***
Увидев издали знакомый силуэт дерева, окутанный мягким туманом, я обречённо вздохнула и покорно поплелась в его сторону. Не было никакой растерянности или страха, потому что я понимала, что опять оказалась в своём сне, который в любой момент грозился перерасти в кошмар. Осознание того, что всё происходит не в действительности, успокаивало, но не приносило покой, поскольку мне хотелось проснуться, однако я не могла. Как бы сильно я ни пыталась взбодриться, ущипнуть себя и зажмуриться, ничего не происходило, и я по-прежнему утопала в полупрозрачной дымке, шагая к дубу, как к эшафоту. Вероятно, причина в том, что это был не просто сон, а видение, посылаемое Мальбонте. Я огляделась, но туман не позволял мне видеть ничего, кроме мощного дерева и собственных ног. Несмотря на свою «слепоту», я была уверена, что не одна, что кто-то дышит мне в затылок и следит за каждым моим шагом, чтобы ни дай Шепфа я не вздумала прекратить следовать сценарию. Или этот кто-то, наоборот, ждал от меня самодурства? Не знаю, чего от меня ожидали, но я так устала от этих тайн, что могла лишь медленно перебирать ногами, даже если это была дорога к моей погибели. Туман вокруг дуба был не таким плотным, а под его широкими ветвями он вообще словно пропал. Холод пробирал до костей, так что меня периодически трясло, однако я даже не пыталась согреться, апатически рассматривая широкий ствол. Устав от ожидания, я обошла дуб несколько раз, но так ничего и не произошло, из-за чего я почувствовала себя дурой. Неужели я рассчитывала, что от моего выдуманного обряда откроется тайный проход, где будут ответы на все вопросы? Слишком легко, оттого и нереально. Но что мне ещё остаётся? На что надеяться и кому молиться? Как же раньше было просто… От бессилия я прислонилась спиной к стволу дерева и съехала вниз, не чувствуя под собой ни холодную землю, ни влажную траву. Поставив локти на колени, я обхватила голову руками и прикрыла глаза, ладонями ощущая, как пульсировали виски. Может, хотя бы здесь у меня есть возможность взять перерыв и подумать. Мальбонте ходит вокруг меня, подобно рычащему льву, и только ждёт возможности меня поглотить. Дант, как его сторонник, подобрался совсем близко, Бонт тоже был в той же команде, и ещё невесть сколько бессмертных втянуто в этот, не побоюсь этого слова, культ. Надо найти способ остановить распространение клейма Мальбонте и найти тех, на ком уже оно есть. Они не должны перерасти в армию, дабы полуангел-полудемон не перешёл к открытым действиям. Надежду на то, что с переворотом Мальбонте повременит, давало лишь то, что у него была половина его силы. — Надолго ли, дорогая Вики? — раздался насмешливый вопрос, из-за которого я вздрогнула, но не растерялась, потому что я ждала его. — До последнего моего вдоха, Мальбонте, — сквозь стиснутые зубы произнесла я, впервые обращаясь к нему по имени, в то время как металлический привкус уже ощущался на кончике языка. Надеюсь, он сочтёт это за наглость. Вопреки моим ожиданиям, он рассмеялся, вызвав у меня волну негодования. Я вспыхнула, убрала руки от лица и обернулась в его сторону, однако тень дерева умело скрывала его лицо. Зато я смогла разглядеть, что он отзеркалил мою позу и сидел, оперевшись спиной о ствол дуба. Мне достаточно было поддаться вперёд, чтобы наконец-то встретиться с ним лицом к лицу, однако я по своей воле оставалась неподвижной. Моё любопытство в кои-то веки отошло на второй план, уступая место задетой его смехом гордости. — Люблю твою никому не нужную стойкость, — ответил он, и я мысленно послала его так далеко, как только могла, зная, что он слушал не только меня, но и то, что творилось в моей голове. Доказательством был его очередной смешок. — С нетерпением