблизиться к Распределению, чтобы стать ещё сильнее, поэтому нужно сосредоточиться и всё же включить смекалку. Что там сказал Люцифер? Сегодня мы с ним счастливые супруги, которые пережили вместе не один год. Можно уже считать миссию провальной? Оказавшись посреди улицы, я поняла, что на своём пессимизме далеко не уйду. Мне уже приходилось получать задания разной сложности, так что это отличается от ранних лишь тем, что на этот раз у меня есть напарник, преследующий точно такую же цель. По сути, задачу можно делить надвое, поэтому пора отправить панику куда подальше. В конце концов, прошлый экзамен показал, что Люцифер не заинтересован в моём проигрыше. — У нас десять минут на сборы, — оповестил меня демон, направляясь к одному из магазинов. Да что с ним не так? Что произошло за время нашего перемещения, что сейчас он даже не посмотрел на меня? Глубоко вдохнув и выдохнув, я молча последовала за ним, решив, что буду узнавать о задании постепенно. К счастью, меня отвлекла вывеска не просто магазина, а элитного бутика, в которой я при жизни могла бы попасть только случайно. Только я начала думать, что здесь какая-то ошибка, как Люцифер открыл передо мной дверь, натянув вежливую — от того слишком фальшивую — улыбку. Следующая пара минут прошла для меня как вспышка, из которой я не успела уловить ровным счётом ничего. На нас с Люцифером налетели услужливые консультанты, которым демон уверенно отдавал указания. Я не успела уточнить у него детали, как меня утянули в примерочную, где уже находилось несколько платьев в пол. Очнулась я ровно в тот момент, когда шторка за моей спиной была задёрнута, а перед глазами предстало моё отражение. В зеркале я увидела молодую женщину с идеальными каштановыми локонами, утончённой фигурой и ровной осанкой. Наверное, именно так должны выглядеть постоянные клиенты столь дорогого заведения. Я поспешила отвернуться, не желая запоминать черты лица когда-то умершего человека. Куда больше меня заинтересовали предложенные платья, которых было около пяти. Я не спешила примерять их, присмотревшись к каждому: невероятно дорогая ткань, прикасаться к которой было одним наслаждением, и длинные подолы, запутаться в которых намного легче, чем может показаться. Определённо, задание было связано с каким-то светским мероприятием, посетить которое мы с Люцифером почему-то должны были именно как пара. Скорее всего, зная я обо всех подробностях, всё казалось бы мне логичным. — Миссис Рид, я могу войти? — после короткого стука обратился ко мне консультант, что, разумеется, я поняла не сразу. — Конечно, — ответила я, но тут же поняла, что мне стоило придерживаться своей роли. — Заходи! — Прошу прощения за беспокойство, — тут же заверещала девица, которую мне, если быть честной, даже стало жаль, — но мистер Рид попросил передать его именно вам. Девушка осторожно оставила платье на крючке, после чего поспешила покинуть пределы примерочной. Значит, на сегодняшний вечер мы мистер и миссис Рид — хоть какое-то продвижение в понимании задания. Забыв о существовании предыдущих платьев, всё своё внимание я сосредоточила на выборе Люцифера. Это было бордовое платье в пол с квадратным вырезом и длинными рукавами, объёмные сверху и облегающие на запястье. Наряд выглядел довольно интригующе, так что я поспешила надеть его на себя. Как и предполагалось, оно идеально село по фигуре, делая талию ещё более утончённой. На миг я даже удивилась, что платье от сына Сатаны выглядело так скромно, но стоило мне двинуть левой ногой, как моему взору открылся вырез, доходивший до середины бедра. Тем не менее платье не выглядело пошлым или чересчур откровенным. — Каблуки для вас, — вновь ворвался ко мне консультант, поставив лодочки в тон платья у моих ног. Не думая, я переобулась, завершая свой образ на сегодня. — Вам очень идёт этот