Thank God, I'm high up above This is not the end My friend, it's not the end
Кассандра сидела на бревне, гладя уснувшую Лаванду по волосам, пока Вэриан ходил из стороны в сторону, пытаясь придумать хоть какой-то план. К этому времени уже начали спускаться сумерки, так что каждая минута ощущалась все тяжелее и тяжелее, ведь время не просто напоминала о себе воительнице и алхимику, оно давило, заставляя думать все быстрее и быстрее. -Мы не можем просто так взять и вернуться в Корону. — Вэриан шумно втянув носом воздух и, резко остановившись. посмотрел на Кассандру. — Зан Тири тебя дери, надо было сразу подумать о том, как мы будем возвращаться. Ну… надо сначала спрятать Лаванду куда-нибудь. Если они ее один раз похитили, значит, захотят похитить вновь. — Кэсс нахмурилась, переводя взгляд на алхимика. Ее нога уже была перевязана, но рана все также болела. Но воительница старалась относиться к этому проще, ведь если болит — значит, ты еще жив. -Куда? Можно в какой-нибудь дом на окраине Короны за мостом. Но там сейчас никого нет, а оставлять Лаванду одну слишком опасно. Она еще ребенок, мало ли что может произойти. -А если… — Воительница осмотрелась и, аккуратно положив голову принцессы на седельную сумку, оказавшуюся рядом так кстати, встала. Девушка решительно пошла в одну из палаток, алхимик же ничего на это не сказал, лишь только взглядом непонимающим проводил. Вернувшись обратно с листом бумаги, она, свистнув, спросила. — В твоей сумке фокусника найдется карандаш? -Не знаю, сейчас проверю. — Вэриан, открыв сумку, стал рыться в ней, пока в конце концов не нашел то, что просила Кассандра, передав девушке карандаш, он увидел, как со спины к воительнице также подлетел Филин. -Возможно… но это только возможно, часть жителей и гвардейцев сумели спастись и сидят где-то сейчас в укромном месте. — Кэсс стала писать что-то на листке. — Филин может попытаться найти кого-нибудь. Если найдет — прилетит к нам с ответом от них. В любом случае знать, куда возвращаться было бы полезным. Вэриан промолчал, лишь кивнул в знак согласия, наблюдая за тем, как воительница быстрым и резким подчерком выводит буквы на маленьком кусочке пергамента, другая часть которого лежала у нее же в ногах. Вытянув нитку из рукава туники, Кэсс, свернув бумажку, привязала ее к лапке Филина и пересказав тому задачу, отпустила в полет. -Ты думаешь, он справится? — Слегка неуверенным голос спросил Вэриан. -Надеюсь. — Вздохнула Кассандра, посмотрев в небо. — А у тебя есть другие идеи? -Ну, по крайней мере я придумал, как можно облегчить нам задачу. — Вэриан поднял с пола бумажку и, взяв у Кэсс грифель, стал вычерчивать что-то на пергаменте. — Вот здесь есть тайный проход, ведущий из замка на случай, если королевской семье будет что-то угрожать. Ну, ты по-любому знаешь о нем. Так вот, если пройти по нему направо, то можно выйти сюда. — Алхимик провел карандашом по бумаге, оставив характерный след на ней. — Здесь на всякий случай имеется повозка и, что нам может помочь, воздушный шар, если придется покидать Корону в спешке. Я могу по этому же проходу добраться до своей лаборатории, взять оттуда сонное зелье и мы бы могли распылить его над площадью. Ну, там, где будут сами сапорианцы. -А это не будет опасно для других? — Кассандра нахмурилась, вслушиваясь в план Вэриана. -Состав абсолютно безвреден. Ну, то есть, я на сто процентов не уверен, конечно, но доза будет небольшой, так что отравиться никто не должен. К тому же, пока основные сапорианцы будут лежать в отключке, мы обезвредим тех, кто останется, а уснувших — быстро свяжем. — Заключил Вэриан и еще раз осмотрел то, что нарисовал только что на бумаге, а после перевел выжидающий взгляд на