жду момента, когда ты сдашься. — Почему ты так в этом уверен? — не понимала я, ощущая пробуждающееся раздражение, которое в любой момент могло перетечь в злость. — Тьма не даст тебе покоя, как и я не оставлю тебя, — спокойно произнёс Мальбонте, хмыкнув. — Рано или поздно до тебя дойдёт эта неизбежность. — Эта неизбежность со мной с самого начала, — внезапно призналась я и задержала дыхание, так как эти слова были откровением и для меня. — Тогда какой смысл в борьбе со мной? — казалось, он действительно не понимал моих мотивов, в первые за всё время показав свои настоящие эмоции. В его словах заключалась вся бессмысленность моего сопротивления, так как если я не отдам эту тьму добровольно, то он найдёт способ вытянуть её из меня. И тогда все три мира содрогнуться и погрузятся в хаос. Смерть начнёт свою безумную пляску, увлекая всех без разбора: ангела, демона, Непризнанного или же обычного человека. Никто не останется непричастным, как и не останется победителя. Равновесие недостижимо, его не существует, и это понимали все, кроме Мальбонте. Но как ему это доказать? Как доказать это всем тем, кто добровольно последовал за его идеями? Пустая цель не может оправдать всего того ужаса, который произойдёт. — Потому что я знаю, что случится, как только ты восстановишь свою силу, — с напором ответила я, вновь убеждаясь, что не сдамся. — Поэтому я готова бороться, чего бы мне это ни стоило. — Переживаешь за своих друзей? — наигранно поинтересовался он, в то время как я сжала руки в кулаки. — Мими, Дино, Ади, — перечислял Мальбонте, заставляя моё сердце замирать с каждым новым именем. — И как же я мог забыть про Люцифера? — удивился он и усмехнулся своим же словам. — Могу гарантировать тебе их безопасность, если ты согласишься присоединиться ко мне прямо сейчас. — Я не верю тебе, — тут же ответила я, пока моё воображение не начало рисовать страшные картины. — Совершенно зря, потому что своих союзников я ценю и оберегаю, — сказал он, а в моей голове вспыхнул образ Бонта, у которого глаза загорелись надеждой после разговора с полуангелом-полудемоном. — Но к своим врагам я беспощаден. Вопреки своим словам я чувствовала, что он говорил правду. Стоило ли предательство всех своих принципов спасения друзей? О, Мальбонте знал, на что давить, потому что единственными, кем я дорожила, были именно они. Их смерти я бы не пережила, и даже Люцифер, который чудесным образом затесался в общей список, не был достоин того, чтобы умереть из-за меня. И вообще никто не должен погибнуть из-за меня. Но как я смогу посмотреть в глаза им после того, как перейду на сторону врага? — Я не враг тебе, Вики, — вмешался в мои мысли Мальбонте, грациозно поднявшись на ноги. — Так что даю тебе последний шанс. Ты присоединишься ко мне? — Нет, — без колебаний ответила я, быстро приняв вертикальное положение. — Глупая, — на вдохе произнёс он, и туман вокруг начал сгущаться. — Тогда я обещаю тебе, что использую твою привязанность против тебя. Я хотела возразить, но внезапно поднявшийся вихрь остановил меня, вынудив посмотреть по сторонам. Туман тут же рассеялся, открывая обзор на выжженное поле, а на том месте, где должна была располагаться школа, осталось несколько камней. Я зажала рот ладонью, таким образом пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Всё вокруг меня было создано Мальбонте, но это осознание не помогало, ведь это была его прямая угроза. Я резко обернулась, чтобы высказать ему всё то, что так давно копилось внутри, но его и след простыл. Не успела я хоть что-то предпринять, как новый вид дерева заставил меня замереть на месте. На четырёх ветках висело четыре тела… — Смотри внимательно, Вики Уокер, — произнёс Мальбонте, который оказался