наряд! — Благодарю, — сказала я, осматривая себя без помощи зеркала, поскольку в нём я бы не смогла увидеть себя. — Мистер Рид, вам очень идёт этот наряд! — послышался более уверенный комплимент, и я поспешила выглянуть из-за шторки. Как оказалось, Люцифер уже был готов, выбрав для себя классический костюм и чёрную рубашку. Зато теперь я понимала, почему его выбор пал на это платье — оно тон в тон повторяло цвет его костюма. И я бы соврала сама себе, если бы отрицала то, что я открыто глазела на него. Сын Сатаны всегда придерживался классического стиля, однако этот пиджак как никогда подчёркивал его широкие плечи, а бордовый цвет идеально оттенял красные глаза. Видимо, он почувствовал на себе мой взгляд, потому что тут же повернулся в мою сторону, самодовольно улыбаясь. Естественно, он прекрасно понимал, что сейчас был неотразим. — Ты ещё не готова? — спросил он, и я отчётливо ощущала его любопытство. — Как раз закончила, — ответила я, отодвигая шторку и проходя к нему. Давно мне не приходилось ходить на столь тонких шпильках, однако навык просто так не потерять, поэтому после третьего шага я стала чувствовать себя намного увереннее. — Можем идти. Всё же я не удержалась и посмотрела на себя в одно из зеркал, убеждаясь, что платье сидело точно по фигуре. Я почти улыбнулась самой себе, как меня сбила с толку резко изменившаяся энергия демона, которую, пожалуй, прежде мне не приходилось ощущать. Я недоумённо повернулась в его сторону, о чём моментально пожалела, так как от его пристального взгляда тут же раскраснелась. Он пялился на меня точно так же, как и я на него несколько минут до этого. — Как же вы великолепно смотритесь вместе! — воскликнул консультант Люцифера, всплеснув руками. — Идём, дорогая? — обратился ко мне демон, предложив свой локоть. Честно признаться, я растерялась. Не желая казаться глупой, я обхватила предплечье Люцифера, начиная понимать, почему это задание станет слишком сложным. Мне не нужно было зеркало, чтобы представить нас со стороны, и от этой картины моё сердце пропустило удар. Мы действительно выглядели как идеальная пара, которая прожила бок о бок не один год. Наверное, по крайней мере внешне мы идеально вжились в роль. — Умеешь удивлять, Уокер, — тихо шепнул мне сын Сатаны, уверенно ведя в сторону выхода. — Ты о чём? — не поняла я, то и дело поглядывая на вырез на бедре. — Бордовый тебе к лицу, — ответил Люцифер, и до меня не сразу дошло, что это был комплимент. Кто кого ещё удивляет! Покинув бутик и не услышав ни слова об оплате, в чём, вероятно, была заслуга сына Сатаны, мы остановились напротив чёрного автомобиля. В марках я не разбиралась, но прекрасно понимала, насколько дорогим был выбор Люцифера. Демон открыл передо мной дверь, помогая устроиться на заднем сидении и проследив, чтобы длинное платье не было зажато дверцей. Оказавшись в салоне, я с удивлением заметила, что водитель уже находился внутри. Люцифер обошёл автомобиль и сел рядом. Естественно, у нас должен быть шикарный автомобиль с личным водителем — это же неотъемлемая часть канона. Казалось, ничего не предвещало беды, но стоило нам двинуться с места, а типичному запаху автомобиля дойти до моего обоняния, как меня резко затошнило. Желудок словно желал вывернуться наизнанку, а на грудь кто-то надавил так, что приходилось прилагать усилия, чтобы дышать. Я хотела приоткрыть окно, но стоило моим глазам увидеть дорогу за стеклом, как меня бросило в дрожь, а ком подкатил к горлу, окончательно перекрывая кислород. Дикий страх залез под кожу, побороть который не выходило даже с закрытыми глазами. Мы разобьёмся, мы разобьёмся, мы разо… — Всё в порядке? — раздался голос Люцифера, но он был настолько искажённым, словно демон находился за пределами автомобиля или же у меня заложило уши. — Долго нам ещё ехать? — спросила я, стараясь контролировать