Healing and destruction

      В полупустой маленькой комнате горел камин. Кассандра сидела в кресле перед огнем, наслаждаясь его теплом, следя за переливами пламени и вслушиваясь в хриплый треск его речи. За окном металась и зверела гроза, дождь крупными каплями падал на крыши, чеканя резкую, но ритмичную мелодию. Луна же просто несмело выглядывала из-за темных туч, играясь своим светом с мокрым камнем, которым были устланы дороги королевства. Языки пламени в камине витиевато переливались, создавая свою неповторимую картину, за которой воительница с наблюдала с неким упоением, чувствуя странный, но такой желанный уют где-то внутри себя. Засмотревшись на огонь, Кэсс даже не заметила, как после очередного раската грома и порывом метра открылось окно, впустив в теплую, залитую тусклым теплым светом, комнату поток холодного воздуха, что иглами впился в кожу. Воительница вздрогнула, поежившись, и метнула в распахнутое окно недовольный взгляд и уже хотела встать, чтобы закрыть его, как вдруг услышала сзади до боли знакомый и нежеланный смех. Резко обернувшись, девушка увидела сзади себя же, только ту себя, что лет шесть тому назад была охваченная жаждой мести и опалом.       Образ Лунной девы в ее снах уже не удивлял Кэсс, но все еще пугал, правда, не по той же самой причине, по которой он наводил страх на жителей Короны. Нахмурившись, воительница отвернулась, скрестив руки на груди, и уставилась на медленно гаснущие от порывов ветра языки пламени. Девушка чувствовала, как Лунная дева дышала ей в спину своим холодным безумием, пробирающим до мурашек, даже взгляд каменной леди казался ненормальным, неестественным, искусственным что ли. Сама того не желая признавать, Кассандра боялась двигаться с места и смотреть в сторону прошлой себя, потому что иррациональный страх перед ней оказался сильнее, чем воля самой воительницы. Хотя, был ли тот страх иррациональным?       -Сколько ты еще будешь отрицать очевидное? — Лунная дева всплеснула руками, а голос ее был колким, от него даже кровь стыла в жилах. Кассандра же не пожелала ответить, она продолжила сверлить взглядом уже потухший камин, попутно игнорируя подступавший холод и воцарившуюся темноту. Я — твое спасение. Поддайся Луне, стань ее частью и выполни Предназначение. Свою Судьбу.       -Никогда. — Отчеканила воительница, чувствуя, как ладони сжимаются в кулаки от напряжения. Голос был твердым, но от страха в нем уже зрело зерно неуверенности. — Я — не ты.       -Ты ошибаешься. — Лунная дева прорезала тяжелую, даже натянутую атмосферу будто бы искусственным, нервным смехом, что пугал своей неестественностью. До Кэсс долетел стук каблуков по полу, а уже через пару секунд ее главный страх вцепился руками, облаченными в камень в мягкую обивку спинки кресла. Воительница вздрогнула и, резко развернувшись, посмотрела на прошлую себя. В горле от чего-то встал ком.       Лунная дева прикрыла глаза на мгновение, но стоило векам открыться, как Кассандра увидела вместо привычной голубой радужки, набухший от яркого света голубоватый белок, резонирующий с темнотой в продрогшей от холода комнате. Девушка шарахнулась от своей лунной копии, от этого ее взгляда по спине пробежался табун мурашек. В реальности Кэсс вцепилась в одеяло, будто оно было ее спасением. Сведя брови к переносице, воительница уже хотела отвернуться, как вдруг каменная леди схватила Кассандру мертвой хваткой за скулы, заставив и дальше смотреть на себя.       -Рано или поздно, когда мрак поглотит тебя, ты станешь моей. — Лунная дева сверкнула глазами, по темному помещению прошелся разряд холодного голубого света. Она резким движением отпустила бывшую носительницу опала, но не успела воительница хоть как-то перевести дух, как вдруг ее лунная копия оказалась перед ней же, опаляя ее взгляд все той же холодной безумной улыбкой. — Нет смысла оттягивать момент, Кассандра. Поддайся мне, — это неизбежно.       -Нет. Я никогда не стану такой как ты. — Уверенно, даже как-то зло ответила девушка, отводя взгляд от своей каменной копии. Встав с кресла, Кэсс отошла к камину, устремив взгляд в потухшие угольки, тлеющие на его дне. Слабый дымок, исходящий от них уже почти рассеялся, а на оборотной стороне давно немытой решетки виднелись следы пепла, который некогда был полноценным деревом.       -Ну же, Кассандра, хватит вести себя, как ребенок и упрямиться! — Воскликнула Лунная дева, сев в кресло и закинув ногу на ногу. Каменные шипы в некоторых местах даже порвали мягкую обивку, от чего в комнате на пару мгновений поселился характерный звук трескающейся ткани. -Ты уже была мной, так в чем проблема? Признайся… эта сила, она тебе понравилась.       -То что я сделала — было большой ошибкой. Я не вернусь назад… — Кассандра смерила уверенным взглядом лунную себя, только вот с каждой секундой уверенность в глазах медленно, но верно таяла, оставляя после себя дымку рассеянности и потерянности. Резко наклонив голову вправо, воительница упрямо посмотрела в темный пол, до ее ушей долетел надрывистый смех.       -Но ты никуда не уходила. — Фыркнула Лунная дева, скользя оценивающим взглядом по собеседнице, чем неплохо так нервировала ту. Она наслаждалась шатающимся рассудком Кассандры, ее вызванной неуверенностью рассеянностью, страхом перед, как ей казалось, неизбежным. — Признай, я все еще живу в тебе где-то там, глубоко в твоем сердце. Выпусти тьму, прими ее сторону. От Судьбы не убежишь, дорогая.       -Моя Судьба — не ты. — Вновь отрезала воительница, но копия ее быстра прервала.       -Брось уже убеждать себя саму в этом! — Резкий тон Лунной девы заставил Кассандру вздрогнуть, а последовавший за этой фразой надрывистый смех — съежиться. — Да и вообще… такая глупая и наивная… ты сама-то в это веришь?       -Главное, что в это верят другие. — Пыталась парировать доводам собеседницы Кэсс, но, судя по голосу и тону — выходило с трудом.       -Кто «другие»? Жители Короны? Сегодня они тебя любят, но стоит сделать один шаг в сторону, не туда посмотреть или сказать, не подумав, все — тебя ждет социальная виселица. Фицерберт? Брось, Кассандра! Неужели ты поверила в его бредни про «сестру»? Ты веришь в то, что после долгой разлуки он все еще относится к тебе с той же теплотой? Даже если так, чем ты могла его в этом убедить? Безрассудством? Всего за пару дней? — Не унималась Лунная дева. Но, стоит отдать этой каменной леди должное — она била, куда надо. — Рапунцель? Она прощает всех, даже тех, кого не стоило. И знаешь, между нами двумя, Рапс до сих пор на тебя злится. И как тут не злиться? Ты чуть не убила ее несколько раз, захватила королевство, чуть не лишила жениха! И кто там еще остался? Вэриан? А про него и говорить не стоит. Бывший предатель, что смог реабилитироваться в обществе. Он, как никто другой, знает, как это сложно и здраво оценивает ситуацию. И, конечно, он знает, что ты не сможешь уйти от меня, потому что ты слаба. Духом и телом. И, к слову, я не буду удивлена, если своими намерениями ты просто сведешь его, или кого-нибудь еще, в могилу.       -Хватит… хватит. — Начала бормотать Кассандра и с каждой буквой тембр ее голоса становился жестче, а тон — громче. Кажется, воительница все еще надеялась прогнать прошлую себя обычным резким звуком, будто какое-то наваждение. И в конце концов девушка сорвалась на крик. — Прекрати!       Собственный голос ударил в уши воительницы и та проснулась, резко вскочив, а последнее, что девушка услышала в в свой адрес от Лунной девы был смех. Сердце отбивало бешеный ритм, а дыхание никак не хотела приходить в норму. Перед глазами мелькали события прошедшего кошмара, фразы каменной копии, ее доводы и рассуждения. Каждое предложение, каждое слово, каждая буква, да даже каждый пункт, плотно засел в голову Кассандры, не давала здраво мыслить. Глаза бегали из-за стороны в сторону, пока не столкнулись с обеспокоенным лицом алхимика, который перед тем, как проснулась девушка, как раз закрывал окно. Воительница не могла разобрать то, что он говорил, это было слишком задачей для ее только очнувшегося сознания.       -… не одна, Кэсс, пойми…       Согнув ноги в коленях, Кэсс увела взгляд от Вэриана и уставилась на собственные пальцы. Вскоре зрение обрело четкость, а до ее слуха стали долетать слова. Постепенно обрывки фраз начали складываться в предложения, смысл которых воительница все же начала понимать.       -Кэсси… — Кассандра на долю секнды прикрыла глаза, как образ Лунной девы вновь появился перед ней. Вновь дернувшись, девушка резко открыла глаза и втянула носом воздух. Судя по всему с перепугу воительница чуть не ударила Вэриана, но, благо, тот вовремя обернулся, и, взяв ту за руки, принялся успокаивать. — Тише, это всего лишь я. Все хорошо?       -Да-а. — Тихо протянула Кэсс, наконец-то посмотрев на алхимика. Только сейчас она поняла, что вместо одеяла, вцепилась в руки Вэриана, будто эта была последняя возможность выжить. Хлопнув глазами, воительница убрала ладони от ладоней юноши и обхватила себя за плечи. — Мне уже лучше… все хорошо.       Девушка заметила, что голубые глаза Вэриана сузились, будто пыталась отыскать в ее состоянии хоть что-то, что отдаленно бы намекало ему, что все хорошо. Но, мелкая дрожь, пробивающая тело, бегающий из стороны в сторону взгляд, частое сердцебиение и прерывистое дыхание, да даже губа, прикушенная почти до крови, не говорили об этом. Наоборот, все это кричало о том, что воительнице нужна помощь. Но… как можно предлагать помощь тому, что не отважился даже попросить о ней. Хотя, определенно, для этого все же нужна была смелость, которой Кассандре в данный момент не хватало.       -Если захочешь поговорить… — Вэриан встал с края кровати, глубоко вздохнув. Подойдя к комоду, на котором стояла кружка свежезаваренного травяного чая, алхимик, вглядевшись в темноту напитка, продолжил. — я всегда открыт. А пока, попытайся согреться. — Юноша подал Кассандре кружку. — Если что, я буду у Рапс.       Рассеянно кивнув, воительница приняла чай и, проводив взглядом Вэриана, несмело попробовала напиток. Смесь мелиссы, ромашки и, кажется, чабреца, на вкус была более чем прекрасной. Растворившись в напитке, Кассандра чувствовала, как сердцебиение медленно, но верно приходит в норму. Рудигер, который, оказывается, все это время наблюдал на ней, улегся у бока девушки и стал издавать, что-то похожее на урчание.       Девушка не знала, сколько она провела на кровати в полусогнутом положении, грея замерзшие руки о горячий чай, но сам напиток к этому моменту уже успел подстыть. Допив чай одним глотком, Кассандра поставила пустую кружку на комод. За окном уже начало светать, но Вэриана все еще не было в лаборатории, что означало, что он до сих пор находился в королевской спальне. Рапунцель… как она там? Эта мысль стала занимать все существо Кэсс, пока та все же не решилась пойти проведать ее, лишь бы утолить свое любопытство, смешанное с волнением.       Свесив ноги к кровати, Кассандра встала на пол и медленно побрела к выходу из лаборатории, оставив Рудигера спать в одиночестве. Но, кажется, зверек вовсе не заметил ее ухода, видимо сон был особенно крепок и сладок. Что ж, хоть у кого-то в этой комнате всегда были хорошие сны.       Свернув к лестнице, воительница по памяти дошла до комнаты Рапунцель. Судя по голосам, внутри было, по меньшей мере, три человека, скорее всего — Фицерберт, Рапс и Вэриан. Вздохнув, девушка постучалась, а после, прождав пару секунд, толкнула дверь рукой и вошла внутрь. Рапунцель полулежала на кровати, она была явно бледнее, чем обычно от чего синяки под глазами стали отчетливо видны. Но, стоит отдать должное, до синяков под глазами Кассандры им еще далеко. Юджин сидел на кресле рядом с женой и, держа девушку за руку, взволнованно глядел на любимую, периодически поглаживая ее пальцы. Вэриан, уперев руки в изножье кровати, в чем-то пытался убедить королеву, но судя по лицу последней — тщетно. Захлопнув дверь, воительница привлекла всеобщее внимание к себе.       -Я не вовремя? — Девушка замерла у входа, смотря на друзей. Ненадолго повисла тишина, которую, в прочем, почти сразу прервала Рапунцель.       -Нет-нет, Кэсс. — Королева дружелюбно улыбнулась, посмотрев на подругу. — Ты как раз вовремя. Они пытаются заставить меня пролежать весь день в кровати, а сегодня важная встреча!       -Рапунцель, красотка, я понимаю, королевские дела — важные дела, но сегодня ночью тебе стало плохо. — Взволнованно произнес Фицерберт, ища в глазах Кассандры хоть какую-то поддержку и, в прочем, быстро нашел. Воительница почти сразу нахмурилась и подошла к Вэриану, который окинул ее слегка непонимающим взглядом. Алхимик помнил, как ее трясло некоторое время назад, как дрожали ее руки и бегали глаза. Юноша никак не ожидал увидеть Кэсс здесь и сейчас, но и прогонять не горел желанием. — Прошу, останься в постели, я сам проведу встречу и подпишу этот договор. В Короне все еще есть и король.       -Юджин, ты знаешь, я, как королева, должна на нем присутствовать. — Возразила она, но тут ее уже прервала Кассандра.       -А так же, как моя подруга, мать и жена, ты должна следить за своим здоровьем. — Уверенно начала воительница, положив руку на балку, державшую балдахин королевской кровати. — Рапс, я все понимаю, обязанности, но если ты не хочешь оставаться в кровати ради Фицерберта или Вэриана, то останься ради меня. Поверь, изнурение еще никому на пользу не шло. Порой надо просто признать, что ты чувствуешь себя плохо и позволить себе помочь.       -Сказала та, у которой синяки под глазами больше, чем сами глаза. — Тихо заметил Вэриан, но тон его голоса был достаточно громким, чтобы это самое замечание услышала Кэсс и кинула на него недовольный взгляд.       -Никогда не думал, что скажу такое, но, красотка, Кассандра права. — Казалось, Юджин хватается за слова воительницы, словно за последнюю соломинку и, к счастью, не зря, потому что уговоры дали свои плоды — Рапс задумалась. Уведя взгляд в сторону, девушка посмотрела на одеяло, закрывающее ее ноги. — Договор можно подписать и без тебя.       -Возможно… — Королева поджала губы, подняв взгляд на мужа. Тот лишь ободряюще улыбнулся и положил руку на ее волосы, погладив.       -А что за договор такой, кстати? — Будто бы между делом спросила Кассандра.       -С Руломом. — Пояснив Юджин, отстраняясь от жены, но все еще продолжая держать ее ладонь в своей. — Воды нашего торгового пути слишком беспокойны и часто корабли тонут. К тому же там в последнее время стали часто объявляться пираты. У Рулома есть порт, они согласились нам его арендовать, но на некоторых условиях, ну там, по мелочи: скидки на полшины и виноград, пшеницу и некоторые виды руд, бокситы и на что-то, вроде. К тому же у них вполне выгодное для нас положение.       -Не сказала бы. Корона явялется одним из крупнейшим экспортером винограда и бокситов на мировой рынок. — Кассандра нахмурилась, вспоминая политическую карту. — До них еще доехать надо, а там есть опасный участок с горами. Да и, почему вы не хотите договориться с племенами на Островах? Там же, на сколько я помню, есть перешеек. Так вот, почему бы вам не договориться с местным племенем Сула? Оно дружелюбное и вполне может поделиться этим местом на некоторых условиях. Скорее всего оно запросит у вас возможность беспошлинной торговли и транзита, что, в принципе, выгодно, ведь этот перешеек открывает вход в океан, а оттуда можно уже быстро добраться до выгодных Короне торговых точек. Кроме того, у нас уже есть отличный порт в Лукре, до него даже тянется торговый путь. Можно вложить деньги в его развитие и сделать безопаснее — тогда больше купцов будет добираться до порта, а оттуда уже туда куда им нужно.       Юджин и Рапунцель переглянулись, обоих теперь тоже заняла эта мысль. Но королева была слишком уставшей для того, чтобы здраво рассуждать, а Фицерберт все еще не мог обсуждать это, не выслушав мнения жены. Вэриана же, судя по взгляду, занимала мысль о том, почему Кассандра так хорошо разбиралась в внешней политике, если раньше ею почти не интересовалась. Или же он просто не замечал это. Но верный ответ был на поверхности: воительница долгое время находилась в странствиях, посетила много стран, узнала чужую культуру, даже язык — оттуда и знания.       -Думаю… ты в чем-то права. — Задумчиво пробормотала Рапунцель, смотря на собственные ногти. Собрав в пальцы во что-то на подобии кулака, королева вновь посмотрела на подругу. — Пожалуй, лучше перенести встречу. Юджин?       -Да, красотка.       -Можешь передать Найджелу, что встреча будет перенесена на… — Рапс на некоторое время замолчала, прикинув даты в голове. Поняв, что на завтра и послезавтра уже тоже есть выверенное расписание, девушка выдала. — На это воскресенье. И пусть выделит послам комнаты, еда за наш счет, если уж такие неудобства.       -Принято, дорогая. — Юджин кивнул и встал. Взглянув на любимую в последний раз он, выпустив тонкую руку из своей широкой ладони, направился к выходу и уже скоро скрылся в коридоре.        Кассандра, проводив взглядом Фицерберта, обогнула Вэриана и села на край кровати перед Рапунцель. Королева же, слегка подтянувшись, уже села по-нормальному.       -Ты как? Вэриан сказал, что тебе стало очень плохо этой ночью. — Аккуратно осведомилась воительница, смотря на подругу и от чего-то чувствуя укол вины за ее состояние.       -Да… Я… я тебе не говорила, но уже очень давно… — Уже было начала Рапс, но Кэсс уже быстро прервала:       -Я знаю. Вэриан мне все рассказал. — Королева метнула в алхимика удивленный взгляд, наделенный долей какого-то негодования, но юноша лишь развел руками. И не спела Рапунцель что-либо сказать, как Кассандра произнесла то, от чего та быстро потеряла желание прерывать подругу. — Я должна тебе кое-что сказать.       Вэриан от чего-то сразу понял, на какую-то тему пойдет разговор и еле слышно вздохнул, хотя он все-таки одобрял решение воительницы, потому что считал, что Рапс имеет право знать. Все же с вероятностью в сто процентов, состояния обоих девушек связаны. Алхимик не любил давать подобные значения вероятностям, но в данном случае этот факт был неоспорим.       -Со мной происходит примерно тоже самое и, как тебе уже, наверное, рассказал Вэриан, скорее всего такое случается из-за того, что мы когда-то очень… тесно контактировали с Силами капель. — Кассандра вздохнула, посмотрев на потолок, будто бы собиралась с мыслями. — Прости, я должна была сказать тебе раньше и не скрывать это, потому что Луна действует на меня несколько по-другому и… это немного опаснее, чем твое недомогание. Я буквально не контролирую свои действия и впадаю в транс. Возможно, Луна ведет меня к тебе, но в таком состоянии это чревато чем-то ужасным. Ни я, ни Вэриан до конца не знаем, что произойдет, но если в нас еще осталась частичка былой Силы, то все может закончиться плачевно.       -Кэсс… — Выдохнула Рапс, посмотрев на подругу. — Тебе не за что извиняться. Я тоже тебе не говорила, думала, зачем тревожить. Так что мы тут были обе неправы.       Кассандра кивнула, явно обрадованная тем, что подруга не стала держать обиду за то, что та не рассказывала ей про свое самочувствие. Рапс же, словив ее взгляд, невольно зевнула, хотя усталость к этому времени проглядывалась уже даже во взгляде и слегка заторможенных движениях.       -Тебе надо отдохнуть, Рапс, так что, не буду больше занимать твое время. — Кэсс скинула со лба челку и встала с кровати, отойдя ближе к Вэриану, который к этому времени отстранился от изножья кровати. — Добрых снов, сестра.       Рапунцель, кажется, немного опешила от такого обращения, даже Вэриан посмотрел на воительницу с некоторым удивлением. Но вскоре лицо королевы переменилась, а на лице заиграла уставшая., но добрая улыбка.       -Удачи, сестра. — Кассандра кивнула на прощание и направилась к выходу из помещения. Пропустив вперед алхимика, воительница скрылась в коридоре, по которому уже шел Юджин, выполнивший недавнюю просьбу жены. Попрощавшись с ним кивком, девушка свернула направо к лестнице, как вдруг ее все же окликнул Вэриан. Развернувшись, Кэсс выжидательно уставилась на юношу.       -Я… спросить хотел, как ты? — Как-то нерешительно произнес алхимик.       -Хорошо… спасибо тебе. — Кассандра мягко улыбнулась, окинув Вэриана благодарным взглядом. — За все. Я не знаю, что бы делала без тебя. И без твоего чая, он, правда, мне помог.       -Хах… чай. — Вэриан как-то горько усмехнулся, отведя взгляд, но также быстро вернул его к Кассандре. — Да, не за что. Я только рад помочь. И… если я тебе еще понадоблюсь, то я всегда открыт. Даже просто для того, чтобы прогуляться и развеяться!       -Хорошо, я приму это к сведенью, Вэриан. А сейчас, прости, я хочу навестить отца. — Воительница посмотрела в последний раз на юношу и, развернувшись, ушла в нужном ей направлении, тогда как алхимик еще долгое время смотрел ей в след.