за моей спиной. Меня мутило, но как только я хотела отвернуться, он обхватил мою челюсть ладонью и зафиксировал голову в одном положении. И я смотрела, борясь со слезами и накатывающей тошнотой. Первыми я заметила серые крылья, которые принадлежали Лоре, павшей в этой ещё не начавшейся войне первой. Затем меня ослепили белоснежные крылья Сэми, окроплённые кровью. Из глаз предательски брызнули слёзы, а в ушах набатом звучал сломленный крик Ади. Третьим был Адмирон Винчесто, на чьей казни я присутствовала лично. Глухой удар орудия снова прозвучал в ушах, и я не выдержала, зажмурилась и мысленно начала заставлять себя проснуться. — С каждым из них ты была знакома лично, не так ли? — с усмешкой спросил Мальбонте, больше не удерживая мою голову. — Дальше будет только хуже. — Прекрати это! — потребовала я, резко оборачиваясь, но никого за моей спиной уже не было. — Противящиеся сами навлекут на себя осуждение, — как приговор сказал Мальбонте, и его голос эхом разносился по округе. — Прекрати! — вновь повторила я, на этот раз срываясь на крик, но ответом мне был лишь его смех. Лора, Сэми, Адмирон… Все они погибли по моей вине! Но кто был четвёртым? Эта мысль, подобно удару тока, заставила меня вздрогнуть и ещё раз взглянуть на повешенных. Внезапно мир вокруг меня затрясся, а моё зрение перестало быть фокусированным, словно кто-то кинул песок мне в глаза. Я начала активно моргать, потирать глаза, но так и не могла разглядеть, кто был четвёртым. Последними, что я запомнила, были серые крылья. — Вики? — собственное имя казалось мне незнакомым, однако я открыла глаза, с удивлением наткнувшись на лица Мими и Дино. Я резко села, переводя дыхания и медленно осознавая, что видение было закончено и я вернулась в реальность. Оглядев комнату, я убедилась, что находилась в нашей с Мими спальне, где и уснула сразу после встречи с директором Кроули. Судя по тому, что комната была окрашена в нежно-оранжевый цвет, за окном был закат, и я проспала несколько часов. Тогда логично, что демоница уже вернулась с занятий, но вот присутствие Дино я никак не могла объяснить. Ангел сидел на корточках перед кроватью, видимо, до этого именно он так усердно будил меня, пока соседка обеспокоенно топталась за его спиной. — Что ты здесь делаешь? — задала свой вопрос я, проведя рукой по волосам. — Ты не пришла на тренировку, вот я и решил зайти за тобой, — пояснил парень, а я едва удержала себя от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Мало того, что я забыла про занятие с Дино, так ещё и впустую потратила его время. — Прости, я заснула и напрочь забыла про время, — виновато проговорила я, тушуясь под пристальным взглядом друга, который не торопился выпрямиться. — Это мы уже заметили, — вступила в разговор Мими, резко остановившись и подперев руками бока. — Ты обещала, что такого больше не повторится! — Такое уже было? — не понял Дино, обернувшись в сторону девушки. — Эти чёртовы сны не прекращаются, — выпалила демоница, и на место злости пришло беспокойство. — Пора с этим что-то делать. — Вики, это правда? — обратился ко мне Дино, в то время как Мими обиженно поджала губы. — Я тебе говорила о том сне, — напомнила я, опустив взгляд на свои ноги. Как бы я ни пыталась уберечь своих друзей от ненужной и опасной для них информации, они всё равно замечали, что что-то не так. — Ты сказала, что ничего криминального, — повторил мои слова Дино, и я ощутила, как его беспокойство сплелось с беспокойством Мими, образуя единый ком, который нёсся на меня с такой скоростью, что грозил сбить с ног. — А она всё время так говорит, — едка проговорила демоница, прикрывая свои истинные эмоции злостью. — Вот только потом её невозможно разбудить! — всплеснула руками