Кассандру. -Хорошо… тогда. Предлагаю подождать, пока Филин прилетит обратно. В любом случае одним это делать будет сложнее, да и Лаванду, по хорошему, надо оставить с кем-то. А если мы никого не найдем, то придется делиться, что тоже, в общем-то, не очень хорошо. — Кэсс вздохнула, присев обратно на бревно. От такого действия рана вновь неприятно заныла. Болезненно прошипев, девушка инстинктивно потянула руки к ноге. -Кэсси, ты как? — Вэриан сразу заметил, что произошло, и подошел ближе. -Порядок. — Кассандра отвела взгляд от раны, посмотрев на небо. — Жить буду. Это еще не глубокая рана. Вэриан недоверчиво посмотрел сначала на саму воительницу, а потом на рану на ее ноге, но промолчал. Время тянулось неимоверно медленно. Казалось, что прошло уже несколько часов, тогда как на деле алхимик, воительница и принцесса провели на поляне около сорока минут, если не меньше. Лаванда к этому времени успела проснуться, но все также молчала, обеспокоенно озираясь вокруг. Кажется, увиденное, очень сильно на нее повлияло, а то, что рядом все это время не было матери, самого важного человека в ее пока еще недолгой жизни, заставляло бояться еще больше. И, пока Кассандра ожидала прилета Филина, Вэриан старался хоть как-то отвлечь и свести на нет страх девочки, но у него мало что выходило. Но все же случилось чудо: спустя еще минут двадцать, Филин. посланный Кэсс, вернулся. Птица спикировала вниз и приземлилась на палатку, находящуюся рядом с воительницей, а на него лапке виднелся наскоро привязанный ответ. -Ну, что там? — Вэриан вскочил с места и подошел к Кассандре, которая к этому времени уже сняла с лапки Филина бумажку и развернула ее. -Дорогие Вэриан и Кассандра. — Прокашлявшись, начала воительница. — Мы рады слышать, что с королевской дочерью все хорошо. Да, с нами все хорошо. Часть жителей успели сбежать, как и часть гвардейцев. Здесь есть несколько раненых. Мы пришлем через час к подножию моста человека за вами. Твой отец здесь, Кассандра. Прочитав последнее предложение, Кассандра нахмурилась и скомкала бумажку. Решительно выдохнув, она повернулась к Вэриану: -Нам пора идти. — Отрезала Кэсс, посмотрев куда-то в небо. — Как раз успеем дойти вовремя. Воительница, развернувшись, пошла в нужном направлении, как вдруг взгляд ее наткнулся на мужчину с стрелой в животе, что лежал на земле. Сначала сапорианец просто показался девушке знакомым, а потом до Кэсс уже дошло, где она его видела. -Ты чего, Кэсси? — Вэриан остановился рядом, посмотрев на подругу. -Так… ничего необычного. Это тот сапорианец, который украл Лаванду. — Кэсс кивнула в сторону мужчины и медленно пошла дальше. — Просто, когда я гналась за ним и пробегала в одном переулке, балкон одного из домов начал рушиться и чуть не упал на меня. Хорошо хоть конь вовремя отскочил, иначе лежать мне под руинами того балкона. Но, знаешь, как бы странно это не звучало — когда я посмотрела на того сапорианца, его глаза сверкнули неестественно зеленым цветом… ядовитым таким, ярким. Хотя, я готова поспорить, что естественный цвет его глаз — темно коричневый. Настолько темный, что почти черный! Честно, я впервые вижу такой черный оттенок глаз. Это звучит как бред и что мне вовсе могло показаться, но я знаю, что я видела. -Знаешь, а я тебе верю. — Вэриан кивнул, будто подтверждая сказанное. — Когда я был на той площади и помогал гвардейцам, тебе тоже, то случайно увидел одну сцену: один из наших гвардейцев уже почти ударил по голове сапорианца., но тут сталь его меча стала мягкой и вовсе погнулась. А глаза у сапорианца тогда стали зеленые., но лишь на долю секунды. Да и вообще, если бы не моя стрела, то гвардеец бы так и лег с погнутым мечом на площади. -Думаешь, это