свой голос. — Не больше пяти минут, миссис Рид, — отозвался водитель, принеся мне своим ответом капельку облегчения. Вероятно, я больше никогда в жизни не смогу находится внутри автомобиля, не испытывая панику. Мне хотелось поскорее выйти или хотя бы просто остановиться, однако слова застряли в горле. Вместе с этим я не находила в себе силы оторвать взгляд от пола, сосредотачивая своё внимание на собственных ногах. Я не могу позволить себе расклеиться сейчас, однако в голове была лишь одна мысль. Перед глазами вновь та страшная авария. Вновь я слышу скрежет шин, звук удара, треск стёкол, хруст собственных костей… Вновь мне нечем дышать, вновь я не могу пошевелиться, вновь я умираю… На удивление, энергия Люцифера никуда от меня не делась, как и его взгляд, направленный на меня. Мне искренне хотелось притвориться, что всё в норме, но у меня не получалось даже посмотреть на него. Зато я отчётливо ощущала, что он обеспокоен и даже озадачен. Как остальные бессмертные не сходят с ума, постоянно ощущая энергию друг друга? Моё волнение лишь усиливалось под натиском энергии Люцифера, так что мне не хотелось зацепиться за что-то другое. Например, сын Сатаны явно испытывал спокойствие перед автомобилем, за что я попыталась ухватиться. К моему счастью, это оказалось не так сложно, как я могла представить, однако от страха это меня не избавило, хотя и облегчило дальнейший путь. Оставалось только считать секунды и надеяться на лучшее. Торможение, после которого меня слегка качнуло вперёд, послужило для меня спасителем: мы больше не были в движении, а значит, не попадём в аварию. Люцифер быстрее положенного покинул салон, видимо, поспешив открыть передо мной дверь. И мне, как никогда хотелось оказаться на улице, дабы больше не мучить свою голову воспоминаниями. Сделай, что должна… — Вы что-то сказали? — едва выдавила из себя я, подняв рассеянный взгляд на водителя. — Вы превосходно выглядите, миссис Рид, — видимо, повторил водитель, одарив меня улыбкой, которую мне удалось разглядеть через зеркало заднего вида. — Спасибо, — на автомате поблагодарила я, желая поскорее покинуть автомобиль, однако что-то словно пригвоздило меня к месту. Паника, страх или что-то ещё, но самостоятельно я бы не смогла справиться даже с ручкой двери. — Хорошего вечера, — не унимался водитель, и на этот раз я столкнулась с его пристальным взглядом. В какой-то момент я испугалась, что он надавит на педаль газа и с бешеной скоростью продолжит движение. Последний раз так плохо я себя чувствовала только во сне, однако сейчас всё вокруг было реальностью, так что разбиться не означает «найти выход». Рука, которая словно не принадлежала мне, с невероятным усилием легла на дверцу, однако ручка не поддавалась, словно кто-то заблокировал её. Я дёрнула ещё раз, но результат был тем же. Не успела я впасть во второй приступ паники, как с облегчением заметила Люцифера за стеклом. И вновь я постаралась зацепиться за его энергию, толком не понимая, как у меня это получалось, ведь подобное мы не проходили ни на одном из занятий. Парень открыл передо мной дверь и протянул руку, в которой мне пришлось найти опору, иначе ватные ноги не смогли бы удержать меня. С этой слабостью нужно было бороться, хотя при этом мне необходимо было взять передышку. Ещё и противный привкус железа ощущался на кончике языка, так как, видимо, я умудрилась прикусить внутреннюю сторону щеки. К сожалению, времени на тайм-аут у меня не было, так что пришлось постараться совладать с эмоциями за как можно короткий срок, поскольку задание никто не отменял. И кто придумал эти автомобили! — Именно поэтому всех Непризнанных заставляют выпить порошок Забвения, — раздражённо заметил Люцифер, буквально волоча мою тушу. — Я своё выбросила в окно, — зачем-то призналась я. Удивительно, как быстро он понял, что