она, а затем демонстративно развернулась в сторону двери. — Я иду к Геральду. — Нет, стой! — воскликнула я, подрываясь с места, чтобы её остановить, но из-за её строго взгляда замерла, только и успев поставить ноги на пол. — Я слишком долго бездействовала, Вики, — сказала девушка, откинув волосы назад. — Пора обратиться за помощью, — продолжала она и перевела взгляд на ангела. — Скажи ей, Дино! Ты для неё как голос разума. — Мими права, — согласился парень, выпрямившись, но не сдвинувшись с места. — Они не помогут, — выдавила из себя я, уронив голову на ладони и опустив взгляд в пол. — Почему ты так в этом уверена? — спросил ангел, который, к счастью, не спешил действовать, а хотел всё обсудить. — Потому что это не просто сны, — наконец призналась я, прикусив язык. Главное — не переборщить с правдой, чтобы не утянуть их за собой. — Это послания для меня. — От кого? — продолжал допытываться до правды Дино, а я лишь отрицательно покачала головой. — Вики, мы хотим тебе помочь, — неожиданно мягко заговорила Мими, присев на кровать рядом со мной и приобняв меня за плечи. — Расскажи нам. В очередной раз могу с уверенностью заявить, что я не заслуживаю таких друзей. Их намерения искренние — я это чувствовала. Оттого понимание, какая опасность нависла над ними, сводило меня с ума, при этом защитить их я была не в силах. Какая забавная ситуация: я не могу сказать им, что они в опасности, потому что тогда подвергну их ещё большей опасности, поскольку в стороне они точно не останутся. Если бы я знала о существовании такого места, до которого Мальбонте не смог бы добраться, то я точно бы собрала своих друзей и заперла бы их там, чтобы никто не смел угрожать им. Но такого места не было, зато угроза была реальной. — Вики, расскажи нам, — попросил её Дино, ставя перед ней стул и садясь на него. — Не могу, — сказала я и подняла голову, чтобы встретиться с внимательными глазами Дино и Мими. — В этом я должна разобраться без вас. — Это очень глупо с твоей стороны, — фыркнула демоница, но из своих объятий меня не выпустила. — Тогда чем мы можем тебе помочь? — попробовал зайти с другой стороны парень, кинув на мою соседку беглый взгляд. — Будьте осторожны, — вырвалось у меня, из-за чего друзья напряглись ещё больше. — Это как-то связано со сбежавшим заключённым? — решила уточнить демоница. — Да, — ответила я без лишних подробностей, заметив, как вспыхнули при этом глаза Дино. Естественно, ведь он особенно переживал по этому поводу и, вероятно, был как никто другой достоин знать правды. Но я не могла сказать ему, зато могла предупредить о другом. — Смерти не прекратятся. Следующим будет Непризнанный. После моих слов Мими и Дино переглянулись, а я невольно перевела взгляд за их спины, сосредоточившись на крыльях. Довольно эгоистично сейчас испытывать облегчение от белого и чёрного цвета, однако как минимум одна смерть разделяла их от потенциальной опасности. Кто-то из Непризнанных был первым, но у меня даже не было вариантов. А затем под удар попадал Дино, после которого жертвой могли стать Мими, Ади или же так сильно выбивающийся из этого списка Люцифер. Как бы мне хотелось, чтобы тем самым Непризнанным стала я, потому что таким образом решилось бы множество проблем. — Мы с отцом предполагали такое развитие событий, — тяжело вдохнул парень, опустив взгляд на свои руки. — Но почему эти убийства вообще происходят? — не понимала Мими, посмотрев сначала в мою сторону, но, как только я качнула головой, перевела взгляд на ангела. — Думаю, это часть какого-то ритуала, — озвучил свою догадку Дино, проследив за моей реакцией, тогда как я старалась оставаться непричастной. — Сначала Непризнанный, потом ангел и демон. — Лора, Сэми и