магия? — Кассандра нахмурилась. Почти все проявления магии в ее жизни с самого того момента, как Готель нашла свой источник вечной молодости, заканчивались плачевно. -Думаю, что это можно объяснить и по-другому. — Кажется, у Вэриана все еще была аллергия на слово «магия». -Не знаю. Но в любом случае произошедшее не укладывается в моей голове. — Кинув взгляд на Вэриана и, слегка отстающую Лаванду, которую она в итоге взяла за руку, Кассандра свернула направо. -Давай подумаем об этом потом? Сейчас есть и другие проблемы. — Вэриан шумно вздохнул. Кэсс замолчала, посмотрев в глубину леса. Шли долго. Через какое-то время Лаванда дала знать о том, что устала, так что воительница и алхимик по-очереди несли сонную девочку на руках. К тому же так просто было быстрее: маленькие ножки принцессы не могли успеть за быстрыми и длинными ногами сопровождающих. И когда на небе плотно закрепилась почти что полная Луна, Кэсс и Вэриан вышли к мосту. Обезвредив сражу в виде сапорианцев и обойдя других, они затаились у подножия моста. Минут через десять туда же подошел и один из гвардейцев, который сразу же узнал и Кэсс, и Вэриана, и тем более Лаванду, которая к тому времени уже крепко спала на руках алхимика. -Вы здесь… отлично. — Гвардеец облегченно выдохнул. И не долго думая, он, забрав малышку к себе на руки, добавил. — Идемте. Переглянувшись, Кассандра и Вэриан направились за мужчиной. На этот раз путь не был таким долгим. Дойдя до заброшенного пляжа, гвардеец завернул направо и обогнув раскидистую иву, зашел в небольшой дом, что всем своим видом говорил о том, что там уже давно никто не живет. В комнате было много людей. Кто-то стоял у стола рядом с картой, обсуждая план. В основном своем это были гвардейцы. Две женщины сидели около кровати, перематывая рану какому-то мужчине, остальные находились в других местах: кто-то ходил, пытаясь найти себе хоть какое-то занятие, кто-то помогал другим. Когда в комнату зашел гвардеец, несший на руках спящую Лаванду, с Кассандрой и Вэрианом, все разом замолкли и прекратили свою работу, лишь те женщины, который занимались обработкой ран лежащего мужчины, продолжили свое занятие. Пройдя вперед, воительница поняла, кто же лежал на том матрасе. Увидев в раненном мужчине отца, девушка ускорила шаг и, сократив оставшееся расстояние между ней и отставным капитном, села перед ним на колени. -Кэсс… дочка. — Он слабо улыбнулся. От того, что мужчина попытался заговорить, его грудную клетку сдавила жгучая боль. Капитан закашлялся, слегка привстав, но Кассандра мягким движением рук уложила его обратно на матрас. -Тише… тише. Тебе нельзя разговаривать. — Воительница прикусила губу и взяла в руки его грубую мужскую ладонь. Капитан уже открыл рот, чтобы спросить о чем-то, но Кассандра прервала его, почти сразу поняв, что его интересует. — Не волнуйся, я тогда догнала похитителя Лаванды. С ней все хорошо, жива и невредима. Она спит. Капитан благодарно улыбнулся, а после болезненно зашипел: одна из женщин, что перематывала ему рану, слишком сильно задела ее. Кассандра взволнованно оглядела отца, уже хотя вновь что-то сказать, как вдруг ее окликнул Вэриан. Ободряюще улыбнувшись, девушка встала с колен и подошла к столу с картой, где как раз стоял сам алхимик и несколько других гвардейцев. -В общем, мы придумали такой план. — Начал Вэриан, стоило Кэсс появится рядом. — Из этого дома можно выйти в потайной ход к замку. Там есть коридор, ведущий на северо-восток к воздушному шару. Выход — рядом. Мне надо пробраться в свою лабораторию, забрать оттуда сонное зелье. Распылив его над площадью, мы отправим большую часть сапорианцев видеть сладкие сны. С оставшимися разобраться будет уже проще. Формула