со мной произошло. — Не удивлён, — фыркнул парень, больше никак не прокомментировав моё состояние. Экзамен. Нужно помнить про экзамен, поскольку от него зависит моя дальнейшая судьба. Автомобиль остался позади, да и второй раз я не умру. Своё внимание я постаралась сосредоточить на роскошном здании, почти дворце, к которому мы приближались. Моя теория о том, что сегодня мы с Люцифером гости на светском мероприятии, подтвердилась, вот только моя роль до сих была мне не ясна. Очевидно, что где-то там, среди надушенных леди и напыщенных джентльменов, есть одна душа, на которую должны повлиять демон и потенциальный демон. Знала бы услужливая прислуга, кого так радостно готовилась встречать. — Добро пожаловать, мистер и миссис Рид! — поприветствовал нас статный мужчина, распахнув перед нами дверь. — Желаю приятно провести время в поместье Хилл. — Благодарю, — ответил за нас двоих Люцифер, а я зацепилась за названную фамилию. Что ж, теперь я хотя бы знаю, кто устроил этот вечер. Мы сразу же попали в огромный зал, в котором всё было пропитано роскошью: высокие потолки с люстрами, украшенными драгоценными камнями, мраморный пол, плотные шторы, множество столов с закусками, официанты с напитками, живая музыка и разодетые люди. Всё это напомнило мне картинку из фильма, так что я даже подумать не могла, что кто-то устраивает такие вечера на самом деле. Наше появление не осталось незамеченным, поэтому за первую минуту я успела поймать на себе с десяток заинтересованных и завистливых взглядов. — Что мы должны делать? — задала вопрос я, как только Люцифер увёл меня к дальнему столику. — Больше истерик не ожидается? — насмешливо поинтересовался демон, на что мне захотелось его ударить. Парень, явно уловив моё недовольство, протянул мне перехваченный у официанта бокал с шампанским, не забыв прихватить напиток и для себя. — Почти как лимонад. — Люцифер, не тяни резину, — не выдержала я, но всё же сделав глоток. Действительно, никакого привкуса алкоголя, зато удалось смочить пересохшее горло. — Льюис и Адель Хилл на грани развода, — слишком резко начал сын Сатаны, когда я уже перестала надеяться, захватив моё внимание. Он незаметно указал головой в сторону, и я тут же заметила высокого симпатичного мужчину и яркую с широкой улыбкой на лице девушку, стоявших в окружении множества людей. — Поэтому сегодня мы излучаем любовь и являемся эталоном счастливого брака. — Но из-за чего они хотят развестись? — решила уточнить я, вновь обернувшись на семью Хилл. Они выглядели так гармонично рядом друг с другом, так что я никогда бы не смогла предположить, что в их отношениях что-то не так. — Мистер Хилл завёл интрижку с юной красавицей Джанет, — пояснил Люцифер, едва заметно скривившись от своих слов. Я проследила за его взглядом и наткнулась на одиноко стоящую девушку, которая не спускала глаз с Льюиса и его супруги. — Адель в курсе? — спросила я, хотя ответ был очевиден. — Да, и поэтому хочет бросить своего муженька, — ответил Люцифер, поставив уже пустой бокал на стол. — Не одобряешь его действия? — задала вопрос из чистого любопытства я, наблюдая за выражением лица демона. — Презираю его поступок, — чуть помолчав, сказал парень, а затем забрал бокал из моих рук. — Пора поприветствовать хозяев вечера, — перевёл тему сын Сатаны, а затем с усмешкой добавил: — Дорогая. — Мы должны убедить их не разводиться? — уточнила я, не скрывая своего удивления. В моей голове уже был разрушен стереотип о том, что демоны делают только плохое, но всё же такая работа подходила больше ангелам. — Просто улыбайся и будь без ума от меня, — не стал углубляться в детали сын Сатаны, вновь протянув мне локоть. — Уверен, проблем у тебя не возникнет. — Много на себя берёшь, дорогой, — сквозь зубы процедила я, однако спорить не стала: Люцифер точно знал, что нужно делать для