Винчесто, — догадалась Мими, а её глаза заблестели, так что теперь мне захотелось подарить ей утешающие объятия. — Вики, если ты знаешь, кто убил нашего Сэми, то мы должны его наказать! Её глаза вспыхнули гневом, но я лишь прикусила губу, понимая, что не скажу ни слова. Этим самым убийцей был Дант, и мне самой хотелось разобраться с ним, но пока все мои действия были бы неоправданными. За ним стоит Мальбонте, так что глупо полагать, что его помощника так просто поймать. Тем более он входил в круг Люцифера, а соответственно, конфликт с ним не пройдёт для меня бесследно. Как бы сильно я не хотела добиться наказания для того, кто лишил жизни моего друга, придётся повременить. — Есть ещё что-то, что мы должны знать? — спросил Дино, и я отрицательно замотала головой, чувствуя, как закипала Мими. — Тогда идём на тренировку. Парень поднялся на ноги и убрал стул на место, тогда как я не могла отвести от него изумлённого взгляда. Демоница тоже не скрыла своего негодования, выразительно подняв одну бровь и подскочив с места, однако взгляд Дино остановил её от необдуманных слов. Она фыркнула, тряхнула волосами и отправилась к своей постели, беря пилочку в руки и придав себе самый равнодушный вид. Что-то мне подсказывало, что девушка сдалась на время, однако сейчас моё молчание и её напор привели бы к ссоре, которую так разумно решил избежать ангел. Я вновь посмотрела на него: Дино был спокоен, но его энергия была противоположна тому, что он пытался показать. Кажется, я обидела его своим молчанием. — Дай мне минутку, — бросила я и быстро рванула в ванную комнату, дабы привести себя и мысли в порядок. Оставшись наедине с собой, я включила воду, набрала её в ладони и плеснула себе на лицо, чтобы согнать усталость и остаток кошмара. Я провела влажными руками по волосам, приглаживая всё то, что торчало в разные стороны, однако причёску было уже не спасти, так что мне пришлось собрать волосы в пучок. Что ж, после моих коротких манипуляций я перестала выглядеть так, словно не спала несколько суток, находясь в постоянном физическом напряжении. Мятую одежду уже было не спасти, так что я смирилась со своим неряшливым видом, разумно заключив, что для тренировки выгляжу подходяще. Мой взгляд прошёлся по всей моей фигуре и вернулся к глазам, которые выдавали всю усталость и обречённость, царящие внутри. Вероятно, такое надломленное состояние было выгодно Мальбонте, однако сдаваться я не собиралась. Он хотел меня напугать, угрожая самым дорогим, что было у меня, но идти у него на поводу я не собиралась. Пусть я была потеряна, сама лишила себя поддержки в виде друзей и не видела выхода — это ещё не значит, что я сдалась. Если уж я начала бороться, то стоит бороться до конца, даже если это будет стоить моей жизни. Кивнув себе, я хотела покинуть ванную, как внезапно зеркало начало запотевать. Я отшатнулась, понимая, что это невозможно, поскольку воду я давно выключила, да и пользовалась исключительно прохладной. Когда я перестала отчётливо видеть своё отражение, мне захотелось закричать и позвать на помощь, однако я вовремя вспомнила, что решила ограничить Мими и Дино от всего странного в моей жизни. А это явно было странным, поскольку подобное я видела лишь в фильмах, не вызывающих во мне положительный отклик. Внезапно раздался скрежет, словно кто-то водил пальцем по стеклу, а на зеркале начали появляться линии, которые быстро складывались в слова. Мне потребовалось чуть больше времени на расшифровку, поскольку текст был написан в зеркальном порядке, но сомнений не было: послание было адресовано мне. Я нервно сглотнула и ещё раз пробежала глазами по тексту, поскольку не сразу поверила в то, что прочла:«Сегодня после захода солнца у Плачущих дев. Бонт»