не опасна для здоровья, она лишь успыляет. К тому же нам придется действовать быстро, потому что я не знаю, сколько точно будет держаться эффект. Так что часть из нас должна почти сразу пойти на площадь и связать, обезоружить сапорианцев. Другая, пойдет разбираться с тем, кто не заснул. -План, конечно, хорош, но, что если сапорианцы знают про эти туннели? — Спросил гвардеец, на что Кэсс ответила: -Есть ответвление, которое может довести нас до замка, про которое знали только королевская семья, капитан гвардии и я, как дочь этого капитана и фрейлина принцессы. Если я не ошибаюсь, его можно открыть разве что только нажатием на определенные кирпичи. Очень маловероятно, что сапорианцы не то что знают про этот конкретный туннель, а знают куда нада нажать, чтобы его открыть. Я могу провести туда Вэриана и обеспечить его безопасность. -В таком случае с тобой пойдут Сэм и Роб. И… Фред, ты как? — Мужчина посмотрел на юношу, которому было около двадцати двух лет. На его руке красовалась пропитавшаяся кровью некогда белая повязка. -Все хорошо. -В таком случае тоже сопроводишь Вэриана до лаборатории. — Отдал приказ мужчина и вернулся к карте. Когда план был завершен и все присутствующие получили свои задачи, настал момент подготовки. Кассандра, которая почти все это время просидела около отца, все-таки уговорилась на то, чтобы ей обработали рану на бедре. Когда же повязка была наложена, а воительница благополучно отпущена, все разбрелись по своим местам. Спустившись в катакомбы, девушка, повела свой небольшой отряд в верную сторону. Найдя нужную стену и немного поводив по кирпичам пальцами, Кэсс нащупала нужные и разом нажала. На долю секунды все подумала, что проход оказался ловушкой, потому что с потолка посыпались мелкие камешки. Но, когда проход, скрепя, стал открываться, стало ясно, что воительница вела их верным путем. Взяв и держателя факел, девушка пошла дальше во тьму. Тихий треск огня разбавлял напряженную атмосферу, а стук обуви о каменный пол глухим эхо разносился по помещению. Каждый думал о чем-то своем, но в основном мысли всех сходились к одному точке — к сапорианцам. Как они проникли в Корону незамеченными? Как организовали нападение так слаженно? Как Корона вообще допустила подобное? Так и шли все в тишине, пока Кэсс, не приблизившись к алхимику, тихо спросила: -Боишься? -Да. — - Честно ответил юноша, отводя взгляд. — То есть… -Все нормально… — Воительница выдохнула, заворачивая направо. Впереди во мраке, разгоняемым светом огня, стала вырисовываться лестница. Посмотрев на алхимика долгим, мягким взглядом, девушка добавила. — Я тоже. Выбравшись из тайного туннеля в сам замок, Вэриан, обходными путями добрался до своей лаборатории. И, пока один из гвардейцев стоял на шухере, остальные помогали алхимику собирать нужные снаряды. Повертев в руке круглый полый шар, материал которого напоминал чем-то стекло, Кассандра вгляделась в жидкость, что была налита туда. -А как ты распылишь жидкость над площадью? — Девушка передала алхимику снаряд. -При помощи химической реакции, Кэсси. — Коротко объяснил Вэриан, убирая переданный ему снаряд в сумку. — Наконечники моих стрел пропитаны веществами различного характера, которые, при соприкосновении с другими веществами способны дать неожиданный эффект. -Да… мне стоило догадаться. — Воительница нахмурилась и проводила взглядом юношу. — Ты скоро? -Сейчас. Надо пополнить запас стрел. — Вэриан, открыв шкаф, резким движением забрал нужные ему стрелы и убрал в колчан. Осмотрев рабочее место в последний раз он кивнул, направившись в сторону выхода. Кэсс, отойдя от стены, вышла следом за ним. Следующие события прошли в каком-то забытье. Путь из точки А в точку