победы. Ровно в тот момент, когда мы приблизились к семейству Хилл, от них отошла последняя пара, тем самым расчищая нам путь. До этого момента я не особо задумывалась, почему все нас принимали и откуда взялась фамилия Рид, однако сейчас по недоумевающему взгляду Льюиса я поняла, что он понятия не имел, ко мы такие. Вероятно, до это Люциферу удавалось влиять на других, причём так мастерски, что даже я этого не замечала. — Льюис, наконец-то мы встретились! — внезапно радушно воскликнул демон, что стало для меня полной неожиданностью. Я даже не подозревала, что у него в арсенале есть такой тон. — Извините? — удивился мистер Хилл, но его взгляд остекленел, стоило ему столкнуться с глазами Люцифера. — Ты что, забыл своего старого друга? — уверенно напирал демон, после чего переключился на Адель. — Миссис Хилл, вы как всегда без подобны. — Благодарю, мистер… — начала девушка, но тут же запнулась, вероятно, копаясь в своей памяти. — Мистер Рид, — включилась уже я, широко улыбнувшись. — Спасибо за приглашение на ваш вечер! — Как же мы могли не позвать старых друзей, — уже без сомнений сказал Льюис, приветливо улыбнувшись. — Рад, что вы нашли время для нас. — По правде, это всё благодаря Виктории, — начал Люцифер, а я едва не подавилась воздухом от того, как он произнёс эту фразу. — Если бы не она, то я бы вообще не покидал рабочего места. — Да, Питер вечно занят работой, — согласилась я, хитро блеснув глазами, зная, что он поймёт мою отсылку. — Как я тебя понимаю, — поддержала меня Адель, вот только выражение её лица резко изменилось, и она недовольно покосилась на супруга. — Работа часто становится на первое место. По тону миссис Хилл сложно было не понять, что в её словах скрывался ещё один смысл, намекающий на брюнетку, стоящую поодаль в тени. И как ему вообще хватило наглости позвать на этот вечер свою любовницу? Или она, по законам жанра, была его личным секретарём? И всё же Адель великолепно держалась для той, которая знала про измену и держала свою соперницу в поле зрения. Её выдержке можно позавидовать, хотя наше с Люцифером влияние явно дало трещину в эмоциональной стабильности девушки, оголяя её чувства. — Прошу тебя, не начинай эту тему, — попросил Льюис, умоляюще посмотрев на супругу. Неужели ему совестно за то, что он сделал? Или он просто не хотел, чтобы разгорелся скандал? — Не могу представить, что бы что-то стало для меня важнее Виктории, — вмешался Люцифер, а его ладонь внезапно легла на мою спину, прижимая меня к нему поближе. Если вновь Фенцио выбирал задания для каждого, то он явно не упустил возможности поиздеваться надо мной. — Взаимно, дорогой, — прощебетала я, постаравшись посмотреть на Люцифера со всей теплотой, на которую только была способна. На мгновение поймала его удивление, но тут же получила не менее влюблённый взгляд, отчего коленки невольно задрожали. Кажется, он принял мой вызов. — Вы так мило смотритесь вместе, — с хорошо скрываемой завистью проговорила Адель, едва сдержав разочарованный вздох. «Мило» — это не самое подходящее слово в нашей ситуации. «Фальшиво» звучало бы более к месту, однако никто из нас не оставлял свою роль. Не знаю, сколько по времени мы пялились друг на друга, но в какой-то момент мне захотелось, чтобы это была не ложь, поскольку ещё никто не дарил мне такой взгляд. Естественно, я не утешала себя пустыми надеждами, прекрасно понимая, что, если бы не задание, Люцифер ни за что не обратил бы на меня такое внимание. И всё же на это время мне захотелось поверить ему и поддаться тому, что рвалось наружу. — На следующей неделе будет ровно семь лет, как мы поженились, — сказала я, оторвавшись от демона, дабы остановить свои глупые мысли, и перевела взгляд на Адель. — И ещё ни разу я не пожалел о своём выборе, — прокомментировал Люцифер, как назло, не сводя с меня глаз. — И