В, а точнее от лаборатории до воздушного шара, не занял много времени и уже скоро Вэриан с одним из помощников, поднялся в небо. Кассандра решила остаться на земле, стоя на ногах с мечом в руках, она могла помочь кому-то в большей вероятностью, чем, если бы отправилась вместе с Вэрианом на воздушном шаре распылять сонное зелье. Конечно, сапорианцы не были слепыми, они почти сразу заметили появление загадочного воздушного шара в небе, но вместе с этим на них (преимущественно на лучников), посыпался град стрел, выпущенных гвардейцами Короны. А, когда план Вэриана по усыплению противников был выполнен, часть не уснувших коронианцев устремилась в центр площади связывать сапорианцев, в то время как другая, в числе которых оказалась и сама Кассандра, остались на своих постах, выжидая, когда же здесь появятся противники. Сапорианцы долго не заставили себя ждать. Напав из засады, Кассандра с ходу отправила одного в нокаут, только вот с другим мужчиной пришлось уже потрудиться. Рана на руке и больная нога давали о себе знать, что сильно снижало маневренность девушки, но и самих противников стало гораздо меньше. К тому же сапорианцы не ожидали такого поворота событий и были застигнуты врасплох. Напав на одного из соперников, Кассандра быстро встретилась с его мечом. Вскинув голову, она описала лезвием круг и отошла, думая, как дальше поступить. Когда же сапорианец занес высоко руку, видимо, чтобы нанести рубящий удар по голове, девушка ловко проскочила под ней и пробила ему мечом спину. Мужчина закряхтел, стал падать, ну, а Кэсс, чтобы не мешать ему в его намерении, быстро вытащила меч и подтолкнула ногой. Но не успела воительница и перевести дух, как вдруг сзади вновь подошел другой, девушка резко развернулась, отбив его атаку. Кассандра едва успела пригнуться, когда в следующее мгновение он, широко размахнувшись, прорезал мечом воздух. Но зато девушка сумела полоснуть сапорианца по ногам мечом. Мужчина вскрикнул, но не упал, а Кэсс, повертев в руке меч, вновь перешла в нападение. Удар за ударом, Корона стала уверенно приближаться к победе. И пока часть гвардейцев сражалась с медленно, но верно редеющей стайкой прибывших сапорианцев, другая часть занималась тем, что связывала спящих противников. Под конец часть бравых солдат Сапории просто начала сбегать, что, по большому счету, было только на руку коронианцам. Закончив с новым противником, Кассандра стала медленно отходить к центру площади, чтобы проверить, как там были дела у других. Прихрамывая, она вышла спящим в общей куче жителям Короны. Вэриан, который к этому времени уже успел спуститься на землю, подбежал к воительнице, с ходу заявив: -Ты понимаешь? У нас получилось! — Алхимик казался вне себя от радости, от чего даже сгреб Кассандру в крепкие объятия. -Тсс, рука, Вэриан! — Болезненно зашипела девушка, выпуская меч из рук. -Ой, прости.- Юноша быстро отстранился. Поправив спутавшуюся челку, он тихо добавил, будто бы добавляя фразе более личный контекст. — У нас получилось…***
Прошел день с той битвы. Уснувшие, к слову, проснулись уже спустя пару часов, но часть из них очнулась на площади, а часть — уже за решеткой. Почти все коронианцы были напуганы и растерянны, вне контекста это можно было сослать на последствия сыворотки Вэриана, но, если вспомнить, что пережили несчастные жители королевства, все быстро встанет на свои места. Конечно, многим требовалась помощь, в том числе и психологическая и Кэсс стала одной из тех, кто с радостью оказывал эту помощь. Удивительно, как разительно может измениться отношение к человеку за один день. Уже почти никто не смотрел на Кассандру затравленным волком, не перешептывались за спиной, многие даже благодарно