у вас никогда не возникало недопониманий? — поинтересовался мистер Хилл, на что его супруга презрительно фыркнула. — На самом деле, у нас бывают ссоры, — призналась я, даже не слукавив. Наоборот, пришлось смягчить то, как мы обычно ведём себя по отношению друг к другу. — Но лишь при мысли о разводе мне становится не по себе. — Аналогично, — теперь уже согласился Люцифер, ещё теснее прижав меня к себе. — Не представляю свою жизнь без неё. — И как же вы решаете свои ссоры? — продолжал расспрос Льюис, у которого явно развязался язык. Впрочем, и Адель уже была не так категорично настроена. — Чаще всего именно из-за меня случаются конфликты, — начал сын Сатаны, а я едва удержала себя от того, чтобы активно не закивать головой в знак согласия. — К счастью, я быстро понимаю, что Виктория для меня дороже всего, так что отказываюсь от всего в её пользу. — А я прощаю его, — добавила я, нацелившись на Адель. — Несмотря ни на что, Питер меня любит, а это главное. Повисла пауза, во время которой в головах мистера и миссис Хилл крутились шестерёнки. Пожалуй, во время всех заданий это был самый напряжённый момент, когда человек переваривал то, что так усердно навязывалось ему, и делал выбор. В этот миг мы, бессмертные, уже не имели никакой власти, так что оставалось уповать на то, что до этого наша речь была убедительной. Вот и сейчас говорить что-то ещё было бессмысленно, да и навряд ли я смогу пережить очередной наигранно-влюблённый взгляд Люцифера. — Потанцуем, дорогая? — предложил демон, поняв то же, что и я. — Не хочу упускать эту мелодию. — С радостью, — согласилась я, позволяя Люциферу увести меня ближе к центру зала. Мы влились в круг танцующих парочек, и лишь тогда я поняла, что моё задание было окончено. Я не понимала, что же в итоге должно получиться, поэтому собиралась задать этот вопрос демону, однако внезапно наткнулась на его взгляд, прикованный ко мне. И вновь в его красных глазах было то самое обожание, какое он показывал перед супругами Хилл. Но для чего он это делал сейчас? Перед кем продолжал играть? На фоне этого мои нервы натянулись, отчего его прикосновения к моей руке и талии начали гореть огнём. Как удивительно работает мозг, поскольку в некоторые моменты он способен отключать всё. Я забыла обо всех своих заботах и переживаниях, об экзамене и прочей ерунде. Теперь мне не давало покоя поведение Люцифера и его способность переключаться. За пару секунд в голове прокрутился весь наш лживый разговор, и я поняла, что не ожидала, что демон в принципе способен сказать подобное. Интересно, будь мы и правда в браке почти восемь лет, он бы действительно говорил мне такие слова? Или же всё это — игра и не более того. — Что ж, поздравляю, — первым заговорил Люцифер, напомнив мне о том, что мы с ним кружимся в незамысловатом танце где-то посреди зала. — Экзамен сдан. — Хочу увидеть лицо Фенцио, когда он узнает об этом, — не удержалась я, и, на удивление, парень оценил мою шутку. — Не знала, что ты настолько хороший актёр. — Хочешь сказать, что поверила мне? — лукаво спросил Люцифер, опустив свою ладонь, лежащую на пояснице, чуть ниже. — Главное, что тебе поверили Льюис и Адель, — увильнула от ответа я, решив, что пора самой выходить из образа. — Что по итогу мы сделали? — Подожди пару минут и сама увидишь первые последствия, — сказал демон, явно наслаждаясь моим незнанием. — Что это значит? — невольно насторожилась я, отчётливо чувствуя подвох. — Твои слова подтолкнули миссис Хилл к тому, чтобы простить своего непутёвого муженька, — всё же смиловался надо мной и моим любопытством сын Сатаны. — В свою очередь, мистер Хилл убедился, что любит только свою жену и никто, кроме неё, ему не нужен. — То есть мы сохранили их брак? — решила уточнить я, ощущая, что Люцифер что-то недоговаривает. — Можно сказать и так, — ещё больше подтвердил мои опасения демон, посмотрев куда-то за мою спину. — Люцифер, что мы сделали? — уже с большим напором спросила я, желая прекратить наш танец, но сын Сатаны не позволил мне это сделать. — Только что Льюис окончательно порвал со своей любовницей и признался в своей безграничной любви к Адель, — пояснил демон, вернув свой взор ко мне. Его слова прозвучали как хэппи-энд, но я отчётливо чувствовала, что есть что-то ещё, о чём я не знаю. — Тогда почему это задание дали именно демону? — попробовала зайти с другой стороны, с каждой секундой хмурившись всё больше. — Потому что с минуты на минуту вернётся разъярённая Джанет, — нехотя заговорил парень, отведя взгляд в сторону, — и застрелит бедняжку Адель. — Что она сделает? — прикрикнула я, не веря своим ушам. — Всего лишь то, к чему мы косвенно её подтолкнули, — равнодушно сказал Люцифер, тогда как меня начинало трясти. Сделай, что должна… Меня охватила слабость, при этом мне удалось вырваться из хватки демона и закончить наш танец. Дрожащей рукой я дотронулась до своего лица, прижав ладонь ко рту. Что я наделала… Взгляд сам по себе упёрся в закрытую дверь, откуда вот-вот должна появиться обезумевшая девица. Затем я заметила Адель и Льюиса, стоящих неподалёку от входа и, кажется, впервые за долгое время разговаривающих спокойно. В них горела надежда, что их брак возможно сохранить, что их ждёт счастливая совместная жизнь и крепкая семья. Они даже не догадывались, что вскоре всему этому придёт конец. И тут я испугалась. Я повлияла на то, чтобы человек стал убийцей. А что если это начало для моей тьмы? Что если после этого я уже не смогу её контролировать? Шепфа, почему я решила слепо следовать инструкции Люцифера? Почему забыла про собственные ценности? Если бы я знала, что этим всё закончится, то не стала бы изображать влюблённую дуру. Да я, можно сказать, ею и была! Я должна что-то сделать! Должна помешать Джанет! — Уокер, не глупи, — тут же стеной передо мной возник Люцифер, закрывая обзор на дверь. — Как ты мог мне не сказать об этом? — выдавила из себя я, стараясь совладать с эмоциями. — Я должна этому помешать! — Ты уже сделала то, что должна, — твёрдо заявил демон, недовольно скрестив руки на груди. — Нет, — я активно замотала головой и сделала шаг в сторону Адель. — Нет, ты не понимаешь… — Это ты не понимаешь, — буквально прошипел демон, стиснув мои плечи и слегка встряхнув. — Ты понятия не имеешь, насколько сильно скажется эта смерть на будущее. — Люцифер, я не могу этого допустить, — настаивала на своём я, желая вырваться и предупредить Адель, пока не стало слишком поздно. — Можешь, — не согласился он, начиная злиться. — Разве ты не понимаешь? — не выдержала я, не справляясь со своими нервами. — Это укрепит мою тьму! Это то, чего хочет Мальбонте. — Не сходи с ума, — попытался успокоить меня Люцифер, однако в данный момент ничего не смогла бы привести меня в чувство. — Тьма уже есть в тебе, но ты прекрасно её контролируешь. — Надо помешать ей! — не сдавалась я, начиная идти напролом, однако пробить сына Сатаны мне было не по зубам. — Я остановлю её! — Ты не испортишь это дело, — был уверен Люцифер, начиная подталкивать меня к противоположному выходу. — Я не позволю тебе. — Люцифер, пусти меня! — командовала я, но всё дальше отдалялась от супругов Хилл. — Я не допущу её смерти! — Закрой свой рот, Непризнанная, — грубо рявкнул парень, выталкивая меня за дверь. — Мы возвращаемся. — Нет! — не унималась я, однако дверь в зал уже была закрыта для меня. Внезапно раздались испуганные возгласы, и я поняла, что Джанет ворвалась в зал. Моё сердце сжалось, и я вновь дёрнулась в сторону, однако Люцифер крепко держал моё запястье. Я вырвалась, но всё было напрасно: водоворот уже появился над нашими головами. Ровно в тот момент, когда стопы оторвались от земли, я услышала