улыбались, потому что следующим же утром по королевству пошла волной новость о героическом поступке бывшей фрейлины: о том, как она, рискуя жизнью, спасла королевскую дочь и помогла избавиться от захватчиков. Конечно, Вэриан в красках описал решительность, смелость и мастерство воительницы. то, как она не жалея себя, дралась только для того, чтобы освободить несчастную Лаванду. Кэсс молчала, а в груди просыпалось чувство гордости за себя и свои поступки. К слову, хоть фестиваль был испорчен, Рапунцель все же решила не прерывать традицию запускать фонарики. Только к важной дате победы над Зан Тири прибавился другой праздник, которому дали название День Единства и Отваги, как напоминание о том, кто и как в кратчайшие сроки освободил коронианцев от участи находиться под властью сепаратистов Сапории. Рапс хотела предложит Кэсс запустить фонарики вместе с ней, с королевского балкона, но воительница учтиво отказалась, сказав, что у нее уже есть компания. Королева лишь понимающе кивнула и, обняв подругу, откупила. И вот, сумерки уже спустились на Корону. Кассандра, сменив бинты и переодевшись, вышла из дома, направившись на место встречи, где ее уже ждал Вэриан. -Често, я до последнего думал, что ты проигнорируешь мое предложение. -Как я могу проигнорировать предложение посмотреть на фонарики? — Кассандра усмехнулась, вскинув голову. — Пойдем, фокусник. -Не называй меня так… — Вэриан нахмурился, кажется, почти впервые попросив девушку о таком одолжении, на что та лишь рассмеялась. Поняв, что попытка оказалась бессмысленной, он добавил. — Пожалуйста. Это только добавило причин Кэсс для смеха. В конце концов, Вэриан не выдержал и тоже рассмеялся, направившись в нужную сторону. -Так, куда мы пойдем? — Осведомилась воительница, направившись за алхимиком. Тот, промолчав, отвел взгляд. — Ну расскажи. Мне же интересно. -Увидишь, Кэсс. Увидишь. — Вэриан только ярче улыбнулся и, завернув за дом, пошел быстрее. — Кстати, как твой отец? -Могло быть и хуже. Судя по всему, жизненно важные органы не были задеты. Лекари говорят, что выкарабкается. — Девушка свела бровь к переносице, посмотрев рассеянным взглядом в небо. -Хей, не волнуйся. Все будет хорошо. — Ободряюще произнес алхимик, легко боднув подругу в плечо. — Я уверен, с Капитаном будет все хорошо. А сейчас, я не могу позволить тебе грустить. Так что давай, быстрее. Нас ждет шоу. Вэриан ускорился. Он бы и побежал, но все еще помнил, что у Кассандры была больная нога, а издеваться над ней алхимик не планировал. Да и даже так компания довольно быстро дошла до нужного места. -Ты привел меня на пляж? — Кэсс выгнула бровь, осмотревшись. -Да. Ты не поверишь, здесь просто отличный вид на фонарики. — Уверил ее Вэриан, а потом, зайдя за соседние кусты, достал оттуда два фонарика, протянув один из них Кассандре. Искренне улыбнувшись, девушка приняла его. -Хорошо, верю. Устремив взгляд в небо, девушка и не заметила, как кроме ярких звезд-точек, там появились фонарики. Засмотревшись на загоревшееся небо, краски которого раскрылись для Кассандры совершенно по-новому, она замерла в ожидании. И пока воительница любовалась красотой, Вэриан любовался самой девушкой. Поняв, что на нее все это время смотрели, Кэсс повернулась и, улыбнувшись, произнесла: -Запустим? -А, да, конечно. — Как-то сбивчиво ответил Вэриан и, достав огниво, зажег фонарик Кассандры, а затем и свой. Отправив фонарик в полет, Кассандра, сложив руки под грудью, вновь устремила взгляд в бескрайнее, усыпанное яркими точками небо. Оно влекло к себе, влекло своей неизвестностью и кружащей голову красотой. Была бы воля воительницы, она бы отрастила себе крылья и навсегда поселилась там, среди облаков и свободы.