выстрел. Ещё одна история любви была окончена… Я пропустила момент, когда мы вновь оказались в школе, посередине двора. Выстрел гремел в ушах, а воображение в красках рисовала то, что произошло в общем зале. Самое ужасное, что Адель — это последний человек, кто заслуживал смерти. В изменах мужа не было её вины, но именно она оказалась крайней в этой истории. За что? Где здесь справедливость? — Ты чуть не испортила наше задание, — злился Люцифер, окончательно сбросив маску псевдовлюблённого. — Я бы этого не сделала, если бы ты мне рассказал обо всё заранее! — сорвалась на крик я, наплевав на то, что привлекла внимание чуть ли не полшколы. — Она была не достойна смерти! — Кто ты такая, чтобы решать подобные вещи? — больше не сдерживался Люцифер, нависнув надо мной грозовой тучей. — Её смерть — ничто по сравнению с тем, что произойдёт дальше! — Что ты такое несёшь? — не понимала я, храбро принимая весь гнев сына Сатаны. — А то, что убитый горем муженёк посвятит всю свою жизнь на то, чтобы найти искупление! — повысил голос Люцифер, словно так пытаясь достучаться до меня. — Он будет вбухивать все деньги в фонды и учреждать свои. Ты знаешь, скольким людям это поможет? — вопрос застал меня врасплох. — Одна смерть в сравнении с десятками жизнями — это пустяк! — Почему ты мне сразу об этом не сказал? — начала защищаться я, не желая признавать его правоту. Его злость была буквально осязаемой, и я тонула в ней, захлёбывалась, глупо пыталась бороться с ней, лишь подливая масло в огонь. Но гордость не позволяла мне отступать, отвечая на гнев гневом. — А что бы изменилось? — спросил он, пока его взгляд начинал темнеть. — Ты бы всё равно рвалась спасти её! — ответил Люцифер на свой же вопрос. После демон встал ещё ближе ко мне и слегка наклонился, чтобы наши лица стали на одном уровне. — А знаешь почему? — Почему же? — спросила я, зная, что лучше бы мне не знать ответ. — Потому что это ты, — нарочито спокойно начал сын Сатаны, однако от этого его голос казался ещё более зловещим. — Я не люблю слабость. А ты — сплошное её проявление. Внутри меня что-то треснуло, выпуская содержимое наружу. Я не сказала ни слова, выдержав его взгляд. А он смотрел долго, видимо, ожидая моих слёз. Как жаль, что наружу рвалась только ярость. Люцифер смерил меня презрительным взглядом, выпрямился, вновь явив своё превосходство, а затем развернулся и направился в противоположную от меня сторону. Слабая… Я слабая… Я не верила его словам, не верила в их искренность, потому что чувствовала Люцифера, однако ничего не могла с собой поделать. Он задел моё самолюбие, ещё и на глазах других учеников, которые собрались вокруг, как на концерт. И это лишь зажигало мою злость. Казалось, я не в силах перенести то, что рвалось наружу. Возможно, это и была моя тьма, которая сейчас взяла надо мной вверх. Слабость. Я — слабая. Я — слабая… Нет! Это не так! Мой взгляд забегал вокруг, не останавливаясь ни на одном лице, зато стараясь остановиться на каком-то конкретном месте. Я — не слабая. Люцифер должен это понять, раз до сих пор считал иначе. Я умею быть сильной. Я должна доказать ему это. Должна доказать всем, что слова сына Сатаны — беспочвенная клевета. В тот момент в голову ударила внезапная идея, исполнить которую я была обязана.  — Что она творит? — Сумасшедшая! — Может, позвать учителей? — Остановись! Весь этот гул голосов сопровождал каждый мой шаг, однако меня было не остановить. Я — сильная, и я докажу это каждому, кто решил усомниться. Пусть и таким радикальным способом, зато после ни у кого не будет сомнений. Мне даже начинало нравиться, что голоса становились громче, и всё чаще до моего слуха доносились испуганные возгласы. Естественно, ведь я направлялась прямо в лабиринт Адама и Евы.  — Вики, стой! — это было последнее, что я услышала. И этот крик принадлежал ему.